比方在第十一话里，决斗高达和强袭高达有光剑砍在一起的场景。.4
可是，他的话似乎反而点燃了卡嘉利的怒火。
“那家伙只是卑鄙的懦夫！趁我们不在时烧城，想藉此取胜吧？因为我们一直奋勇反抗！昨天还不是打倒了‘巴库’！”
她慷慨激昂的叫着。四周的反抗军们也像附和她的意见，纷纷以轻蔑的眼光看着穆。不知是不是多心，连娜塔尔的眼神也冷冷旳.“——所以那个懦夫只好用这种方法报复我们！什么‘沙漠之虎’！”
然而昨天能打“巴库”，是因为敌人被“强袭高达”引去了注意力，一时大意才办到的。他们不会再上一次当了。敌人是调整者——当然绝对不是傻瓜。
可是，这些人的心目中，已经认定“打倒‘巴库’”是他们独力完成的成就了。
“你们要去哪里？”
赛布厉声喝道，众人转头看去。只见反抗军的成员们已经人人手持武器，正要坐上吉普车。
“那帮人离城不久！现在还追得上！”
“开什么……！”
听见这帮汉子的对话，穆不由得嘀咕。
“等一下、等一下，真的假的？”
穆一边为那些人的行动吃惊，忽又注意到，卡嘉利的双眼依旧恶狠狠的瞪着自己，于是连忙嘻皮笑脸的打哈哈。
“啊……呃—……那个‘老虎’还真讨厌啊。”
“你也一样！”
少女气势惊人的怒喝，差点没震破他的鼓膜，而后气冲冲的往同伴方向走去。赛布在吉普车旁与男人们争论起来。
“他们刚刚才攻击完，现在应该没什么弹药！”
“我们要去追击！遇到这种事，我们怎么能乖乖忍受？”
众人异口同声，神情激动的发动引擎。赛布连忙阻止他们。
“不准说这种蠢话！有那个闲工夫还不如来帮伤者包扎！快去陪老婆小孩！家人的平安才重要吧？”
可是其他人以更激动的语气回吼。
“然后能怎么样？——你自己看！阿哲高原已经完蛋了！房子与粮食全被烧掉了！——难道叫我们去跟老婆孩子一起哭吗？”
“赛布！你该不会是要我们当那只‘老虎’养的狗吧？”
赛布一时语结，吉普车随即张扬而去。被留下的这位领袖既无可奈何又焦躁不安，气急败坏踢着沙地后，他朝一名男子努努嘴。
“——爱德尔！”
“好！”
明白这个意思的男子立时跳上吉普车发动了引擎。卡嘉利也赶到。
“赛布！你要去吗？”
赛布一脸不悦的坐进爱德尔开来的吉普车。
“……不能放着不管。”
“我也要去！”
卡嘉利想跟着跳上车，却被赛布像打一只猫似的推落。
“你留下来！”
说完，吉普车便飞快驶离。卡嘉利想也没想这句话的意思，只是被沙尘呛咳着，大叫了一声“赛布！”，并以埋怨的眼神注视着车子离去。这时，阿夫门德的车停她面前。
“上来！”
那个总是跟着卡嘉利的壮汉已经在后座了。卡嘉利的表情立刻明朗起来，高兴的往车上一跃，直追伙伴而去。
“怎么这样啊…”
目送着他们离去，穆深深汉了一口气。
“不论是风还是人，还真是热血的土地哪……”
娜塔尔才不听他这番诗意似的感想，只是为这群反抗军的莽撞而惊讶。
“他们会被歼灭吧？用那种装备怎么对抗‘巴库’？”
“就是说啊……”
事已成局，听到此事的玛琉也不禁愕然。
“你说什么？追过去了？怎么有这种蠢事！”
轻率如穆，刚才也没落到骂人的地步。女人真凶。而且不仅如此，玛琉在屏幕里瞪着穆。
“少校！你怎么没阻止他们！”
这下子，穆倒回得干脆。
“要是我真的出面阻止，只怕他们会跟我们打起来唷——别的不说，城市也……怎么办？现在这样，马上就没有粮食——更严重的是缺水问题。而且人数这么多，伤者也不少。”
正与“大天使号”通讯的穆身后，娜塔尔好像在安抚受伤哭泣的小孩。
“呃—你、你很痛吗？来，别哭啰。”
显然不怎么会应付小孩的她，从口袋里取出一包零食，递给一个大约五岁的小男孩。那孩子立刻停止哭泣，一个劲儿的吃起零食来。娜塔尔放心的笑了笑，却见到四周聚来更多小孩，当下紧张起来。
“……呃，我没有那么多。糟、糟了……”
穆侧眼看着这一幕，一面暗暗奸笑着。娜塔尔挥汗应付小孩子的模样并不怎么好看，晚点再跟玛琉说吧。
玛琉对着通讯器，叹了一口气。
“——我让大和少尉出动了。总不能坐视不管。我方也会把剩下的车辆、水和物资送去的。”
“啊，好。麻烦你了。”
穆一面悠哉的答道，脑中另一个冷酷的他却开始分析起状况。
——搞出这种普通程度的烧城战，这下子我方也很难支应这么多的难民。反抗军或“大天使号”都不可能眼睁睁的见死不救，到时候势必要释出相当的物资。从这一点看来，“老虎”的目的不定就是要尽量制造难民。对穆等人而言，难民只会成为一种枷锁。
当然，要是把这番思绪说出口，那个好战的女神恐怕真的会一拳揍过来。
“队长……我们不开快一点吗？”
达科斯塔一面整理制服的衣领，一面紧张的问道。一旁的巴尔特菲卢特在位子上伸了一个懒腰，睁开一只眼睛。
“你这么想快点回去啊？”
“不是……这样会被追击到的。”
无视于达科斯塔的担心，巴尔特菲卢特又闭起了眼睛。过了一会儿，他才低低吐出一句。
“……命运的分歧点啊。”
“啊？”
不知是他在接刚才的话，还是自言自语而已。达科斯塔不禁反问。
“自走炮和‘巴库’，怎么打得起来……”
巴尔特菲卢特忽然睁开双眼仰望着天空。已经开始变亮的天色，仍有一丝夜晚的余韵，轻浅的蓝色开始染出渐层。他突如其来的问道。
“……还不如死了算了——常听到人家说这句话，可是真是这样吗？”
“啊……？”
我怎么会知道，我又没死过——达科斯塔正想这么回答时，车上传来通讯，是“巴库”的驾驶员发出的。
“队长，后方有车辆接近。六……呃——约八辆反抗军的战斗车。”
达科斯塔不禁瞄了长官一眼。原来他刚才自言自语般的那几句话，说的正是此刻的动态。但最终仍能直捣黄龙。而且这一切还出于对方的自主选择。接受了挑衅、为昨晚的战斗而气焰高涨，如今还斗胆来追击战力根本不能相比的扎夫特军；做出这等愚蠢选择的，是那些反抗军。
巴尔特菲卢特仍然仰望着深蓝色的天空，喃喃自语道。
“……真的还不如死了吗？”
“卡嘉利、阿夫门德！不可以，快回来！”
赛布在吉普车上叫着，阿夫门德却回以一笑。
“上次打倒‘巴库’的是谁啊，啊？是我们吧？”
“这次没有地底陷阱了！给我回来！阿夫门德！”
赛布也深知己军的战力到什么程度。他先设下周全的陷阱，再利用“强袭高达”这号诱饵的协助，算是一种声东击西的战法；最后能够成功，除了各方面配合得恰到好处外，说是侥幸也不为过。他们不可能有本事和扎夫特军正面冲突。
可是，年轻气盛的阿夫门德早已得意忘形，也被敌人的行为气炸了。
“赛布！你几时变得这么胆小？”
阿夫门德挪揄似的叫道，一旁的卡嘉利也帮腔。
“就算没有陷阱，也还有很多战法！”
说着，她举起手中的飞弹发射器。
“就像这个！”
阿夫门德猛然踩下油门，超过了赛布的车。赛布忿忿咬着嘴唇，在吉普车通过的那一剎那，朝着后座的壮汉叫道。
“——奇萨卡！”
被唤做奇萨卡的那名男子侧眼看了看他后默默一点头，像是已经明白。
车辆登上沙丘时，便看见“巴库”的机影和吉普车的行踪。领头的反抗军将飞弹发射器扛在肩上，对着自顾慢慢走的“巴库”发射。
“吃我一记——！”
一个轻响后飞弹应声而去，击中那架庞然的钢铁巨兽。“巴库”却没当一回事，只是将单眼转过来对着反抗军。
“追那辆吉普车！打倒‘沙漠之虎’！”
这一次，飞弹发射器向着毫无防备的吉普车射去。看出飞弹射线的吉普车一个急转弯，车旁不远处扬起一道沙柱。
“很好——再来一个！”
下个是，下一枚飞弹击中的却是从旁切入的“巴库”。“巴库”逼近，巨大的前肢就要踏上前排的吉普车时，卡嘉利发射了飞弹。飞弹击中了“巴库”的面部，也许是打坏了摄影机，那只前脚停了下来。后座的奇萨卡忙不迭追加了一记火箭炮，其它的车辆也一起发动炮击。机械兽的巨脚终于被炸碎，“巴库”失足跪了下去。
“万岁！”
阿夫门德快意喊道。不过，他们的善战也到此为止了。因爆炸而造成关节部不顺的只有一架敌机，另外的两架对所有的炮击无动于衷，反而转过身来开始追击反抗军。其中一架“巴库”高高跃起，将四足形态切换成履带形态，顺势压扁了下方的吉普车。
“哇啊啊！”
同伴的吉普车赶过去。“巴库”猛地急转弯，横挡在他们面前。吉普车敏捷地向左右分开逃跑，却为时已晚。“巴库”的前脚扫开其中一辆，跟着踩扁另一辆。
“贾夫尔！阿意德——！”
赛布悲痛的大喊。
“可恶！”
阿夫门德猛打方向盘，冲向正在攻击其它吉普车的第三架“巴库”。小车钻过巨大的前肢，冲进“巴库”的腹部下方。卡嘉利和奇萨卡分别持起武器，从正下方射击敌机的腹部。本想趁飞弹爆炸际再溜走，却见 MS 的动作只因爆炸而停了短一会儿后，立刻又有了反应。
一直没开口的奇萨卡突然大喊。
“——跳车！”
说时迟那时快，他已经一手拦腰撂下在助手席的卡嘉利，并从高速行驶的吉普车上纵身一跃。
“咦……？”
阿夫门德不明究理，迟疑了片刻。
——只是片刻，命运就已分歧。
它的前肢发出巨响，屈膝就是一踢。应该踢中了阿夫门德还坐着的那辆吉普车。金属与金属相撞的沉重声响起，吉普车就像一叶子似的高高飞起。
被奇萨卡抱着摔落地面的卡嘉利，惊愕得睁大了眼睛。
“——阿夫门德……！”
在半空中飞舞的那辆不成原形的吉普车和阿夫门德，映入了她的眼中。
“阿夫门德——！”
刚跑开的“巴库”调头，单眼转回来看着这边。这时，赛布发射的炮弹击中敌机的肩口。奇萨卡趁这个空档拖走了惊呆的卡嘉利。
“巴库”转向新的目标，并切换成履带行进。赛布的吉普车边逃边闪，敌机却一转眼就追上了。“巴库”的速度快得惊人，吉普车根本不可能逃得过。
“畜生！”
赛布咬牙切齿的扛起火箭炮。就在这时——一道光束烧灼了“巴库”身旁的沙地。
卡嘉利这才回过神来，抬头望着天空。刚从沙丘后露脸的太阳，正照在那架飞来救援的红、蓝、白三色机身上。
“——‘强袭高达’！”
第一击偏离目标太远，接着的第二击也是。
“——打不中？”
基拉把瞄准器从面前推开。光束来复枪的射线，不自然地偏离了目标。只狐疑了一会儿，他便发现原因。
“对了，是沙漠的热对流……！”
沙漠的温度已经随着日照急速上升了，现在的大气正处于对流剧烈的状态。光束的行进路线受此偏差，因此捕捉不到目标物。翔翼型装备下的“强袭高达”只以光束来复枪为主要火力，若是精准度不够，根本就无法战斗了。一面操纵着机身，手指一面在键盘上飞快移动着。再一次跃起时，他已经将程序改写完毕。
从高处俯视着准心，基拉的眼神极为冷静。伸出的来复枪口喷出火光，这次就准确地命中了“巴库”背上的飞弹荚。却见驾驶员立即卸脱中弹的武装，只有飞弹荚在半空中大爆炸。
“——啧。”
基拉的脸上因未能解决这架敌机而浮现一丝不耐，但他马上正色地看着屏幕。
“敌机有三架——但有一架不能动……”
有一架“巴库”像是哪里损坏了，蹲踞在沙地上一动也不动。这一架应该可以不算入战力中。着地的同时，“强袭高达”以盾牌挡下飞弹，基拉的余光无意间瞥见屏幕一角的人影。是跌坐在地上的卡嘉利，怀里抱着横躺的阿夫门德。剎那间，基拉的眼中闪过一抹苦涩。
“怎么会……！”
只是短短吐出这句话，基拉的注意力便立刻转向迎面而来的“巴库”。
“喔……”
看着这场战斗的巴尔特菲卢特发出了感叹之声，放下望远镜。
“为什么‘强袭高达’会……？”
驾驶座上的达科斯塔不解地问道。
“是来救援的吗？地球军为什么要帮反抗军……？”
巴尔特菲卢特压根儿没注意到部下的发问，径自咕哝着。
“装备跟前天的不同哪。”
“哦……啊，真的……”
“而且光束的瞄准……他当场输入了热对流的参数……？”
他的思考点已经不在“为何”或“什么目的”这个层面上。那架 MS 的出现和应战一定有某种理由，但都是对方的自由。比起原因，他更想知道别的事——那架 MS 的战斗能力，还有驾驶舱里坐的究竟是何许人也。
前天的战斗也是如此。看得出驾驶员是在战斗进行的同时，一面调整 MS 的操作系统。有那样精湛的程序能力、足以击落舰炮的精准射击，还有卓越的反射神经和运动能力，会是一个来自地球联合军的驾驶员……
——他很好奇。
刚才因为脚部被反抗军的炮击打中，而无法行动的卡克伍德座机现在好像已经修复了。只见那架“巴库”转动履带，活动前肢以确认关节部没有问题，于是缓缓站起。巴尔特菲卢特见状，便拿起无线电。
“卡克伍德，我们换手。”
“啊？”
丈二金刚摸不着头脑的那名驾驶员反问道。
“我叫你把‘巴库’让给我操纵，听到没有？”
“是，听到了！可是……”
邻座的达科斯塔闻言大吃一惊，喊了一声“队长！”，巴尔特菲卢特却自顾自的说服卡克伍德。
“下次我请你喝一杯啦！”
“……那，麻烦来一杯有酒精的吧。”
被队长请过他那自豪特调的咖啡的这名驾驶员，迟了一会才回答。
“队长！”
达科斯塔语带责难的叫住他，大概想教训长官，说身为指挥官的人，应该冷静沉着坐下来纵观全局之类的吧。可是巴尔特菲卢特原本就是以战斗驾驶员的身份赢得现在的评价，他也仍是个现役的驾驶员。从刚才起，他就技痒得不得了。老想跟敌军驾驶员一较高下。
巴尔特菲卢特对着满脸困惑的副官咧嘴一笑。
“有些事情，不上阵打一打是不会知道的。”
“巴库”的飞弹连射，“强袭高达”一一避开后跃起，敌机也跟着高高跳起。后者正要趁势飞踢过来，基拉立刻用盾牌架开。“巴库”在空中一个失衡，基拉立刻对正准心。
——得手！
标靶符号在眼前闪烁，就在这时，却有一股冲击由横向而来。
“……？”
是一枚来自右侧的飞弹击中了机身。基拉还来不及转过身，紧接着又吃了第二发。
“第三架？又能动了——？”
基拉咬着牙。刚才没算在战力里的另一架敌机，不知何时已加入了战斗。三架“巴库”会合，如编队似的左右并排着，驱动屐带急驶而来。一时闪不过，基拉被这股撞击震得头晕脑涨。他摇摇头抬起脸，只见屏幕已被飞弹占满。
“唔……！”
第一发命中头部，摄影机虽然平安无事，但爆烟却令基拉的视线一片模糊。趁着这个当下，“巴库”从眼前扑来。
“哇啊啊啊！”
他立刻以头部的“豪猪阵”迎击，但机身胸口却己经被这架敌机狠狠踢了一下。急遽的压力令机身的锁骨发出巨响。千钧一发之际，基拉连忙启动推进器，勉强避过与地面的撞击，却逃不过来自空中的射击。飞弹毫不留情的射下，基拉死命的操纵着机体。
——怎么搞的……？
基拉自问道。跟刚才比起来，这些“巴库”的行动有着明显的变化。打从第三架敌机重回战线的那一刻起，他觉得敌方似乎有了高度的战术和某种统帅。这绝不仅仅是数量的增加而已。这下子自己可没有喘息的空间了。就算 PS 装甲可以防御普通弹头，但次数也是有限的。越是中弹， PS 系统消耗的电力越激剧。他在战场上能停留的时间也就越短。继续中弹下去， PS 系统恐怕会失效。
“巴库”着地，又一次以同样的阵形猛袭。三架敌机的飞弹连射，直冲“强袭高达”而来。要是再被打中……
——会被打倒的……！
突然间，一种不可思议感觉向基拉袭来。知觉鲜明起来，他能同时感知每一个细节。向自己射来的十多发飞弹、它们的轨迹、强烈反射在“巴库”鼻尖的日照、履带的转动数……甚至觉得，连驾驶员的呼吸声都清晰可辨。
基拉按捺住，将飞弹充分引来，瞬时启动逆制动。飞弹在“强袭高达”的面前聚集，互相踫撞后引发激烈的爆炸。此时基拉已经将节流阀推到最大，重重踩下踏板。“强袭高达”大幅旋身，横切到其中一架“巴库”的面前、迅敏地穿过它身旁，同时投出手中的盾牌。盾击中外侧的一架敌机，令它跌出了阵形。基拉很快地又跃上天空，发射光来复枪。“巴库”奋力跃起以避开这一击。至此，它们的阵形已经完全瓦解。
趁“强袭高达”着地瞬间袭来的飞弹，基拉只是轻轻避过，敌机在射击后立刻飞身扑来，却被突然放出的光剑斩断了其中一只翅膀，失衡坠落地面。眼前又有一发飞弹，“强袭高达”再度启动急速制动；脚下的推进器喷出推进瓦斯，一时之间尘土飞扬。飞弹迎上前去，激起更大的爆烟。一架“巴库”似乎想避开这阵烟尘，纵身跃起。
烟尘散去后，驾驶员只见到与“巴库”保持并行速度，且低空滑翔的“强袭高达”。
基拉扣动扳机。光束贯穿驾驶舱，“巴库”在坠落之际化成一团火球。彷佛自暴自弃似的，最后一架“巴库”舍身来袭，基拉只让光剑挥过。两机交错。落地的“巴库”身后，跟着落下它被斩断的前肢。
胜负已分。目送着撤退的“巴库”，基拉颓然瘫倒在座位上。
基拉走下“强袭高达”，反抗军的成员们个个神情尴尬的看着他。
他从没有像现在这样不耐烦过。也许是因为出击前和赛伊有过不愉快，也或许是刚才的战况太吃紧，让他格外紧张。残破不堪的车辆残骸、尘埃未定的空气，还有沾满沙土的死尸，更助长心中这股莫名的焦躁。
他对着站在自己面前，难得露出哭丧表情的卡嘉利，以及赛布等人沉声说道。
“——你们想死啊？”
他生气了。就靠吉普车和火箭炮，这帮人还真以为可以打倒“巴库”吗？他继续说着，声音是前所未有的冰冷。
“在这种节骨节眼……有什么意义呢？”
“你说什么？”
卡嘉利激动的冲上前。她抓着基拉的衣领，一手挥向身后。
“看啊！你敢说他们死的没有意义？”
她的身后躺了好几具尸体。前天见过那名年龄与基拉相仿的少年，如今也躺在其中。卡嘉利含着泪水，情绪更加歇斯底里。
“大家都拼命的战斗！都拼命打了！为了保护重要的人、保护重要的东西，那么拼命……！”
——保护。想保护，所以战斗。
可是，这么做又保护得了谁、保护得了什么呢？
愚蠢的少年——跟基拉一样。因为自己的天真而失败；代价是，基拉牺牲了别人的性命，而他牺牲了自己的。眼前的少女却没有发觉这一点，仍打算继续从事同样的行为。
基拉再也控制不住自己。一个巴掌打上了卡嘉利的脸颊。
“——只靠这种心意，你又能保护得了什么？”
卡嘉利睁大了眼睛，怔怔望着基拉。
飘逸着花香的微暗中，水声静静流着。这栋被征收为官舍的旅馆，中庭有一座大喷水池，一点也不像是沙漠里的建筑物。这是这一带最为高级的奢侈品。
“安迪—”
带着一点嗲音，有个声音轻柔的从身后传来。在这里，会这么称呼他的只有一个人。巴尔特菲卢特仍出神的望着喷水池，直到感觉一双玉臂从身后搂住自己的颈子，这才微微一笑。
“安迪，你吃饭了没？”
“哦，已经这么晚啦？爱沙。”
被称作爱沙的这名女子艳光照人地笑了一笑。长长的黑发披在裸露的肩头，轻触着巴尔特菲卢特的脸颊。光洁可人的黑发，配上额前两侧各一绺的金发，让她原本就轮廓分明的五官更显得甜美可爱，又有一股危险的气质。神秘的黑眼珠正柔情似水的望着巴尔特菲卢特。
不知是谁先开始说她是“沙漠之虎”的“情妇”。的确，让一名女子堂而皇之的住在这栋官舍里，或许会引人非议，可是单身的巴尔特菲卢特哪会有“情妇”？话说回来，爱沙浑身上下那股神秘诱人的气息，说是“女友”或“妻子”又不太相衬。
“今天怎么啦？马秦正在生气呢。”
她快嘴快舌地娇声说道。这种说话方式也许是她刻意养成的吧。调整者们个个都有独特的本领。说不定以她而言，这种“百分之百的女人味”便是与生俱来的天赋。任凭思绪奔驰，巴尔特菲卢特转过身去看着爱沙。
“随他去生气吧，今天有好事情。”
“哎呀，什么好事？”
“我这阵子的无聊闷气都发散了，好得不得了。”
“哦——，原来如此呀。”
不知为何，爱沙吃吃笑了起来。
无聊——是的，巴尔特菲卢特一直觉得无聊。当然，他是满能享受沙漠生活和人生的。这里有像是要把人晒死的强烈阳光、沙尘弥漫的天空、热闹而有活力的巿集，还有不按牌理出牌的人们，这一切都掳获着他的心。他喜欢无法预测的事情，喜欢不能用计算去衡量的东西；这是因为他有着一颗总是洞悉先机的头脑。这里的风总是会在沙地上吹出不同的纹路；水滴的形状；无法计算的咖啡味道，包括哪种豆子和哪种豆子混合、或增减几分便会更添美味；还有爱沙。他深爱这一切。
但他无法否定，自己更享受驾驶 MS 的乐趣。也因为这里没有个能满足这一点的对手，让他早就暗暗不满了。能劳动他出一趟远门烧烧小城的，除了算是驻守在此的义务外，只不过是一群毫不起眼、开着破烂吉普车和手持炮筒就想螳臂挡车的地球人罢了。
“……老是欺负弱小，我已经厌烦了。”
好久没有像今天这样的感觉。他遇上了一个足以激发潜能的好对手，就像唤醒自己不知何时沉眠的战技。他从没有过那样的战斗经验。那样忘我的投入战斗，也是他从没有过的感觉。
爱沙看着他的表情，轻轻攀过身去。
“你好棒。”
不知她是在说自己，还是说今天发生的事。搞不好她说的是别的。巴尔特菲卢特心想，他大概永远也搞不懂爱沙吧。他伸手把“情妇”抱上大腿，轻轻一吻。
爱沙微笑着，深情凝视着他，戏谑似的打趣说。
“不过，万一马秦担心得秃头了，你可要负责做假发给他戴哦。”
巴尔特菲卢特呆了一会儿，扬声大笑。
“好哇——不过爱沙，他的基因里应该没有秃头的因素吧。”
爱沙故作怀疑地歪着头看他后，又是一吻。
PHASE 03
“那么，四小时后见啰。”
卡嘉利利落地从车上跳下，基拉也跟着下了车。总是跟在卡嘉利身旁的那名壮汉——奇萨卡，叮咛了一声“小心点”。
“我知道，你也是——跟阿尔．加伊里打交道，可不是好玩的。”
卡嘉利的表情显得有些担心。她说的这个名字，是奇萨卡等人即将前往交涉的商人。
坐在前车的娜塔尔转过头来，才刚说“大和少”，随即慌忙改口“……年”。要是在这里说出“少尉”二字，刻意装扮成本地人就毫无意义了。邻座的杰基一个劲儿的低着头，大概在忍住笑吧。
“拜、拜托你啰。”
娜塔尔不自然的说完，便慌张的转头过去。赛布和奇萨卡等人驾车离去，留下基拉和卡嘉利在杂汨的人群中。
这座城市叫市政局。位在阿哲高原以东，是“沙漠之虎”的屯驻地。在沙漠特有的明亮阳光下，人来人往和不绝于耳的叫卖声，让这条大街显得格外有活力。
“喂，你在发什么呆啊。”
基拉这才回神，只见卡嘉利不高兴似的等在前面。
“你好歹也是个保镖吧。”
“大天使号”和“黎明沙漠”在近日的战斗中消耗了不少物资，加上来自阿哲高原的难民，他们一行人便被派来此地做必要的补给。卡嘉利负责在当地的市集购买日常用品，基拉做她的随行护卫——而其他人，则去调度普通店铺里不会卖的东西。
卡嘉利稀松平常地走在热闹的人潮里，基拉跟在她身旁悄声问道。
“……这里真的是‘老虎’的根据地？看起很和平热闹呀……”
基拉感觉不到紧张的气氛，于是如此问道。卡嘉利皱皱鼻子，以下巴示意要他跟去。离开热闹的大街没几分钟，转过一处街角，眼前的景物令基拉不禁停下脚步。晾在窗外的衣物随风飘扬，孩子们在其间跑跳嬉戏；沿着白得发亮的土墙向前延伸的僻静小巷弄，正中央的地面却硬生生出现一个突兀的大坑洞——是爆炸的痕迹。周遭是如此和平，令这个烙印在地上的伤痕格外怵目惊心。
“表面看来的和平，只是假象罢了。”
卡嘉利语带艰涩的吐出这么一句，眼神望向瓦砾的另一边。半毁的建筑物，一艘巨大的战舰突出其上。那是“雷赛布斯”——安特留.巴尔特菲卢特的旗舰。
“——那才是这个城市真正的统治者。毫不留情的消除反抗者，这就是扎夫特的——是‘沙漠之虎’的地盘……”
基拉.大和看看瓦砾散乱的地面，又看看和平的市容。
真不懂——他想着。
既然会被消除，那不要反抗不就得了？看看街上的行人们，脸上都像是闲适而幸福的神情——至少比现在的基拉更安逸。那么，反抗军又为什么要战斗？他没有看到已化做焦土的阿哲高原，但看过从那里逃出来的人们；如果要用亲爱的家人和家园作为战争的代价，基拉宁可不战。基拉自己是拼了命保护心爱的人们，遇上这些敢于牺牲所爱的人，他无法理解他们的心情。
难道，这世上还有比自己的所爱更重要、甚至舍命守护也在所不惜的事物？
“唉—唉，怎么连这种东西都有啊——”
马德克的哀叹回荡在机库高高的天花板间。他正探进“强袭高达”的驾驶舱中，将散落在里面的餐盘、饭菜渣、纸屑等等捡起来往外丢。在空中走道上等着的芙蕾，正一脸不满地将东西捡起来放进垃圾袋。从军的第一份正式差事竟是捡垃圾，她大概也没想到吧。
驾驶舱里的垃圾，显示着基拉一连好几天都没离开过这里。
“不过……是几时开始的事……？”
在另一条空中走道上，玛琉压低了声音问穆。这是她瞥见芙蕾捡垃圾的身影后发出的疑问。
“天晓得……不过，应该是降落地球之后吧？在那之前也没有那个闲工夫嘛。”
穆答道。
“那个女孩……是赛伊的，嗯——女朋友吧？可是，她真的跟基拉……？”
“意外吗？也是啦。我也觉得意外啊……”
他们在这儿悄悄谈论的事情，与“强袭高达”的宝贝驾驶员有关，但却是个令人不禁蹙眉的消息；用露骨一点的说法——穆无意间听到谣言，说基拉横刀夺爱抢了赛伊的女朋友。不管内容如何，两人这时的口吻倒活像在聊八卦似的。当然，他们不致于抱着好玩的心态介入基拉的个人隐私，只不过这是个关乎全舰安危的问题，特别是战斗驾驶的精神管理至为重要。此外，这件事更可能影响乘员的士气。因此在这艘没有心理咨询师的军舰上，此事便成为了舰长必须正视的问题。别说不情愿了，这种事情处理起来，说不定远比应付“沙漠之虎”要棘手得多了呢。
玛琉叹了一口气，走出机库。穆跟在她的身后。
“还有，怎么？那孩子该不会一直睡在驾驶舱里吧？”
“好像真是那样耶。”
“那岂不是都没有休息了吗？”
“嗯—……”
穆自己也曾经在警报时期用睡袋凑合着小睡一会儿，可是这阵子的基拉却是片刻也没离开过“强袭高达”。的确，“大天使号”上没有替代驾驶员，一直都只有穆与基拉两人。眼下的现况是，一旦战斗开始，他们肯定都要出动的；也许这就成了他心中难解的沉重压力——“不知道是他先开始不对劲才跟那女孩那样，还是两人在一起了才开始不对劲的，总之——小兄弟那副情况不太妙哪。”
就连穆也语重心长的说；玛琉觉得有些内疚。
“都是我疏忽了……他做战斗驾驶的表现太优秀了，我根本……忘了他其实是个从未受过任何正规训练的孩子呀……”
“也不光是你的责任，本来我也应该多注意他才对。”
基拉的表现总是好得让人不敢相信。不光是 MS 的性能，也不只因为他是调整者。至今曾和许多调整者交战的穆，比任何人都清楚这一点。
如今他重新思考这件事，基拉进行过的每一场战斗，恐怕都是在精神极度紧绷、甚至近乎耗弱的情况下吧。他认为自己必须保护“大天使号”。认定只有自己——才能做到。
眼看着基拉把自己逼到这种情况，穆觉得有些惭愧。即使他是“安迪米翁之鹰”的人物，也没法分担基拉肩负的重责大任。要是没有这个年仅十六岁的小男孩，战舰恐怕早已不保。
“——有没有什么舒压的好方法？”
玛琉停下脚步仰头看他，试探性的问道。
“就是……舒解战斗的压力。作为战斗驾驶，你是他的前辈呀？”
“咦？”
舒压、舒压——穆思索着，目光不觉停留在玛琉身上。总是以舰长身份扛下一切的她，却在仰视自己的时候，表情会显露出一丝脆弱——这种想法会不会是穆的自作多情？从这个角度看起来，她的身材倒是挺不错的。脚踝一带纤细而结实，正是他喜欢的类型。上围也挺丰满的，嘴唇的形状很可爱，吻起来好像不错……正在想入非非之际。却见她彷佛看穿这份色念，眼光冷冷旳注视着自己。
“呃—，嗯……”穆连忙打哈哈，“……也许不值得参考啦。”
“哼，我想也是。”
玛琉嗤之以鼻的说完，冷淡的转过身去。穆隐约的听见她轻蔑的咕哝着“男人都是这样”。
“总之，但愿今天的外出能让他稍微转换一下心情！”
她毫不客气地丢出这么一句，语气里显然想硬性地结束对话，然后就头也不回的走掉了。留下穆无奈的双肩一垂。
“唉—唉……年轻人真好哦……”
“不过，舰长的胆子也很大耶。竟然让大和离舰几小时。”
值班中的达利达说道。
“唉—我也好想外出啦—”
在乘员们的连声哀叹中走出舰桥，米丽雅莉亚也小小的叹了一口气，眼光往外面飘。
“怎么，米莉也想外出？”
托尔问道。
“咦？嗯——只是有点静不下心来啦。基拉不在嘛。”
米丽雅莉亚有些不自然的笑着。走在一旁的卡兹也是同样的心情。基拉不在的期间，万一敌人来袭——一想到这里，他就觉得心底升起一阵寒意。
托尔笑着搂住女友的肩。
“放心，他马上就回来了啦。在那之前，我们会保护这里的。”
“说的也是哦。”
米丽雅莉亚俏皮的一笑。可是卡兹的心里却窜起一个问号：怎么保护？只有基拉能够驱动“强袭高达”，而托尔连“空中霸王”都不会驾驶，要怎么保护她呢？
“哎——……我觉得事情越变越奇怪了……”
卡兹不禁脱口而出，引得托尔“嗯？”了一声。
“我们怎么会跑到沙漠里来呢？”
卡兹怔怔的说道，托尔的表情显得不悦。
“那个……也没办法吧，又不能放基拉一个人……”
“……我知道啊。”
说真的，他真不想知道。基拉若是不在固然伤脑筋。卡兹却无法不认为，都是基拉才害自己沦落到这种地方来。
“可是……为什么我们要待在反抗军的基地里呢？本来不应该是这样的……”
卡兹深深的叹息。这是他有生以来头一次到沙漠，但他已经觉得不必来第二次了。沙子动不动就钻进他的鞋里，阳光热得烫人，整日的热风吹得人昏沉沉——对在殖民星出生、也在那儿长大的他来说，这里的环境太严苛了。再怎么洗手，就是洗不去细沙黏黏的那种脏污感，而且一走到外面，空气中飘散的粉尘还会飞进嘴里，连牙齿咬起来都有感觉。想躲进山洞里关起来避暑，小虫子还会在口鼻四周飞来飞去想吸取水分，怎么赶都赶不完。不舒服的事情太多了。
“唉—……早知道会言样，当时就不说要留下来了……”
要是没有志愿从军，他也不必在这么不舒服的地方与危险相伴。真不该是这样的——卡兹想着。
“可是，如果当时搭上了航天飞机，现在早就死了耶。”
托尔一下子就想起不愉快的事。
是啊。要是当时下了战舰，搭上那艘民用航天飞机，之后就会被“决斗高达”在战斗中击落。再怎么想回复往日的生活，死了也无可奈何，活着却也眼见不可能；简直像跌进蚁穴里的虫子，又像恶梦中的恶梦，即使不断醒来却依然在梦里。
我们要到何时才能脱离这个恶梦？
“话说回来，真教我吃惊啊。没想到您会光临我这儿——”
在气派豪华的会客室等了二、三十分钟后，走出来一个笑容可掬、语气亲切的中年男子。一见这人领口露出的粗金链和昂贵的手表，杰基便下意识的讨厌起他来。
“控制了水源后，你倒是过得很优雅嘛。加伊里。”
恰成对比地，赛布仍是一派直话直说。
“可以的话，我也不想再看到你这家伙的脸，可惜没有办法，我们可不能让水瓶缺水……”
此话一出，对方不怀好意的笑了起来。
“要是能换个角度想想，也不是坏事嘛……性命可比信念重要得多啊，赛布．阿修曼。”
他的话仍是彻头彻尾的殷勤客套，但不知为何，听起来却有一种高高在上的感觉。这个人正是阿尔．加伊里。他们一行人来找这个人，就是要采购市集里买不到的那些东西。
“水源也会变的。不过，从哪里来还不都一样是水嘛，能喝就好了。况且那可是保命水……”
面对反抗扎夫特的赛布等人，加伊里的话彷佛在炫耀自己的立场似的，赛布实在听不下去。
“我可不打算跟你谈这个。”
这两人过去或许有什么嫌隙，如今仍然各有主张；要感觉出这一点并不需要什么洞察力。光看他们在思想层面的冲突，就知道这两人间是水火不容了。
赛布粗声问道。
“怎么？你到底要不要听我们的要求？”
“这是当然……同胞就该互相帮助嘛。”
怎么看，这个人都只对他们的荷包感兴趣。要是价钱谈得拢，搞不好连同胞都敢卖。
“哎，具体的事情就到工厂里谈……”
男子举止忸怩的站起身来，还像女人似的“呵呵呵”高声笑着。杰基也跟着赛布等人起身，与身旁的娜塔尔换了个眼神。平时总是坚毅的她，在这种场合下也不敢轻举妄动吧，此刻的她正是一脸困惑。虽说是补给物资，但把她这么一本正经的人派到这种搞暗盘交易的地方来，会不会有问题啊？杰基突然不安起来。穆还比较适合吧？哎，可是基拉离舰之后，总不可能连穆都不留守。
杰基不禁想着，希望在这趟任务结束之前，他们不会被剥光衣服卖掉。这时候也只有期待赛布他们的手腕了。
阿尔．加伊里所说的“工厂”，位在镇外一座古老的建筑物底下。
