第一章

序 曲(1)

月亮从云缝里钻出来，把淡淡的光辉洒遍了娲城渡口。

铁蛋和荷花抄着近道，磕磕绊绊地朝渡口奔跑。在长长的一溜货船中间，他俩看见了那只夜间摆渡的小船。

跑到河边，荷花一下子瘫坐在地上。铁蛋一边照护荷花，一边压低嗓门喊人。

听到叫声，艄公懒懒地从船头坐起来，打过一个哈欠埋怨说，我才躺下，还没睡着呢，你们又要过河。

铁蛋喘着粗气，断断续续地说，大哥，俺不是……不是过河，是去……二十里铺。俺有急事，可俺媳妇她……她实在走不动了，你就帮帮忙吧！

艄公迟疑片刻，接着站起来说，要是真有急事，那就赶快上船。

铁蛋和荷花急忙上船。艄公解下缆绳，接着便摇起了橹。小船离岸后，慢慢地斜向河心，继而一直向东驶去。

铁蛋和荷花在船舱里缩成一团。铁蛋不住地默默祈祷：女娲大神啊，你法力无边，请你务必保佑我和荷花。我并没有犯法，半点也没有！我宰的是坏人，是坏人哪！我是迫不得已的，请你保佑保佑俺俩吧……

荷花惊魂未定，浑身打着哆嗦，一句话也说不出来。

河道里灰蒙蒙的，又是那样的空旷沉寂，除了哗哗的拨水声，其他什么也听不见。

艄公开始划得很快，出娲城后，慢了下来，腾出手点上一锅烟，然后一边抽烟一边摇橹。

老弟，你俩怕是共产党吧？艄公问罢嘿嘿一笑。

铁蛋大吃一惊：共产党？俺俩可不是呀！

是共产党有啥不好？他们是专门打坏人的。最近我在夜里经常碰到他们的人过河，他们就喜欢夜里干事。

大哥，听说共产党人不多，他们能打胜吗？

能，肯定能胜。要知道，咱们这里的共产党少，可他们在西边和东边很有势力呢。

铁蛋跟艄公说着话，同时不断向两岸和身后河道里张望。荷花偎在铁蛋怀里，仍在瑟瑟发抖。当船折向东南方向时，铁蛋才稍微松了口气。他悄声告诉荷花，已经走了六七里路，估计白家不会追到这里了。

荷花小心翼翼地向外看看，然后又急忙缩回了身子。

天色越来越亮，艄公的脸庞渐渐清晰起来。他的胡子很浓，一双眼睛鼓突突的，看上去有四十多岁。

艄公摇着橹，不时向铁蛋和荷花瞄上一眼。忽然，他的目光在铁蛋身上凝固了。老弟，你身上咋有血呀？

铁蛋慌忙检查自己的衣服。只见衬衫前襟有几片血迹，一只袖头上也有血点。他觉得艄公是个好人，不能再瞒他了，就说，大哥，给你说实话，俺俩都是给人家扛活的，可那个少爷太赖，我把他给捅啦！

捅啦？捅的是谁？艄公的手停住不动了。

白龙潭的恶棍白云开。铁蛋说罢，牙齿咬得紧紧的。

捅死没有？

捅了一下，不知道他死没有。

艄公又看了铁蛋一眼，然后把烟锅磕了磕，就开怀大笑起来。捅得好！嘿嘿嘿嘿！老弟，你捅得好！嘿！嘿！嘿！……

铁蛋被艄公的笑声弄得不知该说什么才好。

老弟，你知不知道，你是干了一件大好事啊！白云开在咱娲城一带不轻易下手，可他在外头无恶不作，响得很远，只是官府里有人给他说话，谁也不咋着他，没想到你竟把他给捅啦！艄公说罢又放声大笑。

大哥，你也知道白云开的底细？铁蛋问。

当然知道。凡在河道里经常跑的人都摸他的底。艄公说。随即又问，老弟，你叫啥？

我叫铁蛋，姓张，家正是白龙潭的。

我是黑龙潭的，叫周明。艄公主动介绍了自己。

周大哥，今天你帮了俺的大忙，以后我会报答你的。

哎，你别这么说，老弟。人活在世上都有落难的时候，帮一把是应该的。再说你为咱娲城除了一害，他就是不死，也算为咱穷哥们儿出了口气，我应该帮你！

小船转了几个大弯，眼下已到邓渡口了。

南岸有一群准备过河的人，为避免碰见熟人，艄公把船往北调了调头。

老弟，你为啥要捅白云开呢？是他不给你工钱吗？

不是。他想……他要欺负我的媳妇。铁蛋觉得难以张口，但又不得不说出来。

唉，这个畜牲！艄公愤愤地骂了一句，便缄口不语了。在艄公沉默之际，铁蛋开始清除血污。他脱掉衬衫，一点一点地从河里往血斑上撩水，撩湿一片就用力搓几下，如此反复几次，血斑总算不明显了。他把衬衫晾在船上，然后开始在河里涮剑。

艄公此时神色木然。他摇着橹，眼睛死死地盯着前方。当他收回视线，看到铁蛋手里的那把短剑时，又不由地惊叫起来。好剑，是把好剑！但看上面的宝石，就知道这把剑很不寻常。

序 曲(2)

铁蛋的心思原本不在剑上，听艄公一夸，才开始留意起来。剑上共有四颗宝石，柄上的两颗是红的，鞘上的两颗是蓝的；剑体白中泛青，的确像是贵重之物。于是他便向荷花点头表示赞许，因为是荷花把鞘带了出来。

老弟，你是从哪儿弄的？艄公很想探个究竟。

是白云开的。他捅我时被我夺了过来。铁蛋擦着剑刃上的水珠，一边回答。

噢。不错。老弟，你带好它吧，将来也许还会有用。停了一会儿，艄公又问，老弟，你俩到二十里铺，在那儿能安身吗？

那里有我爹的一个好友，俺到那里先躲几天再说。铁蛋说着把剑掖到了腰里。

太阳将要升起来了。举目远眺，娲河水面淡烟轻绕。两岸浅水滩上，一片片芦苇随风摇曳，水鸟也开始活跃起来，有的贴着水面飞翔，有的不时潜入水中寻找猎物。

又转了两个弯，小船停在了二十里铺码头。

荷花掏出两张纸票，让铁蛋递给艄公。

艄公推开铁蛋的手说，老弟，这钱我不收了，你俩出门更需要钱。

这多不合适啊，周大哥。铁蛋再次把钱递了过去。

艄公又摆了摆手：老弟，你俩快下船逃吧，别耽误时间了。

铁蛋和荷花下了船，跪在岸上向艄公连连磕头。

艄公掉过船头，向他俩嘿嘿一笑，随后荡橹归去。