如月左卫门用尽最后的气力，抜出了佩刀。与此同时——
“果然是不死的忍者，啊哈哈，哈哈……”
伴随着天膳的嘲笑，阿福的侍从中冲上来四、五只长枪，把左卫门刺成了刺猬一般。
——如月左卫门也被杀了！
左卫门是不可能死而复生的。——只是，如果他不装扮成药师寺天膳的样子，倒也不一定会死在这里。左卫门运用泥死假面的忍术，自由自在地装扮成他人的模样，伺机杀死了伊贺忍者中的萤火和朱绢，但最终，他却因为这奇妙的易容术，导致了自己的大意，使得自己被药师寺天膳斩杀，从忍者花名册中消去了名字。
现在，如月左卫门的上半身悬在栏干外面，尸体犹如一张拉开的弓矢。刺进他体内的四、五本只长枪像一幅巨大的扇骨，竖立在夜空中——由于空气中刺鼻的血腥味，几个武士都不敢拔枪，任由长枪插在左卫门的身体之中。
只有药师寺天膳，若无其事地眺望着东方，用手托着下颚，陷入了沉思。谁都没有、也不可能注意到，之前留在药师寺天膳脖子上的那颗红痣，现在已经完全消失。
“如果说如月左卫门扮成我的样子，想要潜入阿福一行的话——”
天膳自言自语的同时，脸上露出了冷笑。
“那么我药师寺天膳，就是如月左卫门。如月左卫门刚才说过，阳炎会加入到阿福一行中来。哼哼，这样一来，岂不是飞蛾扑火。”
二
伴随着海面吹来的南风，阿福一行沿着东海道，出吉田，经二川、白须贺、荒井，中间渡过一里的水路，从舞坂来到了浜松。其间的行程，一共是七里有半。太阳落山的时候--在阿福一行下榻的旅社门口，突然出现了一个美貌的女子。
“请问……这里是否有一位药师寺天膳大人？”
旅社门口的武士虽然拦住了女人，却被眼前这个女人如同大红灯笼一般的华美所惊呆了。——终于，其中一人吞下一口口水，上前问道：
“难道……你就是甲贺的阳炎？”
“……”
“如果是阳炎大人的话，天膳大人已经恭候多时了。请进。”
“我就是阳炎。”
——从富田到浜松期间，阳炎已经尾随阿福一行多时。她亲眼看见药师寺天膳和阿福的侍从们谈笑风生，这才确信左卫门已经成功潜入了敌人内部。于是决定加入阿福一行。不过，即便如此，在走进旅社的瞬间，阳炎依然感到一阵颤栗。
不能露出破绽！阳炎压抑住内心的恐惧，对着自己周围的武士，如同牡丹一般妩媚地笑了。武士们警惕的目光，似乎也被这笑容动摇了。就这样，阳炎来到了旅社之内。
现在，最后一名敌人胧，就住在旅社的某处。而且，胧既是阳炎在忍术决斗中的敌人，也是她的情敌。——己方的如月左卫门，正在旅社里等着自己。而胧并不知道，敌人已经潜伏到了身边。阳炎的内心充满了喜悦。现在离骏府还有二十里路，今天晚上，就可以让伊贺锷隐的十个人全军覆没。
“你们都知道甲贺的阳炎会来吗？”
一边朝里走，阳炎一边问带路的武士。
“天膳大人已经和我们打过招呼。”
一名武士答道。阳炎明显地感觉到，这名武士，以及他的同伴的视线，都肆无忌惮地在自己的脸上，还有身体上逡巡。估计药师寺天膳告诉了这些人，说是因为他强奸了自己，自己因此而背叛了甲贺。看来，这些男子都相信了左卫门的谎言。阳炎觉得可笑的同时，也感到一种耻辱和恼怒。
“胧大人在哪里？”
武士们面面相觑，没有回答。
“我必须去问候胧大人。”
“先见了天膳大人再说。”
一名武士拒绝了阳炎的要求。果然，虽然他们相信了左卫门的谎言，但是对于甲贺忍者，到底没有完全放松警惕。现在阳炎的身边就围满了阿福手下的武士，犹如铁桶阵一般。
终于到达了药师寺天膳的房间。这间房也不知道原来是做什么用的，不仅板戸紧闭，窗口上面还镶着铁格子。药师寺天膳正在屋内坐着。
“阳炎吗？”
天膳回头，冲着阳炎一笑。阳炎走近天膳身边，紧张的心情也一下子放松了。
“左卫门大人。”
“——嘘！”
天膳赶紧用眼睛向阳炎示意，
“阳炎，快进来，有人偷听我们的谈话。”
阳炎挨近药师寺天膳，问道：
“为什么？你不是药师寺天膳吗？——”
“这是没错。所有人都没有怀疑我。至少现在还没有。——不过，他们并不相信你。”
“是因为胧？”
“不是，她没有这么厉害。只是阿福……”
“阿福不相信甲贺忍者会向伊贺投降吗？”
“不错，阿福是一个非常多疑的女人。我对她说，你因为被我强奸而背叛了甲贺，她反而认为，是我中了你的圈套。”
“那，为什么那些武士还让我进来？”
“他们对你依然是半信半疑。……总而言之，今天夜里是没法动手了。只能暂时和他们同行一段。现在离骏府还有二十里，还有三天时间，肯定有机会除掉胧。现在，就等着那一天早点到来吧。”
阳炎抬起头，手不知道什么时候放到了天膳的膝上。至今为止，她还从来没有和天膳——确切地说是如月左卫门——以这样的姿势相处过。当然，她自己并没有意识到这一点。毕竟，现在自己处于敌人的包围之中。能够保护自己的，只有眼前扮成药师寺天膳的如月左卫门。正是因为身处这样的环境，所以阳炎并非有意识地，做出了亲昵的姿态。
“首先，要取得阿福等人的信任。”
天膳用手托起阳炎白嫩的下颚，
“既然你已经成为我的女人，就应该做给他们看看。他们现在就在隔壁，不仅是偷听，说不定还在偷看……”
两人之间的交谈，使用的是直达对方鼓膜的、忍者特有的发声法。不过，天膳的声音已经有些嘶哑。
“真是有意思。阳炎，不如我们就在这里表演给他们看。……”
“——表演什么？”
“你是我的女人的证据——”
“——这、左卫门大人。……”
“说我在驹场原野强奸了你，那是说谎。不过，我现在倒是真的想……”
阳炎黑色的双瞳，如同黑暗中盛放的黑色花朵，无限扩展开来，让天膳心醉神迷。天膳不由自主地抱紧了阳炎的身体，伸手去摸阳炎的胸部。两颗不停起伏的乳房，如同炙热的火球，将天膳的手指紧紧地吸住。——阳炎朝着天膳妩媚地笑了。
对于药师寺天膳来说，这是决定生死的时刻。他本来是想把阳炎引到身边，然后伺机杀掉。然而，当他看到阳炎魅惑的姿态以后，就改变了方针。要杀的话，留待骏府再杀也行。既然阳炎相信自己是如月左卫门，不如利用这个机会，好好地享受享受这个美貌的女忍者。
——不过，阳炎此时，对自己眼前的这个男子到底是不是如月左卫门，已经产生了怀疑。因为，如果是真的是如月左卫门，他不可能不知道自己的忍术——只要是和自己睡觉的男人，一定会被杀死。所以，左卫门不可能对自己说出刚才的那番话。这不是左卫门！想到这里，阳炎的心里一下子充满了惊愕和恐惧。
这怎么可能呢？药师寺天膳还活着。——现在，本来应该由左卫门大人假扮的角色，居然是药师寺天膳自己。不过，眼前的这个男人已经——
“左、左卫门大人！我的气息……”
“哦，气息变热了。就像甜美的鲜花。阳炎，不用怕。喊出声来也没有关系。喊吧，让他们听个够。……”
这一刹那，阳炎已经明白了真相。——千真万确，眼前的这个人，只能是药师寺天膳本人。这样的话，只能认为左卫门大人已经遭遇不测。现在，我必须杀掉天膳。
天膳把我带到这里，以为我上了他的当。别太得意了，伊贺的家伙！你不知道，螳螂捕蝉，黄雀在后，正是你自己，已经死到临头。只要杀了天膳——敌人就真的只剩下胧一个人了。不论她的眼睛瞎还是不瞎，我阳炎都要把她送上西天。
转瞬之间，阳炎想到了许许多多。但是她的的身体却如同驯服的宠物，投入了药师寺天膳的怀里。
药师寺天膳褪去了阳炎的衣襟和裾带。油灯的火焰在风中摇曳，映出女人雪白的肌肤。阳炎的身体已经完全后仰，一边喘着气，一边将修长的胴体形成弓形，迎合着天膳手指的爱抚。
“阳炎、阳炎！”
天膳已经忘了阳炎是自己的敌人。虽然阳炎现在是把自己当作如月左卫门，但是他已经忘记了自己的身份。他甚至连自己是一名忍者的意识，也已经模糊了。现在的药师寺天膳只不过是一只野兽，想要吞噬掉眼前这个美丽的女人。
阳炎用脚缠住了天膳的身体，双手抱紧天膳的脖子，用她那湿润的，半张的嘴唇，对着天膳的嘴部，靠了上去。如同甘美的鲜花般的气息，霎时扑满了天膳的口鼻。——倒不如说，是阳炎发了狂似的，在用她那润滑的舌尖吮吸天膳的口唇。
……一次……两次—-药师寺天膳那张充血的脸，突然之间失去了血色。天膳的手和脚，也似乎失去了气力，松弛了下来。阳炎把天膳的身体拨开，站起身来。
阳炎冷笑着看了一会躺在自己脚下的药师寺天膳，随即拔出天膳的长刀，切断了天膳左右两侧的颈动脉。然后她提着带血的利刃，想要走出房间。这时她的衣服都还保持着刚才凌乱的姿态，近乎半裸的身体，显的凄美无比。
——胧在哪里？
阳炎打开板戸的一瞬间，突然一条长枪的穗尖贯穿而过。她侧身闪过，顺势抓住长枪的。同时，又一支长枪杀了出来。这一次再没有躲闪的空间，直接刺进了阳炎的左大腿。
“啊！”
阳炎猛然失去了平衡，身体伏在地上，长刀也脱手而出。这时屋外第一次响起了了凄厉的怒号，只见板戸轰然一声倒下，七、八个武士冲了进来，把阳炎摁倒在地上。
药师寺天膳所说的，并不全是谎言。阿福手下的武士，确实在监视两人。虽然天膳告知阿福，这是诱敌的手段，不过说到底，阳炎毕竟是甲贺的忍者。多疑的阿福并没有完全放松警惕。刚才，武士们通过墙壁上的孔穴，一直观察着屋内的动静。而天膳明明知道自己的一举一动都看在别人的眼里，依然和阳炎假戏真做，也算是色胆包天了。
至于这帮武士透过空穴观察两人时，是怎样的表情，谁也不知道。只是他们看到天膳的异常反应，暗叫”不好！”，开始紧张起来。当他们看到阳炎割断了天膳的颈动脉的时候，才愕然回过神来，狼狈地用长枪刺透了板戸。
“啊，药师寺大人！”
有两、三名武士赶紧上前抱起天膳的尸体，当然天膳早已气绝身亡。
“大事不好了！药师寺大人被甲贺的女人杀死了！”
还没等这喊声在院子传开，众武士的背后，已经出现了两个女人的身影，她们是被刚才的喧哗声所吸引来的。
“这就是甲贺的阳炎吗？”
阿福用恐惧的目光，注视着被按倒在地板上的阳炎。接着，阿福有发现了阳炎身边，躺在血泊中的药师寺天膳。
“看，我就知道会发生这样的事情。……”
阿福一边咂舌，一边回头对身边的女子说：
“胧，杀了这个女人！”
听到阿福的话，阳炎披头散发的脸，突然抬了起来。原来现在站在阿福身后的那个女子，就是伊贺胧。她的肩上，还停着一只老鹰。阳炎借着昏暗的灯光，看到胧紧闭着双目。怪不得听到天膳被杀的消息，胧也没有显出惊慌失措的样子，果然左卫门说得不错，胧真的变成了瞎子。看到双目失明的胧就站在自己的面前，阳炎虽然身负重伤，又被四、五名武士狠狠地按在地上，她依然拼尽全身的力气，抬起头大声喊道：
“胧！甲贺和伊贺之争，你却找他们帮忙，这真是忍者之耻！”
胧沉默着，没有回答。
“不过，就算你找再多的人，就算有铜墙铁壁，别忘了，你的敌人是甲贺弦之介大人。弦之介大人一定会杀了你的。……”
“弦之介大人现在哪里？”
胧开口问道。阳炎大笑。
“傻瓜！你以为甲贺的女人会告诉你吗？算了，懒得和你这种卑鄙的人多废话。赶快把我杀了！”
“胧，快把这个女人杀了！”
阿福再一次发出命令。
胧沉默了一会儿，然后轻轻地摇了摇头，
“还是不杀的好。”
“为什么？”
“只要以这个女人为诱饵，甲贺弦之介就一定会在中途出现。花名册并不在这个女人手里，而是在弦之介手中。如果到达骏府之前，不能杀死弦之介，夺得花名册，也不能说伊贺取得了这场忍术之争的胜利。……”
——然而，胧并不愿意用自己的手杀死甲贺的忍者。而且，她更希望在到达骏府之前，自己能够被弦之介杀死。
三
阿福一行越过天龙山，一路疾行赶往见付、袋井。吉田之前，队伍中还是三挺驾笼，等到了浜松，则增加为四挺。朱绢早已经死了。阿福一挺，胧一挺，还有一挺载着五花大绑的阳炎，那么最后的一挺驾笼装着谁呢？
八里陆路之后，一行人当晚停宿在挂川的旅社。
安顿好以后，武士专门空出了一个房间，用来安放其中的两挺驾笼。由于这是将军家御世子的乳母一行，旅社的亭主也不好反对。
深夜。被捆在驾笼中的阳炎，一直望着停在同一房间角落里的另一只驾笼。她驾笼上的布帘虽然是拉开的，旁边那个驾笼的布帘却遮得严严实实。
“那里面装的是谁啊？”
阳炎问看管她的武士。
阳炎的一只脚，现在正伸在驾笼的外面。一个留胡须的武士帮她扶着绷带，另一个年纪较轻的武士则瞪着充血的眼睛，朝着驾笼里面瞅来瞅去。
这两个武士就是今晚的守夜人。刚才，阳炎对着两人叫苦，说是自己脚上有伤，需要把脚伸出去，否则怕血渗出来。第一、二回，两人装作没听见，后来年纪大点的留须武士终于嘀咕了一句”如果这女人死了，也是我们的失职”，结果就变成了上面的情形。
阳炎一边任由自己的美腿放在驾笼外面，一面向两个武士显出妩媚的笑容。两个武士不知道，自己早已经陷入了阳炎的陷阱。不过，这也怪不了他们。就算是知道阳炎会发出死亡的气息，有着强烈的自制能力的卍谷忍者，也经常难以抵抗阳炎的魅力，更何况是这些普通的武士。
对于阿福和胧——虽然胧阳炎还要美——而言，她们并不了解阳炎的力量所在。对于已经跋涉了一天的武士们来说，即使没有胧的宽容，在他们心中，也不希望杀死阳炎。——阳炎也知道这一点，所以现在她正在收紧已经放出的蛛网。看管她的两名守夜人，已经逐渐地被阳炎麻醉，忘记了他们的纪律和义务。
眼前的这个俘虏不是捆得结结实实吗？这两个武士心中，当然也有这样一种安全感。然而，他们没有想到的是，正是紧紧捆在阳炎身上的这条绳索，让阳炎具有了一种地狱般的美。阳炎的身体，依旧保持着被药师寺天膳侵犯、被武士们制服时的姿态——她的一只乳房完全暴露在绳索之间，薄如丝绸的腹肌也反射出魅惑的光泽。阳炎的乳房、腹部、胴体、美腿——她身体的所有部分，都在引诱、挑逗、麻痹着两名武士的神经和肉体。——留须武士正想要帮阳炎重新卷起大腿上的白色绷带，突然感觉一阵晕眩。就是这个武士，曾经目睹了阳炎和天膳那可怕的一幕。
“你问什么？”
“那个驾笼里边，装的是谁啊？”
“那是……”
留须的武士正想开口，一回头，发现身后的年轻同伴正用充满杀气的目光盯着自己，赶紧把头偏向一边。
“对不起，能否请你帮忙去那边，把我的药箱拿过来？”
“干什么用？”
“我想再帮这个女人抹一次药。”
“自己的东西，为什么不自己去拿？”
碰了这么一个钉子，留须的武士也不示弱地回敬了对方一眼，忽然嘿嘿地笑了。
“好啊，你这家伙，居然敢把我支开，然后想对这个女人干些什么吧？”
“胡说！想支走别人的，不是你自己吗？”
看着两个武士像小孩一样吵了起来，阳炎的脸上露出了笑容。
“两位贵公，不知哪位愿意帮我倒一杯水喝？我实在是渴的不行了。——”
“噢，好吧，我去。”
听了阳炎的哀求，留须的武士急急忙忙地倒水去了。
阳炎的双目，一直盯着那个年轻的武士。年轻武士虽然竭力想要避开，反而被吸引过来。最后，他用有些惊慌而嘶哑的声音对阳炎说道：
“你，不想从这里逃吗？”
“想啊。”
“你、你愿不愿意和我一起逃走？”
年轻武士仿佛下了重大的决心，终于说出这么一句。阳炎用那双魔魅般的眼睛看着年轻武士，回答道：
“愿意。”
留须武士回来了。他右手端着装水的汤碗，上前二、三歩以后，发现自己的同僚不见了，便以狐疑的表情朝身后一看——只见从另一个驾笼的一侧，突然跳出一个人影，用手腕紧紧勒住了留须武士的脖子。汤碗啪地落在了地上，水洒了一地。留须武士还没来的发出惨叫，就已经被绞杀身亡。
就凭阳炎一声”愿意”，年轻武士就杀死了自己的同伴。然后，他来到阳炎身边，用小刀割断了绑在阳炎身上的绳索。一边割，他一边大口地喘着粗气，仿佛已经精疲力尽似的。
绳索去掉之后，阳炎身上的衣服都已经变成了碎片，姿态接近全裸。她一下子倒在地上，好一会都没有动弹。年轻武士慌忙上前抱住阳炎，使劲地摇晃。
“能站起来吗？得赶快逃走。”
“我能走。不过，就是口渴——”
阳炎抬起头，张开花一样的嘴唇。柔软的手臂，缠住了年轻武士的脖子。
“把你的唾液喂给我。”
年轻武士已经忘了逃走的事。他也张开嘴唇，刚想和阳炎接吻，身体就僵住不动了。在他身下的阳炎，慢慢地将身体从他身上移开之后，年轻武士的尸体失去了支撑，重重地倒在地上。只见他手和脚，眼看着变成了铅色。
“蠢货！”
阳炎骂了一句，从年轻武士的腰间拔出了长刀。杀气在她的目光中升腾起来。阳炎就这样冲出了房间。
你不杀我，我就杀你！
在阳炎的心里，并没有因为胧曾经饶过自己一命，而对胧有丝毫的感恩戴德。在忍者的决斗中，没有义理，也没有慈悲。不是你死，就是我活。阳炎的心中，杀死宿敌的欲望，正在熊熊燃烧。这个提着长刀、皮肤雪白的甲贺女忍者的姿态中，充满了一种壮烈的凄美。
——终于，阳炎来到了胧的寝室。
她悄悄地拉开房门，看着正在熟睡的胧，像一头母豹般正想跃上前去——忽然被一个人从身后抓住了手腕。
一回头——即便是阳炎这样的女忍者，也发出了一声恐怖的悲鸣。
站在她身后的，是一个嘴如镰刀般细长、正朝着她嘿嘿冷笑的男子——药师寺天膳！原来药师寺天膳刚才就坐在另一只驾笼里，他再次复活，一直跟踪阳炎来到这里。
——第二天早晨。
从挂川到日坂、金谷、大井川，以及岛田、藤枝的各个地方，都竖立起了以下的告示：
甲贺弦之介，不知你现在藏匿在什么地方？
阳炎现已落入我们手中。一两天内，我们会让她好好领教伊贺的厉害，然后再结果她的性命。
如果你还是甲贺卍谷的首领，就赶快从你藏身的地方出来，前来营救阳炎。你有这个胆量吗？如果你没有胆量的话，就带着忍者花名册来投降吧。我们会饶你和阳炎两人性命，直到把你们两人押往骏府城。
伊贺胧
药师寺天膳
但是，甲贺弦之介能够读到这份告示吗？他不是已经双目失明了吗？
从挂川到骏府，还剩有十二里三町的行程。然而伊贺和甲贺双方，都已经只剩下两人。这场忍术的决斗，可谓凄惨至极。
最后的胜负
一
从挂川的旅舍经三里二十町就是金谷，相望一里则是岛田。流经其间的大井川，将远江与骏河分割开来。从岛田再经过二里八町，便可抵达藤枝。
藤枝虽然位于山间，不过却有一条长达半里以上的旅宿街。
街的两旁都是旅舍。从这里略微往北的小高地里，有一座已经破败的古寺。古寺其实离主地下面的旅舍很近，但是由于掩映在茂密的树丛之中，所以从旅舍的庭院望出去，却不容易发现这座古寺。仔细看的话——现在虽然已经是深能级瞬态谱学夜，町人的家家户户都熄了灯，唯独这座本该荒无人烟的古寺，却闪烁着忽明忽暗的灯影。
不过，随着夜雾的弥漫，这盏灯影也逐渐变得模糊，暗淡了下去。
浓雾中，可以依稀看到在一只已经裂开的经桌上，插着一根很大的蜡烛，烛泪不停地洒落到积满灰尘的桌面。旁边的寺柱上，捆着一个全裸的女人，形如大字，一根粗圆的绳索穿过她的手腕和双足，紧紧地系在圆柱后边。
在这个女人雪白乳房的下方，刻着一些奇怪的东西。借着摇曳的烛光，可以发现那是些闪闪发光的银字。最上面仿佛是个“伊”字，乳房般大小；往下，则是下个稍稍扁一些的“加”字——
这女子身边并没有其他人，但全身却在痛苦地扭动着，不时因为痉挛而发出令人毛骨悚然的惨叫。
“阳炎！”
离她相距三米的地方，响起了一个人刺耳的嘲笑声：
“弦之介大人怎么还不来呢？”
说话的人是药师寺天膳，原来他就坐在这个古寺的正殿的暗处，独自拿着个酒盅，一边微笑，一边看着痛苦不堪的阳炎。
“虽说弦之介已经瞎了，但是也应该对我立下的告示有所耳闻——我告诉他我正在折磨你，然后将在明天砍下你的脑袋，但弦之介却没有出现。甲贺X谷的首领，明知部下的性命危在旦夕，居然也不出手相救，哼，真是个胆小鬼。”
药师寺天膳一边说着，一边张开嘴，对着阳炎的腹部，从口中喷射出某种闪闪发光的东西。他每喷一次，阳炎的身体就随之抽搐扭动，发出痛苦的呻吟。
“哼哼，这下知道伊贺的利害了吧。看着你那又白又嫩的细腰，我可真想把你抱在怀里。不过，又不行。如果靠近你的话，我就得和这个世界永别了......说起来，前天在浜松的时候，你确实让我大吃了一惊。虽然我一直很想知道你的忍术，却没有想到，你的气息居然会变成杀人的毒气。即便是我天膳，也完完全全中了你的招术......”
然而，阳炎的心中的惊异，恐怕比天膳还要多出数倍。浜松的那天夜里，本来已经断气的天膳，起死回生，装作如月左卫门试图欺骗自己。纵然自己使用妖唇蛇息再次击倒了天膳，为了防范还切断了他的颈动脉，而天膳竟然再次活了过来——
当阳炎意识到，这个男从是不死的忍者，为时已晚。到底应该怎么做，才能完全杀死天膳？不要说自己身陷囹圄，就算是获得了自由，想杀死药师寺天膳，也是不可能完成的任务。对了，己方的如月左卫门就死在了药师寺天膳的手上。即使是拥有泥死假面这样精妙忍术的左卫门，遇到药师寺天膳这样的对手，其下场也只能是被对方杀死。阳炎的心里，产生了一种挫败感。不仅是自己，甚至整个甲贺一族都败局已定。对于从不知道失败为何物的甲贺X谷的女忍者阳炎来说，比起肉体的痛楚，这才是更大的打击——
天膳又饮了一口酒，笑着说道：
“虽然你死到临头，我倒是更希望能够像前天那样，好好地爱抚你一番。我虽然不像胧大人，但锷隐和X谷之战到了这步，居然令我感到有点厌倦。若不是长在两派之争，我倒宁可躺在你怀里，再死上一次二次，也是值得的呐！”
他一边说，一边张开嘴，“噗”地喷出了一条银线。披头散发的阳炎，就像一只白色的虾米，身体痛苦地想要弯曲，却因为被捆成了大字形而无法动弹，只能拼命地抬起下颚——
“快、快杀了我吧！”
“哦，虽然非常可惜，可是如你所愿，一定会杀了你。不过，我不会这么快就杀了你。我要折磨你，一直到天亮——不会让你活到明天。明天就抵达骏府了。从这藤枝到骏府，只剩下五里半的距离，就算中间隔着宇津谷和安倍川，傍晚也定可到达。在此之前，伊贺必须把甲贺的余孽消灭干净。你的名字，当然也要从人名帖里消失。”
一条银线从药师寺天膳的口中射出。阳炎腹部的“加”字下面，逐渐现出一个“月”。
“今夜，还有明天——如果甲贺弦之介还不出现的话，我就禀告大御所大人，说弦之介已经因为畏惧而潜逃。不过，有一件重要的事，那就是人名帖还没到手。现尚在弦之介那里。真想杀死甲贺最后的忍者弦之介，然后从人名帖中抹去他的名字，这样我伊贺众便是完胜了！”
又是一根银线，让阳炎再次发出痛苦的呻吟。
药师寺天膳喷出的，是细长的吹针。原来天膳正是从远处使用这细长的银针，在阳炎的皮肤上写字！
就算是普通的钢针，这样做也已经是令人发指的酷刑，更何况天膳所用银针的针头上，还涂有特制的毒药。所以，即使是被砍去一只手腕也不会吭声的甲贺女忍者阳炎，此时也如同一只濒死的野兽，发出痛苦的悲鸣。阳炎在浜松的时候，就在和阿福一行武士们的战斗中负了重伤。现在，她比那天看起来更虚弱，仿佛只有当银针刺进她的体内，才能够刺激起她的生命反应，发出条件反射般的惨叫。
“为了这的目的，就只有委屈你，来把弦之介引到这里。虽然弦之介已经双目失明，不过他只要听到了告示的内容，就一定能够知道阿福大人一行已经抵达藤枝，就住在这下面的旅舍，只要再打听打听——”
说着，天膳又发出一根银针。“月”字变成了“目”。
“天膳！”
天膳的身后，传来一个低沉而愤怒的声音。胧出现在倒塌的须弥坛前。
“住手吧！我已经受够了......”
现在于古寺里，就只有天膳、胧，还有绑在柱子上的阳炎。这是因为天膳向阿福进言说，为了引出甲贺弦之介，他们已经在多处街道竖起告示。这样一来，也就很容易引起国千代派的注意，一旦有传闻说阿福一行中，居然有伊贺锷隐的忍者同行，必然会招致说不清道不明的麻烦，的以他们还是和阿福一行人分别行动较好。由于天膳已经在阿福面前展示了他不死的妖术，故而阿福对于天膳的话深信不疑。
至于天膳用来下酒的菜肴，则是让旅舍的仆人准备的。天膳回头看了一眼胧，说道：
“忍受不了了？胧大人，伊贺有八名忍者已经被敌人杀死，难道现在想让我把这个女人放了不成？”
“......”
“不仅在下曾经变成敌人的刀下鬼，就连胧大人你，不也差一点被取走了项上的人头吗？”
“要杀的话......至少让她死得痛快些，这才是慈悲。”
“对于忍者来说，慈悲是无用的。况且，阳炎的惨叫非常重要。”
“为什么？”
“这样一来，弦之介找到下面的旅舍之后，作为忍者，必能听到阳炎的叫声，他便会到这个古寺里来......”
“......”
弦之介大人！千万不要来这里！
弦之介的敌人和伙伴——胧和阳炎的心底，都在拼命地呼喊。药师寺天膳是否听见了这两个女人的呼喊呢？只见他“噗”地一声，又吐出一根银针。“目”字变成了“貝”。
加——贺，从阳炎的胸口到腹部，由银针刻画出了浮雕般的“伊贺”二字！
原来，这就是天膳所谓的“伊贺的厉害”。
其手段之惨烈，自然不必多说。单凭在甲贺女人的身体里，刻上伊贺两个字，就足可以看出药师寺天膳恶魔般的心。阳炎体内的每一根银针，都渗出血迹，在她雪白的肌肤上，如同暗黑的阴翳。
“哈，对了。”
天膳一边狂笑，一边将手中的酒杯扔了出去，猛然抓住了胧的手。
“干、干什么？”
“胧大人，这个阳炎，可是个有毒的女人。而且，她平时并不会发出有毒的气息。不然的话，和她同吃同住的甲贺忍者，如何招架得住她的气息，只有在特定的时刻，才会变成杀人的毒气——我猜......”
“什么？”
“这个女人的气息，只有在她淫心大发的时候......”
“天膳，放开我的手！”
“不行，不能放。我现在就想试试阳炎，看她是不是真的如此——不过，如果在下和阳炎做的话，肯定会死。胧大人，不如在下和你做，表演给这个女人看，怎么样啊？”
“你太放肆了——天膳！”
“哎呀，这真是太有趣了。胧大人，难道你已经忘了在下从桑名前往宫町的海上对你说过的话？我可没有忘。至今依然是那样考虑。锷隐的血一定要承传下去，而能够继伊贺血脉的，就只有你我啦。阿幻大人所选出的十名伊贺的忍者，不就只剩下胧大人和我天膳两人了吗？”
天膳眯着醉醺醺的双眼，一下把失明的胧揽在怀里。
“现在已经没有人能够阻拦我们——明天在我们到达骏府的时候，就是以夫妇的名分啦！”
他一边把胧按在身下，一边对阳炎说：
“阳炎，看吧，这男女欢悦的姿态——哦，蜡烛旁边已有一只飞蛾落地了。那是因为你的气息的缘故吧？哈哈哈哈......”
说完，天膳就如同那只扑火的飞蛾一般，燃烧着情欲之火，发狂似地朝着胧扑了下去——蜡烛突然灭了。
“啊！”
药师寺天膳心里明白，那既不是因为单纯的震动，也不是因为刮风，更不是由于阳炎的气息造成的。他满脸惊愕地离开了胧的身体。
一片黑暗。天膳猛地拔出腰刀，一下站起身来。他凝视着这无尽的黑暗。一分钟、二分钟，终于在圆柱的旁边发现了一个朦胧的人影。那不是阳炎，阳炎身上的绳索已被解开，瘫在寺柱下面。
天膳大声吼叫起来。
“甲贺弦之介！”
二
甲贺弦之介的双眼，依旧是瞎的。
而弦之介的内心，更是充满了无边的黑暗。他已经向伊贺发出了挑战书，带着四名部下，离开了甲贺。虽然他的意图，在于前往骏府，向大御所德川家康询问X谷和锷隐决斗的原因，但是他同样也准备好迎接伊贺的追杀。果然，伊贺一族的七名忍者也出发了——
一路上，他们在伊势杀了蓑念鬼和萤火；桑名之海，霞刑部杀了雨夜阵五郎；接着在三河的驹场原野，一行人又击败了药师寺天膳和筑摩小四郎——现在，他怀里的名帖上，伊贺忍者只剩下胧和朱绢两个名字。但随着敌方的人数越来越少，弦之介心中的悲痛，也越来越重。
胧。可恨的胧。如果......我和胧兵戎相见的那天到来的话，该怎么办？
弦之介心中挥之不去的恐惧和疑惑，早已被敏感的部下们所看透。霞刑部第一个开始了单独行动，虽然他杀死了雨夜阵五郎，但自己也赔上了性命；接着是室贺豹马，他为了在驹场原野保护弦之介又被筑摩小四郎所杀——如今，人名帖上剩下的甲贺忍者，加上自己也只有三个人了。
而且，如月左卫门和阳炎也抛弃了自己。不知他们是因为敌人只剩下了两名女人，还是认为失明的自己已成为了累赘——不，不仅如此。他们一定是看穿了自己的愚蠢，对胧的眷念，所以不辞而别。
甲贺弦之介就这样没有意识，也没有目标地，一个人在东海道踽踽独行。他已经预想了凯旋而归的左卫门和阳炎。这对于他来说，也应该是欢悦的歌声——但他的内心，却陷入了深深的苦恼之中。难道，自己只能靠他们的报告，亲自用这只手，将胧的名字从人名帖上涂掉吗？
——然而——
弦之介在大井川以西的河边，从老百姓的喧哗声中，听到了一个奇怪的告示。
“甲贺弦之介，不知你现在藏匿在什么地方？......阳炎现已落入我们手中。一两天内，我们会让她好好领教伊贺的厉害，然后再结果她的性命......如果你还是甲贺X谷的首领，就赶快从你藏身的地方出来，前来营救阳炎。”
他表情凝然地听着别人的宣读声。
敌人的署名是胧和天膳。
——这样说来，敌方朱绢已经被杀，而左卫门也已阵亡。更令弦之介感到吃惊的，是上面居然署有药师寺天膳的名字。他为什么又活过来了？
总之，为了确认事实真相，自己必须查明他们的去向。弦之介抬起他那张愁容满面的脸，毅然决然地上路了。
——于是现在，在藤枝的这座古寺中，在同样无边的黑暗中，甲贺弦之介正和死而复生的药师寺天膳默默对峙。
天膳恶狠狠地笑了。
“终于上钩了，甲贺弦之介！”
一向小心谨慎的天膳，这次也似乎忘记了秉性，动作异常迅速地向着弦之介袭去。弦之介则悄无声息地往旁边躲闪。如果是普通人，看他的动作，一定不会认为他是双目失明的盲人。不过，只有药师寺天膳，看出弦之介的双目在黑暗中依然紧闭。
“天膳！”
弦之介第一次开口道。
“胧，在这里吗？”
“啊哈哈哈......”
天膳丝毫没有掩饰内心的得意。
“弦之介，你到底变成了瞎子！胧大人确实是在这里。就在刚才，我和胧大人一边捉弄阳炎，一边做着欢爱之事......实在是太快活了，所以连你来了都未查觉。哎，可惜你已经瞎了，看不见我俩的好事，实在是可惜呀！”
胧又气又恼地站着，由于过于惊异和恐惧，她的全身，连同声音都僵住了。
“而且，更加遗憾的是，在我杀了你之后，你那瞎掉的眼睛也欣赏不了胧大人的笑脸，哈哈哈哈......”
面对药师寺天膳的进攻，甲贺弦之介依旧是只避让不还手，尽管仿如并未失明，但不要忘了，天膳也是顶尖的忍者。弦之介的步法已然乱了，这一点丝毫没有逃过天膳的观察。
“逃得了吗？弦之介！你不是专程来到这里受死的吗？”
天膳一边咆哮，一边挥舞着凶刃，朝弦之介砍去。仅仅毫厘之差，弦之介避开了一击，但是他白皙的额头上，已经划开了一条大口，鲜血如丝般喷溅了出来，只得借势从回廓跳入到庭院之中。
黑暗中，天膳依然看清了弦之介额头的血迹，以及他跳跃的身影。天膳猛然跳上了回廓的栏杆，试图朝弦之介追击过去。
古寺的庭院，是一片浓雾沼泽。即便是习惯了暗夜的忍者，也很难一眼辨认。有那么一瞬，天膳在回廓的栏杆上停了一下，随即一边大声喊道：
“伊贺甲贺忍术之争，胜败已定！”
一边踩着栏杆腾空跃起。
或许这就是所谓的天命，天膳踩住的回廓栏杆，居然已经枯朽！天膳只感觉自己脚下一空，长刀一下从空中跌入了雾底。同进发出一声难以名状的惨叫。就在他的身体在半空中失去平衡，一只脚的趾尖要着地的一刹那——从雾的深处嗖地现出一把利刃，黑暗中传来颈骨被砍断的脆响。
药师寺天膳趔趄了五步。他的头只剩下一层薄皮与颈部相连，垂落在背上，本该是头部的地方，正在不停地喷着血水。
