在“威萨利斯”的舰桥上，阿迪司皱起了眉头。
〈队长！请让我去！〉MS 甲板传来通讯，阿迪司和克鲁泽望向讯息屏幕。是阿斯兰。
“敌军的用意还不清楚！谁晓得拉克丝小姐是不是真的坐在上面……”
〈队长！〉克鲁泽看着阿斯兰焦虑的神情，轻轻一笑。
“……我知道了，准许。”
〈谢谢您！〉通讯一切断，阿迪司就问克鲁泽。
“这样好吗？”
“这倒可以确定是个机会啊。——看来对方的驾驶员还很嫩啊。”
克鲁泽不怀好意的笑了起来。
“阿迪司，停舰。准备我的‘席古’。”
劳乌．鲁．克鲁泽可不是那种人家端什么、他就吃什么的人。
“舰长！那是他擅自作主的！请下令攻击！”
娜塔尔叫道。想不到屏幕上的穆却泰然自若的丢出了这么一句。
〈真的那么做的话，等会儿就换‘强袭高达’朝我们开火啰——搞不好啦。〉娜塔尔无言以对。身为一个忠实奉行军规的军人，她脑中的教条大概没有一条可以应对这种大例外的吧。
穆咧嘴一笑，眨了眨眼便切断通讯。这下子连玛琉也忍俊不禁，但又顾忌旁人的眼光，急忙闭上嘴。
现在不可以高兴。自己既然是舰长，就不可能允许这种擅自主张。至少，在立场上是如此。但在内心中，她也为基拉的作为大感痛快。
只不过——光是看到娜塔尔慌乱的模样，她倒真想亲那个小男孩一下。
“纳斯卡级引擎停止！开启制动！”
在帕尔的呼声下，玛琉转换了心情。
“——‘神盾高达’，接近！”
究竟，事情会不会照着基拉的想法进行呢……？
阿斯兰来到“强袭高达”的面前，用微调推进器使机身停下。
〈阿斯兰．萨拉吗？〉基拉的声音听来十分紧张。
“对。”
相对于此，阿斯兰的声音也有点生硬。
〈打开驾驶舱！〉阿斯兰依言开启舱门。“强袭高达”的光束来复枪口正威吓似的指着这个方向；要是它发射了，阿斯兰的身体只消一瞬间便会蒸发殆尽，但他知道那根本不可能。基拉根本就不会玩这种阴谋，所以他才向克鲁泽请求出动的。
紧接着，“强袭高达”也打开了舱门。驾驶舱里有两个人影，阿斯兰下意识地探出身子。开着没关的通讯机中，传来对面的谈话。
〈跟他讲话。〉这是基拉的声音。
〈咦？〉一个少女小声的反问。
〈他看不见你的脸。你得让他知道真的是你啊。〉〈对哦，原来是这样。〉基拉膝上的那个人转了过来，飘飘的摇着手。
〈你好哇，阿斯兰。好久不见了。〉尽管在头盔的面罩反光下看不清面容，但那人的确是拉克丝。他光听最初的声音就知道了。他们两人状似亲密的交谈，听起来竟有点小搔痒似的感觉，阿斯兰不由得舒了一口气。
“确认无误。”
〈那么，你就带她走吧。〉阿斯兰浮到舱门上方，固定住身体。看见他那么做，基拉便在拉克丝的背上推了一下。她的身体像滑过真空的海一般浮行向前，被阿斯兰小心翼翼的接住。两人交换了一个眼神后，又一齐望着“强袭高达”。
〈谢谢你多方照顾了，基拉先生。〉拉克丝说道。她叫他的声音十分柔和，让阿斯兰想起他们的关系。被敌军囚禁的拉克丝，一定承蒙了基拉和善温柔的对待。他还是老样子，阿斯兰想着。跟自己好恶分明、动辄排斥的个性不同，基拉虽然文静老实，却是跟谁都能很快的化解心防。不管是谁，在他天生沉稳的气质下，想必都能放心的敝开心扉吧。他果然还是阿斯兰记忆中的那个基拉。
想着想着，阿斯兰越发无法遏抑，一时便冲动的叫了起来。
“——基拉！你也一起来！”
是的，趁现在就能带他走。没有人可以阻拦。
就这样，跟拉克丝和基拉，三个人——“你有什么理由要待在地球军？来吧，基拉！”
——多希望他就像从前一样，在自己身边温柔的笑着。胸中这股焦燥的渴求——却被基拉无奈的拒绝了。
〈我又怎么会想跟你作战呢……〉基拉的声音听来极其艰苦。
〈……可是！那艘船上有我想保护的人们——有我的朋友在啊……！〉“朋友”——这两个字粉碎了阿斯兰的希望。是的，基拉跟谁都能打开心防，所以他当然有——有比自己更重要的人。
“那就没办法了……”
阿斯兰的表情扭曲着，他大喊。
“下次的战斗，我会向你开火！”
〈……我也是……！〉基拉的回答声颤抖着。阿斯兰默默看着“强袭高达”关上舱门，白色的机体缓缓远去。
〈敌 MS 远离！〉阿迪司从“威萨利斯”发出通知之际，克鲁泽便下令。
“阿迪司，启动引擎！”
同时间，克鲁泽也出动了“席古”。
而“大天使号”也立即掌握到这些动态。
“敌舰出动 MS ！”
“纳斯卡级启动引擎！”
玛琉咬着嘴唇，穆喊道。
“——早就知道会这样啦！”
他也跟克鲁泽一样，早已坐在爱机的驾驶舱里待命了。不消片刻，“零式”也驶离了“大天使号”。
看着双边的行动，基拉还没感到气愤，只是先觉得疑惑。
“佛拉达上尉……？”
〈你以为对方会坐视不管吗？〉由对讲机传来的穆的话令基拉心头为之一紧。他也有想过，但他认为如果他是对方的话就不会有所行动，所以确信事情一定会顺利进行。而今他才领悟，是自己太天真了。
战斗又要开始了。是自己害得“大天使号”暴露在危险之下；这份焦虑和自责啃蚀着基拉的心。
“席古”正在逼近。
〈你带着拉克丝小姐归舰。〉通讯机传来克鲁泽的指示，阿斯兰咬着嘴唇。原来队长从一开始就是这么盘算的；他接受了基拉开出的条件，当然也不会放过这个攻击敌人的机会。这下子自己反倒成为好诱饵了。可是，现在带着拉克丝，他也不可能参与战斗。
——就在此时。
“劳乌．鲁．克鲁泽队长。”
打开通讯机，以凛然语气向队长呼叫的，竟是拉克丝。
“请住手！身为追悼慰灵团代表的我在这儿，您竟还想让这里化为战场？我不允许您那么做！”
阿斯兰万分惊讶。因为拉克丝总是乖巧而文静地笑着，他从没看过她有别的模样。
“请您立刻中止战斗行动！——您没有听见吗？”
她的口气之严厉，甚至有一种威猛的感觉。迟了一会儿，克鲁泽的回复才传进来。
〈……我收到了，拉克丝．克莱因。〉就在哑口无言的阿斯兰面前，拉克丝离开了通讯机，看见他的表情后，又像往常那样乖巧而文静的微微一笑。
“席古”什么也没做，就这么掉头归舰，基拉和穆只是怔怔的目送着。不知道敌方出了什么事，总之这场危机肯定是过去了。
〈不知道怎么搞的，反正我们也归舰啰！追击只是自找麻烦，那就无聊啦！〉并肩飞行时，穆说。
〈不过，还真是位不得了的公主哪……〉基拉不作声。他此刻的心情，有点像是不小心从鸟笼里放走了一只漂亮的鸟儿似的。
〈——怎么了？〉“没有……”
基拉低着头。不想让人看见他的泪水滴落。
一起来吧——阿斯兰这么呼唤的时候，他真的好想就这么过去了；跟那两个温柔的人，一起回到自己的同胞们所在之处……
但是，他仍然选择了这边。
“……没什么。”
他往“大天使号”前进。往那个有人在等待自己的地方——
“——的确，在他们与月球舰队会合前，我们可以追上‘长腿’，可是……”
尼高尔面有难色的说。
“这么一来，在我们进入月球舰队的射程之前，只剩下十分钟左右而已啊。”
“伽莫夫”的舰桥上，伊扎克、堤亚哥和尼高尔等人正对着战略面板激烈讨论中。“威萨利斯”已经完成了原本的任务。正在将拉克丝送往拉可尼队的途中，因此追踪“大天使号”的工作就由会合后的“伽莫夫”继续进行。
“是足足有十分钟吧。”
“胆小鬼给我闭嘴！”
堤亚哥和伊扎克仍像平常那样，嘲笑尼高尔的谨慎态度。
“不管是只有十分钟，或是长达十分钟，反正只是想法不同。我可不要就这么放过那家伙哦，明明还有十分钟的。”
听到伊扎克这么说——“我有同感，”堤亚哥也表示赞同，“奇袭的成败可不是取决于它的实际时间。”
“这我当然知道，可是……”
不顾尼高尔仍然面有难色，伊扎克径自说。
“‘威萨利斯’很快就要回来了。我们就抢先击沉‘长腿’……”
这话很符合伊扎克好大喜功的个性。而且“威萨利斯”不在，他们就可以顺理成章的踢开阿斯兰而立功。趁这个机会一口气拉大自己与竞争对手的差距，才是伊扎克这番强硬论的真正用意。
“——懂了吗？”
“ OK .”
堤亚哥爽快的答应了。
“……我知道了。”
尼高尔犹豫着，最后还是点了点头。
“……告辞了。”
结结实实挨完了三位军官的一顿好骂，基拉从舰长室走出来。等在外面的托尔和米丽雅莉亚立刻担心地走上来。
“没事呢？他们说了什么？”
“他也要扫厕所一个星期吗？”
托尔急切的这么问完，穆正好走出来听见。他笑着说“唷—，那倒不错耶”，拍拍他们的肩膀后走远。相对的，娜塔尔只是冰冷的朝他们瞪了一眼就走了。
基拉向托尔等人笑了笑。
“没事啦。——什么扫厕所？”
“托尔被马德克中士骂得狗血淋头。然后就被罚扫厕所一个礼拜。”
米丽雅莉亚吃吃的笑起来，牺牲惨重的托尔则一脸不快。
“哼，反正马上就要跟月球舰队会合了。只要再忍耐一下子就好了。”
基拉笑着勾着托尔的肩。
“抱歉！我也会帮你扫啦。”
他们大笑着走过通道时，托尔的表情忽然严肃起来。
“……说真的，我本来有点担心耶。”
“咦？”
“那架‘神盾高达’上，坐的不是你以前的朋友吗……抱歉，我听到了。”
基拉惊讶得停下脚步。他在展望甲板上和拉克丝说的话——被他听见了？
托尔会怎么想呢？基拉的胸中涌起一阵不安，但只在下一秒，托尔的笑脸便将它全都吹散了。
“——不过还好。你果然回来了！”
托尔打从心底开心的说着，基拉的胸口充满了暖意。
自己当时的选择没有错。回到这里，像这样又能和同伴们在一起，真的太好了——这一刻，基拉由衷的这么认为。
他们没注意到，有人在旁边听着这一段对话——躲在分叉的通道后面，芙蕾偷听着。
她的头发散乱，脸色铁青，一脸失神的表情。
紧闭的双唇微微动着。从她口中吐出的声音，微弱得像在地面匍匐。
“——我不会就这样算了的……”
“经过这么多事，总算就快结束了。”
“大天使号”即将和月球舰队会合。历经各种困难，他们好不容易撑到今天这个局面。赛伊和卡兹在餐厅里闲聊时，神情也自然的轻松起来。
“……我们也可以获准降落在地球吗？”
按照预定计划，难民们将在与舰队会合后转乘航天飞机，接着降落到地球上去。卡兹面有不安的说出这番话，令赛伊不解的歪着头。
“喏，玛硫上尉不是说过吗？什么‘直到和上级取得联系、决定如何处置为止’的。”
“哦……所以啦，月球舰队不就是那个‘上级’在的地方吗？他们一定会让我们下船的啦。”
赛伊这么说，卡兹才像是同意似的点点头，随即又面色一沉。
“可是……基拉会怎么样呢……？”
他这么一提，赛伊才发觉这个微妙的问题。基拉——不知能否获准和他们一起下船？对于基拉，卡兹的言语或意见有时虽然略有不平，但他也总是最先注意到其他人——特别是只把基拉当成普通同学一般看待的赛伊他们——最容易遗漏的问题。
总之，能驱动“强袭高达”的只有基拉。站在地球联合军的立场，他们应该不会想放走他吧……
基拉走进餐厅时，只见赛伊和卡兹一下子神情尴尬的别开眼神。大概在说自己的闲话吧。基拉走向饮水机，尽量不跟他们对望。刚取下一个塑料杯，他就注意到芙蕾走了进来。
“芙蕾……你还好吧。你还是去休息吧……”
赛伊出声叫她，但她看也不看他一眼，径自走向基拉。想起之前的那件事，基拉不禁紧张起来。
芙蕾走到低着头的基拉面前。
“基拉……”
基拉全身紧绷，不知她这次又要说自己什么。但她的语气十分委婉。
“……那时候真对不起。”
“咦……”
“那时候，我……我很慌乱……结果说了很过份的话……”
芙蕾抬头瞄了他一下。她的眼中含着泪。
“对不起……你拼命的战斗，保护了我们……我却……”
“芙蕾！别这么说……没关系啦，那点事……！”
基拉连忙说。但芙蕾用力摇头，像是没说够似的。
“我也知道呀！是你在努力的为我们……可是……”
基拉的心底扬起一阵阵暖意。原以为她从此会讨厌自己、憎恨自己，如今她却原谅了自己。她也才经历了丧父之痛，却还是这般体谅基拉的感受……
“……谢谢你，芙蕾。我才是……没能保护你父亲……”
他一时不知该说什么。芙蕾说着。
“战争好讨厌哦……能快点结束就好了……”
突然，舰内响起警报。是要乘员就第一战斗位置的警报。基拉放下杯子，赛伊和卡兹也惊愕的倒抽一口气。
混杂在急迫的声响中，芙蕾的声音莫名地呆板而单调，但是谁也没有注意到。
“——再一会儿就要会合了，还……！”
基拉等人急急冲出餐厅，却跟迎面跑来高喊着“又要打仗了——！”的难民小女孩撞在一起。
“抱歉！你还好……”
女童一屁股跌坐在地，基拉赶忙伸手想扶她起来，芙蕾却像是阻止他似的先跑过来。
“对不起哦，这位大哥哥在赶时间。”
她轻柔地抱起小女孩，向她灿烂一笑。
“虽然又要打仗了，可是不用怕。这个大哥哥会去作战保护我们的。”
“真的吗……？”
小女孩怯生生地抬头看着基拉，芙蕾用力的点点头。
“嗯，他会把坏人全——都杀光光哦。”
“——基拉！”
背后传来赛伊的叫声，基拉再次开步跑去。他边跑边回头望了一眼，只见芙蕾牵着那个小女孩的手，两人一起目送着他。
“啊……”
芙蕾喃喃自语。
“得把他们全都杀光才行……”
“——好痛—！”
芙蕾的手突然握得很紧，小女孩哭叫着甩开了她，但芙蕾看也没看她一眼。她的嘴角浮现一抹冷笑，像是一个绽裂的伤口。看见她的表情，小女孩惊慌起来，哭着跑掉去找妈妈了。
彷佛也没注意到小女孩离她而去，芙蕾只是呆立在那儿，用呆板的语调重复着。
“全都、全都……杀光……”
“基拉，扎夫特方面有一艘劳亚级、‘决斗高达’、‘暴风高达’和‘迅雷高达’！”
米丽雅莉亚在舰桥上向“强袭高达”传达状况。
“——‘强袭高达’待命，系统一切正常，航道畅通——‘强袭高达’出动！”
“第八舰队也正朝我们这儿来！撑着点！”
玛琉向全体乘员呼吁。敌方果然不会乖乖放我们逃走，她苦涩的想。可是，友军就在眼前了，若在这时候被击沉，一切的辛苦就化成泡影了。
“‘巴尔干炮’启动，准备反光束爆雷！舰尾飞弹全门设定！”
三架 X 系列呈密集式冲过来。才乍见，它们又一口气散开了去。白色的射线划过开阔的空间。 MS 占满了视野，害他们几乎完全看不到“伽莫夫”的射线。
“回避！”
玛琉叫道。他们躲过了一发，另一发却命中了“大天使号”，令舰身剧烈的摇摆。
“唔……！”
我方的回避算法也被敌军解析了，他们果然不是能轻易摆脱的对手。
散开的 MS 中，“暴风高达”堵住了“零式”，“决斗高达”则和“强袭高达”进入对战。剩下的“迅雷高达”则逼近“大天使号”。
“”巴里安特炮“，发射！”
“迅雷高达”轻而易举地闪过迎击之后，立刻如幻影般摇晃着消失了踪影。
“‘迅雷高达’消失！”
杰基的呼声中充满疑惑。
“是它散布了‘幻象化粒子’！”
从没想过自己竟能亲身面对这种武装的性能。玛琉利落的做出指示。
“反光束爆雷！准备对空榴弹头！”
随着她的指令，爆雷射出、飞散。
忽现间，看似空无一物的空间中射出光束，爆雷散布的区域都被照亮了。玛琉随即高兴的喊。
“从光束角度推测‘迅雷高达’位置！”
“迅雷高达”的预测位置马上被算出，瞬间传送到舰尾飞弹。
“榴散弹头，发射！”
飞弹在娜塔尔的号令下发射出去，分散成数十杖弹头后，袭向计算中的预测位置。正在散布“幻象化粒子”的“迅雷高达”是无法启动相转装甲的，它必须暂时解除“幻象化粒子”、切换成相转移装甲，才能防御这一波攻击。
正如所料，被飞弹攻击的“迅雷高达”瞬间现出了机影，并且举起盾牌抵御飞弹。正当它想再次消失时，却被换成手动的“巴尔干炮”之连射及时阻止了。
“……你以为是谁装造的啊。”
玛琉悄声吐出一句。原本就是我军开发出来的兵器，应战计划早就在脑子里想好了。
“迅雷高达”现出姿态，暂时后退了。看来它已经放弃使用“幻象化粒子”。舰桥上的气氛暂时舒缓下来。
不过，对方可不会放弃攻击行动。“迅雷高达”发射着光束来复枪再次冲来，“大天使号”拼命的以炮击迎战。
“怎么能在这里被你打倒！”
基拉闷声叫着拔出光剑。“决斗高达”用盾牌挡下这一击。光束粒子激荡出火光。
“零式”展开“线控炮筒”与“暴风高达”来回互击的机影，不时的出现在屏幕的一角。“伽莫夫”的主炮再度喷火，直接击中了“大天使号”。
〈……基拉……回来！迅雷……在攻……〉受到电波干扰，米丽雅莉亚的声音几乎完全被噪声掩盖。
基拉在千钧一发之际闪开“决斗高达”挥下的光剑，眼光飞快地掠过映着“大天使号”的侧屏幕——它在燃烧？
“‘大天使号’……！”
基拉睁大了眼睛。“迅雷高达”攀上了“大天使号”，在至近距离下连续发射光束来复枪。舰外装甲因过热而发出白光；在幽暗的宇宙中，连“迅雷高达”的黑色机体都被它映得通红。
“——这个大哥哥会去作战保护我们的……”
基拉的脑中响起芙蕾的声音。她们手牵手目送自己的身影，和眼前宛如燃烧般明亮的舰影重叠在一起。
——怎么能让你击沉……！
就在这一刻，基拉的体内彷佛有某种东西被激发了。
“决斗高达”迎面挥来的光剑，就像分格画面般的清楚。
一切都变得格外明晰。敌机装甲上的每个细小瑕疵、“强袭高达”的引擎声、所有仪表显示的数值，甚至连激荡散放的光束粒子轨迹，他都能同时感知。
基拉轻轻扭动操纵杆，将踏板踩回原位后马上踏下，“强袭高达”就这么闪过“决斗高达”的一击；它在同一个动作中挥出光剑，仅一瞬间又退开。光剑劈过了“决斗高达”的体侧，迸出刺眼的火花。感知那阵火光的同时，基拉已经时启动喷射推进器和微调推进器，头也不回的离开“决斗高达”，往“大天使号”的方向前进。
感觉到“决斗高达”追了过来。敌机的光束来复枪正在连射，但从枪身的倾斜度，道道射线就像在响应基拉的预测。基拉轻松地避开光束，一个劲儿的往前冲。视线的前端出现了“迅雷高达”。
“——住手——！”
基拉一斩而下，“迅雷高达”立刻轻巧的跃起。可是基拉的反应更快。“强袭高达”的膝盖已经踢上了“迅雷高达”的躯体。
就在这时，从死角追过来的“决斗高达”挥舞着光剑。基拉切换屏幕，另一手控制着按钮：“强袭高达”以视线跟不上的速度握住从腰部弹出的“破甲者”、正确无比地对着“决斗高达”装甲上自己刚才劈中的位置，二话不说就是一刺。
火花激烈地窜过“决斗高达”的机体。
像是受到决定性的损伤，“决斗高达”就此沉默。它的机体随惯性漂开，“迅雷高达”架着它离去。
站在“大天使号”的甲板上，基拉目送敌机远离。
——守住了……
基拉大口喘息着，闭上了眼睛。
〈他们撤退了耶！干得好啊，小兄弟！〉通讯传入，基拉急忙睁开眼睛。屏幕上的穆正看着自己。
有一种从梦中突然醒来般的感觉，基拉东张西望的环顾四周。
——刚才是怎么回事……？
〈小兄弟……你……〉“咦，什么事？”
基拉眨着眼睛，只见屏幕中的穆苦笑着。
〈……没有，你这家伙还真够厉害的。〉基拉只是一脸迷糊地听着他的赞美。
“堤亚哥，撤退了！敌舰队来了！”
关键的十分钟已经过去了。
〈可恶！〉听见尼高尔的呼叫，堤亚哥气得咒骂了一声。
出击时，有谁想过十分钟之后竟是这种结果——尼高尔苦涩的想着。“大天使号”超乎想象的难缠，“迅雷高达”的特殊功能也被他们完全看穿。虽然说那原本就是敌军的产品，被看穿也是当然。
话说回来，刚才那架 MS ——“强袭高达”的动作到底是怎么了？运动性也好，反应速度也好，他都不觉得那名驾驶员是个普通人。
他转向“迅雷高达”手上的机体，担心地问道。
“伊扎克，你还好吧？伊扎克！”
〈好痛……〉从刚才起，他就只听到“决斗高达”传来伊扎克的呻吟声。
〈好痛……好痛……〉看来他伤得不轻。尼高尔加快速度——向“伽莫夫”驶去。
“我来接你了。”
阿斯兰么说，门就打开了。一个粉红色的球体迎面跳出来。
〈哈罗、哈罗、阿斯兰——！〉他慌慌张张的接住跳起的哈罗。拉克丝笑咪咪的说。
“哈罗好兴奋呢。很久没见到你了，他好像很高兴。”
“哈罗的感情才没有那么丰富呢。”
好一阵子没见，拉克丝的温柔笑容让他差点看呆了，阿斯兰急忙转移视线。
“……阿斯兰？”
“不……呃—……你现在感觉如何？那个……因为你被当成人质，可能吃了很多苦……”
“我很好呀。虽然在他们的船上，可是你的朋友对我很好。”
“……是吗。”
阿斯兰的声音里混杂着苦涩。看见他这样的表情，拉克丝有些寂寥的轻轻一笑。
“基拉先生是个很和善的人呢。而且，他也很坚强……”
“那家伙是个傻瓜！”
阿斯兰不由得一阵愤怒。
“明明不是军人，还去驾驶那种东西！那家伙根本只是被利用的！一定是人家跟他说什么‘要保护朋友’的……那家伙的爸妈也是自然人……所以！”
拉克丝的手抚上他的头发，她婉惜的说。
“——他说，他不想跟你作战。”
“我也是啊！谁想跟那家伙……”
阿斯兰激动的吼回这么一句，这才突然清醒，不觉狼狈起来。拉克丝正以包容的深邃眼眸仰望着他，她的手彷佛要抚向他的脸颊，但阿斯兰却难为情的缩身向后。
这是他的未婚妻，但搞不好这还是他们头一次说这么多话。至少到目前为止，他从没有像今天这样暴露过内心的情绪。
他勉强压下感情，装出公务般的语调。
“——拉可尼队长在等你，到接驳艇去吧。”
他领头正要走出房间，听见拉克丝在背后悄声的呢喃着。
“这阵子的你，总是一副难过的表情……”
阿斯兰冷冷的答道。
“笑嘻嘻的家伙就不能打仗了。”
克鲁泽等人来到机库为她送行。拉克丝刚才的介入，这位长官应该不至于觉得有趣，不过他的情绪都隐藏在那副面具下，任谁也无从揣测起。拉克丝微微一低头。
“克鲁泽队长，承蒙您多方照顾了。”
克鲁泽微笑着回敬礼。
“待会儿将由拉尼高尔负责护送您回去。”
“‘威萨利斯’会回来参加追悼仪式吗？”
“这个嘛……现在还不一定。”
原以为拉克丝只是本着少女心、想早日见到阿斯兰才如此问，克鲁泽就随口敷衍；但看见她的眼神后，克鲁泽的表情也变了。
“战果固然重要，但是不幸牺牲的人，也恳请您不要忘了才好……”
她直视克鲁泽的眼神是那样冷澈。克鲁泽浅浅一笑，收拢下颚。
“……我会铭记在心。”
拉克丝目不转睛的打量着，推测他面具底下的表情。
又来了——阿斯兰这么想着，心中有些动摇。以前的拉克丝从没做过这种表情。此刻的她俨然像个女王——或者，更像个老谋深算的政治家，正在面对面和克鲁泽暗中较劲；还是说……她本来就有这一面，只是阿斯兰自己没发现……？
但当她重新转向阿斯兰时，表情又恢复到往常那样的乖巧。
“……非得跟什么作战不可吗——战争真是不容易呀。”
她语带落寞的说道。阿斯兰无话可答。纯真少女的面容，和锐利如刀锋般政治家的表情——两者的话，都同样直接地切中核心。
“那么，再见……我会期待着能见到你的那一天。”
拉克丝微微一笑，最后鞠了一躬。
——非得跟什么作战不可吗？
这时，阿斯兰想起了基拉。自己是选择为了同胞而战，却被迫要和一个同胞相战。真是讽刺。
然而——在之后的洪流中，他将再次咀嚼这句话的意义——
PHASE 04
看着大大小小的船舰驶近，众人都屏住了呼吸。
从远处看，那些船舰只会单调的反射太阳光，甚至像玩具船似的缺乏真实感；但接近后，那股威严的阵容便显而易见了。
地球联合军第八舰队——由智将哈尔巴顿所率领的舰队，目前正缓缓的接近并包围起“大天使号”。在多达数十艘战舰和驱逐舰的环绕之下，旗舰“米涅拉奥斯号”稳若泰山般地驶近。
“—— 180 度转向，减速，再降百分之二十，协调相对速度。”
“可是，这样有没有关系啊？居然挡在‘米涅拉奥斯号’的侧面上。”
驾驶员诺伊曼半开玩笑的说出顾虑。
“哈尔巴顿提督大概想好好看看本舰吧，他等会儿还要亲自上来呢。”
玛琉微笑着说。常理应该是他们被传唤到旗舰上，不过哈尔巴顿提督一定是想乘坐这艘自己投注过心力的船舰，现在一定既兴奋又急切吧。他就是“大天使号”和 X 系列开发计划的主要推动者，对这项足以影响今后战况的开发计划态度非常强硬，也可说是玛琉的直属上司。
舰身进入惯性航行之后，玛琉说了一声“麻烦你们一下”，便离开了舰桥。
“舰长。”
娜塔尔跟上去叫住她，两人便一起进了电梯。门关上后，娜塔尔单刀直入的问。
“‘强袭高达’的事，您打算怎么样？”
“‘怎么样’是什么意思？”
玛琉不解的反问，娜塔尔因而显得不耐烦。
“因为它的性能——也因为由他驾驶，我们才能撑到今天，这一点，这艘船上的每个人都相当清楚！”
听出她的意图后，玛琉厉色看着她。娜塔尔也回视她的眼神，继续问道。
“……也要让他下船吗？”
这个人起初明明对调整者接触机密之事很反感的，现在又变成这样，玛琉不由得心想。划分得清楚固然了不起，但这也未免太清楚了。
玛琉回答道。
“——娜塔尔，我明白你的意思。不过，基拉并不是军人啊。”
“可是！他的能力很宝贵，难道要眼睁睁……？”
“就算他很有能力，我们也不能对他强制征兵。是吧？”
玛琉故意反问，娜塔尔不语，但她的眼神中还留着不满的意味。
“都已经跟舰队会合了，为什么还得这样赶工？”
忽然从“零式”的舰门口探出头来，基拉噘着嘴问道，穆一脸无奈的回答。
“我不放心就这样任它坏着啊！”
整备班正以紧急速度修理“零式”的中弹处，基拉也半推半就的被叫来帮忙。本想既然与舰队会合，步调总算可以慢下来，眼前的状况却完全不是他想的那样。虽说敌人仍然随时都有可能进攻，他还是觉得牵强；面对规模如此庞大的舰队，再怎么样的对手应该也不敢轻举妄动，况且就算真的被攻击，能出动的机体也够多了。
马德克却笑着说。
“虽说是第八舰队，战斗驾驶员却都是些菜鸟啊！万一真有什么事，上尉还是得出动的。”
的确，重新仔细想想，像穆这样的战斗驾驶大概不多。在刚才的战斗中，尽管机身中弹，他驾驶的 MA 却仍能完全牵制“暴风高达”。就连身为调整者、而且驾驶的还是“强袭高达”的基拉，光是对付一架 X 系列都快忙不过来了。
“……话说回来‘强袭高达’呢？那样子真的没关系吗？”
基拉问道。因为穆等人说，凭自然人的技术很难驾驭被基拉改过的操作系统，他们就勉强将它调回初始值了。这会儿轮到穆“嗯——”的面有难色。
“我也知道啦……故意把它弄回去、降低规格水平，是有点……”
这时候，上方突然有个清丽的声音接着说。
“甚至让人想，要是有人能继续像以前那样驾驶它就好了，是吗？”
他们惊讶的抬头一望，只见玛琉从空中走道上飞下来。
“舰长？”
“哎呀呀，怎么跑到这种地方来。”
穆笑道。玛琉向他们点头示意后，便转过去看着基拉。
“能跟你谈谈吗？”
“咦？”
看见基拉下意识的退缩，玛琉苦笑。
“别这么怀疑嘛。……哎，不过我想这也是难免的。”
他们离开作业组员，来到“强袭高达”面前。
“我自己一直没空，连跟你好好说话的机会都找不出来……”
“……是。”
基拉还是有些警戒。转过身面向这样的他，玛琉微微一笑。
“这个……我一直想向你好好道谢。”
“啊……？”
“让你经历这么多艰苦的事，真的……这段时间，真谢谢你了。”
她深深地鞠躬。基拉实在太感意外，一时之间手足无措。
“不、别这么说，舰长……”
基拉满脸通红的结巴说着。玛琉抬起头，灿烂的笑了起来。
“虽然没说出口，但大家也都很感谢你哦。——在这种时局下，就算降落到地球，我想日子也不好过，不过……”
她伸出一只手，基拉还在疑惑着，但也伸出手相握。
“……你要加油。”
紧紧握住基拉的那只手，感觉好温暖。
“哎呀，接获‘海利欧波里斯’毁灭的消息时，我还以为完蛋了！没想到竟能在这里见到你们……”
一个大嗓门的高个子将校从接驳艇上走下来，气定神闲地来到玛琉等人面前。他的体格结实精杆，令人感觉不出年龄，唇上蓄着黄褐色的蓬松短须，军帽下的眼睛却闪着恶作剧似的光芒。
他就是哈尔巴顿提督，驻留月球的第八舰队司令官。玛琉率领着乘员们一齐向他敬礼。
“谢谢您，阁下。好久不见。”
玛琉高兴的向他问候，哈尔巴顿也举手回礼。
“下官是娜塔尔．芭基露露。”
“下官是穆．拉．佛拉达，隶属第七机动舰队。”
“哦哦，有你在真是万幸。”
哈尔巴顿予以慰劳，穆只是苦笑。
“不，其实没帮上什么忙。”
提督和军官们寒暄一阵后，看见在后方整齐地排成一列的基拉等人。
“对了，就是他们是吧？”
基拉他们原以为这个人跟自己没什么关系，但看到哈尔巴顿大步朝这里走过来，连忙挺直脊背。
“是，他们就是协助战舰运作的‘海利欧波里斯’的学生们。”
玛琉介绍他们时的语气似乎带着点骄傲，他们也听得难为情起来。哈尔巴顿一个个轮流看着他们，眼神十分慈祥。
“我军也已经确认你们家人的消息了，他们都平安无事。”
众人的表情顿时明朗开来。这是比什么都更教人开心的褒奖。
“——在这么糟的情况下，亏你们能这么努力。我也要向你们致谢。……希望以后能和你们多聊聊啊。”
提督二字，乍听之下既伟大又可怕——基拉以为搞不好是个比娜塔尔还要严肃三百倍的人，但亲眼见过后的印象却是如此意外。不过，想到玛琉就是为了这位人物而努力坚持，他隐约也觉得理所当然。
哈尔巴顿和玛琉等人离开了。想和那个人说说话——基拉也同样有这个想法。不过应该是没机会了吧。
“‘齐格勒’与‘伽莫夫’已会合。”
阿迪司报告说，克鲁泽叮咛道。
“没有被发现吧？”
“那个位置应该还不至于，舰队大多都在下降。”
克鲁泽支着下巴，轻轻叹了一口气。
“我本来以为他们会朝月球本部去……没想到那帮人竟想让‘长腿’直接降落到地球……”
这个结论推测自敌军会合后的航路，阿迪司大概是想确认般的说。
“目标是阿拉斯加吗？”
阿拉斯加是地球联合军最重要的据点。照这么看来，敌方可能想让“大天使号”进入大气层，然后直接前往最高司令部的所在地制空圈。要是让他们成功，想再出手就不容易了。
“得想个办法在我们的地盘击沉它……你看如何？”
“……‘齐格勒’有六架‘基恩’，我舰连同‘神盾高达’共有五架。若是‘伽莫夫’也出动‘暴风高达’和‘迅雷高达’的话……”
阿迪司报上敌我双方的战力，克鲁泽在脑中盘算了一会儿后，阴沉至极的笑了出来。
“智将哈尔巴顿……差不多该请你退场啰……”
“可是，唉，就为了这艘战舰和一架‘G’，竟然让‘海利欧波里斯’毁灭、连‘阿尔提密斯’也被摧毁，实在是……”
霍夫曼上校劈头就责难的说。他是哈尔巴顿的副官。玛琉无话可答，只是立正正视前方。
这场会谈选在“大天使号”的舰长室。哈尔巴顿坐在桌前，身旁站着身材矮胖的霍夫曼，玛琉、娜塔尔和穆则立正站在他们面前。哈尔巴顿面色不悦的为部下护航起来。
“可是，他们至少守住了‘强袭高达’和这艘船，将来对我们地球军一定有利的。”
霍夫曼却冷冷的回敬一句。
“可是，阿拉斯加方面好像不这么认为哦？”
“哼！那帮人根本就不懂宇宙战的事！”
哈尔巴顿轻蔑的哼了一声。玛琉在内心悄悄皱着眉头。司令和副官之间的这股气氛是怎么一回事？
“——玛琉上尉了解我的用心。在我看来，没什么问题存在！”
