罗如萱还待争辩，马克先声夺人：“走，咱们一起去和拉姆兹谈谈，安排一下你的工作计划。”
任远当晚打电话向陈洁颖抱怨：“你怎么事先也不向我打声招呼，那个苏姗去什么地方上班不好，偏偏到我们公司？”
陈洁颖说：“我也是两天前才听她告诉我，说你们公司上周给了她一个offer（录用），你们头次见面时，她自己也不知道会在哪里上班，怎么向你打招呼……奇怪了，你是什么重要人物啊？你上班的公司，苏姗就不能去了？”
任远想起那天在party上的胡言乱语，连连叹气。陈洁颖也在那头叹气，说：“就算苏姗有意……我看现在更复杂了，在同一个公司里，最好还是不要谈朋友，对你们工作会有影响的，裁起人来，总是最先拿关系不同寻常的开刀。”
“就算？你是说苏姗她……她说什么了？”任远虽木讷，也听出陈洁颖的弦外之音。
任远没有给罗如萱留下太好的印象，陈洁颖倒不觉得奇怪，但她想起任远的曾经沧海，一时不知该怎么说才能让他没有撞上南墙的疼痛：“就是觉得合不来嘛。她没说太多，反正没像你那样把人家芝麻大的缺点也一条一目地列出来……怪我多事加多嘴，你不要多想啊。”
“我不多想……那总得有个解释啊？”任远南墙撞得多了，也有了经验，但有时候即便老远就能看见那墙，还是会撞上，自己也闹不清是为什么，难免要刨根问底。
“你们现在可以天天见面了，你自己问吧。”
和所有公司一样，VantageSoft各部门的楼层上，除了主管和高级技术人员有办公室外，其余员工都在cubicle（格子间）里上班。通常cubicle是为了节省空间，由化纤板隔成的小格，无门无窗也无顶。据说这种格子间最先设置在奶牛场里，一头牛一间。公司里的中低层员工们和奶牛一样，吃的是草，挤的是奶，还要受坐在办公室里的饲养员和挤奶工管教。
第二天进了公司，路过罗如萱的格子间，任远驻足，又转了两个圈，终于忍住没问“为什么”。他这么欲言又止的，自以为只是内心挣扎，没人看得见，其实罗如萱不用聚焦，便已尽收眼底。尴尬人的尴尬之态总是好笑的，但此刻罗如萱却怎么也笑不出来。
昨天和拉姆兹谈了工作计划，果然只能做质量保证。
冰川期的春天（九）
易铭 余扬
拉姆兹看出罗如萱不大情愿做质量保证，也没有多说。同样是不多说话，他和任远的情形大不一样。任远上班时从来不多说，同事们也都理解：他虽然是“教皇”，会十八种语言，偏偏不会说英语。任远的英语说得像阿拉伯语，而且是失传的那种上古时代的阿拉伯语，没人听得懂；更像计算机早期的编程语言，片片断断，缺乏主、谓语，时态、人称一派芜杂，他一开口，能让马克有条不紊的灰白头发蠢蠢欲乱。拉姆兹英语顺溜，但也不会像邻组的凯文或本组的安德鲁那样口若悬河。他有成见，总认为能说会道不过是弥补了智力的不足—
—他出生于印度半岛，那片古老热土上产生、繁衍了无可计数的宗教，远远多于土产食物的种类（事实上那里传世的土产食物只有一样：咖喱），不用问，智力和思想是最被看重的。他是个思想者，也希望同事们和他一样思考，所以每每开口，必然是提问，仿佛古代和尚们谈禅，动辄“你知不知道”，比如，“你知不知道，这个algorithm只能用在UNIX上？”或者，“你知不知道，我们公司这套CRM系统在虚拟主机上运行有哪十大障碍？”他事先查经索典，对这些禅机的答案早已了然在胸，别人哪里知道。他看别人一脸茫然地摇头，慈悲心肠顿起，捧着咖啡，落座，开始谈禅。他这样问得多了，同事们嘴上都赞他博学广识，心里都骂他无聊。
但他问得最多的，是：“你知不知道，该交差了？”他话里有话：不用太高的智力，你也应该知道，按时交差就能拿bonus（红包）或者stock option（配股）。他今天第一次见罗如萱，也没忘了说：“你知不知道，干我们软件行的，最要紧的就是按时交差？”他看出了罗如萱眼里的疑惑，又说：“你知不知道，我们这两个项目得来不易，我争取了很久。因为这产品要用到很多数理逻辑，我数理一直很好。你知不知道（任）远是博士，数理也没有我好？这两个项目工期短，因此按时交差最要紧。你搞质量保证，是最后一关。天下没有完美的程序，只要能运行，大致满足指标，就行了。你知不知道，我写了二十年程序？你大致一测就行了。当然，质保并不仅仅是测试，还有……签名，产品测试通过的签名……还有很多，慢慢你就都学会了。”
罗如萱显然还有很多“不知道”，拉姆兹还有很多思想和智识，没来得及传授，因为他心绪不佳。带来坏心情的是昨天来家访的两位不速之客。两个人自称是FBI的，问他：“你知不知道，原来住在你家的那个人到哪去了？”
天下真出了拉姆兹不知道的事儿！
拉姆兹从前的打扮很传统，头上戴着高高的棉布包头帽，一部大半尺长的大胡子。911恐怖事件爆发后，拉姆兹忽然发现自己频频出现在电视里——原来他长得太像宾拉登，难怪邻居的狗见了他就叫，邻居的孩子用桔子砸他。他听庞彼得说过，中国古代有个帅哥叫潘安，出门坐在敞篷车里，女人们为表示爱慕，纷纷把水果扔上车，所以他原以为这是友好的表示，直到他发现砸来的桔子都是烂的，才知一切都是恐怖分子惹的祸。
他理解了，名人都要遭到骚扰，哪怕长得像名人也不行。他只好摘了帽子，露出峥嵘的头角，又剃掉了大胡子，现出狰狞的下巴，尽失儒雅之态。从此他不敢照镜子，镜中人似是从阿拉伯魔瓶中钻出的神魔力士，轮廓粗犷生硬，偏偏又不能提供“许三个心愿”这类免费服务。
FBI来的不速之客拿出一张照片让拉姆兹辨认，拉姆兹天天看CNN，一眼认出那是宾拉登，只好如实说：“是我。”总算明白了FBI要找的就是自己。拉姆兹费力地解释为什么自己摇身一变，从宾拉登变成了阿拉伯魔瓶中钻出的力士。FBI得到可靠情报，宾拉登在硅谷里做软件，所以任凭拉姆兹说了十万个“你知不知道”，两位不速之客仍是将信将疑，让他自我介绍，从哪儿来的，信什么教，有几个老婆。没人知道他究竟是从印度来还是从巴基斯坦来，他自己也闹不清，因为他家恰好在两国之间。这下FBI的警员更起疑了，一定要和拉姆兹约好了在FBI旧金山分部详谈。由于在硅谷做软件的宾拉登候选人俯仰皆是，拉姆兹的详谈被排在了一个月之后。
罗如萱哪里知道这些，只觉得拉姆兹有些阴郁。
“你就是新来的苏姗吧！”一位朴素的中年妇女大剌剌地走进来，用中文向罗如萱打招呼，“我叫丁雯，昨天有事请假，没见到你。”昨天罗如萱听庞彼得随口提起过这丁雯，说她最擅长的就是上班溜号，如果想开小差编不出借口，可以向她请教。丁雯四十岁上下，眉头总是皱着，都说四十不惑，她却似乎永远困惑。她一开始说话，两道眉毛就大起大落，仿佛随时会从脸上跳下来，提前下班或开小差。她手里还提着皮包，显然刚进办公室，压低了声音说：“小孩子生病了，不肯去学校，其实根本没有病，暑假里玩疯了，刚开始上学不习惯。”
罗如萱笑了笑，一时不知该怎么答话。好在丁雯的话头一起，就似风筝断了线：“我已经听说了，你跟着印度人做质保，我们两个是在一条船上……我们这个组的几条船啊，哪条都不好乘。跟印度人，苦哦，他脑袋里只有两个字：准时。不管产品好坏如何，准时交出来就可以。你要是到了时间没交出来，他会坐在你cubicle里等，跟着你到食堂去等，跟到你家里去等，闹得你上个厕所都心虚。你猜我们私下里叫他什么？你可千万不能随便说：恐怖分子！还有，他写的程序，你不能挑毛病，你一说这码写得有问题，他就会说，我写了二十年程序，是不是真的老了？还好嘛，我五十岁还不到嘛！
“那个美国人约翰，也不行，表面上跟你嘻嘻哈哈，权力欲强极了，非要你对他百依百顺，稍微觉得不满意，就会到处臭你，说坏话，写告状的email，直到你痛哭流涕，向他道歉为止，挺变态的，谁要做他老婆算是倒透霉了……所以谢天谢地，他还没有老婆。
“那个任远也没有老婆……你见过他了吧？人倒是不错，写程序的水平也挺高的，但就是缺少社交能力，永远耍不过印度人和美国人，在他底下做，他不会欺负你，但会被别人欺负，你自然也跟着受欺负，我看他呀，做到头了，一辈子做不上老板……你知道他的外号叫‘人贩子’吧？”
罗如萱点点头，的确很好奇。
“他结过七八次婚，每次老婆都嫌他窝囊没用，跟人家跑了。后来他回国去，跟国内的女孩子说：‘我和你结婚，带你出国，你到了美国，要跑，要离婚，可以，给我两万美金。我们签个合同吧。’所以人家都叫他‘人贩子’。”
罗如萱远非胆小的女孩，听丁雯这么一说，仍是打了个寒颤。
丁雯说的有些累了，打了个哈欠，抬腕看表：“哟，都快十一点了。忙忙碌碌的，时间过得真快。”罗如萱诧异万分，她分明连皮包还没放下呢！
“人累了，就要活动活动，不能老坐着，走，咱们打乒乓球去。”丁雯热情相邀。
“我不大会。”
“没关系，我教你。”
互联网和新经济的泡沫太大，迸破时，溅了人一身脏水；但因为贷款利率低到了海平面下，房地产仍保持着一个不大不小的泡泡。蔡文彬虽然身上脏水之痕未褪，为了谋生发达，毅然捧起了这个新泡泡。他交游广，形象上佳，能说会道，卖房的业绩还勉强算得斐然。那位嘉信理财的洪小姐本以为蔡文彬不过是个银样蜡枪头，虽和他欢好，却只打算做“短线”，择时就要将他“抛（sell）”了，今见他颇有起色，立刻将他升级为“持（hold）”，保持着友好偶尔亲密的关系。
蔡文彬稍有了根底，到东湾租了房，趁周末搬出了任远的家。他和水茜茜劳燕分飞后，身无长物，家搬得轻松。几个大箱子，他和任远每人开辆车，跑个两趟就算完工。
在蔡文彬的公寓里，任远终于见到了洪小姐。洪小姐身材细瘦，上着小碎花的无领衬衫，从侧面看像根五色的线，这线若横向放置，是保守型投资的走势，平稳而少波动，不如大胆型投资的坐标线那样跌宕起伏，凹凸有致。她细小的眼睛闪烁在一副小框架的眼镜后面，炯炯有神。她认为四只眼看上去一定比两只眼有学问，更容易让客户相信她读书破万卷，理财如有神，放心让她折腾存款，所以尽管那眼镜是平光的，她仍常戴不懈。
任远听蔡文彬说起过，认识洪小姐，就像炒股票炒到蚀本，一半是必然，一半是偶然。蔡文彬当年还不清股债，申请破产，律师逼着他去找个理财师咨询一下，订个重整河山的蓝图。他失魂落魄地游逛，随便找了间嘉信理财的办公室走进去，正好是洪小姐接待了他。洪小姐的来历一直是个谜，她跟大陆移民来的客户说自己土生土长在祖国，跟台湾移民来的客户唱江淑娜和蔡琴的台语老歌，又讲了一口流利的广东话。她理财时公私兼顾，从客户中结识了她的牙医、眼医、内科医生、妇科医生、甚至心理医生，更有律师、美容师、房屋维修商、车行老板等三百六十行的人物，只要能使生活便利的，她都倾心结交。她认识蔡文彬前先后谈过七、八个男友，也都曾是她的客户。她初遇蔡文彬时，前面一任男友刚被另一个理财师诱走。她痛心了多日，倒不是因为失恋，而是因为少了一个客户，更心疼那人理财账号里的基金。蔡文彬长得俊美，她一眼看中，只可惜他没有财需要理，算不得最中意，但聊胜于无，便将就着恋爱起来。
洪小姐身边还有一位女子，眉目清秀，颧骨微高，皮肤微黑，过耳短发新染成棕黄，随时准备褪色。洪小姐介绍说这是她好朋友伊莲，伊莲款款大方地和蔡、任两人握手，莞尔一笑，露出齐整漂亮的白牙。虽是近在咫尺，也攀谈了几句，任远犯了旧疾，还是没看清伊莲的模样，只记得一口齐整漂亮的白牙，所以当蔡文彬私下里建议任远去请伊莲吃饭，任远踌躇说：“她长得啥样？”同时想，原来笑而露齿也会让人赏心悦目。
好在洪小姐和伊莲并没有走远，她们逛完商场回来，正好是吃晚饭的时候。蔡文彬和洪小姐事先约好，让伊莲和任远打过照面后，两位姑娘出门去斟酌是否有再交往下去的兴趣，伊莲既然返回，说明可以迈出第二步了。任远懵懂之间，已过了“初筛”一关，兀自不觉，骤然又见白牙，心里暗暗高兴，高兴得忘了提议一道去吃饭。蔡文彬本想成全任远做个好人，让他开口说吃饭的事儿，但任远脑中萦绕着伊莲的牙齿保健秘诀，对蔡文彬的暗示置之牙后。蔡文彬无奈之下，只好说：“任远刚才提议了，我们去吃饭，地方你们选，他请客。”
任远愣了一下，刚想说：“我才不请客呢。”但想到吃饭时可以尽情欣赏白牙，又感激蔡文彬和洪小姐用心思，便拾起基本的社交技能，豪爽地说：“是啊，你们选个好地方，我请客。”
洪小姐为了伊莲和任远的约会，的确是用了心思，但只有一半是行侠仗义，另一半是抵罪消过。原来伊莲曾让她帮着理财，半年前她马失前蹄，看错了几个股，看走眼了几个基金，结果伊莲本来所剩不多的财产又缩水了三分之一。伊莲的经济意识和那口牙一样白，倒没特别责备洪小姐。洪小姐良心上过不去，竭力弥补，想着若是能为伊莲寻个称心又趁钱的夫婿，比折腾那些微薄的存款不知好了多少。
伊莲从小随父母移民到北加州，勉强算得湾区的土著，和所有湾区土著的华裔女孩子一样，自加州伯克利大学毕业；毕业时赶上硅谷在膨胀，她和所有加州伯克利大学的毕业生一样，进了膨胀的硅谷；硅谷里有钱人多，年轻人多，有钱的年轻人多，她和所有自以为有钱但又不谙世事的年轻人一样，认为青春就是用来挥霍的。她学会了冲浪，学会了潜水，学会了驾飞机，学会了跳伞，学会了随心所欲地谈恋爱。IT圈中，男尊女卑是血淋淋的事实，但男多女少、光棍成灾更是触目惊心。伊莲身边的追求者来自五洲四洋，从蜗居在格子间一行行挤码的程序员到叱咤风云的高层主管，她都有过经验。最后无外乎两种结局：激情过后，她向楚楚可怜的程序员摇头；激情过后，高层主管向楚楚可怜的她摇头。
做了两年技术支持，伊莲厌了，做起了网页设计。dot.com成为新经济的宠儿时，她成为了dot.com的宠儿。那天她灵机一动，设了个专门教姑娘们如何靠冲浪、潜水、驾飞机、跳伞、谈恋爱来健美体形、折腾生命和挥霍青春的网站，取名为nocontrol.com（失控.com），顿时吸引了许多热衷于健美体形、折腾生命和挥霍青春的眼球。吸引的眼球多了，就有了买主。另一家dot.com的宠儿公司显然得了笔丰厚的遗产，花一百万买下了她的网站，百分之八十以股票支付，并以十五万年薪雇她做网站维护。她立刻贷款买了幢小小的房子，花去了所有的现金。
不料那公司和大多数dot.com的宠儿一样，只是个败家子，或像伊莲的网站名字，no control，买了一筐诸如此类的网站，体形非但不健美，简直是臃肿不堪，钱和青春倒挥霍光了，只好宣布破产。伊莲的股票化成了废纸，总算还有做网站的经验，又找到了工作。从此，一家公司关门，她就跳到另一家。但dot.com们相继倒毙，总是在伊莲上班不久，就与世长辞，仿佛是她带来的瘟疫。而每换一家公司，伊莲的薪水就跌一半。她目前在为一所高中做网页设计和网站维护，工资只是以前的一个零头。
“这两年，我觉得自己老掉很多哟。”伊莲自小一直被父母逼着学中文，所以国语很地道。她边说边笑着看任远，任远一整天没正经吃饭，菜摆上餐桌，他连白牙也忘了看，认真地吃了起来。
“什么老掉，这叫mature（成熟）。”洪小姐比伊莲还要年长，哪里容她先老掉。“何况你才一点点年纪。”
蔡文彬捂住耳朵：“不得了，讲到最要命的地方了。”任远的好奇心倒起了，莽莽撞撞地问：“一点点年纪？到底是多小呢？”洪小姐轻轻“呸”了一口：“不讲规矩了，你明知道这是不能问的。”
伊莲二十八岁的生日将至，她倒不在乎，一边笑着，拿了调说：“小女子年方二八。”
任远抬起头，盯着伊莲看了一阵，正色说：“我听说古代人讲‘年方二八’，说的是十六岁，看来你可以叫我叔叔了。”
蔡文彬哭笑不得：“我看你这个人是三八。”又仔细打量任远，见他仍是一脸严肃，哈哈大笑起来：“好你个人贩子，上了你的当了。”洪小姐正在暗骂任远无礼，一经点破，也笑了，问任远：“任远，你还挺幽默的，他们为什么叫你人贩子，你真的是做这个business（生意）的？”
“哪里，我不被别人卖掉就不错了。”任远看着桌对面的白牙时隐时现，生怕洪小姐再问尴尬的问题。
偏偏洪小姐具备了优秀理财员实事求是的职业习惯：“听说你结过五次婚，是不是真的？”
伊莲忙打断道：“你别瞎说啦，怎么会嘛。”
“你听谁说的？才五次啊？是七次。”任远认真地说。
吃过饭后，蔡文彬告诉任远：“伊莲看来对你有兴趣，你要好好向结第八次婚努力。”任远这才想起来，自己对伊莲可谓一无所知。
伊莲可是见过不少任远这样的单身IT工程师，在她眼里，他们大都一个样：小聪明，因为小聪明而自视甚高，因为小聪明和自视甚高而不懂交际，因为不懂交际而没有可爱的女孩问津：他们上一次谈恋爱可能还是在第一次海湾战争前，沙漠风暴过后，换了一轮十二生肖，他们的恋爱世界里，沙漠还是沙漠。他们年轻时，太多的雄心壮志和情感都放在了电脑上：白日里征服程序和程序里的bug，晚上要征服电脑游戏里的世界。而当他们浮出现实的海面，看见硅谷的丽人们仍是沉浸在首饰、鲜花和皮鞋里，只有绝望地以头撞墙，又潜入比特的泥沼之中。
伊莲曾经对这样的小程序员不屑一顾，这样说也许太绝对，至少是不屑二顾——她有过几个做电脑的男朋友，仿佛是从同一家幼稚园毕业的，都一样的幼稚。和他们在一起，她没法去想象未来：未来可不是电脑游戏，一次没玩好，还有重来的机会。
但她莫名其妙地有些喜欢任远。十年前或者五年前，她绝不会对这个其貌不扬的年轻人，或者严格地说，中年人，青眼有加。那时，对她更有吸引力的是和她一起冲浪、潜水、驾飞机、跳伞、谈恋爱的小伙子，一起健美体形、挥霍青春的志同道合者。岁月变了，她也变了，她那nocontrol.com早就失去了control（控制），剩下的唯一内容就是“该网站无法接通”；她那些旧日朋友，有些冲浪被浪冲走，就再也没回来；有些潜水潜下去，就再也没上来；有些驾飞机的飞上天，又掉了下来；有些跳伞的，跳下去，伞却没打开；所有随心所欲谈恋爱的，随心所欲地谈了，却没有得到恋爱，倒是长了许多坏脾气。
任远究竟有什么特殊之处？她真的说不上来。是那淡淡的幽默感吗？当然不全是，她知道，硅谷单身汉们大多在寂寂无聊中学会了自娱自乐，都有份后天的幽默感？是他那副可掬的憨态吗？是他距离保持得适度吗？是他显露出可靠感吗？
伊莲向洪小姐埋怨说：“你问得太多了。”
VantageSoft在德州和北卡各有一分支，开发人事管理软件和客户服务软件，并试图将这些软件整合入peer-to-peer（对等网络，P2P）的层面。这个计划本就是建立在异想天开的基础上。前两年新经济蓬勃时，人们都认为异想天开比头脑清醒更理智，P2P那近乎宗教的玄乎其玄把老总和投资商们带进了近乎宗教的狂热中，VantageSoft的这一计划显然是某次总裁们宴饮达旦后的产物。酒后入房易生出发育不良的小儿，这个P2P的孩子也未能逃过此劫。软件是做出来了，但久久摸不出此P如何响应彼P，倒是几个设计师学会了大眼瞪小眼。一年
多了，公司贴了不少钱，那些软件上不了P2P的台面，只好当小玩意儿一个P一个P的零售。但PeopleSoft、SAP、Siebel、甚至Oracle等公司都有同类产品。经济热时，市场比宇宙还大，谁都能分得一杯羹，IT一退潮， VantageSoft舞刀上前，几个回合就败下阵来。如今公司的现金越来越少，只好将刀对准了自己，挥泪将这两个赚不到钱的分支砍了。
德州和北卡虽远在千里之外，这一刀下去，硅谷这里仍是觉到了疼痛。
“要说我们公司能挺到现在才第一次裁员，已经不容易了，连Siebel都早裁过了呢。”庞彼得安慰着罗如萱，顺便安慰自己。
罗如萱并不需要安慰，她要的是时间和安静的工作环境。拉姆兹的项目要等着在周末前发布，她做了冷测试，一堆各式各样的bug，足够开一个昆虫博物馆。她向拉姆兹汇报，拉姆兹铁青的脸更铁青，软硬兼施地让罗如萱睁一眼闭一眼。不料罗如萱双眼依旧瞪得大大的，闪着明察秋毫的灵光，拉姆兹只好交底，让罗如萱读码，再用其它方法测试。
庞彼得是个战略理论家，公司突变，他这英雄有了用武之地，便滔滔不绝地向罗如萱兜售两个小时内总结出的各项心得。丁雯突然神神秘秘地跑来，压低了声音说：“快查email！”她破天荒地早早来上班，庞彼得像是白日里见了鬼，轻声道：“见了鬼了，你今天怎么来这么早？莫非公司裁员也有天气预报的？我刚刚还在网上，福布斯、CNET和路透都没得到消息呢，连一些计算机界高人的weblog上都没登，你是怎么知道的？”
丁雯轻轻啐了一声：“什么意思，好像我是专门来凑热闹似的。再说，这本来就不是小事，你们快查email！”
信是邻组的梁栋发来的，标题前打了个感叹号，表明有要紧的内容。标题是“苏姗的欢迎午餐聚会”。罗如萱一愣：自己都上班一个月了，和众人也大都熟络了，还开什么欢迎会？她旋即明白，欢迎自己只是个借口，一定和公司的变动有关。再仔细看那email的收信者，都是部门里的中国人。若是寻常聚会，她定是要脱逃一次，因为工程师们一旦外出聚餐，都像出笼的鸟儿一样，没有再想飞回去的，总是迟迟不归，她急着做完测试，恨不得连饭都不吃了，哪里有心思下馆子？但这午餐会的名义是欢迎她，又恰在这敏感之际，她不能不去。
坐进任远的车，丁雯使劲地嗅了嗅说：“你这里香喷喷的嘛……听说你最近谈女朋友了，怎么样啊？”任远一急，车子险些没能发动起来：“你听谁说的？胖大海，是不是你到处乱说？”“胖大海”是庞彼得的昵称，他是半路出家的程序员，写起程序来总是bug百出，乱了头绪，因此很容易着急上火。他老婆孙楠在国内学的是兽医，人和畜生虽不应混淆，但多少有共通之处，因此她对人体保健也颇有两招，琢磨出庞彼得是个“热”体质，便常给他保温杯里泡胖大海，清凉去火。
庞彼得摇头说：“冤枉，哪里用我开口？就你那点破事儿还想瞒过我们信息高速公路的特级巡警丁雯小姐。”
罗如萱笑着说：“这是好事啊，恭喜你了。”
丁雯冷笑说：“没有不透风的墙，若要人不知，除非己莫为。”
任远想了想，没觉得自己做了什么见不得人的事儿，倒想喝点胖大海了，忙说：“没什么好恭喜的，刚开始交往，八字还没有一撇呢。”
丁雯不依不饶：“好了好了，不要当我不知道，你们都谈了快一个月了吧。这可是在美国唉，一个月了还叫刚开始交往啊？你这八字的一撇想划多少长啊？”
任远问：“你们说，今天梁栋为什么这么积极？”
“你倒挺会打岔的。”丁雯想了想说，“是奇怪，苏姗上班这么久了。再说，他应该知道，我们组里几个已经欢迎过苏姗了。”
庞彼得意味深长地说：“我看，这顿饭不简单……一定是司徒吉米的意思。”
任远和丁雯愣了一愣，一起笑了，丁雯说：“我当你有什么高见呢，原来是废话！谁不知道，梁栋放个屁都是他司徒老板的意思。”罗如萱也听说了，司徒吉米手下，梁栋最是心腹。
庞彼得说：“我话还没有讲完嘛！司徒吉米做上PM（project manager，项目主管）后，很少和我们混在一起。公司这一出事儿，他立刻召集我们这些同胞，一定是为他的PM宝座着想，你们倒说说，我们这些下等劳工，对他会有什么用处？不知道了吧？”
丁雯那对总皱在一起的眉头拧得更紧了，但总算挤出了答案：“名单里可是也有李杰瑞啊，他是技术支持和客户支持的双重主管，在工程部和市场销售部两头讨好。我听说市场销售部里那些公关和销售员，无论老女人小女人，不老不小的女人，都喜欢他，所以他在格雷面前蛮红的，也许司徒就是想拉拢他。”
庞彼得有些洋洋自得地说：“不会，不会，要拉拢李杰瑞，找我们这么一大堆人做灯泡干什么？比如任远和他女朋友一道看电影，会把我也拉上吗？”
任远恨恨地说：“怎么又绕到我身上了？”
司徒吉米显然是个会操心的人，年纪不过四十出头，头顶正中秃了一大块，前额和后脑倒是还有些头发。为了不让头皮曝光，他曾试着把前额的头发往后梳，但前额本也有资源危机，只有稀稀拉拉几根头发能横亘过那片不毛之地，像几根电线连接前后脑，直让人担心会短路；他也试过把后脑的头发往前梳，后脑头发虽密，奈何鞭长莫及，只能遮住一半的头皮，像是油漆匠刷到一半用光了漆，撒手而去。他面庞瘦削，身材矮小，所以经常坐着，很少有人看见他走动。他今天看到任远等四个人进来，却破天荒地站了起来，和往常一样，笑容可掬，更是紧紧握住罗如萱的手，不迭声地说“欢迎”，仿佛是头次见面。
司徒吉米身边一左一右，坐着一男一女。男的是梁栋，他像是放大了一号的司徒吉米，也是头发稀疏，面容消瘦，但身材高壮了许多，和司徒吉米走在一起，活像吉米的影子，便有了个“shadow”（影子）的外号。女的是郑丽娟，容长脸儿，脸色泛着黄，两道细细长长的眉毛下是一双细细长长的眼，眼帘总低垂着，一副幽怨之态。她一开口，不是叹气就是咳嗽，仿佛“多愁多病身”的林黛玉投错胎，做了软件工程师，换来更多的愁病。
罗如萱进公司前，商业平台工程部里有三个年轻的中国姑娘，其中的两个，虽然表面相好，但喜欢暗中较劲儿，两年前几乎同时结了婚，一年前又几乎同时告假生孩子。生完孩子后，因为她们老公的收入几乎一样的充裕，她们一致认为开发和更新孩子比开发和更新软件更有成就感，便再也没来上班。这第三个姑娘就是郑丽娟。她生性内向，内向到连和自己都不爱搭理，更不用说去主动和别人交往。罗如萱一进公司，自然地和同龄的女孩子亲近，主动拉着郑丽娟说话。郑丽娟见罗如萱清丽可人，只当她是想拿了自己做陪衬，因此初时只是敷衍，懒懒恹恹的。但相处了一阵，郑丽娟觉出罗如萱一味地开朗，但从不招摇，摆明了是想和自己做朋友，便渐渐解了冻。此刻见到罗如萱，那一脸的愁病暂时痊愈了，竟露出了笑容。
众人围坐在一张大桌边，丁雯看这场面，心里明白几分，装了糊涂问：“司徒老板，今天是吃便当还是点菜啊？你们要点菜可以，我自己吃便当。这‘明苑’可是上档次的地方，我要是点菜吃，老公可要唠叨我高消费，把儿子上大学的钱都花了。”
司徒吉米朗声道：“开什么玩笑，今天是欢迎苏姗，怎么可能让你们吃便当嘛！你们随便点菜好了，我请客。”
众人微觉惊讶，望向司徒吉米的笑脸，没看出开玩笑的意思来，于是不约而同地更饿了几分。庞彼得说：“那怎么好意思……苏姗，你的面子真够大的，我在公司这么多年，还是头一次吃到司徒老板的饭。”
司徒吉米脸色微变，梁栋脸色变得比司徒吉米还难看，摇头说：“胖大海，你的记性不行了，我记得吉米请大家吃过两三次呢，你再好好想想？”众人使劲想，依稀记起两张空头支票，都不曾在上面画饼充饥，也就不再认真下去了。
李杰瑞因为公司里忙得不可开交，很晚才到，席上已满，他从邻桌拖了把椅子，硬挤在了罗如萱身边。丁雯嚷嚷道：“杰瑞，你枪头掉得好快啊，你和那个香港女孩子不谈了，转眼的功夫就来和苏姗套近乎。”罗如萱脸上一红，她很少施朱粉，人人都看在了眼里。杰瑞的国语不及格，没太听懂丁雯在说什么，但看清罗如萱的红晕，猜到了八九，笑着说：“没有啦，今天是欢迎苏姗，我要显得热情点，才有资格多吃点嘛。”
任远一惊：“杰瑞，你和黛比不谈了？你怎么不告诉我？”杰瑞大学里学的是计算机，曾在任远麾下实习，总管他叫师傅，后来读了MBA后做上主管，仍和任远很亲近。
李杰瑞叹一声，用英语说：“太远啦，长距离地谈恋爱，她受不了啦……又不是什么让人兴奋的事情，我到处去说干什么？我好像谁都没告诉啊？（丁）雯是怎么知道的？你是不是CIA的？”
梁栋察言观色，众人谈兴虽起，但话题无聊，他看出司徒吉米笑容下有惶急不耐之色——天下只有梁栋能透视司徒吉米笑容下的表情——他忙说：“丁雯你也真会开玩笑，这不是让苏姗和杰瑞都尴尬嘛！快点菜吧！”
众人好不容易转移了兴奋点，梁栋又说：“今天公司的事，都吓一跳吧！”众人都想：“终于忍不住，说到点子上了。”
司徒吉米忽然摆手打断，叫着梁栋的英文名字道：“丹尼，今天是出来吃饭，欢迎苏姗，不说公司的事，好不好？该罚，该罚！”
梁栋灵机一动：“不错，是我不懂规矩，该罚，今天这顿饭，我请一半！”他心口暗自滴血，但透视司徒吉米的笑容，显然颇为自己的赤诚感动。
庞彼得不知司徒吉米为何欲言又止，想了想道：“你别说，我们这些中国人在一起，还真的很少谈公司的事儿，都挺注意影响。”
梁栋说：“顶多也就是在一起抱怨几句，抱怨老板，抱怨同事。”
司徒吉米笑着问：“你都抱怨我什么了？现在可以当面说了。”
“抱怨你一年只给我长一次工资呀！”梁栋哈哈笑道，“不过你们发现没有，我们在公司里做的中国人，有什么怨气，从来都只是在底下讲讲，没有一个敢到上面去告状的，即使在给别人做评估的时候，也是一派老好人的模样，只管捡最好听的话说。而那些美国人呢？他们写程序的水平不见得比我们好，但他们该表功的时候积极表功，该说我们坏话的时候一点也不嘴软。这样下去，吃亏的永远吃亏，万一公司裁员，你们说裁谁？”
司徒吉米又打断道：“公司可没有说过要裁员，你不要在这里吓人好不好？不是说好了不谈公司的事情吗？”
梁栋赔笑说：“不谈了，不谈了，吃菜，吃菜！”
庞彼得说：“我看公司裁人，不是万一的问题，而是十有八九。司徒老板当然没问题，丹尼说得不错，我们这些小喽罗，和美国人拚不过，他们有语言优势，又比我们会告状，我们哪，说裁就被裁了，谁都救不了。”
“光靠自己，当然没救。中国人又最不团结，所以更加吃亏。”梁栋庆幸今天席上有素好高谈阔论的庞彼得，自己可以顺水推舟：“其实英语说得差点，有什么关系？同样是抱怨，老美、老印用流利的英语讲一遍，我们可以用不流利的英语讲两遍，如果两个中国人去讲，三个中国人去讲，英语再不流利，抱怨的效果一样有两倍、三倍。不过，这种时候，可不能中国人之间互相埋怨，要团结。”
任远一直在静静地吃饭，这时嘴里塞得满满的，点头道：“梁栋，你要是和司徒老板每周请我们吃一次饭，我们一定不会互相埋怨，一定会更团结。”
回公司的路上，丁雯和庞彼得开始抱怨拉姆兹、约翰、安德鲁，以及除了车中四人以外所有同组的工程师，丁雯甚至说：“他们的问题实在太多，说也说不完，这样吧，我回去把这些材料都记到一个本子上，你们以后有什么新的发现，都告诉我。”
罗如萱听得心惊肉跳。
任远一声不吭，丁雯问道：“你在公司时间最长了，怨气也一定积攒得最多，足够写一部长篇小说的……就叫《悲惨世界》好了。”
“哪里有那么可怕。我的生活充满阳光，要不怎么会在一个桩子上拴这么久？真的没什么好抱怨的。”
丁雯冷笑说：“我才不相信你从没有抱怨过。庞彼得，你知道他根底，老实交待。”
庞彼得拍着肚子想了想，摇头说：“我还真想不起来他抱怨过公司里什么人。”
回到公司，别人都到乒乓房里去打球消食，罗如萱又坐回电脑前，久久不能平静。她是个要强的性子，不愿让琐事萦心，干扰了工作。但听众人讲来，仿佛都面临着生死存亡，看来那些是是非非决不是琐事。也不由得她不去想：她刚进公司不久，如果要裁人，可不是最先裁她？不由自主地去想了，又觉得不该，责备自己婆婆妈妈，于是心头更烦。
拉姆兹悄无声息地进来，把罗如萱吓了一跳，他问：“进展怎么样了？”
罗如萱说：“不错。”拉姆兹抬腕看表：“你做的一定不错，所以才去吃了那么久的午餐。”
罗如萱冷冷说：“我会把时间补上。”
拉姆兹心满意足地走了。任远正好走过，全听在耳中，暗叫岂有此理，回到自己办公桌前，坐了一会儿，却如坐针毡，起身走到罗如萱格子间中，低声说：“你这些天每天都加班到很晚，午餐多吃了几分钟，又算什么？”
罗如萱说：“难道和他吵翻吗？可不是你的风格哦？也不是我的。”
“但这样下去你要吃亏的。”
“那又能怎样嘛。其实还好啦，他倒也不是存心刁难我，他对丁雯也是这样啊，只不过丁雯不理他。他最近心情也不好，我听丁雯说，人家把他当恐怖分子调查，难怪心情会不好的。有时看他那着急的样子，我也挺着急的，就想快快把这项目做掉算了。”
任远说：“那他也不能迁怒于人。”
罗如萱忽然笑了：“捉住了，你也开始抱怨了。”
任远扭捏道：“真的是，不好意思，你可以汇报给丁雯了，让她记到本子上。的确是，抱怨太多，并不见得好。尤其你刚来，更是抱怨不得。今天梁栋他们请客，你饭吃进去了，话却不能听进去。他们希望大家都去抱怨。”
罗如萱不解：“为什么？”
任远说：“快裁员的时候，小喽罗们忙着生存，主管们之间除了生存，更要争权夺利。裁员之后总要重组，生存下来的主管，权力就要重新分布。我们向上面抱怨多了，我们组的主管就有可能在竞争中落败，司徒吉米……不用我再说下去了吧。”
罗如萱觉得任远并非全无道理：“你好复杂呀。”
“不是我复杂，是你太简单……对不起啊，我还是不够复杂，冒犯你了。”
罗如萱听到“太简单”，先是有些不悦，又听他这么一说，笑了。
和任远相处有日，伊莲觉得生活似乎并没有什么变化。她以前的无数次恋爱，或是轰轰烈烈，或是缠绵缱绻，虽然都灰飞烟灭，好歹留下了些深浅不一的伤痕。这次她却有种奇怪的预感，两人最终能成眷属倒好，假若不成，只怕连一点记忆，哪怕是痛苦的，都不会存留下来。难怪她此刻激情无处可寻，倦意又迟迟不至，任远绝不是磁铁，却还有股若有若无的吸引力，至少让她觉得安全、轻松，就好像咖啡虽香醇浓烈，但咖啡因的效力一退，难免会昏昏欲睡，长久不补喝，更会偏头疼，而任远……就像杯白开水，虽寡淡无味，但又解渴，
又安全。
伊莲把感觉告诉了洪小姐，洪小姐又告诉了蔡文彬，蔡文彬说：“‘深浅不一的伤痕’？这算什么？任远有两个大大的溃疡，说不定到现在还流脓呢，你说，他会那么急冲冲地再造一个么？”
真的，急冲冲已经从任远的辞典中消失了：他总是慢吞吞的。和伊莲一起走在街上，两人就像龟兔赛跑，伊莲活力十足，总能健步如飞；任远则像京戏台上的官人，一步一个脚印，唯恐扭了脚脖子。两人一道逛商店，伊莲已经在店里兜罢一圈，任远才刚刚跨过门槛。高速公路上，伊莲喜欢开在快车道上，而且不停地换道，超过所有挡在前面的车；任远虽有一辆马力十足的Acura，开起来却像缺齿掉牙的老爷车，总在最慢的车道上徐行，礼让三先，伊莲坐在他身边，恨不得自己出去跑，也会比乘他的车快些。伊莲和他理论，他就开始背诵高速公路交通事故的统计数字，最后让伊莲自己做生与死的选择。
最让伊莲无奈的是，任远枉活了三十多年，似乎缺乏一些常识。她绝不是那种阴晴不定的女孩子，但任远仍是无法掌握准确的天气预报。她情绪低落的时候，他不会巧言抚慰；她欢快兴奋时，他不会趁热打铁。这恋爱仿佛只是伊莲一个人在谈，喜怒哀乐都是她一个人的。有时她实在忍不住，想爆发一通，就此放弃，但柳眉倒竖地站在任远面前，仔细看过去，他的双眼中分明现露出温存无限，这才明白，自以为尝尽了恋爱百味，到头来，偏偏被这种不冰不火的温暖劲儿吸引住了，于是她想：再给这小子一次机会吧。
洪小姐知道伊莲的恋爱经验远比她丰富，但她自忖理性上高出一筹，分析道：“这任远三十好几，长相家财都有限，又离了不知多少次的婚，见了你这样的青春美女，应该像当年追high tech（高科技）的IPO（首次公开发行股）那样追得紧紧才是，这么不温不火的，不是脑子有毛病就是……啊呀，不会是身体上有问题吧？”
伊莲确是被吓了一跳，听洪小姐继续说：“难怪这么多女的都和他离婚了。”
和任远交往至今，两人还没有过分亲密过，这让伊莲更害怕了，埋怨说：“可都是你和小蔡搭的桥，小蔡不是他的好朋友吗？怎么不早提醒我？”
洪小姐说：“小蔡是男的，怎么会知道任远身体上有没有毛病？”
任远的身体是否有毛病，属于绝对隐私，笔者也无从得知，但任远的心思，和他相熟的都能猜个大概。正如小蔡所言，早年的两次婚姻给任远留下两个大大的溃疡，而且是恶性的。久病成良医，任远虽然没修到妙手回春的能耐，倒是学会了预防为主。他忘不了妈妈的金玉良言：“一个人在外，要会照顾自己。”于是他把自己照顾得好好的：行事稳重，更在身边和心遭围上了层层栅栏。层层的栅栏环绕九曲，像座迷宫，要入这迷宫，急不得，需得让任远那保养滋润的温暖双手牵引，一步步缓缓摸索而入。
