崔鸣九比致庸早几天出门，已经到了包头达盛昌。东家邱天骏见面后自是将他好一阵数落，弄得他很是灰头土脸。
两天后的一个大清早，崔鸣九还没有起床，就被邱天骏派来的伙计叫起。
崔鸣九一路小跑，到了东家书房内，只见邱天骏面带愠色，临窗站立。
邱天骏五十来岁，下巴留着半长不长的髯须，相貌颇为儒雅，倒像个读书人，乍一看身上还略带点官气，但他却是生意场上一个极厉害的角色。
崔鸣九一进门便小心问道：“东家——”
邱天骏哼了一声，指指桌上的一封密信。
崔鸣九看到那封信脸色一变，颤着手拿起匆匆浏览了一遍，接着大惊道：“怎么，这回乔致庸银车里，拉的又是石头？”
邱天骏没回答，狠狠地瞪了他一眼。
崔鸣九退后，拭汗道：“东家，我没把事情办好！”
邱天骏忍不住训斥道：“瞧你办的这些事，谁让你办的？一个大商人，和刘黑七这样的强盗有勾连，事情传出去，我达盛昌名声何在？我邱某人颜面何在？你大概没料到这封信竟然是我先拆的吧？”
崔鸣九大气也不敢出，乖乖地听着。
“就你和刘黑七那两下子，乔致庸早就料到了！你……”邱天骏越说越气，这时门外陆续到了其他几个掌柜，邱天骏跺跺脚，暂且把这件事情打住。
几位掌柜陆续落座。
邱天骏环顾一圈道：“乔致庸已经过了杀虎口，一两天内就会进包头。你们都替我想想，乔致庸到了包头，他会做什么？怎么做？”
几位掌柜都道：“我们先听崔掌柜介绍吧，除了崔掌柜，这乔家小辈大家谁也不知底细啊！”
邱天骏看崔鸣九，崔鸣九擦擦汗，大致介绍了一下乔致庸的情况。
二掌柜听了一会道：“东家，想来这乔致庸年轻气盛，听说眼下手里又有了陆大可的银子，一定会想到要与我们达盛昌斗下去，反败为胜，他决不会轻易认输。”
邱天骏沉吟道：“你是不是想说，他会仗着有银子，把这个高粱霸盘接着做下去？”
崔鸣九瞧瞧这两人，小声嘀咕道：“这可能吗？争做这个高梁霸盘，已经让他们吃够了苦头，他还会接着做？”
邱天骏深思了一会，突然道：“不，二掌柜说得对，乔致庸不是有可能接着做这个高粱霸盘，而是一定会接着做。”
三掌柜道：“一定会？这有什么道理？”
邱天骏笑笑道：“你也跟了我不少年了，告诉我，对一个商家来说，什么最要命？”
三掌柜张口便道：“银子、货品、信誉。”
邱天骏捻须点头：“说对了，不过对于达盛昌和乔家这样的商家来讲，上面三者的次序要颠倒过来。”
几个掌柜齐声道：“颠倒过来？”
邱天骏有点不耐烦地看着他们，道：“乔致庸一定比你们清楚，眼下乔家复字号在包头缺少的绝对不是银子，他们现在感觉到的最大威胁是信誉的缺失。一个商家没有银子要完蛋，可没有了信誉，有银子也要完蛋！”
崔鸣九有点醒悟地问道：“东家是不是说，乔致庸哪怕为了重拾乔家复字号的信誉，也要把高梁霸盘继续做下去？”
邱天骏叹口气道：“如果乔致庸真像你说的那么精明，他就应当这么做。”
崔鸣九忽然笑起来，道：“东家，您吓住我了。乔致庸再精明，他做事情也要有银子，可他银车里拉的都是石头；他没有银子，怎么在包头接着做高梁霸盘？”邱天骏冷笑一声：“乔致庸有银子！”
崔鸣九又有点糊涂了。
邱天骏哼了一声道：“三十六计中有一计，叫做瞒天过海。他乔致庸能大摇大摆地拉一车石头来包头，就一定有人帮他暗地里送银子！”几个掌柜面面相觑。
邱天骏不再多说，冷冷一笑下令道：“通知各店，给我收高粱！”
二掌柜点头道：“我明白了。我们现在收高梁，可以等着高价卖给乔致庸！”邱天骏冷笑道：“乔致庸若真要接着做高梁霸盘，我就得帮帮他！我这会儿真想知道陆大可一个老抠，到底会借给乔致庸多少银子！”
崔鸣九也反应过来道：“东家是说，我们要继续给乔致庸准备好高梁，继续撑他，撑死他！”
邱天骏哼了一声道：“我说过这话吗？”
崔鸣九看看他，不敢再吭气。三掌柜想了想犹豫道：“东家，万一乔致庸不接着做高梁霸盘呢？”
邱天骏仰天大笑，打断道：“他如果不再做高粱霸盘，乔家在包头就完了，以后即便乔家复字号还姓乔，他也败在了我达盛昌的手下，包头这块地盘，从此就是我达盛昌一家的了！”
几个掌柜想了想，都附和起来，包括疑疑惑惑的三掌柜也说：“东家说得对，若乔致庸不接着做高粱霸盘，就是认输；一个在商场上认输的人，就不会再有信誉，不会有人和他做生意了！”
邱天骏沉声道：“如果乔致庸不敢再接着做高梁霸盘，这个人也就不值得我放在眼里了。除了崔掌柜，你们都去吧。”
众人离去后，邱天骏低声对崔鸣九说：“你快派人回去，把祁县、太原的银子往这儿调！”
崔鸣九一愣道：“调银子？东家，这几年咱的生意也不好，都调来别处就做不成生意了！”
邱天骏深看他一眼道：“商场就是战场，哪怕乔致庸只是个三岁的娃娃，我也不能轻敌。在这个节骨眼上，别处还做什么生意！”
崔鸣九应声称是。
邱天骏继续道：“打发人到市面上散布消息，说乔家破产了，外地的产业都还了债，让债主们这两天去复字号要银子！我算过了，他们一起上，至少能帮我们吃掉乔致庸十来万两银子！”
崔鸣九想了想奉承道：“东家高明！乔致庸没了银子，他就是想接着做高粱霸盘也没有多少本钱了，仍要败在东家手下！”
邱天骏哼一声道：“我说过这话吗？”
崔鸣九不敢再说什么，赶紧退下。
果然不出邱天骏所料，当致庸一行到达包头，复盛公总号已经被各商家挤兑得一塌糊涂。大掌柜顾天顺招架不住，躲到了地下银库，只有几个掌柜和伙计在外面勉强应付。
致庸和茂才看着店前乱哄哄的情景，大大皱起眉头。
茂才冷笑道：“东家，好戏就要开场，你这会儿就是九岁红，戏帽儿已经唱过，该你登场了！”
致庸哼一声，道：“你就等着给我叫好吧！”
致庸正要向前，见一个三十来岁的伙计提着铺盖从人群中挤出来，复盛公一个掌柜的隔着人群大喊：“马荀，你干吗呢？”
马荀头也不回，没好气道：“干吗呢？我辞号，这里没法做了！”
他话音未落，立刻有几个讨债的掌柜拉住他，其中百川通的焦掌柜揪着他道：“你不在这儿干了也不能走，你是跑街的，我们百川通和你们复字号的生意都是你拉扯的，你怎么能走？要走也行，给我清了账再走！”
惠源的掌柜在一旁附和，接着却说：“好小子，到我那儿去，我出两倍的工钱请你！”他话音未落，德顺昌的二掌柜立刻喊道：“小马子，去我那里，我出三倍的工钱！”
致庸再也看不下去，抱拳大声道：“在下山西祁县乔家堡的乔致庸，复字号是我的产业！诸位不要乱。”
众人闻言“轰”地一惊，立刻围拢过来，七嘴八舌乱纷纷地问了起来。
长栓和几个乔家伙计赶上来大声道：“对，他就是乔家的二爷，复字号的东家，大家先不要乱。”
人群后面，茂才抱着膀子站着，看致庸的表演。
高瑞对茂才低声道：“孙先生，您怎么不过去，站在这儿看热闹？”
茂才笑道：“我不过去，我的事已经做完了，到了这儿，我就是看戏。……哎对了，你甭站在这儿，你该过去帮帮长栓。”
高瑞摇摇头：“我？我不想帮他。”
茂才笑了：“为啥？”高瑞嘟嘟嘴道：“二爷收下了我，他不喜欢，净找我的麻烦！”
茂才笑起来：“那好，你也甭过去，咱俩一块站在这里看东家演得怎么样！”
复盛公总号内依旧乱成一团，那位焦东家放开马荀，上前一步怀疑道：“你就是乔东家？你来了正好，我是百川通的东家焦百川，复字号欠我们的银子，顾大掌柜还不了我们，乔东家还给我们吧！”
致庸冲他及众人一拱手道：“你是焦东家，久仰。各位相与，久仰了！诸位是不是想要银子？”
围着他的众人连连点头都道：“对呀！那还有错！”后面更多的人嚷嚷着围拢过来。
致庸道：“诸位，顺着我的手看，那是什么？”他朝身后不远处的二十辆银车指去。
众人皆回头，轰然一惊道：“银车！”
这时达盛昌二掌柜悄悄溜进来，已经没有人理会要辞号的马荀了。
马荀看了一眼致庸，丢下铺盖卷转身跑回店，掀开银库门，朝里面喊：“大掌柜，出来吧，东家到了！”
顾天顺从银库里探出头，疑惑不解道：“东家到了？哪个东家？”
马荀跺脚道：“这会儿还能有哪个东家，致庸东家！还带来了银车！”
“这就好了，这就好了！走，出去看看！”
顾天顺急急爬出来，刚和马荀往外走，忽又站住道：“不好！我还是不能出去！”
马荀一惊，只听顾天顺道：“马荀，你快替我出去再看一看，小东家未必能对付外面的这一摊子，我还是等一会儿再出去吧！”说着他又钻进银库躲了起来。
马荀恨恨地走出，跺脚道：“这地方，真没法干了！”
店堂内，致庸做了一个手势，铁信石赶着银车走过来，在店门前停下。众商家先是互相看了看，接着乱纷纷地议论起来。
达盛昌二掌柜悄悄挤上前对焦东家耳语了一番。
焦东家突然大声道：“不！乔东家，这是银车不假，可我们不信这里头有银子！全包头都知道乔家已经破产了，哪里还会有银子！”
众人闻言，都像梦醒过来一样，乱嚷起来。
致庸脸色一变，不等他说话，达盛昌二掌柜挤上前又道：“据我所知，这里头全是石头！”
众商人发出一阵惊呼。
致庸哈哈大笑：“原来……你们消息可够灵通的，连我银车里拉的都是石头也知道！”
达盛昌二掌柜冷笑道：“难道不是？”
致庸直视着他道：“奇怪了，这位掌柜的是通过什么办法知道银车里是石头呢？莫不是……”
致庸故意停了口，达盛昌二掌柜一阵语塞，赶紧捅捅旁边惠源的掌柜。
惠源的掌柜咳嗽一声，打着圆场道：“乔东家，有句话说得好，要想人不知，除非己莫为。你这银车里拉的是不是石头，当着众相与的面打开看看，不就清楚了？”
众人又乱嚷嚷起来。
达盛昌二掌柜在一旁煽风点火道：“对呀，不打开，大家怎么会知道乔家今天还有没有银子！”
人群后面，长栓溜回茂才身边，悄声道：“老先儿，坏了坏了，里头真的全是石头，我亲手——”
茂才咳嗽一声，神情自若。
长栓一回头，发现商人中有几人很注意地看他们，赶紧住口。他把茂才拉到一边，压低嗓子道：“哎，老先儿，你不是诸葛孔明再世吗？到了节骨眼上，眼看着东家要出丑，你还不想点主意？”
茂才故意寒碜他：“我算什么诸葛孔明，要不你怎么一直都瞧不上我呢！说到主意，你最多了，快帮东家想一个！”
长栓气极了，被他噎得话也说不出，恨恨地离开，再次挤进人群。
这边众人越发喧闹起来，后面的推挤前面的人，纷纷乱嚷道：“不行！一定要打开银车！不能这么骗我们！你们乔家还讲不讲一点信誉！”
致庸干脆跳到柜台上，居高临下喊道：“哎，各位爷，万一我打开银箱，你们说的石头全变成了银子，你们还立马三刻要我复字号还债吗？”
众商人只安静了几秒钟，又乱嚷起来。
达盛昌二掌柜继续煽动道：“乔东家，你什么意思？你有了银子，当然要还债！”
那位焦东家拦了拦后面的人，振臂一呼道：“这样吧，大家都不要乱，若真是银子，我焦百川今天甘愿空手而回。”
致庸哈哈笑道：“我吓住诸位了。来人，把银箱打开……哎，诸位，要是里头全是石头，你们多担待，大家的银子，我乔致庸早晚要还的！”
众商人又吵吵起来，焦东家也迷惑道：“乔东冢，你到底给我们玩的哪一套，快打开让我们看！”
致庸一摆手，铁信石走到众人面前，掏出钥匙，去开银箱。长栓大惊，猛冲过来，伸直双臂反身拦住银车，大声道：“不行！这里人多势乱，不能在这里开银箱！”
致庸一惊，铁信石也不由停住了手。
长栓继续道：
“银箱里都是银子，万一打开以后让人抢了，谁赔得起啊？”
致庸嘴角微微现出笑意，对茂才眨一下眼，如获救星般大声道：“对！对了！这里人多眼杂，有没有强盗混在里头也不知道，万一我的银子让人抢了，你们赔得起吗？”
达盛昌二掌柜看看致庸，又看看长栓，突做恍然大悟状，回头煽风点火道：“诸位，银箱里没银子！不然不会这样！来，我们一起砸开它，看里面到底是什么！”
“对，砸开它，看看里头到底装的是什么！”
一听此言，不少人立刻嚷嚷着拥了上来。
铁信石立刻护住银箱，和长栓拦住众人，厉声道：“不行！看谁敢动！”
众人看他们的架势，停住脚步，两方相持起来。
致庸在柜台上拍拍手，大笑道：“各位爷，你们让开！长栓，让开！铁信石，把银箱打开，让各位相与看看，里面装的是不是石头？”
长栓脸色骤白，还要说什么，茂才挤上前，拉开长栓道：“我说你这孩子平时看着挺机灵的，这会儿怎么就成了一根筋呢，东家说要打开银箱，给众位相与看银子，那就打开嘛！”
众人这时都回头看致庸。致庸再次冲铁信石点点头。
几个伙计在外围护住银箱，铁信石则掏出钥匙，一个个打开银箱，银箱中立时现出了白花花的银子。一时众皆哗然。
长栓也傻了，回头对茂才低声道：“老先儿，怎么回事？怎么变了？”
致庸笑道：“诸位相与，刚才致庸只是和诸位开个玩笑！现在你们再回头看，那又是什么？”
他朝众人身后一指，只见又有二十辆银车进门，押车的是三星镖局老镖师戴二闾、高徒阎镇山及镖局众徒弟。众人又是轰然一惊，达盛昌二掌柜也傻了眼，瞅个机会偷偷溜走了。
致庸走过来，对众债主道：“焦东家，各位相与，要不要把这辆银车也打开给大家看看？也许这里头装的真是石头！”
焦东家服了软，笑道：“乔东家，你就甭给我们开玩笑了，是我们眼浊，唐突了！”
一干债主也都对致庸赔起笑脸。
致庸找达盛昌二掌柜：“哎，刚才那位一直嚷嚷着车里是石头的爷呢？这会儿怎么不见了？”
马荀挤上来禀道：“东家，刚才那个人我看着眼熟，好像是达盛昌的二掌柜！”
致庸一笑道：“原来是他……好了，大家该看的都看了，是银子吧？”
众人连连点头。
致庸微微一笑，突然变化道：“是银子你们今天也拿不走了！”
众人一阵愕然，刚要嚷嚷，致庸道：“今天我累了，谁想要债，明天再来，我一笔笔算给你们。不过诸位，你们这样成群结伙地到我复字号总号门前讨银子，好像乔家真还不起似的，诸位的眼皮子是不是太浅了？行了，想要银子的，明天尽管来吧！况且刚才那位焦东家也已经答应过在下了！”说着他回头对铁信石吩咐道：“把银箱锁上，拉进去入库！”
铁信石立刻依言锁上银箱，赶车进店。
众商人面面相觑，接着忍不住都去看焦百川。
焦东家咳嗽一声，道：“既然乔东家今天拉来了银子，咱们心里就踏实了，知道前些日子的消息都是假的，乔家没有破产！诸位，乔东家远道而来，今日也确实累了，他让咱们明天再来，咱们恭敬不如从命。走吧走吧！”说着他率先拱手作别：“乔东家，告辞告辞。”
致庸立刻顺驴下坡，冲众人拱手作别，其他商人们议论了一阵，也都相继告辞离去。
茂才一直在一旁捻须微笑，看到最后一个相与离去后，一拱手道：“东家，恭喜！”
致庸也冲他一拱手回礼道：“同喜！”
两人相视大笑起来。
到了这时，复盛公大掌柜顾天顺才匆匆赶出，对致庸深施一礼：“东家，您来了，顾天顺有失远迎。里面请。”又假意责备二掌柜和三掌柜道：“看看他们，也不早点告诉我！”
致庸笑笑，也不接口，领着茂才等往里面走。
长栓看着两辆银车拉进后院，又愣了一会，才扯扯茂才道：“哎，老先儿，这会儿我知道了！”
茂才逗他：“傻小子，你又知道什么了？”
长栓有点不好意思，道：“原来二爷出发前准备了两批银车，一批在前，一批在后，一假一真，我们白天在前面走，戴老先生他们夜里在后面走，过了雁门关才换过来。二爷这么做既防了刘黑七，也骗过了达盛昌！”
茂才哈哈一笑，不置可否，跟着致庸走了进去。
长栓还站在原地感慨：“东家就是东家！”
