听到这里，霞刑部唰地一下站了起来，
“好吧，我去东海道走一遭。”
与此同时，如月左卫门也已把忍者佩刀插在了腰间，
“刑部，我也去！”
五
雨中的东海道。伊贺忍者夜叉丸正急匆匆地赶路。
夜叉丸刚好比风待将监晚了一天。在往东海道的途中，夜叉丸发现丢失了阿幻交给自己的卷轴，不由大吃一惊，又匆匆赶回了骏府。可是他寻遍整个骏府，也没有找到阿幻的去向。万般无奈，他只好再次出发往伊贺赶去。这期间夜叉丸心中的慌乱和苦恼，使得他那美丽的面容变得更加瘦削，宛如白面的阿修罗一般。
当自己这样徒劳无功，右往左往的时候，弹正或是将监应该已经拿着两份花名册，回到甲贺了吧。得到情报的卍谷一族，马上就要展开一场血雨腥风的大行动！
一想到在那份花名册中，自己的恋人萤火的名字也赫然其上，夜叉丸就感觉血往上涌。再联想到胧小姐的命运，他的心中就更加七上八下，忐忑不安。
心头的怒火和焦燥，使得夜叉丸就像一颗出膛的子弹，飞一般地向着关宿的方向疾奔。——就在此时，他听见有人在朝自己打招呼，”喂——喂——”。
开始他并没有放在心上，而是继续赶路。
“——喂！夜叉丸。——”
那声音又第二次响起来。这次夜叉丸一下停下了脚步。
夜叉丸当然不知道，药师寺天膳和地虫十兵卫在这附近的灌木丛中，曾经展开过一场你死我活的决斗。他只记得现在这个呼唤自己的声音。
“是天膳大人在叫我吗？”
他一边答话，一边四下查看。
然而，周围一个人影也没有。路的一边是古寺的土墙，另一边是石垣。夹在其中的，则是眼前的道路和银色的斜风细雨。——刚才传来声音的处所暂时沉默了一会，接着又说话了。
“不错，是我药师寺天膳。”
回答的声音中透出一股阴冷。没错，确实是天膳的声音。
“天膳大人，您在哪里？”
“——因为某种原因，暂时没法现身相见。夜叉丸，你这么急着从骏府赶回来，发生了什么事情？”
“发生了一件大事！”
夜叉丸由于过于紧张，连说话也变得含糊起来。他不由得在心中告诫自己，千万要保持镇静，不可在天膳面前失态。
“天膳大人，您为什么不能现身啊？”
夜叉丸放低了声音问。
“难道说，您被别人给杀死了？”
多么奇怪的问题！然而夜叉丸本人并没有觉得奇怪，相反他一直站在雨中，继续向“死人”发问。
“杀害您的人，莫非是甲贺的风待将监？”
“——嗯嗯”
远处的人声发出暧昧的呻吟，似乎认同了夜叉丸的说法，
“——没错，我就是被风待将监给杀了。——”
“哎，果然不错。实在是对不起大人您和大家。我不幸中了弹正的诡计，被他窃走了机密的花名册。——不过，幸好被杀的是您，其他族人都还好吧？”
这时，天膳的声音中，略微有一点吃惊的样子，
“——夜叉九，你说的花名册是什么？”
“天膳大人，根据骏府大御所的命令，服部家的不战之约，已经被解除了！”
“什么，有这等事！”
声音一下子变了。与此同时，夜叉丸也好似触电一般，一下跳到一边。
“啊，这不是天膳大人的声音。到底是什么人？”
夜叉丸第一次发觉刚才和自己对话的那个人，是在模仿天膳的声音。
土墙的顶上突然现出一个人影，踩着墙砖像风一般向对面逃去。夜叉丸一闪腰，取下了绑在腰间的黑绳。只见一道黒色的闪光，伴随着嗖的一声响，十米开外正在逃向远处的那个人影突然发出一声惨叫，跌倒在了路上。
“居然敢骗我？”
夜叉丸紧追上去，把人影按在自己的身下。他的全身上下都因为愤怒而痉挛。此人的声音实在模仿得太像了，以至于差点把天大的机密泄漏了出去。一想到这里，夜叉丸就不寒而栗。
“你是甲贺族人？”
似乎是由于被黑绳击中以后痛苦异常，对方竟一声未吭。
“报上名来！”
夜叉丸和天膳不同，并不知道卍谷一族的各个面孔。尽管他已经制服了对手，但这却是一张自己从来没有见过的脸。夜叉丸使劲收紧了黑绳，被他按在身下的人发出更加痛苦的呻吟，
“我是如、如月、左卫门……”
对方终于勉强地挤出一丝声音来。
夜叉丸美丽的面容上，不禁浮现出一丝笑意。如月左卫门，这个名字不正是卷轴上的名字吗！没想到，在这失意的归途中，竟然能够碰到天上掉馅饼的好事！如果能够除掉如月左卫门，正好可以为自己挽回一些面子！想到这里，夜叉丸内心一阵狂喜，唰地一声拔出腰间的弯刀，
“左卫门，让我送你去地狱吧！”
夜叉丸手持利刃高举过头，正想刺穿如月左卫门的胸口，忽然感觉被什么东西抓住了手腕。
夜叉丸本是伊贺忍者中的精锐。他不仅精通绳术，无论眼力也好，听觉也好，触觉也好，本来都不至于感觉不到背后有人接近自己。然而，在和如月左卫门的战斗中，他确实已经无暇顾及往来的其他人的身影。不论何种原因，有人已经从夜叉丸的身后，拽住了夜叉丸的手腕。
夜叉丸根本没有回头的时间，背后的另一只手，已经牢牢地勒住了他的脖子。这只手的颜色，竟然和土墙一样，是从土墙中伸出来的！
没有发出一声惨叫，伊贺忍者夜叉丸就已被绞杀身亡。
如月左卫门和夜叉丸的背后，银雨如注。除了雨声以外，既没有其他声音，也没有任何人影。
且慢——并非没有任何人影。以土墙中伸出的两只手为中心，有什么物体正在墙壁当中蠕动，那一伸一缩的样子，就像一只巨大而透明的、偏平的水母。——这只水母渐渐地从墙面中隆起，朦胧地显出一个裸体男人的身形。没错，这是一个人，有着琼脂色的皮肤，头上光光地没有一根头发。——
霞刑部冷笑着，俯视着夜叉丸的尸体。他已经完全从土墙中分离出来。那天在卍谷，也正是这奇妙的隐身术，让小豆蜡齐也差点吓破了胆。
霞刑部把夜叉丸的身体从如月左卫门身上抬开之后，利用手中的弯刀，又给了夜叉丸致命的一击。鲜血喷涌而出，使得刚才已经晕厥过去的左卫门醒了过来。
“好危险啊！”
如月左卫门苦笑道。
“听了他的话，实在是太吃惊，以至于连药师寺的声音也忘了。”
刑部走到远处的土墙，把放在那里的衣服穿好。如月左卫门一边叹息，一边惊恐地拾起夜叉丸落在地上的黑绳。
“其实我并不想杀你。本来打算留你一个活口，可是情势危急，不得不……”
霞刑部回来以后，对着夜叉丸的尸体说道。为了寻找风待将监，他和如月左卫门在向东疾走的途中，邂逅了正在往西赶路的夜叉丸。左卫门本来打算骗过夜叉丸，好好问个究竟，没想到还是功亏一篑。
“就算抓住他，也未必会开口招供。”
“不过，他已经说出了很重要的情报。据他说，根据骏府的大御所的命令，服部家的不战之约已经解除。——”
“和豹马说的一样！那么，那所谓的花名册又在哪里？”
霞刑部和如月左卫门两人看着脚下夜叉丸的尸体，心中充满了遗憾。
然而，两人在这个时候，都没有想起夜叉丸临死之前，还说过一句非常奇怪的话。不过，就算他们能够想起来，估计他们也没有办法听出其中的奥秘。那句话就是”天膳大人，难道您被别人给杀死了？”
如果如月左卫门能够明白其中的含义，日后他的名字上，也许就可以避免被划上那根不吉的红线了。——
不过此时此刻，刑部和左卫门的目光，始终没有离开西方山脉的彼方。
“接着，该去锷隠谷了。”
两人不约而同地说道。
“在搞清事情真相以后，必须尽快确定弦之介大人的安危。”
如月左卫门弯下腰来。他从被雨润湿的地上，伸出手去捧起一把泥土，开始非常小心地把泥土塑成一个平面。然后他抬起夜叉九的头，静静地把泥土的一面盖在夜叉九的脸上。
放下夜叉九的尸体之后，泥土的表面形成了一个面具。这是一个精妙的面具，连夜叉九脸上的细微之处，也模仿得惟妙惟肖。如月左卫门跪在地上，把这个泥土的死假面，覆在了自己的脸上。——
几分钟过去了。在那期间，霞刑部已经把夜叉丸身上的衣服剥光，将夜叉丸的裸尸扛到了别处。
当刑部空着双手回来的时候，左卫门依旧双手扶着脸上的泥面具，头朝下的跪着，其姿态就像是印度苦行僧的神秘仪式。
又过了几分钟。如月左卫门静静地抬起了头。——这不是夜叉丸的脸吗！
“太像了！”
刑部凝视着如月左卫门，不，应该说是夜叉丸的脸，由衷地说道。
尽管他早已听说左卫门高超的泥土易容术“忍术死假面”，可是实际领教之后，脸上依然显露出赞叹不已的神色。
“已经没有时间通知甲贺了，”
如月左卫门一边迅速地换上夜叉丸的衣服，一边苦笑说，
“虽然甲贺一族人多势众，可是目前能够进入锷隠谷，救出弦之介大人的，也不过只有你和我两人而已。”
只见他绑在腰间的黒绳，年轻貌美的姿态，樱花般的脸颊，闪闪发光的黒瞳，还有那剽悍的笑声，完完全全是伊贺忍者夜叉丸的重生。
人肌地狱
一
“吱嘎……”伊贺锷隐谷某处，传来一声沉重的开门声。
从门户的缝隙间，依稀可以看到天已发白。雨仍在不停地下着。虽然还没到黎明，借着雨丝的反光，隐约可以窥见里面的情形。
一个人影拿着松明走进了这座泥灰墙的仓库。土门在他身后合上，除了此人手中的松明和他满头的白发，整个仓库又陷入了黑暗当中。
“阿胡夷！”
是小豆蜡齐沙哑的嗓音。伏在地板上的阿胡夷抬起了头。昨天上午，她在从土岐峠前往伊贺的途中，被药师寺天膳等人强行绑架到了这里。由于激烈的反抗，阿胡夷的头发凌乱不堪，衣服也被撕破，白皙的皮肤几乎整个暴露在外面。
蜡齐走进仓库，把松明插到仓库中央草袋堆的空隙处，然后弯腰在一个草袋上坐了下来。草袋里面装的不是大米，从破损的袋子，可以看到里面全是白色的食盐。不错，这里就是伊贺的盐库。在松明的火光下，小豆蜡齐的眼窝显得更加深陷，眼睛充满了血丝。他似乎完全没有察觉，躺在自己面前的是一个不满二十岁的近乎全裸的少女，严峻的目光，只是冷酷地审视着眼前的囚犯。
“我很同情你，但是你能不能活着从这里出去，还是取决于你自己。如果你不想死的话，就老老实实地回答我的问题。”
说到这，小豆蜡齐从怀里掏出一个卷轴，
“听好了，卍谷有一个叫室贺豹马的双目失明的忍者。豹马使用的，是什么忍术？”
“……”
“还有，那个名叫阳炎的女忍者，她的忍术又是什么？”
蜡齐一边对照着卷轴的名字，一边审问。
在这之前，药师寺天膳也曾经向地虫十兵卫问过同样的问题，结果当然是没有得到答案。不过由此可以看出，这是伊贺一族非常关心的一个重大的机密。对于忍者来说，知道对手使用的招数，是战胜对手的关键。相反，如果不知道对手使用的忍术的话，很有可能被对手在战斗中施行大逆转，在转瞬之间丢掉自己的性命。
“另外，如月左卫门的脸到底长什么样？他是年青，还是老年人？皮肤是黒色，还是白色？——”
听到这里，阿胡夷的脸上突然划过一丝笑容。——如月左卫门是她的哥哥。
“快说！”
“你觉得我会说吗？”
阿胡夷的脸上，依然带着笑。
说穿了，忍术其实就像胶卷的底片。如果暴露在光天化日之下，就完全失去了忍术的効果。所以，在忍者的世界里，严格保守己方忍术的秘密，一直是最重要的法则。——这不仅仅意味着要对外人保密，就是自己的亲子兄弟，也一样不能泄漏。服部半藏所著的《忍秘传》中，就有这样的记述：”此所以为大秘事，乃骨髄之道理，人之纳入腹心之极秘也”。想让甲贺的忍者，向伊贺的忍者招供甲贺一族的忍术，就算天崩地裂，也是枉然。
虽然如此，蜡齐依然冷酷地继续审问，
“当然还有，你使用的忍术又是什么？”
“……”
“阿胡夷，不愿意说吗？看好了。”
只见蜡齐保持着坐姿不动，一只手朝背后伸了出去。--他的手中并没有武器，速度也并没有多快——但是就在同时，他身后的草袋，就像被利刃切割过一般，唰地裂开了。草袋里的食盐，哗哗地落了满地。看到这个情景，阿胡夷也瞪大了眼睛，比看到真的用刃物切割草袋的情景，还要吃惊。
“怎么样？让我先切掉你的耳朵，然后是手腕，乳房……”
阿胡夷恐惧得闭上了双眼，两手也握紧在一起。
她白嫩的双肩，在不停地颤抖。蜡齐的脸上第一次露出了笑容，把一只手搭在了阿胡夷的肩上。
准确地说，不是搭，而是重重地按在了阿胡夷的肩上。然后，蜡齐正想再开口说些什么，
“……！”
突然，他的脸上露出极其惊愕的表情。自己的手掌，居然动不了了！
小豆蜡齐赶忙放下手中的卷轴，下意识地伸手按住阿胡夷的另一只肩膀。他想通过这样发力把先前按在阿胡夷肩上的手挣脱开。但他没有想到，这样一来，自己的两只手都跟阿胡夷的肩膀粘在了一起。
“哎呀，不好！”
蜡齐一边大声呼喊，一边弓起了腿部，当他的下半身像弹簧一样反弹回来的时候，将会给敌人以致命的打击——可同时，阿胡夷的下半身也紧追着蜡齐不放。两人的双脚，以及身体，都已经纠缠在一起，双双滚到了盐库的地面上。而蜡齐的两只手，依然没能摆脱阿胡夷的双肩。——
阿胡夷的嘴唇像火一般炙热，贴近了蜡齐的下颚。
“正如你所愿，好好领受吧，这就是我的忍术！”
阿胡夷的嘴唇，一下吸住了蜡齐的喉咙。
蜡齐的头向后仰，满头的白发就像一头石狮子的鬃毛，在空中散开。但是，阿胡夷嘴唇并没有离开他的咽喉。老人的双目因为痛苦而变得突出，本来就充满皱纹的皮肤更加苍老了，如同一片枯黄的树叶。脸色也开始发白，逐渐失去了血色。
数分钟后，阿胡夷抬起了头。从她松弛下来的肩上，蜡齐的手耷拉了下来。阿胡夷安静地站起身，在她脚下，蜡齐老那已经变成木乃伊般的身体，整个蜷缩在地板上。
——谁会想到，昨天早上在卍谷和甲贺一族的战斗中，这个曾经威猛无比的可怕的老忍者，现在却被一个身无寸铁的少女，在短短几分钟之内，夺走了性命。
阿胡夷赤裸的双肩上，留下了两个绯红的手掌印。她冷笑了一下，用撕裂的衣袖将之擦干净，只剩下了紫色的掌痕。更奇怪的是，阿胡夷走到草袋的旁边，在一个袋子上弯下腰，一道粗粗的血流，啪嗒啪嗒地从她的嘴里面流了出来。
鲜血让整整一袋食盐变成了血的泥泞。这不是阿胡夷的血，而是阿胡夷从小豆蜡齐身体里吸出来的血。——小豆蜡齐万万不会想到，这个充满了野性美的丰满的姑娘，竟然会是一个吸血鬼！
阿胡夷的本领，不仅是可以通过自己的表皮，把血液从对方身体里吸出来，她还可以在一瞬间，让身体的任意部分，通过微妙的肌肉运动，变成世上最妖艳的吸盘。刚才蜡齐的手掌，就是因为这个原因，被牢牢地胶着在了阿胡夷的肩上。
阿胡夷拾起掉落在地上的卷轴。
不过，还未能把它展开，又有人朝仓库方向走来。她只好把卷轴藏到盐袋的空隙处，用散落的食盐盖住小豆蜡齐的尸体，迅速地躺回到地上，恢复到最初被捆绑到这里时的姿态。
土门打开以后，闪进来一个男人的身影。
二
是雨夜阵五郎。
刚开始，阵五郎只是探头探脑地往里瞅了一眼，当他发现里面只有一根松明，和伏在松明下面的阿胡夷的时候，脸上现出了诡异的神色。
“哦，”
“小豆蜡齐是不是已经来过了？……那个白头发的老爷子。”
他冲着伏在地上啜泣的阿胡夷说，
“既然点着松明，说明他一定是来过了。难道蜡齐老问了想问的问题，又走了？他都跟你问了些什么啊？”
“我都说了。……”
阿胡夷装出一幅后悔的样子。
“哈哈哈哈。全都招了吗？看来，你就算是甲贺的忍者，到底也不过是个丫头，碰到蜡齐那样的老爷子，也算你倒霉。怎么样，被蜡齐欺负的滋味如何？” “你杀了我吧。……落到伊贺忍者手里的卍谷女人，只有死路一条。”
“什么！”
阿胡夷双手抱头，两眼紧闭，一幅追悔莫及的样子。眼泪顺着脸颊流了下来，润湿了她像山茶花一般有些微厚的嘴唇。
看到这情形，阵五郎按捺不住早已升腾的欲火，一口咬住了阿胡夷的双唇。阿胡夷虽然拼命地反抗，终究敌不过阵五郎的蛮劲，渐渐体力不支。
“送到口的肥肉都不吃，真不愧是蜡齐老啊。……不过，不管那个老爷子怎么想，我可是要好好地享受一番。”
阵五郎喘着粗气，粗暴地脱掉了自己的衣服，阿胡夷本来就已经接近全裸。在阵五郎看来，躺在眼前的人不过是一个甲贺的宿敌，况且，这个女孩说不定明天就会族人杀死。阿胡夷如同一头母豹般的抵抗，只不过加剧了阵五郎的邪念。
长满青绿色霉菌的阵五郎的身体，压在了阿胡夷的身上。
一分钟——两分钟——从阵五郎的口中突然发出了一种难以名状的呻吟，他浑身上下，就像附着几千只水蛭一样，感到阵阵尖锐的刺疼。但是，无论阵五郎如何仰身，如何痛苦地挣扎，阿胡夷的身体始终和阵五郎处于胶着状态。她美丽的嘴唇，紧紧地贴在阵五郎的咽喉上。两个人保持着这个奇怪的姿势，在盐库的地上滚来滚去。
只要再有一分钟，阵五郎就会因失血过多而死。然而就在这个时候，两人紧缠在一起的身体，却滚到了堆积在地面的盐堆里。
“哎呀，”
阿胡夷不禁狼狈地叫出声来。刚才还被她紧紧吸附住的对手的皮肤，突然之间变得异常湿滑。而且，阵五郎的身体接触到食盐之后，也停止了挣扎。只见他的身体开始化成了一滩泥泞，在融化的同时越缩越小。
阿胡夷抑制住自己的恐惧，站起身来。在她的脚下，只剩一个缩成婴儿般大小的肉块，在不停地蠕动。——这个人不像人，鬼不像鬼的东西，像一个只在梦魇中出现的生物，带着一身的盐和粘液，正在向着草袋间的缝隙爬去。
阿胡夷好不容易才回过神来。她眼睛的余光，落到了阵五郎仍在一旁的衣服，以及插在其中的腰刀上。她迅速拔出利刃，想赶过去结束阵五郎的性命。
这是，盐库的土门第三次被打开，又一个男人闪身进到屋内。阿胡夷回头一看，不禁脸色大变。进来的不是别人，居然是把她抓到这里来的蓑念鬼！
没有发出任何声响，阿胡夷转过手中的利刃，向着念鬼挥了过去。刹那之间，念鬼往后退了一步，避开了利刃。不过，他虽然没有受伤，但是从肩膀到侧腹部的衣服，已经被刀锋劈成两段。阿胡夷挥出第二刀，和蓑念鬼的像木棒击个正着。刀锋切断了木棒的尖端，蓑念鬼顺势往前一跃，一把抱住了阿胡夷，大声吼道：
“看我收拾你！”
蓑念鬼上半身的衣服已经完全裂开，垂落到了地上。
——不过这一切，早就在阿胡夷的计划之中。她一开始就知道，单凭手中的这口腰刀，根本不是蓑念鬼的对手。刚才的形势，也没有时间让她装出楚楚可怜的样子，如同骗过雨夜阵五郎一样，令蓑念鬼放松警惕。
阿胡夷明白，现在，她只能依靠自己的肉体，来打倒眼前的敌人。
阿胡夷还是一个处女。是一个天真无邪，拥有丰满的肉体的处女。然而，她同时也是一名甲贺的忍者。在忍者的决斗中，连死都不会惧怕，当然更不会在意什么处女了。就在刚才，她非常精彩地除掉了小豆蜡齐。虽然没能杀死雨夜阵五郎，可她也已经让阵五郎暂时处于毫无抵抗力的状态。接下去，自己无论如何都要保护好卷轴。必须把卷轴平安地送回甲贺。最少最少，要确认现在锷隠谷的弦之介大人的安危，然后把卷轴亲手交给他！为了这个至高无上的命令，阿胡夷在被念鬼紧紧地抱着的同时，自己也伸出双手和身体，和念鬼缠得更紧，她的心中早已做好了牺牲的准备。不过，就在那一瞬间，一阵战栗传遍了她的皮肤。
眼看阿胡夷的嘴就要贴近蓑念鬼的咽喉，念鬼只好一只手狠狠地抓住阿胡夷的头发，把阿胡夷的脸扭向一边。
“蜡齐和阵五郎怎么样了？”
开始，念鬼还想审问阿胡夷，不过很快就因为阿胡夷那妖美的姿态而失去了理智。两人抱在一起，倒在了盐库的地上，整个屋内弥漫着阿胡夷山花般的体香，以及念鬼那充满了兽欲的喘息
“念鬼——危险——”
从草袋堆的深处，传来像虫子一般微弱的声音。
不过，念鬼已经完全听不到阵五郎的提醒。就在今天，他已经是第三个掉进阿胡夷，这个危险而美丽的吸血鬼所布下的陷阱中的男人。——
但是这一次，大吃一惊的却是阿胡夷。在和蓑念鬼拥抱在一起的刹那，她不禁打了一个冷颤。念鬼胸部、手臂还有背部，换言之平常掩盖在衣服下面的部分，全部长满了黑色的茸毛，密集的程度，就像一只毛犬！
在这个世界上，有一类极为稀少的”毛人”，或者被称之为”犬人”的人。这种人，由于体内基因产生了畸变，毛发异常茂盛。其中有一些人，整个面部，不仅是脸颊、下颚，就连额头和鼻部周围，也长满长长的毛发，看上去和野兽无二。
——念鬼的情形又有不同。他暴露在空气中的脸部部分，和平常人并无不同，但是全身上下，则覆盖着浓密的黑毛。和阿胡夷抱在一起的，根本不像是人，倒不如说是一只狗熊，或者猿猴。被念鬼强行按在身下的阿胡夷，就像是被野兽捕猎到的美女，加上四周阴暗的氛围，构成了一幅凄惨的绘图。
“呜呜……”
两人的嘴唇紧贴在一起，不知是谁，发出了一阵呜咽。
“危险，念鬼。——”
从盐库的某个角落，又传来雨夜阵五郎的嗫嚅。——
这一次，念鬼似乎没有听见，又似乎听见了。——只见他脸色一变，与此同时，头发也都竖立了起来。
阿胡夷在地上翻来覆去，辗转挣扎。从她和念鬼紧贴在一起的身体的缝隙间，鲜血汩汩地流了出来。哦，竖立起来的，不仅仅是念鬼的头发，他全身上下的黑毛，都像豪猪一样竖了起来。这野兽般的体毛，已经变得如同钢针一般尖锐！
阿胡夷脸上显出非常痛苦的神色，但是由于被念鬼死死贴住了嘴唇，她依然没能叫出声来。从胸部到腹部，再从腹部到大腿部，阿胡夷的身体被无数的钢铁般坚硬的毛针所刺穿。念鬼的两眼满是血丝，依旧紧紧抱着痛苦挣扎的阿胡夷的身体不放，似乎是在享受一种难得的快感。
伊贺的盐库，变成了一座血淋淋的池塘，布满毛针的地狱。
这时，奄奄一息的阿胡夷和心醉神迷的蓑念鬼都没有注意到，有一男一女已经站在他们的身边。
三
“念鬼大人，”
女人招呼道。
念鬼抬起头，看着两人。当他看清其中的男性时，不禁瞪大了眼睛。
“啊啊，夜叉丸！”
站在念鬼面前的，是伊贺忍者夜叉丸和萤火。
“夜叉丸，你什么时候回来的？”
“刚到。”
夜叉丸没有多说话，他的目光并没有看着念鬼，而是一直盯着松明的火焰，以及火焰燃烧产生的黒烟。
“骏府的阿幻婆呢？她怎样了？”
“阿幻大人？这只能……在我见到胧大人以后才能告诉你。”
“哦？你还没有见胧大人？”
“听说现在胧大人正和天膳大人商谈大事，所以我先来看看你们的情况。”
“是吗，这样啊。为了瞒住胧大人，天膳大人一定又得花费不少嘴皮子功夫。本来伊贺和甲贺的忍术决斗已经开始了，可是天膳大人好像还不想让胧大人知道。不过也难怪，谁叫胧大人那么喜欢弦之介呢。”
“弦之介还活着？”
“哎，对于弦之介，天膳大人实在是太谨慎了。弦之介的瞳术，虽然我也早就听别人说过有如何如何厉害，可不论再厉害，也不过是个甲贺的忍者而已。花名册上有名字的十个甲贺忍者，风待将蓝和地虫十兵卫已经在东海道被我们解决了，鹈殿丈助昨天晚上也在这附近给杀了，阿胡夷呢，嘿嘿，就像你眼前看到样子。我不明白，天膳大人干吗还这样畏手畏脚的——”
蓑念鬼的笑声中，带着一丝讥讽。他站起身来，覆满胸口的黒毛上沾满了大块的大块的血迹。
夜叉丸的目光，第一次投射到阿胡夷的身上。阿胡夷近乎全裸的身体已经变得血肉模糊，虽然还在不停地抽搐，不过正在逐渐地衰弱下去。
——这个可怜的甲贺少女，一个人被掳掠到这伊贺的境内，遭受到非人的残暴待遇。现在她那尚在魔鬼地狱中的灵魂，是因为永劫的苦难而憎恨不已呢，还是因为自己出色的反击击毙了一名敌人，而微笑呢？
——
……夜叉丸的嘴唇动了一动，似乎说了些什么。
“夜叉丸，你说什么？”
“哎，没事。我在说，你干得很漂亮！”
“别傻了，这不过是个小丫头。——其实我并不打算杀她，但是她好像对我用了什么奇怪的忍术，没有办法，只好送她上西天了。不过，反正也是花名册上的人，总之是活不长久的。”
“花名册是什么？”
“夜叉丸，你难道不知道花名册的事吗？”
夜叉丸没有理会念鬼怀疑的目光，一俯身，在一个草袋上坐了下来。
“……我太累了。”
夜叉丸一边用低沉的声音说，一边拾起躺在身边的阿胡夷的手，他的脸上浮现出非常痛苦的表情。阿胡夷仿佛还没有气绝，身体微微地动了一下。
“是啊，夜叉丸确实太疲倦了。他刚刚从骏府赶回来，还没有好好地休息。”
萤火注意到夜叉丸的样子，帮他解释道。
萤火注视夜叉丸的眼神里，充满了爱恋。萤火是夜叉丸的未婚妻。对于夜叉丸能够从骏府平安回来，她掩饰不住自己欢喜的心情。
“我现在真想好好地睡一觉。”
夜叉丸伸了一个懒腰，继续用手指抚摸阿胡夷的手。
“是啊，夜叉丸大人，你还是快些和胧大人见一面，然后就去休息吧。”
看到萤火温情脉脉地样子，蓑念鬼故意打了一个喷嚏，四下看了看，然后苦笑着说，
“不过，刚才蜡齐老和雨夜都应该来过这里，现在却不见了。特别是蜡齐老，身上还带着花名册，令人担心。”
这时，夜叉丸静静地把阿胡夷的手放回到地上。——谁都没有察觉到，已经断了气的阿胡夷的脸上，露出了一丝若有若无的微笑。
很快，他们就在高高的草袋堆之间，发现了蜡齐像木乃伊一般的尸体。雨夜阵五郎微弱的呼救声，也传到了他们的耳中。
“啊！蜡齐大人！”
趁着萤火抢救蜡齐，念鬼把阵五郎的身体扶起来的时候，夜叉丸从草袋的缝隙中找到了卷轴，藏到自己的背后。
“快，水在外面！”
念鬼抱着阵五郎，推开土门，来到了雨中的庭院。很快，阵五郎的身体就在雨中膨胀起来，恢复了原来的形态。
过了一会儿，药师寺天膳也和胧闻讯赶到了盐库。一起来到盐库的，还有筑摩小四郎和朱娟。
“什么？这里有一个卍谷的女孩？天膳，你们到底干了些什么？”
看着胧一脸不解的样子，萤火赶紧把夜叉丸推到胧的面前，
“胧大人，夜叉丸大人从骏府回来了。”
“哎？夜叉丸回来了？什么时候？”
“就在刚才。他听说胧大人正在和天膳大人商谈要紧事，就到这里来看望大家——夜叉丸大人，快给胧大人致礼——”
夜叉丸站起身来。胧用她那双又大又圆的眼睛，吃惊地望着面前的这个夜叉丸。
——忽然，夜叉丸的脸开始痛苦地扭曲起来。更确切地说，不是扭曲，而是崩溃。而且还不仅仅是夜叉丸的脸，他的整个身体都发生了巨大的变化，迅速地变成了另一个人的模样。
“啊——”紧挨着夜叉丸的萤火，发出一声肝胆俱碎的悲鸣。
站在众人面前的，是一个谁都没有见过的男子。他的手中，牢牢地攥着刚才找到的卷轴。不用说，眼前的这个人，正是被被胧无意中运用破幻之瞳识破了真身的如月左卫门！
“啊呀，是甲贺的忍者！”
回过神来的蓑念鬼发出一声大吼。只见如月左卫门把手一抬，穿过打开的土门，把卷轴扔到了仓库的外面。
众人的视线都随着卷轴转移到了屋外，不知什么时候，瓢泼的雨中又现出了一个男子的身形。
这个人有着琼脂色的皮肤，和一个光光的脑袋。他伸出手，接住如月左卫门抛来的卷轴，转身朝远处跑去。
“抓住他，把卷轴夺回来！”
药师寺天膳一声大喊，众人都朝着那人逃跑的方向追了过去。
光头男人跑到仓库对面的建筑物下面，回头朝众人一笑。他那琼脂色的身体，刚一贴在灰色的土壁上，就像一只扁平的水母进入到水中——先是扩展开，然后变得透明，最后消失得无影无踪。
因为从昨天开始，雨就一直没有停过，庭院中间已经变成了泥泞的沼泽。
沿着土墙下的泥土，一个足迹一直延伸到了远处，可是用肉眼却看不到任何人影。伊贺的这几个怪物，纵然是见多识广，也被眼前的景象惊得睁大了眼睛，就像在噩梦中一般，动弹不得。直到发现这串在泥土上延展的脚印，不是通向别处，而是通往甲贺弦之介的居所的时候，众人这才回过神来。
只见无数支忍者飞镖，嗖嗖地向着土墙袭去。
然而，远处并没有传来该有的惨叫声。不仅如此，不一会，就连那双足迹，也消失在雨丝之中。
众人再一回头，不知何时，刚才那个假扮夜叉丸的男人也失去了影踪。
不过，每个人的心中都明白，就在自己毫无防备的情况下，已经至少有两名甲贺的忍者，如同幻影一般，潜入了伊贺的境内。
忍法挑战书
一
为了防备甲贺卍谷一族的来袭，伊贺锷隠谷早已全副武装，做好了迎战的准备。
阿幻的宅邸自不用说，在伊贺锷隠谷里，山襞也好，谷洼也好，树木也好，农家也好，都充满了忍者的杀气。每一家每一户，都暗藏了刀枪，弓箭，斧头，镰刀，绳索，渔网等武器。
然而，药师寺天膳所煞费苦心的，不是伊贺的临战准备，而是不让己方的胧发现伊贺的这种变化。如果被胧知道了，她一定会告诉弦之介。——对于这一点，天膳深信不疑，同时也非常恐惧。不过由此也可以看出，天膳对于胧的心情，了解得相当透彻。
如果让弦之介警觉起来，那么事态就不容易处理了。——算起来，弦之介已经在阿幻宅邸停留了两天三夜，但药师寺依然没有对弦之介下手。说到其中的原因，首先是出于天膳谨慎的性格，另一方面，他还有一个处心积虑的阴谋。——那就是，天膳想把甲贺的九名忍者全部消灭以后，最后再来对付弦之介，不仅从肉体上，也要从精神上击溃弦之介。
幸好，正处于热恋之中的胧，根本没有注意到自己身边发生的变化。面对着天真烂漫的胧，以及她无邪的双瞳，弦之介当然也始终保持着悠然的心情。——不过，有一件事，让弦之介再也不能保持悠然的态度。
那就是，弦之介的侍从鹈殿丈助突然不见了。
“丈助那个家伙去哪里了？”
这天早上，弦之介就发觉丈助消失了。
朱绢红着脸告诉大家，前天晚上丈助是如何对自己做出了无礼的举动，而她不得不狠狠地教训了丈助一番。对于此事，胧也表示自己可以做证人。由于那天晚上胧刚好看到了丈助和朱绢的一幕，所以她自然不会怀疑朱绢的话。而这个世界上，又有谁还会怀疑胧呢？
“这种事情，丈助倒也干得出来。或许是眼见事情败露，他觉得无脸见人，一个人逃回卍谷去了吧。实在是给甲贺丢脸。”
虽然是一笑了之，弦之介这次却是苦笑。
他还是没有觉察自己身边的异常。而经过一夜的等待，甲贺也没有任何来犯的迹象。到底是因为主帅弦之介尚在敌营之内，所以甲贺方面也不会轻举妄动吧。
天膳最终下定决心，要把双方开战的真相告诉胧。既不可能就这样放着弦之介不管，也不可能永远把真相向胧隐瞒起来。况且最重要的是，——
能够击败甲贺弦之介的，只有胧！
这就是天膳权衡再三的结果。这个判断当然有根有据，不过也包含着天膳狠毒的用心。那就是让这两个处于热恋中的年轻人，互相残杀。
所以天膳首先带着胧，一起去盐库见被抓来的甲贺女孩阿胡夷。——天膳本身并不打算杀阿胡夷。按照天膳的考虑，如果抓住阿胡夷的话，在事情紧急的时候，还可以拿阿胡夷作为要挟弦之介的盾牌。出乎他的预料，念鬼出于私欲而杀死了阿胡夷。这不仅打破了他的如意算盘，而且己方的高手小豆蜡齐，也被阿胡夷送进了地狱。
更糟糕的是，阿胡夷在临死之前，还把秘巻的所在，通过密语告诉了其兄如月左卫门。——
号称铜墙铁壁的锷隐谷，也没有能够发现如月左卫门和霞刑部的侵入。不过话说回来，这也是防不胜防。毕竟左卫门装扮成了从骏府回来的夜叉丸的样子，而刑部又是能够和地面同化，完全避开所有的监视。——
霞刑部的忍术“森罗灭形”，不仅能让他和墙壁融为一体。他能够随心所欲地操纵自己的皮肤，将自己的肤色变成希望的颜色，比如雷鸟，比如枯叶蝶，比如泥土，比如青草，比如树叶。他是一个具有拟态能力，如同变色龙一般的忍者。
不过，不管忍者具备如何超人的肉体机能，也不管其具备如何高于常人的心理承受能力，但是当如月左卫门看到自己妹妹阿胡夷的惨状的时候，他的心情，也同样是痛不欲生。——他一边强忍住灵魂的哭泣，一边假装打了个哈欠，握住了阿胡夷的手。
处于濒死状态的阿胡夷，通过手指，和兄长作了最后的交流。通过手指的密语对话，如月左卫门终于找到了卷轴，并把卷轴交到了霞刑部的手中。
拿到花名册以后，霞刑部就失去了踪影。
等到伊贺众人狼狈不堪地赶到甲贺弦之介的居所的时候，只见弦之介已经站起身，正在阅读手中的卷轴。负责监视弦之介的佝偻忍者左金太倒在屋檐一侧，霞刑部身着左金太的衣服，单膝跪立在主人弦之介身边，静静地等候命令。
