秦为民的毕业考试勉强通过，这还是学校给予了照顾，其实有好几门功课都不及格。秦为民治疗了一段时间，病情略有好转，便不想再呆在北京。去哪儿呢？他捧着地图研究了半天，西部那片苍黄吸引了他……
新疆太大了，她的雄浑、瑰丽，还有她的浓烈，足以让任何心理疾病患者忘却自我。秦为民是头重脚轻、神情恍惚地走进古扎尔县的，一个名牌大学毕业生竟然愿意到一座边境小县工作，小城各族人民表示欢迎！没几年秦为民就干到了副县长的位置上。这年春节，老婆病逝了，秦为民带着五岁的儿子回四川探亲，又见到了邻居家的小姑娘。姑娘出落得愈加标致，对他也很客气。当秦为民得知她如今就在新疆上大学时，顿时觉得这是上苍的有心安排。老天爷给了他那么多耻辱和痛苦，原来是要赐给自己一个葡萄眼睛的姑娘，难道不是这样吗？回想起来，曾经隔墙浅唱的日子才是最美的日子。秦为民动了心思，不久在庄父的帮助下，他如愿以偿娶了这个比自己小十多岁的姑娘。他哪里知道这又是一场失败呢？……
接下来，是裴玲。败得片甲不留。怎么自己苦心追求的东西都变成了碎片？
秦为民天快亮时才睡着。醒来他奇怪自己竟是那么平静，他从枕下摸出那封信，撕碎，扔进了垃圾桶。
缓期执行 第三部分
缓期执行 二十三(1)
常晓到肖尔巴格市电视台培训，电视台安排“名记”白玫带他。师徒俩处了没几天，小白老师就有了点意思。
这事得从那次采访说起。有一天俩人到乡下采访，白玫要小解，可周围没厕所，常晓说，我给你站岗。白玫后来从草丛后面出来，神色不对，问哪有小商店？常晓纳闷，怎么一会儿厕所，一会儿商店，风马牛不相及。于是问你到商店买什么？司机急着赶路，说这路上哪有什么商店，要逛商店回城里！白玫不走。常晓想，她到底怎么啦？等他走过白玫身边时，忽然明了三分。他一声没吭，跑到旁边一个老乡家里，不一会儿就出来了，把一卷东西塞到白玫手里。白玫一看，就感动了。白玫搞不明白常晓怎么就会知道自己需要这个呢。那卷卫生纸真的帮了白玫大忙，否则她就无法见人了。从这以后，白玫再看常晓，这个30岁的老姑娘眼里就有了水分。
常晓一直是个空谈爱情主义者，现在当他面对一个活生生的姑娘时，却表现得极为克制。周末，白玫约常晓过去，说送他一本业务书籍。常晓一直称白玫“小白老师”，现在老师招他去，不好不去。
常晓来到电视台，却不见白玫的影子，等得着急。打手机，不接，耍的什么花招？白玫没等到，却接到裴玲的电话。裴玲说找他有事。
不一会儿，裴玲便打的过来，见面就问：“上次托你捎的信，捎到了吗？”
不提这事还好，一提，常晓紧张，说：“我交给他了。”
裴玲皱着眉头说：“那他怎么不回信呢。”
裴玲这些天等信等的心焦。昨夜她几乎又是一宿未眠，给秦为民写信。她不相信他会忘了自己。
常晓说：“服刑人员的信件要检查，可能会慢一些。”
这句话安慰了裴玲。裴玲从包里拿出一封信，说：“你能不能再帮我一回？”
常晓说：“裴玲，你饶了我吧！”
裴玲想，的确难为人家了。可是除了常晓，还会有谁帮自己呢？裴玲无助地望着天空，哭了。
裴玲可怜巴巴的模样让常晓不安。秦为民这种人怎么就让这个女孩如此痴情？常晓搞不懂。但常晓是诗人，诗人都很善良，并且容易动感情。常晓说：“别哭了，我给你办就是了。不过这可是最后一次。”
裴玲点点头，哭得更加楚楚动人。
秦为民收到信时，正在工地干活。他装作去解手，很匆忙地看了一遍，脑子里开始电闪雷鸣。裴玲的声音一直回荡在耳畔：“……我等你，一直等到你出狱。或许那时候我们都老了，但我情愿为你守候一生……”
透过薄薄的纸，秦为民看到了在小说中才可能看到的人物，这让他惊惶失措，曾经坚定的决心瞬间被摧倒。本来秦为民不想再跟这个毁了他的红头发女孩纠缠，但世态炎凉，以及老婆的反目，使他又怀念起裴玲。
晚上回去后，大家都去活动室看电视了，秦为民趴在被子上给裴玲回信。这一次秦为民的感觉完全不同于上次，他是满怀感激和感动的，他是把妻子庄严和裴玲作了对比后作出了新的抉择的。这封信很沉，装着一腔爱恨，也装着他近来的一些思索。
第二天早上出工前，秦为民把信交给了值班警察。
聪明人犯错误，往往是因为太过聪明。秦为民在写信时，考虑到警察会检查，用的是英文。裴玲学的是英语专业，不成问题。那些警察连中文都不见得认得全呢，再别说洋文了，让他们忙去吧！连人的隐私都不放过，真是不像话。
警察小刘检查犯人外发信件时，看到一封英文写的信，只有信皮上写着中文：肖尔巴格市丝路实业股份有限公司裴玲收。小刘并不认得裴玲，但小刘对这封英文写的信颇感兴趣。小刘说，嘿，夏米其还藏着能人哩！
李小宝知道了这事。再一看“裴玲”二字，汗毛竖起。
李小宝念书时不是个好学生，26个英文字母至今也写不全。但这次他动用了全部智慧，搬出英汉字典，边学边查。这前后一对照，一联系，就猜了个八九不离十，这是一封情书！尤其看到“捎来的两封信我收到了”这句话时，他警觉起来。啥意思？难道裴玲托人给秦为民捎过信？这个傻女孩，她是死心塌地、死不改悔呀！
李小宝拿着信去找裴毅，一巴掌拍到桌上，说：“看看吧，你那七仙女妹妹都干了些啥！”
裴毅明白怎么回事了，说：“叫秦为民来！”
这是裴毅第一次以警察和裴玲哥哥的双重身份，接触秦为民。上次妹妹来过后，他曾想跟秦为民谈谈，后来觉得不妥，打消了这个念头。此刻他瞪视着这个苍老的男人，一点也看不出他到底哪点吸引妹妹。
缓期执行 二十三(2)
秦为民之前从未把一个姓裴的监狱人民警察，跟肖尔巴格那个裴美人联系到一起，现在听说裴毅裴玲是一对兄妹，这个聪明人傻了。细看，两个姓裴的在相貌上确有相似之处。怎么会是这样呢，当了多年领导的秦为民，感到自己的经验和想像力不够丰富。
“说！她让谁给你捎过信？是不是我们的人？”
裴毅开始审问。
秦为民甜蜜一笑，像个严守秘密的革命者那样，坚定地说：“别问了，我不会告诉你们。尽管命运对我如此不公，但作为一个男人，这杯苦酒我情愿独自一人吞下。”
什么意思？这个大贪官，这个大色狼！裴毅拍案而起：“说不说！”
秦为民又是一笑，说：“年轻人，当心火盛伤身。”
秦为民这种态度令李小宝恼火，这家伙确实该教训一下了。裴毅这个时候不便出手，他李小宝反正无所谓！李小宝操起电棒，冲向秦为民。
“秦为民，你他妈的都蹲大狱了，还吃着碗里，看着锅里，勾引人家小姑娘！告诉你，裴玲是裴警官的妹妹，也是我李小宝的妹妹，我绝对不允许你骚扰她！”
裴毅一把将李小宝摁住，说：“不许胡来！”
秦为民冷眼看着裴毅，想，难怪来到夏米其后一直觉得别扭，冥冥当中是有个东西在左右自己。现在厄运又降临了，此后的日子不知多难熬呢。
裴毅当晚就赶往肖尔巴格。
裴玲穿着皱巴巴的睡裙，披散着头发，坐在床上叠平安结。苦苦的等待把她折磨得憔悴不堪。见哥哥怒气冲冲进来，裴玲感到不妙。
裴毅尽管一路上告诫自己冷静，但见到妹妹，还是忍不住大发雷霆。
“你说，你让谁给秦为民带的信？”
裴玲说：“不就两封信嘛，干吗大惊小怪的。秦为民为了我坐牢，我总不能没点良心吧。” 她取来一罐冷饮给哥哥。
裴毅一挥手，易拉罐滚落在地。
裴毅说：“什么良心，他有家有老婆，你算什么？”
裴玲索性倒出心里话，说：“哥，你的观念太保守了。秦为民虽然有家，却是个不幸的家；他虽然有位年轻的妻子，但妻子不爱他，他爱的是我……”
“混帐！你知道吗？你毁了自己不说，你托人带信把别人也害了！”
“我害谁了？你们监狱太不人道！”裴玲争辩起来。
太可恶了，太气人了，太恬不知耻了！这还是自己的妹妹吗？裴毅的手抖个不止。他已猜出这事是常晓干的，常晓近来常去肖尔巴格，且裴玲又认识他。秦为民蹲了大狱，自己的朋友又装了进来，这个裴玲真是个祸害！
裴毅抡起胳膊，狠狠地挥了过去——啪！
“你这个害人精，我裴毅怎么有你这么一个妹妹！”裴毅朝着那张印着五个指印的脸咆哮。
裴玲被打闷了，呆呆地瞪着哥哥。稍顷，说：“裴毅！我的事不用你管，你滚！”
一阵天旋地转，裴毅迈着沉重的步子下楼去。
“捎信事件” 第二天就传到常晓那里。常晓找上门来，坦白是自己干的。裴毅本来一直想跟常晓谈谈，不好开口，现在常晓主动上门，裴毅的心提到了嗓子眼上。
大伙都感到了事情的严重性，一起向裴毅求情，决不能把这事上报，否则常晓就完了。裴毅生气地说，你们以为这是家里？老胡长着顺风耳呢！
裴毅以书面的形式，把事情的前前后后向监狱作了汇报。
对这件事反应最激烈的，是孙明祥和胡松林。孙明祥直叹，常晓这孩子这一阵干得好好的，还准备将来让他在电视台负个责呢，怎么突然闹出这桩子事儿？
胡松林分析说，这件事从表面看是常晓的过失，可要往深里追究，显然跟裴毅有关。秦为民是为裴毅的妹妹裴玲坐的牢，常晓跟裴毅关系密切，不好办哪！
孙明祥不知如何向常国兴交代，两个人商量了一通，老孙硬着头皮把电话打到常国兴家里。
儿子调到电视台后，常国兴曾满心欢喜，打电话鼓励他好好干。谁知不久就出了这种事，常国兴感到懊丧。这孩子写诗写糊涂了，做事没个度，真让人不放心。
但常国兴相当冷静，话说得极有分寸，他说：“老孙哪，常晓为服刑人员私带信件，是违反《监狱法》的，你们大胆处理，不必征求我的意见。作为常晓的父亲，我完全支持你们。常晓离我一千多公里，对他的帮助教育就拜托你们了。常晓身为监狱人民警察，我想他不会不知道自己的行为是违纪的，也许因为裴毅过去是他的上司，个人关系不错，才抹不开情面，丧失原则。这一点，你们要给他明确指出来。另外我听说，裴毅管下的秦为民，是他妹妹的相好；另外还有一个叫塔西的，是他恩人的儿子。这是两个很棘手的问题。裴毅能不能处理好个人情感和公正执法的关系，我还真为他捏一把汗……”
缓期执行 二十三(3)
常国兴这最后一句话其实是个暗示，让给裴毅挪个窝儿。孙明祥太了解他这位老战友了，说半句，留半句，让你揣摸。
孙明祥向尼加提传达电话精神，尼加提笑着说：“让我们的干部经受考验不是坏事，为什么一定要给他换个岗位，而不能让他在复杂的境况下锻炼锻炼？”
尼加提总是逆向思维。
孙明祥说：“你的想法不错，但我还是希望对裴毅要多提醒。教人学游泳，呛两口水没啥，但不能把人淹死了！”
缓期执行 二十四(1)
吴黑子重又走进六号监舍时，发现自己相当孤立。周一功看不起他，几乎不正眼瞧他；秦为民恨不能咬死他；托乎提，朽木一根；白平子，势利眼一双。他吴黑子吴大矿主是孤雁一只了。
吴黑子不能容忍周围对他的漠视。既然回来了，就不能不弄出点动静，也让你姓裴的知道我不是好惹的。在这种地方混，不为王就他妈没好日子过！
吴黑子把目标锁定到塔西身上。这小子跟裴毅关系特殊，又是驴脾气，使唤好了是个不错的帮手。但一想到要把自己跟这个蠢驴绑到一起，吴黑子又多少感到掉价了。
吴黑子和塔西的关系，用一句话概括，叫炸药和火，一点即爆。塔西刚来那会儿，傻乎乎的，臭烘烘的，吴黑子很不把他放在眼里，勺子长，勺子短，经常使唤他打洗脚水。在新疆，“勺子”就是“傻子”，气得塔西肚子胀。
那一阵大家在地里干活，很脏，每天晚上回来都要洗澡。塔西讨厌城里人这种做派。在乡下时，实在热得慌了，光着屁股在大渠里扎两个猛子就行了，进啥澡堂子，又闷又热。
塔西拒绝洗澡。
同监舍的秦为民、周一功这些高雅之士受不了了。他们联名写信，要求把塔西调出去，理由是，狐臭加裤裆味儿熏得大家睡不着，影响改造情绪。塔西知道这事了，一怒之下，把大家的被褥全撂到过道，大喊大叫，让人家滚。
塔西不讲卫生，裴毅是知道的，他找塔西谈话。塔西扭着驴脖子，说：“〖XC,JZ〗长在我身上，我想洗就洗；不想洗，管你〖XC,JZ〗事儿！”
裴毅拍案而起，让吴黑子和周一功把塔西拖进澡堂！
塔西进了澡堂，不肯脱大花裤衩。那会儿大伙全光溜溜的，吴黑子看看每个人都翘着家伙，就塔西捂得严实，不高兴了。
他上前揪住塔西，说：“脱！”
塔西一把甩掉吴黑子的手。
吴黑子笑了，说：“肯定是傻蛋软蛋，女人不喜欢的蛋……”说着，炫耀似的挺了挺。
塔西一眨不眨地盯着吴黑子，眼珠子快冒血了。当吴黑子又去拉他的裤腰时，塔西冲着吴黑子的裆就是一脚！毛驴子，我替我哥报仇啦！
吴黑子惨叫一声，扑倒在地！
之后，这二人又有过几次战争，被平息了。自此吴黑子尽量避开塔西。在监狱，犯人也是有好多层次的，吴黑子虽说是毒，但还懂一些道理，这个塔西是又凶又狠又愚，怕的就是这号人。如今只要想起塔西那一脚，吴黑子就痛，痛得尿不出尿！
监狱新近开了一家超市，犯人持卡采购。塔西没钱，到了超市只有干瞪眼。这对有一张馋嘴的塔西来说，真好比要他命。吴黑子看出了塔西的馋相，决定从这里打开缺口。
吴黑子卡上的钱是尹长水打进来的。这个成果当然也是他通过斗争得来的。
话说有一天晚上，吴黑子偷偷摸摸去大墙美术班。进了教室，冷不丁发现门后站着个女人。一缕月光斜斜地照着她半边脸和半个胸脯。吴黑子这种人见了漂亮女人通常是喜欢还来不及呢，但这次不。他直瞪瞪地看着女人，浑身发抖，问，你是谁？！那女人看着他，似笑非笑，目光变得愈加阴森可怖，腥红的嘴唇仿佛滴出血来，牙齿变成了森森白骨……吴黑子大叫一声“鬼”，磕磕绊绊往楼下跑。那时周一功正和几名学员上楼来，问吴黑子怎么了，吴黑子说，鬼！鬼！
女鬼的故事就是这样传开的。
事后吴黑子才知道，他那天晚上看到的不过是幅真人大小的画像，那“鬼”是周一功死去的妻子。这件事令吴黑子久久地惶惑，他想起老人说过的话，女人要是恨一个人，即使变成了鬼，也会在梦里抓你。吴黑子是信迷信的。老天爷让他在这里碰上这个女鬼是何意？暗示？再见到周一功，吴黑子对这个不屈不挠打官司的男人，便怀有一种畏惧了。同时，他又觉得自己从此多了一样自我保护的武器。
吴黑子很早就体会到，与郝如意斗智斗勇，其乐无穷。这次被抓回来不久，他在野狼沟工地见了郝如意一面。郝如意穿着丝绸茄克，头戴安全帽，像那些有身份的阔佬一样，带着苍白的笑容，亲切慰问服刑人员。他同他们一一握手，分发慰问品。大伙挺感动，巴掌拍得山响。轮到自己时，吴黑子使劲捏了捏郝如意的手，郝如意的脸当场变了颜色。不过这个人很有一套，他拍拍吴黑子，说，你是不是叫吴黑子？我们尹师傅是你老乡吧？吴黑子觉得好笑，说是，乘机就把烟盒纸塞到了郝如意的手心。吴黑子相信，这张烟盒纸比秦副市长的批条还管用。果然，钱来了。
不费劲就得来的钱，花起来舒服。吴黑子每次去逛超市都要买一只烧鸡，扯下鸡屁股，对着塔西说，没结婚的小嫩鸡，味道好极啦！吴黑子是吧唧嘴，吃起东西很香，塔西被这声音刺激得受不了，恨不能把吴黑子生吞了。
缓期执行 二十四(2)
塔西真正被拉下水，是为一瓶“矿泉水”。一般说来，犯人亲友探监时所带的物品，都要例行检查。但一些人是狡猾的，他们把毒品夹进面包，把钱包进饺子，颇有创意，防不胜防。吴黑子从一个叫大骡马的东北老犯那里，买了两瓶“矿泉水”。
“勺子，想不想喝两口？”一天夜晚吴黑子悄声问。
一听“喝两口”，塔西的胃咕咚一下，变成了气浪翻滚的黑洞。他两眼放光，抓住了吴黑子的手。
“还恨我不？”
塔西没出息地说：“不、不恨……”那醉人的香味儿让塔西顿时丧失了所有记忆。
“叫一声爹。”
“爹……”塔西咽着口水，恨不能跪下了。
吴黑子当胸砸了一拳塔西，从裤腰里摸出一个矿泉水瓶子，撂给他。
塔西很久没沾酒了，咕咚咕咚下去，就东倒西歪了。他举着空瓶，又唱又跳：“古丽娜尔怎么样，身材不肥也不瘦……”
常晓来铐他时，塔西摇着脑袋辩解：“酒嘛，水嘛！装在瓶子里，白白儿的，亮亮儿的，是朋友，老实得很！一倒进肚子，变啦，变成牲口啦！不想干的事，它偏要让我干！唉，一点点的办法没有……”
裴毅追查酒的来源，塔西死活不说。
吴黑子对塔西没有出卖自己很满意。事后，他给塔西做了一次思想政治工作，说：“咱哥俩其实都是受害者，如今来到这里，即使有再大的仇，也不成仇。现在咱们共同的敌人，应该是那姓裴的和姓秦的。”
塔西和吴黑子结成了同盟。
这二人一好，秦为民的日子就更不好过了。吴黑子这狗东西死而复生，现在又多了个帮手塔西，而裴毅无疑是新的仇人，自己未来的境况会愈加恶劣。但秦为民到底是领导干部出身的人，他懂得发动群众依靠群众这个道理。田间地头，大中华一撒，就有一群人吸引过来。在官场混迹多年，见多识广，随便说点什么就是故事。侃到精彩处，甚至还能换来一些掌声。
秦为民对胡松林让他参加劳动，一直耿耿于怀；现在裴毅不批他的报告，秦为民更是认为有报复之嫌。在工地上，他干脆甩手不干，走来走去，发号施令。大家知道秦为民当过领导，有这个嗜好，加上秦为民总为大家奉献精神食粮，所以有人愿意听他的。
这天休息时，秦为民又像往常一样讲段子。讲完一个，大家噼噼啪啪拍起手来。掌声让秦为民得到片刻的满足，两眼一闭，仿佛又坐在了主席台上。可是睁开眼，看看那一个个青黑的光头，不禁生悲，你秦为民怎么成了这样，为了树立威信，用大中华和黄段子笼络这些地痞流氓，你活得还像个人吗？
吴黑子看出了秦为民的险恶用心。他拍拍屁股，站起，说：“操，笼络人心，纠集死党，该捋捋他的鸟毛了！”
塔西早被对面飘来的香烟味儿熏出了火，说：“听你的。”
几分钟后，塔西把秦为民的眼镜打断了。
当夜，一场暴风雨席卷了夏米其。这是夏米其特有的黑风黑雨，来势凶猛，幼小的果树挣扎了一夜，夭折了不少。清晨，玉山老爹走进园子，满目苍凉；老人脚下一滑，跌到泥里。
塔西打人的事他知道了，裴毅昨晚来过。玉山一夜没睡，心里难过极了，自责极了。秦为民他认识，这个人在古扎尔县当副县长时，曾为兰干村办过不少实事。有一年冬天兰干发生大地震，乡亲们住在防震棚里，秦为民看见玉山老爹穿着单薄的衣裳指挥抗灾，硬是脱下自己的皮大衣，披在了这位一心为民的好支书身上。玉山来到夏米其后，一直想找个机会看看秦为民，园子里活多，没顾上。现在塔西把人家打成那样，自己怎么有脸见他？玉山跟裴毅说，你能不能让我见见塔西，我要亲手用鞭子抽这头犟驴！这当然是不行的。末了，玉山捧出一罐无花果酱，让裴毅转交秦为民，算是表示歉意吧。
古丽娜正好来看养父，见老爹瘦的不成样子，说：“爸，回家吧。您就是有千斤的力气，也难把一片枯树叶扔过河！塔西是掉进水里的手鼓，再用力也敲不响。他这么三天两头惹麻烦，您还能在夏米其待下去吗？”
人是抗不过命的。玉山中年丧妻，老年两个儿子又出了事儿。针落在地上，线也会随着落下；人一倒霉，是一桩连着一桩！玉山答应跟养女回家。
驴车经过新生林时，玉山老爹下了车。他扶着一棵树，叹道，塔西啊，啥时候你才能栽下这么一棵新生树！
缓期执行 二十五(1)
这一年气候相当反常，七八月间沙尘暴还频频袭击。夏米其周边因为有大片林带掩护，相对好些；野狼沟筑路工地无遮无拦，就成了浑沌世界。
裴毅带着犯人每天奋战在野狼沟，眉毛眼睛全是黄的，像从土里滚过。喝的水变成了泥汤，做出的饭菜也掺进了沙石，吃起来咯嘣咯嘣。一段平展展、黑亮亮的沙漠公路早上铺好，下午就被黄沙湮没。工期日渐迫近，照这个样子下去，啥时候才能交工？
大家情绪低落。
为了解决这个问题，裴毅召集干部们开会，让想办法。有人说野狼沟本来就是个老风口，从前五次三番在这里修路都没修成；不如跟丝路实业股份有限公司说说，改道。还有人说，栽树固沙。裴毅说都不可能，要改道多花资金不说，我们前期的工作也白费了，时间不允许。要栽树，树啥时候才能长起来？不现实。
真是个头疼的事。
这天快收工时，天边又升腾起黑色的烟柱。“黑旋风来啦！”人们喊着，东躲西藏。
在戈壁滩上有这样的传闻，黑旋风能把人刮到天上去，还能让乌鸦一头栽死在地上！裴毅连忙让大家趴到避风处。接着，一阵地动山摇，大地变成一只巨大的野兽在发怒，在狂吼，在撕咬。即使捂紧双耳，也能够感受它绝望的战栗。那些灼热的沙砾在眼里留下的尖锐的疼痛，使人深信大地在流泪，如同你。
夏米其的天空和大地，给了这个特殊人群太多的沉重，也给了他们思索。
半小时后，当人们从黄沙下爬出来时，远处那条黑色带子，消失得只剩一个尾巴。
那个尾巴是秦为民承包的任务，地势略高，周围是芦苇丛。
“秦为民是他妹夫，姓裴的包庇他，分的是好地段。弟兄们，咱们不干啦！” 吴黑子鼓动。
监狱也是一个复杂的社会，也有流言蜚语。最近犯人中开始盛传秦为民跟裴玲的事，这消息不知从哪儿露出去的。吴黑子感到收拾裴毅的机会来了。他妈的，如果不是这个人，自己说不定已经找到儿子了。
公路被沙埋了要返工，大家苦不堪言。现在吴黑子一怂恿，塔西、白平子一哄而起，撂下了工具。
第二天吴黑子带队罢工，还写了一纸文书递交胡松林，告裴毅包庇秦为民，要求把他调出一监区！
望着吵吵嚷嚷的一片犯人，胡松林的黑脸闪过一丝笑意。裴毅的妹妹竟然是秦为民的相好，这是一个多么令人振奋的消息！胡松林能够预料，不久的将来会有更精彩的好戏上演。但胡松林也是有原则的，他不能容忍吴黑子聚众闹事，为所欲为。他严厉地训斥了他，让他马上出工，说裴毅是否包庇秦为民，待自己调查了再说！
胡松林其实并不相信裴毅会真的包庇秦为民，尼加提和孙明祥也不相信。
这段插曲一起一落，就算过去了。可裴毅心里不是味儿。裴毅找到尼加提，要求调动。
尼加提说：“你心里有鬼？”
裴毅说：“我有什么鬼？”
尼加提说：“没鬼你就别怕鬼，回到你的岗位上去吧。”
裴毅回到一监区，继续研究对付沙尘暴的办法。
这时艾力带着秦为民来找他，说有事。艾力最近从入监队调到一监区任副监区长。
裴毅皱着眉头说：“我没工夫，你让他走吧。”
艾力把一页纸交给了裴毅。是一幅潦草的铅笔画，画着公路和网格状的图案。大家传看一圈，不知所以然。
裴毅扔到一边，说：“胡闹！”
裴毅是后半夜醒来时，才悟到那幅画的意义的。他穿上衣服，赶到办公室，从废纸篓里拣出纸团。看罢，一下联想到秦为民承包的那段保存完好的路面。秦为民显然是从路旁的芦苇丛得到了启示——他建议就地取材，将芦苇草扎成小捆，栽植于公路两旁，营造两道坚实的网格状防线，固沙护路。
柔弱的芦苇能起这么大作用？裴毅表示怀疑。
野狼沟最不缺的就是芦苇，实践起来并不难。第二天裴毅一试，还真灵！
修路的进度自此大大加快了。
不久，秦为民又有一次过人的表现。
裴毅每周在育才学校上一堂心理学课。那天晚上，他给大家讲了一段伊索寓言《老人与死神》——
有一天，一位老人上山砍柴。砍的柴很多，他不得不拖着柴走。走到半路，又饥又累，昏倒在地，便想，不如死了算了。老人于是召唤死神。死神来了，死神问，你是不是不想活了？老人想了想说，不，我请你来，是要你帮我把柴放到背上！
“请大家说说，这则寓言说明了什么？”裴毅问。
缓期执行 二十五(2)
吴黑子说：“我看那老东西活得不耐烦了！”
回答了一圈，没一个人说到点子上。
裴毅目光一扫，停留在秦为民身上，就他了！
秦为民摇晃着脑袋，有板有眼地说：“这则寓言的关键，在老人召唤死神和死神降临这两点之间的时间差，以及老人在此时间内作出的思考上。在这个时间差里，老人重新思考了生命的价值，因而获得了继续活下去的勇气。这则寓言告诉我们，应珍惜生命，身处逆境，坚韧不拔……”
裴毅本来是想考考这位秦副市长，没想到他回答得这么好，跟弗洛伊德奖得主、德国著名哲学家汉斯·布鲁门贝格对这则寓言的解释，如出一辙。裴毅暗叹，这小子智商不低。想起他在筑路中对自己的帮助，裴毅甚至有些感激。抛开个人恩怨，你得承认秦为民是个人才，让他去搞研究，或许比修路更有价值。
晚上，裴毅把艾力和李小宝叫了过来。
李小宝一听是要支持秦为民搞科研，瞪直了眼，说：“裴哥，我教导了你那么多，白费口舌！等着瞧吧，将来的麻烦不会少！”
裴毅说：“废话少说，赶快打扫地下室，给秦为民弄一间工作室。”
李小宝说：“还工作室呢，他秦为民真成专家啦？”
艾力笑道：“李小宝，你跟裴哥，一个天上，一个地下。裴哥的肚子能装一座山，你的肚子只能装两个馕。”
三个人连夜收拾出一间地下室，搬进桌椅和电脑，还弄来一张钢丝床。
裴毅交代说：“艾力，秦为民就交给你了，需要什么资料和设施，你负责去买，钱我掏。记住，这事要保密，免得生出是非。”
缓期执行 二十六(1)
天上下着雨。
庄严拎着一只旅行包，一脚深，一脚浅，走进黄泥巷。巷口是早市，汽车、人力车，以及各种各样忙于采购的男女，在这个傍晚显得那么不堪入目，那么俗气和可怜。为一棵白菜讨价还价，为一堆死鱼喊爹骂娘。人活着真是不易啊。
庄严经过一个卖炸糕的小摊时，看见地上躺了一张旧报纸。报纸上的大照片赫然在目，是秦副市长接见外宾的照片。庄严凝视那被油水浸没的笑脸，心中一酸。这时一辆黑色“奥迪”驰过，溅了她一脸污水。看一眼车牌照，庄严认出是大仲的车。
大仲是秦为民过去的司机。
庄严骂了一句：“混蛋！”
秦为民入狱后，一家人陷入窘境。为退赔那200万，庄家父女把几年来辛苦经营的小厂和房产一并变卖。现在一家人住在古扎尔县城郊。那是庄父的老房子，离县城有五六公里。苦了上二年级的龙龙，每天上学要跑好远。
厂子没了，庄严应聘到肖尔巴格实验中学，重操旧业，做教师。只是工作得并不顺心。第一次上公开课，校长带着一帮老师来观摩，就出了岔子。
那堂课上，她提问一名趴在桌上睡觉的男生，《一件小事》的作者是谁。谁知那男孩一抬头，庄严愣住了，竟是丈夫的大儿子秦大地！庄严一直以来跟这个儿子的关系不融洽，她呆在县上侍弄厂子，不常回家，只听说秦大地就读于实验中学，上高中，却不知道在哪个班。秦家出事后，市长的小洋楼被收回，秦大地住校，三个月前找庄严要过一回钱。
一阵儿不见，这孩子长高了，但表情没变，看人的样子狠巴巴的，两只眼是毒眼，是黑洞。
秦大地回答：“鲁小戈！”
全班轰堂大笑，都回过头，看后排一个漂亮女生。
秦大地说：“笑什么笑，就是鲁小戈！不信，我现在就把她写给我的《一件小事》，背给你们听……”
那是一首爱情诗，有这样两句：“我告诉你，一件小事 /你送给我的苹果，我挂在了心头 / 秋天到来的时候，她美丽的容颜添了忧愁……”
秦大地曾经给鲁小戈送过一只苹果，美国新品种。是农科所的专家送给父亲的，精美得就像艺术品。秦大地把这美丽的青苹果视为爱情的圣物，却不料父亲进去后，鲁小戈连同青苹果一道变了味。鲁小戈跑到另一个男孩身边去了。
秦大地和鲁小戈早恋的事，学校早有耳闻，只是近来秦大地的种种做法，令人担忧。秦大地从前在班里就横，同学们因为经常能从他这里得到好处，让他三分。现在老爷子倒了台，秦大地被彻底孤立起来。鲁小戈的背叛，让秦大地尤其痛心。秦大地为争回女朋友，最近和那个男孩发生了一场格斗，并且屡屡跟踪鲁小戈，这事被反映到校长办公室。
校长责令班主任调查。班主任是个处于更年期的女人，迁怒于庄严，遂一纸报告递交校长，说谁能，谁来当这个班主任！秦大地过去是副市长的儿子，典型的问题少年，难管！那个鲁小戈更是祸水，不是戴耳环，就是染指甲，不久前戴了个黑文胸，透到白衬衣外，引起全校轰动。
庄严出于无奈，接下秦大地这个班。此后“更年期”不再理她。倒是校长待人还公正，老头儿常过来找庄严聊聊，劝她放宽心。庄严对这位60年代毕业于北师大中文系的校长印象不错。
有天晚上，校长突然来到庄严的宿舍，说想跟她谈谈工作。庄严沏了茶，还准备了笔记本和钢笔。校长严肃地说，庄老师，近来我遇到一个难题，大难题！庄严问，什么难题？校长灰白的马脸充满愁苦，说，你一定要帮我，只有你能帮我。庄严说，成。校长说，让我看看你的手相。庄严毫不犹豫伸出了手。校长抓着那只手，却往自己那里摁去！
庄严被那热乎乎的硬东西吓坏了！
校长说，庄老师哇，我老伴比差生还不如，一做功课就头疼，不入门啊。你呢，副市长不在，一个人要完成作业，怕是也难。不如咱们俩结成对子，互相帮助，克服难题，你看好不好？
庄严窘极了，尽量给他留面子，说，校长，您是个老同志了，可不能胡思乱想，要保持革命晚节。校长说，人家副市长都能，为什么我这个校长就不能呢，难道这也分职务高低吗？说着，上来了。庄严过去跳过舞，一出脚就来了个大踢脚，说，滚你的蛋吧！校长一屁股坐到了地上，半天爬不起来。吓坏了庄严，庄严说，校长，校长，您没事吧？校长说，怎么能说没事？我这大半辈子都严格要求自己，不打人不骂人，不调戏妇女，这一次怎么失足啦！说完，抹起了眼泪。
庄严望着老头儿抽抽答答地哭，突然同情起这个人来。说，别哭了，回家吧。校长说，有草稿纸吗？庄严想，莫非他还要做题？遂给了他一页白纸。校长拿着草稿纸，看了看，一揉，塞进裤腰。老天爷！
缓期执行 二十六(2)
庄严从此怕见校长，每当老头儿从身边经过，都仿佛闻到一股令人作呕的豆腥味儿！
群众的眼睛是雪亮的，下面很快有人传说庄严跟校长有一腿。校长认为是庄严败坏自己，又羞又恼，睬也不睬她了。庄严不寒而栗，难道丈夫是囚犯，她便遭人欺？
三个月的试用期早已结束，按说学校该照当初约定，给她办正式调动，但一拖再拖。她找校长催过两回，校长拉着马脸说，学校正在搞人事制度改革，等等吧。要等到何时才是头呢？她知道她把校长得罪了。现在可不是副市长夫人了，你不帮人家解决难题，人家凭啥帮你解决难题？
偏在这时，庄严和秦大地又发生了一场冲突。
秦大地上语文课呼呼大睡，庄严在讲评作文，过来推醒他。庄严任教以来，秦大地多次不交作业。庄严本来不想管，但看到这孩子一天天消沉下去，心里多少有点不忍。
秦大地讨厌上语文课，讨厌庄严。这个女人跑到这里来，丢人现眼，弄得同学们议论纷纷，都知道秦大地有个年轻漂亮的后妈，不喜欢他。为此，秦大地抡过拳头，说，谁敢再把我跟那个女人扯到一起，我揍死他！
秦大地其实也不是一开始就讨厌庄严。五岁那年父亲带着他第一次去见这个女人，他觉得她长的好看，走起路更好看，像跳舞。她帮他洗过一次头，手白晰绵软，香喷喷的。但没过多久，她的眼神就变得冷冰冰的。他往她跟前去，她总是皱着眉，说，什么味儿呀，真受不了。
这天课后，庄严把秦大地叫到了办公室。
庄严第一次像老师那样，冲她的儿子温和地笑。庄严用老师那样的语调说了很多，殷殷之情，拳拳之心，秦大地能感受到。
庄老师说：“秦大地同学，把欠下的作业都补上，听见了吗？”
庄老师的纤纤小手，搭在了秦大地同学的肩上。
秦大地抖起来。他真想说，妈，我错了。但开不了口，秦大地从未叫过庄严一声“妈”，也许是没这个机会。
“听见了吗？”庄老师的声音提高了。
秦大地还是开不了口。
“秦大地，你还要继续对抗，是不是？！”庄老师火了。
对抗是什么词儿？我又不是劳改犯！秦大地相当敏感。他脖子一梗，开口了，说：“你会不会说话？不会说话就别教训人！”说罢，往外走。
庄老师拦住了他。
庄老师用母亲那样的绝望眼神看着他，久久地。
秦大地受不了了，搡开庄老师，说：“告诉你，庄严，你没资格训我！明白吗？你连自己的男人都管不好，愚蠢！”
庄严被推到对面的墙上，差点摔倒，被一个同事扶住。
门口顿时热闹起来。今天市教委的领导来检查验收创建“精神文明先进学校”的工作，校长一副胜利在握的豪情。但这会儿听到争吵声，校长一头汗珠子赶来，问，怎么回事？你这个庄老师，把家里的事情闹到学校里来，像话吗？
下午，一个决定庄严命运的会议正式召开。庄严调动的事拖了这么久，总得给个说法吧。前些日子不好说，现在是时候了，校长觉得。
会上，大家一致肯定庄严这一阵的成绩，说她能力强，工作认真，是个难得的人才，但是……中国的事只要有个“但是”，就变了味道。
“眼下议论太多，说我们这样的重点学校竟然不讲政治，调一名犯人家属。还有人说的更难听，说我是不是跟庄老师有什么……情，破格录用她到中学。唉！”校长摇着马脸，显得很委屈，很无奈。
大家都笑了，说怎么可能，校长这么正派的人。校长即使真犯错误，也是受那女人诱惑……嘻嘻哈哈，叽叽呱呱，庄严的事就这么定了。
庄严背着旅行包离开校园时，正巧与校长撞上。两个人隔着几米远，校长干瘦的脸，僵着。
庄严嘴角动了一下，露出一个小小的笑。那是对校长的莫大蔑视。天知地知，你知我知。
缓期执行 二十七(1)
庄严一回到家，就陷入父亲没完没了的唠叨中。
庄父近来肝病复发，过去秦为民每年都要把老人家送到医院住一阵儿，现在没条件了。庄父躺在床上，唉气叹气，末了，给女儿做工作，劝她去监狱看看。
庄严不去。庄严说，他为别的女人坐牢，我们帮着退赔了200万，保住了他的命，已经仁至义尽！但庄父说，他到底是龙龙的爸，待我也一直不错。
老人哭了。
庄严见不得父亲这样。父亲是个不幸的人，庄严五岁那年，母亲跟着一个男的跑了。父亲为了她，一直未娶。
庄严不愿去监狱，有一个重要原因，是不想见裴毅。
他们是大学校友，不一个系，但都是艺术团的台柱子，搭档跳过维吾尔族舞蹈《摘葡萄》。那是一段不寻常的日子，是一段爱恨交加的日子。庄严一直认为，是这个人导致了她今生的不幸！
这十多年，庄严其实是过着一种半隐居的生活。她没有朋友，从前的同学也一个不相往来。为了抹杀过去，她甚至改了名字，从一个极其失败的叫庄晓蝶的女孩，变成了后来这个可谓成功的官太太。但官太太的生活，是寡妇或弃妇的生活。一个男人对于女人的性歧视，超过了任何侮辱和惩罚。新婚蜜月，丈夫就表现出不应有的冷漠，甚至在最该亲近的时候，也绝不会用手去碰一下她。以后他买来昂贵的浴液送给她，说该产品杀菌除臭疏通效果奇好——好像她是污水管道。这时她彻底领悟了领导的精神，他是嫌她不洁！
