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那李安伍是在塘里给他哥李安正养池的，放了塘水之后在滩涂上经常能捞点稀奇海味回来，引得同厝人观看。而他哥哥李安正，却是不能不提的一个能人。他原来乃一复员军人，当过村支部书记，卸任之后，却看出增坂村的真正活路不在田里，不在土里，却在海里、滩涂之上。于是靠门路拿了贷款，在滩涂上围塘养殖对虾。那虾是难养之物，比祖宗还难伺候，有时辛苦养了一年半载，一朝水势不好，发了瘟，便前功尽弃。如此磕磕绊绊，时成时败，贷款一批又一批卷过来。李安正好琢磨，一日发现一个门道：那虾塘的出水之处，农民养的海蛏则比别处的蛏子要肥大，便寻思，定是那海蛏吃了虾塘里肥水的缘故了。当下生起了另一新奇主意：蓄水养蛏。新奇之处在于，通常蛏田上都是自然潮水，潮起则淹没，潮落则露出，这样的水则无法人工增加肥料。而蓄水养殖，则把海蛏养在塘里，可以投以养料。但这样却产生一个新的问题：蓄水养殖，蛏田全天候淹没，海蛏会不会被淹死？

第一年做了试验，把蛏子养在塘里，用豆浆做营养饵料泼在浅水上，直接给蛏吸收，不但没有淹死，养出的蛏比天然的要肥大许多，吃起来口感甚好，获得成功。有了经验，其后扩大面积，用尿素等代替豆浆，收益又提高。原来尿素不是直接给海蛏吃的，只是用来在水中培植海藻，海藻才是蛏子真正的食物。但那培植海藻却又有窍门，若尿素多了，海藻太盛，则过多消耗了水里的氧气，也可能使蛏子憋死。李安正琢磨了这些经验，又尝试让海蛏与黄花鱼等混养，凡此种种，令他成为

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企业家养殖户头一把，研发了多种养殖创新技术，开创当地水产养殖的新场面，致富一方，名扬各地。此不表，单说细春，不多久便跟着李安伍到塘下养池去，常氏虽觉得家中又空荡不少，却也了了一桩心事。

细春头一遭去池塘，去了两天便回来了。常氏甚是惊奇，道：“不习惯？”细春道：“习惯倒是习惯，只是睡不习惯，那被子发馊，差点熏死，还是自己拿行李去。”先前，他摸不清塘里什么状况，要带了行李棉被，被李安伍止住了，道：“又不是走亲戚，也不用带衣裳，那里床铺轮流睡的，一应俱全。”细春便提了个小塑料袋就跟着去了。哪知道下面宿舍里，不论谁家的床被，谁在值班，只要看见有床铺空了都可以睡，褥子被子都发潮发酸。一般的农民，多脏多乱可以不顾，晚上喝了酒，钻进被窝，被子里什么气味也敌不过酒味，倒头就睡了。常氏却是爱干净的，都是干净喷香的被子给细春睡，因此不适应。常氏便备了干净的被子褥子给他，又问塘下晚间冷不冷，细春道：“冷，晚间海风大。”常氏又搜罗了一干衣物。又问：“那吃得可好?”细春道：“吃的倒是有，叫了个阿姨在那里煮饭，不过尽是池里捞的鱼虾螃蟹，老吃发腻，倒是喜欢吃白菜了！”常氏道：“那你也得忍着，靠海吃海，倒也正常！”又备了些袋装的榨菜给他。又道：“有一样倒要注意，那风大的地方最容易着凉感冒，一不小心就头疼发烧的，我去三婶那里给你要些草药，凡是一有些鼻塞头疼的症状，马上熬汤喝了，将它止住！”细春道：“麻烦，又不是去北京，带那么多做甚，凡是有病，我懂得去就近村落买药吃。”常氏道：“你现在是嫌麻烦，要是一着凉，到时候哭着喊娘，娘也到不了你身边——有预防着比什么都强！”细春道：“熬药是多麻烦的事，谁会去做，拿去只会添麻烦。”常氏道：“既然有做饭的，熬药又有何难？若病了，叫阿姨熬一下，必然不会不肯，睡一觉出一身汗，比吃什么药片都强！”细春道：“说得活灵活现，跟我真的熬不住似的，即便带了，我决计不会吃那草药！”常氏道：“无病的时候嘴硬，到时候便知晓了。”

常氏把细春的所需物事，备齐了，装在一个老木箱里，道：“这木箱有锁，拿到那边去，有要紧的东西，可以锁在里面。”细春见了急道：“你拿出来，这是什么年代的木箱，土啦吧唧的，我怎好意思带它出去！”常氏道：“哎哟，看你怎说的，这是我和你爹结婚时惟一可以见人的家私，用了几十年，这木头还结实着，这锁眼周边原来镶的是只铜蝴蝶，早年间有一次你爷爷生病了，挖出铜蝴蝶去换了药吃，如今就剩个蝴蝶的印儿，可是这把铜锁，还是古董，颇值钱呢！”细春看那箱子，暗红的油漆也颇暗淡，但可见一个很大的蝴蝶印痕，颜色要淡一层，却看得清楚，道：“既这么值钱，你且别让我拿走，那地方人杂，什么时候敲去换糖吃都不知道！”常氏道：“可这箱子多合适，不要的话，却找不到合适的有锁的箱子，倘若你身上有几个零钱，也可以搁里边。我倒听安伍说了，塘里的人发了工资，有的压在褥子下，以为多隐蔽，却是最经常丢的，你千万不可放在褥子下面。”细春道：“你去嫂子那里借个皮箱给我，那箱子有密码，根本不用锁，又方便得很。”常氏道：“〖FJF〗蛖〖FJJ〗，什么方便，我就知道你是爱体面。”

常氏便下了楼，到了厨房，雷荷花正让莲莲坐在儿童椅上，自己在灶间拾掇。常氏道：“我正给细春拾掇去塘里的家什，给他木箱又嫌老土，说借你皮箱一个使使！”雷荷花听了，犹豫道：“不合适吧，他是去塘里干活，又不是去城里走亲戚，那么高级的皮箱子拿去，不是被糟践坏，便是被潮坏霉坏——况且我那箱子里还装了衣物，一时也腾不出来！”常氏讨了个没趣，悻悻走了上楼，对细春道：“如今跟你嫂嫂是两家人，要借一样东西出来都难，你还是别打那个念头，就用我这破老箱子。”细春便知怎么回事了，道：“我手上一有点东西，就想着给莲莲吃，她倒小气到这个地步，罢了罢了，就拿鱼鳞袋子给我装了，待我赚了钱，自己买去！”常氏道：“你知道就好，如今一家人说两家话，她跟她娘家亲，跟我们倒隔，你就别想她的东西了！”当下常氏便找了一个干净的鱼鳞袋子，将被子、褥子、衣物、毛巾、草药、榨菜包等等，做了鼓囊囊一包，次日让细春背了下塘去。

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细春去了五日，这天晚上又回来透气。原来那池里，每日忙的是喂料、开闸换水、察看堤坝有无渗漏塌方迹象，但忙完这些活儿，却是寂寞得很，在一起养池的年轻人，只是靠打牌喝酒消遣时光。细春初去，确实有些耐不住，便回一趟家。又，每次开闸放水的时候，便在闸口下游布了张网，有那些晕头转向的鱼虾自投罗网，做了看池人的美味。细春便跟炒菜的阿姨打了招呼，在桶里摸了两只硬壳红，带回家来。晚上吃饭，将两只红斩了四截，蒸熟了搁桌子上。这吃饭说起来好笑，两张桌子相隔不到一米，却是两家人吃饭，互相都听得啧啧有声。那莲莲已经两岁，晓得哪个好吃了，看着细春这边桌子有红，闹着要吃，就要过来爬上这边的桌子，却被雷荷花死死拽住，哄道：“等你爸回来了，上街上买了吃不成？”莲莲话听得似懂非懂，哪里肯依，一味强行要来。常氏看在眼里，拿了一截过去道：“来，就懂得拣好吃的，这么馋嘴恐怕将来嫁不出去！”莲莲接了，埋头苦吃，细春半真半假道：“就懂得吃，也不问是谁的，回来叫你爸掏钱来买！”那雷荷花便想是细春对她有气，拿话激她，便去夺莲莲手上的

块，且道：“叫你别吃了，快还给叔叔，等你爸爸回来买去。”莲莲便要哭，常氏怪道：“你这是做甚，让她吃去，跟小孩这么认真！”雷荷花道：“不能这么惯她，要不然将来真变成馋嘴婆，走到哪家吃到哪家！”常氏道：“这是爷爷婆婆这边的东西，又不是去别人家吃去，你快别跟她计较。”便将

块按回莲莲手里，道：“只准在爷爷婆婆这里吃的，不能要别人家吃的。”那细春又多嘴道：“给你吃还折腾，倒跟没人要吃似的，若是那塘里，这么硬的早被人抢到嘴里去了！”

雷荷花听了，知道话里有话，也不好意思再有动作，只是将一丝不爽搁在心头。正所谓家家有本难念的经，雷荷花心中那本经是她娘谆谆教诲的，自然与常氏这边的经不同，如今这两本经搁在一个经堂里念，自会有异常滋味冲撞之处。倒也无甚大碍。

这一日，街上议论纷纷，说是那三春和跳蚤，在县里跟烂崽火并，把人杀了。这第一道传闻出来后，便有仔细问究竟的，那知道一二的便牵强附会，各种说法都有，有的说跳蚤被打死了，有的说两个人都被抓了，自相矛盾之说，只赢得街上人更加好奇。那开摩托车的细清，却是最懂得县里事情的，待他回来，才把来龙去脉跟说书般细述一遍，解了众人的好奇。

三春与跳蚤，替老人会赌场的老板看场子，这是众人晓得的。众人不晓而细清晓得的是，那赌场老板又在东湖开了溜冰场，为了吸引生意，派了打手去少年宫溜冰场闹事搅局，要把客人给赶过来。跳蚤不怕死，凡事冲在前头，是老板的得力打手，当了头目，常常率人惹事。那少年宫溜冰场也是被人承包的，那个人也有些势力，招揽一拨看场子的，不甘示弱，不但让跳蚤一干人占不了便宜，而且以其人之道还治其人之身，到东湖溜冰场来搅局，因而冲突不断。这次闹出杀人的冲突，是有预谋的，在体育场，双方都想制住对方，动了刀子，死了一人，公安局都出动了。虽然短暂，那见了场面的人说是鲜血横飞，生平没见过这么残酷的一幕，体育场的草地都被染红了。

这消息，很快地传到李福仁家里，常氏听了忧心不已，道：“若真的斗殴杀人，如何是好？”李福仁只是不停叹道：“这畜生，又惹事，搞得全村都知了！”常氏责怪道：“你别只是一味骂，想个办法。”李福仁道：“他天宽地阔做一套去，我们守在家能有什么办法。”恰二春在家，常氏又在二春面前着急，道：“要不你去县里打听一趟消息？”二春倒是听话，把哄在怀里的莲莲推给常氏，就准备要走，却又道：“他们在县里打了人，该逃跑了，我却去哪里打探消息。”李福仁看不过去，道：“别去了，他若跑了，你也不知道去哪里找他，若被公安局抓了，也就抓了，你也拉不回来的。”二春道：“娘，如今也只是听说，不如再打听清楚了再说，他三春脑子那么灵，不会吃什么亏的。”

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过了些时日，又听人说，那些打架出事的烂崽都在老板资助下，逃福州躲去了，一时倒也无事。家中除了常氏时时记挂起，别人也懒得理会。如此过了月余，有一日下午时分，来了两个警察，问了是三春的家，道要请一个家属去县里问讯。常氏一见那穿制服的，一颗心早已经要跳出来，两脚发软，只是问：“我家三春怎么啦?”那穿制服的倒和悦，道：“不必惊慌，只是叫一家人去问些事则可，你老人家不要动，家里还有男人在吗？”李福仁和二春、细春都不在家，常氏便叫雷荷花道：“你上去看安春在不？”雷荷花便上去叫了，安春刚从塘里回来，粘了泥巴的衣服也没有换，便急急来了。警察也不说是干什么，这边叫了安春，那边叫了跳蚤的叔叔，一并带进警察车往县里去了。

左邻右舍见了警察来，都好奇，又不敢直接来问常氏，只在门口问了同厝的人，也问不出究竟，猜测议论，疑云不散。常氏又惊又愧，都不敢出门上街，一出去就怕人问，只是锁眉坐定厨房，愁苦不已。同厝便有妇人来说宽心知己话，把惊惧聊开。好事不出门，坏事人人盯着，而这不知原委的事，更引得上下街人都议论了。

李福仁从地头回来，常氏将下午的事说了，有男人在家，心下又稍定一些。常氏细语揣测道：“莫不是三春已经被抓了？”又道：“莫不是抓不到三春，要连累家里抵罪？”只是满脑子乱走，李福仁倒不吭气，只道：“你莫猜了，等安春回来便知晓。”

不久，便听见安春的脚步声从后厅来了，常氏站了起来，安春已然进来，忙问究竟。安春道：“是去指认三春的。”常氏惊道：“三春被抓了？”安春道：“你莫慌，他们是回来自首的。在福州没钱了，呆不下去，老板也不给钱，倒劝他们回来投案了。也是，在外边饿死还担惊受怕，不如到公安局还有饭吃。”常氏道：“公安有说会坐牢吗？”安春道：“现在还不知道，公安说要法院判了才知道。三春跟我说，杀人他根本没动手，只是害怕了跟随一伙人逃走而已，公安了解清楚了应该会放他出来！”常氏舒缓了一口气，道：“我就晓得他不会杀人，佛主保佑，愿公安能了解清楚了，早放他出来。”又问安春道：“叫你去做甚？”安春道：“就是去认一认，是不是真的三春。”常氏又问：“关在哪里？可有饭吃？”安春道：“拘留所呀，饭倒是有的吃，要舒服就没那么舒服了，光溜溜的屋子，铁门锁着，能舒服到哪里去。”常氏又问了拘留所的情景，一阵唏嘘。安春道：“还没吃一粒米呢，快弄点填肚子来。”常氏当下缓过来，煮了面条与他吃了。又有同厝的妇人忍不住好奇，进厨房来打听，常氏作宽心状道：“无事，三春不曾打架杀人，公安问清楚了便会让他回来了。”此话如长了耳朵，片刻便传出去了。

此后，常氏便在家中等待讯息，忐忑不安，时而又觉得希望在前，夜里好梦，直道三春明日就可回来；只是又心惊不已，只怕出了什么意外。若有人问了，倒是会镇定道：“不几日就要回来了吧！”如此过了半个月，也没个消息，心下扛不住了，当下央求安春抽了时间，一道去拘留所探望去。安春是不想去的，李福仁也劝她莫急，让三春自己了断，怎奈常氏唠叨了数日，眼泪都唠叨出来了，安春也无法，便带着她去了一趟。那三春被关了数日，精气神全没了，见了常氏和安春都蔫了。常氏握了他的手道：“儿呀，什么时候能回家?”三春委靡道：“也不知道，比先前麻烦了。”安春道：“上次你不是说自己没动手，也有证人。”三春道：“是呀，都证明过了，可是对方是有势力的，凶手抓不到，也饶不过我们。”常氏惊道：“儿呀，那该怎么办呀，你没杀人却被关在这里，该怎么办才能出来呀？”三春道：“娘，若要我早出来，恐怕要使钱托人，你去想想办法吧！”安春道：“谁有这钱来使！”常氏见他没有神气的样子，心疼不已，自己虽是束手无策，也劝道：“你且放心，娘就是拼了老命，也要将你弄出来。”三春此时倒像只乖猫，伶俐的嘴不见了，神气活现不见了，那探视时间到了，便乖乖回里边去了。

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那常氏出来，车水马龙闹市中，心神不定，对安春道：“你且先回去，我到你姨家去商量此事。”便径直到她妹妹常金玉家中来。那常氏，是要面子的人，若有家丑，要么封个严实，要么包装体面了才告诉他人，即便是她妹妹，也断不肯倾心相诉的。只是如今此事棘手，无奈之下，只得前后都跟她妹妹说了透底。那常金玉先是跟着一阵唏嘘，想不出什么法子，便劝慰她道：“如今你老了，儿子闯的祸，一桩桩你都要跟到底，一辈子就给儿子做牛做马，何时有个了结呀。上次在叶华家做保姆，就是三春捣鼓的才干不成了，听说还欠了人家一笔钱，便是不要还，我这里也是欠人家一笔人情。现在又是三春惹祸，我是心疼你的身子骨要被他磨碎了！”常氏道：“你现如今说这话我不爱听，谁家儿子被关在里面不发愁，哪个做母亲的不会去想办法？他要是真杀人了，我倒也不管，让他顶罪去；可是他乖乖的，又清白，如今只是对方有势力才牵累他，不是我亲生骨肉我也还得想法子呢！”毕竟姐妹俩亲，连疼带骂都在话里头了。互相计较一番，因那常金玉也没有公检法方面的关系，对此事一是不通，二是无能为力，只能说归说，却出不了力。

毕竟是当局者迷，旁观者清，还是常金玉提醒道：“你不是有个外甥在法院吗，怎不去那里打听打听。”常氏当场才想起那个外甥，是三春大姑的儿子，因平时少来往，倒是忘了，便道：“正是，不说倒忘了有这号亲戚，若请求他，必定有主意。”便立即要往他家去。常金玉道：“现在是吃饭的点，你着急，也不在乎这一时，吃了饭再去。”常氏道：“我哪还能吃得下去，你便是做龙肝凤胆，我也吃不下一块的。”径自要走，常金玉见她火急火燎，丢了魂似的，又不放心，道：“你若要走，我还是送你到那边楼下，这失魂落魄样，街上车来车往，叫人担心。”常金玉陪着她下楼，坐了个老鼠车，到了法院宿舍楼下，看她上去，自己才回来。

当下循着记忆，敲对了屋门，进了门来。那一家子正要吃晚饭，常氏要找的外甥，叫刘家劲，是县法院林业庭庭长；他寡母周氏，也就是李福仁的大姐，原住在乡下，被刘家劲劝了几年，才劝到县里一起住；并刘家劲的妻子以及儿子，一家正吃饭，见常氏来了，忙叫一起吃饭。常氏忙推辞道：“不吃不吃，我说完了事情便走。”一家人也不勉强，常氏便坐在茶几边的靠椅上，对刘家劲道：“我今天来是为你表弟三春的事，他在县里做事，跟一伙烂崽有交往，如今那伙烂崽杀了人，把他也牵累了，警察叫去调查，也调查清楚了，他不曾动手过，却因对方有势力的，不放他出来，也不知道会怎么处置他，我来找你帮忙，好歹把他弄出来吧。”刘家劲听了，边吃饭边从容道：“是体育场那桩杀人案吧，我只听说疑犯有增坂村人，却不曾想到是三春。”常氏道：“增坂村的还有其他人，也不止是三春一个，只是三春跟他们一起玩，卷了进去。”刘家劲问道：“三春口供是这么说的吗？”常氏道：“正是，他不曾杀人，自然只能这么说了。”刘家劲道：“知道了，我明天上班问问。”又道：“你们乡下乱七八糟，总有这样那样的事，大家都安分守己一点不好么。”他母亲周氏在一旁听了，也知晓得来龙去脉了，对常氏道：“你也一大把年纪了，还在为儿子惹祸跑来跑去，没有哪个儿子给你们老两口操心；我弟福仁年纪也大了，听说还在给儿子插秧，你要叫儿子们勤劳朴实点了，别落得老来不得安宁。”原来周氏中年守寡，带了三个儿女长大成人，性格刚强，说话也直爽利落，见了谁，都不免要直话数落一番。常氏叹道：“你说得正是，老是惹麻烦给我，我这当娘的也不能不管，也不知要操心到何年何月。”当下交代了情况，又道过两天来打听消息，便告辞回去。

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隔了一日，也就选那下班的点儿，又上外甥刘家劲家打探消息。周氏接了进去，坐了，道：“家劲来电话说要加班，你先吃饭。”便吃了饭。外甥媳妇督促儿子去做作业了，常氏又与周氏唠叨了些家常，不大一会，家劲便回来了。开门见了常氏，愣了一下，常氏忙问究竟，家劲磨磨唧唧换着鞋子，片刻才道：“托一个朋友问情况，还没有消息，待回话了，再告诉你。”常氏急道：“何时会有消息？”家劲道：“明日上班我问问吧。”又道：“这事也不是我能说了算，只是打听一下什么状况而已，该怎么判还是怎么判，我也是没有能力更改的，你也别一门心思就寄托在我这里了。”常氏道：“三春说需要找门路费些钱的，若需要走后门，你就开口，我也能凑了钱来的。”家劲道：“快别说这个，你要是让我干这个，把柄被抓了，我这位子很快就被人撬掉。”常氏道：“那该怎么办才好？”家劲道：“待打听清楚了，该有事就是有事，该无事就是无事，你也不必老往上边跑。年轻人犯了事，倒不慌张，却把你老人家慌张死了。”常氏道：“哎，可不是，他在看守所也被惊吓得只剩一张小脸了，让我怎不担心呀！”周氏也劝慰道：“你也别太放心上，待家劲打听了，再做计较，总是有法子的。”又道：“家劲，这饭菜刚热的，你快来吃。”当下常氏吩咐了些事，告辞出门。

刘家劲边吃饭边道：“这乡下亲戚多了，也忒麻烦，今日这事，明日那事，我若只管这些，都不用工作了。再说，让我再干托关系走后门的事，迟早把自己饭碗砸了。”周氏晓得儿子的难处，安慰道：“咱们从乡下来，这乡下亲戚是不能丢的，但凡你能帮得了手的，帮一下，帮不了手的，太为难的，没有了办法，也无愧的，你也不必去嫌弃他们。”又道：“这乡下人碰到这等事情，有她的难处，睁眼瞎，什么也不懂得，不来求你还来求谁？你说清楚了就成。”家劲道：“怪只怪他们自己不争气，不争气了老实点也成，还不老实，什么事都敢干，真是没有办法。”吃了饭，看了电视，到那十来点光景，一家人便洗漱了，准备歇息。却听见敲门声，家劲开门，却见是住在楼下的同事，道：“刚才我进楼道，见一楼放自行车的小拐角里有人声音，我以为是贼崽藏里面呢，叫了门卫来，却见里面蜷着一个阿姆，说是跟你家有亲戚的，门卫将她带门房去了，你去看看。”刘家劲道：“见鬼了都，这时候还来亲戚。”谢了同事。那周氏听了，主动道：“你去休息，明天还上班，我去门房看看。”披了件外套褂子，下楼来，进了亮堂的门房，赫然却见常氏在里面，门卫还在问话呢。周氏惊道：“哎哟，你怎么没有回去还在这里！”门卫老头道：“是你家亲戚？”周氏道：“是我弟媳妇的。”常氏见了她，眼泪倒先流了出来，道：“大姐，我是想在门道里将就一夜，等明日和外甥去一起上班问了消息回去的，却不料被当成贼崽，看我这丢人呀。”门卫老头道：“也不是当贼崽，就是不明身份的人，我都得问清楚，这是照章办事的。既然是你亲戚，可以带回去了，不过别再呆楼道里，凡进去的人发现了，都会被惊吓的。”周氏道：“也无事，既这么迟了，就跟我那里去歇一宿。”将常氏带了上楼。

原来常氏下得楼来，无个确切消息，又看出那刘家劲不肯真心帮忙、应付了事的架势，但离了他，也无其他门路可走。当下心神不安，手脚飘忽，只想若回去了也是睡不安稳，不如随便找个地方囫囵一夜，明日逮住刘家劲，紧着他一道打听消息，又看那楼道拐角甚是避风，便坐进去迷糊了。

周氏带常氏上去，刘家劲等甚是疑惑。周氏道：“你舅妈不放心，想明日跟你一起去打听情况，就想随便在楼下找个地方将就一个晚上，早知有这想法，不如就叫上来睡了。”刘家劲听了，如天方夜谭一般，叹道：“哎呀，这么麻烦，我答应帮你打听就是，你这样做，让我同事都知道了，多不好，人以为我一门心思都在干私事。”常氏听了，眼泪又暗暗垂了下来。周氏晓得常氏的处境，又能体会为娘的酸楚，当下责备家劲道：“她儿子关在里面，能不牵肠挂肚吗？你做了官，也别想把麻烦活儿全推卸干净，既是亲戚，指望你帮助，你能做到便做，也不要嫌弃。她若不想着疼着儿子，能在那门旮旯里呆得住吗？将来你们自己儿女长大，操心了，才晓得这份情的。”家劲被母亲说得无法辩驳，自去睡觉了。常氏听得周氏为她做主，说了知心的话儿，眼眶一热，眼泪又无声无息流了一大把。周氏给她倒了一盆汤水，道：“你且别伤心，洗了先睡去，有话明日再说。”当晚在周氏房里过了一夜。

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刘家劲在法院里当了官，却自有一番苦处，周氏也颇晓得。那苦处便是，同村的、妻子老家、姨舅老家，凡是诸如此类的熟人亲戚有了半分半毫的纠纷麻烦，全都找上门来，教你没有闲的时候。那农家人，也不论你是哪个部门的官，反正当你是全能的，认为县长能管的事你都能管，让刘家劲苦不堪言。而人有千种，做官的也有百样，有活络圆滑手能通天，也有正直上进有板有眼的，刘家劲属于后者，抱个铁饭碗追求进步不敢违规，拉关系也不拿手。因此，对于乡下亲戚的麻烦事，能推的就推，能敷衍的就敷衍，周氏耳闻目染，也知道儿子的难处，晓得儿子没有背景，空手往上爬的，要抱定这个饭碗着实不易，平日里也就不管儿子的推诿之举了，此次却被常氏的举动弄得心软，知道那为娘的不易，不免说了儿子一番，也是人之常情。

次日，刘家劲上班去，找朋友打听了消息，便打电话回来，对常氏道：“三春的口供与证词并无参与杀人，应该无大碍，你也不必担心，先回去，我这里帮你钉着就是。”常氏这才稍稍放心，辞别周氏，回来不提。

当夜回家睡下无事，第二日清晨想起来，却是脑子昏沉，浑身酸软。便对李福仁道：“许是这两日太乏了，起不来身，你自己去街上买个包子当早饭吃了去。”李福仁也无话，便自己起来，买了五个包子，自己吃了三个，把两个搁在常氏床边凳子上，又端了一碗开水，自己便下地去了。常氏也吃不下包子，只喝了水，便昏沉沉又睡去。雷荷花知道常氏不舒服，便带了莲莲上来看望，把常氏惊醒了，道：“娘，你怎的不舒服，要找医生来看看吗？”常氏道：“一点点疲乏，不碍事，只要睡睡便好。”莲莲已有两岁多，能说会道了，稚气道：“阿婆你怎么不起床？”常氏抓了她小手道：“阿婆一会儿就要起床了，这小手这么冰凉，到我被窝里焐一下。”把她小手拉了进去。那莲莲见了两个包子，挣脱了手，支吾叫着要吃。雷荷花道：“这是阿婆吃的，你方才刚吃饱早饭，肚子不饿的，就眼馋。”又问常氏道：“想要吃点什么？”常氏道：“这包子凉了，不如你将它热一热，我吃一个，莲莲吃一个。”莲莲听了，兴高采烈要拿包子，雷荷花道：“你别动手，我拿去热了，你在这里陪着阿婆说话。”拿下楼去，烧了两把柴火，热了，端了上去。常氏就着开水，把那包子一口一口硬吞下去。莲莲也拿了一个，将它掰开，只咬了两口肉馅，便抛下跟狗咬了似的不吃了。雷荷花便责骂道：“跟你说就是肚子饱了眼睛馋，把包子糟蹋了。”常氏嚼进去一个，便道：“你莫骂她，将那剩下的我吃，小孩子嘴，又不脏。”又吃了一个，似乎多了点精神，只不过身子还是乏力，起不了床。雷荷花又呆了一会儿，便带着莲莲下去，让她休息了。

中午，雷荷花又上来看，问能否吃饭。常氏道：“上午吃的两个包子还在我肚子里，这会儿嘴里什么也不想吃。”李福仁中午回家，也只用开水烫了咸线面，配了猪油，囫囵吞了一大碗。下午，常氏自觉得不再那么头晕，便恍惚起身，扶着墙壁下楼，在厨房里找了几个咸橄榄，斩了两截，又加了四个葱头，煎了一碗葱头橄榄茶喝进去，略好些。想去街上买点什么剩鱼剩菜给李福仁做晚饭吃，却还是觉得无力。恰同厝的老蟹媳妇要上街，便给了她钱，道：“随便给我带些便宜货回来。”老蟹媳妇上街，碰到两斤卖剩的冰带鱼，虽残破不堪的，却是减价收尾的货，当下分了一斤给常氏。常氏将带鱼拾掇干净，炸了香喷喷的一盘，李福仁才像样地吃了晚饭。

常氏以为身子将好了，岂料次日，还是起不来身，且脑袋比昨天里更沉了。同厝的老蟹媳妇听说又起不来了，上楼来探望，问道：“昨天看已经好了，今日又重了，要紧不？”常氏道：“不要紧，只是身子无力，我估摸着是疲乏，休息了便好，昨日吃了葱头橄榄茶，好了些，今日歇息便无事。”老蟹媳妇道：“若是加重了，扛不过去，该去诊所看看也还是要去。”常氏道：“不碍事，这点小病，怎麻烦得了医生。”老蟹媳妇道：“我估摸也跟你太过焦虑有关，三春那边还有麻烦么？”常氏道：“我在法院当官的外甥说问题不大，本来也是清白的，只是对方有势力，非要他当替罪羊。”老蟹媳妇道：“既然法院的人说了无事便不会有什么事了，你也宽心，心一宽身子自然就好了。”又道：“若有要上街买什么，且叫我。”常氏道：“无事，不劳担心。”

福寿春 16(3)

老蟹媳妇便下了楼，在天井见安伍媳妇正在石槽上洗菜，道：“阿姆生病了，儿子也没在身边，就自个儿在床上躺着，没个人使唤。”安伍媳妇问道：“哦，昨日不是说好了吗？”老蟹媳妇道：“昨日自个儿去煎了葱头橄榄茶吃了，见好些，今日又起不来，她自觉是疲乏，也不愿看医生。”安伍媳妇道：“她是一世没吃过药片的人，怎肯掏钱给医生的，都是扛着扛着就过去了。只不过如今六十多了，身子也不如前了，扛未必能扛过去。”将一把红头苋菜根上的土都洗净了，又用清水再淋一遍，搁在石槽上，往围裙上擦了手，上楼去看望常氏，在常氏额头上摸了，问道：“阿姆呀，你莫不是受了风寒？”常氏道：“许是吧，大前天夜里是吹了些风，昨日想着是受了寒，才吃的葱头橄榄茶。”安伍媳妇道：“那是极轻微的症状吃了有效；若你这样风寒厉害的，须得吃寒茶，我倒晓得那方子：得用黄橄榄、南门藤、六角仙煎了吃。”常氏道：“哎哟，之前倒听过这个方子，死不记得，只记得葱头橄榄茶了。”安伍媳妇道：“我那里倒晒有一把黄橄榄，就是没有其他两样，不知谁家里有晒草药的。”常氏道：“我叫荷花到三婶那里去问问。”安伍媳妇道：“你不须下来，我下去转告便是。”常氏谢道：“哎哟，我这一点小病，叫你们多劳心了。”

安伍媳妇下来，到厨房找了雷荷花，道：“阿姆受的是风寒，该吃一服寒药，我那里有黄橄榄，却少了南门藤、六角仙两样，阿姆说是你三婶那边或许有，你可去看看？”雷荷花道：“哦，那我就去。”莲莲跟在后面道：“我也要去。”雷荷花道：“你跟在后面慢腾腾的，去做甚，我去了三奶家就回，还要给你做好吃的。”莲莲不依，拉着雷荷花的衣角不放，安伍媳妇笑道：“成天就跟鼻涕一样黏住你妈，不如到我那水桶里去看鱼。”雷荷花哄道：“你去伯母那里看鱼，回头抓一只回来做了你吃。”莲莲才犹豫着放了手，被安伍媳妇拉了过去。

雷荷花到了三婶家，跟三婶说了此事，三婶道：“这两种药应该有。”到后屋扁筐的干草药里拣了两样，给了雷荷花。原来那些农村妇人，稍懂得些药理的，在田间地头干活时见了草药，便会拔回去，晒干了藏着，以备不时之需。那雷荷花拿了药前脚刚走，卧躺病床的三叔便张嘴骂起三婶道：“你若是医生，去开诊所赚钱也罢；这样子胡乱给人草药，吃出问题来你负责去？我说你这个女人，除了正事不干，什么事都爱插一手。”原来三婶颇懂得药性，也有拔草药在家藏着的习惯，但凡邻里小孩老人有哪里不舒服的，都先来这里问些方子，取些草药回去。三叔成日在家卧床，却想得远，思量：你这无偿给人家提供草药，吃得好了，最多念你一回；要是吃出个三长两短，岂不是好事成坏事，帮人帮出祸来。这番想法并非没有道理，只不过邻里这样习惯了，三婶又好帮助人家，屡次被三叔说，屡次也不改。这里三婶被骂习惯了，只当成耳边风，当下道：“她是点名要这两种药的，我这里有，又怎么能不给她。”三叔道：“你这么做下去，哪天阿吉诊所没生意了，只怕来找你算账，世上女人没你这么爱多管闲事的，既然懂得看那么多病，也不把我这病给治好了！”三婶回嘴道：“你就是鸭子一张嘴，光懂得躺床上骂，若能把你那病骂好了，你且骂吧！”当下夫妇与平日那样吵嘴，三叔逞些口才解气不提。

雷荷花回来，将三味草药熬了茶，与常氏吃了，睡了一觉，稍好，又能起了。但那病症还拖着，时而精神好点时而又昏沉去睡。次日，细春却从塘里回来，还带了五尾黄花鱼，晃悠悠从前厅进来。安伍媳妇见了道：“嘿，我从没见过安伍带黄花鱼回来，莫非你们塘里养黄花鱼了？”细春笑道：“没养就不能有黄花鱼吃吗？是偷的，人家来我们塘里偷螃蟹，我们也要偷别人的黄花鱼呀！”安伍媳妇道：“哎哟，你们下面真乱呀，偷来偷去可不要偷出麻烦来呀！”细春笑道：“没事，其实大家都知道，互相换点口味而已。我们偷点算什么，那些渔民收捕黄花鱼的时候，附近村里的烂崽过来，要几头就得给几头，吭点声就被打，人家是明着抢夺，凶得很。”安伍媳妇叹道：“哎呀，真乱，你们可不要跟人打架闹事呀！”细春道：“我娘生病了？”安伍媳妇道：“正是，你倒懂得回来看看！”细春道：“是安伍哥告诉我的。”把黄花鱼搁在后厅洗衣槽上，上楼来看常氏。

福寿春 16(4)

常氏见了，讶道：“哎哟，儿呀，你怎么回来了，出了什么事么？”细春道：“无事，我那塘里清静得很，能有什么事。是听安伍哥说你病了，回来看看，我特意偷了黄花鱼给你吃。”常氏道：“哎哟，你怎么能去偷东西呀，我这一点不舒服，吃点草药便好了，用不着你回来的，耽误了那边的事可不好。”细春笑道：“哎，你别担心，这个偷跟那个偷不一样，这个偷都是互相知道的，相当于交换，无事。”又道：“我那塘里又不光我一个人，有事回来活儿有别人替着，安伍哥都比我要更经常回来呢！”常氏道：“他是老婆孩子在家，常常回来，你是去那里学本事的，跟他不同，须得用心。”当下细春问了病的情况，便出去了。一会儿，居然叫了阿吉，背了药箱来了。那安伍媳妇、雷荷花、老蟹媳妇等见了医生来，都停下手中活儿，一起上来看医生诊断究竟。

常氏起身坐床上，道：“儿呀，这点小病何必叫医生来，昨日吃了寒茶，今日好了不少，正要起来了呢！”细春道：“不管如何，让医生看确定，老给自己当什么医生呀。”阿吉边切脉边微笑道：“儿子疼你呢，你就受用吧！”常氏听了，眼眶一热，泪水瞬间就在里面打转了。安伍媳妇道：“这细春出门干几个月，就懂得疼娘了！”常氏哽咽道：“是呀，在家就会惹事，出门了才懂得疼娘。可哪个娘又甘心让儿子不在身边，做人原来这般矛盾的。”众人都附和，又举了某某家孩子出门一两年倒就学乖了等等佐证。细春倒不自在道：“我出去了，家里就剩下爹娘两个，我爹什么也不懂，自然没人关照你。”又问道：“爹呢？”常氏道：“他去地头了吧，你爹除了与土疙瘩做伴，又能体谅什么东西！”阿吉切了脉，看了舌苔，问了病情，便道：“不用打针了，还是开点药饼吃吧。”从药箱里配了三包药饼。常氏道：“我那寒茶还能吃否，昨日吃了觉得好些。”阿吉道：“那土方能吃，能不能吃好不确定，你先吃药，到明日看看，药饼来得快，注意休息不要再吹风。”细春道：“无大碍？”阿吉道：“无大碍。人老了抵抗力差了，平日不要用冷水不要着凉就好些。”

恰安春也知道常氏病了，噔噔噔上楼来看，叫嚷着既然病了又怎不早点请医生。常氏道：“一点毛病都要找医生，怎么找得过来。你爷爷一辈子都没看过医生，你奶奶仅是叫医生拔过一次牙的，不信你问你爹。”安春道：“那是什么年代的事了，那时候都没医生，现在时代进步了，什么都要讲究科学治疗，不能拿草药混事的，是吧阿吉哥?”阿吉无声微笑。当下常氏要起来，取钱给阿吉。细春道：“你不要起了，我这里有钱。”给了阿吉花彩和药钱。原来细春在塘里虽是学徒，每月也能拿几十来块饭钱，已经跟随时向娘要零钱的状况迥然不同了。安伍媳妇又赞道：“哎哟，细春赚钱了，掏起钱来真爽快呀！”安春道：“就得这样呀，懂得给家里用钱！”细春倒不想受他的教育，道：“谁跟你似的，就一张嘴，什么时候见过你给家里掏钱。”安春解嘲道：“我跟你怎么一样，我有家有口，自己都应付不过来呢！”常氏道：“是呀，你哥家里那么多人，比谁都不容易。”又吩咐细春道：“儿呀，你有钱也不要乱花，自己攒起来，将来娶媳妇用得着。”众人都笑了，细春笑道：“娘，就你想到那么远去了，有钱把眼前的日子过爽快就得了。”

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阿吉医生看完病便辞别下楼。同厝邻里也都唠叨安慰了常氏，下去忙自己的活了。雷荷花倒了开水给常氏吃药，睡下。安春下了楼，在后厅却见了细春带回来的黄花鱼，道：“这黄花鱼养得不错，我带两只给小孩子尝尝鲜去。”细春看不惯他占便宜，道：“就喜欢顺手捎带，我这是带回来娘吃的，你要吃你去自己池子里带呀！”安春不在乎道：“我池里黄花鱼要是能有这么大，我也就发财搬县里去住了，我那鱼还没这一半大呢。平时带了些碎鱼碎虾回来，孩子们总吃得不过瘾，我拿两头去，回头有带好东西也送两个下来。你这三只做了给娘吃足够了，记住，加点料酒去蒸，有补的。你自己就不用吃了，在塘里整日都有海鲜吃，回家来还吃它做甚。”细春回道：“就你能说，何曾看到你带东西回来给娘吃了！”安春被他数落，也不在乎，自个儿用一根稻秆穿了两尾的鳃，提起来，端详了一下，心满意足走了。

福寿春 16(5)

常氏吃了药，当晚病就退了，待几日后美景闻讯来看她，已经完好如初。恰是周末假日，美景带了船仔，提了几根香蕉来。常氏见了船仔，道：“哎哟，崽崽，你又长高了，明年就高过你娘了。”美景道：“你还夸他呢，整日里不想上学，还说明年小学毕业了就不念书了，这么小，不念书又能干吗！”常氏掰了一根香蕉给了他，道：“崽崽，怎么就不想念书了?”船仔道：“念书好苦呀外婆，苦得不得了。”美景道：“就坐在教室里听老师讲，也不是叫你去挑担干活，怎么苦呀！”船仔道：“就是苦嘛，坐不住，老师讲的也听不懂，就想着出来玩，宁可让我去挑担干活。”常氏道：“既然孩子这么叫苦，就别逼他了。”又道：“若不上学了，倒可以常常来外婆这里，外婆可以给你做吃的喝的。”船仔喜道：“好呀，好呀，外婆病了，我也可以干活的。”常氏道：“哎哟，乖乖懂得体贴外婆了，好有福气。”婆孙一唱一和，倒把美景听得直摇头。美景叫船仔道：“你去前厅找小孩玩去，我跟外婆说说话。”船仔便听话走了。美景道：“美叶又怀上了，那瘸子一直想有个男孩子，不知这回怀得上不。”常氏道：“哎哟，一怀就齐齐地怀了，还没告诉你，荷花也怀上了，若齐齐是男孩，哎哟，那该多好的事。等闲了，我得去许个愿来。”美景劝道：“娘，如今你年岁也大了，别什么事老跑在前头；还有呀，爹也快要做不动呀，让他别再管安春的几分地了，老人家累坏了，他大块头却晃来晃去，还认为理应这样，没有哪个爹伺候儿子伺候到这个地步的。”母女俩闲谈家事，将那里外远近的亲戚有信息的都聊了一通不提。

三春在年底被释放回家。他从后厅偏门进来，提个小包，穿一件七成新的毛绿色休闲装，黑西裤，看上去颇为素朴，却还干净。头也是刚刚理的，耳边脑后闪着青皮。倘若是平时回来，必然在此招摇晃悠一番，引得同厝的人好奇，便说些外面时髦新奇见闻，且又不全说透，吊人胃口。今次却不一样，很低调的，见同厝人也只稍稍点头，嘴角嗫嚅一下，算是招呼了，径直入厨房去。常氏刚出去买了一块五花肉、一包豆酱，备做豆酱肉末盒饭给李福仁明日下海带去。她从厨房的另一个偏门进来，三春道：“娘，我回来了。”厨房比外头黑，常氏猛然见了三春，倒跟不认识似的道：“哎呀，儿呀，是你呀，是你吗？你回来啦！”把肉块和豆酱包放在桌上，抓了三春的手问道：“在里面没吃苦吧？哎呀，能平安回来就好！”三春道：“哎，不提里面了。”常氏道：“正是正是，不提了，我担了多少天的心呀，总算放下来。我正寻思，这快过年了，你还没回来，每年过年你可都在家，要是今年不在，我也过不了好年，祖上保佑，可以一起过年了。儿呀，以后不要再出去，就在娘身边，这年头到处乱糟糟，不小心就惹祸了。你坐着，我煮两个鸭蛋你吃，吃了可以把霉气都赶走了。”当即煮了两个红枣白糖鸭蛋，端在桌上，边看着三春呼噜呼噜吃，边端详着，又唠叨道：“儿呀，你这出了事，娘就操碎了心，去你家劲表哥那里就好几趟，腿都跑断了，你可知晓。”三春道：“我知道，除了娘这世上不会有谁这么揪心我，就连我那老板，原来说得好好的，什么事他都能罩着，结果出事后，他使了一点钱，自己没事了，就害得手下的自己承担责任去，太不可靠！”常氏道：“往后你再不可信任他，老老实实在家过日子。家里有个三长两短，都有娘看着，外边多好的人也不是亲人，不会管你的，你说是不？”三春诺诺点头，倒确实改头换面了一般。当下同厝的人家得知三春回来了，也有送了红纸蛋过来压惊的，说了宽慰的好话，邻里情谊，颇为浓厚。