大家第一回听说这事儿，不由将狐疑的目光落在探春身上。.15
侍书笑着啐道：“你当咱们琏二奶奶是什么人？难道你不曾听那些婆子说？现如今琏二爷的官路是越发的好，琏二奶奶在外面要风得风，要雨得雨，琏二爷也不知哪里来的那些银子，听说如今正打算在凤尾胡同买个大宅子呢！”
翠墨更是吃惊：“我听大*奶的丫鬟素云说，琏二奶奶现住着的那宅院也不小，他们一家才三口人，纵然加上一个平儿，那也没几个人口，那样大的宅子竟也容纳不下？”翠墨低头看了看手里的凤梨，若有所思的叹息道：“哎，自从琏二奶奶走后，咱们园子里的日子也不甚好过。远的不说，就说这吃的，上次送果子给咱们秋爽斋，还是七八天前的事儿，采买只说如今天冷，新鲜的果子不好买，可我那日去小厨房柳嫂子那里，分明瞧见几个婆子坐在灶火旁边剥桔子，满地的瓜子皮儿。”
侍书忙伸手捂住了翠墨的嘴，眼睛往内室里偷瞄，见内中毫无动静，这才轻骂道：“你也没个成算，这种话也是胡乱说的？”
翠墨一脸的不解，她拉开侍书的手，只连连追问：“好姐姐，我究竟哪里不对，你快告诉我，免得我将来做错了事儿却不自知。”
侍书就将翠墨拉到多宝阁前，背对着内室的房门，压低嗓音，偷偷道：“你还没瞧出来？姑娘近来郁郁寡欢！”
翠墨精神一震，忙道：“怎么没瞧出来？可我以为那是因为宫里面给三公主陪嫁的事儿搅黄了，所以咱们姑娘才……”
侍书单指戳了戳翠墨的额头，“呆子，咱们姑娘从始至终就没想过去做小，现在宫里没了风声，姑娘欢喜还来不及，怎么可能闷闷不乐？”
“那？”
“还不是前一阵子分管园子闹的？当时姑娘想的好，以为大家都得了好处，更该加倍小心的伺候园子里的主子们，可谁知那些婆子最不是东西，得了便宜还卖乖！大*奶是个不管事儿的，宝姑娘又因为待嫁早搬了出去，你满眼瞧瞧，园子里还住着谁？我前儿撞见云姑娘的丫头翠缕和袭人说悄悄话，正抱怨咱们姑娘多管了闲事，叫大家都没得好处得呢！”
翠墨气得跺脚：“这个翠缕，怎么可以这样胡言乱语，瞧我不去撕了她那张嘴去！”
侍书赶忙抓住翠墨的胳膊：“你好没趣的一个人！揪住了翠缕又如何？她不承认，反而叫咱们姑娘在云姑娘姑娘面前没脸，要我说，等找个机会，咱们暗暗叫翠缕吃个哑巴亏就是，何必兴师动众？”
翠墨恶狠狠咒骂不断：“话虽这样说，但我究竟心里不平。三姑娘是为了谁？还不是大家多得点便宜！”翠墨还要说，忽然眼神呆滞，嘴角微翕，焦雷打了一般。
侍书是背对房门，见翠墨这个模样，便知身后不好，忙扭身赔笑往这边看：“我只当姑娘是醒了，正好有新鲜的凤梨，我去切了丁儿给姑娘尝尝？”
侍书抱着凤梨便要走，探春却冷冷的拦住了她：“翠缕究竟和袭人抱怨了什么？”
侍书眼神闪躲：“没，没什么，姑娘听错了！”
探春眼神愈发犀利，逼着侍书非讲出个所以然来。侍书没法子，只能苦笑：“其实是云姑娘想吃蛋糕，可蘅芜苑里没有，云姑娘就打发翠缕去小厨房要，柳嫂子不在，那些婆子便无法无天，几句冷嘲热讽，直接把翠缕给闹哭了跑出去。恰好被路过的袭人看见，姑娘也知道，袭人原来就在史大姑娘身边伺候，自然能和翠缕说到一处去。我原来是没留心，是她们进了滴翠亭，又把门窗都关上了，我这才心下有疑，跟了上去。”
探春一张俏脸气得发白。
她不恼翠缕以下犯上，也不最恼那些婆子们见利忘义，她只恼袭人当面一套背后一套，亏得自己还在太太面前那样力赞袭人。
侍书觑着探春的脸色，小心道：“姑娘，我才去老太太那儿取东西的时候，听翡翠说，明儿邢家太太带着林姑娘回来，如今鸳鸯正在*馆帮忙收拾打扫呢！我出来的时候，恰好看见二姑娘带了司棋往上房去。不然……姑娘也过去瞧瞧？”
探春面色一紧：“二姐姐也在？”
“说是赶着年下，给老太太做了副抹额。”
探春心头顿时不安，二姐姐这段日子以来变了个人似的，不但事事主动积极，而且也十分的会讨老太太欢心。老太太前一阵子去神武将军冯家的时候，这些儿孙里也只带了宝玉、湘云并一个迎春。
探春还记得，老太太当时点了二姐姐的名讳时，二太太的脸色是多么的难看！
侍书陪笑道：“姑娘也做了抹额，我记得还特意找颗红宝石镶嵌在了上面，二姑娘的手艺如何能及姑娘？要我的意思，咱们送过去，总比晚了被老太太埋怨要好。”
探春冷哼：“那是大年三十时候献的，现在用了，过几天我拿什么出来孝敬？况且你当二姐姐为什么这样积极，只为何张家的婚事。”
“可当初邢姑娘提亲的时候，分明是求的姑娘你啊！二姑娘难道真敢明着夺过来？”
探春冷着脸不并不作答，其实心里对迎春不无怨言。
要说探春也不是那种小气的人，可婚姻大事，事关一辈子的幸福，由不得探春不多想想。荣国府里哪会有什么秘密可言？当日邢大姐姐才把话透给老太太，探春紧跟着就知道的一清二楚。她那会儿正纠结自己将来的出路，也以为陪嫁三公主是必然而行的事，所以对邢大姐姐的话并未全然放在心上。
可等三公主病危的消息传出来，宫中所有筹备婚事的动作都慢了下来。并没敢有人提出冲喜的事儿，毕竟那位准驸马的家境也很显赫。
探春急于离开这个闷死人的地方，所以脑海里不免想到了邢大姐姐说的张家。还没等探春在老太太面前露出什么迹象，京城里忽然盛传，说东南水师的大都督造反了。荣国府上下最怕沾上这种抄家的事儿，谁还敢在老太太面前提及此？
探春正要渐渐断了这个念想，就有琏二嫂子私下给老太太来消息，说那位张家的少爷不但没获罪，而且还立下了军功，皇上有意重赏！
二姐姐立马凑了上去，探春心里就有了几分不自在。张家就好比一块鸡肋，自己食之无味，但要说给别人去啃，探春又难舍。
侍书见探春沉默不语，也不敢再搭话。
第二日几近午时，邢家的车马才进了宁荣大街，赖大带着小厮们抬着几顶软轿，李纨和尤氏站在二门处，一见卢氏的轿子忙往上迎。众人相见自然多有话说，几十个丫鬟婆子簇拥着她们进了贾母的上房，贾宝玉和三春并李家的姊妹、史湘云，都穿着猩猩毡斗篷或是大红羽纱披风站在廊下，卢氏一进门，几个小姑娘不约而同携手上来请安。
卢氏一手拉着探春，一手拉着迎春，黛玉则挽了惜春和湘云，岫烟夹在李玟、李琦中间。
几个小姑娘一进来，贾母就忍不住笑道：“瞧这几个孩子，鲜花儿似的，连我这老婆子的屋儿也香暖了几分。”众人大笑，卢氏忙道：“老太太会调教这些小人儿，不然哪来的暖香？”
贾母笑意更浓，携了卢氏坐在自己旁边的主位，见卢氏并没抱着福哥儿，口气里浓浓的可惜。
宝玉早忍不住要上来献宝：“老祖宗，你和舅母聊着，我们且带邢姐姐和林妹妹园子里去！”
贾母嗔笑道：“知道你们今儿有节目，只是外面冷，不准玩雪！”贾母终究不放心，又叫李纨跟着。宝玉这一走，带去了多半个屋子的人，贾母这上房顿时冷清下来。大太太托病没来，二太太昨儿就回禀老太太，要往王家去一趟。贾母乐的没她们捣乱，自己好安心问卢氏消息！
203、贾家盛邀谈婚论嫁（二更）
鸳鸯奉了两杯茶后，就乖巧的带了余下翡翠等人退到了珠帘之外，将空荡荡的屋子留给贾母和卢氏说话。
贾母满脸的关切之意：“要不是前两日我去神武将军府做客的时候，冯夫人对我讲，我还不知你们家跟欧阳家出了这么大的事儿！”
卢氏做出难为情的模样，憋了半晌才道：“实在是羞于出口，要不是老太太提及，我是无论如何也不会开口的。”
贾母见她松口，便轻笑道：“嗨，咱们是什么情分的亲戚，说句交心的话，我早把你当半个闺女似的疼着，不为你诚心实意照顾我们玉儿，是为你本就是个踏实的孩子。荣国府虽然能力不大，可京城里也是姻亲遍地，对付一个小小的欧阳家，联络几户人家，上奏折一弹劾，不信不告倒了他们家。”
卢氏苦笑：“我总想着，欧阳家究竟还是五皇子的生母娘家。”
贾母恨恨道：“人善被人欺，马善被人骑，你们就是太善良，否则欧阳家才不敢乱来。这次她们吃了大亏，必不会善罢甘休，你可别犯糊涂，一定想个一劳永逸的法子，叫欧阳家一辈子翻不得身！”
“这怎么可能？万一将来五皇子长大，觉得这事儿我们做的不地道，反过来怪罪，我可不就成了罪人？”
贾母觉得卢氏这话有点杞人忧天，那正德没做皇子之前，她也见过，并不是那种不分好歹的孩子。贾母便道：“五皇子可不是不知好歹的孩子，他自小亲岫烟丫头，那姐弟俩的感情不比一般，岫烟在他面前提一提，将来欧阳家就是用尽任何法子，也挽回不来。别的人不提，就说我们娘娘，万岁爷把七皇子交到凤藻宫抚育，现在七皇子只认准了我们娘娘一人，奶娘抱都不乐意。”
贾母脸上带着欣慰之色，卢氏忙道：“娘娘的病情……”
“已经好许多，太医说了，这病需要静养，虽然不能再和那些年轻的妃子们争宠，但娘娘现在心下已有寄托，那些东西也就看淡了。”贾母感伤道：“但我心里总悬着，就怕宝贵人心有不甘，将来……”
卢氏笑道：“老太太多心了，宝姑娘不敢说是你看着长大的，可您想想，自从她来荣国府之后，老太太待她比待三个亲生孙女还好，宝贵人不为别的，就为老太太这一番情意，也不会嫉恨娘娘。”
顶多就是将来想个法子再把亲生儿子给夺回去！
卢氏暗暗腹诽，面色上却不流露半点行迹。贾母当然乐听这种话，一连拉着卢氏絮絮叨叨说了许久，才转到正题上来。
“那回岫烟给我们探春提的婚事，舅太太可还算数？”
卢氏微微一怔，贾母敏感的捕捉到不同，忙问是不是出了什么岔子？
“没，没有，只是时间久了，我险些忘了这一遭。”卢氏干笑两声，心里暗气岫烟不先和自己通通气儿，怎么就把二丫头的婚事说成了三丫头？
贾母并不知这里头的缘故，仍旧笑道：“我想来想去，张家这门亲事极好，不过，她们太太舍不得这个女儿再嫁到远处去，要是换了迎春……”
老太太试探的问着卢氏，她叫不准卢氏肯不肯应下。
“老太太容我回去考量考量，究竟这事儿做主的是我们小姑子，她不开金口，我们谁敢替她拿主意？”卢氏也不想女儿的小伎俩在贾母面前露馅，所以找了个借口敷衍过去，卢氏一想到今日此行的来意，又忙将乾家的事儿说给了贾母听。
贾母自然是一千个赞成。
“虽然无父无母，但将来也少了婆婆在上面压制着。”贾母略一思索：“你容我且慢慢想想，也是一样的道理，等我几日在给你答复。”
卢氏一开始也没希望贾母立即应承下来，自然是点头答应。
用过午饭，贾母定要留下岫烟在*馆住几日，又说年三十儿的时候一定把人送回凤尾胡同。卢氏想着前一阵子家里纷繁的是非多，就体恤她辛劳，便叫岫烟留在了荣国府。
这一下子可乐坏了贾宝玉，他心心念念的林妹妹不仅回来，而且还捎带了最受他敬重的岫烟大姐姐。贾宝玉这一宿没睡好觉，在床上翻来覆去烙饼似的打滚儿。睡在一旁的袭人说也不是，不说更不是，二人足到天亮才正有睡意。
这日一早天才放晴，*馆里边来了几拨人马，抢在最先的却是史湘云。这史湘云连早饭也命人从蘅芜苑带了过来，而且非要和黛玉、岫烟一处用饭。黛玉拗不过她，也匆匆叫人摆上了东西。
林黛玉才回来住第一日，小厨房柳家的亲自端了蒸好的蛋羹来孝敬。
柳家的是个特别精神的婆子，她站在门口见姑娘们用饭，便专挑那些新奇有趣的故事说给她几个听。黛玉还好，跟着岫烟管家，也见了不少世面，反而是一向活跃的史湘云，像听天书似的。每每柳家是说到精彩处，史湘云更是连饭也顾不上吃，只一个劲儿的追问后来又当如何。
柳家的心里得意，口中娓娓道来。
没几时，李纨带了两个妹子进了*馆，见屋子里尚未撤下早饭，便好笑道：“快撤了下去，哪有客人都进了家门，你这个主人却还在吃喝的道理？”
紫鹃和美莲早一人端了一个银托盘过来奉茶。柳家的会看眼色，知道再说下去会适得其反，忙笑道：“哎哟，不知姑娘们这儿有社，我这就回厨房去，给几位姑娘门弄些小菜来，这样冷的天儿，再温一壶烧酒来，必定浑身暖洋洋的熨帖。”
史湘云拍着桌子笑道：“好极，好极。柳妈妈早该如此！”
李纨看在眼里，暗自摇了摇头，抬手扯了两个娘家妹妹坐在离着史湘云最远的两张椅子上。
岫烟将一切看在眼里，再见史湘云，似乎根本未察觉到这种疏远，岫烟不禁冷笑了一声，转而热切的招呼起李玟、李琦姊妹俩。
这李玟和李琦早就欲亲近邢岫烟，只是一直没得机会。倒不是因为曾经受过邢家的恩惠，而是她们姊妹俩本身就对邢岫烟多加佩服，所以起了亲近的念头。
众人正说笑间，外面也不知哪个小丫鬟高声喊了句“宝二爷”，贾宝玉挑了帘子款款走进来，众人一见，宝玉身上的那件雀金呢上面挂着点点银霜，不禁问道：“可是下雪了？”
宝玉脱下斗篷，也不急着靠近，唯恐身上的寒气儿冻着她们，只站在火盆子旁边笑道：“飘了两朵雪花儿，不碍什么，我反而看着说是喜气，这雪越发的大才好呢，咱们作诗就更多了几分兴致！”
岫烟一皱眉，李玟见有疑惑，忙拽了拽岫烟的袖子：“姐姐，你干嘛皱眉？”
岫烟叹道：“这每年缺衣少食冻死在街头的不知多少，他们就盼着老天爷可怜可怜，少下几场雪，究竟是把这个冬天熬过去再说。”
李玟心沉甸甸的，李琦靠的近，也听清了岫烟在说什么，不禁难过的黯然低下了头。
那边贾宝玉已经端坐好，非要紫鹃立即把自己送黛玉的两盆水仙搬出来：“我今早在老太太那儿吃的饭，见桌上有道鹿肉，我想着云妹妹爱吃这个，所以求老太太给了我一块，咱们一会儿写词写累了，就烧火烤肉吃。”
此话正合史湘云的心意，她连连拍手，直夸宝玉这事儿办的妥帖。
黛玉却不高兴的瞪了贾宝玉一眼，宝玉的笑容就僵硬在脸上，讪讪的不再开口。
等探春几个到的时候，柳家的早带来了食盒，里面七八个果碟子，或是梅花糕，或是鹅肝脯子，或是凉拌藕块儿，或是炝拌肚丝……满满一桌子，色泽搭配巧然，叫人食欲大开。
紫鹃更是厉害，不知哪里变出来一坛子花雕，馋的宝玉围着紫鹃打转儿，一口一个好姐姐的叫个不停。
史湘云软着身子靠在黛玉身边，笑嘻嘻道：“原来林姐姐也是藏私的人，咱们这些姊妹里可没一个敢偷偷的藏酒！”
黛玉似笑非笑：“这云丫头好毒辣的一张嘴，我何时藏酒了？是你们嚷着要来开社，紫鹃连夜叫她哥哥从外面买的酒。”
史湘云却像听不明白里面的讽刺似的，只顾道：“我吃酒才有诗，没有酒是断不能做的。好姐姐，你快叫紫鹃把酒温上，咱们痛痛快快吃了，好写诗才是正经。”
紫鹃唯恐姑娘发飙，忙打发小丫鬟们去烫酒。那两盆正盛开的水仙被摆在屋子正中间，惜春在林黛玉的书案上捡了纸笔，用几种单色信手就勾勒出水仙的妙曼纤细。
宝玉见紫鹃忙里忙外，小心觑了觑岫烟与黛玉，见她二人均没留意，便尾随在紫鹃身后出了正堂。
“紫鹃，紫鹃！”
紫鹃正站在外屋台阶上和小丫鬟说话，扭头便看见贾宝玉走了过来：“外面冷，怎么不进去吃酒？”
宝玉忙赔笑：“我有件事要和你打听，你记不记得，当初戏园子散了的时候，太太把那些小戏子送了我们使唤！”
紫鹃点点头：“怎么会不记得？分给我们姑娘的是藕官，刚刚她在后面帮我烧酒，你没瞧见？”
204、潇湘馆内群芳齐聚
贾宝玉自然看见了藕官，当初为娘娘省亲，家里买的十二个小戏子，藕官并不是最出色的一个，但却是最乖巧的一个。梨香院里的女孩子们和自己的干娘无一不有嫌隙纷争，唯独藕官老实，从来不拈酸吃醋。可惜相貌上有些平淡，不及芳官伶俐，更不及龄官妩媚，是排在中流之色里的一位。
贾宝玉撇了撇嘴：“我自然是看见了，可藕官这丫头，我唤了她几声，硬是没听见我似的。”
紫鹃略想了想，不由得一笑：“是了，那丫头今早和春纤吵了一架，许是心里正不自在，自然没和你搭腔。你等晚上姑娘们吃酒散了的时候，那些小丫鬟还不聚在一处玩闹？藕官自然就理睬你了！”
贾宝玉急切道：“哎呦，我的意思是……芳官怎么没与藕官一处来？她俩都是老太太赏赐的，难道不在一处？”
紫鹃像是意识到了什么似的，口气就冷淡了几分：“当然不在一处，藕官跟着我们姑娘，芳官是老太太赏赐给邢姑娘的，藕官能回来，未必就带上芳官。”
贾宝玉见紫鹃转身要走，也察觉到了些不妥，一把拉住紫鹃，语气诚恳：“好紫鹃，你别走，芳官上回求我给她带样东西，我正愁没处交给她，她不来，我如何能完成人家的嘱托？时间久了，我岂不成了寡信之人？”
紫鹃往屋内瞧了两眼，这才压低声音：“你也别问了，邢姑娘屋子里的事儿我们都不敢多讲，只知道芳官是做了出格儿的事儿，被邢姑娘降罪，如今也不知关在什么地方。”
贾宝玉更急，当初这十二个小戏子散在园子里的时候，宝玉最先看中的便是龄官。为求龄官，贾宝玉亲自跑去尤氏那里，希望走个后门，叫尤氏把龄官放在怡红院。
龄官是小戏子里嗓音最好，相貌最出挑的那一个，贾宝玉早心生爱慕，可谁知一问尤氏，尤氏竟告诉她，龄官早求了二太太，希望今后放回家去。
贾宝玉满心的失望，却没做那强扭的事，恰好芳官也来找出路，遇上失魂落魄的贾宝玉，芳官陪着下心，用了些手段勾住了宝玉，宝玉便想退而求其次，把芳官留在怡红院也好。
老太太却更快一步，直接告诉尤氏，把芳官给了邢大姐姐，把藕官给了林妹妹。宝玉只得了个文官，虽然也好，但终究吃不到的葡萄才最甜，贾宝玉时常惦念着芳官。
今听紫鹃这么一说，贾宝玉急的不得了：“芳官那样老实巴交的丫头，怎么会得罪邢大姐姐？”
“你快把这话收回去，”紫鹃气道：“邢姑娘听了该多伤心，究竟你们才是亲戚，也犯不着为了小戏子和邢姑娘过不去。”
贾宝玉挨了训斥，讷讷道：“也不是我故意得罪邢大姐姐，只是不解，那邢家究竟能有什么大事，非拿个小丫鬟的错儿捉着不放？不行……芳官终究是从我们家出去的，我该替她求个情。”
贾宝玉越想越觉得自己这主意恰当，抬脚就往屋子里钻，紫鹃急的在后面抓她，却还是慢了一步。
屋内暖香缭绕，几个女孩子都围在书案前似乎在看着什么，贾宝玉立即忘了刚才的不忿，满心好奇的围挤了上去。原来惜春早让出位置，正提笔描画的确实邢岫烟。
洁白的雪浪纸上一棵虬枝横生的老寒梅跃然纸上，猩红色的梅花飘飘洒洒落在那些枝节上，或是含苞待放，或是吐蕊带香，或是残花少瓣……无一不惟妙惟肖，让人感觉不到写意，却有活物尽在眼前的逼真。
几个女孩子无不睁大了眼睛，邢姐姐这笔法显然不同于她们所学，却叫不出察觉在哪里。
史湘云一会儿用手指着雪浪纸，一会儿指着邢岫烟，瞠目结舌，不知说什么好。
黛玉得意的挽住了岫烟的胳膊：“姐姐几日没作画，这技法越发超群了。”
宝玉爱不释手的围着画轴打转，东问一句西问一句，岫烟好脾气的回答道：“哪里是师从什么名师？不过年幼的时候，我们苏州城里有个西洋来的牧师传教，他极擅长写实油画，那会儿我父亲已经做了县令，这位牧师多得我父亲关照，关系极好，便偶然教了我几笔。如今他早回了西洋，倒是每隔二三年便托人从西洋捎来些画具与我。”
惜春两眼听的发亮：“邢姐姐的意思是，若是有了那些画具，这花儿还会格外不同？”
邢岫烟看着那小姑娘一脸痴迷向往的模样，便道：“自然，他送过我几本画册，都是难得的精品，改天我叫美莲找出来，与你瞧瞧。”
惜春欢喜的拉着岫烟的手不放，恨不得立时跑去邢家。贾宝玉却叹息道：“可惜这样好的师傅不能请到咱们家来，几位妹妹都是极擅工笔的，四妹妹尤甚，若能得良师训育，未必不能大有成就。”
岫烟莞尔道：“宝兄弟这就不懂了，在西洋也只有贵族子弟才能学习这些技法。和我父亲交好的这位牧师先生，也是他国内的皇子，是皇位的正统继承人，这人向来不愁衣食，教我也只是为还人情，怎么可能去别人家做个教书匠？”
众人听的都呆住。
贾宝玉脸色一窘，却不肯服软，仍辩解道：“既然是皇子，怎么会跑来做个传教士？我听北静王说，那些传教士们居心叵测，明为传教，殊不知就是为煽动民心而来。王爷还说……”
黛玉早截断了他的话：“好了好了，我们姊妹在这儿谈诗论画，也不懂那些朝廷的大事，你要讲这个，不如去请教舅舅的那些门人清客！”
姑娘们轰然做笑，谁不知道，宝玉最不耐烦的就是和这些清客们纠缠，现在有林黛玉这么一说，大伙儿越发打趣起贾宝玉来。几个在门口伺候的丫鬟们也跟着嗤嗤的笑。宝玉不敢得罪这些漂亮的妹妹们，只好狠瞪丫头，面皮儿薄就跑了，和宝玉熟悉的那些拿捏的了他的脾气，反而笑意更盛。
众人正说笑，毡帘从外挑起，却是薛宝钗带了莺儿走进来。大伙儿一喜，都迎上去拉住薛宝钗。
“你们这几个丫头，邢大妹妹来，也没人往我哪里去送个消息，还是我听麝月往香菱那里要花样子，随口提了那么一嘴，我才知道。”宝钗嗔怪着众人，众人好不愧疚，探春忙笑道：“不是我们不去告诉姐姐，只是因为姐姐在家中待嫁，我等谁敢去叨扰？叫姨妈嗔怪我们可就没趣了！”
几个女孩子久不见薛宝钗，发现宝姐姐清减了不少，但是看着却更加的漂亮，贾宝玉的一双眼睛险些没看直了。薛宝钗面色微羞，不露生色的将身子转向邢岫烟和林黛玉：“我就猜到这阵子林妹妹要回来过年，却没想到邢大妹妹会跟来。”
岫烟笑道：“老太太盛情难却，不过宝姐姐是知道的，我们家里事务繁杂，我也只是住上一宿，明儿便要回去。”
薛宝钗点点头：“别人说这话或许会被当做推脱之语，可你们家我是知道的，没你却不行。听说舅老爷又升了官？”
“宝姐姐好灵通的消息！”邢岫烟促狭的看着薛宝钗：“想是从梅家姐夫那里听来的？”
宝钗脸一红，却也不遮掩：“梅家的嬷嬷昨儿来送小年礼，无意间提及的。”
众人一听这话，对薛宝钗能受夫家尊重而感到无限欣喜。现如今薛家虽还住在荣国府偏侧的小院子里，可衣食住行早不走荣国府这边，他家自开了小门，连着荣国府的角门也不常开，薛姨妈为了给女儿准备嫁妆，忙的脚不点地，也很少得闲往王夫人那里串门。
蘅芜苑就给了史湘云住，大家对薛家的近况其实并不是极为熟悉。薛姨妈也来和老太太说过，等天稍微暖和暖和，她们一家子仍旧搬出去，等梅家来成亲。
宝钗的婚事波折不断，大家难免多替她忧心。
岫烟挽了宝钗坐在身边，亲手斟了一杯暖酒给她：“万岁说我父亲的图画的极好，所以提了半个品级，如今只是正五品，在这满京城的贵胄之中，实在算不得什么。倒是你，婚事究竟定在了几时？”
大家团团围坐在了火炉子旁，迎春等的丫鬟们早递上来手炉，也有怯寒抱着的，也有懒怠拿的，可都听了邢岫烟这话凝住神，不约而同看向薛宝钗。
“母亲的意思是赶着过年的喜气，正月就成亲，可梅家的意思，五月初八是个极为难得的好日子。”宝钗略有几分尴尬。
薛姨**心愿当然是越早越好，以前还不觉得，可现在梅玉森愈发炙手可热，薛姨妈可不想到手的鸭子就这么飞了，更何况梅玉森还是一只肥鸭子。而梅家则是希望殿试之后再论此事，别因为娶了新娇娘就耽误了儿子的科举，这也不是梅家想看到的结果。
探春心思通透，率先想明白了这里头的缘故，惜春还小，不明白也属实，可迎春的眼睛里却也是不解。
岫烟看在心中，不由得叹息半晌。迎春的脾气是硬气不少，但终究还是……
205、乾公子登门拜贾母（二更）
几个姊妹在这里畅谈，贾宝玉和史湘云两个却凑在了一处嘀嘀咕咕，他二人原本就是为诗社才来*馆，现如今见邢岫烟、黛玉和宝姐姐聊个不停，早没了耐性。
“爱哥哥，你不是弄了那鹿肉吗？不如到怡红院去吃，她们在这儿总聊这些家长里短的琐碎，好不无聊，还是大口吃肉大口喝酒来的便宜。”史湘云见宝玉也泛着不耐烦之色，忙趁机怂恿。
贾宝玉一听就心动，可看着久不见面的林黛玉，又有几分不舍。想来想去，这吃肉在终究不敌见林妹妹来的重要，于是便笑道：“嗨，那肉也不会生腿跑了，等晚上的时候，你单去怡红院，我叫袭人烧给你吃！”
说完，又凑到林黛玉跟前。
湘云倒也没生气，想了想，还是主动追了上去，一屁股坐在薛宝钗身边：“最后究竟定下的是什么日子？”
宝钗腼腆一笑：“大愿寺的主持师傅说，五月初八极好，母亲也觉得正月里匆忙，再者说，我哥哥如今正在江南，赶回来也需些时日。”
大伙儿忙道恭喜，岫烟笑道：“这样也好，姨太太托我妈找的田庄也能宽裕些时日收拾。”
众人不解，岫烟便道：“梅家公子不是长子，将来少不得要分出来单过，姨妈心疼宝姐姐，就想着选一处土地肥沃，景致好的地方当陪嫁庄子。”
探春和李纨料理几日家事，也精通些庶务，前者便沉吟道：“京郊的好庄子多半都是有主儿的，不是哪位王爷，就是哪位公主驸马的，有时候就算拿钱也未必好用。”
“三妹妹说的不错，不过自打薛姨妈和我母亲说后，也是巧了，我父亲的一位同僚要举家南迁，那庄子又有些偏远，便想出手，虽然价格不菲，照着寻常庄子足足高了一倍有余，但难得的是那庄子就在汤山附近。”
众人吃了一惊，汤山因有温泉，素来被达官显贵们推崇，太上皇每年都要带着宫嫔们往行宫里去住上一两个月，太医院也说，泡温泉对太上皇是极好的事儿，可因为今年出了徐太妃一时，太上皇没心思去，皇上至孝，更不敢提及。
纵然如此，汤山附近的温泉庄子那也是炙手可热，原来邢家舅老爷还有这本事。
事情出乎宝钗的意料，她一面高兴得了好庄子，一面又担心价格昂贵，自家承受不起。毕竟她也只是个女孩子，宝钗也不忍心叫母亲为了自己风光体面，就动了薛家的根本，叫母亲在未来的嫂子面前为难。
岫烟已瞧出了宝钗的心思，便笑道：“那庄子面积有限，只大观园一半不到，主人家和我父亲关系又好，姨妈买之前还可商议商议价格。”
汤山的这处温泉庄子岫烟早瞧过，因为有一口温泉，所以价格才昂贵。岫烟也曾心动，想买下来，每年冬天来泡泡温泉，对一家上下的健康极好，唯独可惜就是庄子太小，她们拖家带口二三十号人马，就显得十分局促。后来宋晨不知用了什么法子，让岫烟从一位远嫁封地的皇家郡主手里买下了一处极大的田庄，这个小的便做了顺水人情介绍给了薛宝钗。
大伙儿便七嘴八舌商议起来，要宝钗成亲之后一定邀她们去庄子上小住两日，宝玉叫嚷的最欢。
林黛玉瞥他一眼：“你起什么哄？请你去坐坐也就罢了，难道梅公子还会留你小住不成？”
贾宝玉干笑两声：“我这不是替宝姐姐欢喜嘛，再者说，外界都说，梅玉森脾气温和，从没因中了解元就盛气凌人，是文人士子中难得的清流一脉。我二人一定能聊得开。”
在座的这些姑娘们，除了宝钗是许了人家，余下都不曾有个着落。听着贾宝玉盛赞梅玉森，小姑娘们心里不由得向往，以己度人，大伙儿又不禁想到了自己的前程，也不知将来迎娶自己的会是个什么样的人。
酒过三旬，菜过五味，黛玉先成了一首好诗，史湘云不敢落后，也有了一首，探春抢个三，垫尾的却是岫烟。大家初时以为岫烟才情有限，所以垫在最后，可等看过岫烟的诗文，无一不称赞叫好。
连素来自觉文思敏捷的史湘云也高看了邢岫烟一眼。
只见宣纸上一首七言绝句：罗带无风翠自流，晓风微嚲玉骚头。九疑不见苍梧远，怜取湘女一片愁。
正是歌咏水仙的佳作，雅韵徜徉诗词间。
贾宝玉率先叫了一声好，再看邢岫烟的眼神里就多了几分惊讶：“原来邢大姐姐是真人不露相！我倒是眼拙了。”
贾宝玉过去多多少少觉得邢大姐姐被那些家中俗务牵绊，有些市侩，虽然人漂亮，但非林妹妹那种不是人烟火的模样。可现在看人家的诗文，贾宝玉才惊呼自己浅薄，原来身边早有这样一个多才多艺的女子，自己还不知。
他忽然想起一件事，北静王自那次得月楼和邢大姐姐见面之后，就时不时的在自己面前提问邢家的事儿，宝玉初时不觉什么，可现在想来，莫非王爷早识别出了邢大姐姐的身份？
贾宝玉正在这儿胡思乱想，鸳鸯却走了进来，一见薛宝钗在这里，就忍不住笑道：“才去你那里，香菱说宝姑娘已经进了园子，我想来想去，姑娘必来*馆无疑。”
“你不在老太太身边伺候，怎么跑来找我？”宝钗将自己的手炉塞在鸳鸯手中，鸳鸯也不客套，接了便道：“梅家公子带了个少年书生来拜见，老太太叫我来唤宝玉！”
众人嘻嘻哈哈的看着面色窘然的薛宝钗，鸳鸯娇笑道：“我想来想去，这事儿可不能不知会你！”
宝钗轻捶了鸳鸯一下：“你也拿我打趣。”
鸳鸯收了玩笑之色，转而面向宝玉：“我已经耽误了不少时间，你快去吧。听说和梅公子来的这位少爷是咱们二老爷的门生，进京特来拜会。”
贾政做了一省学政，前一阵子刚好到了济宁府。贾政好文，可自身才识却是有限，于是特别羡慕那些靠自己千军万马从科举之中脱颖而出的少年才子。贾政也盼望宝玉能圆自己的缺憾，在科考中一举扬名。可惜贾宝玉不能理解贾政的心思，更不屑和那些人往来。
果然，他一听鸳鸯这话，便浑身不舒服，脚也抬不起来：“我不去，那些人无非就是来阿谀奉承，我和他们讲不到一处去。”
李纨心中意动，口中含笑：“梅公子是解元，他的朋友想来身份也不会差到何处。”
“还是大*奶明白，说这位乾公子是济宁秋闱中的头名，今年二十不到，年轻的很。”
岫烟眼前一亮：“你是说济宁乾家？”
“邢姑娘听说过？”鸳鸯先是不解，可转念一想，邢姑娘和一般人不同，她见多识广，于是笑道：“应该就是，我听梅公子对这位乾公子很是推崇，咱们老太太拉着乾公子嘘寒问暖，很是亲热。”
说到这儿，连鸳鸯自己也好生奇怪，老太太喜欢女孩儿，对那些来拜见的亲戚家少爷们虽说也客套，但客套中都有几分疏离，而且越是比宝玉好的少年，贾母就越是冷淡。正房那位乾公子无论是从外貌还是谈吐，都不逊色宝玉，老太太的过分热情可就透着几分不寻常了。
大伙儿越发的好奇，李宫裁忙道：“兰哥儿今没课，恰好在稻香村淘气，不如宝玉你带了他过去拜会拜会？你侄儿学识不行，要能得两位解元郎同时点拨，这可是天大的福气。”
宝玉见大嫂子这样说，也不好拒绝，只好收了不情愿，跟着鸳鸯出了*馆。
史湘云瞅瞅思绪游走的薛宝钗，扯了她便往外走：“咱们也过去瞧瞧！”宝钗踉踉跄跄被拽走，几个小姑娘唯恐天下不乱，李纨便只好带了她们同去。
黛玉缀在最后，她见大姐姐面色古怪，就用手肘碰了碰她：“究竟是怎么回事儿？”
岫烟低声含笑道：“那日徐家太太来见妈，说那位乾家公子极好，妈正有意相看相看呢！”
等黛玉明白岫烟话语里的意思，脸腾地一下子就红个彻底。
“你，你净胡说！”
岫烟噗嗤一笑：“怎么就胡说了，那乾公子在济宁是出了名的才子，你以为他会专程来拜会二老爷一个小小的学政？当然是来让老太太相看！你趁机瞧两眼，若是不相中，我们再找妈去说。”
黛玉转身便想逃回*馆，可岫烟哪里会给她这个机会，扯住黛玉的手腕便强拉了她追上众人。
贾母的上院里，小丫鬟们都被打发了出来，一个个面带春/色，口内含笑，见了姑娘们进院子，纷纷挤眉弄眼。李纨就带了她们进了隔壁的耳室，屋子里贾母的谈笑声隐隐约约传出来，可惜听的不真切。
湘云一急，就要去堂屋偷偷瞧两眼，李宫裁忙截住她：“别胡闹，叫外人看了笑话。”
恰好翡翠从外面经过堂屋要往里面端果碟，湘云忙冲她打手势。翡翠不解的端着东西走过来：“史大姑娘叫我？”
“老太太他们说什么呢？”
翡翠意有所指的看了看薛宝钗，这才笑道：“老太太问了两位少爷在什么地方读书，又叫他二人和宝玉谈论谈论学问，这会儿乾公子正问兰哥儿功课呢！”
李纨大喜：“这位乾公子却还是个热心肠。”
翡翠脸一红：“不光热心，还是位难得的儒雅公子呢！”
206、袭人相迎宝玉微恼
老太太的笑声不时传来，不过，梅玉森和乾觅显然没打算都加逗留，只坐了小半盏茶的功夫便要起身告辞。贾宝玉带着侄儿贾兰簇拥二人往出走，鸳鸯亲自挑开堂屋的帘子，几个小姑娘在旁边的耳室大气也不敢出，唯恐被人听见，等辞别的声音渐渐消失，她们几个才忍不住跑出来看个究竟。
史湘云最急，忙拉着鸳鸯问：“哪个才是梅姐夫？”
宝钗羞得作势要捶她，湘云却根本不理会，鸳鸯抿嘴笑道：“穿紫衫腰间带着玉佩的那位就是梅公子，个字高挑的是乾公子。”
史湘云便追了出去看，可惜对方早消失在大门处，哪有半点影子？湘云略带失望的回来：“爱哥哥也是，步子走的那么快干什么，害得我连梅姐夫长什么模样也没瞧清楚。”
探春笑道：“这值当什么？等宝姐姐出嫁那天，咱们不都见着了？”
湘云略一想，也是这个道理，她最敬重宝姐姐，自然希望宝姐姐能得一个如意郎君。这些姊妹里，如今也只有宝姐姐踏踏实实有了归宿，哪像她……
湘云不禁想到了自己的命运，她是个无父无母的孤女，别人看着比林姐姐稍好些，殊不知自己竟不及林姐姐半点。林姐姐虽然是寄人篱下，可到底老太太如珠似宝的疼爱她，又有个义母，而自己呢，纵然仍旧住在史家，可两个婶子并不多看自己一眼，当着外人的面儿摆出慈爱的面目，其实根本把自己当个烫手的山芋。
叔叔赴外地任职，老太太把自己留在了京城贾家，湘云一开始还窃喜，可等宝姐姐定下人家之后，湘云才惊觉自己的困窘境地。她的亲事一定要两个婶子做主，老太太自己的孙女外孙女还照顾不过来，哪里会有多余的精力再替自己寻觅？
前不久堂叔家给老太太来信，说湘云的大堂姐定了湖广巡抚家的长公子，等出了国孝就成亲。湘云想到那个处处不如自己的大堂姐，不禁忧心起自己的将来。
“云妹妹怎么了？”宝钗满脸担忧的看着史湘云，湘云忙遮掩的笑道：“无事，我只是替姐姐高兴。”
宝钗没有再多问，湘云的失魂落魄不难看出，但自己已是自顾不暇，哪里还有精力再论别人的是非？
不多时，宝玉和贾兰从外面兴冲冲走了回来，一见堂屋下站着的姊妹们，贾宝玉就迎了上去：“你们没见到这位乾公子实在可惜，真真儿是一表人才，学识和梅公子不相上下。我只把自己的文章给他瞧了一篇，他便知道我软肋为何，乾公子如今拜在济宁大儒弘世堇名下，这位弘世堇可是跟璧山书院的白先生齐名的文坛泰斗。听乾公子的意思，皇上已经传召了弘老先生进京为皇子们授课，不日就要进京呢！”
李宫裁满脸期待的看向儿子，贾兰便笑道：“乾公子已经应允了我和叔叔，等弘老先生进京，便带我二人前去拜会。”
李宫裁欢喜之情难以自抑，对这位只闻其声却素未谋面的乾觅乾公子不禁大有好感。
