荆小田伤愈后，又调养了些时日。每天早上寇芙蓉仍会来陪伴她，她还卧床时就念小说给她听，后来可以起身后，她也和毛球七郎一起读书识字。
她今天认了「喜」、「欢」两个字，笔划有点多，正在努力学写字。
「小田，我问你。」寇芙蓉悄声道：「你有没有很喜欢的人？」
「有啊！」她抬头笑道：「我最喜欢的就是阿溜、毛球和七郎了。」
「嘻嘻！」毛球和七郎也在桌上练字，一听姊姊如此说，开心极了。
荆小田见芙蓉似乎有话要说，便打发两个小的：「你们去陈大娘那边打午饭，她还在卖烧饼就先等一下。」
「好。」两小无猜手拉手跑掉了。
云儿在旁边掩着袖子笑，坐在门边的家仆阿忠和阿义拿起凳子，识趣地转到屋外去，不敢听他们早已知道的小姐心事。
「云儿，你别笑了。」寇芙蓉脸蛋微红，又问道：「小田，我是说，那种喜欢是心里总想着他、惦着他，就算没机会见面，到他屋子瞧瞧也好。」
所以她就天天来瞧荆大鹏的屋子了？荆小田心头涌上许多滋味，但她立刻抑下。早知道芙蓉喜欢荆大鹏，她又欣赏芙蓉，自然是乐见其成。
「我没有那种喜欢的人啦。是怎么了？一定是你喜欢他，他却没有一点心意表示？」
「唉，他可能不知道我喜欢他吧。」寇芙蓉又是幽叹又是脸红。「其实，我有点急了。昨儿我偷听到爹娘说话，说我明年就十八了，也该考虑婚事。如今都初秋了，一下子就到了明年。」
「我明白了。那你就跟大人夫人明讲，好让他们知道你想嫁谁呀。」
「问题是我爹不可能喜欢他。爹老是想帮我找个至少是举人以上的读书人，根本就不考虑他们这种没功名的武人。而且，好像只是我一厢情愿地喜欢他……」寇芙蓉说着，神色也黯然了。
「不会的。他一定喜欢你，只是不好意思说罢了。你这么好的姑娘，连我都好喜欢，要教我是男儿身，立马跑去跟大人求亲了。」
「呵，小田，谢谢你。」寇芙蓉露出笑容。「其实跟你说这些，就是解解闷儿。感情这档事，总得你情我愿，强拉不来的。」
送了芙蓉回去后，荆小田在门边楞楞站了一会儿，这才转回屋子。
身体养好了，她开始做些「丫鬟」该做的家务。或许应该再出去找活儿，多赚点钱好能搬出去，不能再依赖荆大鹏了。
她正准备收拾桌上的纸笔，荆大鹏跑了进来。
「寇小姐什么时候走的？」
「刚刚才走没多久。你快去追，还来得及。」
「我追她做什么。她每天来看你，大概都这时候走？」
「对啊。就中午吃饭前这时候。」
荆大鹏不明白，寇大人意有所指地说，芙蓉去看他妹子没关系，可毕竟伤都快好了，可别将教养良好的大小姐强留到快黄昏才回家去。
她跑哪儿去了？身边也跟着云儿和阿忠阿义，瞒得大人真紧啊。
这是寇家父女的家务事，他不再提，而是拿出一锭银子放到桌上。
「嘿，你明天中午赶过来，正好护送小姐回去。」荆小田还在提。
「干嘛要我护送？她身边不是有阿忠阿义吗？不说她了。」荆大鹏将银子移到她那边。「五两银子。朝廷赐下的剿贼赏金，南坪衙门分得一百两，大人承诺给你五两。」
「嗳。」荆小田看着那锭银子，百感交集，以手指推了回去。「你拿给诸葛大夫。」
「存下来买田，这是你辛苦赚来的。」他又推回去。
「给大夫啦。人家开药铺也得买药材、付工钱给伙计，我这样慢慢还，万一害他赔本倒店，可就害了其他要看病的人了？！」
「就知道你会这么说。好，我拿给他。」他收起银子，又拿出两个信封。
「还有，我今天接到两封信，第一封是我大哥寄来的。」
「给我？我又看不懂。」她疑惑地接过信封。
「你不是跟着小姐读书？我保证你看得懂。」
荆小田打开信纸，除了一些她认得的字，满篇尽是「大鹏」、「小田」，还有「荆家村」，以及她今天认识的「喜欢」。
她好像能看出意思，不觉口干舌燥，赶紧将信还给了他。
「一定是说小田这个丫鬟不可靠，赶快将她辞了吧。」
「我大哥写说，听了阿壁回去报告，大家都很高兴，爹娘有交代，我公务繁忙，不必拘泥礼节，就在南坪跟小田成亲，等有空回荆家村再宴客。」
「乱讲！」
「不信你拿给阿溜念给你听。」
她才不敢。要给阿溜看了，保证又杠上荆大鹏，然后大小两个吃饭时就抢着要她夹菜给他们吃，然后吃完又抢着洗碗给她看。
「多笑些。」他看着她道：「你本来很会笑的。」
「嗯。」原来她笑了，这时她才感觉嘴角是上扬的。
忘了从什么时候开始，她已没办法在荆大鹏面前尽情乱笑，更何况她现在该做的是撮合他和小姐的好事，而不是把「丫鬟小田」的谎话弄假成真。
「这个还你。」荆大鹏将一把小剑放到桌上。
「咦！这把剑？」她惊奇地拿起来端详。「不是丢在兔耳山上了吗？怎么找得到？」
「就插在蓝大王的肚子上，不过他命大没死，只流了一些油。徐捕头听了蓝大王的供词，又在山寨大堂找到符合的刀鞘，认定这支『凶器』应该是我的女探子的，所以寄来还我。」
「不要了。」她放下小剑，摇头道：「都说是凶器了，秽气。」
「我用艾草水洗过十遍，上了油，还拿去南神庙过火消除邪障，现在只有神明加持保佑，没有秽气。」
她低头笑了。
「就给你护身用，放在屋子里吓吓小偷也好。」
「谢谢。」
「还有，徐捕头这几个月忙着处理山贼案，这封信才回了我路倒尸的事。」
「怎么说？」她紧张地问。
「那年冬天只有一起，还是在城里冻死的，没有山里受伤流血的。后来两年也没有类似的案子。」
「这样啊。」她显得失望。
「阿溜他们的衣物有没有任何记号？」他又问。
「给你瞧。」现在她的东西全收进柜子里；她从最深处拿出一个小包袱，打了开来。「我留着，也是给他们当作纪念。」
一套是小孩童的红缎衣裤，一件则是白色的中衣，荆大鹏不解地拿出这件显然是大人的衣裳，抖开来查看。
「毛球没穿小孩的衣服，这是拿来裹毛球的。」荆小田解释道。
荆大鹏将几件衣裤翻来看去，连缝线都仔细检查过、摸过。
他相信小田一定也都看过，不然早就找出蛛丝马迹了。
「的确看不出线索。不过，这都是很好的质料，毛球的中衣襁褓是柔软保暖的真丝，几年过去了，仍不见泛黄；阿溜的衣裤是绸缎，缝工精细，或许……他们真是被拐带的富家孩子。」
「你要不要先查南坪的走失孩童案子？还有附近几个县……」
「我已经查过了。」荆大鹏放下衣物，语气变缓：「南坪、东邑、西丘都没有符合阿溜、毛球的走失案子……你知道冀王爷的事吗？」
「北关的冀王爷？怎么突然说到他了？」
「那时你在魏王府听到秘密，我很好奇当年他们是怎么把冀王爷弄成了『半个废人』。我除了写信请剑扬警告王爷安危外，也问了一些事情。原来不是冀王爷身体有何伤病，而是在八年多前的冬天，冀王妃难产而死；再过一个月，他唯一的五岁儿子也病逝。冀王爷遭受打击，伤心欲绝，不再过问世事，形同『半个废人』。」
「你想说什么？」
「我再查下去，那个夭折的儿子叫做……」他拿起笔，就在他们练字的纸上写下来，同时念道：「朱佑杉，神明护佑的佑，杉木的杉。」
「三？！」荆小田心头猛地一跳。
「就是这个杉。」他拿笔在杉字圈了起来。
今天她又多认得一个字了。杉，可以造船、盖屋的杉木，也是一个早夭孩儿的名字。
荆大鹏打了火石，引燃那张写了名字的纸，一下子烧成灰烬。
「可是阿溜十一岁，那孩子算他十三岁……」荆小田又记起诸葛棋讲过的阿溜年龄，不觉一颤。
「都快年底了，以阿溜的声音、胡子和长大情况，就是一个十四岁的孩子。」荆大鹏分析道：「诸葛也说过，阿溜可能遭受很大的撞击或惊吓，年纪又小，因此失去记忆；可是他还记得自己的名字，所以不管你问他什么，他都说『三』，或是『杉』；而且他也记得念过的书。按理普通人家的小孩，不会这么小就教他背这么多书。」
「可能吗？」荆小田的声音微微颤抖。
「我本来也只是猜测，可看了这些衣物后，不得不往这方面去想。」
「王爷家死去的孩子……」荆小田还是无法将这一切连在一起。「那么，中毒的事？」
「谁能拿到这种诡异难解的毒药？又有谁会狠心到让小孩吃毒药？除了争权夺利的宫廷或富贵人家，我再也想不出来。」
「可再怎样，也只是王爷的儿子，又不是皇帝的儿子……」
「你别忘了，十几年来，皇上无子，每个王爷的儿子都有可能是立储的对象。那时最大的是魏王爷的七岁儿子朱佑机，再过来是冀王爷的五岁儿子朱佑杉。五岁的是聪明多了，听说当年在皇族中颇得称赞。」
「那个路倒尸到底是什么人？而且好好一个孩儿被劫走了，就该拚命找回去，王府怎会说他死了？王妃难产？那个孩子是胎死腹中，还是生下来了？会是毛球吗？他们又怎会流落到深山里？」她有太多疑问了。
「这都还不知道。我就是以办案的方式，往可能的方向寻找线索，继续抽丝剥茧下去。这样吧，我将他们的衣服寄给剑扬，请他转呈冀王府当年知情的人查看。」
「嗯。」她低下头折衣服。
「目前为止，全都只是我的推测，将所有的巧合兜拢在一起。」荆大鹏见她神情不安，自己也很不安；她的伤才刚好，他却丢出这件大事来烦她。
「南坪铁捕办案，一定可以查出真相。」她倒是露出笑容。「早点让阿溜他们知道身世，我也安心。」
「或许冀王妃和小王爷真是如朝廷诏告所记载的情况过世，就怕请剑扬去翻冀王爷的伤心事，过意不去。」
「唱戏说书的也没这么离奇，你今天倒是编了一出。」
「先不让阿溜知道我们在查，如果事实不符，那是最好了，当做我们两个多心，白忙一场。」
「可是，如果阿溜毛球真是王爷的孩子，那就要回冀王府了？」
「你还有我。」
「什么还有你！」她笑出来，她都还来不及感伤，他就帮她想好出路。「我会跟他们去王府当丫鬟。」
「王府又不缺丫鬟，我很缺！」他声音大了。
「好，反正我这个丫鬟随便乱做，你不满意，就会赶我走。」
「满意！满意！你随便做，我都满意！」
瞧他那气急败坏的模样，顿时缓和了忧虑阿溜身世的不安气氛。
「对了，他们身上有特征吗？我好写到信上去。」荆大鹏又问。
「毛球就头发很黑、很多，毛茸茸的，身上白净无斑；阿溜的右边屁股有两点胎记，一青一红。很特别吧？以前我本想按这特征帮他寻亲，可我也不能逢人就问：你有没有丢了一个屁股有两色胎记的小孩？」
「哼，你看过阿溜的屁股？」荆大鹏的注意力完全被转移掉。
「怎没看过？阿溜小时候不会自己洗澡，我当然帮他洗了。」
「哼哼。」
「他是我弟弟呀。」
「哼哼哼，弟弟也想娶姊姊！你没教他人伦常规吗？」
「那八哥哥又可以娶九妹妹啦？」她指了那封荆大哥写来的信。
但她也骤然脸红了，这是讲什么鬼话呀。
「三百年前同一家、一表三千里的八哥哥就可以娶九妹妹。」荆大鹏倒是脸不红气不喘，仍是那正经严肃的神情。
「那也是我胡诌出来的。」
「若是胡诌，那就更好了，本来就不是真的亲兄妹。」
「你！」她想笑，想跺脚，想跑掉，但她什么都没做，就只是站在桌前瞅着他；瞅着瞅着，忽然觉得他的眼神太深邃，她心脏怦然一跳，还未及转身过去，他已伸臂将她抱进怀里。
「小田。」他低低的呼唤响在她耳边。
她身子先是一僵，随之放松在他的怀抱里，感觉他的大掌轻柔地来回抚摸她的伤处，那掌心的热气透进她的肌肤里，缓缓地烧灼她的血液。她呼吸转为急促，身体开始发热；她也好想用力拥抱他来发泄掉这份莫名的渴望，但她只是动了下指头，双臂仍是垂着不动。
如此静静地贴在他胸前，吸呼着他的气息，什么都不做，就够了。
那些不愉快的，她早就忘得一干二净，然后她会永远记得他待她的好，拥有这份可以一再回味的回忆，她已心满意足。
相对于她的沉默，荆大鹏则是紧紧地拥抱她，不断地亲吻着她的发。
从以前就觉得她很瘦了，如今伤病一场，更是不盈一握，轻飘飘的好像一片羽毛，随时都会飘走似的。
但愿他能多为她做点什么，好能让她再恢复以往的开朗，无拘无束地喊他一声八哥哥，或是闹他吵他，跟他尽情说话，而不是现在这般「温柔文静」的闷葫芦模样。
都是他不好。他心里有很多话想说，但话往往到了嘴边，不是突然脑袋空空，就是变成一句简单明了的结论。
「小田，我……我是混蛋。」
「知道了。」她偎着他的胸膛，轻轻地笑了。
「先别想阿溜的事，等查出来再说。你多笑点，好吗？」
「好。」
他好想看她的笑容，伸掌捧起她的脸蛋，凝视她的微笑。
咫尺凝视，呼息交缠，她的芳香令他心跳变快；即便住在一起，天天相见，可直到此刻，他才有机会再度一亲芳泽。
「我被阿溜看死了。」他不禁要抱怨。
「呵呵。」她笑得更甜美了。
现在她已痊愈，为了公平起见，一大一小约定，皆不得再与小田同宿一室，结果就变成他们二人各据外间一张大床，夜里先互瞪一眼，再各自转身过去睡觉。
里间则是荆小田和毛球一起睡大床，七郎睡小床。需等到七郎能习惯自己睡，不再半夜哭着找姊姊或牵毛球的手时，就会将他揪出来睡外间。
真是复杂的房事问题。那时为了床位分配，还在桌上吵了一顿。
想必她也想到这事了。荆大鹏就见她笑意不褪，仿佛是一朵又一朵持续绽放的美丽花朵，片刻就将他的心田开出了一片锦锈灿烂。
好吧，他就混蛋到底，直接俯脸吻住她娇笑的小嘴。
那柔软唇瓣瞬间引爆他的欲望，所有的思念与心意全化作亲吻，纷纷落到了她的脸颊。他的来势急躁而疯狂，吻了又吻，几乎不留给她呼吸的空间；她喘不过气，微微张了嘴，他顺势探进她的芳唇里，寻着了她的丁香小舌；她慌张地想要避开，他向前勾锁住，转为温柔地舔舐安抚，直到她顺服下来，再带动着她与他共同缠绵。
他怎能这样亲她呢？荆小田沉迷在这大胆而狂热的深吻里，任他挑逗欺弄，已是全身摊软酥麻，魂儿不知飞哪儿去了。
她再也无法藏住渴望，终于举臂抱住了他，两人身子密密贴合。她头一回感受到他高大壮实的身形，也惊觉他身下欲望的奇异变化；她浑身火烫，激情涌起，亦是急切地寻索他的舌，吮咬他的唇。如此亲密的反应令他血脉贲张，手掌不住地用力揉抚她的背部，亲吻也变得更加激狂热烈。
她站立不住了，只能把自己交给他，让他护卫住她的身与心。
在这热情缱绻的时刻，她忘了自己，忘了要帮他牵成好事，忘了要帮孩子们查身世，忘了从前，忘了现在，只有他与她……也忘了门没关。
毛球和七郎躲在门边，食篮放在地上，四只小手扳着门板，眼睛亮晶晶地往里头偷瞧着，看他们亲个没完没了，觉得有些无聊，便在门外蹲下来。
「我就说嘛，他们一定会亲亲。」毛球很高兴地道
「亲亲不是亲这里吗？」七郎不解地指了脸颊，又探头看了下。「怎在吃嘴巴？」
「别看了。阿溜说，要是不小心看到他们在亲亲，千万不能看，不然小孩长疹子，大人大肚子喔。」
「大人亲亲就会大肚子，那姊姊会生男娃娃还是女娃娃？」
「我喜欢女娃娃……糟！姊姊如果跟八哥哥大肚子，那就变成八嫂嫂，那我们是要叫姊姊还是八嫂嫂？」
「这问题好难喔，再去问姊姊好了。」七郎困惑地道：「还有啊，毛球我问你，一二三四五六七八，七在前面，我是七郎，那我应该比八哥哥大吧？可明明八哥哥比我大呀。」
「对喔，你是七，八哥哥是八，为什么是八哥哥比你大呢？」
「为什么啊？」两小无猜捧着脸，开始苦苦思索。
初秋凉风送爽，饭菜香味四溢，或许等填饱肚子了，脑筋开窍了，所有的问题都不是问题了。
这日正午，荆大鹏跟踪寇芙蓉一行人进了芙蓉巷。这不就是……
果然见她敲了宋家的门，既然是旧识，他也随后敲了门进去，这时寇芙蓉才走到院子一半，一回头，连同云儿、阿忠阿义都吓了一跳。
「我爹叫你跟踪我？」寇芙蓉谨慎地问道。
「不是。大人以为你在小田那边待太久，有点误解小田。」
「啊，对不起，可是……荆大哥，拜托你，千万别跟我爹说。」
「那就早点回家，别让大人以为小田不知分寸强留小姐玩耍。」
「我明白了。」
「你来这里做什么？」常常查案的人就是好奇，总要多问一句。
「我本来约半个月过来拜访宋伯父宋伯母。最近大嫂刚生个小子，几个孩子又满屋子跑，一家子忙不过来，我就来这儿陪伴伯母和大嫂，帮帮忙，有时聊得久些，就晚回去了。」
「剑扬知道吗？」
「应该不知道。」
「嗯，我也好一阵子没来了，都不知大嫂又生了，我进去问候一下伯父伯母大嫂就走。」
「荆大哥！」寇芙蓉唤住他。
「放心，我不会说的。」他回头道。
「我是想问你，你很喜欢小田？」
荆大鹏脸孔紧绷，眼神肃杀，但黑脸微微地胀红了。
寇芙蓉看出他的心思，微笑道：「她一直不太开心，我问她怎么了，早一个月就说伤口疼，现在就说她学了字，认字写字很头痛。我想，你得好好跟她聊聊。」
「我会的，谢谢小姐。」
可该怎么聊呢？荆大鹏不禁头重脚轻。他人都接来住在一起了，亲也亲过了，小田仍是一副心事重重的模样，又变得见外，尽可能地避开他，不让他有机会亲近她。
那一天，她明明也学着他吻她的方式回吻了他，这激情的反应是掩饰不了的；一思及此，他体内的热谈瞬间被点燃。
一阵西风扫来，带来凉凉的秋意，他又是瞬间熄火，望向小姐的背影，只想重重地叹一声。
嗟！娘儿们的心事怎地这么多啊。
荆小田带着毛球和七郎到市集买菜。现在她跟着陈大娘学作菜，又能多了一技之长；或许，将来到外地找个饭馆什么的，就能维持生计了。
总是得走的。他现在可能是三分喜欢她，七分歉意照顾她；若是她走了，他自然会发现，原来还有更好的姑娘在等着他，然后他就会忘记她……
可是她放心不下阿溜，他身上的毒就快清掉了，她至少得看他安然度过今年的冬天，更要查清楚他和毛球的身世；种种思量，千丝万缕。唉，她得赶快想想该怎么办才是，不然芙蓉就要被嫁给不喜欢的人了。
「姊姊，我要吃饼。」毛球拉她的手，指了旁边的烤饼摊子。
「好，给你钱，姊姊这边买鱼，等一下过去。」
毛球拿了铜板，开心地拉了七郎，跟着一群人排队等候烤饼出炉。
荆小田暂时撇去胡思乱想，买了鱼，正偷眼学着鱼贩杀鱼的手法，刚出炉的烤饼香味飘来，忽听得有人喊道：「店家，这二十个烤饼我全要了！」
「你们不能插队啦。」排队的百姓抗议道：「后面等着去！」
「我家少爷肚子饿了，等什么等！快让开！」
说话的那人横眉竖目，口气霸道，一把推开挡在前面的人，根本没看到脚边两个小孩儿，横冲直撞就将他们撞倒。
「七郎！」荆小田大惊，冲过去护住孩子。
「岂有此理！」群众们生气极了。「大家都照规矩来，就你最蛮横！」
「肚子饿就可以抢啊！店家，你不要卖给这几个番人！」
「可是……」烤饼小贩看到来人凶恶，吓得都不敢动了。
「哪边跌疼了？」荆小田扶起七郎和毛球，紧张地查看他们的身子。
「没有。」两个娃娃很勇敢。
「啊，七郎你的手……」荆小田发现七郎的小手掌扑倒时擦伤了，急道：
「我们赶快回去擦药。」
她抬头看去，那人已扫走桌上的烤饼，兜在帕子里，换了一副媚笑的嘴脸，巴巴地将烤饼送给他口中的少爷——正是魏王府的小王爷。
「啧，你丢了钱就走，何必跟这等贱民计较。」朱佑机左手拿着烤饼，右手撕起酥脆的饼皮放进口里咬着，然后将烤饼扔掉。
「桂，好浪费！竟然只吃饼皮，不吃饼。」百姓们更是看不下去了。
「我最爱吃这家的饼皮……他们是在嚷嚷什么？贱民就是贱民，不懂得享受这层酥皮的好口味。」朱佑机语气轻蔑，又趁热撕了饼皮吃，目光随意往这群「贱民」看去，不意发现到一张极为眼熟的脸孔。
荆小田低下头，牵着孩子就走。
「咦！你是那个……」朱佑机哪肯放过她，走到她身前，敲着额头道：「我一下子想不起你的名字，到底在哪里见过你……」
「这位公子爷认错人了。」荆小田今天穿着男装，是个少年模样。
「我没认错。你是姑娘嘛。」朱佑机笑咪咪地道：「我常让我房里的丫头改换男装，可姑娘的体态是遮不住的，是不是女扮男装，我一看就知道。」
荆小田不理他，仍是拉了七郎和毛球往前走。
「等等。」四个侍卫排成一列挡住她。
「秀儿！秀儿！我记起来了！」朱佑机大叫道：「你叫秀儿！我记得你眼睛大大的很可爱，差点就成了我的丫鬟，哇，扮成男装更可爱了。」
「请你们不要挡路。」荆小田向四个侍卫正色道。
「你跟我回去。」朱佑机也不管她右手还拉着毛球，抓了她就走。
荆小田忍耐至此，再也受不了了。哪有当街就要带走人的，她用力甩开他的手，怒道：「我为什么要跟你回去？！」
「你是我家逃走的丫鬟，当然要乖乖跟我回去，接受我的处罚喽。」
「姑娘，请跟我们少爷回去。」侍卫乙和侍卫丙很熟悉该怎么做，竟然直接来抓她的手，硬生生拨开了毛球和七郎。
「姊姊！你们放开我姊姊啦！」毛球和七郎吓一跳，立刻去拉两个侍卫，可小孩童的他们怎能扳得动大人的粗壮手臂。
「七郎，毛球，快走开！」荆小田怕他们受伤，急得大叫。
人群喧嚷，却是看热闹的多，无人仗义执言或出手帮忙。
「发生什么事？大白天吵什么！」突然有人喝道。
「捕爷，有人闹事，还要强掳民女！」百姓们急忙告状。
来人是捕快高升，身后还跟着见习的小役阿溜，阿溜一看被两个大男人抓住的竟是小田，惊怒交集，立刻上前，左手一个，右手一个，各自往他们胸口推去，大声道：「光天化日的竟敢掳人！」
侍卫乙和侍卫丙原看轻是个女子，并没有用全力抓住荆小田，不料突然被一个少年推开，顿觉颜面无光，张牙舞爪就要去抓阿溜。
阿溜身子一转，跃出一步，就让他们扑了个空，侍卫乙还差点跌倒。
「教你知道这位少爷是谁！」侍卫丁在高升耳边小声说了一句话。
高升脸色一凝，继而勉强转为一张笑脸，向围观群众喊道：「好了，没事了，别看热闹，大伙散去吧。」
老百姓哪肯散去，更想知道这位少爷的身分！高升赶紧拉了阿溜过来，跟他说分明。阿溜听了，握紧拳头，站住不再动。
「怕了吧，跟我走。」朱佑机得意洋洋，又去拉荆小田。
「死肥猪，放手！」荆小田不客气地往他的手背打下去。
「放开她！」阿溜不顾高升的阻挡，又跑了过去。
朱佑机见是个跟他个头差不多的小子，体型还比他瘦小许多，便露出鄙夷的笑容，同时伸出左手推人，不料他手短，阿溜躲得又快，一个闪身后再直起身子，拳头就往那扁平的尊容打下去。
「滚回你家去！」顺便大吼一声。
「啊呜！」朱佑机被打得连退几步，跌到了地上。
「好啊！就是要这样教训恶少！」围观百姓立刻拍手叫好。
阿溜仍不罢休，上前跨站在朱佑机的身体两侧，俯身抓住他的衣襟，拉得他上身仰起，瞪视着他，低声警告道：「就算你是小王爷也不能撒野！」
「呜，不要打我啊……」朱佑机吓得发抖。
「阿溜！」高升紧张地拉回阿溜。
「大胆狂徒！竟敢打我家少爷！」四个侍卫见状就要打人。
「呜！」朱佑机鼻子痒痒的，伸掌一抹，竟见双手皆是血迹，立刻号啕大哭。「哇哇！我要被打死了！你们快送我回府。呜呜，要死也要死在家里，死在我最爱的小珠怀里啊，你这千刀万剐的死小子，咱走着瞧！」
四个侍卫忙扶起小王爷，朝阿溜咒骂几声，再由侍卫甲背了快步离去。
地上散了一堆烤饼，洒了几滴血珠，几只野狗过来抢食烤饼。
「是魏王府的小王爷。」早有人猜出来了。「难怪这么不讲理。」
「小捕爷真厉害，为我们出了一口恶气。」
「有如此正义的小捕爷，南坪铁捕后继有人，百姓有福了。」
听到老百姓的夸赞，阿溜不好意思地低下头，拿脚掌画圈圈。
「我以后一定要像阿溜这么勇敢。」七郎仰慕地望向阿溜。
「我们要保护小田，知道吗？」阿溜拍了拍七郎的头。
「知道。」
「阿溜，别这么冲动。」高升已是吓出一身冷汗。
「是他不对，你跟他讲道理，他肯听吗？」阿溜气道。
「我们不是向权贵低头，可毕竟是身分特殊的人，好歹先安抚他，然后再抓人或请到衙门去，再怎样也不能先打人。」高升猛擦汗。
「知道了。」阿溜还是乖乖听贫辈的话。
「我们先回衙门，得向头儿说明此事。荆姑娘你也快回家去吧。」
「好。阿溜你别惹那个人……」荆小田很是不安。
「没事啦。」阿溜不在乎地笑道：「这点小事就怕呀？那我以后怎能当个除暴安良的好捕头。」
「阿溜，给！」毛球不知什么时候跑去买了一枝画糖，递给了阿溜。
「赏我的啊？」阿溜笑着扳了一块糖吃下，再还给毛球，跟他们摆摆手，跑上前跟上高升。「我回衙门去了。」
阿溜长大了。荆小田忽然发现阿溜已经高过她一点点了，这孩子长得真快呀，是什么时候突然长高了，也变得更有胆识了呢。
还是说，她老了？变胆小了？更挂心着她身边的每一个人？总希望他们平安、健康，也希望他们快乐、幸福……
「毛球，七郎，我们去南神庙，上香祈福去。」
魏王府里，朱佑机脸孔中间围了一圈白布，以白布为界，上面是眼睛，下面是嘴巴，眼睛在喷泪，嘴巴则在哀号个不停。
「爹啊，爹呜呜，父王啊，哇呜呜……」
「你活该被打！」魏王爷怒气冲冲地道：「在你皇帝伯伯还没下诏立储前，
我不是叫你给我安分地待在府里读书、修身养性吗！怎又给本王偷跑出去了？！然后出去又给我闹事！你的恶行恶状要是传到宫里去，你教我的脸往哪儿摆！」
「可是孩儿被打了，呜！」
「为什么被打？你调戏民女，对不对？」
「我只是摸她一下……」
「府里的丫鬟不够你摸吗！人在外头就毛躁！这么沉不住气！」
「她本来就是王府里的丫鬟，我都还没摸到，怎知就放出去了。」
魏王爷懒得去管丫鬟的事，又斥道：「养你们这几个侍卫是混吃等死的吗？！」
「王爷！」侍卫甲乙丙丁惶恐地跪下来。「属下该死。属下本想抓那小孩，
狠狠教训他一顿，可小王爷民胞物与，宽大为怀，要属下穷寇莫追。」
「你们要敢追，本王还不知如何跟南坪衙门交代！大街上那么多人在看，倒要教人以为是魏王府纵容恶仆出去掳人！」
侍卫噤不敢言，只觉得好冤枉，他们也都是听小王爷的啊。
「好了，有查到是谁打小王爷吗？」魏王爷发怒完了，转为一脸阴鸷；儿子固然要教训，但打他儿子的人更要教训。
「查到了。小王爷调戏的是……不，遇上的丫鬟是南坪县衙捕头荆大鹏的妹子，而打小王爷的是弟弟荆阿溜，在衙门当小役。」
「你谁不去招惹，偏去招惹荆大鹏的妹子和弟弟……等等！」魏王爷惊疑道：「荆大鹏的妹子为什么进王府来当丫鬟？！」
「谁知道啊，缺钱喽。」朱佑机捂着鼻子哼道。
「笨！他们查到是荆大鹏的妹子，你都不怀疑、不稍微想一下吗！你这样以后是怎么当皇帝啊。」
「给你当太上皇不就得了。」朱佑机咕哝着。
魏王爷神色更阴沉了。「去叫余总管来。」
深秋清晨，寒气渗骨，侍卫甲乙丙丁陪着小王爷在河边吹冷风。
「好冷，筋骨都施展不开来。」侍卫甲道。
「怎知那小子一早就得上工，我们倒也起早了。」侍卫乙道。
「小王爷，我们还是回去吧，要是王爷知道了……」侍卫丙道。
「我们打完就回去，我父王不会知道的。」朱佑机穿了保暖的棉袄，一点都不冷，还热出了油汗，恨得牙痒痒地道：「父王是在忍什么啊！我不管了，我今天一定要单挑荆阿溜，我就不信打不过他。」
侍卫甲乙看着手中的渔网，侍卫丙丁看着手中的木棒，然后四个又一起看向小王爷腰间的短剑。
这不是单挑，这叫围攻，会出人命啊。
天色蒙蒙初亮，沿着河岸走过来的正是阿溜；他现在换了一个新活儿，每天一早得赶到码头去等候，从第一艘船开始数起。
这原不是他小役的活儿，是荆大鹏知道他在大街上动手打人，先是训斥他一顿，又师爷正在着手编写南坪的经济活动实录，需要人手帮忙，便调派他来运河码头数一天来往的商船、渔船、客船，也算是变相的惩罚。
明是惩罚，暗则保护，教他暂离衙门捕快职务，免得魏王府那边借故来找他的麻烦。
哼，他可不领情。要教头儿见到小田被欺负了，一样也会狠揍那个扁脸小胖子。
已经数了半个月的船，他很无聊；但为了让小田安心，他得乖乖去数，待熬过一个月，风头过了，再回去干他的小役。
最近天冷，天亮得晚，渔船来得也晚，月亮还高挂在西边的天上，河面反射出一层凝冻的亮光。他捡了块石头打下去，发出轻微的碎裂声，原来是此处结了薄冰，待太阳一出来，就会融掉，并不影响船行。
冬天就快到了，入秋以来，他不再像以前怕冷，但愿这个冬天将会顺利度过，不再让小田担心操劳。
刚刚走过去的那堵破墙怪怪的，好像躲了几只野枸在后面，他警觉地蹲下身，两手捡起石头，再慢慢站起。
「哗」一声，突然一张渔网从墙头兜了下来，他立刻闪了开去，侍卫丙丁以为渔网已罩住他，拿了木棍杀出来，一见他仍好端端地站着，楞了一下，就这么一楞的瞬间，阿溜手中的石头已朝他们丢过去。
「哇呜！」被砸到了，侍卫丙抱着肚子，侍卫丁膝盖痛得跪下来。
「荆阿溜！你死定……」朱佑机握着短剑跑出来，一句话还没喊完，见他冷冷地瞪着他，吓得掉了短剑，大叫道：「挡住！快挡住！」
侍卫甲乙忠心护主，这回有了准备，直接擒拿阿溜的手臂。
阿溜纵使学了武，才十几岁的他又怎是两个大人的对手，他双臂用力扭了扭，就是扭不开他们的箝制。
「荆阿溜，这是你欠我的！」朱佑机一个拳头揍上他的脸孔。
「你搔痒啊？」阿溜冷笑道。
「我们再帮你搔个够。」侍卫丙丁爬起来，恶狠狠地抡起木棒。
「这样吧，」朱佑机甩了甩打疼的手腕，笑得阴险。「让你舒服点，先打到你的骨头断掉，再由本小爷刺你一百零八个窟窿，最后丢你下去喂鱼，也省了帮你收尸的麻烦。」
「来呀！」阿溜苦于双手被制，只能两脚乱踢。
「还踢！」侍卫丁一棒就打下去。
「做什么？！」忽听得有人大叫，随即两个高大的男人飞快地跑来。
「不用你管！」朱佑机拾起短剑，脸色凶恶，乱挥一通。「我在教训死小子，你们没事的快滚开！」
「你们要杀人，我怎能不管！」年纪大的那个拔剑而出，轻轻一挥，就砍断侍卫丁手上的木棒，再一反手，轻易弹掉朱佑机的短剑。
「小贼子有帮手，快逃！」侍卫丁吓得丢掉断棒，推了推还摆着拿剑姿势、呆若木鸡的小王爷。
「快跑！」侍卫丙也赶快丢了棒子，和侍卫丁一起扛起小王爷就跑。
侍卫甲乙见来了厉害人物，主子都跑了，当然立刻丢下阿溜，跟着溜之大吉；阿溜被放开来，一时脚软，一跤跪倒在地。
「你要不要紧？」年轻的那人蹲下去扶他。
「没关系，疼一下就过去了……」阿溜抚着被打的小腿骨。
「你不是阿溜吗？」
「宋大哥！」
当初南神庙迷魂案，宋剑扬曾随荆大鹏回去衙门，因此认识了英勇追迷魂盗的阿溜，此时两人相见，分外惊喜。
「他是阿溜？」另外两个男人也失声叫道。
阿溜让宋剑扬扶起，站稳后看了过去；一个三十来岁，俊雅斯文，一个四十好几，就是拔剑的那位，看他身形体格就跟宋剑扬一样，是个武人。
这两人也不知在激动什么，就见他们直直地瞧着他，而且奇怪的是他们怎会知道他的名字。
「是的。我是南坪衙门小役荆阿溜，多谢各位相救。」他弯身拜揖。
「阿溜……」斯文那位又喊了一声，目光仍是凝视不放。
「那几个跑掉的是魏王府的人？」拔剑那位恢复镇定神色，问道。
「我跟姓朱的小魔星结了梁子。」阿溜看了天色，月亮已经不见，换上东边淡红的晨曦。「日出了，宋大哥，我得赶去码头，回头再聊。」
「等等……」斯文那位来到阿溜面前，似乎有话要说。
此时河面传来「喀啦」、「喀啦」的怪声，原来有艘小渔船经过，风急水快，渔夫原是顺流而行，没料到此处有薄冰，船行速度遂慢了下来。
也因为这一慢，阿溜突见船篷里银光一闪。
「小心！有箭！」阿溜呼叫的同时，往前扑向那斯文男人，两人一起跌倒在地，堪堪避过了来势凶猛的利箭。
宋剑扬和那中年人也立刻闪身，并挥出佩剑格开飞箭。
「去墙后！」阿溜大叫，用力推走斯文男人。
在这片刻，射箭之人稍停，宋剑扬和中年人动作神速，已将斯文男人拉到墙后，中年人欲再伸手拉阿溜，但飞箭立刻又射来。
阿溜躲无可躲，只能让自己贴平在地面不动，只听得咻咻飞箭从头顶射过，连环不断，强劲有力，一枝枝射进了那堵墙上，激溅出细碎的石屑。
依此箭弩力道，分明就是要致岸上之人穿心毙命。阿溜心惊不已，不认为只会使下三滥手段的朱佑机有此能耐；更何况若是朱佑机忙着打他，这船过来放箭，岂不连姓朱的小子也一起射死。
小船的目标正是沿着岸边走来的三个人。
这一波飞箭射完，小船已顺流而去，阿溜想要看清楚船上的人，立即起身奔到岸边，岂料一枝回马箭又射了过来。
幸好是逆风的强弩之末，阿溜惊险闪过，却不想河边泥土结霜湿滑，他脚一个打滑，噗通一声跌入河水里。
「阿溜！」墙后三人同时惊叫，宋剑扬立刻跳入水里。
