这天午后，沈万三信步在街上走着。当他走到竹匠们云集的竹篾街上时，看着那些工匠们正在做着竹篮、竹席等竹器，他心里一动，接着问一工匠：“如果把象牙削成竹篾一样，这，能否编成象牙床席？”
那个工匠想了想：“我想是可以的吧！”
沈万三高兴地一笑，如做成象牙席，既可实用，又足以弥珍。正在这时，一个家人急匆匆地跑来：“老爷，苏州张太尉派了一个官员在家中厅内正等着你！”
沈万三一时没反应过来：“张太尉？哪个张太尉？”
“就是张士诚呀！他现在可是太尉了。”
“哦，是他，他派来的人说有什么事吗？”沈万三问着那家人。
家人摇摇头：“不知道，那个官只说要见你！”
沈万三匆匆归去。当他踏进沈厅内的松茂堂时，看见那个官员正不耐烦地踱着步子。
沈万三一拱手：“小民沈万三，不知大人驾到，恕罪恕罪！”
那官员回过头，也连忙拱拱手：“哦，是沈老爷，没事没事！”
二人坐下后，那个官员看着沈万三说：“卑职奉太尉之令，速令沈老爷回苏州！”
“喔，张太尉有什么事要我办吗？”
“太尉的意思，是要沈老爷出面，串联些苏州商界的头面人物，拥戴太尉。”沈万三大为惊讶：“这，张太尉那年进驻苏州时，小民已出面欢迎过他了呀！”沈万三想推掉这份差事。
官员看着沈万三：“啊呀，现在太尉归顺了朝廷，这人心么，难免有些不安，所以想请沈老爷……”
“除了这事，还有别的事么？”沈万三问那个官员。
“还有这秋后，太尉要给朝廷运粮，太尉为这事也很伤脑筋。所以也想和苏州的诸位富商们协商……”
沈万三一听此事更是个难办的刺头事儿，花了钱不算，还要遭人骂。于是赶紧推：“启禀大人，万三这晌身体一直欠安！张太尉这事，最好还是去另请别人吧！”
这官员一听，也有些急了：“沈老爷，你必须要回苏州！愿意，我领着你走；不愿的话，那我拖着你走。别怪在下话说得不好听，你不回苏州去，在下将难以向太尉复命啊！”
沈万三听出这话中的话，知道不去大概是不行的了，但他又怕张士诚算他的老账：“小人上次有些生意往来，曾去了趟应天，听说太尉以为小人是投靠朱元璋去了，其实小人只是因为生意上的事。”
“啊呀，这事儿，张太尉早已不提了。下官来时，太尉还再三叫小人好好抚慰沈老爷呢！”那官员笑着说。
沈万三无话可说，只好无奈地应承下来：“那，请大人先回苏州禀告太尉，万三不日将返苏州！”
