精灵说。高桥咕噜咽了口口水。
「出示卡片。」
高桥抬头看天花板，松了一口气。所有的同学都瞇着眼睛，表情很放松。
三个天使正在微笑。
天使象征合作，也就是宣示同学们彼此信任。
看到那样的天使，周围的同学们都不好意思地彼此互望。一时之间的混乱已成为过去。
感觉好像从天花板降下了光的粒子。彷佛天使将安心和喜悦等正面情绪从天上倾注下来。
当高桥眺望着这样的景象时，听到有人在楼层奔跑的脚步声。
「是正树同学。」
上原露出放心的表情。
「游戏的结果是……」
「我已经知道了，大家都出天使。」
「妳怎么知道?」
上原看着影像已经消失的天花板。
「因为从下面可以看得见，三个天使在微笑。」
爱美对同学们竖起大拇指，同学们逐渐往爱美的四周聚集。
「你们果然互相信任呢!已经战胜了恶魔卡的恐惧，这里是我们找到的第三张恶魔卡。」
爱美拿出那张恶魔卡。同学们露出惊讶的表情看着那张卡片。
「不要问我在哪找到的，但这是如假包换的第三张恶魔卡，现在完全不用害怕恶魔了。」
如雷的掌声响起。大家以爱美为中心合为一体了。在一旁，鸟笼里的苍井正抱膝坐着沉默不语。
*
这个楼层变安定了。爱美不断在一班的避难所、这个楼层还有楼下来来去去。
这个楼层的同学们觉得之前彼此仇恨的自己很丢脸，并开始合作。生活上也做了某种程度的节制，并储存方块。那是为了要购买「通往自由的钥匙」。
苍井的精神状态很难复原，但是即使如此，被许多同学包围监视的时间仍逐渐减少。大家贴心地留给苍井一些独处的时间。
或许是他们的兴趣已经转移了，从苍井转移到散发出强烈光芒的爱美。
「多亏你之前给我建议，我才能独赢，谢谢你。」
屏幕上的兔子在说话。
「不用道谢了。」
高桥一个人在兔窝里。
「其实我喜欢精灵。」
兔子做出用手遮住脸的表情。
「是吗?是超越种族的爱吗?」
高桥在兔窝时会和兔子交流感情，兔子很爱说话，这是兔子和其它卡通人物的差异，青蛙和小猫除非必要，否则不会说话。
女生想要积极地与青蛙呱呱交流，但是回答都只是以说明规则为主的无聊对话。
相较之下，兔子的话就多了。虽然废话也很多，但是很诡异的是他也会深入谈论关于目前这个状况的话题。难道是他和其它卡通人物的设定不同吗?如果真是这样，又是为什么呢?
「如果鸟笼掉下来，精灵就会死了。」
「会掉下来吗?」
高桥心惊胆战地看着兔子。
「鸟笼会掉下来啊!」
「要如何防止呢?」
「游戏结束后如果只剩下一只卡通人物，鸟笼就不会掉下来。如果剩下一只卡通人物以上，鸟笼就会掉下来，必须再重新设定。这样一来，鸟笼里的精灵就会死掉。」
兔子说的是苍井。他的意思是说如果继续这样玩游戏，鸟笼就会掉落，而苍井就会死去。
「我可以帮你救精灵!」
高桥对兔子说，尽量不让兔子察觉出他对苍井的感情。
「你要帮我?」
「呃，用那把『通往自由的钥匙』如何?可以打开鸟笼吧!」
高桥故做轻松地问道。一直无法得到「通往自由的钥匙」的相关情报，规则上应该有什么限制吧!
「……」
「喂!通往『自由的钥匙』到底是什么?」
「那是精灵给我的。」
兔子只肯透露这些。
「这个游戏到底是什么意思?小兔?」
高桥稍微转移话题。
「只能四个人一起玩。」
「鸟笼是游戏开始的开关吗?」
「游戏开始是有条件的。鸟笼里必须有精灵，四个区域都必须有同学，这整个楼层的登记人数必须在十人以上，如果符合这些条件，就可以玩游戏。」
「四个卡通人物，分别设定——不同的个性吗?」
「是啊，『市场』的喵喵是一般人的个性，以自我为中心、非常普通的类型。『乐园』那个已经死掉的米奇很贪心，是和大家唱反调的类型。『湖』的呱呱个性最温和，但有时会歇斯底里。至于我嘛，就像你所看到的，谨慎又冷静，且擅于算计。」
四只卡通人物的个性，或许正好巧妙地与进入那个区域的同学吻合。如果被问到要登记哪个区域，一般通常会先选择食物丰富的「市场」吧!有生活用品的「湖」则是女生可能会进入的区域。
高桥突然想到，那四种个性设定难道是为了特定的人?四只卡通人物玩的游戏，是真的游戏吗?
「我们一起来救精灵。」
高桥对兔子笑。
如果无法以「通往自由的钥匙」打开鸟笼，就必须要玩游戏。还要再让另外两只卡通人物离开，使游戏结束。否则苍井就会死。
即使最终是为了这个目的，还是希望这个楼层能够安定。因为人还是无法超越对恶魔的恐惧，且满怀疑心。
「虽然我很喜欢精灵，但是……我也喜欢高桥同学。」
兔子一直盯着高桥看，然后第一次说出高桥的名字。
「……小兔。」
「所以我也会帮助高桥同学。」
「谢、谢谢你。小兔。」
高桥结结巴巴地道谢。
「有人来了。」
一转过头，看见有人在开门。
「我可以进来吗？高桥同学。」
高桥点点头，于是一个女同学走进兔窝里。
「我拿咖啡给你，这是上原同学要给你的。」
水野由香将袋装咖啡放在桌上。她因为取下了手环，所以可以自由出入。
「谢谢，太好了。我要是缺少咖啡因，就会抓狂呢!」
桌子上除了袋装咖啡之外，还有一个装满了琥珀色液体的保特瓶。
「这个是……」
「因为我曾经看过高桥同学喝，所以就用交易的方式买来的。」
那是一小瓶的威士忌。
「不可能吧，『乐园』的道具已经暂停交易了啊!」
「现在已经可以买了。」
「第八回合游戏之后，交易又重新开放了，不过『乐园』区域还是像米奇死后一样，仍然是封锁的。」
水野听到兔子的声音，东张西望环顾着屋内。
「那是我的朋友，小兔的声音。」
「好厉害喔，兔子居然能积极地参与对话呢!」
「先不管那个了，妳们『湖』会买酒喔?」
「没有啦，可是去到下面的那些人的确太可怜了，所以大家讨论后，决定要买给他们。」
「酒吗?」
「嗯，透过爱美同学……不好吗?」
高桥有点不好的预感。
「对了，水野同学妳不要紧吗?」
水野的表情显得有点不安，所以高桥改变了话题。
「嗯，我已经可以自由出入了。」
水野懂得高桥所问的意思，这样回答道。
「没有手环还是不方便吧?」
「不……也不会啦，在手环没脱落前，会非常害怕手环脱落，但是一旦脱落后，反而觉得很轻松。」
「是吗?」
「但是从现在起可能会有困扰吧!」
「不要紧的，即使没有手环，我们仍然是同学啊!」
「高桥同学你人真好。」
水野瞇起眼睛看着高桥。
「只有水野同学一个人夸奖我呢!」
「我，因为……」
水野脸上浮现出害臊的表情，低下头去。以前在教室里也常看到她这种表情。高桥曾请水野帮他制作刊物，她会坐在夕阳余晖照耀下的放学后的计算机教室最后面座位上，帮忙输入资料。当高桥接到资料向她道谢时，她就会露出那样的表情。
「我也只对水野同学一个人好。」
「谢谢，可是高桥同学……你喜欢苍井同学吧?」
高桥吓了一跳。
「为什么?」
「你问我为什么，该怎么说呢，你面对苍井同学时态度好像会不太一样，这是我的直觉吧!」
「……那是因为她被关在鸟笼里，换了任何人我都会担心的，如果是水野同学被关进去，我会更担心而惊惶失措!」
「是吗?」
「是啊!」
水野在高桥面前，露出害羞的表情。在这样的气氛中，高桥突然觉得身后有人，便回头一探究竟。
「怎么了?」
水野看向那个没有人影但是门户大开的入口处。
「妳等一下，在这里坐一下没关系。」
高桥这样说完后就走出兔窝，并将门关上。
「妳怎么了?在这里做什么?」
真希正靠在兔窝入口旁的墙壁。
「……我在等高桥同学。」
真希似乎有些不满地眨着眼睛。
「妳叫我一声不就好了吗?」
「我以为不可以打扰你，因为你会生气。」
「我没对妳生过气吧!」
「虽然你没对我生过气，但是我如果随便乱说话，你就会不理我一阵子，然后才对我笑吧!我很害怕那段时间。」
「真是小笨蛋，我和卷卷不是好朋友吗?」
高桥苦笑，因为他和真希住在同一个小区，所以偶尔放学会一起回家。也有时候，真希不去打扰高桥参加社团活动，静静地等着高桥放学。
「对了，有什么事吗?」
「下面有点吵，你不是说过，如果有任何事情都要向你报告吗?」
真希拖着高桥的手往鸟笼那里定去。
鸟笼的四周没有人。因为他们顾虑到苍井，鸟笼里的苍井，抱着单脚的膝盖坐在椅子上。
鸟笼下方的洞穴确实有声音传来。那是男同学的声音，好像在叫嚷着什么。
高桥从口袋里拿出望远镜，往下方窥看。
「知道是为什么吗?」
「……把上原带过来。」
高桥抬起头对真希说，真希乖乖听话，走开了。
「怎么了?」
苍井将下巴靠在单脚的膝盖上问道。
「大事不妙了。」
高桥咬着嘴唇，实在太大意了。
「是爱美同学吧!」
苍井说。
「对，正树爱美被黑川他们抓起来了，那些家伙将正树爱美视为王牌，要求交涉。」
高桥再次用望远镜看着，可以看见双手被绑起来的爱美相得意洋洋挥着手的黑川等人。
「惨了。」
高桥抬起头叹了口气。就在那时，高桥看到望着他的苍井，他想到了。
「对了，我有话对妳说。」
可以利用这次的麻烦。
*
「你们是两个人吗?」
被赶到下面去的六个男生当中的一人问道。
「呃，没错。」
高桥走出厕所后点点头。上原也立刻从厕所出来。这里是连结上下楼层的通道，把黑川他们赶下去时也是经由这条通道。
从那时开始，爱美被抓住的事已传遍所有同学。场面相当混乱，但是必须要先接近黑川他们。上原和高桥果然被选为代表。
高桥和上原在男同学的带路下，走在黑暗中。这里并非全黑，但是安静得令人毛骨悚然。黑川他们就是被放逐于这样的地方。
穿过柱子林立的区域后，来到了开阔的场地。中央有圆形石凳。
「你们在这里等。」
同学这样说完后，就消失在柱子后面。
往上一看，真令人惊叹。上面可以清楚看见苍井的鸟笼。那个炫目耀眼的鸟笼，还可以看见苍井虚脱地坐着。她是如此清楚地暴露自己的所在。此外，鸟笼四周还可以看见用望远镜窥看着的同学。大家似乎都很担心爱美。
「喂!好久不见了。」
听到声音的两人立刻将视线收回。黑川就站在柱子旁边，他脸上带着一抹冷笑，略微挥动着手。
「你……」
「等一下，我们是来谈判的吧!」
高桥制止上原。
「还是一样冷静啊!」
黑川语带讽刺地说。
「我想要先听听你的理由，为什么要这样做?」
「为了要改善待遇。」
「那应该是正树同学最努力在做的事。」
「所以我也想要看一看你们的诚意。」
「放正树同学出来。」
上原不再说话。
黑川对背后的柱子叫道。于是正树爱美便从柱子的后面走出来，爱美的手仍然被绑着，两个男生从两旁挟持住她。
「正树同学……」
「对不起。」
看到上原和高桥的爱美，露出既放心又难过的表情。
「你们没有对她怎样吧?」
「目前是吧!」
黑川脸上浮现出冷笑。
高桥抓住几乎要冲出去的上原肩膀。
「等一下，他们不会那么笨。」
目前这个状况，黑川的存在有坏处也有好处。黑川没有被欲望所蒙蔽，冷静地将爱美视为交涉的王牌，但是他也可能会更冷酷地对爱美使用暴力，这要看交涉的结果吧!
「我来跟他说，上原你退下。」
高桥往前走一步。
「这样比较好吧，谈判越快结束越好。」
「我把话说在前头，那女的怎样和我一点关系也没有。」
「不用耍些无聊的花招。」
「你对我们的要求是?」
「把食物和生活用品送到这里。」
「正树不是已经给你们食物了吗?」
「那是一班的物资啊，我要你们的东西，因为上面的食物质量不一样，还有——酒。」
「可是酒类……」
「『乐园』的道具已经恢复了吧?从现在开始你们买好我们指定的东西，然后送过来，不要再从上面丢下来。」
黑川的要求几乎已经达到楼上物资补给的极限。如果接受这个要求，楼上的同学就必须过着非常节制的生活。
「喂!你再做些让步，否则同学们可能会自暴自弃。如果他们认为正树的死活与自己无关，对黑川你们来说也不是什么好事。」
应该已经快要存到可以购买「通往自由的钥匙」的资金了。但是如果接受黑川的要求，这个计划就会泡汤。
「原来如此，那是谈判破裂吗?你们可以回去上面了，然后再用望远镜看这里，可以欣赏到这家伙脱光四处逃窜的样子喔!」
「王八蛋!别开玩笑了!」
上原咆哮着。爱美听到黑川的话后，眼睛瞪得好大。
「我是来寻求妥协点的，是站在沟通者的立场。如果你们做得太过分，可能会和上原这种家伙爆发冲突，黑川应该也不希望这样吧!」
高桥压低音调说。
「你误会了，这不是交涉，应该算是要求。你的回答只有『YES』或『NO』。而且还要制订运送物资时的规定，像是搜身、限制运送人数等，如果不遵守，我也是会打女人的。」
「知道了，我答应你的要求，接着我们来讨论详细的规定吧!」
高桥放弃交涉，黑川其实并不是想要物资，而是单纯地想要掌控立场上的主导权。如果不答应他的要求，他们一定会欺负爱美，对楼上的同学施加压力吧!
当高桥和黑川讨论时，爱美茫然地站在一旁。她看着这个无法理解自己善意的现实。
「难道要让爱美一直待在这种地方?」
上原骂道。
「是谁把我们驱逐到这里来的?」
男同学们回答。
「走吧!条件我全都明白了，之后我们再去上面讨论。」
高桥和黑川讨论完后，拍了拍上原的背。再继续让他们看到上原动摇的样子，只会影响今后的交涉。
「等一下，你们的东西忘了。」
说完这句话后，黑川很有节奏地打了高桥和上原的脸颊。周围的男同学都发出笑声。
「王八……」
「算了。」
高桥舔着干裂的嘴唇制止上原。
「正树同学，我们一定会想办法的。」
上原这样对爱美说，然后便丢下一动也不动的爱美转身离去。
*
中央那个使集团运作的最大齿轮不见了，这使得状况混乱，甚至在一夕间崩盘。
因为失去爱美，这个楼层的人际关系不费吹灰之力就瓦解了。
食物和物资的节制，使得这个团体找不到可以释放压力的地方，精神状态已经到达临界点。
将大量物资往下运送的同学，还要遭受黑川他们殴打，累积着压力回到楼上。情势逆转了，以前那个让他们将食物往下丢，并得到优越感的道具，现在已经变了。
男同学的精神状态快速地被切碎撕裂。有人压力无法抒发，便对周围的同学发泄。还有人担心爱美而惊惶失措，上原则站在墙边抱着头。
而女同学则在他们四周冷眼旁观。原本男生和女生的关系像拚图片一样，现在更像是形状不合的零落拚图片。
节制和精神压迫等所产生的压力，朝着这个楼层的弱者袭来。
那就是没有戴手环的同学，没戴手环的同学开始意识到自己其实和下面的黑川他们是属于同类。楼上和楼下的不同，只在于有戴手环和没戴手环而已。
男生当中没戴手环的只有一人，那就是冰室。
冰室被孤立，开始遭到攻击。有人会当面骂他，有时甚至还会遭到电击棒的威胁。现在他甚至被指责说，黑川他们在这个楼层开始乱来时，他没有予以反抗。
即使如此，冰室也决定不要回避难所。
「我的手环已经脱落了，现在也无法进入班上那个团体，取下手环的同学即使是在四班的避难所里，也会遭到敌视。」
冰室这样说，彷佛他实际看到过。
女生的集团更为阴险。手环脱落的五人已经被排除在集团之外。
再来就是恶魔的阴影。
两张恶魔卡分别由苍井和爱美持有。苍井的卡片可以确认，但是爱美的卡片却不行。虽然没有办法把卡片带回这个楼层，但是怀疑已经渗透这个楼层。
爱美在被抓之前，会不会已经把卡片给谁了呢?在她去下面时，那个人已经得到卡片了吗?这类不合常理的怀疑充斥在大家心里。
同学们又再次彼此监视，紧张的气氛又开始支配着这个楼层。
再来是苍井的立场，拥有恶魔卡的苍井也开始被监视。大家怀疑她会不会把卡片给谁。
但是那张恶意的卡片确实也勉强保护了苍井，因为如果随便攻击苍井，她可能会将卡片给其它人。苍井就置身于这样一个大家各怀鬼胎的环境之中。
苍井渐渐失去自由的时间。她所有的生活都受到监视，精神逐渐耗弱。
监视她的眼光慢慢转变成娱乐性质。同学们看苍井的眼神，好像是在欣赏她吃苦受难的样子，苍井又再次变成观赏用的小鸟。
「不要紧吗?」
兔子对坐在兔窝椅子上的高桥说。最近兔子常常和他说话。
「我是丑陋的人类，如果我开口，下次可能又会变成目标了。所以我不能说。」
那些没有手环的同学和苍井成了众矢之的。如果高桥采取保护他们的行动，也可能会受到攻击。高桥也害怕这一点。
「人类原本就是丑陋的。」
兔子抿嘴而笑。
「我知道。」
「……有人来了，是女生。」
看着大门，高桥瞪大了眼睛。
「怎么了?水野同学。」
高桥请她进来。
水野由香身穿内衣，畏畏缩缩地走进来。高桥让她坐在沙发上，然后替她披上浴巾。
「我还在想你会不会怎样?」
水野喃喃自语。
「为什么妳穿成这样?」
「说是为了不要让我藏卡片，所以要我把衣服脱掉，脱下手环的五个人都是这样。」
居然对没戴手环的同学采取这种方式管理。虽然可能是因为害怕恶魔卡，但这只是表面的理由，其实她们是觉得好玩罢了。高桥看着眼前一脸不开心的水野，这样思忖着。果然像是女生会采取的阴险行动。
「但是她们没有打我。」
「她们不会那样做的，我跟她们说过。她们应该不会对同班同学做出那么过分的举动。」
高桥即使看着眼前这个只穿着内衣的女同学，也感受不到性魅力，只有沉重的疲倦感。由此可见这个楼层已经陷入混乱了。
水野点点头站了起来，像是要依靠高桥似的，将身体往高桥那儿靠。高桥暂时扶住如此娇弱的水野。
高桥觉得有人在看他，往门口一看。但是敞开的大门那里没有半个人影。
「妳可以暂时待在这里，因为没有人会来。」
「嗯，那就这样吧!」
水野虚脱地点点头。
之后高桥便去调查其它脱下手环同学的情形。虽然无法仔细确认其它四个女生的情况，但是好像也和水野一样，穿着内衣被软禁在「湖」里。
接着是冰室。冰室的精神状态已经濒临危险领域。
他们抱着玩乐的心情用电击棒对着冰室，甚至还真的电他。
冰室给高桥看他变得红肿的手臂。
「那你可以回四班啊，你本来就不是八班的同学，应该很容易吧!」
高桥这样给他建议。就算最近他都一直没有回四班，但是不在也不一定会遭到怀疑吧!
不过冰室拒绝了。
「即使是四班，之前也有同学自己取下手环。那家伙被欺负得更惨，所以即使我回去也……」
「但是你已经无法再在这里待下去了吧!情况会越来越糟的。」
冰室终于下定了决心，他离开了这个楼层。
冰室的避难所是——
冰室下去黑川他们所在的楼下。他用望远镜看过，下面已经不混乱了。冰室认为比起这里，下面更适合自己留下。
因为同样都是没戴手环的人，所以黑川他们接受了冰室。他们认为上面戴手环的同学是敌人，没戴手环的人才是朋友。
「欢迎回来。」
高桥回到兔窝，水野由香对他笑着说。
「我回来了……妳的样子好性感。」
水野用浴巾将胸部和腰部裹了起来，只将内衣裤遮住，肚子和腿则露在外面。看到这个样子的水野，即使不知该看哪里才好，也还是忍不住一直盯着看。高桥的视线让水野羞红了脸，但水野似乎很担心地看着高桥。
「怎么了?」
「嗯?」
「我觉得高桥同学看起来很疲倦。」
「我确实觉得很累。」
高桥全身无力地坐在沙发上。可能是因为非常疲劳吧!他感觉身体逐渐沉入沙发里。
「要吃饭还是洗澡呢?」
水野语带戏谵地说。
「那我要水野。」
「哈哈哈，我就知道你会这样说。」
「那就快点……」
「不行，这里是客厅。」
「这里应该是卧房，之前我们不是讨论过吗?」
「嘿嘿，不对喔，不是这里喔!这里是客厅，那里是饭厅，卧房是另一边，啊!不要啦，不可以拉我下面的毛巾。」
「我说不是嘛，客厅应该是在那里才对。」
「不是那里，是这里，呼!」
「不是这里，是那里?」
「那里应该是厨房吧!还有另一头是阳台，这里可以欣赏三十层楼高的美丽夜景。」
水野一边嘻嘻笑着一边说明。
「总之，我们移去卧房吧!」
「对了，小兔不见了。」
水野一下子将话题岔开。
