年龄并不是衡量婚姻是否幸福的惟一标准，能力、人品其实更重要。女真人崇尚英雄，但布占泰却平庸之至，如果不是在一个偶然的机会里当上了乌拉贝勒，不会有女人看上他。更何况，他还是个极为自私的人，从不考虑周围人的处境，无论妻子、亲友都不在话下，为了个人的利益他可以朝秦暮楚，置亲人安危于不顾。在风云动荡的政坛上，他不会有真正的盟友；在弱肉强食的部族里，也不会有肝胆相照的属下；在危机四伏的家庭内，更不会有患难与共的亲人。
在一个崇尚英雄的社会，忘恩负义、欺软怕硬被人所不齿，而布占泰就是个见了羊像狼、见了狼像羊的人。他打心里惧怕女真人的英雄努尔哈赤，堪称是闻风丧胆；但在自己的老婆——努尔哈赤的女儿、侄女面前，却像个凶神恶煞。他要把受到的所有耻辱都发泄到努尔哈赤的骨肉身上，要以冷落、凌辱三个弱女子来平衡已经被扭曲而变态的心。四公主同她的两位堂姐一样，所面对的就是一个像中山狼一样的男人。
鸣镝射妻
对一个部族首领来说，妻妾成群是正常的；对财产、对女人的占有欲，也是无可厚非的。在当时，占有女人就同扩张领土、掠夺牲畜一样，是男人成功的标志。问题的关键是：要清楚何为因、何为果。而四额驸恰恰是颠倒了因果，他追逐女人，乐此不疲；对于娶到家里的女人，新鲜不了多久就撂到一边，便又开始物色新的目标。布占泰便想得到那位令众多男人倾心的叶赫美女——布寨之女、布扬古之妹。
1593年，布寨在古勒山之战中殒命沙场。叶赫在战败后，只能借联姻来缓和局势，争取一个喘息的时间，因而在1597年布寨的堂兄弟纳林布禄就把亡兄的这个15岁女儿许配给努尔哈赤。实际上，无论是纳林布禄还是布扬古，根本就没有缔结这门婚姻的诚意，尽管接受了努尔哈赤的聘礼，却不肯缔结婚姻，一拖就是十来年。
由于叶赫同建州关系的再度紧张，纳林布禄故伎重演，再一次以布寨之女去联姻，一切发生得都是那样的不经意：努尔哈赤的妻子——也就是纳林布禄的妹妹（皇太极的生母）——28岁的孟古姐姐在1603年病危。努尔哈赤为了让妻子能在死前见母亲一面，特派人去叶赫接岳母来建州，但纳林布禄就是不许母亲上路，以至孟古姐姐死不瞑目。当纳林布禄得悉努尔哈赤为此勃然大怒、彼此之间已经没有回旋的余地后，开始打辉发的主意。位于叶赫与建州之间的辉发，毕竟是叶赫的一道天然屏障，布寨之女就成为争取辉发贝勒的诱饵。
而辉发的灭亡，则使得纳林布禄又把布占泰作为另一个争取的目标，一个年近30岁的老姑娘再次被派上用场。但在布占泰看来这不啻是天赐良缘，一个具有“倾城倾国”之貌的女人，必有令人怦然心动之处，自古就有“宁不知倾城与倾国，佳人难再得”的歌谣。当四公主得悉叶赫又把布寨之女许诺给布占泰后，立即感到问题的严重，明摆着叶赫是要把布占泰当枪使……
已经娶了努尔哈赤家族三个女子的布占泰，却始终同老丈人若即若离，摇摆于建州与叶赫之间，如今竟然发展到要向老丈人横刀夺爱的地步。一向寡言少语的四公主终于鼓起勇气规劝丈夫：不要被叶赫的所谓许婚所欺骗，哈达的岱善、辉发的拜音达里就是前车之鉴，不仅没有得到布寨之女，反而国破身亡……已经忘乎所以的布占泰，竟残忍地用鸣镝射向已经有了身孕的穆库什。为了同叶赫联姻、为了得到迟暮的美人，布占泰已经到了不惜破釜沉舟的地步。
怒起干戈
1612年，努尔哈赤同布占泰之间的战争不可避免地发生了，颇通兵贵神速之理的努尔哈赤要乘乌拉同叶赫的联盟还未牢固，以迅雷不及掩耳之势攻入乌拉，讨伐背信弃义的、残忍地以鸣镝射向自己的女儿、凌辱自己的布占泰。这是努尔哈赤统一女真各部过程中投入兵力最多、打得也最激烈的一场战争。布占泰虽然负隅顽抗，可是面对建州势如破竹的凌厉进攻却难以支撑，而叶赫的援兵又是解不了近渴的远水；叶赫的援军还未到达，乌拉的数万军队已经溃不成军，树倒猢狲散的布占泰仓皇逃亡叶赫，乌拉不复存在。
已经一无所有的布占泰，当然不可能得到令他国破家亡的布寨之女，当他真正体会到什么是“倾城倾国”的滋味时，一切都板上定了钉。“不爱江山爱美人”，虽然古已有之，但像布占泰这样即使失去了江山也未能得到美人的男人也的确不多。布占泰就像一条丧家犬，在叶赫走完人生的最后几年历程，客死异乡就是他的最终归宿。
在回光返照的时刻，出现在布占泰眼前的竟是挥之不去的四公主的幻影——一个咿呀学语、蹒跚学步的女孩，一个楚楚动人的少女，一个文静温顺的少妇，一个即将成为母亲的妻子，一个面对鸣镝充满恐惧、悲哀而又无奈的弃妇……
都说“人之将死，其言也善”，对于孤苦伶仃的布占泰来说，又有谁来倾听他的临终悔悟之言呢？如果再给他一次做人的机会，他一定珍惜得到的，而不是这山望着那山高，不被水中月、镜中花所迷惑……一切都结束了，无论是对穆库什，还是对布占泰；穆库什结束了苦难，又回到自己阿玛的身边；而布占泰不仅断送了乌拉的基业，也结束了并不光彩的一生。
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