罗如萱捂起了耳朵，转身向门口走去，说道：“你脑子里有些疯狂的东西，我可不能陪你一道畅想了。”安德鲁忙追上前，将结构图抵在会议室的门玻璃上，说道：“你临走也要看清楚了，如果有情况发生，你千万不能往这个方向走，而是要朝那个只能出不能进的紧急出口方向跑，跑的时候，高跟鞋要甩到一边去，光了脚跑才快，更不要发出尖叫，尖叫一来会吸引杀手的注意力，让他起了灭口的念头，二来会刺激起杀手的破坏欲……”
一番挣扎之后，罗如萱总算逃出了会议室，仿佛杀手恰恰就是安德鲁。奔出会议室，正好撞见任远。任远见她慌神之态，问道：“你没事儿吧？”
罗如萱总算松了口气，回头见安德鲁仍趴在桌上看那结构图，无可奈何地摇摇头说：“还好啊，安德鲁给了我一些安全指南。”她这才想起这是任远今天和她直接说的第一句话，抬眼看，任远欲言又止，她说：“你等我一下，咱们出去走一圈吧。”
据好事者测量估计，今天这一工作日里，VantageSoft所有职员散步的距离总和可以从美国的西海岸跨到东海岸，再掉过头来，停在印第安纳某个小镇上。当然，如果您对VantageSoft有足够的了解，就知道这个好事者多半是庞彼得。测量估计的凭据如下：每个人都自己闷闷地走过几圈，再和一两位知面不知心的同事走几圈；午餐时，大家都去聚餐欢送（或是悲送）被裁员的同事，餐后免不了和被裁员的同事再走几圈，算是消化那些油腻的中式饭餐，一些以前没来得及说的真心话，可以借这个时候彻底忘掉；兔死狐悲地含泪送走被裁员的同事，再和剩下那些没有被裁员的同事，那些既是同病相怜又是狭路相逢、既是难友又是天敌的同事走上几圈，互相安慰，同时又互相摸底，展开新一轮的攻防战。
罗如萱手里提了个小包，和任远一起慢慢地走了一阵，沉默到彼此都受不住了，几乎同时开了口，罗如萱说：“我以为你再也记不起我名字来了呢，一整天了，都像不认得我似的。”任远本想问：“你拿了包，要提前下班吗？”听罗如萱这么一说，就知道该立刻切题了。但这分明是道难题，自己摸索了数日，也不知从哪里开刀，这题，可怎么个切法？
在心里翻腾了数日的话，他都没能道出来，只好说：“今天这顿饭……还有情人节那顿晚饭，吃得不爽。”罗如萱本以为自己不甚在乎的，却忽然有些黯然神伤，说：“你不用多说了，我知道你怎么想，那天我看出来了，她又是怎么想的，如果你不是像我想的那样想，我就算看错了你，连朋友怕也不和你做了。”
任远吃了一惊，罗如萱这“想”啊“想”的，听来虽玄乎，却让他很明白，不由也黯然神伤，心想：“我倒是像你想的那样想，她也是像你像我想的那样想，但那么多的想头念头，对你对她的，又怎么说断就能断呢？”正踌躇间，罗如萱将手里小包递了过去，任远低头看去，正是那天送她的掌上电脑。他摇头说：“这是给你的礼物，我怎么能拿回来？咱们又不是绝交，干嘛分得那么清楚。”罗如萱笑了笑说：“谁说不要你的礼物了，你别忘了，你答应我要换成个不贵重的小礼物的，你拿去换过，我一定要。”任远着急了：“你还记着呢？你这个人怎么这么犟！”罗如萱轻轻“呸”了一声：“又来教训我了，别忘了，只有我妈咪能教训我的。”说这话时，不由想起那些个两人一道加班的夜晚，虽然什么惊心动魄的强烈情感也不曾发生，只是那几声关怀，几分挂念，浅浅淡淡的，却已在心里着了痕迹，似乎一时竟抹不去了，此刻让她又是一阵心酸，以致于任远又絮絮叨叨说了些什么，她也没能都听进去。
任远在絮絮叨叨地讲今天的感受，说自己破天荒地有些怯了，有了对裁员的恐惧，真是没有出息，硅谷的IT行就业惨淡，但也不是一个工作都没有不是？为什么自己那么害怕呢？
罗如萱终于醒转来，奇道：“你真的怕了吗？”她仔细想了想，说：“你一定是想到何晴了，想让她过上好舒服的生活，怕一被裁员，她又要被迫去打工，对不对？”任远不用想也知道，这不正是自己害怕的？但他想了想说：“好像有点道理。”罗如萱只好安慰他说：“你该夸我料事如神啊？你不用担心了，这么好的技术，最后一个才会裁到你。”任远说：“你是在安慰我，明知道不是这么回事情，你看菲尔那么好的技术，不是说裁就被裁了？咱们这个组和阮迪以前的组一合并，多出爱丽丝那样难缠的人物，我看大大不妙。”罗如萱笑道：“你和爱丽丝捆绑在一起就是了，你们‘继父’‘继母’的，再多收养几个孩子，哪里还会裁到你头上？”
漫长的几日过去，VantageSoft的大楼里逐渐恢复了平静。商业平台工程部里，众人终于开始正经上班了。拉姆兹终究没有端了把AK-47进来逢人就射，而是铁青着脸回了趟巴基斯坦老家，顺便去了趟印度，据说一路上都有FBI的人远远地陪着，出美国后，又换了CIA的人不前不后地跟着。拉姆兹一赌气，索性上前相认，开口就问他们有没有一个叫丁雯的亚裔同事。
放下拉姆兹不表，这天开会马克忽然宣布，爱丽丝因为出色地完成了会计软件的更新任务，又正值公司用人之际，她被提升为核心工程师。
没错，漫游奇境的爱丽丝大概在奇境里被镀了金，虽然依旧是个睁眼瞎，但被提升为核心工程师，信不信由你。
此举如流星落入茅坑，部里的工程师们上次裁员的惊吓未消，又觉得被羞辱了一番，不少人立刻给自己的心理医生挂电话。
“老婆”倒是有位心理医生，但任远没有，心中也焦急烦闷，大叫不妙，但不知该向谁说。须知爱丽丝升到核心工程师，最受威胁的势必是包括自己在内几个硕果仅存的核心工程师。马克是疯了么？他再次发现，自己真的有了那种以前一直鄙夷不屑的惶惶不可终日之感，那个四平八稳、镇定自若、过五关斩六将的“人贩子”到哪里去了？
他盯着电脑屏幕，发了创纪录的半个小时的呆，直到另一个“硕果”走过来打断了他怎么也走不通的思路。
约翰近日来内忧外患，比谁都好不了。首先是美女无着，他以前最爱到旧金山的夜生活里猎艳，但最近那些高级酒吧凄清冷落得像古墓，罕见的几个鬼影中，除了一些像自己一般德性的中年光棍汉，就是胎毛未退的娃娃，那些当年充塞此地、和他一样只羡风流不羡家的三十挂零的白领佳丽呢？听说她们中除了从良而嫁的，大多被衰落的经济发配了，远的去了亚里桑那的沙漠，近的也在中谷一带种田。有时，好不容易有人向他含情脉脉地走来，却是个留了山羊胡的清俊爷们儿。
前几天一裁人，他更是发现自己竟开始频频掉头发了。从前为了显得潇洒，他总在额前留两片头发，和异性交谈时，不经意地将额前发一拂一拢，不是很有风致吗？大概也就是这“风致”把男人也招来了。可是现在，那些额前发摇摇欲坠，他不经意地去拂去拢，头发却顺手而落，仿佛一阵风吹走了帽子。
此刻他站在任远的格子间门口，愁声轻叹，含羞带怨，把任远吓了一跳，以为他追逐佳人不果，改慕男风。约翰这两声轻叹也是新近在酒吧里和留了山羊胡的清俊爷们学的，见任远也是雾锁眉梢，便知这位自己一向视为异己潜敌的中国工程师如今也在困顿之中，同是断肠人，正好可亲近。
“你老婆……我是说，那个‘继母’，工作做得不错，如今跟你门当户对了。你身为一家人，能否给点内幕，她是怎么把‘工作’做得这么出色的？”约翰特地将“工作”二字加了重音。
任远想起和爱丽丝一道“养孩子”，奶水尽是自己这须眉男儿出的，功劳却被“孩子他妈”据为己有，自己可谓养虎贻患，照理说“卧榻之畔，岂容他人酣睡”不该适用于“孩子他妈”，谁想会出了性命之虞呢？但他又不愿反复向人念叨爱丽丝的那些人人尽知的可爱之处，倒显得像个小人，便打了哈哈说：“爱丽丝工作得是很辛苦，就为了这个‘孩子’，她的腿都跑细了。”他倒是实话实说，因为爱丽丝总往加里和阮迪的办公室跑，汇报工作，为她自己贴金镶银，来往穿梭，高跟鞋也跑断了几双，哪里是个清闲的活儿呢！
约翰见任远的嘴严不透风，又问道：“你们两个当时抱养了菲尔的亲生子，虽说不是因你而起，但听说菲尔为此还是和你反了目。你们当年曾是弗尔摩斯和华生那样的好搭档，这样的绝交可够悲惨的。更何况菲尔因此丢了工作，他写程序太多，缺乏锻炼，落了一身慢性病，他老伴也是一直病病歪歪的，等过几个月医疗保险过期后，他们的境况可是大大不妙。”
这话说到了任远的痛处。他和菲尔当年的确是工作上的蝙蝠侠和罗宾，配合默契，在公司的工程师中传为一时佳话。爱丽丝那次篡位，菲尔事后反复琢磨，断定是任远在背后谋划，否则，那个小妖女哪里会知道那么多技术细节？那么多潇洒儿郎她不选，非招了呆头鹅般的任远做“继父”呢？菲尔越想越觉得有理，自此对任远恨在了心里，一见面就往嘴里塞降压药。任远再木讷，也知道菲尔的心思，他偏偏又拙嘴笨舌，知道即便去解释，也是越抹越黑，反显得自己心虚，更何况他当时又要应付期限排得紧紧的会计软件开发，又在恋慕着罗如萱，为伊消得人憔悴，他的情感还没有丰富到能够“并行处理”，便将和菲尔的恩怨忽略了，直到那天得知菲尔被裁，他心口才发了痛。
但他又能做什么？这一切似乎都掌握在爱丽丝那双能翻云覆雨的手中，自己的确做了帮凶，夺走了菲尔的降压药片。他想到险恶之处，恨恨地说：“不错，菲尔是个牺牲品，我很后悔，那‘孩子’再可爱，我也不该去做那个‘继父’的，‘生父’没了钱买降压药，‘孩子’也会难受的。”他这么想着，鼻子竟有点酸，像个孝顺的孩子无奈地面对着为病痛折磨的双亲。
何晴听说任远公司又裁过员后，主动约了他出来劝慰，她见任远泱泱的，大吃一惊，当年她虽和任远不过成婚半载，一心又总在吃喝玩乐上，对任远不甚入心，但还是能感觉出他是个沉稳平和的人，最近硅谷里裁员就像吃午餐，属于家常便饭，任远做了那么多年电脑，怎么会被这个吓着了？
“你怎么会被这个吓着了？”何晴看任远在发呆，有些心疼，说道：“我请你吃饭好不好？”
任远说：“谈不上被吓着……好吧，就算是被吓着了，不是因为别的……最近，我开始对以后想得比较多了，应该说有些后怕是真的。”
何晴心里一动，这两年的磨难，如果说给了她什么赐予，那就是对人情冷暖的明晰，此刻见任远眼中虽带了淡淡的愁绪，但望向自己时，那股温暖劲儿还是让她浑身舒坦，便大概明白他忧心的缘由，心中感动莫名，情不自禁地握住了任远的手，温声道：“你怕什么？你若是被裁员，告诉我一声，我可以接济你啊，我现在打两份工呢，虽不是大富大贵，还能让你饿着不成？”
任远道：“说什么话？我是说以后，我想，如果……”
何晴道：“我知道你怎么想，实话告诉你好了，我已经想过，无论以后怎么样的变化，我都会想办法自己挣钱，才不要人养着我。”
何晴的话并没给任远太多宽慰，尤其当他坐在会议室里，看着风摆杨柳般走来的新一代核心工程师爱丽丝，至今仍无法接受这个现实：这个连“基本”都没弄明白的女工程师，不知会怎么“核心”法。
爱丽丝是这样“核心”的：她始终保持倒数第一或第二位走进会议室，高跟鞋比马蹄还清脆，就差在身上挂上銮铃，这样，她落在屋里众人眼光聚焦之处，成为众目睽睽的核心；从进入会议室的门直到落座，几步之遥，本是眨眼的功夫，她偏偏将这个过程无限延伸，拉得和硅谷下岗工程师再就业的等待一样长，算是长久的众目睽睽的核心。她一边走一边对屋内众人笑，这笑可不是那么机械而千篇一律的，对低层的工程师们，笑容是淡淡的，若隐若现的；对同辈的几个核心工程师，笑容变得精致无比，乍看是彬彬有礼，但仔细瞧，稍露奔放之意，却又有些害羞，甚至含情脉脉；对马克和应邀而来的李杰瑞，那笑容又成为一种尊敬，一种仰慕，虚心求教里夹带着随时会爆发的似火热情。
马克那一贯平板单调而略带沮丧的嗓音响了一阵，无外乎是些鼓舞士气的话，并祝贺爱丽丝高升。爱丽丝接了话头，又做了谈话的核心，她说自己可谓受宠若惊，希望众人不吝赐教，更要不吝求教，她有哪些可供求教呢？她一一数来，将简历扩成“繁历”来背诵，听说过的术语尽数倾倒出来，原来她几乎无所不知。为了不使今天下午的会延伸到下个世纪，她总算发了善心没将整本计算机辞典的关键词从头至尾背出来，做了个相当扼要的总结，她擅长的是编程语言和数据库，网络也很在行，对操作系统更有研究──原来她还是无所不知。
李杰瑞开口后，众人又都吃了一惊。他一向言谈犀利，出语铿锵，口若悬河，可今天结结巴巴，一唱三叹的，倒仿佛将“师傅”任远不会说英语的基因继承了，哼呀哈呀了好一阵，才大致说出了来意。近来频频有顾客反映，由于无线技术使用得越来越广泛，希望Enterprise Pro的无线版本尽快出台。其实若不是任远前一阵忙于做会计系统的“继父”，Enterprise Pro的无线版本早该做完了，给他打下手的安德鲁不推不动，至今整个产品还只是个雏形。
任远说：“放心吧，给我两个月，一定能做好了。”爱丽丝问道：“你用Symbian做还是用Microsoft做？”任远愣了一下，说：“如果用工业标准，当然是Symbian。”两个声音同时冷笑了起来，任远隐隐觉得不妙：发笑的一个是爱丽丝，另一个竟是约翰，两人笑的时机一致，笑声一高一低，和谐无比，像是事先排演过的一般，是相当有水准的“男女声二重笑”。爱丽丝笑着说：“让我们到大街上随手抓几个人来问问，Microsoft是不是工业标准？还有什么比Microsoft更工业标准？”约翰笑着说：“就好比主机市场，从前Sun的Unix是工业标准，现在是谁？Hello，Microsoft。”爱丽丝笑着说：“就好比个人电脑操作系统，从前Mac算是工业标准，现在是谁？Hello，Microsoft。”约翰笑着说：“又好比PDA操作系统，从前Palm OS是工业标准，现在是谁？Hello，Microsoft。”
任远被两人调笑得上了火，心道：“你们一口一个Hello，我不嫌烦，人微软不嫌烦吗？”顶了一句道：“约翰，你当年不是反Microsoft联盟的头目吗？据说人人都叫你Neo注1呢，怎么一转脸就叛变革命了？”早先和爱丽丝同组的核心工程师兰斯冷笑说：“没看出来吗？因为Trinity注2率先叛变革命了。”约翰脸一沉：“这是什么意思？”任远总算要想好一句词儿，问道：“Sun的（workstation）工作站销量还是全球第一……你们怎么没说游戏市场，从前PlayStation 2 是工业标准，现在是谁，还是PlayStation 2。Goodbye，X-box！Goodbye，Microsoft！”
马克见越来越不像话了，终于出声打断道：“行了，行了，怎么游戏、电影都跑出来了，说到点子上就是了。爱丽丝和约翰说得有道理，公司已决定了用Microsoft的平台做Enterprise Pro的无线移动版本，也是大多数用户的意思。”
任远仍想力争：“可是，安德鲁和我已经花了几周的时间在上面，是用Symbian的，难道……”马克低了头，不和任远眼光相对，说道：“不错，重头来过吧。”任远说：“那两个月恐怕不够了，要再加一个月。”
马克干咳一声，说：“具体要多久，主要看约翰和爱丽丝的安排了，他们两个技术力量强，公司有足够的信任。”
任远终于全明白了，这分明是数月前夺会计系统那一幕的重演，只不过这一次的受害者不是菲尔，而是他任远，只是他连降压药都没来得及吃呢，就被打入冷宫了，等等，即便是冷宫，也还有吃有住不是？自己是不是全无需要了？他浑身发起冷来，仿佛真的进了冷宫。
“那……我该干什么？”
马克得意地笑道：“不要担心，我要提升你。记不记得，我们一直在商量是否要搞一个质量保证的小组，所有质保的活，都交给这个小组完成，我想好了，就由你做质量保证小组的组长，不好吗？”
原来这个质量保证小组就是他任远的冷宫，质保小组的成员就是冷宫的宫女，其实，质量保证真需要一个核心工程师领导么？当然不是必须的，所以下回公司再裁人，他任远就可以率先收拾行囊了。他看着约翰得意的微笑，想到不久前两人的对话，真正明白了“被出卖”的定义。
注1：Neo，电影《Matrix》（《黑客帝国》）男主角，率领人类起义军和电脑帝国战斗。
注2：Trinity，电影《Matrix》女主角，Neo的恋人。
任远怎么也没想到自己竟然被“杯酒释兵权”，事实上是“明升暗降”，当然，怎么说都是一个意思，他被狠狠地推下了一个深坑，甚至已能感觉头顶上准备活埋他的土。他连一个完整的骨头都没画完，就丢了手头的项目，马克还要他欢天喜地地到冷宫报到，他想不通，散了会后再使劲想，还是想不通。他打电话和“老婆”的心理医生谈心事，那大夫听他诉完苦，无奈地说：“你知道，要说心理咨询，我还真的听不懂人话，只懂狗叫。”
新成立的质量保证小组除任远外，有三个成员，一个是庞彼得，另有两个低层的软件工程师，四个人在一起开了成立大会，得出一致结论：这个小组的诞生，昭示了各人的末日，便准备将小组取名为奥斯维新集中营。众人畅想着不久的未来将受什么样的痛苦折磨，是煤气室还是火化炉？越说越怕，会议开到最后，个个牙关打战，坐在那里似筛糠般打抖，仿佛都得了疟疾。
自从爱丽丝和约翰联手，在商业平台工程部拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙，所向披靡。这可苦了为他们打下手的几名低层工程师。尤其罗如萱，本已因为上一个项目逐渐成长为约翰的眼中钉，如今又多了爱丽丝，难免要受“继母”的欺负，险些就要将郑丽娟那“灰姑娘”的绰号继承了。好在如她所愿，终于能做些软件开发的工作，欢喜之余，倒将一些委屈自个儿消化了。约翰和爱丽丝得寸进尺，压榨愈甚，丁雯和安德鲁他们只敢在背地里抱怨，搜集罪证，但不敢起义。罗如萱可不愿受太多的愤懑，被欺负的次数多了，她也知道顶撞。其实除了抢项目，爱丽丝待人接物从来不锋芒毕露，时间久了，爱丽丝知道了罗如萱这小妞儿的厉害，也不再过多招惹。
爱丽丝自然有人可以奴役，她知道丁雯、安德鲁和凯文等都是阳奉阴违的高人，唯一能俯首贴耳的就是戴维。
戴维四十出头，本是位爱读书的浪漫的图书馆员，三年前IT行蒸蒸日上的时候他忽然倒了霉，颇有姿色的浪漫老婆抛下了三个孩子，跟着一个浪漫的微软工程师私奔去了浪漫的西雅图，并用了妙计，赖掉了一大半一点也不浪漫的抚养费。戴维一怒之下，读了几个夜校，也改行做了软件工程师，想的是，下回在茫茫人海中巧遇到前妻，也要让她艳羡自己的万贯家私。他显然不适合做电脑，连在茫茫人海中巧遇前妻的微乎其微的机率都没搞清楚，就上了IT这将沉的泰坦提克号。他刚开始上班，硅谷就开始疲软，他至今不曾发财，对裁员的恐慌一周七天、一天二十四个小时地揪着他的心，一旦被裁了，用什么喂那三个孩子？
戴维书呆子气虽没大改，但也悟出爱丽丝“红人”的地位──漂亮的女工程师大受重用，其实和小说里写的并没什么不同──于是他抱定了决心，要为爱丽丝和约翰做牛做马。他虽过不惑之年，还有一副斯文俊逸的相貌，因为一人对付三个孩子，自然不会攒起便便大腹，是中年人里难得的好体形。爱丽丝只觉戴维做为牛做为马，还算别有一番风味，也乐得和他亲近，温文有礼之余，还夹了些幽情暗意，让戴维这牛马做得更是义无反顾。
但戴维对爱丽丝的温存还是没能勾销罗如萱对爱丽丝不逊纪录，爱丽丝并不明里发火，只等时机成熟，再和她算帐。
时机说到就到，倒也没用太久。又是两个月过去，加里忽然召开了全体商业平台部的大会。
会议通知一下，以任远为领导的质量保证小组全体成员疟疾复发，彼此相谈，牙关都打着寒战。任远的英语从来说得断断续续，就像是牙关在打寒战，所以没人知道他是真的牙关打冷战，冻僵了舌头，还是有语言障碍。这两个月，他可谓受尽煎熬。
在座诸位一定在担心笔者有没有搞错：作为这个事件的男主人公，任远哪怕不是“高大全”，至少也得潇洒豁达不是？怎么一副“四不一没有”的德性？就为了顾虑一个工作，也至于上升到“煎熬”的高度？太夸张了吧！事实上，用“煎熬”来形容任远这两个月的心情，一点也不夸张，相反，是太保守、太客气了点，如果笔者有幸能找到比“煎熬”更苦痛的词儿，一定补正。
原来让任远辗转反侧的不仅仅是对失业的恐惧。这些日子里，他与何晴又见了好多次面，深深感觉，何晴真的变了，变得那么的通情达理，对他有着发自内心的体贴关怀。但他每日一上班，见到罗如萱，又惶惑了，反观内心深处，竟然还对她存着爱恋。相反，她对自己，坦坦荡荡，只礼貌地接触，大多数时间埋头于编程。而他，自从被剥夺了项目，大多数时间在瞎琢磨，像个早恋的少年，荒疏了功课，逃了学，甚至躲在家里看肥皂剧。没错，他的脑子里，已经上演起了他最讨厌的肥皂剧，英文的、国语的、韩国的、日本的、琼瑶的、金庸的，没完没了，尽是三三两两的男女在谈恋爱。他到底是怎么了？
现在又听说要开全部门大会，显然是雪上加霜。他知道因为和伊拉克开战在即，全国一片萧条，那些病入膏肓的公司一时半会翻不了身，身体尚健的公司将银根卡得更紧，商业平台部的软件销售一定也在受煎熬，这一季度的指标只怕高不可攀。
果然，加里在会上说的第一句话就是：“先告诉大家一个内幕，公司要修改本季度的指标，当然，你们都猜对了，是往下修改。明天就是公布。”
在座众人不约而同地做了个“斩首”的动作，有些与会者，比如奥斯维新集中营的难友们，几乎就要哭昏在地。
当然，离本季度发布财政报告还有一个月，这一个月里，斗争将是异常的惨烈。
加里又说：“在座好像已经有多起自杀事件发生。太早了吧？不要顾虑太多，公司毕竟还有赢利，诸位好好努力吧！我知道约翰他们那个Enterprise Pro的攻坚战就打得相当出色，对不对，马克？”
马克点头道：“不错，约翰和爱丽丝干得很辛苦。”话音未落，又有多起自杀事件发生。
加里道：“下面我要说个好消息。”众人一惊，不知道是加里吃了毒蘑菇还是自己濒死状态下出现的幻觉，如今，真的还有“好消息”存在吗？只听加里说：“我要向诸位介绍两名新同事，原谅我先保了密，为的是让诸位有个惊喜，两位客人，你们请进吧！”
众人此时都想：“公司这时候还雇人，莫非经济真回转了？不对啊，不是刚说这个季度不景气，把指标都压低了吗？这是怎么回事？”
门开启处，进来一男一女两个年轻人，都是深棕色的皮肤，一开口就知道是印度人，那姑娘自称是“蒂帕” ，那小伙子自我介绍叫“拉姆兹”。听到“拉姆兹”，安德鲁险些从座位上跳起来，飞快地往紧急出口跑，这“恐怖分子”又杀回来了吗？加里说：“这是两位从本公司印度分部来进行工作交流的工程师，今后这几个月，他们将和诸位并肩工作，熟悉本部各项产品。”
众人今天还是头一次听说本公司还有个“印度分部”，暗暗称奇，庞彼得见多识广，手心已捏出一把冷汗，公司这不是明摆着要走“outsource”（外包）的路线吗？把软件开发的活儿包给印度公司做，印度方面的工资低，公司的工资单就做了减肥术，而那些高薪的美国工程师呢，包括自己？回家呆着吧！这不是逼着自己和胖儿子减肥吗？那个新出生的小崽子怎么办？
“你知不知道，我们在印度的软件工程师年薪只有六千美金？”会后，庞彼得对小拉姆兹进行试探，问他初来乍到，生活是否适应，不料他讲话的调调和老拉姆兹全无二致。“所以我一到硅谷，看到一切都那么昂贵，立刻想：‘我的天哪，疯子才住得起这样的地方！’”
庞彼得想说：“你知不知道，我恰巧就是这么一个疯子。”但拉姆兹立刻被马克拉走去开小会了，剩下他茫然若失，觉得自己的工作只怕真到了末日。
小会上，马克为两位新人安排工作，他让蒂帕跟着任远的质量保证组，熟悉情况，蒂帕倒是个直性子，冷冷地回道：“可是，我已经有五年的软件开发经验，对质量保证早就很熟了。”马克被抢了白，仍是恭敬有加：“那就熟悉得更快了，好啊，好啊。”他那“好啊”听上去带了哭腔：他哪里不知道，这两位印度青年的到来，预告了他权力的消散，自己分管的产品和项目只怕会陆续外流到南亚，到时候，自己还有存在的必要吗？
蒂帕听出了马克的哭腔，黑黑的眼珠猛转了几下，忽然笑道：“也好，我就在质量保证组里熟悉熟悉，越早摸清了情况越好。”任远心一沉，暗道：“是啊，越早摸清了，就越早将质量保证的活拿到印度去干，我就可以越早开路。”正好马克说：“（任）远，麻烦你和蒂帕多谈谈。”任远也不好违拗，只好连声说好，心里叹了又叹。
马克又道：“拉姆兹……”想到自己刚裁过一个拉姆兹不久，暗道：怎么叫着这么别扭！拉姆兹未等马克发话，抢先说道：“我和加里谈过了，主要熟悉Enterprise Pro的一系列产品。我们印度分公司方面本来就有做应用产品的经验，应该很快上手的。”约翰见抢饭碗的手一点也不婉转地直伸到了自己面前，便有些急了：“我看先不急……”不料爱丽丝却笑吟吟地说：“好啊，拉姆兹真是年轻有为，有冲劲。不如让苏姗帮着你一道熟悉这产品，你们一起做些环节，她接触Enterprise Pro的时间比较久，一定对你大有帮助。”
原来她短短数秒内，心里已转过多个念头，本也想应和约翰一道竭力反对，但又一想，拉姆兹既然这么冲，显然有恃无恐，说不定outsourcing真是大势所趋呢，自己跳将出来，反成了螳臂挡车，何苦来呢？不如先自保要紧，给拉姆兹留个好印象，接下来的事也好办。正好她要给罗如萱挖个坑，这不是最佳时机？因为这拉姆兹显然不是易与之辈，年轻气盛，难免会挑剔，那罗如萱也是个性子烈不买帐的，让他们两个多顶顶，还不是两败俱伤？
之后数日，马克经常和加里关门密谈，众人有感觉，两人一定是在筹划下一步的裁员策略。任远偶和马克在过道上遇见，马克总是回避过他的眼光，招呼打得冷冷淡淡，仿佛怕说话的力气太大，震乱了他有条不紊的灰发。任远想起来，当年……整天提心吊胆的，连日子都显得那么漫长……不过才几个月前，拉姆兹被裁之前，马克也是这么不理不睬的，看来真的是该轮到自己了。
审判日终于到了。
这是个美好的春日，太阳似是比平日出得都早，也比平日都亮丽，仿佛忍无可忍，终于要提醒这阴霾笼罩的硅谷，冰川期并非是永久的命运。但商业平台工程部的工程师们都在想：这冰川期只怕是IT永久的命运呢！
马克让秘书约了一些下属去谈话。先是那个一张嘴能说遍天下的凯文。凯文自从并入马克的组里，还是依然如故地只说话，不写码。凭心而论，在这人人自危的日子里，他偶尔升起过写码的念头，想做个纯粹的软件工程师，对得起软件工程师这个名头和那笔薪水。但他只会说话，实在不知道该怎么写码，在网上寻了半天，也没找到任何一种新的计算机语言出炉，是可以用嘴写的。他恨恨地想：什么编程语言！编程就是编程，用的顶多是不知所云的天方夜谭，凭什么叫语言呢？语言就是让说的，能让人听得懂的，为什么没有用嘴说的编程语言？沮丧之余，他只好扬长避短，继续四下游说。
爱丽丝当年差点儿被凯文折磨出神经衰弱，至今耿耿于怀。从前她羽翼未丰，对凯文不敢招惹过甚，如今权倾朝野，念起旧仇，难免要下狠手。既然和他有嫌隙，爱丽丝自己不便出马，就拿了凯文修改过的程序让约翰看。约翰早闻凯文是和爱丽丝一样的睁眼瞎，一看那些码，不由哭笑不得。原来凯文负责修改程序，东加一个*号，西加一个／号，然后在后面胡写一气，根本不成文法。那些涂鸦因为在*号和／号之后，多半是废码，无论怎么狗屁不通，运行不出任何差错，就和凯文说的话一样，往往都是废话，毫无用处，所以他所谓的“修改”，不过是加了许多运行不出差错的废物，程序本身却丝毫没有改动。
约翰大致知道爱丽丝的用意，不过是要除了凯文。他因蒂帕和小拉姆兹的到来，也隐隐觉得大限将至，唯一的存生之望，只怕还着落在身边这位埃及艳后身上。他便不再犹豫，在马克面前将凯文批了个五体投地。
凯文从马克的办公室里出来，默默地开始收拾格子间里的个人用品，一边收拾，一边琢磨前因后果。他隐隐听说过约翰拿了自己的“修改”的程序给马克看，自然是这个混蛋坏的事，但他何必呢？正想着，爱丽丝走来，黯然说：“老搭档，是真的吗？”
凯文没好气地说：“可不是吗？有些人就是多事，自己的屁股还没遮掩好，倒来搅和别人的屎。”忽然想起爱丽丝是女性，忙说：“对不起，说话太粗了。”爱丽丝暗暗得意，嘴上却说：“我心里真的好难过。”凯文叹道：“没关系的，又不是你的错。”他提起手里的纸盒子，闷闷地往外走，经过爱丽丝的时候，忽然轻声说：“老搭档，三个月后，咱们再一起搭档领失业救济金吧，回头见。”
爱丽丝浑身一凛，心中暗骂凯文狡猾，竟轻易看穿了自己的用心。
凯文之后，又有两个工程师和马克谈了话，出来后便闷声不响地回到自己格子间去收拾东西。
马克走出办公室，一脸严肃地找到任远，说道：“到我办公室来一下，有要紧的事情。”同事们都听见了，心道：“任远毕竟是个核心工程师，即便要被裁了，也是马克亲自来请他谈话。”
在马克办公室里坐定，任远觉得手足冰冷，洋洋的春日就在窗外，但马克因为怕刺眼，将百叶窗封得严严的，让任远享受不到一丝温暖。
“我们公司很荣幸有你这样高水平的工程师。”马克似乎是在很小心地措辞。
任远接着马克的话头想：“但经济情势不好，我们不得不让你回家。”
马克显然比他更含蓄：“你也看见现在这经济情势，我们不得不裁了许多优秀的工程师。”
任远心想，你明说就是了，下面一定要讲：“你也不例外，要被裁了。”
不料马克仍不轻易说出坏消息，弯子似乎绕得更大了：“公司需要你们这样优秀的工程师的帮助。”
任远脾气一向不错，这回也不耐烦了，心道：“你何不就直接说了，还上纲上线到‘帮助公司’的精神制高点，有必要吗？”
马克还在拼命找词儿：“何况，你现在质保小组长这个位置，也的确大材小用了……”
任远终于忍不住了：“马克，我知道有些话你很难说出口，我这个位置的确大材小用了，所以就要把我裁了，对不对？”
马克舒了口气：“可不是吗……”随即一愣：“什么？你说什么？谁说要裁你了？”
任远也一愣：“你找我谈话，难道不是要裁我吗？我看见了，凯文他们都已经收拾行装了。”
马克忙说：“误会，误会。他们是被裁了。找你谈，是另有要紧的工作需要你帮助。我知道你对做那个质保小组长有情绪……是这样的，硅谷有家跨国的商务公司最近要更新整套商务软件系统，他们原先那套系统也的确太陈旧了，是九十年代末的产品。目前这个经济形势，有多少公司肯出好几百万、甚至十好几百万更新IT？所以不但我们公司奋勇而上，连Siebel和Oracle这样的大公司也来竞标。我们公司小，把价钱压得低，那大主顾对我们就有了点意思。但他们公司里的IT人员精明得了不得，把我们的Enterprise Pro里外摸了个透，说出种种设计上的毛病，说真要是成交，Enterprise Pro还要大改。加里带着约翰和爱丽丝去交涉了好几次，那里的人说……你知道，约翰和爱丽丝对Enterprise Pro不是很熟，毕竟才接手不久，遭了不少抢白。对方说，要能将Enterprise Pro改好，改成能和Siebel或SAP的产品媲美，非得有博士级别的有经验的工程师设计，必须得对数据库和网络都精通无比。我们和公司里Professional Service（专业服务部）的那些博士谈了，他们琢磨来琢磨去，还是说：‘为什么不去找任远，他以前也在我们专业服务部干过，更是对Enterprise Pro熟悉得很，他去谈这个项目，是最合适的了。’我们怕再拖下去，再谈不拢，这笔项目就要和我们擦肩而过，所以我……”
马克像个因为窜上蹦下而打碎了花瓶的猫，期期艾艾地偷眼看任远，任远憋了一肚子火，真想厉声质问：“为什么不早来找我？若不是因为这个项目，就打算裁了我的，对不对？”但他转念一想，“对不对”又有什么关系？对了又怎样，不对又怎样？自己就是个棋子，哪怕是军、是马、甚至是皇后，总是任人摆布，对了就是好棋，妙招，不对了就是昏招，臭手，都和你无关。即便你被大大地重用，横行整个棋盘，你也是跑不脱那个不大不小的方框框，而一旦跳脱那个方框框，或是滚到了床底下，或是塞在了沙发的夹缝里，你就失去了存在的价值。
他在心里画了一个完整的骨头，又故作快乐地“汪汪”叫了两声，平静地问：“下次谈判是什么时候，我去准备准备吧。”
转眼又是四个月过去。这“转眼”是笔者对“逝者如斯夫”的光阴所做的主观描述，尤其这四个月内，一场大战（伊拉克）打完了，一场大病（SARS）生完了，仿佛历史的车轮都上了高速公路，但对VantageSoft的职员们来说，这“眼”转得可是艰辛无比，尤其商业平台工程部的上上下下，有红了眼的，有肿了眼的，有走了眼的，有瞎了眼的，就是没有一个能将眼球转得利索，当众人听说继半年前的大规模裁员、两个月前的小规模裁员后，公司将有另一次大规模的裁员举动，无不傻了眼。倒不是因为众人“傻”到对这裁员毫无预料，而是
没想到公司会破天荒地将裁员的打算如此明目张胆地公布出来，更不能理解地是“大规模”（mass）这个词的用法──职员们倒没有因为整日提心吊胆而变态到喜欢挑字眼的地步，实在是因为公司经过几轮裁员后，早已缩成了游击队的规模，几个重要的产品部门都只剩了“七八个人，十来条枪”，再“大规模”地裁，是不是就要“连锅端”了呢？
“商业平台工程部是要继续裁掉少量的工程师，但决不会‘连锅端’。”司徒吉米一边嚼着香芹炒鱿鱼，一边透露着“上层消息”。香芹还是太老，塞得满牙缝都是，鱿鱼也嚼不动，而且淡而无味，似乎连味精都忘了放。他这次又召集了部门里的中国同胞吃午饭，希望他们有冤诉冤，有苦道苦，只要能将马克的劣迹搜集够了，他好在上层活动，将马克挤下高台。他对同胞们的无动于衷难免有些沮丧，想想已经请他们吃了两顿饭，他们似乎并没有感恩戴德之意。今天更让他不安的是李杰瑞至今未到，是不给面子吗？
任远不识趣地问：“怎么杰瑞还没来？”
司徒吉米道：“也许是太忙吧。上面基本上已经决定了，我们不会大动，李杰瑞的技术支持部也不会大动。商业平台部是靠了你任老弟的Enterprise Pro 03撑着，据说有别家公司听说这产品全面翻新，物美价廉，主动跑来订货呢。技术支持部当然也是不会裁，因为对客户的技术服务还是要美国这里有人管，总不可能让那些老印整天跨洋过海地搞客户服务吧？至于别的产品，老印都能做。”
庞彼得又问道：“司徒老板给指点一下，为什么公司这次和往常神秘兮兮的做法不同，竟公布出裁员的打算，又不提具体的计划，裁谁不裁谁，这不是存心制造恐怖气氛吗？”司徒吉米冷笑一下说：“我不清楚，但瞎猜一下，是希望诸位都踊跃到同事背后捅刀子，斗个你死我活，所谓鹬蚌相争，渔翁得利。”
众人都暗自摇头，觉得司徒吉米是在胡说八道，究竟谁是鹬，谁是蚌，谁又是渔翁呢？最后罗如萱终于忍不住了，说道：“我倒是听拉姆兹讲，这样做是因为公司裁人裁得已经下不去手了，所以希望有人主动提出申请。”
司徒吉米摇头道：“他才来公司几天？知道个什么？美国公司裁人还有下不了手的？别听他胡说八道，难道还真有人傻到会主动提出申请被裁吗？”
众人泱泱地吃完午饭，回到办公室，见小拉姆兹正守在门口，见他们来了，正色道：“你们知不知道，下午五点有个临时的部门会议，连公司副总裁格雷都要来呢。”众人面面相觑：“不知道。”拉姆兹冷笑说：“这不就知道了？”
庞彼得抓耳挠腮了好一阵，对任远和丁雯说：“我好像觉得哪里不对？”丁雯说：“我看是很有问题，什么时候轮到这小子通知我们开会了？这不是叫花子赶和尚吗？”庞彼得说：“你是说‘反客为主’？是有点那个意思，马克呢？”
马克几乎是最早赶到了会议室，他也觉得哪里不对，怎么是拉姆兹通知自己开会，连格雷也要来？当年公司旺相，商业平台工程部有好几百号人的时候，负责几项重要产品的副总裁格雷也从来没有涉足过这里，怎么今天就这么稀稀拉拉的几个人，他反要来凑热闹了呢？他忽然有些伤感起来：是不是，自己的事业就这么到头了？他这么个名校管理班出身的世家子弟，就这么走到尽头了？到头来就只是条猫么？
两名IT工程师扛了几件电器近来，见空荡荡的会议室里马克笔挺挺地坐着，觉得古怪。他们七手八脚地将一些摄像设备接好，连上网，投影机打开。马克透过昏花老眼看过去，见屏幕上出现了另一个办公室，木制的桌椅，古色古香，和自己所处的屋子大异其趣。渐渐有了些憧憧人影，看不真切，只觉黑黑的，又高悬在远处，像是一群外星人。
他们真的是外星人呢！你看，为首的一个青面獠牙，走到屏幕前来，对准了镜头，一个令人心惊肉跳的大特写，嘴里喊着：“地球人，你们的末日到了，快投降吧！哈哈哈哈！”
