「这回竟然给西丘抢去头功！」寇仁歆懊恼地道。「我本打算你妹子探到山
寨情势后，再邀三县共同会商剿贼一事，没想到庞大人动作忒快。」
荆大鹏不语。兔耳山本来就不关南坪的事，几个大人们去排功劳、争奖赏，更不关他的事。
「我会再写奏折上去，禀明是我们南坪派出的探子所建的功劳，想必这点庞大人也不敢否认。朝廷若有赏金下来，我定会奖你妹子五两。」
哈，五两！她辛苦到皮破肉绽却只值五两银子。
「你妹子受伤了，我着芙蓉给她买些补身体的药物，每天去看她，应该有好些了吧？」
「是好些了，多谢大人关照。」好吧，毕竟大人还是不错的人。
「你出去后，顺便吩咐他们别吵我，我要来专心拟奏折了。」
荆大鹏离开签押房，满脑子仍是担心她的伤势。
她不给他碰，是因为她的伤口在右后背靠身侧之处，一个很尴尬的位置，无论趴着、坐着、躺着，衣服从前面掀、从后头拉，皆很难挡住姑娘的胸前部位。
那夜趁她昏迷，他迅速剥了她的衣服，一见是很深的出血裂口，忙洒了伤药，撕了布条捆紧伤口，也不去西丘衙门了，连夜快马赶回南坪，喊醒诸葛棋为她疗伤。
诸葛说，小田应是重重地摔下，这才让地上的酒坛裂片给深深地划出了这道好几寸的伤口。
好痛！他光看伤口就觉得痛，那个可恶的蓝大王是怎么摔她的啊。
回到班房，又让阿溜瞪了好几眼，忽然看到一个年轻人坐在庭前阶梯抖腿，一个中年人指着他骂；问了弟兄，方知那是一个顺手牵羊的混混。
「抖什么抖！嫌脚长吗！」他走过去，开口就吼道：「年纪轻轻不学好，比你穷的人都努力干活了，你好手好脚的却只会干偷鸡摸狗的勾当，你还有没有羞耻心啊？！你对得起辛辛苦苦养你二十几年的爹娘吗！你这废物活在世上简直是浪费粮草！不如自己挖个坑跌进去撞死算了！」
其他捕快瞠目结舌。头儿是吃到呛蟹或是被大人骂了？过去就算抓到最凶狠的强盗，他也只是摆出一张冷脸，顶多喝骂个两声叫他们不要乱动，哪来这么多金玉良言。
衙门里头除了寇大人，就只有阎勇知道荆家妹子去当探子受了重伤，自是理解头儿心情恶劣，忙过来劝他。
「头儿，正午了，去吃个饭，最近睡得少喔，休息一下，这家伙的爹马上赶来，大概会跟店家谈赔偿，我来处理就好，也不劳大人出面。」
荆大鹏头重脚轻。他火气是大了，灌了几杯冷茶后，走出衙门。
他没去吃饭，而是赶到茶壶巷；一弯进巷口，便觉闷热无风。茶壶巷之所以得名，就是形如茶壶，即使运河一天到晚吹着带有水气的清风，也吹不进巷子。
冬天尚能过活，夏季天热，简直是住在烘炉里。
缝合伤口后，她醒了过来，坚持回破庙养伤，他也只能带她回来。
四姊弟妹没有床铺，向来在地面铺席子睡觉；这回受伤了，阿溜找了一块布拉起来当做是帘子，将靠里边的墙壁隔成她的一个小房间。
才一进门，就见寇芙蓉掀开布帘，一脸汗珠，也不顾千金小姐的端庄形象，卷起袖子露出玉臂，见到他来，便道：「荆大哥，你先别进来，小田很热，我要帮她换衣裳。毛球，去找一件姊姊的衣服来。」
「在找了。」毛球打开一个包袱。「啊，不是这个。」她来不及扎起，又去打开另一个包袱，拖出一件衣服。「这件可以了。」
七郎因是男孩，也被赶出帘子外。他没闲着，乖巧地捧了水去倒掉，再去打一盆清水。
荆大鹏不知自己能做什么，瞧见散乱的包袱，便走过去帮忙扎起。
他们没有箱笼，所有的物事皆打成包袱。这个包袱里并不是衣物，而是有木头珠子做的项链、涂了各色漆的木簪、细绳串成的镯子……有女孩儿的饰物，也有男孩的小马小车，全是小孩玩家家酒的玩具。
他拿起一支金漆木簪，嘴角不觉勾起，想起那回在南神庙，她就是拿了这些玩意儿往头上胡插一通，打扮成一个伧俗不堪的千金小姐。
「这是小田买给我的。」阿溜不知何时回来，坐到他身边，从包袱摸出一个弹弓，左手举起弓，右手拉开弹线，比划了下。
「她的包袱好像会变戏法，我从小总是看她从里头拿出各样好吃好玩的；即使我们很穷，她仍想着办法逗我们开心。毛球最爱和她扮漂亮姑娘，这些项链什么的，有的是捡来的，有的是自己做的。七郎还没来之前，老要我当新郎，陪她们玩无聊的成亲游戏，嗟。」
荆大鹏又是愧疚不已。她醉酒时，仍是拚命护住包袱，她护的不是里头山贼给的珠宝，而是她以为将要带回去给弟妹所期待的东西。
若他能多了解她一点点，也了解孩子们，从而正视他对她的感觉，那晚他就不会像一头发疯的野兽，自以为受伤，朝她乱吼乱咬，其实却是深深地伤害了她。
七郎跑到他们身边，疑惑地看他。「八哥哥，你怎地咬自己的嘴？」
荆大鹏发现自己正在咬牙切齿，忙摆回一张僵硬的冷脸。
布帘子里，荆小田听到他们的谈话，却没听到荆大鹏有任何回应，已经很疲累的她无力地闭上了眼睛，懒得再去想什么了。
而寇芙蓉则是忙坏了，根本没留心外头在说什么；她和丫鬟云儿吃力地扶起她，再加上毛球，三个大小姑娘一起帮她抹身换衣。
「芙蓉，真的过意不去，我自己来就行……」她虚弱地道。
「你体力差，还是我来。」寇芙蓉又劝道：「小田，你就来我家，那边有床，房间大，比这儿舒坦多了，也好养伤。」
「谢谢你的好意。」荆小田知所进退。「我是个外人，非亲非故，进出衙门后宅不方便，不能给寇大人造成困扰。」
「怎会呢，毛球七郎现在都跟我住一起。」
「毛球和七郎是孩子，可以当做是去那边玩。我是病人，得劳烦府上照顾，而且人家一问，知道是荆捕头的妹子，总是说不过去。」
「可你在这里没人照顾……」
「还有阿溜看着呢。」
隔了一道帘子，荆大鹏听得明确，忽地顿悟了。
荆小田是他的妹子，即便他再忙，可哥哥不照顾妹妹，这说不过去吧？
他本是心怀愧疚，不敢拂逆她的意思，遂带她回来这间热死人的鬼屋，看来病人意识不清，他有时候也该贯彻男人正确且霸气的意志才行。
「姊姊，我还要陪你。」毛球喊着。
「乖，跟着寇姐姐回去，寇姐姐都给你们安排好功课了，下午要画画，等姊姊好了，要看毛球绣花喔。」
「姊姊，我也想跟毛球一起绣花。」七郎钻进帘子里。
「你们两个总是粘在一块儿，有伴真好。」寇芙蓉笑道：「七郎，你一起学吧。谁说男孩不能学绣花，也是一项活儿本领啊。」
「芙蓉，谢谢你。」荆小田由衷地感谢道。「这些日子我身子不行，还是要麻烦你照顾他们。」
「没关系的，你安心休养。我没有弟弟妹妹，我很开心有毛球和七郎来陪我。他们乖巧可爱，我娘也很喜欢他们呢。」
荆小田偶尔会想，芙蓉是否因她是荆大鹏的「妹子」，所以对她特别好。
不，芙蓉是个单纯善良的姑娘，她涉世未深，待谁都亲切和善，合该是个好心有好报的千金小姐，她要祝福她，将来嫁给她所喜欢的人，过上幸福的日子……
那人啊，就在帘子的那边。她一思及此，心就好像被什么刺着。
算了吧，不去想，也就没有感觉了。
寇芙蓉照料好小田后，见她疲倦需要休息，便出了帘子。
「荆大哥，阿溜，我先带毛球和七郎回去。小田已经吃过了，胃口不好，还剩一大碗粥，她想吃的话，得赶在半个时辰内吃掉，不然就馊了。」
「多谢小姐。」
送小姐一行人离去后，荆大鹏走回屋内，站在帘子前，直接宣布道：「我要接小田到我屋子去。」
「没必要。」阿溜一口否决。
「这个鬼地方，热到连鬼都不想来，你晚上不会热到醒吗？你这冷底子的都睡不好了，小田她是病人还能养什么病！」
「我们在这鬼地方住了也快一年，还不是住得好好的。」
「等进了最热的七月，我包你一天流掉好几斤的汗水。」
阿溜只是为反对而反对，他自然明白此处不利养伤，于是道：「我也要去。」
「你当然要去。我也会接毛球和七郎回来，不能再打扰寇夫人和寇小姐了，你们都是我的弟弟妹妹，大家应该要住在一起。」
「谁是你的弟弟妹妹了！」
「你家小田说，她是我三百年前同一家的妹子，而你们又是她的弟弟妹妹，那你们不是我的弟弟妹妹，又是谁的弟弟妹妹！」
「毛球和七郎认你当八哥哥，我可不认。」
「好，那你不要来。」
「你！」阿溜气极，什么时候头儿如此伶牙利嘴了。「我要去，我一定要去！你又不是真的亲哥哥，没资格照顾小田。」
「怎没资格？」荆大鹏指向帘子，冷冷地道：「我抱过她，亲过她，看过她的身子。她是我的了，我会对她负责。」
阿溜愈听愈惊，由惊转怒，再由怒发狂，眼里顿时冒出火来，上前揪住荆大鹏的衣襟。
「你、你！你亲过我家小田？！」
「是的。」
「小田也亲过我，抱过我。」阿溜不甘示弱，朝他嚷道：「每个冬天她都抱着我睡觉，小田才是我的！我长大了要娶小田！」
「你滚到一边去。」荆大鹏推开比他矮一大截的阿溜。「你胡子长几根了？胡子有我多吗？身材有我高、力气有我大吗？你都还没长成一个男子汉的体魄，想要娶亲，再练个五、六年吧，别说大话耽误小田的青春。」
「你这么大个人，老是跟我小孩讦较！」阿溜气道。
「现在你又是小孩了。」荆大鹏冷笑。「你要暗算我，拿金钗戳我，不让我亲近你家小田，我都不跟你计较，因为你本来就是无理取闹不懂事的小孩，看来我这个哥哥得好好教导你了。」
头儿今天变得好会讲话，阿溜不得不认输，但他还是要争个道理。
「你不能因为害她受伤，就愧疚到想要以身相许什么的。」
「是，我是愧疚。我一直没有好好去了解小田，害得她这里受伤。」他摸向心口，语气变得低沉：「所以我希望能亲自照顾她。」
是伤到心了，阿溜也看得出来。小田自回来后，固然是伤痛难受，但言谈之间，笑容变得落寞，神色也恍恍惚惚的，好似有人拿走她的魂儿了。
那人，就是眼前的头儿？
这趟兔耳山之行发生了什么事，他不知道；但那就是所谓「大人的事」吧。
虽是恼他亲了小田，然解铃仍需系铃人，小田的心病还得头儿医。
「你能治好她这里的伤？」他也指了自己的心口，严肃地问道。
「愿竭尽所能。」
「你能做到多少？这可不是早晚端盆水给她洗脸，帮她喂药送饭这种简单的事，你可知道小田为了照顾发寒的我，费了多少心力！」
「多谢提点。」荆大鹏板着脸孔，亦是严肃地道：「她如何费心照顾你，我也会用同样的心力照顾她；她如何疼爱你，我也一样会这般疼爱她。」
「你能爱她一辈子，永永远远照顾她吗？」阿溜激动地问道。
「我能！」荆大鹏豁然开朗，一直在寻求的答案自动跃出。
「荆大鹏，我要你发誓！」
「没问题，我荆大鹏指天为誓——」
这两个！他们是存心吵给她听的。帘子后的荆小田得用力抿住唇瓣，忍住笑意，不然就要哈哈大笑到让伤口裂开了。
他们都当她聋了、昏了、死了呀，隔着帘子就要安排她的去处，还说着可笑的台词，演上一出感天动地、赚人热泪的凄美情感大戏；可最主要的正角儿不在场，这两只也能演得如此轰轰烈烈？
「阿溜！阿溜！」她不想听那人发誓，立刻喊道。
「小田？」阿溜揭了帘子，带起一股微风。
「别跟他说了，我哪里也不去。」
荆大鹏来了一段时间了，直到这时才见到她，只见她依然脸色苍白，神情困倦，脸颊瘦了些，眼眶黑了些，一副惨兮兮的病容模样。
他心头一绞，欲说些话，才对上了彼此的目光，她就转开视线。
「荆捕爷，请您回去，这儿不是您该来的地方。」
她说完就侧身左躺，面向墙壁。他清楚地看到，寇芙蓉才帮她换好衣服，一会儿背上又湿了一片。
他心疼不已。这么热的地方，伤口都被汗水浸坏了；可她还在气他，见面就背对着他，任他再说什么话都不会听了。
唉，自作孽，却是让她受苦，他该怎么办啊。
「你出去。」阿溜拿手指戳他的背。
「你出来。」他大手一伸，提了阿溜的领子，抓他走出庙门，明显地不想让里头的人听到他们说话。
「做什么啦，抓小鸡喔。」阿溜拨开他的手。
「荆阿溜，我还是你的头儿吗？」
「我不姓荆。」
「姓不姓荆不是你能决定的，你家小田跟着我姓，你当弟弟的不跟姊姊姓，你就是不听姊姊的话。」
「讲什么奇怪的道理！」今天头儿真的很古怪，话特别多。
「刚刚的问题你还没回答我。」
「是，你是头儿，那是在衙门……」
「是就是了，哪有分衙门里外。头儿的话要听吧？」
「要。」
「好，这才象话。」荆大鹏往他肩头一拍，竟跟他勾肩搭臂起来。
「你、你……」阿溜受到惊吓。
「我什么？从现在起，咱兄弟俩要一起照顾我家小田了。」
闷热的夏夜里，荆小田辗转难眠。伤口在右后背，她通常往左边侧躺，可躺久了又堵得胃闷，筋骨也酸痛；躺平了又压到伤口会痛，好不容易似睡非睡，却又浑身冒汗被热醒。
她伸了左手摸了摸，摸不到枕边的扇子；她右手虽然没受伤，但稍一伸展就会牵痛伤口，她只好开口唤了在破庙里陪她的阿溜。
「阿溜？阿溜？」
没有回应，应是睡熟了，正想吃力爬起身时，忽地整个身子往上腾空了起来，然后往左边撞上那道犹有西晒余热的墙壁。
「呜，有鬼啊……」她惊叫道。
「别怕，是我。」荆大鹏的声音传来。
「别、别碰我……」
「小田，没事的，我在你旁边。」这下子换阿溜说话了。「我们送你去一个地方休养。」
「我不……」她唯一能做的，就是虚弱地反对。
感觉到荆大鹏很小心地抱起了她，完全没碰到她的伤口，可她都很热了，还得贴住那道热墙……不对，那不是墙壁，是他烫热的胸膛。
她心跳陡地变快。犹记初见面的那天，她曾趴在他背上让他背回荆家村，彼此也是身体相贴接触，但并没有这种奇异的感觉。
那时她存心闹他，拿他当马骑，心底却是害怕的，怕他不由分说便要抓她入狱，怕她再也回不了破庙见阿溜他们。
曾几何时，她竟能与他亲密共吻，可他到底当她是……
他的脚步同时震动着她的心跳，她很热，很晕，很想叫他停下来，她不想再跟他走下去了；可她虚弱得发不出声音，也不知过了多久，忽然落到了一个平稳凉快的所在。
「不准你给她脱衣服。」阿溜在讲话。
「她在流汗，伤口一定得清理！」荆大鹏永远这么凶。
「要让她醒来知道，她会赏你一个大巴掌。」
「她早就知道了。而且给我一巴掌能让她开心，我求之不得。」
「好，你说过的，你要负责。」
「我有说我反悔不负责吗？你如果可以马上帮我准备红烛喜幛，我就不用浪费时间跟你讨论我能不能脱她衣服这个蠢问题。」
「哼。」
「别噜嗦，去端水，柜子里的巾子多拿几条来。」
吵什么呀？她又累又痛又烦，这大小两只见了面就斗嘴。拜托，要斗去外面斗，能不能给她安安静静睡个觉？
睡前喝的药会让她爱困，加上这一折腾，她连眼睛都睁不开了，索性就放摊了身子和意识。隐隐约约，感觉一双大掌在翻动她的身子，应该是力气大，只消一个动作就能摆好她的姿势。呃，她不是说芙蓉她们笨手笨脚啦，但真的让这双大掌来搬动她，避免碰撞骨头或牵动伤口，她确是舒服多了。
好像换上一件薄薄的干净上衣，她感觉更是轻快舒适，因着连日来严重的睡眠不足，她很快就沉沉地睡着了。
再睁开眼，屋内大放光明，她困惑地望向屋顶，不知身居何处，又有点眼熟；待她转过头，瞬间明白了。
荆大鹏坐在床边，这里是他的屋子，她曾来睡过一晚。
「醒了？」荆大鹏即使欣喜，还是板着一张脸孔。
不然她睁开眼睛是死不瞑目吗。荆小田虽然没说出口，却惊觉自己脑袋不再混沌疲惫，而是恢复了精神，又能思考讲话了。
「我很高兴你是在我看顾你的时候醒来。」荆大鹏的口气简直就是夫子教课。「我早上去衙门忙了半天，中午放饭刚回来，你就醒了。醒得正是时候，这叫做心有灵犀一点通。」
她不能笑，笑了伤口会痛。
「我也将毛球和七郎接回来了，下午换他们看着你。今晚我得值夜，夜里就由阿溜看你，万一有事的话，我会赶回来。」
「我不会有事。」她开了口，声音沙粗。
「应该是不会有事了。」他去倒了水。「来，喝个水。」
他慢慢地扶她坐起，小心翼翼地垫好她身后的枕头，这时她才发现，床上排列着几个散出清爽气味的绿豆枕和茶叶枕，让她侧身躺卧时可以靠着，不至于将身子撑得太累；而身下的竹席清凉平整，难怪昨夜那么好睡。
她想拿杯子，他已将杯子凑到她唇边喂她喝，她也只好喝了。
「毛球、七郎呢？」
「他们让小姐带去财神庙，将所有细软拿回来这里。」
「拿回来这里？」
「等他们回来，我还得叫他们擦床、擦桌子、摆新买的席子被子。」
她终于意识到，一夜之间，他们让莉大鹏搬家了。
「我帮你擦脸。」他绞干一条湿巾子。
「我自己来。」她不想再麻烦他了。
「头儿，」阿溜掀开房间帘子，臭着一张脸道：「饭菜我打回来了，你也该回去了。小田，你好些了吗？」换作喊小田，他脸上溢满了关切之情。
「嗯，好多了。阿溜你打什么饭菜？」
「头儿给陈大娘钱，请她帮我们料理三餐，我就是去她那儿拿饭菜。」
「这……」她左手正拿着巾子轻拭脸颊，顿时停住。
道谢？拒绝？他们通常吃得简单，一块饼，一碗面，就能裹腹，偶尔几天才有一顿象样的饭菜。她是没关系，可孩子们就不好长大了，她也常为此自责不已。
事实上，自从开始跟荆大鹏吃火锅后，孩子们确实是长胖多了。
她还在想着该如何回应，荆大鹏忽然坐到床侧，以手指轻抚她因擦脸而滑落袖子的左手手臂。
「还痛吗？」他的指腹滑过那点点密布已成深色小疤痕的指甲掐痕。
「小伤而已，早就不痛了。」她缩回手。
感觉阿溜一双利眼像飞刀射了过来，荆大鹏直接吩咐道：「阿溜你先出去，将小田的饭菜分好，再送进来。」
「哼。」阿溜只好出去。
「我得回去了，衙门事多，我只能停留一会儿……」
「你去忙，别管我，我还能自己吃饭。」
「你捏我一下。」
「干嘛？不是要走了吗？」
「天气热，有点昏，这边捏一下，让我清醒。」他指着自己的右脸颊。
她瞧着他，刚毅的脸部线条不再紧绷僵硬，一双黑眼炯炯有神，嘴角可疑地往上勾起一些些，一点也不像是被热昏了。
莫名其妙，捏就捏。她伸出左手，往他脸皮用力一拧，还转了一个圈儿，停了一会儿，左右拉一拉，这才放手。
「好痛好痛！」他拿大掌抚住脸颊，眼角泛出一颗泪珠，好委屈地道：「怎么连胡子也一起拔了？」
「谁教你满脸都是毛。要捏就一起捏了。」
不能笑，千万不能笑，可看到他的黑脸被她捏出一块红记，又摆出一张可怜相，她好想狂笑啊。
她抿着扬起的唇，带着笑意瞅着他，殊不知她这娇美欢喜的神情，更推动着他去做本来就想做的事。
他倾身向前，扶住她的腰，吻住那朵微笑的花瓣，轻柔地吻了又吻，浅尝着她的芳甜，再拿被捏疼的脸颊贴上了她的唇，好似让她亲吻着他。
「你……」她好不容易才凉快的身子，轰地热了。
「我很清醒，也很清楚自己在做什么。好好休息吧。」
他起身，揉揉她的头顶，心满意足地走出房间。
阿溜早已分好饭菜，坐在桌前以最大的白眼重重地瞪他。
他不在乎。总有一天，阿溜会看到习惯，瞪到不想再瞪。
安顿好他们后，接下来就该为她做点事了。
下午时分，荆大鹏来到城北的钟记肉行，在门前多晃了一下。
「哎哟，荆捕头，过来这里巡城了？」老板钟九财忙跟他招呼。
「是啊，顺道找你。有位在广东的千户林大人写一封信给寇大人，这事本来是不能跟你说的……」荆大鹏故意皱起浓眉。「不过我还是得先将两件案子查对一下，好能厘清案情。」
「什么广东千户？我从来没去过广东啊。」钟九财惊恐地道。
「他有一个外甥女，姓杨，去年路过南坪，被你欺负了，有这回事吗？」
「杨？莫不是叫杨玉环？！就是我告的那个抢钱女贼？她真叫杨玉环？她还真的找到她舅舅了？怎么可能？！」
「她舅舅本来在苏州，近年调职频繁，又恰巧杨家也搬过几次家，一不小心竟断了联络。林大人信里写道，杨姑娘一路寻到苏州，又听人家指示，历经千辛万苦，万里迢迢，终于寻到广州找到了舅舅。」
「是，一个姑娘家，是很辛苦……」钟九财冒了汗。
「林大人十分愧疚没照顾到甥女，听了她路上的遭遇，一时激愤难平，就写信来控诉我南坪治安败坏。大人说这案情好像很熟，问了我，我一看，咦！这不就是你还搁着没破的案子吗！」
「都一年多了。」钟九财抱怨道：「荆捕头，您瞧不起我这个小案子，都没有找到女贼。」
「你还道我有本事去广东找女贼吗？」荆大鹏神情不悦。
「是、是。」
「你说杨姑娘打你、抢走你的钱；可林大人说，杨姑娘乃一弱质女子，你意图非礼她，她为了保护自己，所以拿你施舍的银子砸你。」
「冤枉啊！她确实抢我的钱。」
「是吗？你的状子让师爷找出来了，寇大人越看越可疑，可能会找你问话，届时我会来传你去公堂。」
「要上公堂？」
「是的。如果你是诬告，累得我们捕快弟兄穷忙，又让大人以为我们抓贼不力，哼哼。」
「我可以撤回案子吗？」
「你去衙门问书吏，看该怎么撤。」
「上次我在城里撞见杨玉环的双生兄弟……」钟九财还在挣扎。
「她没有双生兄弟，这世上长得像的人太多了。」
「是是，小的眼拙，我没想到她名字竟是真的，身世也是真的。」
「玉环是个通俗名字，难道你叫九财，就没有叫七财、八财的？」
「荆捕头教训得是。我还真遇过三个八财，一个六财。」
「都是好名字。钟老板，祝你发财，我走了。」
离开钟记肉行，荆大鹏嘴角抽动了好几下。看来他帮大人剔掉一个积案了。
夜里，阿溜躺在大床上，伸直了脚；毛球和七郎各自盘腿坐在他脚底处，抱住他的脚掌，拿着一根钝圆小木棒戳他的脚心。
「呜呜，啊呜，好痛！痛痛痛……」阿溜惨叫。
「阿溜，你不要叫啦。」毛球卖力地将小木棒顶住他的脚心。「你舌根的紫黑点还在，要听大夫爷爷的话。」
「大夫爷爷说，每刺一下涌泉穴要数到五，连续剌一百下才能停喔。」七郎也很认真地帮阿溜点穴。
「呜呜呜。」阿溜只能忍住。
他每天惨遭酷刑，喝苦药、剌金针、灼艾草，现在还要攻他的涌泉穴，但他绝不能退缩，为的就是求得身体强健，做个真正有体魄、有胆识的男子汉，好能跟那个自大的荆头儿比拚。
「呃，请问……」半掩的门外，一个年轻人探头探脑的，困惑地道：「荆大鹏不是住这里吗？怎么你们……」
「你谁呀？」毛球和七郎齐问。
「我是荆壁。我找我八叔叔……」
「阿壁！」荆大鹏从里间出来，喜道：「怎这会儿才到？」
「呼，我还以为走错屋子了。」荆壁先将手里、背上的包袱盒子放下来，大大喘口气。「我刚进南坪县境就被堵住，说是魏王爷要去东邑海边观涛，官道都不给走，直到魏王爷车队过去了才放行，耽误了半天。」
好大的官威。荆大鹏在心底冷笑。他管不到皇族，但若魏王爷敢在他眼皮子底下封路，他定是上前为百姓请命，不可能让他们任意妄为。
「你到了就好。」他不欲说这些事，招呼荆壁道：「辛苦了，我去帮你烧个热水洗洗尘。」
「你不是没灶，连冬天都洗冷水？」
「最近在后边砌了个灶，可以烧水作菜，方便多了。」
「这些孩子？」
「对了，忘了介绍，他们是小田的弟弟妹妹。七郎，毛球，那个最大的、眼睛像在瞪人、看起来很孤僻的叫阿溜。」
「所以——」荆壁眼睛发亮。「八叔叔，你找到小田的家人了，那你们就可以……」
「阿壁，没有的事，别胡说。」荆小田扶着墙壁，闻声而出。
「你怎么不躺着呢？」荆大鹏带着责备的语气。
「小田你怎么了？我才奇怪没见着你，气色不太好呢。」
「她生病了。」荆大鹏代答。
「哎呀，保重啊。」荆壁忙掀起盒盖。「这里有我奶奶和我娘做的你最爱吃的豆沙包，包你吃了就好。」
「谢谢。好想念荆大娘、荆大嫂的包子喔。」荆小田露出欢喜的笑容。「多谢阿壁你带过来，我先分给孩子们吃。」
「来来，大家吃，不要客气。」荆壁也招呼孩子们。
他约半年就会来一次南坪城，这回更是肩负刺探八叔叔和小田姑娘进展情况的任务；他很高兴小田仍跟八叔叔在一起，只是她似乎不像以前活泼多话，神色也变得安静，是因为生病的关系吗？
个性土直的他很快就忘记这个问题，梳洗过后，就在大床上跟孩子们打成一片，连「最孤僻」的阿溜也拿了小木棒来戳他走了一天的酸痛脚掌，疼得他哇哇大叫。
这屋子原是里外两间，一间当厅，一间当房，现在外间摆上两张大床，房里头本是一张大床，又再挤进一张小床，以致于整个屋子变得有点拥挤。
荆大鹏望着终于熄了灯的外间，心中盘算着，是该找一间大屋子，好能将大家统统塞进去。
「我来帮你换药。」他回头道。
「他们……」荆小田迟疑着。
每到了夜深人静，就是他帮她换药的时刻。他又探了下外间，放下隔在两间房的帘子。
「都睡了。你听那打呼声，阿壁累了。」
她低下头，侧坐在床边，解下衣服，自己拆了裹伤的布条。
他坐到她后面，为她拭去伤口的残留药膏，擦净周围的肌肤。
「伤口已经愈合，明天给诸葛看过，大概过两天就能拆线。」
「那今天不用再敷药了吧？」
「这药膏生肌长肉，诸葛给了，就是要用。」他细心地为她抹药。
抹了药，就得再覆上一块细纱布，再以布条缠好固定。
他缠布条时很小心，不会碰到她的身子，但是一双大手在胸前绕来绕去，总是很不自在；她会闭上眼睛，连呼吸都几乎停止了，深恐自己一个晃动，倒给他机会「非礼」她。
换药时，他就像是最正经的大夫，没有多余的话；换完帮她穿好衣服后就去睡，反而是她得花些时间才能平复急遽的心跳。
他以行动道歉，她明白。
那夜的误解，好像很远、很远了，然后就此消失了吗……
「你是换好了没？快出去。」阿溜凉凉的声音传来。
「今晚不是我顾小田吗？」荆大鹏回瞪回去。
「昨天是你，今天换我了。咱俩轮流陪小田，你别想多占一天。」
「我不用你们看顾……」荆小田插话。
「不行。」这时两人就会意见一致，异口同声。
荆大鹏很不情愿地出去，躺在荆壁的旁边。阿壁是不臭，还洗得香香的，很他有如从天堂掉入地狱，不禁哀怨不已，无奈地闭上眼睛。
另一张床上，毛球和七郎枕头相连，睡得正憨甜呢。
而在里间，阿溜先躺到小床上。「小田，你帮我盖被子。」
「好。」荆小田微笑坐到床边，帮他拉上薄被。
他看着她，一副想看够了再睡的模样，却是眼皮一阖，立入梦乡。
其实阿溜很困了，但他就是要撑到今晚「陪睡」，绝不让荆大鹏藉拖延换药的时间夺走他应有的「权利」。
她轻抚阿溜的头发。这孩子呀，从小就又倔又傲，老爱用这种方式跟她撒娇，看似硬脾气，实则情感充沛，将来是否能有姑娘懂他呢。
硬脾气？这大小两只真的很像，每天斗嘴、斗气之余，仍不忘悉心照顾着她和毛球七郎，大家越来越像一家人了。
日子是否就能这样平平顺顺地过下去呢？
