在每个人头脑一片混乱时，精灵却若无其事地说出游戏开始。周围的同学都不发一语地站 着不动。思考已呈停滞状态。高桥一动也不动地看着游戏的进行。
「出示卡片。」
精灵说完的瞬间，尖叫声此起彼落。
因为恶魔出现了。
天花板上出现了恶魔与天使。
「小兔恶魔、呱呱天使。其它人没有出示卡片。」
所有同学都看着高桥。
「高桥，你……」
上原也惊讶地看着高桥。
「不是我，我没有插入卡片。」
高桥一脸僵硬地猛摇头。
「所以是小兔的恶魔获胜，要从呱呱移走一个欧雷。因为是第五回合游戏，所以呱呱的红心要减少五个，所有的卡通人物……」
高桥没听完精灵的说明就冲了出去。他避开全身僵硬的同学们，往兔窝跑。
黑川他们六人正坐在兔窝里，对冲进来的高桥投以异样的眼神。高桥不管那六个人，直接去看卡片插入口。刚好这时卡片从插入口退了出来，他拿出来一看，卡片上的确画着恶魔。
小兔用了第二张恶魔卡。
「喂!你又在打什么主意?」
高桥不理会黑川，走出了兔窝。
理所当然的，自由空间的恐慌正持续扩大。第五回合游戏在恶魔的诅咒下，应该会使五个同学被消灭。
「湖」的十五个女生当中，已经有五个人的手环脱落。
真希一脸茫然地站在鸟笼旁。
「卷卷，妳的手环掉了吗?」
高桥抓起真希的左手。
「我不要紧，但是……」
恶魔的选择好像将真希摒除在外。真希左手上的手环发出冷冷的光芒。
立刻看出是哪些同学的手环脱落，因为她们拚命想要将手环重新戴上。看到这情景后，高桥想起了在战争片中，想要重新接回因为爆炸气流而断掉的手臂那样的画面。
水野也露出惊愕的表情，她将脱落下来的手环拿在手上，手忙脚乱地将手环缠绕在手腕上，那是非常残酷的画面。
周围的同学当然会逼问高桥，因为出示恶魔卡的是高桥的卡通人物兔子。
「确实是有恶魔卡，在我的兔窝里。」
高桥露出手里的恶魔卡，对于这样的高桥，大家投以冷漠且责备的眼神。
「是你干的吧!」
上原的声音在颤抖。
「我当然没有插入，但是卡片确实是从兔窝的插入口出来的，所以……应该是我以外的某个人插入的。」
「可是谁也不能进入兔窝。」
一个男同学说。
在这个搜寻凶手的时间，还是不要太多话才好，高桥只是拿着恶魔卡，继续保持沉默。周围的同学开始七嘴八舌提出意见。
「那些家伙进去了吧!」
「可是他们没有戴手环。」
「在『市场』里，没有戴手环的人也无法使用人类卡或天使卡。」
「或许恶魔卡可以使用。」
「那些家伙难道又多藏了一张恶魔卡吗?」
「所以才会那么干脆地投降，然后他们想要复仇。」
「如果他们还有第三张卡……」
疑惑与不安迅速膨胀，高桥根本就不需要道歉，同学们的答案已经远远偏离主题了，讨论过度热烈且加速进行中。
「上原，如果真是这样，事情就严重了。」
同学们将希望寄托在上原身上。
「可以自由来去区域的那些家伙，不能让他们留在这里吧?」
上原瞥了高桥一眼。
「要让他们回八班的教室吗?」
高桥提出这样的建议。
「这样就解决了吗?」
「我不知道，这样既不能监视他们，且在那个避难所里，又有搞不清楚的系统，还有苏菲亚。他们很可能会做出莫名其妙的举动。」
「你老实告诉我，到底要把他们赶到哪里去才是最好的?」
「——下面吧!」
「嗯?」
上原皱起眉头。
「这个下面。」
高桥指着鸟笼下方的那个黑洞。
「真正的出入口只有一个，其它避难所的门是无法打开的，而且可以做某种程度的监视，为了防止他们进入这里，购买电击棒防守也比较容易。食物方面可以从这里供应，所以我们能够握有主导权。」
「原来如此。」
上原点点头，对周围的同学使个眼色，他正要往兔窝去，但又停下了脚步。
「我忘了最重要的事，恶魔卡，在你手上吧!」
高桥点点头，并秀出卡片。
「那该怎么办呢?不能让高桥拿这张卡片。」
「即使不是我拿也一样。」
「那要从垃圾溜槽扔出去吗?」
「那是禁止的吧!」
「我来保管吧!大家可以监视我。」
上原这样说完后，高桥摇摇头。
「我可以相信你，但是怀疑仍然存在，既然这样，还有其它更合适的人。」
「是谁?」
高桥转过头，靠近鸟笼。
「将这张卡片给妳保管。」
「是，我知道了。」
高桥将卡片交给苍井，当他递出卡片时，手指和苍井的手指有一瞬间的碰触，苍井纤细的手指很冰冷。
「那就走吧!」
上原对周围的男生说，然后就往兔窝走去。
「妳先回去好了，妳安慰她们说即使没有手环也不要紧的。」
高桥对真希说。手环脱落的五个女生茫然地站着不动。
其它十个同学围绕着她们，回到了「湖」。
鸟笼四周变得异常安静，感觉就像是感情的漩涡一下子风平浪静。高桥觉得自己好像独自 在漆黑的海上漂流。
「当时……」
苍井握着恶魔卡开口说。
「你还记得一开始发现恶魔卡的时候吗?」
高桥点点头。
「你给我看了一束天使和人类的卡片，当时恶魔卡就混在里面。」
「对啊!」
「当时混入其中的恶魔卡——有两张。」
苍井的眼睛发出像冰一样冷的光芒。
「是啊!」
高桥点点头，当时那束卡片里，确实有两张恶魔卡混入其中，检查后发现是有两张。其中一张被封印在「乐园」里，剩下的一张就在这里。这个事实只有高桥和苍井知道。
「是为了我吗?」
「才不是呢!」
「我以为你是为了救我，才做出那种事。」
「是为了我自己，这是自我满足的行动，所以妳可以责备我。」
那是高桥为了想要救出苍井的自己，而采取的行动。
因为他无法饶恕想要玷污苍井的那些家伙，只在这里监视他们，还不够彻底，那些家伙应该要掉入黑暗中。而且因为混乱，兔窝道具的需求就会升高，现在交易所得的方块正急速累积，应该买得起可以打开这个鸟笼的钥匙了。所有的一切都因此而顺利运转。
刚才的恶魔是高桥出的，那张恶魔就仿佛表现出自己的心，丑陋又残酷。虽然只不过是手环脱落，但是背叛同学的事实是不变的。
高桥感到眼前一片漆黑，将灵魂出卖给恶魔的自己已经被黑暗包围了。
「谢谢!」
苍井说。
「不是的，那不是为了苍井，所以希望妳不要道谢，那和妳无关。」
没有必要把苍井的手也染黑。
「但是只有我可以了解你的孤独。」
「因为我本来就是一个人，所以被朋友包围时感到更加孤独，可能是我觉得自己和他们不一 样，而刻意和他们保持距离的吧!」
「你害怕和人建立更深的关系?」
「或许是吧!因为总有一天会分开。」
高桥看着远方，一旦彼此的感情错过后就再也无法修复。
「你有那样的回忆吗?」
「……」
「我想要听。」
「……是啊，我常常在深夜到附近的公园攀岩，因为那里有一面攀岩墙。当时有一条野狗迷 路走了进来，从那以后我每天深夜都会和牠见面。那条野狗的毛色很漂亮，我帮牠取名为『恰 比』，每天和牠一起玩。我觉得或许我对孤独的野狗『恰比』产生了感情，因为彼此都很孤独，所以惺惺相惜。」
「……喔。」
「但是这样的时光一下子就消失了。自那一天以后，牠就再也没来过。」
「为什么呢?」
「呃，有一天我为了考试熬夜，一早去便利商店。然后有一个人带着狗出来散步，那只狗突然转过头看我，那就是『恰比』。『恰比』露出了惊讶的表情——而且从那以后，牠就再也没来过公园了。」
「真是令人意外的悲伤故事。」
「原来牠是有人饲养的狗，却隐瞒自己的身份来和我玩。该怎么说呢，当亲眼看到事情的真相后，感觉就不是那么完美了吧!」
「只要牠被照顾得很好就够了啊!」
「『恰比』看起来很健康，那家伙有着像猫熊一样的脸，背上还有像猎户座一样的斑点呢!」
「那是我家附近的田中先生家里的『凛太郎』。牠常在半夜将颈圈弄掉，然后偷溜出去。」
「『凛太郎』还好吗?」
「是，很健康。」
「是吗……」
高桥立刻打住，因为他听见了脚步声。好像是上原他们回来了。也有好几个女生回到了鸟笼旁。
「真快啊!」
「嗯，黑川他们乖乖听话，马上就同意去这里的下面，我搜过他们身体，但是没有发现第三张恶魔卡。」
高桥觉得黑川他们老实得有点诡异，会不会是表面上顺从，但背地里正摩拳擦掌呢?
「黑川他们说没有将卡片插入，他们并没有那张恶魔卡。」
上原看着高桥的反应。
「他一定会这样说吧!」
「黑川说方块应该累积了不少呢!」
「没错啊，因为你们买了卡片和电击棒，交易差额是累积了不少。」
「你该不是在搞什么鬼吧?为什么要我们买电击棒呢?什么时候用呢?」
大家都看着高桥，被告的高桥正在接受审判，因为黑川等人太过于顺从，所以疑惑全都指向高桥。
「高桥你叫我们使用交易的方使购买卡片。」
「不是想要逃出去吗?」
「只有一个区域能站在其它同学之上，精灵曾经这样说明过。」
是同学的声音，怀疑和疑惑相互交缠，将高桥紧紧捆住。
「喂！高桥，我很信任你，正因为这样，所以我想要消除我的疑虑，你到底是为什么要储存方块?」
上原盯着高桥看。
「……」
高桥犹豫着。要据实以告吗?
「高桥，难道你……」
「是为了我。」
插嘴说话的是苍井，高桥咬着嘴唇。
「兔窝的道具中有一个『通往自由的钥匙』，只有那个东西的用途不明，所以高桥同学认为或许那是打开这个鸟笼的钥匙……所以，他为了我储存方块。」
苍井皱着眉头说道，她的表情还真是一绝，如果不能掌握自己脸上各部位的微妙变化，是无法做出这种表情的。
「但是这样做也不知道是否能打开鸟笼，他说不能强迫大家……所以就没说了。」
苍井的眼角闪闪发光，那是在眼眶里打转的泪水正在泛光。她只眨动一次眼睛，眼泪就扑簌簌地掉下来。
感到一阵和煦的风，怀疑和不安等乌云都消散了，阳光照了进来。
同学们的心都被苍井俘虏了。最后做出要为苍井努力储存资金的结论。不论是对一时疏忽的高桥来说，或是对苍井来说都是好结果。
但是高桥觉得自己很丢脸，居然搞出了这样一个状况，让苍并不得不说出那些话。
变化。大家现在开始对苍井也另眼相看了。周围的同学们尽管被苍井感动，但应该也已经从心里发现处境的转变，他们认为自己应该要救出苍井，苍井的处境比他们低下。
*
这里的状况在表面上似乎已经好转了。
因为混乱的元凶——黑川已经被清除掉了。
鸟笼四周充满了欢笑。男同学们都围绕在苍井的四周。
男同学们若无其事地和苍井说话，那是之前看不到的景象。之前男同学都不知道该如何和苍井交谈，那是因为自己的立场和苍井的立场模糊不清的关系。之前鸟笼中的苍井很不真实，像是一团谜。
同学们讨论的结果是要储存方块，然后利用交易的方式将方块转移到兔窝，去购买「通往自由的钥匙」，就是这样一个计划。
这对苍井来说是件好事，因为在不知鸟笼是否能打开之前，应该尝试所有的可能性。
苍井在鸟笼里展露笑颜，一一和同学们聊天，苍井开始和男同学接近。
高桥隔着一段距离将这一切看在眼里。
这里弥漫着祥和的气氛，即使如此，高桥的心情却不太好，那种感觉就好像是把自己最珍爱的娃娃送给大家一样。
女同学们因为回复了平静而心情舒畅，她们觉得十分放心。
只不过，她们和一小部分的男同学之间的距离已经形成，男同学们似乎眼里只有那闪闪发光的娃娃，暂时忘了其它女同学的存在。
这里的时间仍继续流逝，这里的时间概念，可以信任的就只有那个游戏。之前说明过，基本上每十二小时就会举行一次游戏。目前这里的时间是即将要举行第六回合的游戏。
将黑川放逐到下面后，就只剩下一个问题。那就是一班的正树爱美。即使曾经用望远镜确认过爱美的身影，但是为了看清爱美的情况，就要不时去下面的楼层。
黑川他们很有可能会碰到爱美，所以高桥决定拜托石桥监视爱美，石桥是和冰室、真希一样，之前就已经来到这里的一班同学，高桥拜托他回到一班后，劝爱美不要到外面去。但是如果真的无法阻止，就把部分事实告诉爱美。
从石桥那里打探到的是，爱美已经注意到鸟笼了，但好像还没告诉班上同学，可能要等她弄清楚整个状况后才要对班上说明吧!个性如此的爱美，即使知道真相也应该会冷静行动的。
当高桥停止思考后，看了一眼鸟笼，不知何时周围的男同学都已经不见踪影。好像是终于回去自己的区域了。
高桥靠近鸟笼后停下脚步。
坐在椅子上的苍井，闭着眼睛张开嘴。很有节奏地用食指敲着膝盖，嘴里哼起了歌。
高桥被那样的苍井所吸引，苍井似乎是发现了，突然睁开眼睛对高桥一笑。即使在这种情况下，她还是笑得那么美呢!
「不累吗?妳一直在和大家说话。」
「我已经习惯了，我可是人气王呢!」
苍井略微歪着头。
「对了，他们现在如何?」
苍井看着鸟笼下方。
高桥从口袋里拿出望远镜往下看，但是没有看到黑川他们的踪影。
「因为有拿食物给他们吃，所以暂时不会有问题吧!」
苍井伸出手，所以高桥便把望远镜交给她。
「看不见耶，因为我没戴手环的关系吧!」
「或许是吧!」
「但是做了些什么设定呢?例如电击棒不能用来攻击有戴手环的同学。」
高桥想了一下后开口说。
「可能是用坐标管理的，把所有的同学都暂时抓进假想世界，并置入缓冲接口。」
「啊?」
「就像R P G游戏那样，我们是游戏的主角，将数据简化并管理，苍井的身体也当作数据被抓进假想空间里，总之这个地方，可能就是外层空间的迷你旅馆，人类存在于坐标上，并被名为外层空间的内存管理。如果真是这样，这个世界的神或许就是管理数据的计算机……」
高桥停了下来，苍井已经坐在椅子上睡着了，果然是太累了吧!
高桥静静地离开鸟笼。
*
从鸟笼的下方传来叫声。
掉到下面楼层的同学们正在鬼吼鬼叫，苍井听到那声音后，脸上的表情稍稍蒙上一层阴影。因为苍井毫无防备地被下面窥看着。
笑声响起，那是坐在鸟笼四周的男同学们发出的笑声。他们拿到袋装饮料后，便往下面的黑洞丢。
「他们拚死拚活地接着呢!」
他们用望远镜看着下面的同学冷笑。处境颠倒过来了，黑川他们已经变成这个楼层的同学们娱乐的对象。
食物、饮料就直接从这个洞丢下去，之前是为了黑川他们，但是现在已经慢慢变成是为了满足同学们的优越感。
此外，对于总是围绕在苍井四周的男同学，女同学也渐渐心生不满。她们看待苍井的眼神里已经混入了那些不满。
