衙门后宅，乃县令一家居住的地方，因有女眷，一般公人不得随意进入。
「小姐，拜托你，请你教我妹子按谱唱曲。」
荆大鹏站在后宅门口，照例板着严肃的脸孔说话。
县令的独生爱女寇芙蓉从他手中接过一本曲谱，粉脸微微红了。
「这事爹跟我说过了。衙门公务，理当帮忙。」
「还望小姐代为守密。」
「荆大哥放心，请进来喝杯茶，慢慢说你的计画。」
「小姐，我事忙，我妹子小田会跟小姐说明。」
「喔。」寇芙蓉略显失望，但还是微笑迎进了「荆家妹子」。
荆小田今天穿了女装，梳了姑娘发式，来到屋内小厅后，谨遵大鹏捕头指示，坐有坐相，当个荆家温柔娴静的闺女。可惜她一说起话来，热情洋溢，眉飞色舞，立刻破了功。
「我八哥哥说，要先请小姐教我背住词儿，再请你弹琴，让我按音律唱出来。哎，我说怎地这么麻烦，不如小姐唱一句，我来背一句。」
「我不会唱。我能做的就是帮你弹琴抓音律。」寇芙蓉低头翻开曲谱，掩不住期待的目光。「若我能唱，我倒很愿意帮荆大哥去探案子。」
「不行啦，八哥哥不会让小姐冒险，大人也不会同意的。」
「嗯。」寇芙蓉一笑。「都怪我偷看太多侠义小说，以为自己也是女侠了。
来，小田，你坐我旁边，我弹琴，你先跟着词走一遍。」
「小姐，我不识字。」
「啊，不好意思，我一时忘了，那我先带你念一遍。」
荆小田对这位大小姐更有好感了。人长得漂亮，言语温婉，待人和气，而且又跟她一样喜欢看侠义故事——呵，她不是看，是听人说书啦。
「有的字我会认喔，像我荆小田的小田，八哥哥荆大鹏的大。」
「小田你真有趣，可荆大哥没教你识字？」
「我是他很远、很远，往上算三百年的远房表妹，其实不太熟的。」
「原来如此。你在荆家村，应该听过很多荆大哥的事了？」
「那当然。」那两天婆婆妈妈就说了很多给她听。「他小时候可是顽童呢，爬树，捞鱼，欺负女娃，设陷阱抓偷吃作物的黄鼠狼，一会儿在田里，下一刻又跑到山上打野兔，连睡觉也静不下来，滚来滚去就掉下床去了。」
「荆大哥会是顽童？我看不出来。」寇芙蓉笑道。
「我也怀疑。」荆小田非常同意。
「全天下几乎没有像荆大哥这样能文能武的捕头了。小田你看过他写的字吗？那字是端正遒劲，就像他的个性一样；我还看过他写的案卷，竟是写得比师爷还通顺合理。」
荆小田早就察觉寇芙蓉言必荆大哥，一提起他，便是唇角带笑，粉颊微红，神色含羞，不用说，必然是——
「小姐，你喜欢我八哥哥哦？」
「别胡说，哪来的事。」寇芙蓉脸蛋又红了。「我跟他又没见过几次面，不熟的。我只是觉得，他很像书里的大侠。」
「你们都在衙门这座大院里，不是会天天见面吗？」
「我这儿是后宅，外人不能进来，我也不可能常到外头去。」
「怎不能呢？你可以假借送点心，到捕快班房去走一走呀。」
「这事我做不来。」寇芙蓉猛摇头。「我爹娘知道会骂的。」
「哎，这也是帮忙衙门公务，送个点心给大捕头激励士气，名正言顺，天经地义，老爷夫人夸赞小姐你蕙质兰心都来不及了，怎能骂人呢。」
「小田，你好会讲话。真羡慕你常在外头，见过世面，所以才能让莉大哥找来当探子。」
「呵。」她是为了钱啊。
「可你当探子，要去面对坏人，不害怕吗？」
「不怕。我八哥哥说，这回很安全，就唱唱曲儿，听疑犯说话，记住内容，好能提供线索给衙门。」
「如果疑犯都不说呢？」
「那就当作白忙一场喽。」
「这样荆大哥就会延宕破案时机，又得想其它办法去查证据。」寇芙蓉望着曲谱，发起呆来。「真的好想帮荆大哥……」
「小姐你不如先教我弹琴。」荆小田坐在琴桌前，早就对那架琴好奇得不得了，忍不住往琴弦拨了一下，却是「咚」一声，一条线弦弹了起来，她慌忙跳开。「啊！编断了？」
「不打紧，我换条弦重新绞紧就行。况且三天是学不来弹琴的。」
「我想也是。」
寇芙蓉卷起弦线，想到方才绷断那一瞬间，银光乍现，直冲天际，力道铿锵，正如长剑出鞘，风驰电掣，扫荡世间多少不平事。
身为县令的女儿，常见父亲办案劳神，又一心向往侠义小说中的女侠义行，她总是希望能为父亲、也为荆大哥做点什么事。
「小田，也许，你需要一个弹琴的丫鬟。」
春夏之交，皓月当空，泛舟湖上，别有一番悠闲风情。
荆大鹏扮了轿夫，和阎勇一前一后，亲自为「歌妓秀娘」抬轿。
待在杏花湖畔停了轿，他在轿前风灯和月光照映下，一见到走出轿门的荆小田，差点以为女鬼来了。
唉，他不该请大小姐帮她化妆的。他忘了寇芙蓉是千金小姐，没见过妓院里的妆容。歌妓是浓妆艳抹没错，却不是这般颜色分明，白白的脸，红红的颊，涂得像是烧给死人的纸扎娃娃，乍然一看，准会吓到腿软。
「你过来。」他掏出巾子，借着轿身的掩避，往她脸上一阵乱抹。「画成这样，是要吓死人吗？」
「你别弄坏我的妆啦。」她小声嚷着，企图躲开。
「别躲，时间紧迫。」他抓住她的下巴，抬起她的脸，用力擦掉那诡异的腿红，再仔细看了下。「这样正常多了。」
脸上水粉仍是白了些，然两颊已擦成了渲染开来的淡淡晕红，正似荳蔻姑娘的青春娇柔，那双滚圆大眼总是滴溜溜地，像是黑夜里的流泉，小巧的唇瓣点上胭脂后，更形红润……
她也看着他，原是撅嘴恼他乱碰她的妆，正想转开脸，却突然感觉到他的指头捏在她下巴的厚实热度——
「啊？！」两人同时低声惊呼，他放手，她退开一步。
「这儿没镜子瞧，你将我弄成大花脸了。」她埋怨道。
「男人看起来没问题，就是没问题了。」
「哦？」她朝他嫣然一笑。「所以，我很美喽？」
「去！」他莫名一热，忙转过脸，看到阎勇指着后面，原来又有轿子来了，便催促她道：「快上船。」
他和阎勇退到暗处，静待疑犯一行人下轿、上船，然后再查看一遍画舫上所有安排好的人物。
一个「歌妓」、四个侍奉酒食并不知情的真正妓女，疑犯赵天蛟和他三个同伙，一个船夫……咦！怎么没有乐师，而是一个抱着琴的丫头？
再定睛一看，他差点咒骂出声。那是寇芙蓉，寇大小姐啊。
荆小田！他怒目瞪向她。寇小姐不会自己跑上船当丫鬟，必定是她出了鬼主意要她过来帮她弹琴。
来不及了，船夫已经撑着长篙，离岸而去。
杏花湖乃南坪城郊的名胜，青山绿水，景色宜人；到了春日，到处开满了桃、李、杏花，形成一片壮丽的花海。白天游人如织，皆为赏花而来；到了晚上，则另有一番湖上夜游的风情，画舫穿梭，沐风赏月，或是三五好友相邀，或是官贾飮酒作乐，如此良辰美景，自是要请来歌妓助兴。
荆大鹏盯紧了她；她今天身穿一袭水红绣花衫裙，这已是寇芙蓉所能出借最艳丽的衣裳了，即便不及其他船上的莺莺燕燕出色，却因她年纪看起来小些，倒有她独特的活泼娇甜气质。
不同的打扮，不同的感觉，她生动地演活了她所扮演的角色。
他要线索，她要钱，他们之间就是佣雇关系，他实在不必放过多情绪在她身上。再说了，寇小姐知书达礼，自会判断是非，她自己不愿意，荆小田能逼大小姐上船弹琴吗！
说是不放情绪，可他能不替他的探子紧张吗？隔着水面看过去，画舫灯火通明，疑犯赵天蛟显然是生气了。
「我叫的是牡丹院的头牌花魁艳娘，怎么是你来？」
「艳娘姐姐偶感风寒，嗓子不开，特嘱托秀娘来为赵大爷献唱。」
「什么？！艳娘不来？！爷不听了，船家，划回去！」
「赵大爷，别生气。」四个姑娘深恐白跑一趟，赚不到酬劳，忙陪笑劝酒道：「早听说艳娘脾气大，时常推却邀约，不是叫得出名号的官商，她都不去，我看嗓子不开也只是推托之辞。」
「是呀，大爷。艳娘近来跟户部某个大官勾得很紧，还是别去招惹她，免得人家大官视您为眼中钉，想法子将您除了。」
「你们不都是牡丹院的，怎说起艳娘的坏话来了？」赵天蛟疑道。
四个姑娘一时无法回答，这些话全是找她们过来陪酒的龟公交代的，更何况同行相妒，她们也是很乐意诋毁艳娘。
忽然间，琴声扬起，如落樱缤纷，蹁躧飘至，歌声也随之唱出。
「海棠过雨红初淡，杨柳无风睡正酣，杏烧红，桃剪锦，草揉蓝，三月三，和气盛东南。」
歌声如空谷回音，清灵、圆润，唱出了慵懒柔和的一派春色。
杏花湖上，原是十几艘画舫各自游湖，彼此的丝竹歌声交错相传，虽是热闹，却也吵嘈，待此曲结束，竟是安静了大半，别条船的酒客甚至歌妓全往这边看来，还有更远的画舫也往这边划来想听个究竟。
「大爷您听，南坪城不是只有？！娘一人会唱，秀娘唱得多好呀！」四个姑娘趁机侍奉四个大爷，又是灌酒，又是夹菜。
「好！再唱。」赵天蛟是四人中的老大，满意地坐了下来。
荆小田转头向寇芙蓉示意，琴声再起，她开口唱道：「一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡，看沙鸥舞再三——」
一曲又一曲，随风回荡在湖面，也飘进了荆大鹏的耳里。
「头儿，你妹子学得快，也学得好啊。」阎勇觉得今夜任务真轻松。
「大小姐在船上，留心看着她。」
「头儿放心，我自然要留心你妹子……大小姐？」阎勇大吃一惊，这才注意到抚琴丫头。「寇大人的女儿？怎会这样？！」
「或许多一双耳朵，可以多听些线索吧。」荆大鹏也只能如此自我安慰了。
那边船上四位大爷听着好曲，喝着好酒，身边还有姑娘可以摸，吃到酒酣耳热之际，四人也就聊了起来。
「南坪的商人变精明了。」赵天较叹道：「只收有信誉的钱庄开出来的银票，没银票就要先看现银。他们还会拿铁锤敲开查验，不敲上二十来个银锭子不罢休。」
「如此一来，我们生意做越大，就得准备更多现银了？」
「就是这事麻烦。我已经去筹了，等数目够了，再拿出来买货。」
「那我们这几天？」
「白天先到处看看，打听哪里有商机。」赵天蛟搂来身边姑娘，大笑道：「晚上当然去牡丹院快活快活了。」
荆小田一心二用，嘴巴唱曲，耳朵忙着听人说话。嗯，听起来是很正常的生意买卖内容，但他们做的却是坑人钱财的假银生意。
荆大鹏告诉她，坏人先拿出真银子取信商家，真正付款时调包或混充多数假银，骗走货物，待商家发现已追讨不及。
疑犯赵天蛟向来行踪不定，但他每到南坪，必先去牡丹院风流快活，正好藉他的色心弱点，掌握他们的动向，防患未然。
可荆小田再怎么努力听，就是听不到他们的落脚之处，也没听到他们打算去找哪位商家；而南坪有上万商家，只怕四人化整为零，各自作案，衙门力有未逮，更何况他们明天就要去牡丹院了。
荆大鹏另外给她一个钓鱼的计策，鱼若贪心，就会上钩。
她回头看一眼寇芙蓉，她弹完琴后，始终低着头，双手放在裙间绞着，似乎很害怕面对这种场面。
今夜见过了世面，寇小姐就应该明白，侠女不是那么容易当的。
唉，一两银子也不容易赚啊，看在为民除害的份上，她只好使出浑身解数。
「秀娘！」赵天蛟喊她。「别唱了，过来陪我们兄弟喝酒。」
「秀娘要跟大爷对不住了。」荆小田福了个身。「奴家鬻歌为生，靠的就是这副嗓子，向来是滴酒不沾，喝了会烧坏的。」
「哪有这回事！好歹喝一杯，给我们兄弟面子。」
「还望大爷体谅则个，这边奴家为各位大爷倒酒了。」
「来！」赵天蛟拿来一个空杯子。「给你自己倒一杯，那个弹琴的丫头，你琴艺不错，爷也赏你一杯酒。」他又摆上一个杯子。
寇芙蓉惊慌地抬起头，一见四个酒气冲天的红脸大男人，又速速低下脸。
「咦！这丫头竟长得比秀娘，还有你们四个漂亮！」同伙惊叫道。
「哎呀！」荆小田借着侧身倒酒，微歪了头，将发上松松插着的一支金数给晃掉到桌面。她捡起金钗，故意在四人面前翻看来，又翻看过去，让那黄澄澄的亮光映入他们的眼底。「这支金钗太笨重了，总是簪不住，不如拿来换个银子有用些。」她说着就要将金钗收进袖子里。
「给我瞧瞧。」赵天蛟拿来金钗，掂了掂。「还真沉呢，约莫三两重吧。」
「还真是三两金！」荆小田惊喜地道：「大爷，您懂金子？」
「金啊，银哪，我都懂。」男人见到姑娘崇拜的目光，定是要吹嘘一番，更何况赵天蛟的确懂，懂到能铸出成色、重量皆难以辨别的假银。
「大爷是行家，如此难看的作工，让大爷见笑了。」
「你刚说，想拿这支金钗换银子？」赵天蛟仍把玩着金钗。
「是啊，奴家本想拿去熔了，改打其它样式，可又担心火耗折损，所以才想卖了换做银子。」
「这支金钗，我三十两银子跟你买了。」
「啊！」荆小田不敢置信。「真有这个价？！」
「你卖不卖？」
「卖！卖！我卖！」莉小田又是迫不及待地道：「奴家自幼辗转花楼卖唱，手上还有几件客官赏赐的珠宝，总想换了银子在家乡买块田地，盖间屋子，大爷您愿意收吗？」
「大概有多少？」
「零零散散，照以前估的价，，合计约有一千两银子。」
赵天蛟和同伙互使眼色，已明白无本生意送上门来了。
「这些都是奴家下半辈子的老本。」荆小田急切地恳求道：「大爷，看在艳娘姊姊的金面上，您瞧了之后，可千万要估个高价啊。」
「我总得鉴定个真伪。这样吧，明晚我们上牡丹院找你。」
「可奴家明夜已有客人相约。后日、大后日也是，不如就今晚。」荆小田眨了眨眼，语声转为娇嗲：「我们回牡丹院去，奴家给大爷看珠宝，大爷给奴家一个好价钱，咱们欢喜成交。再说，奴家今夜已经让大爷买了……」
赵天蛟盘算着，这秀娘天真愚蠢，轻易相信他人，且哄得她欢天喜地，又能睡她一晚，明天一早他就远走高飞了。
「你们去取银子。」他吩咐两个尚未醉酒的同伙。
「要多少？」同伙问道。
「我看秀娘很有诚意，取个一千五百两，一个时辰后牡丹院见。」
「啊，大爷——」荆小田感动不已，含泪欲泣，丝帕一挥，琴声响起，启朱唇唱道：「自送别，心难舍，一点相思几时绝，凭栏拂袖杨花雪，溪又斜，山又遮，人去也。」
船夫将画舫靠了岸，让两个同伙上岸去，荆大鹏听到约定的暗号曲儿，明白她已经进行钓鱼计，于是摇了摇风灯，在另处等待的两个兄弟也摇了他们的风灯回应，随即熄灭，跟着两个疑犯去「拿」假银物证。
他这边不急，只等赵天蛟前往牡丹院途中，直接命轿夫抬到衙门去。
曲终人散，四个姑娘先下了船，荆小田亦起身准备「回牡丹院」。
只是，人算不如天算，岸边来了一顶花轿，有人掀了帘子沿路高叫道：「赵爷！赵爷啊！」
「艳娘！」赵天蛟看清楚那人，十分惊讶。
「赵爷，您果然在这里！」轿子尚未停妥，艳娘便奔了出来。
百密一疏。荆大鹏和阎勇对看一眼，他忘了交代凤夫人看住艳娘，竟教她来闹场了。
艳娘跑到画舫前，哀怨地道：「我们牡丹院有姑娘游湖回去，说看到赵爷您来南坪了，可您来怎不找我呢？奴家可是日思夜想盼着赵爷回来呀。」
「你不是着了风寒，嗓子倒是挺亮的？」赵天蛟疑道。
「我好得很呢。是哪个割舌头的说我着了风寒？」
「你们牡丹院的秀娘。」
「什么绣娘？牡丹院没有叫繍娘的。」
两人说话的同时，那个喝醉酒的同伙仍对寇芙蓉垂涎不已，欺上前想摸她。
「弹琴丫头是船上最美的美人儿啊，跟爷我当一夜恩爱夫妻吧。」
「不要过来！」寇芙蓉吓得魂不附体，缩在荆小田的裙边。
「大爷，她只是弹琴的。」荆小田挡在寇芙蓉身前；她看到艳娘寻来了，便知再也演不下去。
「弹琴的？」那同伙又要扑上来。「哼，弹琴的也是妓女……」
「不准碰她！」荆小田抡起琴，用力往醉鬼头顶掼下去，登时琴木破裂，琴弦绷断，那醉鬼也顺势倒下。
「你到底是谁力：」赵天蛟见状惊吼道。
「奴家是秀娘呀。」荆小田拿着一半的破琴，仍然给他一个媚笑。
「中计了！」赵天蛟大惊，拉起袍摆就要跨上岸去。
「赵天蛟！站住！」荆大鹏跑到他面前，大喝一声：「南坪衙门捕头荆大鹏在此，你往哪里跑！」
赵天蛟惊惧万分，眼见传说中的铁捕就要跳上船，立刻转身，船的另一边却是黑黝黝的杏花湖，情势紧迫，他不管三七一一十一，就往水里跳。
「别跑！」荆小田扔了琴，扯住赵天蛟的衣袍，却被带得一起往前跌落湖里，溅起了老高的水花。
「喂！」荆大鹏一颗心差点跳出来，冲到船边，就见她一只手用力扳住船舷，一手仍扯紧了赵天蛟的衣领。
「我拉你上来。」荆大鹏俯身去拉她的手臂。
「先抓他，我、我抓不住……」荆小田猛呛了一口水。
赵天蛟的头脸埋在水里，正胡乱拍动手脚挣扎，随时会把她拖下水。
「头儿，我来了！」阎勇赶过来，先往水里的赵天蛟揍一拳，再和荆大鹏合力将他拉上船。
荆大鹏接着双手一提，将荆小田拉回船上。
瞧瞧她，浑身湿透，头发散了，妆也花了，还在不住地拍胸咳嗽，那模样既柔弱又可怜，他想去拨开她的头发，手伸出去，又缩回来，换成了吼叫：
「你拚什么命啊他想投湖，就让他投，他死了活该，你拚掉了小命，我是要怎么跟毛球他们交代！而且我都来了，还怕逮不住人犯吗！」
「是……咳、咳，是该给大鹏捕头抓坏人。」她呛咳个不停。
「你还好吗？」一听那虚弱的声音，他气焰顿失，蹲下来看她。
「我没事。」荆小田抬起头，瞧见赵天蛟已让阎勇制住，同伙醉鬼也不知是醉死了还是让她敲晕了躺着不动，不觉逸出放心的微笑。
再一转头，发现寇芙蓉脸色发白，惊恐地抱着画舫船柱，吓得较簌发抖，不住地大口喘气。
「芙蓉？你怎么了？」她急问道。
「没、没事……」寇芙蓉大大吸了一口气，摊软坐倒。
「喂！你快押解犯人回衙门，顺便送小姐回去！」她急道。
「谁才是捕头啊！敢对我发号施令？」荆大鹏瞪她。
「快走快走！不能让大人发现小姐偷跑出来。」
「你衣服都湿了。」荆大鹏捏起她一截袖子，挤出了一摊水。
「衣服湿了，脑袋可没糊掉，我还认得路回去。」
「夜深了。」荆大鹏准备脱下上衣。
「夜深了更好，探子正好藉夜色赶路回去，不能露出真面目。」她一跃而起，许是衣裳湿重，脚步踉跄了下，她很快站定，一口气跑上岸。
「喂喂！」岸边的艳娘犹叫嚣不休。「你是谁呀？竟敢冒充我牡丹院的姑
娘。别跑啊！荆大捕头，你该抓她，不能抓我的赵爷啊！」
荆大鹏站起身，重新拢好衣衫，当务之急确是带疑犯回衙门，顺道送小姐回家；至于她……他所能做的，就是目送那小小的身影钻进湖畔的花木丛里，直到黑暗吞没了她，再也看不到为止。
傍晚时分，南坪大街上，老百姓争先恐后往衙门跑去。
「快去看泼妇骂街！」，
荆小田做少年打扮，牵着毛球和七郎，旁边跟着阿溜，本是往东门的茯苓巷，瞧着还有时间，又是天生好奇的性子，便跟着大家一起去看热闹。
衙门大门前站着一个衣饰艳丽的贵夫人，虽是徐娘半老，但那姿色、体态和风韵更胜过青涩的年轻姑娘，着实吸引了在场不分男女老少的目光；她正是牡丹院的鸨母凤夫人，今天过来向衙门喊话了。
「荆大鹏！你们衙门要如何办案我不管！可这回你假借我牡丹院名义，在外头拦走了我的客人，拐他去游湖，又不知哪里找来没脸蛋、没才艺的姑娘陪酒，你这是破坏我牡丹院的名声，我要你出来道歉！」
「大鹏捕头破案了就好。」人群中有人喊道：「你们艳娘不也因此才发现，
原来她每次拿的大锭打赏银子全是假的啊！」
大家都笑了，凤夫人更是气得柳眉倒竖，杏眼圆瞪。「艳娘错放了感情，伤心过度，已经好几天不见客。荆大鹏，我牡丹院的损失全部要你负责！」
「骂够了吗？」阎勇从衙门里走出来，正色道：「寇大人说，你再吵下去，就治你一个扰乱衙门之罪。」
「哟！反正衙门是你家开的，你们想怎么胡来，就怎么来。好吧，我不骂了，你转告荆大鹏，下回他怀疑我哪个客人，尽管来找我凤夫人，我将他灌醉了，送来衙门便是。」
「哈哈！」众人又是大笑。「哪需凤夫人你出面啊，大鹏捕头握了证据，领了海捕文书，就直闯你牡丹院拿人了。」
看完了闹剧，荆小田一笑置之，带弟妹来到茯苓巷，正要找门前种了芍药花的药铺，就看到墙边阴影走出了荆大鹏。
她没料到他会过来，一瞧见那高大的身影从灰黑变得清晰，她心脏竟是一跳，好像看到戏台上的将军或英雄出现，有着莫名的欢欣心情。
「八哥哥！」她和毛球、七郎一起喊道。
「嗯。」荆大鹏脸皮动了下，伸手摸摸两个娃娃的头。「乖。」
「凤夫人吵了半天，」荆小田笑看那张总是没有表情的脸孔。「原来你躲到这儿来了。」
「我来这里是有事。」荆大鹏仍板着脸道：「我来问小姐的病情。」
「你在衙门隔了一道墙，托个丫鬟问一声不就得了吗？」
「糊涂蛋。第一，我不能让寇大人和夫人知道这事。第二，我和小姐不熟，不能平白无故问候小姐。」
「哎呀，就是要常常问候，以后就熟了嘛。」
「你还伤风吗？」他直接转开话题。
「早就好了。」她故意揉揉鼻子。「也不是伤风啦，就只是呛了水，鼻子不舒服。阿溜倒是大惊小怪，跑去找你。」
「我如果不大惊小怪，他不知道你在生病。」阿溜直到这时才出声。
「进去。」荆大鹏不理会阿溜的责怪，示意他们进去只开了一扇小门的药铺；待自己也进门后，再将小门关起，药铺正式打烊。
「这位是诸葛大夫。」他介绍道：「小田，阿溜，毛球，七郎。」
「来，大家先坐。」诸葛棋和蔼地招呼他们。『大鹏说，你们一家四姊弟得慢慢看，我晚上才有空……咦！你不是那个说书娃娃？」
「大夫，你认得我？」荆小田惊喜道。
「我前几日到码头那边出诊，你正在说黄盖诈降，真是精采啊，我听到差点忘了回家。」诸葛棋再看她一眼，惊讶地瞪大眼道：「你是姑娘？！」
「诸葛，你看诊就是了。」荆大鹏一副嫌他话太多的不耐烦神情。
「男人和女人的诊断和用药皆不同，要是男女不分，就乱了套了。」诸葛棋也嫌他噜嗦似地，以教训的口吻道。
「我不用看病啦，今天主要是看阿溜。」荆小田想躲开。
「小田不看，我就不看。」阿溜推她回去坐好。
诸葛棋颇感兴味地看着他们，从刚才在门外开始，这三个大的就很有主见；另外两个小的很乖，手拉手坐在凳子上，好奇地张望药铺里的摆设。
「诸葛，你能看出她几岁吗？」荆大鹏主动帮她问。
「你不知道年纪？」诸葛棋更好奇了。
「十六啊。」
「不对。你骗不了我当大夫的，看你面相身形，至少十七以上。」
「好吧。」荆小田两手一摊，不在乎地道：「我也不知道我几岁，打我有记忆以来，就是一个人跑来跑去，没人跟我说我几岁。」
「嗯。」诸葛棋收敛笑容，问道：「癸水什么时候来的？」
「好像五、六年前，记不得那么清楚了。」
「女子二七而天癸至。按说，姑娘家十四岁初潮，你既然来了五、六年，那你应该十九、二十岁。我再问你，长真牙了吗？」
「真牙？最后面长出来会痛的牙齿呀？还没。」
「三七真牙生而长极。既然你还没长真牙，也就是不到二十一，那就当做二十岁。」
「她这么大了？」荆大鹏不以为然。「看她那张脸，你要说她十四岁，我也信。」
「不如取中间，算我今年十七岁好了。」荆小田笑嘻嘻地。
诸葛棋把了脉，笑道：「你是可以少报岁数，可我看病用药，还是得照二十岁的来。你确是受了点寒，记得多吃些饭啊肉啊，补足体气，自然就能驱走最后的寒气，倒也不必吃药了。」
「还是帮她开几帖药吧。」荆大鹏道。
「大夫都说不用吃药了……」
「小田你一定要吃药。」阿溜难得与荆大鹏意见一致。
「她帮我查案，因此受了寒，药钱我会付。」荆大鹏又道。
「呵，既然大鹏捕头出钱那我就开最贵的药材。」诸葛棋微笑写下药方。
「换你了，小哥。」
荆小田起身，换她将阿溜按到凳子上。
诸葛棋看了阿溜，再看荆小田，再看两个娃儿，立下判断。
「你们不是亲姊弟。这两个也不是。」
「哇！大夫您真厉害。」荆小田拍手笑道：「不过阿溜和毛球是亲兄妹喔。」
「什么？！」荆大鹏失声叫道。
「你当捕头的，镇定一点好吗？」诸葛棋责怪地瞪他一眼。「芝麻小事，头一回看你大惊小怪。你不是很会看人吗？瞧，眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，哪个像了？待孩子再大些，还会差更多。啊，阿溜和毛球是亲兄妹？我再瞧瞧。」
「那……你们怎会碰在一起？」荆大鹏再也板不住冷脸。
「他们都是我捡来的。」荆小田仍是笑咪咪的。
毛球跑了过来，偎在姊姊脚边，开心地让姊姊牵了手，娇滴滴地道：「姊姊说，她捡到我的时候，我刚出生，只会哇哇哭，她抱了我，我就不哭了。姊姊又说呀，这叫做『有缘』。」
「刚出生啊……」诸葛棋不让自己叹出声，问道：「你如何喂奶？」
「有一位好心的大娘，说她有奶水可以给毛球吃。毛球吃了三个月，直到大娘断了奶水为止。」荆小田回道。
「不容易啊，那时你也只是个孩子。」诸葛棋还是慨叹了一声，又问：「阿溜和毛球是亲兄妹，所以是同时捡到的？」
「是的。」
「别说这个了，七郎要哭了。」阿溜揉着七郎的头顶。
「七郎，傻。」毛球跑回七郎身边，掏出小帕子，帮他擦眼泪。「有姊姊、阿溜、毛球，现在还多了一个八哥哥疼你，哭啥呀。」
「呜，七郎不哭。姊姊、阿溜、毛球、八哥哥都很好。」
荆大鹏汗颜极了。他让两个孩子喊着八哥哥，而且还是他们心目中疼他们的好八哥哥；其实他并没有做什么，他甚至不知道他们不是亲姊弟妹。
方才听到荆小田说她不知岁数，他已是无来由地烦躁。这几个娃娃啊，糊里糊涂地自己过日子，连看病都会被骗，就没人教导他们、保护他们吗？
他了解得越深，越是觉得了解得不够，也越是放不开了。
「七郎为什么哭？」他追问道。
「七郎是让爹娘卖了。」荆小田小声地道：「那个主人后来嫌他太小，不会做活儿，将他扔在路边。那是两年前的事了，到现在讲到身世，还是会哭。」
「这孩子太伤心。」诸葛棋叹道：「难怪长得瘦小，待会儿我来瞧他，帮他开个长大的方子。」
「拜托大夫了。」荆小田感激道谢，又道：「大夫可别看七郎小，其实他还比毛球大三个月喔。呵，我是捡到毛球那天当作她生辰啦。至于七郎，他上衣口袋里藏着纸条，写了姓名籍贯和生辰八字，叫陶七郎，今年八岁。这是错不了的。」
「不，我姓荆。」七郎听了，以小手抹干眼泪，坚定地道：「我跟着姊姊姓，我是荆七郎，荆十一弟弟。」
「我是荆毛球，荆十二妹妹。」毛球也开心地宣示。
「我才不姓荆。」阿溜严正表明立场。
「你是荆阿溜啦，我们的十哥哥。」毛球和七郎立刻纠正他。
「娃儿全跟你姓了。」诸葛棋大笑道：「八哥哥啊？」
荆大鹏叉着双臂，双眼瞪着屋顶，不予回应。
「那你怎会叫阿溜呢？」诸葛棋务必要问个详细，不然那位八哥哥回头还会问他更多。「毛球一看就知道，头发又黑又多，毛球似地。你呢？」
「小田给我取的名字。」阿溜神色自豪。
「那时阿溜不给我碰。」荆小田解释道：「可能是认生害怕，我要抱他，他就跑；叫他吃饭，他也跑；要帮他洗澡，他又跑；总之就是不给人碰，像条泥鳅似滑溜，抓都抓不住，就喊他阿溜了。」
「有趣。」诸葛棋再次打量阿溜。「大鹏说你十一岁，我看不止了吧，你已经变声，喉结、嘴边的毛也出来了，你起码有十三岁。」
「小田说我十一，就是十一。」阿溜很坚持。
「是呀，我遇到阿溜时，我问他几岁，他说三，都过去八年了。」荆小田扳着手指头算着。「三加八，十一没错吧？」
「我猜，你问他叫什么名字、住哪儿、爹娘呢，他全都说三吧？」
「嘿！」
「可能是排行老三。」荆大鹏道。
「爹娘都不要我和毛球了，管我排行老几！」阿溜忿忿道。
「太热了。」诸葛棋正在为阿溜把脉，立刻摇头。「心火、肝火、胃火都太旺了，难怪脾气不好。你是不是稍微活动一下就很会流汗，常常口渴，想要喝凉水？」
阿溜点头。
「少年人血气方刚，阳气正盛，一味热补下来，反倒过度亢热；我得先帮你清去热毒，调理半个月后，再来查你畏寒的病因。」
「不能直接治寒症吗？」阿溜问道。
「理病急不得的。」诸葛棋明白他担心的问题。「治病为先，不够的药费以后拿来就好，这向来是我看病的规矩，可不是你们八哥哥交代的。」
「就算他交代，我也不会让他付钱。」
「我才不帮你付钱。」荆大鹏也冷冷地道。
「你们两个有仇啊？」诸葛棋好笑地看这大小两个。「大鹏，你大人了，跟小孩呕什么气。肚子饿了吗？羊肉锅应该煮好了，我都闻到味道了。」
「这不就来了。」诸葛大娘掀了帘子走进来，嘱咐家仆放下热腾腾的一个大砂锅，笑道：「这是大鹏买来给你们吃的，里头有羊肉、白菜、丸子、豆腐。这边还有白饭，小朋友要多吃喔。」
「哇，谢谢大娘！」荆小田欢喜道。
「呵，别谢我，我只是弄汤底熬羊肉，要谢就谢大鹏吧。」
「你请我们吃羊肉锅？」荆小田问了东道主。
「羊肉便宜，我买了太多，一个人吃不完。」荆大鹏冷着脸道：「诸葛他家的锅子比较大，就拿来请大娘煮了。」
荆小田噗哧一声笑出来。请客就请客，哪来那么多理由。
瞧他呀，浓黑的剑眉，挺直的鼻子，一双仿若能看透人心的深黑眸子，明明长得还算好看，却因当了执法的捕头，先用落腮胡遮了半张脸，然后成天摆着一张教训人的脸色，讲话也是不苟言笑，教人看了确是敬畏三分。
她却记起了那晚，他想脱掉上衣让她换上；在那个片刻，她竟是慌张的。她不敢再待在他身边，她能做的就是逃走。
她从来没让人关照过，她不习惯。况且他们已引起骚动，冒充歌妓的她不能再留下，以后也得避免跟捕头公开见面，这是他一再交代的。
「小田，你将孩子养得很好。」诸葛棋看完两个娃儿，过来唤她。「你辛苦了。来，大家一起来吃羊肉火锅。」
「哪里啦，我随便养，阿溜他们就随便长大了。」
诸葛棋陪他们一起吃晚饭，对于孩子眼中的「八哥哥」十分好奇。
「八哥哥给我们吃火腿，」毛球很喜欢八哥哥，一一道来：「给我们吃点心，帮我们盖屋子，带我们来看大夫。八哥哥最好了。」
「盖屋子？」诸葛棋问道。
「那间破庙我看不顺眼，路过就顺便修了。」荆大鹏道。
「八哥哥帮我们补屋顶，修窗子，钉桌子。」七郎得意地拉了拉身上衣衫。
「我们的衣服，也是八哥哥家里给的。」
「嗯，很好。」诸葛棋目光从孩子们的衣服转向荆大鹏，笑道：「路过？顺便？能不能顺便帮我修一修那把坐坏的椅子？」
「没空。」
荆小田偷偷笑了。她就爱看他那副别扭样，老爱拐着弯说话。今夜，原以为他只是安排他们自己过来看大夫，没想到他竟是全程陪伴，还买了羊肉请他们吃，这位南坪铁捕是面冷心热啊……
「阿溜，你想来衙门干活吗？」荆大鹏突然出声。
阿溜抬起头，定定地看着他。
「你在面店帮忙，只挣得你们午饭的四碗面，那面店老李他老婆病好了，就不需要你的帮忙，你还是得找其它活儿。」
「你都查过我了？」
「要当正式的捕快，需得年满十六岁，你可以先从小役做起，待在班房或是跟着捕快出去看看学学；平时一起练武，锻炼你的体魄，到了十六岁，武功和能力考核都没问题了，就能升你做捕快。」
「阿溜，你不是想当捕快吗？快回答呀。」荆小田催他。
「不是捕快，是捕头。」阿溜很有志气。
「你想当上捕头，还要会读写文书。」荆大鹏道：「光是练武还不够，有空我会教你读书识字。」
「不用了，我识字。」
「你读过书？」荆大鹏不认为他上过学堂，或是请得起先生。
「我本来就会了。」
「阿溜跟了我几个月后，」荆小田回忆道：「一个书呆子在路上背书，支支吾吾舌头打结，阿溜就帮他背下去，我记得是什么忧忧乐乐的。」
「乐民之乐者，民亦乐其乐。忧民之忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。」阿溜顺畅地背了出来。
「孟子梁惠王下篇。」荆大鹏疑道：「三岁小孩会背这种文章？」
「我不知道那是什么文章。」阿溜道：「后来拿我背的文章问人，有论语、孟子，再去合书上的文字，就这样识字了。」
「阿溜还会背很多诗词，他也教毛球和七郎念呢。」荆小田颇有「以弟为荣」的骄傲。
「奇了，奇了。」诸葛棋推断道：「有的三岁孩子话都讲不清，就算是囫囵吞枣，也背不来那么多书。莫非遇到小田之前，有人教过阿溜读书？那么，阿溜那时至少五、六岁了。你完全没印象吗？」
「以前的事，我太小，全忘了。」阿溜淡淡地道。
「嗯，接下来我帮你找寒症病因，说不定能让你想起来。」
「想起来做啥？现在我的家人就是小田、毛球、七郎。」
「好。」荆大鹏默默听完。「你能认字，就可以读案卷，学得更快。」
「其实……我不太会写字……」阿溜低下了头。
「八哥哥，你行行好，教阿溜嘛。」荆小田求道。
「我有说不教吗？」荆大鹏道：「阿溜，你明天早上来衙门找我，以后白天干差事，晚上读书写字。」
「是。」阿溜立刻应允，眼神充满期待。
「对了，」荆小田笑道：「八哥哥你怎么不问小姐病情？来了半天，不好意思问啊，我帮你问了。」
「那位小姐啊，」诸葛棋转为凝重脸色。「唉，她身子是没问题，可总是郁闷哭泣。这心病没药医，她家人打算带她离开南坪，也许换个地方，看看不一样的风景，人就能好起来了。」
「芙蓉怎会病得这么严重！」荆小田惊道。
