第一章 春 花(17)

也是初春时节。

张铁胆领着飞飞来到铁牛身边。应飞飞的央求，他把飞飞抱到了铁牛背上。

爷爷，可惜这头铁牛没有生命，如果它驮着我会跑该有多好。飞飞说。

飞飞，这铁牛不会跑，它只是神牛的塑像。而神牛不仅会跑，而且还会飞哪！张铁胆说。

爷爷，神牛到底是怎么回事？飞飞从铁牛背上跳下来，拍着满手铁锈，一边饶有兴趣地问。

张铁胆在铁牛旁边的沙堆上坐下来，点上一支烟说，飞飞，我现在就讲给你听。

爷爷快讲。飞飞说着坐到爷爷对面，眨巴着一双惊喜的眼睛。

张铁胆的目光顿时凝聚在铁牛身上，然后娓娓道来。

从前，天上有一条火头精，本来它在天河里是挺快活的，可它还想到地上来寻欢作乐。不久，它选中了美丽而又富庶的娲河，于是便从天上降落下来。它在娲河里住下以后，很快就把娲河里的鱼虾吃光了。为了继续享乐，它就给地保托梦，说它是河神，让老百姓在每月三、六、九这些吉日给它供奉猪羊，另外还要在每年的七月十三给它娶个新娘，不然，它就掀翻河里的船只，淹毁两岸的庄稼。飞飞，你知道吗？地保就是过去地方上的小官。他一觉醒来，就急忙将河神托梦的事告诉乡亲。人们为了活命，只好照河神说的办。

爷爷，这火头精可真坏呀！飞飞一时义愤填膺。

是的，飞飞。后来，娲河南岸有个姓周的财主看到给河神上供娶妻有便宜可占，就买通地保包揽了这项差使。他向各家各户派款给河神买猪羊时，从中克扣了不少银子。后来，他又定下规矩，要是给河神选妻挑着了哪家姑娘，姑娘的父母如果不想让女儿送死，可以用钱去买替身。这样一来，他又从中捞了许多好处。

爷爷，这个周财主也是贪得无厌啊！飞飞现出不屑齿及的样子。

是的，飞飞。年年给河神娶妻，采取的办法是抓阄。凡是十六至十八周岁的姑娘都要参加抓阄，谁抓住写着“新娘”的纸蛋谁就嫁给河神。有一年，周财主的女儿抓着了写着“新娘”的纸蛋。他舍不得自己的女儿，可又不肯花钱去买替身，想来想去，最后决定让他家一个叫荷花的丫环顶替他的女儿。

爷爷，这个周财主一点理也不讲啦？飞飞问。

是的，飞飞。周财主这样做，可把荷花给气坏了，一恼之下，就上吊死了。周财主家有个牛倌名叫牛娃，他和荷花相亲相爱，俩人私下定了婚约。牛娃听到荷花悬梁自尽的消息，一时哭得死去活来。周财主没有达到自己的目的，就让牛娃把荷花的尸体扔到河里去。牛娃哪里舍得把荷花喂鱼，就把荷花抱到村外的乱草岗上，一边掩埋一边痛哭。这时，天上的太白金星正在人间巡察民情，听到哭声，便向牛娃询问原因。当他得知荷花的冤屈后，就说，牛娃，你不必伤心，我马上去见阎王，把荷花的魂给要回来，你俩还回到周财主家去，就说荷花醒过来了，现在愿意当河神的新娘。到娶妻的时候会有人搭救荷花。

哦，有上神帮忙，荷花就不会死了。飞飞说。

是的，飞飞。可是，事情办起来还挺复杂。周财主知道牛娃和荷花暗中相爱，生怕牛娃在给河神娶妻时闹事，便想把牛娃害死。一天夜里，他偷偷地溜到牛圈里牵走了一头牛，天亮后赶到集市上卖了，随即到县衙告牛娃偷了他家的牛。班头带人来抓牛娃，牛娃不服，周财主就让当场点牛。谁知道一数，原有的四十九头一头不少。班头没法治牛娃的罪，就领着人走了。当天晚上，牛娃放牛回来后，周财主不死心，又把牛数了一遍，结果还是少了一头。于是他又去告发牛娃。但是等到班头二次来抓牛娃，牛娃仍然不服，班头又让当场数牛，结果还是不多不少。班头以为这是周财主戏弄官衙，就狠狠地瞪了他一眼，然后气呼呼地走了。

哎，爷爷，这到底是怎么回事？

甭急，飞飞，你听爷爷往下说。牛娃对这事也感到奇怪，便到牛栏里想看个究竟。这时有头牛来到他身边，突然口吐人言。它说，牛娃别怕，我是天上牛郎手下的神牛，是来解救荷花的。你还记得不久前给你说话的那个白胡子老头吧？他是太白金星。他回天上以后，到天河岸边找到牛郎，说了你和荷花的事，又说阎王同意让荷花再活一百天，让你俩过上一段夫妻生活，所以就让牛郎想法救荷花。牛郎觉得你和荷花的不幸同他和织女当年的遭遇差不多，就特别同情你俩，于是便派我下来为民除害。我决定在给河神娶妻的头天晚上，先帮你俩找个合适的地方藏好。到娶妻的时候，我有办法对付周财主和那个妖精。

飞飞又着急了：爷爷，那神牛有什么好办法呀？

到了七月十三这天，给河神娶妻开始了。周财主命人把荷花打扮停当，用花轿抬到了河边。等到烧香上供，举行婚礼以后，便把荷花架到一个漏水木槽里，然后推进河里去了。不一会儿，木槽就沉到了水里。