第一章 冒险者们
玛法神殿的白色大理石壁，终於因为春天阳光的来访发出了光辉。留着残雪的褐色地
面上，
黄绿色的嫩草探出了头，神殿通往村庄中心的街道两侧，也开着黄色的花。塔伯村是罗德
斯岛
上最北边的村庄。白龙山脉的高峰间围成的平地上，居住着一百多人。此地是冰之精灵聚
集的
寒冷之地，春的来临比起其他地方要晚得多。
这个小村庄的周围，除了称为“石之王国”的矮人族集落，及罗德斯岛上最大的大地
母神
神殿之外，便是遍及山腰的针叶林。村人的生活所需几乎都来自此森林，此外，便是和矮
人族
的交易、精品物的买卖。另外来访神殿的巡礼者留下的金钱，对他们来说也是重要的收入
来源。
春天来临後，封闭街道的雪也已融化，罗德斯岛各地的年轻男女，为了得到身兼结婚
守护
者的大地女神之祝福，而来到了此地。
对身为神殿最高司祭的妮丝来说，可说是忙碌的季节。
"要出外旅行了是吗？"
妮丝在神殿内自己的房间迎接着一个客人。她穿着玛法神官所穿的纯白衣服，左胸用
绿色
刺着大地母神的象徵。经过了五十年，岁月在他脸上刻出了人生的轨迹。但是即使她坐在
椅子
上，背仍是保持挺直，没有给人苍老的感觉。即使只待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生
命力。
坐在小圆桌前，她那看着客人的脸上，露出了忧伤的表情。
"没错，是要去旅行。"这位客人简短地回答着。约常人一半高的健壮体格，和身体极
不搭
配的大脸上，留着密密麻麻的灰色胡子。胡子的前端垂到了绿色衣服的胸前，随着说话而
摆动
着。
客人是矮人族的。世上也没有第二个有如此体格的种族。
"为什么？"妮丝站了起来，跪在这个矮人族精品师的身边。
"还要有别的理由吗？我想出去旅行，如此而已。"爱理不理的语气，恰好反映了矮人
族
的顽固。而他们之所以有着精品师的才华，或许也是由於这样的顽固性。他们能将粗糙的
原石
变成鲜艳的宝石，再做成精致的细工物。
妮丝非常了解矮人族的性格，那说到做到的顽固。
"若你是担心蕾莉亚的话，那大可不必操这个心。我对她的事情，几乎已完全放弃了。
"
即使这么说，妮丝的脸上仍旧能看出悲伤的表情。若是说她那老当益壮的身体中会露出疲
态，
大概只有提到她的女儿蕾莉亚的时候而已。
蕾莉亚这位女孩是在七年前行踪不明的。大约在那年春天，她和侵入神殿的某人战斗
，之
後好像因战败而被掳走的样子。当时，妮丝为了治疗因矿山事故身受重伤的吉姆，因而没
有在
神殿之内。
妮丝的心受了伤。但是，这位矮人受到了更重的打击。之後，吉姆便常常待在神殿，
希望
能帮妮丝做些事情。
吉姆无言地接受妮丝的询问。矮人族是不会说谎的，因此只能以沈默取代一切。
"吉姆，因为意外而受伤并不是你的错啊。只不过那时恰好有人袭击神殿罢了，为什么
你要
负责呢？这是连女神玛法都不知道的命运啊！"
吉姆并没有打破沈默。
"我不知已向女神玛法问了多少次，我的女儿究竟是死是活，以及她身在何处。"妮丝
这么
说着，又想起了女神千篇一律的答案。
"玛法她是怎么说的？"吉姆静静的问着。
"那是个奇妙的谜题,'仍然活着，但却不存在。'这就是女神的回答。"吉姆悲伤地看着
妮
丝。他从她小时候，便知道她是个温柔又坚强的女性。从蕾莉亚失踪之後，她的脸上便常
常
堆着悲伤。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆觉得他必须把蕾莉亚找回来。既然已了解
了
妮丝心中的痛楚，他是不可能就这样在石洞中安然地渡过一生的。
"我没有办法解开谜题，毕竟我对这玩意儿不得意。不过比力气我倒有自信，只是藉此
做
个锻练，顺便把你家那顽皮鬼拉回来罢了。"
满口爱理不理的语气。不过矮人族是善良的种族，比任何人都热爱正义，并贯穿自己
的信
念。
妮丝沈默了一会儿，看来想要说些什么。後来闭上眼睛点了几下头，终於开口了。
"谢谢你，吉姆，就拜托你了。把那孩子，蕾莉亚找回来。"
"交给我吧，一定会把她带回来的。到了那时候，女神所给的谜题也会解开的。"
妮丝纤细的双手，轻轻地抱住了吉姆。
"那么，几时要离开这里？"
"嗯，大概再回家一次，之後就马上出发。"
"现在旅行是很危险的。虽然比不上我那时候，不过仍然要小心，我会为你向玛法祈祷
平安
的。"
妮丝在年轻时也曾旅行过，但那绝不是游山玩水，而是战斗之旅。罗德斯岛西南部山
区内
"最深奥迷宫"之底，从古代就被封印的魔神得到了解放，使得罗德斯岛经历了死与破坏的
黑暗
时代。为了和魔神战斗，她不得不拿起武器而战。经过了激烈的战斗之後，由於封住魔神
的功
绩，她被歌颂为救国的六英雄之一。只不过，这种称谓对她来说并没有什么价值。
"谢谢你，玛法的司祭。愿我能带回你的女儿，愿你能在祈祷时找出谜题的答案，毕竟
祈祷
不是我的工作。"
"你打算去那儿？"
"总之先去萨克森。反正也没有别的路可走，而且我在那儿有个叫做史列因的老朋友。
在那
之後我还没有打算，反正路自然会开拓的。"
矮人族的精品师吉姆朝着南方出发，是在数小时之後。他所朝的南方，垂着奇妙的，
暗灰
色的云。
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有一个名为罗德斯的岛。
它是位在亚列拉斯特大陆南方的一个大岛屿。由大陆要来到这儿，即使坐船也得花上
二十
多天。由於距离遥远，大陆和岛之间很少往来，唯一的交流，便只有罗德斯岛西北部的自
由都
市莱丁的商人们，以帆船进行的小额贸易而已。
有些大陆上的居民，称此处为“被诅咒之岛”。在此处的确有不少地方使人不得不认
为这
里曾被诅咒过：“不归之森林”、“风与炎之沙漠”、以及“黑暗之岛”马莫。另外在各
地也
有封着讨厌怪物的地下迷宫，它们坚定地遵从着暗黑神法拉利斯的教诲。约在三十年前曾
发生
了一件事，拥有强大力量的魔神们被解除了封印，从“最深奥迷宫”之底出现，将当时的
罗德
斯岛打落至恐怖的深渊。和魔神的战争持续了三年多，最後由人类及妖精族、矮人族等亚
人类
的手再度封印了魔神。如今，那场战争造成的伤已经痊愈，也恢复了以往和平的生活。但
是这
个消息传到了大陆之後，“被诅咒之岛”的名称不胫而走。自己所住的地方被如此称呼只
是个
小问题，岛上的居民为了自己的生活终日忙碌，并不会想到那么深刻的问题。
在这个罗德斯岛上，建立着几个王国。其中最大的是西南部的山国摩斯。这是被尊称
为“
龙之领主”的先王迈先所建立的新兴王国，至今仍有十二位龙骑士守护着。另外受迈先驾
驭的
金龙亦仍健在，成为了国家守护神的象徵。岛的中央部是神圣王国瓦利斯。是由将魔神封
闭在
地下迷宫的六英雄之一──法恩统治的和平国家。在此地信仰至高神法利斯的信徒极多，
故神
殿的势力相当庞大，连国王都是由法利斯神殿选出的，并将神的教义视为最高的法典。在
瓦利
斯以北的沙漠国家弗雷姆，是最近各族互相争战後建立的新国家。在强大骑士团，以及被
称为
“佣兵王”的国王卡修的领导下，散发着新兴国家特有的活力。以岛的东南部为主的卡诺
王国，
是由学者为王而实施着仁政。另外加上大自然的恩惠，而被大家评判为岛上最丰裕的国家
。在
其南方的马莫，亦有“黑暗之岛”的别名。许多邪恶的魔物居住在此，被罗德斯岛通缉的
罪犯
也几乎逃至此地，故这儿可说是和秩序无缘的场所。然而约在二十年前，自称为皇帝的一
位战
士贝鲁特，将这个邪恶之岛收为统治，建立了一个帝国。当然，在这以後仍有不少居民点
起反
抗之火，然而却会由贝鲁特亲自率军，毫不留情地将这些势力击溃。最近马莫的争战是稳
定了
些，即使那只是表面上的。此外，位於罗德斯岛东北部的亚拉尼亚王国，是各王国中最古
老，
也最富文化气息的国家。完全由石头所砌的整洁街道，以及由矮人族所建的大理石之城，
是市
民们最引以为傲的。在亚拉尼亚国内有个名为萨克森的村庄，位在首都亚兰以北，约在半
岛正
中央的小村。距离首都约有十天的路程，相比较之下算是一个纯朴的村庄。现在在村中，
正发
生一个重大的问题。
“所以我才说应该去打倒它们！”
“砰”一声敲打桌子的声音，在村中唯一的酒场“美好之相会”中响起。桌上的木杯
被震
倒，里面的液体洒了满桌都是。
酒场中聚集了三十几个村人，接近吧台的桌子旁站着一个年轻人，其他人则零散地坐
着。
那个年轻人穿着坚固的铁甲铠，腰上配着一把长剑。剑的握柄设计得比较长，以便必要时
能以
双手来使用。另外背上装着厚实的铁盾，如果再戴上合适的头盔，便可说是位威武的骑士
了。
不过铠甲的胸前并未刻着那一国的纹章，只有一块像是被削过的痕迹。
“可是帕恩啊”对着那瞪着自己的年轻人，萨克森的村长慎重地答道：“就算你一个
人尽了
力，也无法收拾现在的情形的。对手可是凶恶的赤肌鬼，而且数量很多。就算你对自己的
剑技
如何有自信，你们两个人还是少数敌不过多数的。”
叫做帕恩的青年，露出了泄气的表情。（从刚刚就一直这么说，真是顽固的一群人。
）“
所以我不就来拜托你们帮忙了吗？正如你所说，只靠我及埃特的力量，要打胜那么多的赤
肌鬼
是很难的。可是就像现在，聚集在这儿能够勇猛作战的人不就很多了吗？连赤肌鬼那样的
小角
色也怕，村里的面子可都没了。”
帕恩看着这些不敢正视他的人，他希望有人能抬起头来。
村子里担心的是那些赤肌鬼的事。它们大约是在冬雪融化之後，移居到了附近山丘的
洞窟
内，而在那里定居了下来，数量大约二十只。从它们移居至今，已经有三个月了，还没作
出什
么危害村内的事。不过，今後这些邪恶的赤肌鬼会作出什么样的坏事，就没有人能够预测
了。
也因此帕恩召集了村内能战斗的人们，试着说服他们一起征讨赤肌鬼。村人共有三十多人
，远
远超过赤肌鬼的数量，但村人的反应却是......
“它们又还没做什么坏事，也可能永远都不会发生问题，那又何必冒这种危险去刺激
它们
呢？万一失败了，到时候它们不就会袭击我们了吗？”其中一个村人这么说着，帕恩知道
是谁
说的之後，随着便非常失望。说话的是猎人扎姆吉，他的弓箭技巧，可说是帕恩最期待的
。
“扎姆吉，这种说法太危险了。赤肌鬼是多可恶的生物，你应该不是不知道。若等到
它们
开始危害村庄就太迟了。只要赶快消灭的话，不就一劳永逸了吗？”正如帕恩所说，赤肌
鬼可
说是邪恶的存在。它们算是妖精族的一支，但由於古时候侍奉着暗黑神，而成了丑陋的妖
魔。
“可是......”樵夫莱欧特也抬起头提出反对，他是村中最有力气的人。而其他人也
跟着
悄悄对谈，提出自己的意见，不过却没有一个是支持帕恩的。
帕恩生气地又捶了桌子一下，这次桌子整个弹了起来倒在地上，发出了巨大声响，酒
场的
主人也马上板起了脸。
“为什么我说的你们就是不懂呢？我的父亲曾经一次和三十个山贼对战，难道你们连
他十
分之一的勇气都没有吗？”
“这个传闻我听说过，好像是你的老爸放下了骑士的任务逃走，後来才遇到山贼而被
杀的。
不是吗？”
杂货店老板莫得讽刺地说着，他和酒场的主人杰特老伯并称为村内的万事通。此时帕
恩的
脸色变青了。
“你、你竟敢侮辱我的父亲！”
“传闻就是这样讲的啊，如果是假的，为什么你铠甲上的圣骑士纹章会被削掉？为什
么你
和你母亲会跑到这样一个小村庄来呢？”
帕恩手中紧握着剑，他几乎有股把莫得的头砍下来的冲动，不过对村人动剑是不被正
义所
允许的。
“我知道了”帕恩无力地说着，收回了握住剑的手。“算了，那就由我和埃特两人去
解决
就行了。”
帕恩大步走着，粗鲁地打开酒场的门，一直到铠甲的声音听不到了为止，剩下的村人
都只
是低着头坐在原处。
“他不会真的只和埃特一起去吧？”莱欧特悄悄地和旁边的莫得说着。“怎么可能，
无论
如何这也太有勇无谋了。”莫得说的话中没有含任何肯定。村人都知道帕恩的性格，他为
了贯
彻自己的正义，即使再怎么有勇无谋也不会皱一下眉头的。村长再听了一段讨论後便宣布
散会，
轻轻地离席後，走向村外的一间小房子。
帕恩回到了家，打开门後跨着大步走着。不怎么牢固的木制地板发出讨厌的声音，厚
实的
长靴底部所附的刺，又在地板上制造了新的伤痕。
“怎么样，帕恩？”房间内传出了声音。
“还能怎么样？”帕恩对着站在屋内的男子回答着。男子是个神官，穿着绵制的白色
神官
服，腰上系着鲜艳的青色带子。由脖子垂至胸前的护符，是法利斯的象徵。
帕恩和这位神官，埃特从小便玩在一起。双亲早死的相同遭遇，使得他们走得特别近
。帕
恩和埃特的个性几乎完全相反，埃特很少表达出感情，且经慎重的考虑後才会行动。不过
，一
旦决定就不会更改的意志倒是和帕恩一模一样。
埃特静静听完帕恩的话之後，将手放在胸前的护符，低声唱着至高神法利斯之名。
“这也是没办法的事情，他们又不习惯战斗。”
亚拉尼亚国已经两百年没卷入大战争了。之前的魔神战争，也只有这国免於战火摧残
。
“可是只凭我们，是无法应付二十只赤肌鬼的。”
帕恩坐在房间中央的桌子上，从腰间取出了皮水袋来喝。之後吐了一大口气，便将它
随意
地扔在桌上。
“即使如此，总不能就这样放着不管吧？现在还好，但是它们迟早会对村中造成威胁
的。”
埃特轻轻地握着拳，看来就像是对村人传诵法利斯的教义似的。他为了累积神官的修
行，
四年前离开这儿前往亚拉尼亚的神殿，而在最近得到了神官的资格回到这儿。不过他尚未
能拥
有自己的神殿，大概只能在路旁或集会场传教而已。
“可是我们真的能成功吗？对手有二十只，我们才两人，整整十倍呢！”对熟练的战
士来
说，别说是十只，二、三十只大概都不会输。不过帕恩要达到那个境界，不知还得花多少
年。
“说不定会有什么好方法......”
埃特开始仔细地思考，下巴几乎整个埋到了衣服里，只有眼睛仍直视着前方。从以前
两人
合作时，当埃特开始想事情，帕恩总不会出声音打扰他。他和埃特在一起时，思考不会是
他的
工作。战士只需锻链好剑法，把敌人打倒就行了。
“虽然这并不是完美的作战......”埃特终於抬起头来看着帕恩，帕恩嘴角露出了笑
容。
“决定好了吗？好，那就准备出发吧！”
史列因的家在萨克森村北边的尽头。他在两年前搬到这儿，之後带着村人读书写字，
而被
大家以老师的身分尊敬着。不过他的怪也是有名的。在他的家里散乱地堆积着许多书本，
放在
棚架上的瓶子内，装着被乾燥处理过的奇怪药草以及昆虫。另外他也常常一个人看着天空
喃喃
自语，这些都很令人注目。正因此，来拜访他的人非常的少，但今天却有两位稀客前来拜
访他。
村长被先到的客人吓了一跳，而这位客人是矮人族的事实又使他惊讶了一次。这位客
人自
称吉姆，两人彼此打了声招呼，史列因也开了一瓶酒在桌上。
村长对史列因叙述了帕恩及埃特要去讨伐赤肌鬼，且没有人肯愿意帮忙的事实。他希
望史
列因能助他们一臂之力，这就是他来访的理由。
“赤肌鬼是吗？”听完话随之站起来的不是史列因，而是吉姆。
“到底有多少肮脏的小偷，洗好了脖子来给我砍啊？”
他全身包着锁链甲，两手握着巨大的战斧。若是再戴上那顶两侧有角的头盔的话，就
是个
准备赴往战场的战士了。
“对矮人族来说，赤肌鬼是古时候传下来的死对头。”史列因如此对村长做了解释。
村长
惊讶也不是没道理，因为矮人族一听到赤肌鬼的名字，便愤怒得动也不动。
“没错，它们是最可恶的盗贼。不知道任何加工方法，却一昧地抢夺长眠於地底的美
丽宝
石与金属。矮人族自古以来，砍下他们的头的数目和星星一样多，然而他们却仍然在未知
之地
苟活着！”
“星星的数目可是无限的喔。”史列因平静地说着。“幸好来到这附近的赤肌鬼并不
多，
但是光凭帕恩及埃特应该对付不了如此数量的赤肌鬼，只让他们两人去可以吗？”
史列因很了解帕恩的个性，不过那个最近才回来的法利斯神官埃特，应该是个比较能
深思
熟虑的人......
“年轻会使得原本冷静的判断力迟钝的。”史列因自言自语地说着。“不能对两个有
前途
的年轻人见死不救。只有二十只的话，用我的魔法应该能解决得掉。”
“还有用俺的战斧。”吉姆拿起了一旁的斧头。
“你们要去帮忙了是吗？”村长对史列因行了个礼，露出了喜悦的表情。“我也是村
内的
一份子，不用把这事放在心上。”史列因站了起来，拿起放在墙角的一枝木杖。这把杖被
设计
成一个奇妙的形状，表面刻着一些罕见的文字。村长知道，这把杖是由“贤者之学院”认
定史
列因是正式魔法师时所授的贤者之杖。这把杖的所有人可以自在地使用“魔法”这种奇迹
之力。
也因此，当村人都不愿意插手管这事的时候，村长自然地会希望史列因能够协助。只不过
讨厌
赤肌鬼的矮人族也愿意帮忙，就是意料外的事了......
“帕恩他们大概已经准备要出发了。不快点的话可能会来不及，我们还是赶快走吧！
”
由萨克森向东约三小时的路程，便可以在山丘斜面看到一个洞窟。这儿以前居住着一
家爽
朗的人们，而在二十年前他们搬走後，此地便成为猎人的休憩所。另外，这儿也是孩童们
最佳
的天然游乐场，帕恩及埃特小时候也常来这里。只不过现在栖息着可怕的生物，使得没有
人敢
接近这里。
穿过森林，沿着石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有许多
大石
块，他们只要躲在後面就应该不会被发现。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常讨厌中午的阳
光，
所以它们的行动时间都在晚上，白天大都躲在洞里舒服地睡觉。因此帕恩选择白天展开攻
击。
太阳在天空闪耀时，光之种族占了优势，毁灭邪恶及黑暗的法利斯守护也增强。帕恩及埃
特笼
罩在春阳下，一步步地接近洞穴。
埃特所定的作战说来单纯。先是用弓箭打倒守卫，之後在洞口燃烧枯柴，如此一来浓
烟便
会充满整个洞窟。赤肌鬼们惊慌地逃出来时，会暂时失去战斗能力，此时便先用弓箭攻击
，之
後由帕恩的剑及埃特的作接近战。只要背对着高处使自己不受包围，由於赤肌鬼在日光下
不能
随心所欲地行动，作战应该是可行的。
帕恩不太赞成以箭偷袭，不过对手数量太多，也是没办法的事情。作战决定之後，帕
恩显
得很乐观，而埃特脸上却仍然残留着不安。看着放低姿势前进，单手紧握着剑的帕恩，埃
特小
声地祈祷，划着法利斯的印记。
到达目的地後，埃特看到自己不幸预测到的情景，不自主地看着天空。帕恩咬着下唇
瞪着
两只丑陋的生物。赤褐色的皮肤，卷着肮脏破烂的布块，以草绳代替皮带绑在腰间，并挂
着一
把日常用的小刀。它们左手持着木制的盾牌，保持着弓背的姿势四处张望。体型类似一般
的人，
但只有人的一半高，露出来的四肢就像枯木条。身上几乎没有体毛，脸上有着特别大的眼
及耳，
鼻子就像是只有两个洞开在脸中央似的。嘴角裂得很大，能从其间看见斑黄的牙齿及血般
红的
舌头。看守的两只赤肌鬼似乎是没发现躲在岩石後面的两人，仍然畏畏缩缩地四处走动。
“似乎不得不变更作战了”埃特苦笑着。他的预设情形是在只有一只守卫时，用帕恩
的弓
箭及自己的投石器同时攻击的话，一下子便可以清洁溜溜。不过这个想法已经不通了，如
今只
要其中一人稍有失手，整个计画都会成为泡影。
埃特从背包取出投石器，开始捡拾周围能用的石块。
“我打右边的，另一个给你”帕恩卸下背上的弓，取出两枝以鹰羽毛制的箭搭在弦上
。
埃特把石头夹在投石器上开始挥动，帕恩也拉开了弓。
“发射！”
瞄准好後，埃特打出了讯号，箭和加上离心力的石块同时飞向看守的赤肌鬼。“恶！
”令
人不悦的惨叫声响起，箭和石块各自命中了目标，两只赤肌鬼摇晃了几下，其中一只便倒
了下
去。不过埃特看到的是，自己所放的石块中了赤肌鬼的头，打碎了头盖骨，但帕恩的箭稍
微偏
离了目标，只射进了右肩。有一只赤肌鬼还活着！
“吼呜～！”
活着的赤肌鬼向洞窟发出了很大的吼声。
“糟了！”帕恩边叫着，一边迅速地再搭了另一支箭射出去。这次可就漂亮地射中了
它的
肚子，鲜血从伤口喷了出来，身体也跟着倒地。
“既然这样就没办法了，一只都不留地大干一场吧。”帕恩轻轻地拔起长剑指向太阳
，瞬
间剑身闪着耀眼的光芒。
埃特似乎仍想进行原来的计画，他从衣服口袋中取出两个装满油的小瓶子，投向洞窟
的入
口。只听到一声玻璃碎裂的尖锐声音，滑腻的液体飞散了一地。然而从袋中取出打火石时
，便
知道已经来不及了。从洞窟深处，跳出了一只只丑陋的生物。幸运的是，有几只赤肌鬼在
入口
附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一只的头敲到地面突起的
石块，发出了奇怪的声音後，就一动也不动了。
“全给我倒下！”
一旁的帕恩高声一呼，进入了作战态势。
“帕恩！背後靠着岩石，防止它们偷袭！”
埃特制止了正要冲出去的帕恩，退至原先躲藏的大石头附近，而帕恩也跟着做了。赤
肌鬼
很快就追了上来，手上握着斧或短剑等战利品。武器上都附满了赤色的铁锈，实在是很粗
糙的
代替品。此外，剑身还涂着绿色的黏液。
“小心！刀刃上抹了毒！”
背对着岩石，虽说不至於遭到偷袭，但是要以一对多仍是不能避免的。何况两人已在
重重
包围之下，逃跑已经是不可能的了，如今只有自己断气，以及把赤肌鬼全部消灭两条路而
已。
帕恩不愧是个战士，他巧妙地使用着剑和盾。先以盾牌挡下其中一只的攻击，再迅速地对
另一
只挥出剑。没有防住攻击的那一只，从肩头冒出血倒地之後，帕恩便从他背後给予致命的
一击。
虽然技巧比不上那些征战各地的勇者们，但拿来对付赤肌鬼倒是绰绰有余。而埃特曾在法
利斯
神殿受过战斗训练，用起棍棒或盾牌也不含糊。何况埃特的速度还高过帕恩，当他以巧妙
的步
伐闪过攻击後，便全力挥出武器攻击。
金属的尖锐交击声不断地响着，由於两个年轻人的努力，赤肌鬼一只接一只地倒了下
来。
但是似乎快到达极限了。不太惯於战斗的埃特逐渐露出了疲态，双手也变得如铅块般沈重
了。
帕恩注意到了一旁埃特的状况，开始试着为埃特做掩护。挥剑的动作变大，以便牵制埃特
面前
的赤肌鬼。但是帕恩的疲劳也因此增加的较快。不过由於他累积了相当的战斗经验，所以
打起
来还算是得心应手。
“似乎到此为止了。”帕恩小声地说着。
他挥剑的动作开始迟钝。看着快要喘不过气，像是要崩溃了的埃特，帕恩已经有了一
些觉
悟了。他将盾丢到地上，放低了姿势并改以双手持剑。为了振奋自己，从身体深处唤出最
大的
声音。
“喝！”
全身像弓箭般弹了出去。两只想解决掉埃特的赤肌鬼中剑後飞了出去。帕恩在剩下的
五只
赤肌鬼集团中，一个人像是狂战士般挥舞着剑向前突进。（我这样算是名誉地战死吗？）
帕恩
边挥着剑一边想着。对剑士来说，死在战斗中是很光荣的。然而面对众多山贼而战死的父
亲，
却遭到别人的唾弃，使得母亲不得不将年幼的帕恩带离瓦利斯。母亲在自己十岁时染上流
行病
而死後，帕恩便以帮助农事及狩猎为生。十六岁时，穿着父亲留下的铠甲，以佣兵身分，
在弗
雷姆王国和外族战争。两年後回到了这里，接下了村庄的警备工作，等待下一个出任佣兵
的机
会。如果自己的死是不光荣的，那我的一生究竟留下了什么。
在这时，左肩感觉到了硬物刺入的感觉，痛楚遍布了全身。背後被赤肌鬼刺了一剑，
鲜红
的血从伤口涌了出来。咬牙忍住了痛，回头一剑便把那只赤肌鬼砍倒在地。然而由於这个
动作
实在太勉强，加上铠甲的重量，使得帕恩失去平衡跌倒在地，铠甲和岩石撞击，使得火花
四处
飞散。一只赤肌鬼趁机袭击，使得左大腿也感受到了刺痛。赤肌鬼拔出剑後，痛楚渐渐地
增加，
等到稍微能忍受时，身体已无法随心所欲地行动。短剑上所涂的毒，比预想中还早产生效
果。
帕恩站了起来，却也已经耗尽全力。任由极度的疲劳散布至全身，帕恩试着环视四周
，看
看埃特的情形。然而眼睛一花，帕恩倒了下来，眼前变成了蓝天，万里无云的蓝天。奇妙
的舒
适感遍布全身，看着天空，帕恩的手也离开了剑，四肢张成了大字形。
污秽的生物，瞄准自己的左胸刺下时，帕恩以旁观者似的眼神看着。然而就在这时！
刺向
自己的赤肌鬼胸前插入了一枝箭。赤肌鬼发出了像是撕裂空气的惨叫後倒地。之後帕恩又
听到
了其他的声音。随着那声音，空气变得十分沈重，帕恩眼前变成一片漆黑，但脑海中似乎
闪过
了一道光线。（是吗，原来死是这样的啊，老爸。）帕恩的心中如此叫着。之後，便陷入
了完
全的黑暗。
“看起来好像赶上了。”
看着正在收拾那只赤肌鬼的吉姆，史列因如此说着。然後他注视着其他的赤肌鬼，小
声的
念着古代语。
“引导安眠的舒适气息......”
手中的杖随着咒文微微挥出，发现帮手而疯狂地冲过来的赤肌鬼中，有三只像是脱了魂似
地倒
了下去，而此时的吉姆将武器换成了战斧冲了出去。胜负也只是一瞬间而已。吉姆的战斧
一闪，
一个冻结着惊讶的头便飞在空中。另一只已经失去战意而回过身时，只听见喀的一声，它
胸部
以上的部份掉了下来，下半身摇晃了几下也倒了下去，切口溢出的血染红了整个地面。
“把睡着的那几只也解决掉吧。”
史列因边说着，一边注意着四周，已经没有赤肌鬼能动了。史列因对洞穴内部集中意
识，
唱出简短的古代语。被魔法增幅的知觉触手慢慢的深入洞穴，试着调查里面是否藏有其他
生
物。当触手确认以到达了最里面的石壁，史列因便停止了咏唱。
“里面已经没问题了”史列因高兴地对一旁忙着砍头的吉姆说。
“这儿也是可以了，每一只都彻底解决了。”
史列因点点头，走到已躺下了的年轻人身旁，正想处理他的伤势时，黏滑的液体沾上
了他
的手。（活着是活着，但伤势太严重了）史列因大声的叫着吉姆。
“赶快来帮我的忙，不赶快带回去的话，可能就晚一步了。”
史列因他们把受了伤的帕恩带回家中，卸掉铠甲後让他躺在床上休息。经过检查後才
发现
帕恩受的伤比想像中还严重。埃特并没有什么特别的外伤，但帕恩除了肩及腿部，连头部
都有
伤痕，其中尤其以肩伤最为严重。从疲劳中恢复过来的埃特，发挥了神官的力量，帕恩的
伤口
很快的在治愈的魔法下复合，然而赤肌鬼刀上所涂的毒，仍侵蚀着他的全身。帕恩持续地
发着
高烧，伤口复原至今仍然没有复原的迹象。
埃特及史列因两人试遍了各种方法，不过都没有什么效果，到最後不得不交给帕恩的
精神
力去应付。受伤後的第三天可说是危险期，帕恩的全身如同烧起来般地滚烫，埃特为了冷
却热
度，在小河及家中来回了不知多少趟。
努力似乎产生了效果，也可能是帕恩的生命力战胜了毒性，第四天的早上他终於退了
烧，
可以安静地熟睡，再过一天後，帕恩恢复了意识。恢复意识之後，对年轻的帕恩来说，回
复可
说是迟早的问题。即使如此，能离开床自由行动，也是隔三天後的事情。从讨伐赤肌鬼的
骚动
开始约十天後，总是不忘随身带本魔法书的史列因，接受了帕恩及埃特的来访。
“什么啊，原来是你们。”
吉姆的声音在玄关响起。他为了搜集有关蕾莉亚的情报，一直留在史列因家中。而此
时史
列因正将书摊开，解读着一篇难解的文章。
“是哪一位？”史列因站了起来，朝玄关走去。
到了门口，看到帕恩及埃特敬畏地站在门边。吉姆虽说是在鼓励帕恩，但也时常不经
意地
说出一些粗俗的言辞。而帕恩则是礼貌地点着头接受“教诲”。
“看来应该是恢复健康了。”史列因看着帕恩的脸，若有所知地点点头。和前几天的
印象
相比，脸上的血色已经恢复，年轻的双眼也散发着光辉。
“那时真是受您照顾了。”帕恩深深地低下头。
“要答礼的话，应该对你的好朋友说才对。要不是他如此不眠不休地照顾你，就算是
再有
强健的体格，也可能会不省人事的。”边这么说，史列因注意到帕恩来访似乎别有原因。
“看来不只是要来答谢而已，你们就进来吧。虽然小了点，但总比站在这里好。”
“那就不客气了。”帕恩点点头，进到了屋内。
里面比史列因说得还要狭窄，且堆积了许多东西。虽说还塞的下四个大男人，但是由
於椅
子不够，埃特与吉姆不得不坐在床上。
“这次来也不是为了别的”帕恩停了一下，似乎是还没下定决心，好像被催促着般地
继续
说着：
“我想要出去旅行。我原本是想就这样在村中渡过一生的，但是前一阵子和赤肌鬼交
战之
後，我不知何时被当成了英雄。我知道我其实没这个资格，但是别人一直叫我勇者、英雄
什么
的，对我来说其实是很痛苦的。”
“其实无论如何，你的行为被称为勇者或是英雄都是很合适的啊，自己何必要这么想
呢？”
即使这么说，他也知道帕恩为什么如此不能接受。
“在这世上，就如同那些赤肌鬼一样，不，还有在它们之上的邪恶存在着，但现在我
