太原府东边的街上，成群结队的灾民拥挤着，时不时看见有手伸向路人乞讨。
突然，一辆车由惊马拉着飞奔过来，车中的陆玉菡面如土色，两手死死拽住窗框，失声大喊：“救人哪！救人哪！”
明珠和车夫在车后很远处跳着脚喊：“惊马了，快来人哪，截住它啊！”
但惊马的速度太快了，人们纷纷躲开。
有人大喊道：“不好，前面是条河！再往前就危险了！”
说时迟那时快．灾民中突然扑出一条瘦削的大汉，飞身上前死死拉住车尾绳索。
惊马的速度慢了，但仍在奋力向前。
“好力气！”众人纷纷惊叹道，只见那大汉和马车相持了一会，他到底腹中饥饿，渐渐力气不支，于是又有几个大胆的路人上前拽马，最后只听“砰”的一声，那大汉手中绳索断掉，人则昏倒在地，惊马却也站住。
众人嘘了一口气，随后赶到的明珠爬上车，抱着已经吓晕过去的玉菡：“小姐！小姐！您醒醒！”
玉菡悠悠缓过一口气，睁大眼睛道：“明珠，咱们这是在哪儿？”
明珠一边拍着玉菡后背压惊，一边道：“小姐，方才你的马惊了，是一位好汉救了你，这会儿自个儿却昏倒了！”
玉菡急道：“是吗？快，带我去看看！”
明珠扶她下车．围观的人让开一条路，两人跑向车后，却见那大汉死一样躺在地下。
玉菡急问：“他这是咋啦？”
围观的人纷纷叹道：“这年头，还能咋啦，当然是饿的！”
玉菡赶紧回头吩咐明珠：“快弄米汤灌！这是我的恩人，一定要把他救活！”
陆大可闻讯后吓了个半死，等他慌张赶到时，只见陆家车夫羞愧地扶着大汉，玉菡正一勺一勺将米汤喂进大汉口中。
大汉张开眼睛，看见玉菡，一惊道：“我这是在哪里？”
围观的众人纷纷道：“你这是在太原府商街上。这位是太谷陆家的陆大小姐，要不是她拿米汤灌你，你这回可就缓不过来了！”
大汉定睛看玉菡，不觉被她的端庄美丽所震惊，挣扎着跪下磕头：“小人谢陆大小姐救命之恩！”
玉菡躲避他的目光，将汤碗交给闲人，还施一礼：“亦谢壮士相救之恩！”
陆大可带着侯管家绕着玉菡长吁短叹，左问右问。
玉菡嗔笑道：“爹，您别紧张了，我没事儿。”
她说着便带着明珠先随马车离去了。
大汉坐在地上，一直痴痴地望着马车远去，半晌才回头。
有人指点道：“这位爷，你眼前这位就是太谷陆家的老东家！”
大汉急忙挣扎着站起行礼道：“给陆老东家请安。”
陆大可这会也缓过神来打量大汉，拱手道：“多谢多谢！请问你叫什么名字？哪里人氏啊？”
大汉抱拳道：“在下铁信石，雁门关人氏。”
陆大可捻须问道：“也是家里过不下去逃出来的？”
那铁信石点点头。
“可是一个人？”
铁信石闻言又点点头。
陆大可沉吟一下道：“哦．我是太谷商人陆大可，刚才听说你硬是拽住了惊马的车，救了我闺女，看样子有一膀子气力。我正想给我闺女换个人赶车，到我家做个车夫，愿不愿意？”
铁信石想了想，却摇了摇头。
陆大可一惊：“怎么，你看不上我这个商人？”
铁信石赶紧摆摆手，表示不是这个意思。
围观的闲人劝他道：“看你这个人，还犹豫什么，给陆东家赶车这样的好事儿．别人求都求不来，如今这年头，哪里找活计啊？还不赶快谢陆东家？”
铁信石低头想了想，抱拳道：“谢过陆东家。不过在下想问一声，太谷县和祁县离得远吗？”
陆大可道：“怎么，你在祁县有亲？”
铁信石摇摇头。
陆大可更好奇了，又问：“有故？”
铁信石默然不语。
陆大可瞧了瞧他劝道：“祁县离太谷县不远，只二十里路。你在那里既无亲又无故，就跟着我好了。”
铁信石略一沉思．又问：“陆老东家，请问祁县是不是有个乔家堡，乔家堡是不是有个乔家？”
陆大可点头道：“是呀．怎么，你想去投奔乔家？”
铁信石又摇头。
陆大可有点不耐烦了：“我是看中你有一膀子力气，才要留下你。你要是不愿意，想去投奔乔家，那就算了。怎么样．快拿主意，我的事还多着呢！”
铁信石沉思半晌，突然对陆大可一拜：“谢东家收留！”
陆大可高兴道：“这就对了！’’他扭头对侯管家道：“好了好了，带他去好好吃顿饭，洗个澡．换换衣裳，以后就给小姐做车天。对了，马上把老刘给我辞了，整天喝得醉醺醺的，今天还把马弄惊了，差点要了我闺女的命！”
侯管家应声正欲离去，突然陆大可想到什么，又冲他问道：“那位敢在贡院龙门口跟钦差大人理论的后生．真是祁县乔家堡乔家的二爷，你认真打听过了？”
侯管家躬身道：“东家，我都打听清楚了，他就是乔家的二爷，官号乔致庸，今年十九岁，尚未娶亲！”
陆大可不动声色地点了点头。他们说话时，铁信石突然回头，很注意地听着。
侯管家觉得有点奇怪，回头对铁信石招呼道：“走吧。”
铁信石想了想，慢慢转身，跟着侯管家去了。
