瞧她认真的神情，贺元知道她是铁了心不认赵思隐。可他实在不能理解白云对这一件事上的做法。赵思隐是她们母女俩在这世上仅有的血亲了，她们本来就贫穷，如今白母又重病在身，若是有个可以倚靠的、又很有身分地位的男性亲属来照顾，便能缓解她们的窘况——钱粮好说，但是最好的医药却是平民接触不到的……想到这里，贺元问出心中想了许久的问题：
「你坦白告诉我，你现在的境况是不是极为拮据？」
「不会啊，我手头还算宽裕。」白云讶异于贺元竟会开口问她的经济问题。
来到京城与他重逢之后，他便每旬让人送来粮食以及给娘亲补身的补品送得还很对症，可见私下调查过娘亲的医案了。有了他的大方接济，解决了她最苦恼的补品问题(主要是贵得吓人又难买到好货)，她完全不必担心手头的钱不够用。所以她不明白贺元怎么突然这样问她。
「你怎么可能宽裕？在小归村那种地方，就算整村的田地都是你的，你也赚不了钱。更别说，你家里并无田产。可即使知道你的情况，我却从来没有给你送过钱财。」贺元有些艰难地说完后问道：「你知道这是为什么吗？」
「因为你们这样的人觉得送钱很俗气，而且还容易伤到穷人的自尊心，自是不肯送的，连提一下都不行。」白云觉得自己真是体贴，从来没有搬出她「穷人的傲骨」来折腾他。
贺元又被气到跑题了，他哼声质问：
「什么叫我们这样的人？是哪样的人？」
白云扬着下巴，因循着十年来通信时惯用的打击他的方式，道：
「请参考《世说新语，规箴》里的王夷甫，就知道我说的是什么人了。」
「什么王夷甫？！」虽然自认满腹诗书，但可惜记忆力没白云强，一时没能想起此为何人，所以贺元差点又一如既往地对她翻脸，她的卖弄实在是太欠扁了！
幸好及时想起，这个女人再混帐，也是他放在心上的人，更是个女人，再不能像以往那样了。得忍。
白云轻笑出声，在贺元的瞪视下，慢悠悠地背诵出那段内文——
「王夷甫雅尚玄远，常嫉其妇贪蜀，口未尝言钱字。妇欲议之，令俾以钱遶床不得行。夷甫晨起，见钱阂行，呼婢曰：『举却阿堵物。』」背完之后，她扬眉回应他方才的质问：「你们这种人就是——一辈子不肯把『钱』字说出口，连看到钱也要生气，若是要你们拿钱去接济朋友，可能你们就会羞愧得去跳河了。」
一向风仪完美的贺元很没气质地朝她翻了个白眼以示自己的不悦。虽然不悦，但此刻不是纠缠这个的时候，还是说回正事吧，这笔帐以后再算！哼。
「我给你送过物品书籍，却没送过钱。后来知道你娘亲在去年大病一场，险些救不回来时，我心中很是后悔。」虽然不愿意承认，但他十年来不肯送钱，就是想照顾她的自尊心，也希望她自强。毕竟平白无故对人济助过度，反而容易将人养懒养废，好心办坏事的例子他也听说过不少。
「贺元，你认为我除了会读书、会踢球之外，就什么也不会了吗？」
「当然不是。你有聪明的脑袋、敏捷的身手，我相信你会的很多，只要你愿意去学。」
「多谢你这样看得起我。不过你一定想不到，我还知道怎么赚钱。」白云再度对贺元爆了个秘密：「其实我从十三岁开始就帮着张夫人打理她的商铺与客栈了。如果我没有来考状元的话，那么我应该有机会成为一个很会赚钱的商人。因为我帮张夫人工作没几年，就已经赚到不少的花红与薪资，比其他管事都强。那些钱，足够我们母女俩在京城开销以及来回的路费。张夫人还说，等我忙完京城的事，欢迎我再回去为她工作，她说要把一身的经商本事都教给我，让我当个天下间最厉害的商人——」
「商人？！」贺元怀疑自己会被她气昏。他气急败坏地质问：「谁怂恿你走那条歪路的？！张夫人又是何方神圣？」他要去撕了她！
「张夫人跟陈夫人一样，都是住在慎严庵里的人。我听张夫人说，他们张家是京城第一富商，你就算不跟商户往来，也应该听说过的吧？」
「皇商张家……是了，张家有个女儿在慎严庵。那个女儿是个经商的天才，嫁给一名穷秀才后，短短五年内就将那秀才的家族经营成一方豪富，又使手段将丈夫给塞进京城最知名的书院，让他得名师指导，终于顺利考上举人，接着勉强考得了个同进士出身后，她花大钱帮丈夫疏通跑官，手段厉害得紧。可惜——」
「可惜丈夫出息了，也就想着享受玩乐酒色了。所以张夫人又花了两年的时间，让夫家变回一无所有的原状。」白云接着说完。
贺元看着她，问：
「你真的知道张夫人都做过些什么？」比如：据说毒杀丈夫的庶子庶女、将所有侍妾脸上烙印后卖到苦窑脏地、用丈夫亲友的名义放贷，并去官府揭发……
「我知道啊，她都说了。」白云点头。
「真的知道？」贺元不认为张夫人身为作恶的当事人，会据实以告。多半是强调了负心汉的该死，以及自己的所遇非人吧？至于所做的恶事，大概全是模糊带过。
「真的。陈夫人和李夫人也知道的。她们还很惊讶地说张夫人怎么也不遮掩点，居然都说了。后来深怕会把我教坏，常常要张夫人别说了。」白云摊摊手。
「……你信里都没提起。」
「又不是什么大事，有什么好提的。」
「还不是什么大事！你会被她教坏！」贺元怒道。
「我才没有被教坏。」白云可不觉得。
「那我问你，如果以后你觉得所嫁非人，那你会无视朝廷律法，杀了丈夫的所有小妾与庶子庶女，然后设计让夫家身败名裂一无所有吗？」
「我不会。」
「你怎么可能不会！」贺元完全不信，白云骨子里根本没有温顺贤良忍让之类的美德。
「我又不嫁人，当然不可能遭遇那样的情况。」白云说道。
「什么？你不嫁人？！」贺元惊得一拍桌子，力道大得满桌的杯盘都跳了起来。
「你这么激动是怎样？又不是什么大事。」人家她阿娘都不太指望她嫁人了。虽然总希望她出嫁，但实在想像不到哪个地儿能装下她，便悲观得不敢多想，顶多唉声叹气一下。
「当然是大事！是谁教给你这种想法的？是不是慎严庵那些没嫁过人的尼姑以及所嫁非人的夫人们？啊！」浓重的危机意识让贺元草木皆兵起来，觉得白云认识的所有人都有嫌疑，都是教坏她的恶人。
「没有人教我不要嫁人，是我自己决定不嫁的。」
「为什么不嫁？你到底在想什么！」贺元再也坐不住，起身绕过桌子，站在白云面前，居高临下，气势汹汹。
「没想什么啊，我把认得的所有适龄男子都考虑过一遍，发现没有可嫁之人，才决定不嫁的。」白云很认真地说道。
「没有可嫁之人？」贺元咬牙问。
「对啊。」
「那我呢？我也不可嫁吗？」
「啊？」白云错愕，瞪着贺元冒火的眼，一时之间，竟什么话也说不出来了。
她这两天才想清楚自己是喜欢贺元的，但确确实实，她并没有因为喜欢而认为两人应该结成夫妻。毕竟……那太匪夷所思了。
京城权贵的他，与山村蓬户的她，是走不到一块儿的。
她想得很清楚了；而，显然，贺元还在一脑门混乱，没时间冷静下来将事情想清楚，才会在此刻这样的生气，这样的……觉得被辜负。
13
「小云，我真不明白昭勇侯府那些人到底想怎样！明明我从一开始就说过了，那个『白妹』不是明宣侯府的下人，她只是我一个朋友托我带去昭勇侯府寻亲的，没找着表姨，就回家乡去了，她家乡在哪我也不知道——我这话说得够清楚了吧？怎么他们一群人都像是听不懂，非要一再跑来追问！难道他们以为再问下去就能问出朵花儿来啊！」
小芳拎着珍贵的礼物——一篮子美味的食物，跑来白云家。过来时，白母刚吃完药，在药力作用下，困意渐浓，勉强招呼了几声，在小芳与白云的相劝下，终于沉沉入睡。
两人悄声来到小云的房间，关上房门后，小芳忍不住抱怨起那些莫名其妙的人。虽然声音压得低低的，但那怨气半分也没减少。
「小芳，很抱歉给你带来这么多的麻烦。是我想得不够周全，当初就不该以明宣侯府丫鬟的名义去昭勇侯府打听，这是我的错。」白云当初可没有想到昭勇侯会如此难缠。
小芳摆摆手道：
「没事儿，反正他们想再找我麻烦也没有机会了。我打听过了，那个昭勇侯回京述职不能待太久，最多两个月就得回北方去。算一算也差不多了，这些日子我就躲在明宣侯府不出门，看他能怎么样。」
「无论如何，我都很谢谢你。」
「嘿！你傻啦！跟我客气什么，咱们谁跟谁啊。」
「小芳，虽然昭勇侯府的人确实很讨厌，但会有后来这么多麻烦，其实是我招惹来的。真的很抱歉，我没有告诉你原因，你却仍是一直帮着我。」
小芳斜睨她一眼，伸手重重呼了她肩膀一下，道：
「我一点也不在乎你为什么要去招惹桂嬷嬷，然后不小心连昭勇侯也招惹过来。这些七拐八弯的事，我不耐烦知道；我只认一点，咱小归村的人，不可以被人欺负！」
白云揉着被打得发麻的肩膀，道：
「别的我也不多说了，难得今日终于没人打扰，正好可以跟你说说——」
「可别！小云，我知道你从小脑筋特好，特会想，再简单的事也能想出无数的弯弯绕绕。可我不同，我脑筋不够使，嘴巴不够严，真有什么重要大事，你不必对我说，我不要知道！」小芳连忙惊恐地摆摆手。
白云失笑。想了想，确实不该把自己的秘密变成小芳的压力。要是小芳知道了所有前因后果，只怕连睡觉都不安心，生怕自己会说梦话，无意中把这件秘密泄露出去。因此也就不说其它的了，只简单地解释初至京城时，为何要去昭勇侯府找人——
「那个叫桂花的嬷嬷，曾经差点害死我阿娘。虽然我娘命大活了下来，也一直没想要报仇，可我却没法这样宽容大度。但我无权无势，能做的实在有限，顶多尽可能让她难受一些罢了。那一日，我上门去，打的主意就是要让桂花心惊胆跳，吃不好，睡不着。」效果似乎不错的样子，白云很是满意；不过，如果没招惹来赵思隐就更好了。
「什么？！那个老女人竟然害过白婶？！白婶那么好的人，她也下得了手！」小芳跳了起来，要不是还记得白母正在隔墙的房间里睡觉，她早大叫大嚷出来了。
可，叫完之后，小芳却是突然哈哈笑了起来，连忙抓着白云的手激动道：「小云，这可真叫报应了！我今天出门时，正好听到别的嬷嬷在闲谈一个最新的消息。你知道吗？那个桂花得了疯病了。」
「疯病？怎么会？」白云惊讶不已。「三天前我瞧她除了撞飞了两颗牙外，其它没什么不妥啊。」
「对啊，大家都觉得奇怪，甚至还有人认为她在装病，因为想叫昭勇侯给她讨回公道。我们厨房的嬷嬷还吩咐我一定要小心，别让昭勇侯府的人抓去给那老婆子赔罪。」小芳哼了声，继续道：「不过我认为桂花是真的疯掉了，听说她三天前被送回侯府之后，再醒来时，整个人就神智不清了，又哭又骂又讨饶的，一直尖叫着李顺儿——耶！不对！白婶的名字不会就是李顺儿吧？」小芳脑筋难得灵光一闪，跳起来问道。
「是的。那是我阿娘的闺名。」
「白婶姓李啊？可怎么都让人叫她白家娘子？」
「因为李这个姓也不是她原来的姓氏。我阿娘出生没多久爹娘就过世了；后来被舅舅养到四岁，本来就没名没姓，要不是被卖身为奴，需要去官府改名册留档，舅舅才把自己的姓氏给我阿娘冠上；至于名字，则是进府后嬷嬷随便给取的。我阿娘生了我之后，便以白家娘子自居，让人叫她顺娘，也当自己姓白了。」
小芳听得张口结舌。怎么也没料到那么温柔亲切的白婶，竟然有这么可怜的身世。太悲惨了，太可怜了，白婶的舅舅太可恶了……耶，等等！
「小云，你最后一句说错了吧？白婶应该是嫁给白叔之后就自称白家娘子的，怎么会是生了你之后才如此自称？」
「因为我是她的骨肉啊，阿娘当然全是为我。」白云扬高下巴，自傲地说着。
「可白叔是白婶的丈夫啊。而且白叔对你阿娘好得倾家荡产，至今小归村里还流传着白叔的传说，咳……虽然是传说着没见过这样傻的小归村人，可哪个女人被这样对待不会感动啊！要有男人肯这样对我，我立马闷棍一敲，把人拖回家以身相许！」小芳很有气魄地说。
「好吧，我阿爹也是我娘自称白家娘子的原因。」看在阿爹对阿娘好的份上，白云大方地同意。再说回原话题：「如果那个桂花真的疯了，那么与我娘的仇怨就此了结，我以后再不理会她。」反正桂花这人没什么重要性，顺手收拾过就好，不值得太费心思。
「小云，你说，她是不是看到了你的脸，才吓得疯掉的？」因为对白婶做了亏心事，所以看到长得很像白婶的小云，便吓疯了。
「我也这么认为。」白云自得一笑，很臭美地道：「这就叫美得吓煞人。」
「嘁！」小芳啐了一声，连骂都懒得。「不说那些了，反正昭勇侯的事，你心里有数就成。那个侯爷也许不会有空来找我，但他肯定会找上你，你先想好对策吧。」
「嗯，我知道的。」
谈完了不愉快的话题，也让小芳尽性发完牢骚后，两人喝茶休息了一下，小芳才有心情四下打量小云的房间——说是卧房，不如说是书房，除了一张简单的木板床外，其它全是书籍，堆了满桌满地，不小心点走，还会随时踩到一张纸、踢到一叠书。
「喂，小云，你真的要考状元哦？」看到数量庞大的书籍，总会让人产生敬畏感。小芳手指着满屋子的书问。
「是啊。」白云将桌案上的书册移开，铺上纸，磨好墨，开始每日闲着必做的事——练书法。
「耶，你写的这是……『天下冠军帖』啊！」小芳看了好一会，惊叫出声。
「你也知道这个书帖？看得懂吗？」白云好奇问。
「当然看不懂。我识的字没几个，够我买卖物品不会被骗就足够了。读书人的东西我是半点不懂，不过这帖子很好认，到处都看得到，写的什么我是不知道啦，不过我认得这个帖子的长相。」把书法当成画作来认，对小芳来说不是大问题，更别说这个「天下冠军帖」实在太有名了，有名到每个学过书法的人，都必定会临摹一番，自认模仿得微肖微妙的，还会挂在书房或厅堂显摆。
「嗯，我写的就是『天下冠军帖』。如何？」很快挥就完整张帖，白云问。
「……小云，你写得没有别人好看耶。」小芳回想着曾经看过的书帖，觉得白云写得差了。
「好看不一定正确，原帖就不是以好看出名。」白云撇撇嘴。
「咦！是吗？那大家疯学个什么劲儿？有名的道理在哪？」
「因为这是开国太祖唯一留下的墨宝。他驾崩之后，遗嘱里只给子孙两个选择：一是将书帖烧了祭他；二是将书帖跟他同葬。继位的太宗与文武百官不敢有违，只好让书帖陪葬。」
「咦！是这样哦？可既然陪葬了，怎么大家还能够模仿到？」
「因为太宗皇帝命人将书帖铭刻在石碑上，立于勤政殿前的丹陛正中处，百官们上朝时都能看见。」
小芳点点头，随手抽出一张被乱放在一边的纸，看着纸上的端正字体，问道：
「这也是你写的？」很清爽的字啊。
「对。读书时随手做的笔记。」
「这笔记写得可好看多了。看你把『天下冠军帖』写得像鬼画符，我都要担心你字写得这样差，要怎么去考状元呢。看，写错字不说，还涂黑成一团，把修正的字另写在旁边，真丑！害得整张帖子都废掉了。」指着帖子一处明显的败笔，嫌弃道。
「原帖就是这样的啊。」白云轻声咕哝。
「怎么可能？你别乱编！皇帝哪会写这样的字，而且还写错字？！写错了竟然涂抹作数，而没有立即销毁重写，就把这书帖当正本流传后世，不可能！」
「我猜……搁在勤政殿丹陛上的那块石碑一定没有错字，而且字体还美化了不少。」毕竟为尊者讳嘛！而且八成正是因为这书帖不像样，很伤顔面，所以太祖才会坚持带进陵寝，不肯再给世人看到。
「是哦？你怎么知道？」小芳不信。「那书帖都陪葬了，到底事实是怎样，也没人说得准。」
「我看过真迹的帖刻，我说的就是事实。」
「帖刻又是什么？」小芳头都大了。
「就是请专门刻书法字的木匠，将写于纸上或绢布上的文字给刻成一模一样的木头文字，然后再进行拓印，便能看到真迹了。前几年地牛翻身，震坏了太祖陵寝所在的那个山头，皇家生怕寝所有失，就开启墓陵进行检查修缮。当时有人趁机偷偷带着几个巧匠去将『天下冠军帖』制成帖刻，真迹的实际模样才流传了出来。这事不能宣扬，天下间只有少数几人知道。」白云觉得贺元这个人胆大妄为的程度，跟她正好半斤八两，谁也不用说谁。
「所以，你写的……才是真的？」小芳结结巴巴，很是幻灭道：「太祖的字……真有个性，谁都仿不来，毕竟书法写得好的人，很难写出这样的字……」
或许家乡那个读过三年书的村长反而可以？
「这字是不好看，但这字里的冲天锐意与杀气，却是一般人写不出来的。」
「啊？有这种东西吗？」小芳是完全看不出来。
「这是太祖领兵与西夷族进行最后死战，誓师出征之前挥毫写下的字帖。以冠军为誓，誓将所有外族人赶出中原大地，灭其全族，以报复西夷人在中原肆虐践踏八年之血海深仇。不成功，就赴死。」当时听贺元说起那段开国历史时，白云虽然没有像一般人那样听得热血沸腾，但也对太祖挺是佩服……不错不错，有仇必报，报必灭门，很有小归村的风格。
「喔。可你写这些做什么？考状元用得上吗？」身为一个市井小民，这些国家兴亡事实在感受不深，小芳就当听戏，听完了就算了，还是问些实际的吧。
白云沉默了下，又抽出一张纸写了起来，闷声道：
「他说……用得上。」
「他？哪个他？丄小芳疑惑了一下，脑筋又灵光起来：「是不是三天前把你拉着跑的那个贵公子？」
「嗯，是他。」白云也没打算瞒着。
「都手拉手了，他是不是想娶你？」小芳的问题总是这么直指重点。
白云抬眼看了她一下，闷声道：
「他想，可他还没想清楚那有多困难；我想清楚了，觉得两人走不到一块。」所以他又生她的气不理她了。真是前帐未清，后帐又兴。难道这次会气到她考完试？
「有什么困难的？京城如果容不下你，就把他敲昏带回小归村，我们小归村很大度，定能容得下他。」小芳觉得一点问题也没有。
「小芳，你好歹在侯府混了十年，对权势这东西没有丝毫体会吗？」
「我知道权势有时很吓人没错，但那又怎样？就算最后真的不成，也试过了。就像考状元很难，几百个举人里也就只能考出那么一个。难道你会因为不一定考得到状元就不考啦？」小芳试图开解她。
白云很是自负道：
「我觉得考状元并不太难。」
「好好，你觉得容易就好。算我错，我举错例子了，你知道我的意思就行。反正，除非你一点也看他不上，不然你应该努力一下，不要还没努力就说不行，这太软弱了，不像你。」小芳见不得她这个样子。
「很难哪……」白云叹气。对感情的退缩，出自于恐惧失去，确实是软弱没错，也真的是完全不像她。可能实在是……太在意了，才会失去平常心。
「有什么难的？你是不是小归村的人啊？你知道什么叫门当户对吗？你知道自从你考中举人之后，全永定县就没有人敢娶你了吗？就算小归村有人敢咬牙娶你，可看看你，你这拿笔的手，还能下田吗？你讲话时常会随口带出一些典故，满村子谁能听得懂？饶了那些敢娶你的可怜男人吧！他们需要的是村妇，有共同语言、可以伺弄庄稼的村妇，不是一个饱读诗书的大举人。再有，你看看你！你这辈子没穿过女装——之前的婢女装不算；又不会打扮，成天不男不女地四处跑跳，竟然还有男人能看得上你，那你就不该放过。在自己的人生大事前，权势算什么？想办法把它辗压成渣才是啊！学学开国太祖吧！不成功，就赴死！」小芳慷慨激昂，差点没上前死命摇着白云，好把她摇清醒一点。
白云被一长串话念得有点懵，好一会才吞吞吐吐道：
「可……他生我的气了，我把他气跑了……」
「那就去追！把他追回来！」
「啊？」去追他？不是应该……等他气消找来吗？
「你这是什么表情？你不会没想过应该主动吧？真是读书读傻了你！白小云，你长得是不错，但比起京城那些贵女来说，真的不够看。还有，你的那个男人，长得非常好看——」
「啊？他好看吗？，」白云从来没有想过贺元那样的相貌是应该称作俊美的。
他就是他，自小就长那样；小时候她不识美丑，长大了也不会特别有感觉……小芳觉得快昏倒了，骂道：
「你眼瘸啦！就我们见过的贵公子，他最好看！你居然没发现吗？好，你没发现，可不表示别人没发现。我猜，一定有很多贵女想得到他。你的男人都要被敲昏拖走了，而你还傻哩叭叽的缩在家里当怨妇，你到底在想什么啊？！」
「啊，可是——」
「没有可是！去找他！立刻！」
于是，灰溜溜被扫地出门的白云只好捧着一个装文章的匣子，搭着马车，从城北走到城东，当皇城高耸的屋瓦远远在望时，金阳大街也到了。她拖着脚步走到镇国公府的大门前，被不认得的门房当成来投卷的考生，很客气地告诉她——
贺元不在家，要投卷的话，他能代收，保证呈交给二爷。
白云看了看自己手上的匣子，摇摇头，客气地拱手为礼打算离开，不料这时春生突然骑马回府，认出了白云，连忙上前将人拦下。在春生的告知下，白云才知道，原来在他们冷战的这三天里，贺元临时接到了一个任命，去鸿胪寺当少卿去了。
「怎么突然就被任命了？」
「北蛮来使，欲谈判通商与通婚等事宜。皇上特令二爷为少卿，专司四方馆事宜。」
「他从没有担任过实职，怎么一下子就让他当少卿，主掌外使来朝事宜？」
这样不会引发朝臣反对吗？而且，竟是北蛮……或者说，果然来了吗？
「皇上自有定见。」春生只能这样说。
白云也明白春生就算知道了什么，也是不能说的。便没多问，只道：
「如果我现在去鸿胪寺找他，方便吗？」她得尽快见到他，既然现在北蛮的事成了他的责任，那么，他就该知道一切。
其实是不方便的……但春生知道主子如果看到白云公子主动来找他，一定会非常高兴，或许，这几日沉郁到让人喘不过气的坏心情就会烟消云散，小厮们也能得回天下太平——这对他们这些贴身小厮而言，简直是救赎；所以就算不方便……春生在心底过了几遍，还是咬牙道：
「小的回来是为了帮二爷收拾一些东西，马上就要再去鸿胪寺。就请白公子跟小的一同过去吧。」
「好的。」
翁本来
春生所谓的不方便，不是因为贺元正忙得不可开交，而是他身边围了几个负责接待北蛮女宾的贵女。那几个贵女镇日围在贺元身边团团转，至于招待女宾的任务——喔，那只是附带的，没什么需要忙的；毕竟北蛮女性地位低下，大概就比牲畜重要上一些，没有男人带领，绝对不敢单独出门，想为她们办个饮宴都得担心没人参加，所以贵女们很闲。
白云来到鸿胪寺，就看到了贺元被一群花枝招展的女人给包围住。
贺元忙着调阅卷宗，那几个女人抢在一边帮忙，结果把档案柜里的卷宗全翻弄得一团乱，一旁的小书吏们都快哭了。
贺元坐在桌案前想书写什么，女人们便争抢着磨墨、铺纸、取笔；结果是墨打翻了、纸揉坏了、笔摔断了、一桌子卷宗掉了满地。
贵女们服侍人的事儿干不来，互相使绊子的本事倒是不差。彼此陷害的结果，就是在贺元面前，她们显得成事不足败事有余，简直笨透了……
面对这些添乱的女人群，贺元除了冷淡，倒也没有疾言厉色以对。再三请不走她们之后，只能视而不见——等回头就去找皇帝，从根本上将这件事给解决掉才是正经，对她们生气发火是没有意义的。
而他这样的表现，让贵女们更加满意了，觉得他真是个品格高贵的人，若能嫁得这样能包容女子一切行止且从不发火的男人，那肯定会成为全天下最幸福的女人。
贺元在勳贵圈一向以风仪卓然闻名。他不开朗热情，也不算温文儒雅，更谈不上好说话，却也没人见过他在公开场合有过度情绪化的行为。就算在蹴鞠时，在胜败之前，也不见他失态过。高兴时只是浅浅抿着唇微笑，发火时也不过面无表情说几句冷凉的话，绝不疾言厉色。
他身上有一种矜贵而克制的气质，从不让自己有过激的情绪显于世人面前。
或许有人会因此觉得他虚伪，但更多人觉得他很有风度、很有吸引力——尤其在贵女圈，他的人气近几年来居高不下，每一个适婚的、或即将适婚的贵女，都暗暗立誓要把他拿下。
贵女们早就将这三年来进入适婚期的贵族男性给盘点得一清二楚，外表、家世、前途、性格等等，都做了考评。无一例外的，贺元都高居适嫁的榜首。
今年元月，贺元行完弱冠礼，正式进入适婚期后，全城的贵女都屏息以待着永嘉公主什么时候派出官媒说亲，都渴望着自己能进入公主挑媳妇的大名单里。
可惜永嘉公主虽然办了几场宴会，却没让贺二爷出席，也没有招来年轻女孩问话，明显并不急着帮他相看对象。
贺家不急，可贵女们急啊！适婚的男人很多，但各项评比皆优秀的却很少，如果不奋力争取，就只能眼巴巴看好男人落入别人手中，而她们只能屈就次等的，这当然不允许。
所以她们把握一切机会，尽可能地接近贺元，缠住他，让他印象深刻。每个想嫁贺元的贵女都是这样的想法。
难得这次贺元被任命了差事，只能被绑在鸿胪寺乖乖办公，而不能像以前那样，一群贵女呼啦啦地跑去鞠场逮人时，通常只能对着他逃得老远的背影徒呼负负，跳脚不已。
尽管知道贺元对她们很不耐，正极力忍着，但那又怎么样？她们几个是近几年来能这样靠近贺元的女人，已够她们在贵女圈风光好久了。要是能趁此让贺元记住她们，日后再加深好感，婚事还会远吗！贺元再怎么不近女色，也总是要结婚的。既然娶谁不是娶，那当然要娶至少不那么陌生的人吧？更别说，贵女们对自己的美貌很是自信，觉得站在贺元身边绝对般配。
站在门口冷眼旁观着一群女人为了自己的婚姻大事而努力，白云不知怎么的，突然觉得心口很堵。她确实认同任何人都该为自己想要的事物去努力，但前提是那个「事物」不可以是贺元。贺元……是她的！
「二爷，白公子来了。」春生将马车驾到鸿胪寺后方的马厩，交给马夫照顾之后，才过来这边；却没想到，早就先过来的白云公子竟就静立在大门口，不出声，也不进去，站在那儿看着里头的好戏。于是春生连忙开口报告着。
听到白云来了，原本一脸冷淡而疏离的贺元竟是立马起身，因动作太快，失了点仪态，使得周边的贵女皆是大惊，连忙看向大门口，想知道是何方神圣，竟能这般让贺元失态。
贺元先是快走了两大步，才顿了一下，接着回复平常的步伐，整个人风姿卓然地走到白云面前，以着惯有的疏淡声音道：
「怎么来了？」
「我来找你。」白云微笑道。
「我正在忙。」语气矜持。
「看得出来。」她挑眉，语气意味深长，并且还瞄了眼他身后那几个正张大眼睛密切注意这边的女人们。
她眼中隐隐的凶光，让贺元的表情一瞬间微妙地呈现好几种情绪：像是窃喜着她的在意，像是紧张着她的误会，像是期待着她的表现——
「那么……你意欲为何？」
白云眼眸微凝，定定看着他的眼，冷哼低语道：
「我意欲为何？不过就是——如你所愿罢了。」说完，一掌拍向他胸膛，将他推一边去，大步踏进门，走到那七八个女人面前，目光一一扫过她们的模样，不带任何情绪，接着做了个拱手礼，才道：「在下有要事必须立即与贺二爷密商，请各位行个方便，暂请回避。」
「哼，你这人好生无礼，一来就赶人！有什么要事必须躲着我们说？我们可是领受皇命，与二爷一同在这儿办差，正忙着接待外藩的大事，片刻也走不开。你是何人？又领着什么差事？谁允了你随意出入鸿胪寺的？」一名贵女质问道。另一名贵女也走过来，目光轻蔑地上下扫视，道：
「看你不过是个区区书生，不在家里温书备考，却跑来这儿叨扰贺二爷。我看啊，你说的要事……」拖长了声音：「就是找二爷投卷吧。」
「哈！再过七日就要大考了，这时候还投什么卷啊！何况二爷虽然才高八斗，在文坛深受推崇，但二爷既不是考官，也不可能收什么投卷，然后推荐给这次的主官们。我说你这是哪来的楞头青书生，八成是哪个山沟野地来的吧？一点规矩也不懂！」又一名贵女指着白云手上的匣子嘲笑道。
白云没有理会她们的嘲笑，既然她不是来投卷的，那么这些嘲弄她半点也不必理会。她仍然脸色平淡，问道：
「意思是，你们不走？」
「就不走！该走的是你吧。」几名贵女站成一阵线；她们这些满京城都横着走的天之骄女，哪有在一个寒酸书生面前退却的道理。
「真不走？」
「你烦不烦！都回答你了还问！再问我们也不走！」
「说到做到？」白云环视着每一个贵女，问得很认真。
「当然！九头牛来拖也不走！说到做到！」
「那好。」白云退了一步，拱手为礼，接着转身就跑——当然是抓着贺元一道。
两人冲出大门之后，立马跑了个不见人影。待几个贵女好不容易回过神，跳脚追出去找人时，已是连片衣角也见不着了，只能咒骂连连，发誓下次见着，定教那个臭书生好看！
贺元与白云跑得并不远，事实上在贺元的带领下，他们跑没几步，就钻进一间书斋，以极轻的力道将门板阖上，串上门栓，外头的人就算追过来，也不会认为他们会躲在隔壁第三间屋子，而不是跑离鸿胪寺——毕竟他们正是朝马厩的方向跑。
外头有怎样的喧闹，关在屋子里的两人，谁也没在意。
他看着她，而她则时而瞪他，时而闪躲。气氛像是僵持，又满是暧昧，可两人似乎没有打破这种情境的想法，
这个空间里只有他们，他们的眼中只有彼此，彼此心中只想着相同的一件事——
「你想好了？」
「本来没有，但现在想好了。」白云没好气地又瞪他一眼。
贺元轻笑出声，明白她的意思，也知道她的心情，却一点也不肯宽慰她，更没指天说出无数誓言来让她气消、让她安心。
这个女人是该更生气一些，对他更是不该放心。
他贺元或许在白云这个把权势视若粪土的奇葩小归村人眼中，只是个再寻常不过的男人；但其实，在一般正常人眼中，他是很出色的。他并不是娶不到老婆，所以才硬追着她这个半辈子都没穿过女装、对自己女性身分认知很模糊的女人跑。他有很多的选择。
那些倾心于他的贵女里，甚至还有公主与郡主，几年前就打着亲上加亲的主意向他娘亲说亲。他当然没有娶皇家贵女的打算，但这不妨碍他拎出来佐证一下他的行情没有她以为的那么低。
「笑什么？你很得意对吗？那么多女人围着你，殷勤小意地伺候你，就为等待你的垂青——」
「她们都是不相关的人，我既不对她们生气，也不对她们笑。」
「但她们围着你！」
「是啊，她们围着我。」贺元拉过她一只手，轻轻在掌心里搓揉，力道非常温柔，但语气却有些冷凉：「她们想嫁给我，希望我对她们有好印象，就算把我的工作弄得一团乱，也是情有可原。何况，这是皇帝允许的。」任何人都有争取自己幸福的权利，他可以不接受，但不会因为不喜欢就嘲弄她们的用心。
「但我不允许。」白云斩钉截铁说道。
「你当然……可以不允许。」他允许她的不允许。「可是，小云，不允许之后呢？你待如何？我们之间，你打算如何？」
听到他这么问，白云的目光不再闪躲，直直望着他，好一会才道：
「我知道你在意我，却不知道有多在意。」
「在意到，我完全接受一旦娶了你之后，可能会遭遇到的任何事——包括，陪你上法场被砍头。」
「真的？」她轻声索求确认。
「我的人品不可信？我们十年的交情不足以让你了解我的言出必行？我说的话曾经出尔反尔过吗？」他不喜欢她对他的不信任，一丝一毫都不行。
「之前的十年，我们只是朋友，那跟男女之情是不一样的。」她抬起另一手轻掩住他正欲发话的嘴。「相隔天南地北，也可以当一辈子的朋友。但当夫妻，却得相处一辈子。或许是你离开京城，或许是我离开小归村，你有想过离开你熟悉环境的可能性吗？我猜你没有。你愿意陪着我被砍头，这情话很甜，我听了很喜欢。但，砍头这事儿，听起来挺吓人，但其实人死万事休，什么事都不用烦了。真正需要觉悟的，是真心决定相处之后，用一辈子的时间来证明不后悔。」
「一生很长，我无法现在就对未来的每一日做保证，你也不能。但，我却知道，我们若不能成为夫妻，就一定连朋友也做不成。我不想失去你，我想跟你在一起。」虽然不太看得出来，但贺元从来是比较实际的。
「可是——」她觉得两人应该更慎重对待这件事。
贺元却是有些不耐烦了，他哼声打断她，肃声道：
「有什么好可是的？你必须承认，你会有这么多的不确定，不过就是因为你怯懦，你不愿意承担与我在一起的可能后果，就算我给你再多的保证，得到的，也不会是你的干脆应允，而是永远说不尽的『可是』！白云，你欺人太甚！」
「你骂我？！」白云瞪眼。
「我只是说出事实，没骂。」
「我没有怯懦！我就是决定跟你一同面对未来，才想好好跟你谈——」
「以你的聪明机变，不管未来发生了任何事，你都能应付得了，无需现在谈。你这只是藉口，因为你不敢面对自己的软弱；只有软弱又想找理由让自己退缩的人，才会喋喋不休，就是不敢下决心、担责任！」贺元毫不客气地继续攻击她。
「我没有喋喋不休！我也是下定决心的，我没有对你不负责！不然我不会来！」白云被惹毛了。之前几次——好吧，之前十年，她无数次把贺元惹得炸毛，自己觉得好无辜，心中暗自偷笑之余，也是有些感叹的，觉得这个贵公子脾气真差，真好撩拨……哪里想到风水轮流转，如今变成他三两句话，炸毛的人就换成是她了。
他撩拨出她的火气了。活了十七年，她第一次真正地生气了。
贺元恨不得她更生气一点，没把她喷火的模样当一回事，凉声道：
「你说你下定决心了？那现在，请你证明。」换他跟她索求证明了。
「你！」白云咬牙，恨恨地抽回那只一直被他盈握着的手掌，不给握！深吸了好几口气之后，她站直身躯，恶狠狠地瞪他一眼，道：「好，我证明！你等着！」
说完，她四下看着，找着了书案，立即快步过去，铺纸磨墨一气呵成。待墨研好之后，立即提笔疾写，运笔如飞，写得行云流水、煞气凛然。
贺元没有走过去打扰她的书写，也不急着马上知道她在写些什么；或许是一篇誓言，或许是条列出种种保证，也或者……就是通篇骂他的话。
不管是什么，他全等着。
此刻，他站在五步之外，看着白云的侧脸，看着她身上穿的青衣直缀，看着这个一点也不像女人、一点也不精致，却即将属于.他的女人。从他知道她是女人那一刻，他的心就乱得不成样了。以往觉得有些碍眼的毛病，都变成了顺眼的回忆，甚至觉得当年她被剃成秃瓢的模样很有风格，那头颅圆滚滚的，跟鞠球一样可爱，难怪蹴鞠得那样好……当他怎么看一个人都好，万般想对一个人好，好到脑袋都没法正常运转之后，猛然惊觉到这个事实时，就知道自己身上发生什么事了如果不是她给他喝了神符水，就是，他喜欢上她了。
他这人有些孤芳自赏，真心相交的朋友不多，也多是别人迁就他；心里默默自得于才高八斗，对许多士子名流就不太看得上眼；在十六岁时，就已在蹴鞠场上踢遍京城无敌手，受尽众人追捧。说他是得天独厚的天之骄子不为过，太上皇是他舅舅，皇帝是他表哥，长公主是他娘亲，他一生下来就注定了不必对任何人、任何事低头，不必讨好什么人；就算他不学无术，满京城欺男霸女横着走，也能安然享福一生。
贺元不止一次想过，为什么他就是对白云上心？为什么他就是对满京城的各色闺秀视而不见？她们并不全是张扬拔扈的性情，当中也有温柔的大家闺秀，有聪慧且饱读诗书的，更有娇俏天真的……应有尽有，而且她们都美得很精雕细琢，不是白云这种天生天养的外貌可以相较的。
