干部新村后院濒临太阳湖畔，是景色最优美的地方。接领导上班的小轿车从省委大院的后门轻轻滑过岗哨就停在一溜别墅的面前，有时不用坐车，领导们沿着垂柳夹道的水泥路，呼吸着清晨的新鲜空气像游山逛水那样慢慢散步，从一个湖光山色的山水境界来到一个鸟啭莺鸣林木森森的绿阴世界。这只是场景的转换。当然那里的人们对于天天所见的大自然旖旎风光已是熟视无睹了，就有如久居鲍鱼之肆不觉其臭的效果是一样的，那么久居仙林美苑也就不觉其美了。他们对于大院内官场的风云诡谲似乎更加关切。
沿湖滨大道的别墅式新型住宅是一幢幢独门独院，铁制的镂空雕花栏杆围绕着一幢幢二层小楼，楼群的出口处有卫士和传达室，保证这别墅主人的安全和环境的宁静。这里住的都是A省首长级的人物。九幢别墅楼依次排开，按编号就知道职务的高低。等级宣示着礼遇，礼遇意味着秩序，“礼崩乐坏”便意味着纲常的堕落和秩序的紊乱。
这里近观可见一池碧波，举目可眺衔水的远山。那是陵州市有名的五莲山，五座山峰远近参差，错落有致，环抱着数十座大小的寺庙，组成佛国世界的绮丽风光。那里自成体系。政教分离的佛国世界，都归一个叫智仁的大法师管理，当地五莲山管理处无缘插手，大和尚是全国政协委员，在全国、省、市都有着佛教界的尊贵头衔，其级别甚至还高于陵州市市长。隐落在五莲山主峰——金莲峰半山腰的蓊蓊郁郁丛林中的金莲寺，明黄色的琉璃瓦在阳光下发出耀眼的光芒。这是佛国世界的最高层次，其他一些绿色瓦、黑色瓦的寺庙、禅院都统属这个黄瓦世界的管辖。佛界是没有等级的，但佛界也有秩序，这秩序就是由觉悟者来引导管理那些等待觉悟或者没有觉悟的人。这些人前者被称为沙弥、比丘、居士，后者被称为众生、俗人，众生、俗人是要被觉悟者超度的。秋风轻起，远处九层佛光塔上摇摆的风铃声，随风飘来，仿佛天国的钟声，使人产生许多美妙的遐想。
庄洪生秘书长就生活在这个凡尘和佛国一水之隔的别墅区，因而他也沾了许多佛国出世之气。尤其在经过官场沉浮的历练后，他和他的夫人、郊区的区委书记兼区长，李惠敏女士都意识到在年龄已不允许再在官界追逐一个更高的层次后，就把兴趣转向佛国，在心灵世界里追求上一个高的层次，以求灵魂的宁静。他们的住宅是东方式的绿色琉璃瓦，屋顶带点飞檐翘角。乳白色墙体，塑钢门窗，又是最现代的装潢格调。门前鹅卵石铺的花径，通向屋后一片幽幽竹篁显得很有诗情画意。这种中西合璧式的建筑设计，使这幢小楼与其他西洋式风格别墅相比别具一格。显然这楼是精心设计的，这是庄秘书长使用他主管这别墅群开发的特权，单独与建筑公司策划的结果。大院的干部称为7号楼，因为他在省府领导中排在第七位，办公厅的同志有时就称他为7号，或者干脆叫老七。
星期天的上午，宋瑞诚骑着自行车来到干部新村。他是特意拜访新任副局长兼“扫黄”办主任秦东方的。几经周折，问了几个人他才找到秦东方的家。
在一幢公寓楼前，他揿响了49幢501室的门铃。秦东方的夫人华敏主任热情地为宋瑞诚开了门。华主任时任省纪律检查委员会第四监察室副主任，是一位豪爽、干练的女同志，祖籍山东。
“啊，欢迎，欢迎，听东方说，你今天要来，快屋里坐。”秦夫人热情地说。
“东方，你快出来，来客人啦，这鱼我来做，你来接待客人。”
随着秦夫人热情的招呼声，秦东方系着炒菜的围裙迎了出来。
宋瑞诚是不客气的，他接到秦东方邀请，就打算利用机会，与这位顶头上司，好好地交换意见，坦率谈谈自己的看法。他不习惯上门带礼物，这次登门拜访，却特地在省府宿舍门口的花店里买了一束鲜花。他把黄、白两色的菊花，顺手插到秦东方家的花瓶中。秦东方夫妇热情招呼他，他心中却在犯嘀咕，这位前任副秘书长家的房子，是如此简陋狭小。这使他感到吃惊。
他开始好奇地打量这个只有五十多平方米的一套房屋，两间朝南的房间也只有十四平方米，中间的客厅顶多十平方米，朝北的，一间作为饭厅只有十平方米。厨房、卫生间各有六平方米。他不相信这是一个副厅级干部的住房。他心中犯嘀咕，这秦局长的住房还不如他这个处长的住房大，这简直不可思议，这秦东方也干副厅好多年了。这居室也太寒酸了，这老兄是怎么混的。与出版印刷局的头儿比，他们都是好几套住房，比如那个兼了书刊批销总公司总经理的钱无忌副局长，在临江市书刊批销总公司当总经理时就有一套住房，调陵州省局后就改到了父母的名下，自己又分到两大套住房。后来他把这两大套住房调在一起，改造成了一个有二百多平方米的豪华套型，房改中三文不值二文就归了自己。如今这房子就是财产，两套住房的价值就是百八十万。
