去江南贩茶的乔家二爷乔致庸，最终被长毛抓住砍了头的传言，像腊月里的飘雪一般，很快就席卷了祁、太、平三县，乔家大院自然也不例外。
曹氏虽悲痛万分，仍下令下人不得让只言片语传入玉菡耳中。
玉菡此时已经有了七个多月的身孕。近一段时间，常常以泪洗面，若不是曹氏再三“软硬兼施”，只怕她都要亲自驾车往南方打探消息去了。
一日，玉菡由明珠陪着正往如玉院中去，忽见曹掌柜面色凝重，匆匆奔往后院客堂。
玉菡大惊，赶紧跟了过去，她到底身子重，动静大，加之明珠得了曹氏的暗中嘱咐，老远就开始咳嗽，于是曹氏和曹掌柜先后赶出，一起将她劝了回去。
玉菡本来就颇多猜疑，经过这一次后，越发觉得家中似乎一直在准备应对着什么，越想越怕，回到房中暗自垂泪，一起身一阵头昏竟晕了过去，还好明珠当心，及时搀住了她，才没有出事。
曹氏闻讯后匆匆赶到，含泪将她好一阵数落。
玉菡也不管，目光只在曹氏脸上逡巡，想看出点端倪。
曹氏知道她的心思，这些日子各种各样有关致庸死于非命的传言接踵而至，水、元两家，甚至达盛昌的邱天骏都多多少少放出风来，只等半年期限一到，就收了乔家的生意，连达庆都来闹过一次。曹氏一直独立撑着，现在看到玉菡这样，也忍不住落下泪来。
玉菡见状反而不敢再问什么，半晌，扑在曹氏怀里，也失声痛哭起来。
这时突听前院大乱。明珠看了她们一眼，赶紧跑了出去，不多会便急切地跑了回来，嘴里嚷嚷道：“长栓回来了!长栓回来了!”
曹氏大惊，玉菡一时没反应过来，有点糊涂道：“长栓回来了?二爷呢?”
明珠笑着抹泪赶紧道：“长栓是二爷先打发回来报信的，他说二爷已经到了鲁村，正在那里卸货、验货，完了事才能回家里来呢!”
曹氏大喜，一把搂过玉菡：“阿弥陀佛!妹妹，你看，致庸不是回来了吗?”
不料玉菡闻言变色，三两把抹去眼泪，抓住明珠道：“快!跟我走!”
曹氏吃惊道：“妹妹，你上哪去?”玉菡流泪道：“大嫂，我实在受不了了!我今天要是再见不到他，就要死了!明珠，快让人套车，我要去见致庸!”说着她便跑出去。
曹氏在后面追着喊：“妹妹，别去，你这是疯了!小心你肚里的孩子……”
但众人都没有拗过玉菡。曹氏慌慌赶出来拉着她，玉菡倔强地哭道：“嫂子，你们都甭拦我!他走了三个多月，我天天夜里做噩梦，一会儿梦见他让长毛杀了，一会儿又梦见他在路上叫强盗劫了。嫂子，我已经疯了，我见不着他的人，就不相信他真的还活着!我一定得去!”说着她便拖着笨重的身躯硬往车上爬。
曹氏眼见拦不住，只得让长顺和明珠小心再小心地护着她去。
玉菡上车，还催着长顺把马车赶得快一点，不料途中，她突然捂着肚子大叫起来。
明珠到底年轻，一见这个架势，吓得手脚冰凉，当场便要哭起来。
长顺听着声音不对，往车里一瞧，也慌了手脚，一迭声道：“难不成，难不成，太太竟然要把孩子生到马车里了?”
当致庸的运茶骡队浩浩荡荡到达祁县鲁村茶贸市场时，立刻引起了情理之中意料之外的巨大轰动。祁县有头有脸的商家和绅士都立刻赶来了，近年来几乎不出门的元家老太爷，甚至祁县赵县太爷都亲自前往迎接。
惟一例外的是水长清，当日他正准备拜堂纳妾。鼓乐喧天中，王大掌柜犹豫再三，还是把这个消息告诉了他。
水长清愣了一瞬，勃然变色，三下两下扯去身上的红花，对众人喝道：“这个堂不拜了!散了，散了!”
新娘打扮的妾和宾客一时都惊讶地看着他。
水长清更怒，坐下气急败坏地挥手道：“我说不拜堂了就不拜了，不就是娶个小吗?散了，都散了!”
妾“哇”的一声哭起来，顶着盖头独自跑进内室，一帮丫鬟老妈子赶紧退下去，不多的宾客们愣怔之下，带着不解也相继离去。
鲁村茶市锣鼓喧天，和着鞭炮声，一队舞龙队穿梭其中，生龙活虎，热闹非凡。
元家老东家首先举杯贺道：“乔东家千里万里贩茶，九死一生，为我们山西茶商重新开辟了通往武夷山的茶路。从今往后，有谁再说茶路不通，就不是事实了。来，请干了这一杯!”
致庸也不客气，当下豪爽地一饮而尽。接着由赵县太爷牵头，众人纷纷向他敬酒，好一番热闹的接风排场。
那邱天骏更是自饮三杯，说是要沾沾致庸的喜气!
半当中赶过来的水长清皱着眉头退到一边，不满地对王大掌柜低声道：“这个邱天骏，拍什么马屁!”
一番简洁但隆重的接风仪式过后，众人随着致庸进了库房。
内里茶包堆得如同小山，阵阵茶香，舒畅得让人身上的毛孔都打开了一般。
致庸挥挥手，高瑞等人将茶砖取来给众商家验看。很快一片赞叹声四起，惟独水长清鸡蛋里头挑骨头道：“我说致庸，货看着是不错，可是这分量够吗?掂着怎么这么轻啊?”
致庸笑道：“各位东家、大掌柜，有件事我要告诉诸位，致庸头一次去南方贩茶，也担心分量不够，回来不好向诸位交差，因此在制作茶砖时，我特意让工人们将每块的重量由一斤增至一斤一两，仍按一斤与各位东家结账。不过南北气温干湿不同，但凡发现有茶砖分量不够的，尽可到我这儿把分量来补齐。总之，致庸头一回与诸位合作，一定让各位满意!”
邱天骏带头喝彩：“好!乔东家做事，仗义!”
水长清哼了一声：“先别说好，老王，拿戥子来!”
王大掌柜没奈何，只得拿出带来的戥子。水长清将一块茶砖放在戥子上，致庸心中有数，笑着大声问：“重量是多少?”
“一斤……一斤一两半!”王大掌柜长声报出数来。
一时间众皆轰然：“怎么还多出来了?”
水长清面上有点挂不住了：“再称一块!”
王大掌柜闻言赶紧低声劝道：“东家，算了吧。”
水长清怒道：“我是东家还是你是东家?”说着又将一块茶砖放上天平。
没等王大掌柜报数，旁边一个商家已凑过来高声道：“一斤一两!”
赞叹声、笑声立时四起，水长清当下便调头而去。
众人看着他的背影都忍不住笑起来。
致庸拱拱手给水长清圆场：“我这个姐夫我知道，还是老脾气!”
王大掌柜叹口气，也跟着去了。
追了好几步，王大掌柜总算赶上水长清：“东家，您这就走?”
水长清道：“我回去接着拜天地。你不留下办理交货，跟出来做什么?”
王大掌柜站住了，索性不做声，由他上了车。
水长清到了车上又回头，道：“对了，替我提醒乔致庸，这条茶路他还刚走了一小半，等我们将茶叶全部验过，打上水家的印子，他还要继续履行合约，帮我们把茶叶运往恰克图!”
王大掌柜点点头。
水长清对车夫道：“还不快走!”
王大掌柜叹一口气，看着马车跑远，才慢慢转了回去。
水长清到底没再拜堂，直接进了新房，一进屋便用秤杆把新人的盖头挑起来，扔到喜帐上头去。
还没看清这个旦角出身的小妾的面孔，就听一个伙计敲门急喊：“东家，东家!王大掌柜让我回来禀告东家，乔致庸贩回来的茶砖每块重一斤一两，元家准备请人重新制作，把重量降为一斤，再打包运往恰克图。我们怎么办?”
水长清大为烦恼，骂道：“蠢，没见我刚进洞房吗?回去告诉王掌柜，元家怎么办，我们也怎么办。”
门外的伙计挨了骂也不敢响，赶紧跑开。
水长清吐口气，又走去看新人的脸，不免有点失望道：“你真面目怎么这个样子，远没有台上好看，还赶不上我前头娶的那一个!”
新人闻言不禁哭了起来，哭声倒是格外婉转，颇有点九岁红的韵味。
水长清满意了：“哭得倒好，行了行了，好好地给我生个儿子，生不出儿子我可不答应，我连名字都给他起好了，也叫元楚!”
新人抬起一双水汪汪的眼睛，含羞带怯，止住了哭声。
鲁村茶货市场，货运行的王掌柜正给致庸看自家的大车，道：“乔东家，您看，这种结实气派的大车，有一百辆，自从茶路断绝，好几年都没用过了。要是不够，我兄弟也是开大车店的，他也有四五十辆大车，全套的牲口!”
致庸道：“王掌柜，你这一百辆车，加上你兄弟的四五十辆，连同全套拉车的牲口，我全用了，过些天各家的茶货重新打包完毕，咱们就上路!”
王掌柜眼眶发潮：“乔东家，您不知道，一辆车至少要雇两个车夫，一百四五十辆车就是近三百个车夫。运您这一趟茶，三百户人家，今年冬天就都有饭吃了!乔东家，我要替这些人先谢谢您了!”说着他向致庸一拜。
致庸急忙将其搀起：“王掌柜，咱们谈的只是生意，仅仅是生意，没有别的啊!”
王掌柜道：“乔东家，您真是个厚道人，救了大家也不说嘴!您放心，茶货上了路，您就看好吧!”
致庸当下拱手道：“王掌柜，我等的就是这句话!”
邱天骏也还没走，远远地看着他们，回头低声问崔鸣九：“元家和水家要把茶砖的重量降下来，乔东家呢，他的茶砖降不降分量?”
崔鸣九一愣：“他好像不降。”
邱天骏叹了一口气：“水家、元家完了。从今以后，恰克图的俄罗斯茶商只会认乔家的茶砖，不会认他们的了!”
崔鸣九一听有点急道：“那我们呢?”
邱天骏远远地凝视着致庸，道：“乔家不降，我们也不降!”
致庸那边正和王大掌柜商量一些细节，突见长栓十万火急般赶来，附耳向致庸说起话来。
致庸脸色陡变，喜极叫道：“天哪，我乔致庸也有儿子啦，而且还是两个，双胞胎呀……”
致庸急急往家赶的时候，玉菡已经包着头，一脸幸福地躺在床上了。
曹氏坐在床前，怀抱两个婴儿，看看这个又看看那个，笑得合不拢嘴。
众、厂鬟老妈子站在一旁，七嘴八舌地夸着：“多好啊，母子平安，还一生两个……”
曹氏喜道：“他们老说乔家三门里人丁不旺，二太太一下就为乔家生了两个男丁，真是祖宗有德。妹妹，我得去祠堂里烧香去了!”正说着，杏儿赶进来通报：“太太，二太太，亲家老爷进来了!”
陆大可已经闯了进来。喜冲冲地嚷道：“我的闺女呢?我的外孙子在哪儿，让我看看?”
曹氏赶紧迎上去：“老亲家，孩子在这儿呢。”
玉菡也喜滋滋道：“爹，您怎么来了?”
陆大可从曹氏怀中接过孩子，哼一声：“我怎么来了?我当然得来了!”
他笨手笨脚地抱着其中一个孩子，皱眉端详道：“瞧这两个孩子，怎么长得跟他爹一样丑?”
玉菡一听不愿意了：“爹，您说什么呢!明珠，把孩子给我抱回来!”
明珠在一旁捂着嘴笑：“老爷，把孩子给我吧。您老人家小心闪了手!”
陆大可抱着孩子躲开了，道：“哎，这是我的外孙子，我抱抱怎么啦?”
正说着，又一个小丫头来报：“大太太，二太太，二爷已经进村了!”
众人大为惊喜，玉菡更是满面绯红：“真的?”
陆大可却有点慌，当下把孩子交给明珠：“啊，我有事，走了走了!”自顾自地去了。
玉菡笑着在屋内喊曹氏：“嫂子，别拦他，让他走。老爷子这会儿害怕见自个儿的姑爷呢!当初他不相信二爷能从江南贩回茶来，可现如今二爷成事了，爹爹那脸有点挂不住了!”讲到这里，玉菡忍不住眼里溢出快乐的泪花。
众人一起笑起来：“这老爷子，跟自个儿的女婿还这么较真儿!”
很快就见致庸大步跑进来，边跑边喊：“我的儿子呢?我的儿子呢?”
曹氏和玉菡都笑了起来，一起把目光转向床上的景岱和景仪。
曹氏看着黑瘦的致庸，心疼地对旁边的张妈道：“还不把小少爷抱过去，给二爷看看?”
致庸费了好大的力气，才把景岱、景仪接过抱起，一左一右地看着，连连惊叹，继而又道：“怎么长得这么丑，一点儿也不像我，不好看，太不好看了!”
众人轰然大笑。曹氏努力忍住笑道：“你知道什么，刚出娘胎的孩子都这样，过几天就好看了!”
玉菡急得作势要将孩子夺回：“谁说我们丑?说我们丑，不认他这个爹!”致庸一愣。
曹氏笑道：“二弟，弟妹这么大的功劳，你还不谢过了她?”
致庸像这时才看见玉菡一样，一躬到地：“太太辛苦!乔致庸给太太鞠躬!”
玉菡自打致庸进屋，眼睛就没离开过他，一见他鞠躬，不知怎的，话未出口，眼圈倒先红了起来。
众人见玉菡这样，倒也都有点唏嘘起来。曹氏忍着眼泪，一边自己往外退，一边示意众人赶紧走出。
致庸也有点心酸，他立刻转向正欲离去的众人，欢天喜地地喊道：“都别走，都别走!出去传我的话，我乔致庸一下就有了两个儿子，这么大的喜事，一定要好好热闹热闹!让我想想，对，出去告诉长顺，我要大摆筵席，遍请本家亲朋、相与，还要破例请戏班子来乔家堡唱大戏，请社火，耍龙灯，让乔家堡热闹半个月……”
一个月后，乔家的满月酒办得极其热闹与风光。
致庸十几桌酒席敬下来，早已经酩酊大醉。玉菡也不多阻拦，只是眼中满是笑意与爱意地注视着他。
酒席快散的时候，明珠突然拉拉玉菡的衣袖，示意她出来说话。
玉菡见她这个举动不寻常，赶紧离席跟她出去了。
门外，明珠看左右无人，悄悄凑上前对玉菡道：“太太，长顺在外头让我告诉太太，榆次何家的大少爷过世了!”
玉菡大惊，泪水不由打湿了眼睛，半晌吩咐道：“出去告诉长顺，二爷不几天就要上路去恰克图了，何家大少爷过世的事，一点风也不能透给二爷!谁要是走漏了风声，我可饶不了他!”
明珠愣了愣，赶紧应声而去，玉菡看着明珠跑出去，眉头越皱越紧起来。
