第7节：盐骚(7)

龙君庙里立有石碑，上面记录有这个传说，所以龙池壁上才会刻上“白鹿盐泉”和“宝源天产”。龙君庙建于汉代，已颇有年头，但维护得很好，一有破损，盐灶老板立刻组织人维修。每年还举办一次龙君会，所有从事盐业的人都要捐款做修复之用，新来的盐工和提升为技工的要加倍收费。

庙的左边一为观音殿，二为火神殿，右边一为文昌殿，二为财神殿。在它们的两端，各有一幢两层的楼房，左为酒楼，名“观今”，右为茶楼，名“鉴古”。

观今酒楼是当地最好的酒楼，鉴古茶楼是当地最好的茶楼戏园。不知是不是托了龙君庙的福，这两家的生意都好得不得了。如今在这两处吃饭喝茶听戏已经成了一种身份的象征，来宁厂买盐的客商，如果不进观今酒楼吃喝，不进鉴古茶楼喝茶听戏，哪怕再有钱，当地人也不承认他是个大老板。

盐泉就从龙君庙正中的龙头嘴里喷出，流进前面的一个龙池里。龙池的前方有一块铁板， 有六十九个小洞，把盐卤分成六十九股。大的盐老板独自拥有一股盐卤，不能独占一股的，每灶接几天盐卤，按天数给钱。

所以虽然大伙都熬盐，其实很不一样，有的既有盐卤又有灶，有的只有盐卤没有灶，有的有灶却没有盐卤。有盐卤水的卖水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好坏定价。多以三年为限，租银先付，锅等器具自备。

能独自拥有一股盐卤，就等于是拥有了黄金万两，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在梦里也知道这是不可能的，所以他的梦想只是当一个灶头就足矣。

所有的盐工都要拜龙君庙，虽只是经过，蒲文忠也合掌拜了一拜才继续往前走。

到了灶房，正在换班，上一班的人把捞杆放在熬盐的大灶里烧红，然后放到盆里，冷水就被淬热了，盐工们便用淬热的水洗澡。灶房里火一直燃着，温度很高，干完活一身汗，不洗澡不行。

蒲文忠爬上高高的架子，开始扯水，浇一次垅要三千多吊水，得扯一天，可不轻松。但哪样活儿又是轻松的呢？踩炭工每天要踩四五个船的煤，约有六七吨，煤、黄土都要从炭坑挑到灶门前，和炭的水也要从河里挑，还要除炉渣，每天要挑一百多挑。不过干活吃饭，理所当然，盐工们视为平常，也从来不吝啬自己的力气。力气嘛，睡一觉不就又生出来了。

蒲文忠所在的灶名叫天禄灶，老板名叫张天禄。天禄灶是当地三大灶之一，另两个是赵源清老板的广宁灶，杨延光老板的和瑞祥灶。其中又以杨延光资本最厚，他的和瑞祥灶是一个柴灶。在宁河镇，以前柴灶多于炭灶，后来附近树木砍伐尽了，炭灶就渐渐多于柴灶。柴盐色白味美，价高于炭盐的一倍，如有眼疾可用来洗眼，会不药而愈。炭盐色味稍减，成本也要低一些。

如果是柴灶，按照约定俗成的规矩，盐工交班后，还得利用自己的工余时间去义务码柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起来。这样等于又得多干一样活儿，比在炭灶干活的盐工更加辛苦。

大伙儿各就各位，热火朝天地干开了。干到中午，灶头招呼大家吃饭。他们五天吃一次肉，俗称打牙祭，每个人有半斤肉，过年或节气时有一斤肉。平时的饭菜很简单，饭是糙米煮的，菜通常只有一个：咸菜、白菜帮子或豆花中的一样。

天禄灶的老板娘很刻薄，给盐工们吃的咸菜都舍不得给好的，尽是放臭了的或是弄脏了的，而且不给他们吃辣椒，说“辣鲜辣鲜又吃一碗”，怕他们吃了辣椒开胃，又要多吃饭。

这天的菜是豆花。豆花本来蘸辣椒吃很香，但由于不准吃辣，作料只是一点酱油。那酱油还不是纯的，加了许多的盐，准确地说只是在一碟盐里滴了一些酱油，让那个盐有点酱油的颜色而已。酱油要花钱买，盐却要多少有多少，这样的豆花调料，吃起来当然只有一个咸味。

一个踩炭工把碗一丢说：“吃豆花没点辣子，吃起来真是不痛快！”他姓邓，因为踩炭工称为炭老官，所以盐工们都叫他邓老官。