联姻结硕果
顺治重用汉人官员、与汉人联姻的政策，很快就在政治上结出了硕果。到顺治十五年（1658）南明桂王政权已经被压挤到云贵两省的境内。清军兵分三路向贵州进发：平西王吴三桂率军队从四川东进，定南王藩下旧将缐国安从广西北上，罗托率领的军队从湖南南下。三路清军同时逼近贵州，使得南明桂王政权首尾难顾，前面的铁索、关岭等天险不足为凭，后面的巴蜀、广西的门户全被打通；而五省经略洪承畴则负责为三路清军转运粮饷，解决入黔清军的后顾之忧。与此同时，顺治还派信郡王多尼（豫亲王多铎之子）率领清军南下，声援逼近贵州的三路清军。
该年十月已经在贵阳会师的四路清军，又马不停蹄奔向南明桂王政权的腹心之地云南，并于十一月进入昆明，桂王遂逃至腾越。翌年二月二十一日，清军与南明桂王军队之间的最后一战在磨盘山激烈地展开。李定国在通往腾越必经之路的磨盘山埋伏精兵六千，拟在清军全部进入埋伏之后发起攻击。对桂王穷追不舍的吴三桂从昆明追到磨盘山，而且进入了埋伏圈，就在这时南明大理寺卿卢桂生到吴三桂军前求降，把李定国在此设伏的机密告诉了吴氏，吴三桂立即组织军队后撤，并令清军向伏兵开炮。这是吴三桂同南明之间最惨烈的一次战争，南明损失四千左右，清军则在留下近万名的尸体后才追至腾越，然而桂王已经逃向中缅边界。
为了减轻桂王政权的压力，郑成功在这一年的六月乘风汛出动战舰三千，大规模北伐，拟北上崇明，进入吴淞口，逆长江而上，切断漕运，直捣南京，以迫使入黔清军回援南京。但郑成功的“围魏救赵”计划，却因舰队行至羊山海面时遭遇连续三昼夜的飓风暴雨而破产。郑氏的战舰一千多艘被毁，他的三个儿子也溺水而亡，只得返回厦门。到第二年（1659）五月当郑成功联合张煌言再次大举北伐时，桂王朱由榔已经在两个多月前经铜壁关出逃到缅甸。此后，虽然南明将领李定国、白文选三次派军队去缅甸接桂王朱由榔，均因缅甸国王的阻挠而功亏一篑，桂王政权已经名存实亡。
在复明无望的情况下，郑成功在顺治十八年（1661）三月率领主力从金门、厦门出发，渡过台湾海峡，从荷兰殖民者的手中收复台湾。此伏彼起的抗清斗争，在经过18年的喋血苦战后进入了尾声。依然在茅麓山坚持抵抗的李来亨与还在中缅边境谋划营救桂王的李定国虽然不改初衷、宁死不降，但他们的种种努力都无法改变海内一统趋势的出现。
云南境内的李定国虽说是强弩之末，但毕竟与境外的桂王声气相通，正是这种特殊的情况使得吴三桂很快就得到驻守云南的任命。吴三桂则充分利用这个机会，以进军缅甸生擒桂王而请命，并于顺治十八年十二月初在距缅甸首都阿瓦六十里的地方得到被缅甸国王献出的桂王朱由榔及其家人。这一令清朝统治者颇为振奋的捷报在翌年二月二十六日飞抵御前。尽管对吴氏父子格外器重的顺治由于英年早逝未能见到这一幕，但他的继承人康熙却在改元之初就目睹了海内一统的实现。
需要一提的是，19年前（顺治元年）南明福王政权所派遣的代表到北京同多尔衮谈判时，迫切需要同吴三桂取得联系，“不敢出见”的吴三桂对南明作出“终身不忍一矢相加”的许诺。实际上“不忍一矢相加”不仅已成虚话，吴氏还把弓弦对准桂王及其12岁的儿子，并以秘密处死桂王父子而得到清王朝所晋封的亲王爵位。
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