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小珠为她唤醒，梦头里着了惊，猛然翻身坐起，慌慌张张地问：“那儿失火，那儿失

火？”

失火倒不曾，有火光是真的。霎时间人声杂沓，涌进来一群人，灯笼火把照耀着，看得

清楚是官兵，她才略略放心。

“都起来，起来！”有个官长模样的壮汉大声吆喝：“搜查奸细！”

这种情况她以前也遇见过，懂得应付的方法，赶紧轻声喊道：“小珠快起来！把那包碎

银子拿给我。”

她是预备拿一包碎银子送给来搜查的官兵，买得个清静，成算在胸，动作便比较从容

了，下床穿好衣服，剔亮了灯，却听小珠急促地喊道：“奶奶，你看！”

急急扭头从嵌在冰纹格子窗上的那块玻璃望出去，只见官兵正从各个房间里把箱笼抬了

出来，堆在院子里，“这是干什么？”她失声而问，一句话不曾完，听得房门上猛然一脚，

立刻便是一个洞。

“开门，开门！”外面大喝。

小珠抖抖索索地去拔开了门闩，双扉大开，正是那个大声吆喝的官长，举一盏灯笼往她

脸上一照，神色顿时不同：

“就是她，就是她，一看就知道了。好好伺候着！”

不由分说，把她推推拉拉地拥了出去，弄上轿子，锁了轿门，连同那些箱笼行李，一起

抬出村子，往北而去。

她惊疑不定地好半天，终于想明白，定是德兴阿干的好事！只怪护送的官兵不管用，从

而转念也难怪，二十多人到了德兴阿大军所驻的防地，还能反抗吗？

这时的胜保，还未出关，正走到临潼地方，住在东门外的关帝庙里，钦命要犯只是防守

严密，除去行动不能自由，此外生活起居不受干涉，加以胜保出手素来阔绰，押解的官兵得

了他的丰厚犒赏，格外优容，居然可以会客了。

所会的客，自然是他的那一班文案。当他初被拿问时，群情惊惶，以为会象上年拿问肃

顺那样，凡是胜保的党羽，皆在逮捕之列，所以都存着避一避风头，躲开了看一看再说的打

算。及至多隆阿派人安抚各营，申明只抓胜保一个，大家比较心定了。有些则平日倚仗胜保

的势力，为非作歹，自知迟早难逃逮问的命运，依旧不敢出面，比较谨饬安分的，看朝廷既

无进一步的行动，而多隆阿待胜保也还客气，见得事态并不严重。

株连之忧一消，侥幸之心又生，朝好的方面去想，胜保在去年的拥兵京畿，声言“清君

侧”而为恭王的后盾，是能够打倒肃顺的关键所在。有此大功，就该象赐“丹书铁券”那

样，赦他不死，而况他到底不曾丧师失地，与两江总督何桂清的情况不同。朝廷拿问议罪，

多半只是临之以威，略施膺惩，至多革职，也还有戴罪图功的可能。此时正不妨好好替他出

把力，至少也要见一面，说几句安慰的话，好为他将来复起时，留下欢然道故的余地。

于是从胜保一离西安，沿路便有人来相会，患难之际，易见交情，胜保十分心感。同时

这对他确也是一种极大的安慰和鼓励，沮丧忧疑的心情，减消了一大半，他很沉着地与来客

密议免祸的方法。连着谈了几晚，谈出一个结论：到京越晚越好！一则可以把事情冷下来，

再则好争取时间，多方活动，预作布置。

胜保是个说做就做的人，从商定了这个办法，便尽量在路上拖延。最简单的办法是装

病，但他的身体其壮如牛，装病也只能装些感冒、腹痛之类的小病，同时也不能总是装病，

这天清早从临潼的关帝庙起身，正无可奈何地要上轿时，他那随护眷口的老仆，一骑快马，

气急败坏地赶到了。

他是奔波了一日一夜，赶回来报告消息的。果然是德兴阿干的好事，八驼行李，四个美

妾，都落在别人手中了。被抢的地方名叫东盐郭村，在蒲州城外，德兴阿的部下也还抢了别

家，逼得那家的年轻妇女投了井。

胜保自出生以来，何尝受过这样的欺侮？但此时如虎落平阳，发不出威，首先想到的

是，告诉押解的军官：“出了这么档子无法无天的事，我不能走了。我得回西安看你们大

帅，听他怎么说？”

押解官如何容得他回西安？只答应在临潼暂时留下。胜保那时，就好比吴三桂听说陈圆

圆为李自成部下所劫那样，想象着艳绝人寰的吕氏姨太太，偎倚在德兴阿怀里的情形，五中

如焚，是说不出的那种又酸又痛，简直都不想活了的心情。

“大帅！”有个文案劝他，“此刻急也无用，气更不必，得要赶紧想办法，事不宜迟，

迟则生变。”

怎么叫“迟则生变”？胜保楞了一下，才想到是指吕氏姨太太而言。事隔两天，必已遭

德兴阿沾污，已经“迟”了，已经“变”了！他叹口气说：“我方寸已乱，有什么好办法，

你说吧！”

“自然是向礼帅申诉。”

“对啊！”胜保的精神陡然一振，他拿德兴阿无可奈何，但可以赖上了多隆阿，“他得

给我句话，不然我专折参他，纵容部属，公然抢劫，到底是官兵还是土匪？”

“正是这话。”

“来，来！那就拜烦大笔。”

胜保口授大意，托那文案执笔，写了封极其切实的信给多隆阿。等信写完，他也盘算好

了办法，取了一百两银子，连信放在一起，叫人把负责押解的武官请了来。

“劳你的驾，给跑一趟西安。”他把信和银子往前一推，“把我的这封信，面呈你们大

帅，信里说的什么，你总也该知道。”

看在一百两银子份上，而且也算是公事，那武官很爽快地答应，立刻动身去投信。

“再有句话，得请你要个切切实实的回信。”

“胜大人的吩咐，我不敢不遵。信，我一定面呈多大人，不过，这个回信，可不一定讨

得着。如果多大人说一声：‘好，我知道了，你回去吧！’请想想，我还能说什么？”

“那我可不是吓唬你。”胜保斩钉截铁地说，“没有切实回信，我在这儿不走。闹出事

儿来，别说是你，只怕你们大帅的顶戴也保不住。我这话什么意思，你自己琢磨去吧！”

说完，胜保只管自己退入别室，把那武官僵在那里，不知何以为计？于是那文案便走到

他身边，用惊惶的眼色作神秘的低语。

“胜大人的意思，你还不明白？落到今天这一步，他还在乎什么？冷不防一索子上了

吊，你想想，那是多大的漏子！”

这两句话说得他毛骨悚然，钦命要犯，途中自尽，押解官的处分极重，前程所关，不是

开玩笑的事，所以“喏、喏”连声，受教而去。

看见那武官一走，估量着多隆阿治军素严，得信一定会有妥善处置，胜保的心情比较轻

松了些。但对德兴阿却是越想越恨，就算眷口行李，能够完整不缺地要回来，这个仇也还是

非报不可。

左思右想，想出来一着狠棋，亲自拟了一道奏折，犯官有冤申诉，仍许上奏。奏折中

说：“德兴阿纵兵抢劫，在蒲州城外东盐郭村，借口盘查奸细，亲带马队、步兵，夤夜进

庄，将居民银钱衣物等件，抢掠一空，该民人等均在英桂行辕控告，请饬查办。”写完奏

折，又替他的老仆写了张状子，命他赶回蒲州，到山西巡抚英桂的行辕去控告德兴阿。奏折

则专人送到西安，请陕西巡抚瑛棨代为拜发，瑛棨跟他有交情，这件事一定肯帮忙。

能想的办法都已想到，该做的事也都做了，在临潼关帝庙等待消息的滋味却不好受，无

事枯坐，不是苦思爱妾，就是想到入京以后的结果，真个是度日如年。

就这时候，有个想不到的客，深夜相访，此人叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化

人。道光二十年的进士，一直在京里当穷翰林，中间一度在胜保营里帮忙，咸丰八年冬天丁

忧，因为九江沦陷，道路不通，只好在京守制，境况非常艰窘，胜保也曾接济过他。以后听

说他到四川去了，混得还算得意。不想却又在这里相会，他乡遇故人，且在患难之中，胜保

特有一份空谷足音的欣慰亲切之感，赶紧叫请了进来。

两人见了面，相对一揖，都觉凄然，“梅庵，”胜保强笑着吟了两句杜诗：“‘今夕复

何夕，共此灯烛光？’”

“听得克帅的消息，寝食难安。”蔡寿祺也强露宽慰的笑容，“总算见着面了。”

胜保又是一揖，感激不已：“故人情重，何以克当？”他又问：“听说你在蜀中，近况

如何？”

“我的遭际，也跟克帅一样委屈。”

“怎么？”胜保反替他难过，“骆籲门总算是忠厚长者，何以你也受委屈？”

“唉！一言难尽！”

不仅是一言难尽，也还有难言之隐。灯下杯酒，细叙往事，蔡寿祺当然有些假话。他是

咸丰九年夏天出京的，出京的原因，无非赋闲的日子过不下去，想到外省看看机会，从军功

上弄条升官发财的路子出来。他的打算是由山西入关中，再到四川，然后出三峡顺流而下，

如果没有什么机会，便回江西，在家乡总比在京的路子要宽些。

于是以翰林的身分，一路打秋风弄盘缠，走了一年才到四川。四川不设巡抚，只有总

督，这时的总督黄宗汉，因为在两广总督任内与英国人的交涉没有办好，正革职在京，由成

都将军崇厚署理川督。崇厚虽是旗人，却谨慎开明，对蔡寿祺那套浮夸虚妄的治军办法，不

甚欣赏。于是他弄了几百两银子的“程仪”，由成都到重庆，准备浮江东下。

在重庆得到消息，陕西巡抚曾望颜调升川督。蔡寿祺跟曾望颜是熟人，便留在重庆不

走，等曾望颜到了任，他也在第二年三月里，重回成都。那时一方面有云南的土匪蓝朝柱窜

扰川南富庶之区，一方面又有石达开由湖北窥川的威胁，于是蔡寿祺大上条陈，以总督“上

客”的身分，把持公事，颇为招摇。不久，曾望颜被革了职，仍旧由崇厚署理，参劾蔡寿

祺，奉旨驱逐回籍。又不久，川督放了骆秉章。

骆秉章字籲门，虽是广东人，与湘军的渊源极深，入川履任时，把湘军将领刘蓉带了

去，信任极专，以一个知府，保荐为四川藩司。刘蓉看见奉旨驱逐回籍的蔡寿祺，依然逗留

成都，私刻关防，招募乡勇，十分讨厌，便老实不客气提出警告：蔡寿祺再不走，他可真要

下令驱逐了。

当然，蔡寿祺对他的本意是有所掩饰的，他有一套冠冕堂皇的说法，把四川看成他的家

乡一样，急公好义，所以忘掉该避嫌疑。遭当道所忌，正由于他的任事之勇。一面说，一面

不断大口喝酒，就仿佛真有一肚皮的不合时宜，要借酒来浇一浇似地。

“天下事原是如此！”胜保也有牢骚，“急人之难，别人不记得你的任事之勇，用不着

你的时候，就说你处处揽权。去他的，我才不信他们那一套。”

“克帅！”蔡寿祺忽然劝他，“大丈夫能屈能伸，此时务宜收敛。等将来复起掌权，有

仇报仇，有冤报冤，也还不晚。”

胜保倒是把他的话好好想了一遍，叹口气答道：“我何尝不明白这个道理？无奈就是咽

不下这口气。”

“无论如何要忍一时之气。”蔡寿祺放低了声音说：“克帅，你有的是本钱，留得青山

在，不怕没柴烧。”

这“本钱”两字，意何所指，胜保倒有些想不透，便率直说道：“梅庵，何谓‘本

钱’，在那儿？”

蔡寿祺看了一下，用筷子蘸着酒，在桌上写了一个字，“苗。”

“咳！”胜保皱着眉说，“就是从他身上起的祸！”

“祸者福所倚！只看存乎一心的运用。”

“啊，啊！”胜保大为点头：“运用之妙，存乎一心！’这话，见教得是。”

“还有，”蔡寿祺说了这两个字，接着又写了一个字：“李。”

胜保又点点头表示会意，听他再往下说。

“拥以自重。”蔡寿祺抹了这两个字，又写：“应示朝廷以无公则降者必复叛之意。”

“嗯！”胜保肃然举杯，“谨受教。”

蔡寿祺矜持地把筷子往桌上一丢，身子往后一仰，颇有昂首天外的气概。胜保却正好相

反，低着头悄然无语，就这片刻，他已有所决定，但没有说出口来。

“梅庵，”他换了个话题，“此行何往？”

“本想浮江东下，因为想来看看克帅，特意出剑门入陕。”蔡寿祺想了一下说，“‘长

安居，大不易’，我想先回家看看。”

“不！”胜保很快、很坚决地表示不赞成，“还是应该进京，才有机会。至于‘长安

居，大不易’，也是实话。这样吧，我助你一臂，不过，此刻的我，只能略表微忱，你莫嫌

菲薄。”说着，他伸手到衣襟里，好半天才掏出一张银票，隔灯递了过去。

银票上写着的数目是一千两，蔡寿祺接在手里，不知该如何道谢？好半天，挤出两点眼

泪，摆出一脸凄惶，摇摇头说：“叫我受之不可，拒之不能。何以为计？”

“梅庵，这就是你的迂腐了。要在身外之物上计较，反倒贬低了你我的患难交情。”

“责备得是，责备得是！”蔡寿祺一面说，一面把手缩了回来，手里拿着那张银票。

接着又谈了些各地的军情，朝中的变动，直到深夜，方始各道安置。胜保在那古庙中独

对孤灯，听着尖厉的风声，想起随营二三十名姬妾，粉白黛绿，玉笑珠香的旖旎风光，真个

凄凉万状，不知如何是好？

于是绕室彷徨，整整一夜，把蔡寿祺的那些话，以及自己所打的主意，反复思量，连细

微末节都盘算到了。直到天色微明，方始倚枕假寐。不久，人声渐杂，门上剥啄作响，开出

门来一看，随带的听差来报，说那负责押解的武官已从西安回来了。

“好！”胜保依然是当钦差大臣的口吻：“传他进来！”

押解武官就在不远之处的走廊上，不等听差来传，走过来请了个安：“跟胜大人回话，

信投到了。”

“你们大帅怎么说？”

“多大人也很生气，说一定给办。”

“喔！”胜保觉得这话动听，点着头说：“他倒还明白。可是，办了没有呢？”

“办了，办了。已经派人到蒲州去了。”

“那好。我在这儿等，等他办出个起落来。”

“那不必了。”押解武官陪着笑说，“胜大人请想，一路迎了上去有多好呢？”

这打算原是不错的，但胜保一则别有用心，正好借故逗留。再则积习未忘，还要摆摆威

风，所以只是使劲摇着头，掉转身子，走入屋里，表示毫无通融的余地。

押解武官这时可拿出公事公办的脸嘴来了，抢上两步，走到门口向屋里大声说道：“跟

胜大人老实说了吧，多大人有话：

圣命难违，请胜大人早早动身，免得彼此不便。”

如果是在十天以前，有人敢这样跟他说话，马上就可以送命，而就在此刻，胜保的脾气

也还不小，“混帐东西！”他瞪眼吹胡子地骂：“什么叫‘彼此不便’？你给我滚出去！”

“我可是好话。”

胜保越发生气：“滚，滚！你胆敢来胁制我！你什么东西？”

这一吵，声音极大，有个他的文案，名叫吴台朗的正好来访，赶紧奔进来把那押解武官

先拉了出去，略略问了缘由，便又匆匆回进来解劝。

“真正岂有此理！”胜保还在发威，“我就是不走，看多隆阿拿我怎么样？”

“这不能怪礼帅。”吴台朗说，“那个小子不知天高地厚，冲撞了大帅，犯不着跟他一

般见识，回头我叫他来领责。”

胜保听他这一说，不能再闹了，苦笑着只是摇头。

于是吴台朗又走了出去，找着那押解武官，说了许多好话，让他来替胜保赔罪。费了半

天唇舌，总算把他说动了，但有个交换条件，胜保得要立刻启程。这一下又商量半天，最后

才说定规，准定再留一天。

经过这一阵折冲，胜保虽未占着便宜，可是毕竟有了一个台阶可下，也就不再多说什

么。但经此刺激，他越觉得俗语中“大丈夫不可一日无权”这句话，真是颠扑不破的“至理

名言”。暗暗咬牙，有一天得势再起，要把那班狐假虎威的势利小人，狠狠惩治一番。

其实他身边就多的是狐假虎威的势利小人，只是看他的老虎皮将被剥夺，纷纷四散，各

奔生路。象吴台朗和蔡寿祺这班人，只是无路可投而已。不过既然还有倚附胜保之心，自然

休戚相关，所以尽这一日逗留的机会，自早盘桓到晚，也谈了许多知心话。

这三个人都是满腹的牢骚，吴台朗是军前被革的道员，把湘军的首脑，恨如刺骨；蔡寿

祺与刘蓉结了怨家，而刘蓉与曾国藩的关系不同泛泛，所以也大骂湘军。胜保当然更不用

说，他始终轻视湘军，以为他们的声名震动朝野，东南仰望曾、李、左、彭等人如长城，无

非因为他们善结党援，互相标榜。

“着啊！”吴台朗连连拍着自己的腿说，“克帅的话，真是一针见血。即以眼前而论，

克帅文武兼资，‘三十入词林，四十为大将’，一向独往独来，此虽是豪杰之士的作为，到

底吃亏。”

“也不见得，走着瞧吧！”胜保说了这一句，又扯开他自己，“你再往下说！”

“再说梅老。”吴台朗手指点点蔡寿祺，“梅老，你那一科得人不盛，吃夸最大。”

“就是这话罗，‘科运’不好。”

“梅庵是那一科？”胜保问。

“道光二十年庚子恩科。”

“这一科，怕就只出了一个贵同乡万藕老？”吴台朗是指也是江西德化人的万青藜。

“是啊！”胜保也替他们这一科叹息：“二十年了，就出一个尚书，科运是不好。”

眼光都落在蔡寿祺脸上，而他摇摇头不愿作答，独自引杯，大有借他人的酒浇自己的块

垒的意味。他内心也是如此，这两年秋风打下来，他才真正知道一榜及第的那“同年”二字

的可贵。道光二十年的进士，论年资早就应该出督抚了，有督抚做同年，何致于在四川铩羽

而归？

于是由于各人所同感的孤独，对于胜保今后为求脱罪的做法，便集中在援结党羽，多方

呼应这个宗旨上，商定了应该去活动的地区和人物。直到天色微明，方始散去。

胜保睡到近午方起身，慢慢漱洗饮食，想多挨些时刻，这天便好不走，谁知那押解武

官，毫不容情，早就备好了车马，一遍一遍来催，一交未初时分，硬逼着上路，往东而去。

走了十几里路，但见前面尘头大起，好几匹骡子驼着箱笼，迎面而来。走近了互相问

讯，才知道那正是多隆阿派人从德兴阿那里，替胜保要回来的行李。

于是双方都停了下来。胜保手下的一个亲信，保升到正三品参领衔，而实际上等于马弁

的护军校，名叫拉达哈的旗人，原来奉派护眷进京的，这时一起押运行李而来，走到胜保轿

前来请安回话。

少不得要报告一些当时被劫的经过，话说得很噜苏，胜保不耐烦了，“反正你当的好差

使；”他冷笑着打断他的话，“这会儿我也没工夫听你的！你倒是说吧，现在怎么样了？”

“多大人派了人去，办了好大的交涉，把八驼行李拿回来了。”

“东西少不少啊？”

“大概不少什么。”

“怎么叫‘大概’？到底少了什么？”

“就一口箱子动了。其余的，封条都还贴得好好的。”

“那一口箱子？”胜保急急问道：“箱子不编了号了吗？”

“是第一号那一口。”

还好！胜保颇感安慰。第一号箱子里的东西，不值什么钱。装箱的时候有意使其名实不

符，号码越前越是不关紧要，这小小的一番心思，还真收了大效用。但是，再值钱也不过身

外之物，所以他紧接着又问：“人呢？”

“几位姨太太带着丫头，都还住在蒲州城里，等大帅到了一起走。”

“喔！”胜保终于把最要紧的一句话问了出来：“吕姨太还好吧？”

问到这一句，拉达哈的脸色，比死了父母还难看，只动着嘴唇，不知在说些什么？

“怎么啦？”胜保大声喝问，“没有听见我的话？我问吕姨太！”

“叫，叫德大人给留下了。”

“啊！”胜保在轿子里跳脚，摘下大墨镜，气急败坏地指着拉达哈问：“他怎么说？”

“德大人的话很难听。”拉达哈嗫嚅着，“大帅还，还是不要问的好。”

“混帐！我怎么能不问。”

“德大人说……，”拉达哈把头低着，也放低了声音，“他说，吕姨太是逆犯的老婆，

他得公事公办！”

这“公事公办”四个字，击中了胜保的要害。明知德兴阿会假“公”济“私”，也拿他

无可如何。于是颓然往后一靠，什么事都懒得问了。

这样，过了好几天，才能把想念吕姨太的心思，略略放开。在山西过了年，本想多留几

日，经不住朝廷一再催促，过了年初七只得动身。正月底到京，随即送入刑部。主办司官接

收了多隆阿奉旨拿问解京的咨文，把胜保交给了“提牢厅”，暂且在“火房”安顿。关门下

锁，已有牢狱之实，这下胜保才真的着慌了。

这一关关了好几天也没有人来问，只教他“递亲供”，在无数被参劾的罪名中，他只承

认了一条：随带营妓。

“亲供”是递上来了，而且军机处已根据刑部的奏报拟旨“派议政王、军机大臣、大学

士会同刑部审讯，按律定拟具奏”，但恭王迟迟未有行动，因为投鼠忌器，顾虑甚多。

在胜保未到京以前，他们预定的营救计划，即已发动。一马当先的是西安将军穆腾阿和

陕西巡抚瑛棨会衔的奏折，用六百里加紧飞递。奏折送到，慈禧太后已经归寝。因为在传递

顺序上，属于第一等紧急，内奏事处丝毫不敢耽搁，夜叩宫门，由安德海接了折，再去敲开

慈禧太后的寝宫，把黄匣子送了进去。

这时慈禧太后，虽只有一年两个多月的听政经验，可是对内外办事的程序，已经非常熟

悉。看到是穆腾阿和瑛棨会衔，并用六百里加紧呈递的奏折，不由得大吃一惊，失声而呼：

“莫非多隆阿阵亡了？”

这不怪她如此想，因为倘是紧急军报，则应由主持军务的钦差大臣多隆阿奏报，驻防将

军和督抚会衔的奏折，除非呈报统兵大员或者学政出缺，不得用六百里加紧。因此，她直觉

地想到了多隆阿有何不测。那知拆开来一看，说的竟是“直隶军务吃紧，请饬胜保前往剿

办。”

“混帐东西！”慈禧太后气得把奏折摔在地上。

这种情形，安德海难得见到，但奏折摔在地上，不能不管，悄悄儿把它拾了起来。正不

知如何处置时，慈禧太后有了指示。

“拿笔来！”

安德海答应着，取来朱笔，她亲自批了八个字：“均着传旨严行申饬。”然后命他立即

送还给内奏事处。

第二天一早，军机章京接了折回到军机处，自然先把最紧急的放在上面，送到恭王那里

拿起来一看，也有啼笑皆非之感。不过，他比慈禧太后要冷静些，得先要跟同僚把穆腾阿和

瑛棨会衔上此折的用意，推敲个明白，再作道理。

“穆腾阿是胜保的死党，瑛棨是个糊涂虫，他必是受了穆腾阿的指使，跟着来碰这个大

钉子，何苦？”宝鋆皱着眉说。

“我是说上这个折子的用意。难道他们不知道，这么荒唐，会得到怎么样儿的一个结

果？”

“那也无非意在报答胜保而已。”

“不然！”文祥另有看法，“这是‘投石问路’，探测朝廷的意旨。倘或批驳的口气松

动，替胜保说话的人，就一个跟着一个都来了。”

“不错，不错！”在座的人，无不深深点头。

“那就拟旨痛斥吧！”恭王作了决定。

这道“严行申饬”的上谕，由内阁明发。京里京外受了胜保活动的人，一看风色不妙，

便都观望不前。可是间接也有消息传到恭王耳朵里，说是胜保所招降的那批人，不懂得什么

为国为民的大义，只知道对胜保感恩图报，倘或处置失宜，操之过急，只怕会激出变故，那

一来，大局就更棘手了。

掌权一年多以来，恭王的宗旨依然是稳定局势为第一，对于苗沛霖尚且可以委屈求全，

只要他能受羁縻，那怕就在寿州一带做“土皇帝”，也可以容忍，然则因为胜保而激起意外

的变故，自然是他所引以为切戒的。

而且，对胜保的感情，恭王也毕竟与人不同。前年勒兵京畿，遥控行在，胜保那一支杂

凑的军队，到底能予肃顺多少威胁，固然难言，但是，恭王却确确实实因为胜保的态度，增

加了信心，同时也表示出有胜保的人马可以运用，使得那些原来徘徊在肃顺与他之间的人，

倒向自己这一面。得失成败，寸心自知，恭王觉得是欠着胜保的情的。

为了这公与私的双重窒碍，处事一向果断明快的恭王，在这一件继“诛三凶”以后，为

京里京外瞩目关怀的大案子上，显得十分黏滞，仿佛竟忘了这件事似地。

他的心情，最了解的是文祥和曹毓瑛，然后才数到宝鋆。宝鋆一向以恭王的意旨为意

旨，曹毓瑛资格尚浅，进言要看机会，唯有文祥，认为恭王这样拖延着不是办法，觉得非要

说话不可。

凡是有所主张，他一向措词缓和而宗旨坚定，他为恭王指出，胜保的被革职拿问，重要

的是在一个“问”字。革而不问，就整饬纪纲而言，比“曲予优容”更坏。而且，不问也不

行，两宫太后口中不说，心里已经不满，内阁也在等消息，等他们来催问，在面子上就不好

看了。

大臣议罪，一向是由重臣会同吏、刑两部，在内阁集议，审讯胜保，明发上谕上规定由

议政王、大学士会同刑部办理，更是非同小可的事。不管如何，议政王应先召集会议，才是

正办。所以恭王接纳了文祥的意见，咨会内阁，定期集议。

事先，当然有一番私底下的接触，恭王得到报告：大学士周祖培和军机大臣李棠阶，态

度都很激烈，已经有了表示，非严办胜保，不足以伸国法。

“这是为什么呢？”恭王皱眉问道，“莫非……？”

宝鋆说话向来无保留，大声接口：“河南人嘛！胜克斋在河南搞得太不象话了，周、李

两公，不如此表示，对他们的老乡，怎么交代？”

这倒是心直口快，一语破的，恭王心里有数了。所以在内阁会议的那一天，尽让周祖培

和李棠阶痛斥胜保，先教他们泄了愤再说。

“总而言之，言而总之一句话，”周祖培拍着桌子说：“象这样纵兵殃民，贪污渎职，

辜负朝廷的统兵大员，百死不足蔽其辜！”

“芝老说得是。”恭王胸有成竹地徐徐发言，附和之后，陡然一转，“不过，俗语说得

好，‘投鼠忌器’，胜保已经在刑部狱中，随时可诛。我想——我们还是先撇开胜保来谈

吧！”

周祖培一楞，不知道撇开胜保，还有什么人、什么事要扯在这件案子里来谈？

庙堂之上，不便说什么不够冠冕堂皇的，迁就现实的话，于是撇开胜保这个人，谈他所

隐匿的财产。这件事归宝鋆管，他象聊闲天，谈新闻似地，把多隆阿奉旨查抄的情形，以及

从他处得到的消息，胜保在谁那里可能隐匿了些什么财产？派什么人搜查？用什么方法？诸

如此类，娓娓言来，虽嫌琐碎，听来倒也有些趣味。

第一次集议，就这样糊里糊涂结束了。不多几天，两江总督曾国藩的一道奏折，为恭王

和他的同僚，带来了新的困扰和忧虑——胜保在苗沛霖以外，又下了一着狠棋。

曾国藩的奏折中说：江南提督李世忠上书，愿意褫夺自己的职务，为胜保赎罪。这是件

异想天开的事，而以前方的一个武官，干预朝廷处置获罪大臣的威权，不但冒昧，而且荒

唐。照道理说，在曾国藩那里就应该受到一顿申斥，可是曾国藩未作处置，据实代奏，只略

略声明他所以代奏的原因是：“不敢壅于上闻。”

这轻描淡写的一句话，在了解李世忠与胜保的关系的人看，其中大有文章。曾国藩的意

思是表示，如果不为李世忠代陈他的请求，可能就会有麻烦，而这个麻烦是连他这个节制四

省兵权的两江总督都料理不了的，所以“不敢壅于上闻”。

“你们三位先商量商量！”恭王把奏折交给了文祥、宝鋆和曹毓瑛，摇着头说：“我头

痛得很！”

他们那三个人又何尝不头痛？聚在一起，把曾国藩的那道奏折，反复看了几遍，不知如

何批答。

终于，文祥说了这么一句：“我看，李世忠的用意，也不尽是报私恩，有个替胜克斋表

功的意思在内。”

宝鋆不甚明白他的意思，曹毓瑛却大有领悟，连连点头：

“这看得深了！”

“怎么呢？”

“咸丰八年九月，胜克斋招降李世忠，裨益大局，确非等闲。那时李世忠不叫李世忠，

叫李昭寿。”

李昭寿原是捻匪，与洪军合流，在长江北岸的滁州、六合一带与官兵作战。咸丰八年秋

天，李秀成与陈玉成合力稳定了长江北岸，进窥皖北，滁州交李昭寿防守。他部下的纪律极

坏，而且不是洪军的嫡系，所以陈玉成一向轻视他，使得李昭寿起了异心。

于是胜保设法俘获了他的全家，相待极厚，李昭寿考虑了切身利害，献出滁州城，接受

了胜保的招降。奏报到京，赏给二品花翎，赐名世忠，授职总兵，仍旧让他驻军六合一带。

“从那个时候起，江宁的洪军与皖北不能连成一气，未始不是李世忠阻隔之功。这论起

来，也算是胜克斋的功劳。”

“但要挟制朝廷就不对了！”文祥皱着眉说，“李世忠只怕也是第二个苗沛霖，听说那

一带的土匪盐枭，都出入其门，李世忠的外号叫做‘寿王。”

“那，”宝鋆惊讶地说，“不又要造反了吗？”

其余两个人都不作声。好久，文祥握着拳，神色痛苦地说：“决不能把李世忠逼反了！

其中关系，太大，太大！”

这样，自然而然就提出了一个结论，只有安抚一法。但批答的谕旨，甚难措词，宝鋆便

指着曹毓瑛说：“琢如，这非你的大手笔不可。”

“等见了王爷再说吧！”曹毓瑛答道，“怕在谕旨以外，还得有别的布置。”

“对！”文祥深深点头，“谈了半天，琢如这句话很有用。

走，咱们上鉴园去。”

到了大翔凤胡同鉴园，恭王正在宴客，特为告个罪离席，在小书房里接见密谈。一路

来，文祥已成竹在胸，此时便从容地提出了他的办法。

“安抚固为势所必然，但这个奏折不必急着批。”

“对了！”恭王不由得插了句嘴，“这个宗旨好，先让李世忠存着一分指望，咱们再从

长计议。”

“是。”文祥接着他自己的话说，“琢如以为还得有别的布置，这是老谋深算的话。我

看，今天就用六爷的名义，先给曾涤生去封信。”

“信上怎么说？”

“李世忠所请，决不可行。让他善加安抚，而且，”文祥加重了语气说，“要严加防

备！”

“好！”恭王立即作了决定：“就请琢如辛苦一下子，在这儿写了就发。”

因为决定了把李世忠的请求，暂时搁置，所以第二天早晨在养心殿见两宫太后时，恭王

便根本不提这件事。而慈禧太后偏偏记得，等把其他的章奏处理完毕，她和颜悦色地问：

“好象曾国藩还有一个折子，那个李世忠怎么啦？”

“这是个麻烦。”恭王使劲摇着头。

“麻烦可也没有办法。到底该怎么办，总得有个下文。”慈禧太后转脸看着慈安太后

问：“姐姐，你说是吗？”

“我，”慈安太后歉意地笑着答道，“我还弄不清是怎么回事儿哪！”

慈禧太后对李世忠的出身，以及目前的情形也不甚明白，趁此机会看着文祥说道：“你

一定清楚，给讲一讲吧！”

文祥便出班奏答，把胜保招降李世忠的经过，扼要地说了一遍，然后提到他的现况：

“李世忠目前驻扎六合，那里的盐课、厘金都归他收了用，这么优容他的原因，就是要教他

感恩图报，别学苗沛霖的样，绝了那颗降而复叛的心。李秀成去年十一月带了三十万人，从

江西到皖北，分兵南下，想从背后打曾国荃，替江宁解围，如果李世忠变了心，投了过去，

举足重轻，大局会起变化。”

“那就得跟他说好的罗？”

慈禧太后这句话中，自嘲的意味十足，恭王觉得脸上有些发烫，便接口答了句：“‘小

不忍则乱大谋’，两位太后圣明。”

看见恭王面有窘色，慈禧太后不断点头，作为安慰，但她有她的看法，却依然说了出来。

“我常常在想，”慈禧太后辞色雍容地，用她那特有的，清脆而沉着有威的声音说：

“京里京外那么多的人在办事，说到头来，就归咱们君臣几个拿主意，事情，不一定样样都

能办通；人，不见得个个都能心服，只要咱们自己良心上交代得过去，也就管不得那许多

了。六爷，你说是这话不是？”

“圣母皇太后见得是。”恭王把垂着的手举了起来，指着自己的心说：“臣也就是凭一

颗心，报答天恩祖德。”

“是啊！可就是怎么才对得起自己良心呢？我看，只有一个‘公’字。”

她停了下来，以沉静的眼光环视每一个军机大臣，令人有不怒而威之感，配合着她那两

句语意深沉的话，不由得都惴惴然，不知她有什么责备的话要说。

“就拿何桂清这件案子来说吧，”慈禧太后依然闲闲地，仿佛谈家常的那种语气，“照

我看，是办得太重了一点儿。丧师失地，也不止他一个人，何以就该他砍脑袋？去年夏天从

上海押解到京，朝里有些人帮他说话，有些要严办，我们姐妹也闹不清谁的理对，谁的理不

对。光讲理好办，存着私心，这面一套说法，那面一套说法，把理路搞乱了，事情可就难办

了。当时我就想，倘或何桂清这件案子，由我一个人作主，我一定饶了他，革职永不叙用，

也就够他受的了。可是有好些人说，大局正有起色，一定得要整饬纪纲，才能平定大乱。这