雪夜垂着头，看不出什么表情，拉过马车到香儿身边又伏跪车下，香儿愣了一下，才知是让自己踩了他的背上车。夏归雁一只手已经扶了过来：“香儿姑娘，小心点儿。”香儿只得一手挽着食盒，一手扶了夏归雁的手，踩上一只脚，又踩上一只脚去。两脚所站，就知已经踩到他还在流血的鞭伤之上，雪夜的脊背却安稳如泰山，一动不动。香儿心思一动：“这个可恶的奴隶竟然没有痛感吗?”心中所想，足下却使了力。终看到他奴隶项上肌肉轻颤，肌肤一层细密的汗渗了出来，讯速结成珠线，香儿轻轻吐了吐舌头，赶忙跳上了车辕，夏归雁已经给她掀起车帘，香儿道声谢，赶忙就钻进了车箱。
“雪夜，还不快过来!”是刘公子冰冷的声音，雪夜挣扎着站起身子，又伏跪在另一辆马车之下，公子，夏归雁上了车。
两辆马车一前一后行不多远，出现一岔道，夏归雁的车子便与香儿乘的马车分道而行。
“驾”那奴隶轻轻喝着，马车慢慢跑起。
见公子乘的辆车转过弯道，香儿将胳膊上一直挎着的食盒放下，一掀车帘走出，紧挨着奴隶坐在驾位上，那奴隶眼珠也不转一下。
香儿却侧头盯着他，以手脱腮轻笑：“好一个忠心耿耿的奴才啊!好好的偏要说我的点心里有毒，本姑娘是招你惹你了?”
奴隶只管驾车，似是未听见香儿说什么，香儿本也没指望这奴隶能回答她，回头举目望着这四周这被霜染了的丽色，深深地吸了口气，轻松舒展了一下腰肢，：“白白的自个找这皮肉之苦。本……本姑娘还不是顺顺当当进了那万夏坞。”说着两条腿所性垂在车辕下，轻轻荡着，自得之情溢于言表。
“你，设计好了，一早就等在路边，等……马车过来时详装失足摔倒车前……你这样引公子注意，只是为了进入万夏坞么?”猛然间沉静沙哑如刀锉的声音传入香儿的耳朵，香儿一个愣神，才知是身边的奴隶在说话，头一下子转了过来。
奴隶仍然不看香儿，目光前视，面无表情，手中紧握缰绳。
香儿的眼睛慢慢睁圆：“你……说出这些话来好生无礼!设计好了?你凭什么这样说本姑娘?”
奴隶仍然不看香儿，“姑娘……自林中冲出的时机有几分早了，车子未到，姑娘完全可以走开，但是没有……”
“本……姑娘是一弱小女子，过路时并未看到马车，待到见到马车飞奔而来，受惊而跌倒，值得大惊小怪吗?”香儿眯起眼睛，双手托了腮，挑衅又好奇地看着奴隶。
奴隶紧抿的嘴角带出嘲讽的笑：“你是一个弱小女子吗?你说受惊而跌倒，却在跌倒时脸上为何一片从容?而选择跌倒的身法分明就是以轻身之法闻名于世的‘飞燕身法’之‘蜻蜓点水’演化而来。姑娘怕的是万一马车收不住而伤及自己。”
“哼，就凭跌倒的姿态，便说我是什么，什么飞燕什么的。你可真有想象力!”香儿心中有些惊异，口中是满不在乎。
“是，只凭这点，实在……有可能冤枉了姑娘，可是姑娘……万不该在我扶起姑娘时使了内力。”仍旧淡漠沙哑的声音。
“你说什么，我使了内力?”香儿不由不惊讶：我在那个时候使过内力，怎么自己不知。
“学武之人都知，在……抗拒时会不自觉使出内力，我扶起你时，用了力，而你不乐意很快起来，便……”
香儿明白了，是有那么一瞬间，不习惯胳膊被人架起。就这样又露了自己身怀内力的底?那么这奴隶，这奴隶应该不是常人。她眼睛张大，脱口道：“你是什么人?”
雪夜看着前方，淡然答道：“刘家下贱之奴，主人赐名雪夜。”
香儿挑着眉毛，不至可否地盯着这个叫雪夜的下贱之奴，满眼都是惊诧：这只是一个下贱之奴?为何一口就道破了自己摆出的架势?一口道破自己还怀内力?他，是身怀绝技的武林高手?
唇角轻轻上扬，妩媚地笑了，手掌已经毫无征兆地劈向雪夜的脖颈。眼见就要狠狠地切在脖颈之上，手掌的边缘已经能感觉到那带着冰凉汗渍的肌肤，而奴隶毫无反应。
香儿有几分后悔：看来自己还是高看了这奴隶，这一掌下去，虽不致命，但是却可使人晕厥。如果他真的晕死过去，岂不麻烦?可排山蹈海的掌力已发，不可能说收就收。
那已经触及颈中肌肤的手掌忽然硬生生停了下来，香儿几疑是自己又功力大增，心意所动，就收了掌力，可是却明明知道不是。方才自个臂腕处明明白白地麻了一下，掌力已如破瓶之水，全然卸去。
要命的是明知道是那奴隶出的手，眼睛也明明晃过一条臂影，可偏偏连他是如何出手的都没有看清楚。此时，他依旧是不紧不慢地拽着缰绳，眼睛也依旧直视前方。仿佛不知道香儿的一只手正切在他的脖子上还未收回。
香儿明白了，这个奴隶，这个叫什么雪夜的奴隶的武功比起她来只强不弱，这怎么可能?他只是一个低下的贱奴啊!可是事实是：她明明输了一招，却连人家怎么出手的都未看清，这对自小习武的她，不能不说是一个打击。
胡思乱想间雪夜轻轻侧头，漫不经心地扫了一眼依然伸向自已脖颈上的胳膊，却也不说什么，继续赶车。
香儿脸上微微一红，悄悄吐了吐舌头，嘻嘻一笑，有些尴尬地要将手拿开，忽见奴隶肩头有一片刚刚飘荡而来的灿黄叶子，赶忙拈了，夸张地放在自己眼前，：“好漂亮的叶子啊，咦?不是枫叶哦。喂，你看你肩头落的这叶子，真像一把小扇子，认得这是什么叶子不?”伸出手，叶子已经举到雪夜眼前。
雪夜不得不正视那片叶子，轻轻蹙了眉：“这……是银杏叶子，难道姑娘不识?”
香儿也不理会他的冷漠，自笑道：“原来这就是银杏叶子啊!”
“姑娘自称来自邺城……这邺城银杏之叶应为常见……姑娘竟作不识，岂不是做作吗?”雪夜唇边又是嘲讽地笑。
做作?!何时有人敢这样说过香儿?且还是这样一个卑贱的任主子打骂的奴隶!香儿心头火起，一把将银杏叶撕成两半，忽然扭头，正要发怒，眼眸一转又笑了起来：“你去过郓城吗?为什么郓城中人一定知道这是银杏之叶呢?”
雪夜轻轻咬唇，犹豫片刻，方道：“……听老爷讲过邺城白果最为上乘……”
香儿猛然一怔：是了，竟然忘了这个茬口，邺城满城满山的银杏树，产的白果比别处大而饱满，一直为药商以为最好。生在那儿的人焉能不识这银杏之叶?今儿是怎么了，如何在这个下贱之奴面前处处破绽?还未入府便受辱于奴隶之手，真是晦气!哼，那又怎么样?!“是……哼，我是知道这是银杏叶，我还知它入肺经、益脾气，可定喘咳、疮疥疽瘤……那又怎么样?”
“懂得真多，你，也懂得出手伤人不是吗?”
这是一个奴隶吗，说话越发的无礼!香儿也越发的恼怒，唇边的笑却越发的浓郁：“是，你又能如何?”
“不管你进府在什么目地，总之……”雪夜转过头来，恶狠狠在盯住香儿：“不许你伤害主人一家!”
这还象话吗?一个奴隶怎能用这种口气、这种神态给人说话……就算不是什么大不了的人物、不是主人。就算本……姑娘是一个贫民，那也是人啊!而奴隶，是与牲畜差不多的东西，奴隶见了人就算是低等的人也应恭恭敬敬，否则被人打了杀了也不过按市价赔些银子罢了，那里有如此不知死活的奴隶?
嗯，到是一个很特别的奴隶呢，尤其是主人的赤胆忠心，就极是难得，何况他主人，眼见的是对他并不好……有奴如此，也是……公子的福气。
想到这儿，脸上笑意更浓，牢牢盯紧了雪夜，挑衅道：“就算我想不利于你家主子，你一个下贱的奴隶又能如何。”
雪夜转过脸去不再说什么，握着缰绳的手指却因为用力已经发白，背上的伤处因为用力也再度裂开。
香儿瞧着他隐忍的样子，胸中怒气消了大半。凭她以前的经验，对于这种忠仆，尤其是身怀技艺的忠仆，只能施恩以笼络而不可折辱。真不知……公子是怎么想的，这简单道理都不知，拥有如此忠义之奴下还这样作贱于他……思想间身子斜斜靠上车门，双腿在车架上轻松荡着，眼望着路边无限美好的秋景，笑道：“就算我谋划着进入堡内，凭我一个小小女子又能怎样?也不能说我想进入林家就是对林家不利吧?或许我曾受过林家大回恩想知恩图报也未可知。你也太小题大做……，算了，瞧你也算是对主子忠心，本姑娘可以对让你宽宽心：我呢，是想进入林家堡，但存心绝不是不利于你家主子!”
那奴隶神态之中虽未全信，但明显放松了下来。香儿觉得胸中块磊还未全消，又坏坏地往奴隶身边靠靠，凑近奴隶耳朵，轻声道：“我呢，本就无心害你家公子，可是你今儿非得定了我害人之罪，是想表现你的忠心好在主子面前讨赏吧?谁知会偷鸡不成赊把米呢……”说着直起腰来，已经在那里“咯咯”脆生生地大笑，笑如银铃，叮铃铃撒在路上。雪夜想说什么，张了张嘴又紧紧抿住。不再搭理香儿。
这时，车已行至一峭壁处。壁上山石峥嵘，从山石中冒出的草木还没有萧杀之气，葱葱荣荣，不时有些酱果杂着些野花五彩缤纷地挂在崖上，甚有看头。香儿闭了嘴，睁园两只大眼睛，只是住崖上看。忽然看到峭壁顶上有一株挂了红色果实的植物，怎似治伤灵药羊淫草?眼睛一亮，叫道：“停车，快停车。”
“吁——”马车嘎然而止。雪夜转过头来，还没来及问是怎么回事，香儿已经跳下马车，几步就来到崖前，仰起脖子，看着崖上。那植物在风中摇曳：三尺高，小叶如箭，叶暗红，对生，多茎，果实大如米粒，色如朱沙……正是羊淫草!哈哈……这可是少见的灵药呢，偏偏给我看到了!
她目测了一下峭壁高低，将衣袖挽起就摆起了攀登的架式。忽然想起什么，回头看那奴隶：他坐在车辕上瞧着这边的热闹，似在探究，也似在嘲笑。
香儿脸上无来由红了一下，急急放下已经挽起的衣袖，对着雪夜一招手：“你，过来!”雪夜双眉惊奇的扬了一下，却没有说什么，下车将马缰绳挽在一棵树叉上，转眼间就立于香儿身侧。仍然是半躬着身子，一副谦卑的样子。
香儿也不理他，伸出一根纤白的手指指向崖边挂着浆果的那棵植物，：“上去，给我采下来!”
雪夜眉毛又是一扬，仍然没有说话，他仰头望着那植物，身子慢慢直了起来。
这一直身仰头，全没有了一丝半点奴才气，显得有些……香儿的脑子里居然冒出一个万万不合在奴隶身上用的词：气宇轩昂。
可是，没有眼花，真的是气宇轩昂!尤其他双脚离地而起的那一瞬间，双眸霍然生出光辉
救护雏鸟，善意涂药汁
香儿眼前一花，雪夜已经离地而起，轻盈如燕子;快捷如弩箭。双脚踩在崖壁借了两次力后，已经轻飘飘到得那植物斜下方，伸出手去……
“连根采了来!”香儿在崖下喊。
雪夜手握了根部，用力一拽。
不想那植物根系发达，一拽之下，连同几快拳头大的石头也一同滚了出来。石头在崖上磕磕碰碰地住崖下滚，香儿下意识住后退去，而一瞬间，香儿惊异地发现那奴隶身体飞快降落，：是失了足不成?真是笨呢，莫不成还得我去救他……不，不是失足!电光石火间，见他伸出赤足勾起一棵树藤，按说完全可以避开那几块乱石，他却猛然将身体荡在石壁一快突起处，后背对着那阵乱石，石快急雨般的击在他的背上。
壁上石快如雨如箭，滚落下来，气势骇人。
看石块下落的角度香儿自思伤不到自己，便站在那里纹丝不动。可还是被扬起的浮尘呛的咳嗽几声，用手掩了鼻，肚子里一阵乱骂：笨呢，臭奴隶、狗奴隶、坏奴隶，想自己找痛找死观察到还罢了，还想害死别人不成?
乱石过后，四野寂然，耳边清晰地传来鸟叫的声音。不用寻声去望，已知声音传自那奴隶身边：两只鸟儿红嘴翠羽体形如鸽，猝然如箭飞起。看来是方才乱石惊了它们，奇的是它们飞起后并不飞走，而是急急地绕着崖壁绕着雪夜的头顶盘旋，叫声急促凄厉。倏尔又细细稚嫩的鸟鸣繁杂的响起，回应着那一对鸟儿的尖叫。
香儿瞪大眼睛，猛然明白，这奴隶身下护着的定是一个鸟巢。他为了比石快下落速度快而急急地用了千斤坠，又以后背为盾为那鸟巢挡了挡了乱石。
果然所料不差，此刻那奴隶，那……叫雪夜的奴隶缓缓直起腰来，一手拉着树藤，一手还握着那颗见鬼的“羊淫草”，停在半崖中，似是在注视那鸟巢中的雏鸟，又转头看那一对着急的飞旋的鸟儿。就在他侧头的瞬间，香儿看到他脸上漾着温柔的笑。那笑灿烂和煦，如此时午后的阳光，让香儿也感到了温暖。
这是……奴隶?
在香儿的迷茫中，雪夜握着树藤的手松开，转瞬间，人已经飘然落在她身边，立马躬了身子，将手中一直执着的羊淫草用双手平平托起，向香儿递去。
“你，伤着没有?”香儿没有接植物，只急急地问。雪夜却受惊似的哆嗦了一下，抬眼似是不信地看着香儿，香儿翩然绕到雪夜身后，去看他有无受伤。口里还不停地唠叨：“你可真是笨呀，你想护着鸟巢发力将石块震开也就是了，不要告诉我你做不到。为什么要不要命的自个挡了去?自个都顾不上自个的人，还有心思去管鸟儿?你如果伤了要害可能就没了命在。你莫不是听人家有舍身饲虎、割肉喂鹰的，就想学了来，成就一个舍身护鸟的佳话吗?也不想想，你就是一个奴隶，传名之事根本就轮不到你……”
雪夜听着她在背后不停地报怨，眸中迅速浮上一层雾气，嘴唇颤抖着向上扬起。
“喂，你到是怎么样啊?没有事吧?”香儿又窜到身前，皱着眉头瞧着雪夜。
雪夜闭了闭眼睛，沙哑撕裂的嗓音响起：“……我，只要能动，便是无事，不敢……劳姑娘垂问。”
好冷漠的声音态度，香儿一下子冷了脸子，劈手夺过那植物，狠狠地掼在地下，向马车走去，走出几步又转过头来，瞧瞧依旧垂着头的雪夜，又瞧瞧那在地上还新鲜水嫩的植物，犹豫片刻，终道：“喂，臭奴隶，你将那东西捡了，在下边溪水中洗净了给我拿来!”
雪夜没有说什么，弯腰捡起植物，转身就下了大路，往路下不远处的小溪走去。
香儿掩口偷偷笑了，见雪夜已经走远。悄悄地伸长颈子掂起脚尖看崖上那样个鸟巢，鸟巢在山崖缝隙中，被一丛草挡了，只看到一角翠羽。鸟鸣声已经平和安宁，和着这山谷的风声落叶声悠扬悦耳。
香儿伸手拽过一片叶子，放在唇下，轻轻吹了起来，欢快悠扬的叶笛声盖过了鸟鸣，鸟儿们寂然一时后，竟然和着叶笛声鸣叫。一时间，叶声鸟鸣响成一片，山鸣谷应，煞是热闹。
香儿兴起，一个翻身轻飘飘的就上了车顶。在这里能看到半个鸟巢，那雏鸟毛绒绒的小脑袋也露了出来。香儿张大眼睛，笑了起来，对着雏鸟们吹了两声口哨，觉声音不够响亮，鸟儿们怕是听不到，便将叶子放在唇下，想吹起时又记起那雪夜就在路下，他本来就一个劲儿探究地瞧自己，这一上车顶还不给他瞧个够去?思想间眼眸已经转到溪边，冲着溪边奴隶做一个鬼脸。
居高临下，清楚地看到，雪夜已经将羊淫草洗好，放于一边草地上，双手捧了水来喝，喝了一把索性将脸浸入水中，“咕嘟嘟”灌了一气，竟似渴极。
好容易才抬起头来，也不抹去脸上水珠，那手却伸向旁边杂草，见他拔下几棵草来，在水里一涮，就将根部放入口中，嚼了起来。
那东西也能吃?香儿脚下一滑，差点摔下车来，觉得自个的嗓子也被噎得不舒服。看那奴隶似想转过头来，赶忙跳到车辕之上。脑子里老是那奴隶吃草的影子，暗骂自己今天变态。还是钻进车厢，拿起放在座位上的食盒，打开来，又从怀中掏出块一块手帕来，将食盒内里几快已经破的变了形的点心连渣儿都倒入帕中，然后拎起手帕的四个角一闪身又跳下车向溪边走去。
雪夜往口中塞草根的手眼见停了下来，香儿知他听到自己走近，也不再猫著步，大步走过来，就在雪夜身边站住。雪夜只停了片刻，也不往香儿这边看一眼，就把草根放入口中大嚼。
香儿将手帕放在一边石头上，顺手捡起一片石子，向水中扔去。一时水花四溅，雪夜扭头看一眼香儿。香儿笑容可掬地拍了拍手上沾的泥巴，指了指脚下的手帕，：“这里是我放了毒的一些点心，你敢不敢吃?”
雪夜双眉一扬，似乎很是吃惊，一时身体僵直。
香儿嘻嘻一笑，弯腰拾起那洗净的植物，又捡了一快圆石，竟自去了。
香儿上了大路，找了一快平整些的石头，将那植物在石头上，举起手中圆石，“咚咚咚”捣了起来，那植物这边捣着那边翘起，一时难于搞定。
雪夜悄无声息的走了过来，手中没有东西，也不知点心吃是未吃。香儿抬头瞅了一眼，：“怎么我的点心呢?是不敢吃，还是不曾毒得死你?”
雪夜不答，跪了下来，伸手去接香儿手中石头。香儿知是想代她来捣药，也就随了他，顺手将圆石递给他。
植物在他手中，甚是听话，不一会儿，就成了泥巴。香儿叫道：“好了!”雪夜住了手。依旧跪着垂着头。香儿暗暗笑着：“你，身子伏倒些!”
雪夜轻轻一颤，终是手撑了身子伏倒在地。香儿蹲在地下，将他背上的破衣翻开了些,眼见那奴隶又是一颤随后肌肉绷紧，香儿吐了吐舌头，继续将他的衣服拉下，露出脊背来。
刚才已经看到他肌翻肉卷，重重叠叠，各式各样的伤痕，此时香儿还是竟不住倒抽一口气，手有些颤动：如此之多，如此之杂的伤痕，要经过多少次的虐打才能至此?且那伤痕深深浅浅，许多浅色痕迹显是已形成多年，且随着身体的长大伤痕也在长大。他是……极小的时候就当了奴隶?极小的时候就常常受到刑虐?可是，可是就是贱为奴隶，卑如牲畜，渺如杂草，也不应该被如此对待!就是罪大恶极也不过凌迟几日，何曾是这般长年累月，无休无止的凌虐?是……坞主与公子这样对他?
公子温和笑容与冷厉挥下的皮鞭在香儿眼前将相闪过，香儿闭了眼摇摇头：你真是如此残忍之人吗?不，不会的，定是另有原因……定是另有原因!也许这个奴隶是个身份卑贱，品性也下贱的奴隶，活该受人虐待……可是，偏偏是他一来拼去打骂守护主人，二来拼得受伤去救那窝小鸟……他这样的人又怎么会是品行下贱之人?
可是，可是……一时心乱如麻。
罢了，香儿，你想得太多。香儿暗暗告诫自己：其实虐打奴隶本就是贵族的一种休闲之事，也不能凭此就证明什么。可是……明知自己心中终是不快。
暗暗叹口气，将捣成泥的植物敷上他背上的伤口，皱着眉头：“这个是一种很利害的毒药，上在你伤口上，这毒就会顺着你的血夜流进你的心脏，你怕是不怕?……”
雪夜垂头不语，身体起了轻轻的颤栗。
“你瞧瞧，这里几处淤青，应该就是刚才被石头砸的，到了明日会肿得很高……这里，还有这里，我的天!这是什么东西搞出的伤痕?这几处伤已经化脓，只凭上药是不行的，要去了脓血才行……这可是有些麻烦。不过不要紧，我能搞定……”手下的脊背随着药汁的涂抹在轻轻颤抖，香儿低头猛见那奴隶嘴角上扬，在轻轻地笑。不禁也心境大好，眼眸一转悄声道：“你瞧这样好不好，我给你治伤，包管一点疤痕都不留，你呢，回答我一个问题……”
奴隶脸上笑容霍然消失，冷声道：“……我的命是主人的，伤……主人自会给治，不劳姑娘费心!”
“你……”气恼间举了手要将手中剩余的药汁扔了去，略一犹豫，把药汁一股脑的全糊在他背上，站起来身来，指着地下的雪夜，恶狠狠骂道：“我说见过的奴隶也多了去了，那里有你这般受伤多的。原来你是这样的不知好歹!怕我问到害你主子的事吗?你也太做作了吧，搞得天下就你一个人忠心耿耿……我，我也就有些想知道你为什么要护那鸟儿!想在你这个做作的忠狗面前问你主子的事?你当我脑子坏掉不成!也难怪一付忠犬的样子，却不得主人喜欢!依我看，还是你主人侍你太善，换是我，早就打死了你!”
雪夜脸上肌肉抽搐一下，闭了眼睛，嘴角却又向上扬起，淡淡笑了。
香儿看到那笑容，心头却涌出说不尽的苍凉，不觉有些后悔，摇摇头，大步走向马车，回身喊道：“还不快过来侍候本姑娘上车，如果耽误了见坞主，仔细我在坞主面前告你!”
雪夜转身站起，走了几步，跪在车前，背上的药已然落下许多。香儿走到雪夜面前，伸出一只小脚来在雪夜脸前一晃，却并不曾踩上他的背。直接蹦上车辕，转眼间已经进了车厢：“臭奴隶，还不快快赶车跪在那里做什么?”
雪夜怔了怔，轻轻扯动嘴角，露出温暖的笑，清朗明丽如这秋日高照的艳阳。他一手扶了车轴，起身时，又恢复了淡漠平静，那缕微笑如同一现的昙花，再也觅不到踪迹。
话说雪夜，坞堡现暗庄
马蹄声轻快地行走在秋日艳阳中。
不一会儿，来到一小镇。小镇不大，只有一条街面。街头上竖着一个大石坊，牌匾上刻着三个大字：七里坊。
七里坊虽然不大，却是连通南北的必经之地，距永定城不过百里，行贾贩卖、来去军汉行人，多到了此处便暂且歇脚。因了距宁远城已经很近，多人只是在这里小歇，便赶了去城中，或是才从城中出来，多不食宿，所以这里大多是些茶肆，有几家饭庄也都是小门脸儿，只摆得下三五张桌子。
只一家车马店算是大些，场院宽大。行旅车马到了这里，一可以歇脚，二可以清点贷物，清洗一路上灰土，好利利落落的去永定城中。
万夏堡厨娘李芳姑家男人王保子表面上是一相貌平凡，有些猥琐的之人。其实他本是夏凉王府一个百夫长，因父母双亡，与李芳姑的婚姻也是王爷府作的主，六年前太和三年奉命带着李芳姑舍下一九岁儿子，来得宁远投奔远亲，目地是为了进入当时已经声名鹤起的万夏坞。当时以远亲相助为名，在离万夏坞三十里外的这七里坊开了这个车马店。为得是让李芳姑以厨技吸引万夏坞中人，好顺利进入万夏坞。
这李芳姑也不负所望，车马店开后她亲自主厨，虽都是些家常菜，但口味偏偏不同寻常，不几日，竟然迎了许多回头客人。
那坞堡中夏归雁正为夫人找不到好的厨子而发愁，慕名来此，尝她的饭食，连声叫好。细问了才知这王家大嫂本名李芳姑，父亲居然曾在大夏皇宫中做过主厨，万统城破后一家人流离失所，几经周折，才跟了自家男人来此永宁投了男人的本家叔公，因了叔公在这七里坊有几间房子，便助他们开了这车马店。再问下去，李芳姑自小跟在父亲身边，耳濡目染，已经得其父本领七七八八。这夏归雁听得甚喜，非得要她跟了去万夏坞为厨，专负责坞主饮食。一开始这李芳姑故意推托，拒不入堡，说要照顾自个生意。夏归雁一日三顾，一方面花重金，一方面又威胁如不去万夏坞，这车马店是万万开不得。无奈之下，李芳姑这才又用了两个跑堂的，生意全交给男人去管，自去了万夏坞为厨，一做就是六年。
前几日，这香儿拿着令牌过来找她。一心的想要进万夏坞。李芳姑等了六年，才等到了这令牌，自然不敢怠慢，只得惟命是从。可这万夏坞虽说只是地方豪富，但防卫绝非一般，一个外来人想要进入万夏坞，并直入坞主公子身边，说句比登天还难有些夸张，但的确不易。要说让侄女来做个帮手，就算找到了时机，那侄女的来处，还不得查上一查。再放上一放。就是进了府，也不见得便能接近了坞主公子，这府里头也有帮厨的几个婆子丫头，都是粗使，帮着洗涮，根本没有机会上得了堂前。可香儿一意的就要直接亲近公子坞主，无奈之际，只得自个伤了手。在驾定坞主吃惯了她的菜没奈何只有请能代替之人的时候，推出香儿。
还好，香儿这菜做得真是地道，看来果真是学自名厨。李芳姑心里有了定数，伤了手在家养伤之际，谴自家男人王保子带了香儿做的糕饼去找夏归雁的男人刘大总管，只说是自家来邺城投奔来的本家侄女做的，带给总管和大姑尝尝。再让王保子给刘大总管，塞了些银子，只说是这车马店中，多是男人。南来北往，也都是些粗人。她侄女一个未出阁的姑娘家单身在这车马店中，抛头露面，多有不便。万夏坞堡倒是一个好的去处。再主要的是王保子领着几个男人看着店面，李芳姑又日日待在坞中，眼见六年不能在一起，连个孩子也不曾生育。这年纪渐大，也想回这车马店来，夫妻可以团聚，如果香儿可以胜任，李芳姑也算可以功成身退好好的相夫教子了。
这套说词是香儿想出与王保儿一起合计的，昨日王保子就拿了香儿的糕饼去找刘大总管，谁知刘总管并不曾应承什么，这不，这香儿心急，一大早就出了门说是再想想别的法子。
车到店口停了，香儿下得马来，李芳姑的男人王保子迎上来牵了马，香儿吩咐雪夜跟着王保子，将马车赶到后院给马儿喂些草料，自个进大门直奔店中。
李芳姑早就迎在门口，看到雪夜，见得香儿，先皱了眉头，回到房中，还没待关得好门：“令主，怎会坐了万夏坞马车来?”
“还不是你的功劳，是你今日与那夏归雁说了我的事，她才来接我，路上给碰到了。”香儿大咧咧地坐在上首椅上，自顾自地拿起茶壶，斟出一杯水来，仰脖子一气喝了：“早知事情这么顺利，我今日就不去撞刘公子的车了……”
“什么，你撞了刘公子的车?”李芳姑大惊失色。
“这有什么，”香儿不以为然：“如果夏归雁这条路走不通，我只好想法子走走刘公子这条路了，又有什么不对?”
“令主!”李芳姑急道：“您太过心急，还没见过夏归雁您怎知行与不行?属下说了，这万夏坞堡并非一般的富家大院，防范甚严，当初属下进得万夏坞比这又费许多周折。如何急得?如果一个不慎，叫人瞧出了端倪，连属下这许多年的心都白费了……”
香儿想还真叫人瞧出端倪，幸而是一个奴隶……想来心里还是发虚，忙问：“好了，我知道了。好在也没犯什么大错。我来问你：门口那雪夜嫂子可是熟悉?
“雪夜?那个奴隶啊。”李芳姑蹙了眉头：“一个小小奴隶，只要是能动的时候早上打水生火便是他的事……只是一个下贱奴隶，连配给我洗涮用丫头婆子都可以指派欺负他，何况我……”
“你也欺负过他?”香儿已经蹙了眉头。
“这个……属下也没有如此无聊，我只是并没正眼瞧过他。”
“没正眼瞧过他?”香儿瞪大眼睛：“那么嫂子可知他身怀功夫，且深不可测吗?”
“这个……”李芳姑不以为然：“属下早就知会过令主，这万夏坞堡非同一般大家宅院，也不同于一般堡垒，堡中护卫天天练习武艺，且多养死士。那些部曲也是农忙时耕作，到了闲时便当士兵操练。说不准哪个奴仆闲时是奴是仆是家丁，到了战时就是死士。要不然怎么十五年前与羌族土匪、七年前与梁州兵匪二战而威镇永宁?何况如今又过这些年，势力比起当年又大出何至一倍?周围土匪，方圆官府连同周边部落大小酋长都对万夏坞堡礼敬有加。哦，就是当今咱们夏凉王的四弟，封邑这梁州永南王兼梁州刺使萧远澜王爷都常常派人送过礼物。这点属下也都上报于夏凉王府过……所以这堡中上上下下的人大多会几下武功，这贱奴会几下拳脚也不足为奇。”
“哼!会几下拳脚不足为奇?”香儿收了笑，肃然道：“那么李姑妈以为万夏坞堡死士比起王府卫士将军如何?”
李芳姑眼见这小姑娘柔和笑靥变得冷萧威严，不觉心惊，想了想恭声答道：“王府侍卫将军仍万马千军中的英杰，这刘府虽然称富称强，还是万万比不得的。”
“可是这雪夜武功可能堪比王府顶级侍卫，且听他言语，竟不粗陋，似读书之人，就是做个将军，也未必不可。如此人物，日日在您眼皮之下，您不能摸清他的实力，不是失职吗?”
李芳姑还是有些不服：“他在坞堡之中地位之贱，猪狗不如。……这样的人，又何必在他身上多费心思?”
“好!”香儿冷冷一笑：“您不在他身上花一点心思，只是因他出身卑贱?您为何不想想：这奴隶既然卑贱若此，为何又要教他武功?他师承何人?而他既然功夫高强，又日日在公子身边，是不是比起其它奴仆侍卫更值得防犯?”
声音不大，却句比一句冷厉，李芳姑此时额上已有冷汗渗出：“这，当时属下奉命进府，一月一次上报公子生活学业之事，属下就是此时也不知为何要关注公子……属下只是注意了公子连同他母亲刘月坞主……没有想别的事情，这……是属下失职了。现在想来，这个……雪夜的确有不同于常人之处，只是从前属下没有多想……”
“哦?姑母您坐下说。”香儿眨眨眼睛，轻轻笑了，又是个玩皮不谙世事的小姑娘，李芳姑愣了愣，几疑自个方才花了眼：那威严冷竣不下于坞主刘月的不是眼前这个小姑娘。
李芳姑不安地坐了半个屁股，皱眉思索：“这贱奴……雪夜一年之中总有几个月不在回思堂。那大多是在他重伤之后，前一二年属下还以为他被打死了，可二三个月后他又回了来。还有，他还常常十天半月不见人影，他不是进，这打水生火的事，就得那些丫头婆子们做了，自然辛苦许多。但那夏归雁却从不谈及雪夜去了何处……还有，他在公子未起床之前打水烧火，侍公子起身后跟在公子身边，大多时当他的马儿，但是公子因为不待见他，晚间下学后多时也不用他服待，他却不见人影，只是到了早上又回来打水烧火，也不知他是什么时候回来的，现在想来必是去暗庄练武。”
“暗庄?”香儿皱眉：“这暗庄又是怎么回事?”
“暗庄是坞堡培养训练死士的地方，坞堡中一等护卫大多出自暗庄。据说坞堡有人专门在各地买一些根骨出众的男孩子，带回暗庄训练成死士……因为并没有接到调查暗庄指令，属下不敢多事，所以对这暗庄知道不多。”
“哼!这所谓的刘月最多也只是地方豪强而已，为何下这许多功夫训练死士?这事王爷府的人……为何不曾提起?难道他们也不知?”香儿凝神思忖：“那对于暗庄，你还知道些什么?”
“属下只知暗庄建在坞堡后山，道路都设了异门遁甲，坞堡内除了暗庄的人，其它人一概不能接近……所以属下，从未去过暗庄。属下那儿能接触到的丫头、婆子小厮们，也未听说有人去过暗庄。”
“这暗庄之中居然藏有内处兼修的武林高手?你的看法是雪夜是从暗庄内学得武功?”
“属下是这样想的，否则属下也不知如果解释。或许他也是从小被买来当死士训练的孩子之一……”
“可是，那些死士有被这样对待的吗?”香儿眉头蹙的更深。：“这雪夜从未在人前显示过武功吗?”
“这个，属下确实是没有见过他显露过武功。因为……有人欺负他时他总是由着人家打骂，从不还手。”李芳姑细细回想：“不过，现在想来，他应该是有上乘内功才是。”
“哦，他显露过内功?”
“这倒没有，只是他的力气比常人大出许多：一个人做几个人的事，碗口粗的木柴他随手就劈了，没见费一点点劲;坞堡靠着山，有许多道路车子不能行走，这雪夜就成了公子的马儿，他背着公子上上下下似很轻省……这算不算是身有武功，比起常人力大许多的原故?”
香儿想象着那雪夜负着公子上上下下行在山路之上，轻轻地叹口气：“就算是吧，还有什么?”
殷勤捧饭，店内坦来历
李芳姑见香儿揉着额头，略显忧伤的样子，思量片刻才道：“还有就是……坞主公子微微有点不顺心就可拿他出气，属下就从未见过他身上的伤有好的时候，多时被打个半死，有时属下以为他活不过来了，可他硬是……硬是死不了。这应该是有内力且有精湛内力可自个疗伤，伤也好的较常人快;还有，属下见过坞主罚他‘金猴献宝’、‘空里悬心’他一连能支持了几个时辰，如果没有上称内功，就是意志超强，也万万做不到……”
“‘这金猴献宝’、‘空里悬心’又是什么?”香儿皱了眉头。
“金猴献宝是让他跪在地上……这地上还多有铁链碎石什么的，再高高捧了重物……这空里悬心是让他站在两个高出一丈的木桩之上，用铁链垂了重物吊在他平举了双臂之上，……还有……”
香儿打了一个冷战：“快别说了!好……残忍!这坞主与……公子心性残忍乖戾吗?怎地没听你说过?”
“这个……令主，说他们残忍乖戾也未见得，只是对这贱奴一人而已。姑娘可能也没当过……当过主子，”李芳姑看香儿如此，玩味笑了：“主子有了气，自然会想到在自己奴隶身上发去，可能别的府中都是一样，这万夏坞有这奴隶当出气筒子，坞主与公子倒极少罚过其它奴才，所以这坞中其它奴才们都欢喜的紧……”
香儿皱着的眉微微松了些，不易察觉地叹了口气，自言自语：“但愿，他不是残暴之人……”
“令主，您说什么?”
“好了，什么都先不说了。”香儿站了起来，“快快帮我收拾东西，咱们现就随了马车去进坞堡。”
“令主，”李芳姑笑道：“属下已经给您留了午饭，好歹了吃了再走。”
“午饭?我竟忘记了。”香儿拍拍脑袋。“您这一说我还真的饿了。”
“那属下给您端了过来!”
“哦，给雪夜端一碗过去，他应该也饿了”香儿淡淡的吩咐，丝毫未觉有何不妥。李芳姑却面现为难之色。“这个，令主，那奴隶……”
“嘿嘿，多大的事，瞧您为难的，就是马、驴子也要喂点草料吧。”香儿摇头晃脑不以为然。
“这……哎，属下这就去!”李芳姑说着开了门。
“算了，还是我去吧，瞧您那样子，喂个狗打发个叫花子怕也比这脸子好多了去。你也不用去了，就帮我整理行李吧，我去去就来。”香儿自顾自出了房门，朝厨房走去。李芳姑苦笑一声，眼睁睁看着香儿走出。
到得厨房，果见有几盘子菜摆在厨柜中，还有一碗白米饭。香儿想了想，找了个大海碗将米饭倒进去，又将菜扒拉了一些，看来高高的一大碗，这才放在托盘上，手捧着托盘，径直去后院。
一进后院就看到雪夜正拿了马刷给马儿刷洗，远远地瞧见香儿，只是淡淡一瞥。香儿走到跟前，眯了眼睛笑：“马儿喂好了吗?”
“是。”仍然半躬了身子，却看不出半点谦卑的样子。
香儿探头看到马槽中不光有草料还有些豆饼，算是上好的马料，巴哒了一下嘴，促狭地玩笑：“这么好的马料，你没有偷吃吧?”
雪夜一下抿紧了嘴唇，握着马刷的手指又在用力。虽未言语，全身却透出萧寒的怒意。
“呵呵，还真开不得玩笑呢。你生起气来很有趣呀……想怒又不敢怒，想忍又不甘心……嘻嘻，我可是一片好心呀，寻思着马儿都要吃点草料，何况是人呢?”香儿故意将托盘举到雪夜脸前。
雪夜侧侧头，更深地垂了眸，并不回答。
“不过我又一寻思，你虽说是人，也不过是个不知好歹的臭奴隶。方才大大得罪了本姑娘，所以这饭菜可是加了料的，也不知你敢不敢吃。”香儿鼻子轻轻皱起，笑得像是一只小狐狸。她说着将那大海碗连同托盘一起放在旁边一石桌上，再不看雪夜一眼，转身款款离去。
她没看到，雪夜愣愣地看着那石桌上的饭菜，雾气又蒙上他的眼睛。
香儿回到厨房，只随便拔了几口饭，便回到堂屋之中。
李芳姑已经收拾好了行李，放在床上有好几个大包袱。见香儿进来，笑道：“令主，您自个吃过没有?”
香儿点着头立于李芳姑身前，正色道：“从现在起，你叫我香儿即可，我应该叫您姑姑才是!”
“哎呀，这可怎么敢当!您上面下来的，当时王府的人只说拿令牌之人就是令主，让我惟命是从。王府有恩，我也是闲了六年才好容易见到令主，怎么敢真的要当您姑母?”
“姑姑，您请先坐下，万没有姑姑站着，侄女坐下的道理。”香儿说着不由分说将李芳姑摁在椅上坐下：“滋事体大，不可让人瞧出什么。就照您说的，那万夏坞人个个不俗。呵呵，这本来我可是不信的，如今是信了……您叫我令主，如果着谁听了去，岂不漏了行藏?”
“这……”李芳姑笑了起来。终不客气地坐稳当了：“是了，刚才还说要万事小心，不可因小事不慎，叫人瞧出了端倪，自己却又如此拘泥。本来就是……香儿不说，我也应该自己提出的。那我就当一时的姑姑了，只委曲了香儿了。香儿，你也请坐。”
香儿在李芳姑对面落座：“您为了报王爷大恩，抛下孩子，在这里一住六年，香儿着实替王爷感激的很!好在过不了多久，您就能回到夏州，与儿子团聚了。”
“儿子!”李芳姑猛然一惊，倏尔站起：“令主知我那……孩儿消息?”
“是!”香儿看到李芳姑满脸的关切，赶忙起身，将李芳姑扶在椅上，面露出深深的同情：“可怜天下父母心!放心，您儿子现在是王府侍卫。少年得志，也算是文武双全，前途不可限量。”
“是，”李芳姑缓缓擦擦眼泪，“自打离开那孩子，我就知王府之人会对他多加照料，并不担心他会不好……只是，我……还是日日夜夜思念于他。令……香儿，这次真的就能完成全部任务?真的能返回夏州?这万夏坞中不会再留人了吗?”
