政府发言人说：特首何厚铧在回归前曾表示，澳门博彩业应该引进外国财团，借此将澳门博彩业的经营提高到国际水平。因此，未来的竞标财团将不分国度和地区。
据港澳媒体称，政府的这个方案仍是过渡的，最终澳门所有的博彩业包括赌博、赛马、赛狗和彩票等，都要实行公开招标。就目前的方案，仍是给了何鸿及娱乐公司极大的优惠。政府方面称：目前这样做，是考虑何鸿及他的娱乐公司对澳门社会繁荣和经济发展有不少贡献。
澳门赌场的赌牌到2001年底届满，赌王独霸的局面将会成为历史。港澳及广东传媒纷纷报道这一改变澳门博彩业格局的消息。2000年2月3日《南方都市报》以“澳门赌权拟一开三，赌王独霸将成历史”的标题作了报道，文中称：
“据引述，何鸿曾对此方案大为不满，但经有关方面劝喻和互相磋商后，已有软化迹象并初步同意特区政府的安排。至于余下路环和凼仔两地赌博专营权，各方人马已摩拳擦掌准备争夺，当中包括一些港澳财团，以及来自内地、台湾等地的投资者。据了解，美国拉斯维加斯的财团亦有意竞投，相信届时必有一番龙争虎斗。”
面临着对己不利的未来新格局，赌王将会作如何安排？
1997年霍英东发表建议中国政府收回澳门赌权的讲话后，港澳传媒纷纷发表言论，多数民众的意见倾向政府收回赌权，重新招标，将赌权分为多家财团经营。香港某机构还作了一个民意调查，刊登在1998年5月8日的《壹周刊》上，调查问题是“寻求解决澳门的治安之方案”，48.5%的被调查者建议“赌场收归澳门政府所有”；21.9%的人要求“中国政府提早收回”；其他建议包括“解放军进驻”等。调查显示，澳门70%以上的居民不赞同娱乐公司垄断赌权。
根据“澳门基本法”，中国政府不会插手澳门的博彩业，当然也就不存在是否收回澳门赌权的问题。但未来的特区政府收回赌权却是有可能的。何鸿及他手下的人试探过中方、中资和亲中人士的话，得知中方倾向于建议未来特区政府改革博彩业。
这些消息使何鸿大为惊慌。未雨绸缪，何鸿为一旦丧失赌权提前做准备。1999年初，赌王与“集美号”船东阿积达成协议，收购了“集美”后立即开到维多利亚港接香港赌客。接着，他又斥资收购一艘“港龙星”赌船，易名“澳玛号”于农历大年后开航。
何鸿的计划是组织一支庞大的赌船队，垄断公海赌博生意，迫使其他的赌商放弃赌船生意。至于会不会摊薄澳门赌场生意，那不在他的考虑之内，反正以后澳门是大家的生意。况且，他已经从赌船上赚到了钱。
据随船的香港记者报道，“集美”和“澳玛”两赌船，赌客要享受住宿，就得购买1万港元“泥码”。船上每张赌台都满座，料想生意不错。
何鸿的做法，引起澳门政府一些官员的不满。但是，澳门政府对公海赌博鞭长莫及，真正有办法干预的是香港政府——因为这些没有目的地的所谓游轮都得到香港接客，这些船多半是“夕发朝归”（节假日除外）。
不知是赌王经营赌船生意时机不当，还是香港政府跟“捞过界”的何鸿过意不去。就在何鸿第二艘赌船下海不久的3月，“海王星”赌船发生叠码仔殴打游客事件，引发警方连日上“海王星”搜捕疑犯，何鸿的“澳玛号”也一度遭警方截查。香港政府发言人称：政府正在考虑修改博彩条例，赌船在港上落客（接送赌客）可能禁止。
1993年“新东方公主”赌船发生大火，当时港府发言人宣称要通过立法对“没有目的地的游轮在港上落客”实行监管。6年过去了，这个条例还没有制订出来。这一次会不会当真呢？何鸿不敢掉以轻心，他不再急于扩充赌船队，暂持观望态度。
如果澳门赌权被多个财团瓜分，那么赛马可得好好守住，即使做不成澳门赌王，也要做赛马王。
到1998年，澳门赛马已具相当的规模，全年录得34.2亿投注额，其中5成为电话投注，而这电话投注者中香港人又占了其中的8成。何鸿的计划是1999年实现50亿元的投注，为了更好地宣传澳门赛马，吸引更多的香港马迷，他在香港的澳门赛马会服务中心增设到5个。
何鸿的做法，明摆着要冲淡香港赛马的投注，香港赛马会表示出强烈的不满。1999年3月，香港警方查封了这5间服务中心，称“该等服务违反香港的博彩条例”。
赌王在香港处处受阻，只得又把触须缩回到澳门来。2000年初，何鸿已经得到政府将打破娱乐公司垄断权的讯息，虽然最终公布的方案是双方妥协的结果，但这个结果仍然行将结束娱乐公司独霸赌权的历史。
第五部分赌圣归天 赌王前瞻向未来（8）
不竞争就不会有发展和创新，澳门赌场还是几十年前的老样子，结症就是几十年的赌权垄断——一时间，港澳媒体齐齐批评澳门的“赌霸”现象。
并不是何鸿虚心接受了媒体的批评，而是即将来临的竞争迫使他这样做：为了强化澳门本土赌场的竞争力，改变几乎一成不变的旧面貌，何鸿带领包括建筑师在内的赌业考察小组去了一趟美国。回澳后，制订了渔人码头计划并报澳府批准，2000年7月，政府发言人向外界宣布了这个宏大计划。
为进一步发展澳门的旅游事业，娱乐公司董事总经理何鸿计划投资6亿港元，在澳门填海兴建类似美国拉斯维加斯式的大型娱乐城渔人码头。渔人码头里包括赌场、商业中心、演出厅、一系列主题餐厅、酒吧，可供4000人狂欢的士高（迪斯科）厅、仿制的中世纪城堡、长350米的防波堤，以及一个人造火山，而火山则会流出特制的“熔岩”。属于中国特色的部分，是一长条传统的中国渔村和一批供应海鲜的舢舨。
渔人码头占地10万平方米，位于现时的新口岸码头及澳门文化中心之间，并需要在外港填海。预计工程于本年底开始，两年完成。届时，人造火山将成为娱乐城的标志，亦是澳门著名景观，将可吸引大量游客。
这个人造火山使人联想起拉斯维加斯金殿赌场前的活火山，有人说赌王缺乏想象力和创造力，东施效颦。不管外界如何评价，改进总比守旧好，如果不是面临竞争格局，赌王连东施效颦也懒得动。
2000年8月25日，何鸿又宣布一项新计划：开设国际互联网全球第一个“实时赌场”。这个网上赌博公司与其他同类公司最大不同在于它的“实时性”（Real Time），该网站采用加拿大一家网络公司的技术，其虚拟赌场可通过视像镜头和三维影像实时运作，给人亲临赌场的感觉。赌客坐在家中的屏幕前，跟坐在赌台上区别不大，可以看到荷官的操作。赌客可通过电话下注，也可通过网上银行划钱和入账。
如果网上赌场能达到预期目标，将可把全球的上网赌徒一网打尽。
第六部分赌牌竞投 三足鼎立定格局（1）
何鸿坦言，开放赌权难免对其赌博王国有一定的影响：“或多或少都会影响我的收入，以前一个人食一碗饭，现在三个人食同一碗饭。”但他又表示：“我都做了40年，是开放赌权的适当时候了，看看新一代的年轻人会有怎样的新作风，有食大家一齐吃嘛，有竞争才有进步。”
到21世纪初，何鸿已垄断澳门赌业40余年。
也是在21世纪初，年收入近20亿美元的澳门赌业终于迈开了它打破长期垄断经营局面的第一大步。
三张赌牌把蛋糕做大
2001年7月13日，澳门特别行政区政府发言人表示，特区政府准备在年底之前颁发三张赌权执照，期限分8年和20年两种，最长可延长至25年。新的赌权执照将欢迎外国公司竞标，前提是得在澳门本地成立一家控股公司。具体方案将在本周被送到立法委员会详细审议。对于每家取得赌权的公司可以经营多少家赌场，付多少税，该发言人并没有透露。
这是一个早已被业内人士预见到的事实。过去40年里，何鸿掌管的澳门旅游娱乐公司（简称STDM）一直享有澳门赌业的专营权。在社会上要求开放赌权的呼声越来越高的情况下，1997年，澳门过渡政府将STDM的专营权延期至2001年。至于如何开放这个难题，则留给了后来的特区政府。
无可否认，STDM对澳门的经济发展做出了巨大贡献。1961年，在霍英东、叶德利、叶汉等商业伙伴的帮助下，只花了41万美元，何鸿便从葡萄牙政府手里竞投到了澳门赌场的专营权。STDM由此成立，霍英东任董事长，叶汉、叶德利任常务董事，何鸿为董事总经理。
长期的垄断经营使得STDM迅速发展成为一个巨无霸，底下设有10家昼夜赌场，雇有15000名员工，净资产估计有30亿美元。除此之外，何鸿还独占经营港澳之间的海上运输业务，参股澳门的机场、航空公司以及一个高尔夫球场，并投资兴建了众多酒店、公路、桥梁、电力公司、赛马场和港口。
基于此，有人称STDM是世界上“最富有的赌场”。STDM将收入的近32%用于缴税，结果占到了澳门政府年收入的近60%。2002年前5个月，它的缴税款总额高达3000万美元。
在2001年，澳门的博彩旅游业再次凸显了它在推动经济发展上的“龙头”作用，在保持经济增长和活力这两个“节骨眼”上，它功不可没，变得日益举足轻重。
澳门特区政府经济财政司司长谭伯源在2001年中作出预测，该年澳门的整体经济增长估计在0.5%至1%左右。他表示，可以肯定地说，如果没有博彩旅游业的收益和对与之相关行业的拉动，要保持当年经济的正增长和维持相当的活力是几乎不可能的。
中新社资深记者陈立宇在《博彩旅游业凸显澳门经济“龙头”角色》的报道中作了如下分析：
博彩旅游业在澳门经济中“龙头”地位的形成当然并非一朝一夕，在八十年代，它与建造业(包括房地产业)、金融保险和制造业并称澳门经济的“四大支柱”，彼此在本地生产总值中所占的比重相对均衡，分别支撑着澳门经济的发展。它的“龙头”地位的真正确立，是在制造业随着比较成本优势的丧失而北移中国内地，过热的房地产市场在九十年代中后期泡沫破裂，这两根“支柱”趋于式微和萎缩之后，博彩旅游业“奉命于危难之间”，对经济发展的大局起着支撑的作用。如今，它在澳门本地生产总值中的比重已经超过了其他“三根”支柱之和。由此可以想见，它的表现俗与不俗，是如何的牵一发而动全局。
虽然在回归前的两年，澳门博彩旅游业的表现也曾受挫，但那显然是治安恶化的因素而非经济的原因所致，当治安恶劣的因素随着回归消失后，它便迅速恢复了其内在的经济“本能”。在近两年外国经济持续不景气，澳门作为外向型经济备受挑战的逆境中，它却“一枝独秀”，表现出色，发挥着不可替代的牵引和拉动其他行业的“龙头”作用。
有两项经济指标极具说明意义，一是2001年特区政府的博彩税收入计为59.52亿澳门元，连同溢价金，全年收益超过60亿澳门元。这个成绩，即使不计溢价金部分，也仅逊于1997年的61.5亿澳门元，居历史上的第二位。
另一项经济的指标是澳门于该年12月21日迎来了当今的第1000万个游客，创下了史无前例的新高纪录。这是继上年突破900万之后的又一个跃进，不仅为旅游业带来了可观的收益，而且促进了受此牵动的相关产业取得了同步增长。
博彩旅游业所带动的相关行业当然不止于酒店、饮食、交通，还有金饰珠宝、古玩典当、娱乐服务、手信业等等。甚至还吸纳了部分因制造业北移和建造业萎顿而失业的工人，减少了因此带来的震荡。
博彩旅游业所扮演的“龙头”角色，还有一个往年所没有的特色，就是为沉寂多年的房地产市场注入了活力。有房地产业人士认为，2001年澳门的楼宇买卖转趋活跃，成交量可望比前几年增加约三成，与博彩业的即将开放颇有关系。
值得一提的是，澳门的博彩旅游业虽然风头甚劲，却还是一个“朝阳的产业”，随着博彩业的开放，打破垄断和引入竞争机制，博彩业的“蛋糕”还可以做得更大，而背靠十三亿人口，经济增长正稳步上升的中国内地，澳门旅游市场的潜力其实远未发挥。可以预测，随着今后内地游客赴港澳限制的放宽，澳门博彩旅游业当可大为受惠，百尺竿头，再进一步。
第六部分赌牌竞投 三足鼎立定格局（2）
或许正因为如此，澳门特区行政长官何厚铧在2001年的施政报告中指出，“我们不难发现，本澳正逐渐形成以博彩旅游业为龙头、以服务业为主体，其他行业协调发展的产业结构”。更确切地说，是通过也属服务业的博彩旅游业带动服务业这个主体，进而协调其他产业。
何鸿：有竞争才有进步
澳门各界要求开放赌权的呼声日高。就连STDM的主要股东霍英东在接受传媒访问时都表示，澳门赌权应该开放。
在一些反对者看来，澳门需要的是高档的赌场，同时也需要有健康的、非赌博性质的博彩场所，这些任务都非营运设施非常简陋、到处充斥着孤注一掷的赌徒的STDM所能承担。
新发牌照的消息传出来，“赌王”的发言人当即表示，STDM肯定会竞标。何鸿也一直对外界强调，STDM肯定会拥有新的赌权牌照。此说当非妄语——外界一度盛传何鸿与澳门特首何厚铧之间关系良好。
即便如此，分析人士指出，随着专营赌权届满，新的竞争对手的进入，STDM往昔要风得风要雨得雨的顺利局面将一去不复返，帝国地位岌岌可危。
其实，何鸿一直在做两手准备。一方面，何鸿一直宣讲澳门至多容纳三张赌权执照——澳门并非拉斯维加斯，只是一个小城市，没有数千万人一年的游客入境观光，赌牌太多，走十多二十步即有一间赌场并非是好事。
这与澳门特区行政会在2001年8月30日通过的《幸运博彩经营法律制度》法案倒是一致的，这个“新博彩法”经特区行政长官签署生效，奠定了澳门即将到来的赌权开放的法律框架。该法案明确规定，澳门政府将会发出最多三个博彩经营牌照，参与竞投公司的资本不少于两亿澳门元；经营互动赌博者需另外申请牌照，而赌博中介人，如叠码仔亦要按收入缴交税款。
此前，在澳门回归一周年之际，澳门特区行政长官何厚铧就表示，特区政府是经过深思熟虑才决定开放赌权的，澳门博彩业开放后不容许带来灾难性的后果，他对此非常有信心。
何厚铧在提交立法会的施政报告中说，对澳门社会经济的发展有重大影响的博彩专营制度，将在科学分析的前提下走出新的方向，特区政府将确定最有利于博彩业开放的方案。
何厚铧说，开放博彩业是特区政府21世纪初施政的一个重点，他认为，开放博彩业从长远来说对澳门有好处，但短期内不会立竿见影。
何鸿坦言，开放赌权难免对其赌博王国有一定的影响，“或多或少都会影响我的收入，以前一个人食一碗饭，现在三个人食同一碗饭。”但他表示，不会开拓新的赌博范畴来填补损失，“这么多年来，我对自己赌博业的成绩非常满意，毋须再多做什么了，但我会继续努力去做。”
何鸿对新竞争的加入表示欢迎，并相信此举对澳门赌博事业的发展有帮助。“我都做了40年，是开放赌权的适当时候了，看看新一代的年轻人会有怎样的新作风，有食大家一齐吃嘛，有竞争才有进步。”
另一方面，何鸿早已开始另起炉灶的准备。尽管每当有人问他哪里是最理想的投资地方，他总会毫不犹豫地说：“香港和澳门”，并鼓励商界朋友在港澳投资。事实上，这些年来，何鸿一直在加快分散投资的步伐。
STDM在北朝鲜、越南、西班牙、葡萄牙和澳大利亚都有营业，除了菲律宾，其他地方的赌场都赚了个盆满钵满。
在香港的上市公司信德集团是著名的蓝筹股，信德集团由何鸿的女儿何超琼主持，主要业务为地产和交通运输。现在，信德已是一个拥有资产总值达200多亿港元、附属或联营公司百余家的跨国多元化集团。
由女婿负责运营的DrHo.com是一个基于互联网的赌场，宣称每月有500万的点击率。
在澳门政府的要求下，STDM公布了它2001年的财务状况：收入2.03亿美元，净利润高达1.84亿美元。与之相比，美国的赌城拉斯维加斯的最大赌业公司的利润是1.43亿美元。
何鸿：以老班底应对竞投
2001年10月间，澳门博彩业的改革开放进入了实质性阶段。特区政府有关方面于10月8日通过本地和海外媒体发出广告，征求竞投意向书，接受标书的时间是从10月2日开始一直到12月7日，有大约五周的时间。
10月13日，何鸿公开表示，将会投资至少两亿澳门元成立一间名为“澳门博彩有限公司”的子公司参与新赌牌的竞投，股东方面有九成是母公司的班底，并会于10月19日前向特区政府博彩委员会递交意向书。
第六部分赌牌竞投 三足鼎立定格局（3）
何鸿说，目前政府方面还未与他商讨有关申请竞投赌牌的问题，但政府方面已表示，他如果有兴趣参与竞投，一定要在本月19日前申请。他认为，他的公司有40年的经验，在当年年底又将向政府缴纳近60亿元税，这些实力已足够资格投牌。新组成的澳门博彩有限公司的股东构成需要与政府商讨，预期会沿用原来八九成的股东。在员工方面，原则上一定会沿用原来的员工。只要员工与该公司合作，一定会沿用；若有不合作的，在目前的阶段可能会有变动。
10月20日，澳门特区政府经济财政司长谭伯源说，征集竞投博彩经营权意向书的12天内，博彩业专责委员会共收到有意参加博彩经营权投标的意向书22份。
谭伯源说，这次征求意向书并不等于竞投报名，只是对投标情势的一次“摸底”。有关部门将利用10天时间研究这些意向书，然后向有实力者发出竞投邀请，正式投标程序随之展开。
10月31日，经澳门特区行政会审议通过的《规范经营娱乐场幸运博彩的公开竞投、批给合同以及参与竞投公司和承批公司的资格和财力要件》行政法规公布并正式生效，为“赌牌”的竞投提供了法定的规划和程序。同日，澳门特区“娱乐场幸运博彩经营批给首次公开竞投委员会”(简称竞投委员会)成立，成员由8名特区政府多个部门的官员组成，澳门特区政府经济财政司司长谭伯源被一致推选为竞投委员会主席。该委员会的职责为就决定是否接纳标书、对参与投标公司缴纳的担保金金额、审查竞投者的资格是否合适等事宜提出意见，并负责与竞投公司磋商及咨询，回应及解释投标公司提出的要求和询问、评审后向行政长官提交报告书。
各地有意问津者摩拳擦掌，蓄势待发。
逐鹿者趋之若鹜
12月6日，为世人瞩目的澳门博彩经营招标正式开始，有两家公司于该日递交竞投澳门“娱乐场幸运博彩经营牌照”标书，分别是由澳银信（集团）有限公司组成的“新华华博彩股份有限公司”及另一家有本地某大饮食集团资金参与的“蒙地卡罗娱乐股份有限公司”。
澳门政府于11月2日开始正式接受赌牌申请，截止日为12月7日。竞投法规规定，有效时限为期间的上午9时至下午5时45分，过期概不受理。
有兴趣的公司财团表面按兵不动，实则暗里紧锣密鼓准备标书。直至12月6日下午4时55分，新华华博彩股份有限公司才浮出水面，成为首家递交竞投标书的公司。20分钟后，蒙地卡罗娱乐股份有限公司亦递交了标书。
据新华华博彩股份有限公司递交的初步发展计划，将在新世纪酒店对面海上填海建造一座面积达83万平方米的“东方娱乐城”。东方娱乐城的整个工程为期5年，共分两期完成。第一期为期3年，主要是填海、兴建酒店及部分配套设施。第一期工程完成后，娱乐城可以投入运作。在整个东方娱乐城的初步构思中，将包括空中花园、广场、高尔夫球场，四星级、五星级及六星级酒店各一间，共提供5000个房间。此外，还设有会议展览中心、游艇港、渡轮码头、表演中心、澳门特色街、中国名胜展馆及购物商场等。整个计划的总投资金额初定为80亿港元。至于蒙地卡罗娱乐股份有限公司，有消息说，其组成资金部分来自澳门一大娱乐饮食集团，该饮食集团除了拥有大规模的饮食生意外，亦从事经营溜冰场及保龄球场等业务。
最后结果，共有21家财团提交标书。
12月9日上午，中央驻澳联络办主任白志健在回答当地媒体记者提问时说，遵照中央指示，中资机构不参与澳门的赌牌竞投。21个参与竞投澳门赌牌的财团之中，没有中资公司；据了解，也没有中资背景的酒店申请设置赌场。
此期间，关于有中资酒店被商人收购，准备作为赌权开放后改建成赌场的传闻甚嚣尘上。白志健是针对上述传闻作答的。
白志健强调，特区政府已成立竞投委员会，公正审标，相信定能处理好博彩业开放问题。
12月10日，澳门特区博彩牌照竞投委员会开启暂行封存的21份标书，随后展开审标的程序，这意味着提交标书的21家财团的股东构成、投资计划内容、资金情况等开始露出“庐山真面目”。
直至此时，由于意欲投得澳门博彩经营牌照的公司绝大多数行事低调，人们只能从10月份提交意向书和12月份提交标书的过程中，大致了解到如下几个方面：
第一，提交标书的财团来自美国、英国、新西兰、马来西亚、台湾、香港还有澳门本地。
第二，较之十月份提交意向书时，经过一番“洗牌”和重组，更多的财团采取了外资与澳门本地资金结合的方式，“强龙”与“地头蛇”互相组合渗透，以便扬长避短，发挥各自的优势，求得在竞投牌照中能够胜出。
第六部分赌牌竞投 三足鼎立定格局（4）
第三，“不是猛龙不过江”，在21份标书中，可以看到不少世界著名博彩公司和人物的身影，如永利度假村(澳门)股份有限公司的操盘人之一是世界五大赌王之一，美国的韦恩(Stephen Alan Wynn)；澳门美高梅金殿公司背后的美高梅金殿是美国最大的赌场酒店集团之一；澳门丽星股份有限公司的掌门人之一林国春是马来西亚赌王林梧桐之子；新城市娱乐场股份有限公司的管理层成员包括有香港的富豪郑家纯等。
第四，由于有较多实力雄厚的本地和外资公司欲染指澳门的赌业，以三个赌牌计，得标的概率为七分之一，因此，特区政府在发出牌照时将有更大的选择空间，可以优中取优。
大致可以判定的是，在澳门经营博彩业所能获得的投资回报和丰厚的利润，不论对本地财团和外资财团都极有吸引力，尤其是在当时世界经济普遍不景气，很多行业的投资前景并不确定的情况下，澳门博彩业相对稳定和丰厚的投资回报更为惹眼。因此，虽然特区政府在澳门新的“博彩法”中已提高了对博彩税的征收比例，同时规定获得赌牌的公司还要承诺一定比例的公共投资，以回馈澳门本地社会，但逐鹿者仍然趋之若鹜。
竞投过程稳妥细致，没出任何闪失
由于中国内地和香港都不经营博彩业，澳门邻近的其他国家和地区虽不断传出有“开赌”的呼声，但经营博彩业是一把“双刃剑”，利润虽丰厚，也会产生社会、道德等负面问题，代价不菲，还需权衡轻重，不易定择。因此，相比之下，世界上具有像澳门这样经营博彩业的环境和地理优势且历史悠久的并不多。这也是澳门这次博彩牌照竞投能够吸引众多大财团前来的原因。而这些对特区政府优中择优当然有利，下一步就看“花落谁家”了。
据了解，开启标书后，博彩竞投委员会处理标书的程序分为四个过程：一、处理标书正本；二、处理文件正本；三、处理标书副本；四、处理文件副本。
12月13日，澳门特区行政长官何厚铧指出，特区政府收到了21份竞投标书，这不单是一个理想的数字，更重要的是当中包括了很多世界级的博彩公司，以及由不同地方资金组合的股东参与竞投。他认为，特区政府在作出选择时有很大的空间，最终可将三个博彩牌照批给三个最佳组合。
12月14日下午，博彩竞投委员会发布消息称，澳门博彩牌照竞投工作进展顺利，21家竞投公司的标书在初审阶段已全部过关。
竞投委员会发言人说，已经开启和审议的是标书的“文件”部分，各公司递交的资料都合格，只有少数公司要再作一点补充。竞投委员会将个别通知，让有关公司最迟在12月21日补齐所需内容。
根据安排，竞投委员会于12月18日和19日将在所有投标公司代表到场的情况下开启标书的“实际建议”部分。至1月2日，审标进入咨询协商阶段，竞投委员会将同各家合格公司个别接触。然后将有关情况报告行政长官，以便最后确定经营牌照的得主。
澳门博彩经营牌照的竞投工作是11月2日开始、12月7日截标的。由于投标公司众多，原定2001年内确定中标者的计划已只得向后推延。为此，竞投委员会向行政长官提出建议，将原由澳门旅游娱乐有限公司持有、原本将在2001年底到期的专营合约再延长3个月时间。
12月29日，澳门特区政府赌牌竞投委员会宣布，经过初审筛选，有三家投标公司因投标书不符合有关规定被淘汰，这三家投标公司是超艺国际博彩股份有限公司、九如投资股份有限公司和华澳发展股份有限公司。
根据澳门特区政府的最新安排，进入第二阶段竞投赌牌的18个财团，可以自由重组更大型的财团，以争取获得赌牌的机会。
2002年1月3日，竞投程序进入咨询期，竞投委员会先后邀请了18家公司介绍各自的投资计划和发展大计，并就相关的问题进行咨询，至1月8日咨询期结束。
从2002年1月15日起，竞投委员会为深入了解标书的情况，以评估有关公司的经验和实力，再次约见9家竞投公司，深入了解有关标书情况，以期准确评估有关公司的经验和实力。
澳门特区政府希望透过这次赌权开放，营造新的博彩业市场环境、以带动旅游业，吸引更多不同地区、不同层面的旅客来澳门。因此，政府方面将这次竞标作为澳门经济工作的头等大事来抓，精心谋划，精心操作，整个竞标过程每走一步，都是在特首何厚铧的亲自指挥下进行的。业内外人士均认为，竞投过程稳妥细致，没出任何闪失。
第六部分赌牌竞投 三足鼎立定格局（5）
15日，竞投委员会再次约见的4家公司为：新澳门娱乐场股份有限公司、澳门美高梅金殿、亚美娱乐股份有限公司及澳门博彩股份有限公司。这4家公司均由最高层领导挂帅，包括美高梅集团董事长兰尼(Joseph Terrence Lanni)、“澳门赌王”何鸿、“亚美”合作伙伴“威尼斯人”博彩酒店业集团董事长艾德森、“新澳门”董事冯国辉和曾超武等。次日，竞投委员会继续约见澳门丽星股份有限公司、祥九世界博彩股份有限公司、太阳娱乐股份有限公司、永利度假村（澳门）股份有限公司及MP娱乐股份有限公司。舆论认为，被约见的9家公司的“得标”机会看高一些，但何厚铧与谭伯源均强调，被约见的不等于机会就高，不再被约见的不等于机会就低。
而在15日，何鸿向外界发表公开谈话，对赌权开放抱以积极支持的态度，坦言因受市道低迷等影响。近年来澳门赌博的港客已逐步减少。他相信，今后澳门博彩业市场变为三家经营后，港客自会回升。
1月24日，竞投委员会宣布，有意重新组合的公司最迟应于1月31日提出申请，但至1月31日，18家公司中只有澳英和亚美娱乐两家公司提出申请，但因只是一份股份转让的意向书，不符合重组条件，未被竞投委员会接纳。
1月31日，谭伯源强调，在此后一个星期内，18家公司如果有意进行股份转让或者变动股东，还可尽快向竞投委员会提出。
引入超强对手参与竞争的目的完全达到了
2002年2月8日下午4时，澳门特区娱乐场幸运博彩经营批给首次公开竞投委员会在特区政府总部多功能厅举行新闻发布会，公布经营娱乐场幸运博彩“临时判给”的结果，备受海内外关注的澳门三个赌牌的归属揭盅。中标公司包括由“赌王”何鸿领头的澳门博彩、永利度假村和银河娱乐场。
澳门特区政府发表的新闻公报说，行政长官在考虑“娱乐场幸运博彩经营批给首次公开竞投委员会”所提交具体说明理由的报告书，尤其是结论及建议部分的内容之后，认为这三家参与公开竞投的公司提交的标书，对澳门特别行政区最为有利，已于今日下午签署批示，将娱乐场幸运博彩经营权临时给予：
澳门博彩股份有限公司，主要股东：澳门旅游娱乐有限公司何鸿先生；永利度假村(澳门)有限公司，主要股东：Mr.Stephen Alan Wynn(韦恩)、黄忠成先生；银河娱乐场股份有限公司，主要股东：The Venetian美国内华达州威尼斯人集团、香港吕志和家族，蔡卓勋先生及何安全先生。
公报说，上述批示亦按照第26/2001号行政法规第七十七条第六款，以及按照竞投方案第24.2款的规定，依次列出未获临时批给的公司中之优先次序：
第四位：MP娱乐股份有限公司(两美资及加拿大资金)；第五位：MGM娱乐股份有限公司(澳门美高梅金额)；第六位：澳门丽星股份有限公司(主要股东，马来西亚赌王林梧桐之子林国泰)。
行政长官的批示将刊登在2月11日(星期一)出版的《政府公报》，并自公布翌日起生效。竞投委员会在批示公布后，会将建议报告书分发予18家参与竞投的公司。
此外，特区政府将于2月18日起，分别约见三家获得临时判给的公司，由竞投委员会开始与每家公司商谈订定批给合同。在首次会议后，竞投委员会及公司代表将会晤新闻界，初步介绍每家公司的投资计划内容。
2月9日，澳门特区政府经济财政司司长、博彩牌照竞投委员会主席谭伯源在回答记者关于为何要将三个“赌牌”批予澳门博彩股份有限公司、永利度假村(澳门)股份有限公司和银河娱乐场股份有限公司的提问时，进行了一番说明。
谭伯源说，将一个“赌牌”批予澳门博彩股份有限公司，是因为该公司具有过往在澳门经营博彩业的经验，特区政府相信由该公司获得一个“赌牌”对澳门博彩业的稳定发展有利。
他说，将一个“赌牌”批予永利度假村(澳门)股份有限公司是因为该公司的主要股东韦恩(Stephen Alan Wynn)在发展休闲度假中心方面有很成功的经验，并以在这方面非常有创意而闻名世界(韦恩是美国西岸“赌王”，也是世界五大“赌王”之一)。
谈到银河娱乐场股份有限公司，谭伯源说，银河的主要股东，美国内华达州威尼斯集团的The Venetion在发展国际会议和展览中心方面经验丰富，而且在这方面业务上有广泛的国际网络，因此将一个“赌牌”批给了银河。
谭伯源说，永利和银河很有创新的魄力，又有成功的经验，而且所提出来的发展计划，非常符合特区政府以将博彩旅游业为“龙头”，以服务业为主体，其他行业协调发展这个产业结构的定位和将澳门发展成地区博彩旅游中心的方向。
他说，特区政府认为将“赌牌”批予这三家公司这样的组合最有利于澳门未来的发展。
第六部分赌牌竞投 三足鼎立定格局（6）
谭伯源还透露，这三家公司的投资金额都不低于40亿澳门元，特区政府会在下一步签合约时确保其履行承诺和义务。
2月9日，一则标题为《澳门赌场成功经历“大手术”》的报道，对此次竞投进行了综述：
费时近三个多月的澳门赌场“大手术”，终于在8日宣告完成，三张赌牌得主大白天下。应该说，有幸获得这三张赌牌者，不论是何鸿旗下的澳门旅游娱乐有限公司，还是由美国西岸赌王挂帅、港人负责管理的“永利度假村”（澳门）股份有限公司，以及有亚洲资金背景的银河娱乐场股份有限公司，既是“经验、实力、能力”这三条标准的最佳优选者，也是公众事先最看好的几家公司之一，这说明特区政府的选拔是公正的、符合民意的，故此，也是非常成功的。
澳门素有“东方蒙地卡罗”之称，博彩业历经风雨。自从赌业专营以来，一百多年来造就了卢九、傅老榕、何鸿三代赌王。澳门赌业从最初的市井赌坊发展至今能与世界其他赌城齐名，成为主宰澳门经济命脉的龙头产业。据官方资料，澳门赌场在2000年的营业额高达4920亿澳门元（约615亿美元），毛收入则为158.8亿澳门元（约20亿美元），占当年澳门生产总值近三成。赌场直接聘用的员工接近1万人，也就是说，每43个澳门人中就有一个在博彩行业供职。专营公司近年来平均每年缴纳50多亿元的博彩税，更占澳门政府的收入一半还多。不过，近年来澳门博彩业专营已明显不适应时代的发展，停留于较低层次的经营层面上，在区域竞争中渐见吃力。内部也衍生了赌场边缘利益等问题，经常影响社会治安。
早在两年前特区政府成立之初，就决意打破博彩业专营，开放市场,引进竞争。期间聘请国际顾问公司研究澳门博彩业，借鉴外地先进的管理制度。去年11月5日，澳门特区政府宣布赌牌竞投标程序正式启动，至此，专营了70多年的澳门博彩业历史宣告终结。这是继澳门九九回归后的又一国际瞩目的大事，立刻在海内外引起强烈反响。尤其是澳门上上下下，更是牵肠挂肚，其关注程度并不亚于像父母关注子女一样。因为，要在关乎澳门经济命脉的博彩业上动“大手术”，成功与否事关澳门兴衰，澳门上下岂有不关注之理？
刚刚成立两年的特区政府，之所以敢下这么大决心，冒这么大风险，义无返顾决定“开放赌权”，说到底就是想牵住澳门经济这个“牛鼻子”，以此来达到巩固、提升澳门博彩旅游业在整体经济中的“龙头”地位，发挥其潜能，增强其力量，进而带动整个国民经济的向前发展。正如身兼赌牌竞投委员会主席的特区政府经济财政司长谭伯源所说，作出赌权开放的抉择，将会对澳门未来经济产生十分重要的影响。
所谓赌权开放，就是将现在的一个赌权执照增加到三个，期限分为8年和20年两种。开放每年营业额达5000亿元澳门币的澳门赌业这个大市场，无疑给垂涎已久的世界财团提供了绝好的机会。到12月7日截标时，先后有世界各地21家大公司争相报名竞争，包括世界级赌王，以及国际闻名的博彩业酒店集团。如美国著名的美高梅金殿(MGM)公司、澳门丽星股份有限公司等，这21家被媒体称为“世界各国赌业巨头”的大公司之中，有号称世界五大赌王之一的美国大赌王杜林普，他是一位将赌博融合家庭度假的开拓者；背景颇为神秘的“MP娱乐”公司，据传属下的“凯撒皇宫”为拉斯维加斯顶尖赌场之一；还有永利度假村（澳门）有限公司，表面以美资牵头，背后实为一个庞大的亚洲财团，公司总裁为美国华人社会侨领、港人苏泽辉。被全球博彩业推举的五大赌王中，有三大赌王参加了本次竞投。仅从这一点看，特区政府欲通过赌权开放引入超强对手参与竞争的目的完全达到了。
各路雄师逐鹿澳门赌牌，的确增加了本次竞投的难度系数。但整个竞投招标工作紧锣密鼓、井然有序地进行，精心酬划，周密安排，张弛有度。没有出现任何失误，也没有走漏任何消息，保密工作做得极好。整个竞投过程很顺利，很成功。负责此次整个竞标及评审工作的委员会立下了汗马功劳，对竞标者如山般的标书做详细批阅及审查。更要考虑到承批人在经营投资及管理上的情况，能否带动竞争，从而刺激澳门经济，以及为政府和市民带来利益。突显出特区政府驾驭局势的本领。
公布三张赌牌得主，只能算作初战告捷。未来三家经营赌场的游戏规则，这段过渡期运转安排，外资的使用及监管等等，要做的事情还很多、很艰巨。从前段任务顺利完成情况看，我们有理由相信，澳门旅游博彩业的改革一定会结出丰硕成果。
