偏偏这鸟儿也作怪，还一声声的“宝玉来啦”地叫个没完，听得紫鹃心头烦躁，又担心黛玉不痛快，便说：“吵死人了，我去教它消停消停。”
她走出门去，在窗下取了鸟食，嘴里低骂：“才吃饱了又混叫什么？宝玉哪里还有胆子来这里？”
“紫鹃姑娘，宝，宝二爷，二奶奶来了……”
紫鹃才用银匙挑了小米，正要伸进笼子，忽然听见台阶下，一丛大芭蕉叶后头，有人跟她说话，辨声音该是潇湘馆应门的婆子，语气还透着些尴尬。
她探出脑袋，才看了一眼，就忍不住“呀”的惊呼出来。
在薄薄的暮色下站着的，正用一双凄迷眼神望着自己的年轻男子，不是贾宝玉又是谁人？
紫鹃不由有些窘迫，刚才自己对着鸟儿数落他，八成是被听去了。
再定神一看，宝玉身边还跟着个女子，素服淡雅，发髻堆云，只斜插了一支碧玉簪子，面庞圆润，唇含淡笑，温柔美丽，落落大方。
只这么一照面，紫鹃胸口就突的一跳，心想刚才婆子唤“二奶奶”，这人必定就是薛宝钗了，单看容貌，果然和林姑娘是芙蓉牡丹，各胜擅场，就这会子宝玉还失魂落魄，她却半点不自在也没有，就知道是个心理素质强大的。
见紫鹃盯着自己看，该有点儿突兀失礼，不大像先前那个柔顺的丫头，但样貌体态又一般无二。
宝钗虽暗自奇怪，但面上绝不显露出来，只像以往一样问：“紫鹃，林妹妹可在屋里么？”
紫鹃先入为主的就不喜欢宝钗，但她到底是贾府的宝二奶奶，而且好声好气地问话，自己总不能直接甩她脸色。
不过，贸贸然的就放着两人进去，黛玉猛不丁地见了，不知道会作何感想。
紫鹃极快地在脑子里思量好了，也客客气气地对宝钗说：“二爷，二奶奶略站一站，适才林姑娘就叫身上乏，我先去看看她睡下了没有？”
“好。”宝钗微笑颔首，看不出丝毫不乐意。
紫鹃收了鸟食，匆匆回到黛玉房间，怕宝玉二人听见黛玉未睡，也不敲门，只轻轻推开一线，见黛玉在灯下捧着书，神色有些怔忡，便轻巧地侧身挤了进去，又把房门掩上。
看情形，外头的动静她该是听见了，紫鹃走到黛玉身边，指了指门外，悄声问：“姑娘，宝二爷和……二奶奶来了，是回了说姑娘睡了呢，还是请进来？”
黛玉合上手中书本，整齐地搁在一叠书之上，平静而无犹豫地说：“请进来。”
“都请进来么？”紫鹃不放心，又问了一句，还特地重说的那个“都”字。
“嗯。”黛玉淡淡地答了一声，盈盈起身，做好迎客的准备。
紫鹃不禁心生佩服，她了解黛玉，知道此时她的情绪，绝不可能像外表这般平静，至少唇角不太自然的紧张感，已暴露了她内心的波澜。
即便如此，她仍要接待宝玉夫妇，绝不肯在他们面前，表现出逃避和软弱。
这就对了，没有必要为渣男流眼泪，更没有必要为了他，改变自己的生活和意志！
黛玉的做法很合紫鹃的性情，于是干脆地应了声“是”，也扬起下颌，快步走出门去，向宝玉夫妇微微一屈颈，说：“姑娘请二爷，二奶奶屋内奉茶。”
宝玉犹有些魂不守舍，宝钗轻碰了他一下：“走吧，林妹妹请呢。”
“啊，林妹妹……”宝玉精神一振，只说话还有些含糊。
见宝玉、宝钗进来，黛玉先迎了上去，依然如往常二人来时的那样，只称呼换成了“宝二哥哥，二嫂子”。
宝钗大方地应了，将手里的东西交给宝玉，上前拉了黛玉的手，上上下下地打量一番，笑着说：“有些日子不见，妹妹瞧着精气神倒比先前更好了。”
黛玉也笑了笑：“二嫂子也更风采了，想来是二哥哥照顾得好。”
紫鹃原本担心黛玉，不敢马上就去沏茶，听了这话，险些儿没从心底笑出来。
不愧是林姑娘，嘴上就不肯让人的。
宝二奶奶暗着说她搬到外间，反而比呆在园子里好，可是瞅着宝玉这模样，两人新婚期间，也好不到哪里去，林姑娘这一下子，只怕直说到这位二奶奶的心坎上了！
宝钗暗自苦笑，她倒不是故意的，怕是又被人多心误解了，只好装作不知，携了黛玉的手，到左边坐下，细细地问她身子如何，可还在吃药，回来了一时还缺什么没有。
黛玉都耐心回答了，两人表面上仍如从前那样亲近，但紫鹃看的出来，林姑娘这般对宝钗，除了不想给她难堪，更为了自己不再受那份旧情的影响，彻底地走出来，努力他二人当做寻常的亲戚看待。
紫鹃放心了，便出去沏了茶来。
回来的时候，见宝玉仍呆呆地坐在一旁，听黛玉宝钗二人闲叙，也插不上话。
紫鹃看着他珠玉一样的容颜，却傻子一样的态度，有些可笑，又有些可怜，便在他面前放茶盅时，故意叫了一声：“二爷请喝茶。”
“啊？多谢了……”宝玉陡然一省，却险些儿碰翻了茶杯，登时羞惭得满面通红。
“见了妹妹回来，你二哥哥必是十分欢喜，才这般毛手毛脚。”宝钗笑着替宝玉圆了过去，又端起面前的茶盅，浅啜了一口，大加称赞：“好茶，和我们日常喝的大不同呢，妹妹哪里得来的，有什么名目没有？”
黛玉揭了盅盖，看了一眼微碧色的茶水，似乎有一个小小的踌躇，没有马上答话。
紫鹃随口回答：“是回来时，莲渡师父送的扶桑茶，说是东瀛来的贡品，最是清心益气的。”
说完便捧了茶盘下去，她只顺口一提，没有大加渲染，是不想让宝钗夫妇觉得，林姑娘是依靠了北静王府。
这二位和李纨不同，在他们跟前，林姑娘无论如何也不想堕了骨气。
宝钗又提醒宝玉：“给林妹妹的东西，怎不拿出来，只管发呆？”
宝玉“啊”了一声，忙将东西放在桌上，却不敢打开，他心里十分忐忑，黛玉是否肯收。
宝钗解开包袱，把东西件件取出，笑着说：“都是些俗物，原妹妹也不缺的，只这只老山参不错，正好给妹妹配养荣丸用。”
黛玉看了一眼，并不露出特别神色，依然淡淡笑了笑：“先前的燕窝，已叨扰了二嫂子许多，怎好意思再麻烦？”
宝钗听了“先前”，心头也是一窒，诚然，这里坐着三人，要说起过往如今，真是一言难尽，果然眼角瞟过，宝玉的头垂得更低了。
但她毕竟是有胸怀的，见黛玉神态，也未必就特有所指，很快也坦然自若：“这东西放在我那里，也是白放，况且自家姊妹，说什么麻烦不麻烦的？”
黛玉既不推辞，也不特别看重，只随口道了谢。
茶水微凉，宝钗便起身告辞，说不搅扰妹妹休息，宝玉却十分矛盾，他极想再在黛玉身边多呆片刻，然而她淡淡然，甚至客气地对待，又让他如坐针毡，说不清是痛楚还是难堪。
出了潇湘馆的门，宝钗不禁无声的吁了口气，如释重负。
这一步总算是跨出去了，虽然黛玉话语中，仍若有若无的藏了锋芒，但瞧她的态度，应当也是将宝玉放下了，希望今后慢慢消弭了心里的疙瘩，姊妹间能客客气气地相处就好，待林妹妹嫁了出去，来往渐疏，过往一切便如云烟了。
站在潇湘馆门前的青石小径上，被迎面而来的夜风一吹，宝玉的头脑也稍稍清醒了些，心口不再那么沉重，他或许做不到宝钗那般从容筹划，豁达涵容，但想法却大致相似。
总之，过去常来常往的潇湘馆，今后再不是他可以随意涉足的地方了。
送走了宝玉夫妇，紫鹃陪着黛玉回房，看见桌上的东西，问黛玉：“姑娘真收了么？”
“为什么不收呢？”黛玉反问，好像紫鹃问得很莫名。
紫鹃一哂，没错，自己是问得可笑。
如果是为了赌气，林姑娘当然不该收他们哪怕一个针头线脑，然而这样岂不是更表明了，她还把宝玉当稀罕物，还计较宝钗抢了她喜欢的男人？
有时候，对待最最无法原谅的人的最理想的态度，不是哀伤，不是怨恨，不是当面给人难堪，而是释然，是漠视，是表明你自此无法再影响我半分！
紫鹃突然觉得很痛快，手脚麻利地把宝钗送的东西包起来：“好，我先收着，姑娘要用便用，如果不用，到离开的时候，一股脑儿还给他们就是！”
紫鹃说得畅快，黛玉听在耳中，却是心旌一摇。
离开？是啊，迟早是要离开的，只是，怎样的离开法，又往哪里呢？
☆、44晋江文学城首发
这一日午后，贾赦正在南窗边的竹榻上,倚枕半卧,由侍妾嫣红打着扇子纳凉，听邢夫人说起黛玉回来的事,他近日身子不大自在，自打黛玉回来，还未曾亲见过。
邢夫人絮絮叨叨：“老爷，你说古怪不古怪，林丫头在园子里住着,老太太疼得什么似的，还成日泡在药罐子里,这一死一活,搬出去了，倒看着比先前好许多，那天在老太太屋里坐了大半个时辰，竟一声也没咳，我总瞅着这事不大对。”
贾赦横了她一眼，懒懒地说：“成日的瞎想，什么一死一活，不过是碰着个庸医，没有诊断对罢了，你别乱嚼舌头，叫老太太听去了自找没趣。”
“我也就老爷跟前说说罢了？”邢夫人悻悻地撇了撇嘴，安静了一会，又忍不住切切察察，“我还听说，这林丫头很是得北静王爷，还有他那出家了的娘娘的欢心，老爷见到了没有，这几日老太太手里捻着的佛珠，就是北静王送给林丫头，她又孝敬了老太太，啧啧，这丫头分明很不乖巧的性子，怎么出去了反倒讨人喜欢呢？”
贾赦平日虽不大关心黛玉，终究是亲妹子的独女，听邢夫人这样说，到底心里老大不痛快，便翻了个身，懒怠再理睬她。
邢夫人觉得没意思，站起来正要回房歇午，忽然门外传来贾琏的声音：“父亲，可在屋里？”
贾赦眉头一皱，只得略略直起身子，应了声：“进来吧。”
贾琏进来了，先站在地上给贾赦、邢夫人请了安，又递上手里的一张大红帖子，“早间慎亲王府派了位长史来，送帖子给父亲，说本月十八是王爷的生辰，请父亲过府吃酒听戏，不巧父亲不在，是我先接了，这会子赶紧送了来。”
一听“慎亲王府”四个字，贾赦忙一骨碌坐起来，登时睡意全消，接了帖子过来，细细看了几遍，的确是慎亲王府请自己去赴寿宴的。
贾琏见贾赦捧着帖子，神情严肃，许久也不说话，忍不住问：“怎么，父亲还有顾虑么？”
贾赦这才拧了眉头，缓缓地说：“我们和慎亲王一向不大来往的，怎么他好端端的请起我来？”
贾琏赔笑：“父亲却是为了这个，慎亲王位尊爵显，他请父亲赴宴，自然是看得起我们家，该是好事啊，父亲不必多想，只备了厚礼去就成。”
贾赦瞪了贾琏一眼，低声呵斥：“你只当是寻常吃酒听戏么？这朝廷里的事，岂有你想得这样轻巧？你忘了头两年，忠顺王才来我们府上兴师问罪，害你二叔险些没打死宝玉，这慎亲王暗里和忠顺王不对的，突然请我，只怕另有用意。”
贾琏被父亲训斥，讪讪的不大敢说话。
邢夫人听着担心，忙问贾赦：“这样说来，两头非得得罪了一个么？那老爷去还是不去？”
贾赦挥了挥手，命嫣红暂且出去，才对贾琏说：“你去帮我备办一份礼，务必要看得过去，既然慎亲王请我，若是不去，我们家有多少能耐，能开罪得起这位爷？”
“是，父亲放心，这事儿子必定办得妥当。”贾琏也领命下去了。
回到自己住处，贾琏将这事跟妻子王熙凤说了。
凤姐正在看帐，听了这话，便把账本丢开，盘腿往炕上一靠：“得，我这个月的月钱，还有外头的几项使费，才东拼西挪的支应了，这会子大老爷又要备一份厚礼，倒是再去哪里开销？”
“哪里开销都好，这份寿礼定不能薄了。”
“二爷嘴皮子上下一碰倒容易，你却告诉我哪里开销？”
凤姐背过身去，她素来跟自己的翁公婆母不大亲睦，因而这事也不乐意张罗。
贾琏知道她赌气，但心里也清楚，这偌大的荣国府，外头看着富贵气派，实则内里早掏空了，亏得凤姐左右支绌，才勉强撑得下去，再叫她突然变一份大礼出来，着实也是为难。
两夫妻背对着背，沉默了半晌，还是凤姐先回过身，在贾琏肩上拍了一下，趴到他耳边悄声说：“要不，你带回来的那一箱子东西，先挪一些来使使？”
贾琏吓了一跳，赶紧跳下炕，往外头张了张，幸而附近没人，只有平儿带了大姐儿，远远地在院子玩耍，方才松了口气。
他坐回炕上，压低了声音数落凤姐：“我早说了，那东西不是我们的，不到万不得已，切莫轻易动它，没准儿将来还要还了人家。”
凤姐白了他一眼，没好气地顶回去：“既不是你的，二爷又藏着它干嘛？不就是备着不时之需么？”
贾琏略有些尴尬，干笑两声：“林妹妹一个姑娘家，这些东西即便交还给她，她也不会管，左右在府里吃穿不愁，将来老太太定给她找一门好人家，难道还把东西白白地都带过去？”
“二爷说得在理，二爷想得长远，倒是告诉我，这眼前的该怎么办？”凤姐娇娇懒懒地拖长了声音。
贾琏只好抱了肩膀哄她：“好歹屋里屋外找找，或是跟太太商量商量，瞧瞧有没有像样的古董器具，弄出个一两件来，这事不独是大老爷的，也关系着整个荣国府呢。”
“好吧。”凤姐将贾琏推开，唉了一声站起来，“既二爷开了尊口，我少不得去讨也得讨了来，只盼着那一位早些儿嫁了，我们也别成日里跟窝赃似的。”
望着凤姐的背影挪进了里屋，贾琏的心头也是七上八下。
当年他陪着黛玉回扬州奔丧，由于黛玉年纪尚小，又是个女孩子，林府的管事便将林海所遗的田契屋券，并银钱器物，不下巨万，在当地官府见证下，统统交付贾琏，再由他日后再移交黛玉。
谁知贾琏见财起意，暗自扣下大部分遗产，回去见了贾母和贾赦、贾政，只推说林姑父为官清廉，祖上所积有限，只有田宅钱物若干。
林家远在江南，自贾敏嫁了过去，就因路途遥远，不常来往，加之林海的确官声清廉，贾母等人也就信了。
贾琏将所昧之物藏在自己屋内，只告诉了妻子王熙凤和侍妾平儿，他只道黛玉出嫁之后，这些东西真正成了无主之物，再无人过问，才敢安心踏实地享用。
他却不知道，凤姐早已将这一宗财物，看作囊中之物，嘴上不说，实则已偷偷挪用不少。
贾赦又把慎亲王府邀请之事，告知了贾母、贾政。
贾政只当是寻常官场应酬，并不在意，只贾母又想到张道士说的话，心下更是忧虑。
到了十八那一天，贾赦携了寿礼，亲往慎亲王府上拜贺。
王府门前是车水马龙，贵客盈门，即便是不曾受到邀请，主动上门送礼的，也是络绎不绝。
寻常客人，慎王府一概安排了长史并管事接待，许多身份不高，官职不显的，只搁下了礼物，在外间堂上喝了一口茶水便走。
贾赦到时，报了姓名官职，马上有王府长史笑面相迎，请他到内堂奉茶，说是王爷早吩咐下，只等贾大人来了，定要当面谢过。
贾赦万没想到，自己如此受慎王看重，虽受宠若惊，更有些惶恐，总捉摸着事情不那么简单。
那名长史收下贺礼，录了礼单，便领贾赦到了一处清静的小花厅。
长史请贾赦稍坐，告了罪，复又到前头招呼来客。
尽管马上有丫鬟奉上香茶，但贾赦见厅上只有自己一人，前方的喧闹声被阻隔了大半，静静的反叫他越发不踏实，想不出慎王为什么要独自见自己。
约莫半盏茶工夫，正当贾赦如坐针毡，猜疑不定之际，忽然听见一个朗朗的笑声，走进来一位身穿紫缎蟒袍，头戴束发金冠，气度华贵不凡的青年。
贾赦慌忙起身，那青年已先对他一拱手：“贾大人有礼，今日内外事多，一时抽不开身，累贾大人久候了，还望莫怪。”
贾赦明白这一位必定就是慎亲王了，慌忙起身，纳头便败，口中连称不敢。
慎王不等他跪下，就一把扶住，又请他入座。
贾赦坚辞不坐，说王爷跟前，哪有下官的座，只站着恭领训示就好。
慎王见他再三不肯，因而笑着说：“小王请贾大人来，实是有事相求，贾大人不肯坐着，我倒不方便说了。”
贾赦更是忐忑不安，只得告了罪，挺腰直背，战战兢兢地侧坐着，等候慎王发话。
慎王先请贾赦饮茶，自己也捧杯浅啜了一口，方才慢悠悠地开口：“贾大人府上，是否住着一位令甥女，是已故巡盐御史林大人的掌珠？”
慎王和颜悦色，如叙家常，贾赦听了这话，却是愣了一愣。
他知道慎王避开耳目，单请了自己到这里，还独自接见，必定是有要紧的事相询，没想到是这样既突兀，又不相干的一个问题。
他猜不透慎王的用意，只能诚惶诚恐地照实说：“回王爷的话，林海确是下官妹夫，只因他夫妇早年亡故，只遗了个小女，家母接在身边抚养，如今已有五六年了。”
慎王微笑颔首，似乎很满意，又问：“那么这位林姑娘，可曾许配有人家？”
贾赦一直低头回话，乍听此言，不禁愕然抬头，眼中尽是惊恐之色。
听慎亲王的口气，莫不是……不是……
他依约猜到了慎王的用意，只这事过于突然，是他想都不敢想的，只好讷讷地回答：“未，未曾……”
“那就再好不过了。”慎王起身，冲着贾赦兜头一揖，“小王自从莲花庵见过林姑娘一面，便心生倾慕，难以忘怀，今日斗胆向贾大人求亲，恳盼能将令甥女许与小王为妻！”
慎王一字一字异常清晰，直将贾赦说得呆在当场，仿佛仍不大相信自己的耳朵。
☆、45晋江文学城首发
贾赦好一阵子不说话，只管发呆,慎亲王微微一笑：“怎么,贾大人十分为难么？可是对小王人品，有什么疑问之处？”
贾赦“啊”的一声,如梦方醒，见慎王犹站在自己跟前，忙站起来不住地赔罪：“不不，王爷人品，满朝文武之中,那是有口皆碑，王爷能对外甥女儿青眼有加,那是这丫头天大的福分,下官岂有不肯的道理？只这其中，确实是有些小小难处。”
“哦？果真有难处？贾大人不妨直说，小王虽爱慕林姑娘，倘若大人觉得彼此不相配，也绝无勉强。”
“王爷切莫误会。”贾赦赶紧连连摇头，“只因舍妹和妹夫早逝，外甥女儿自幼就是家母养在身边，她的终身，实是家母心头第一等大事，必定要亲自做主的，即便下官说了也未必算数，故此不敢就答允了王爷，还望王爷雅量海涵。”
听了这话，慎王原本略显严肃的表情，顿时放松了，哈哈一笑：“原来是为了这个，好教贾大人放心，小王在莲花庵，也曾经拜问过太夫人，是一位极慈和亲切的老人家，和小王相谈，也算得上欢洽。若是贾大人不觉小王的请求唐突，还请转达太夫人为盼。”
“是是，下官回去就请示家母。”贾赦自然是满口答应不迭。
他对慎亲王和忠顺郡王之间的罅隙，也有所顾虑，但朝中本就山头林立，除非黛玉将来不嫁入官宦人家，否则贾府免不了就要选边站。
再者宁荣二府，一向和北静王府交好，而北静王和慎亲王和睦，这也是人尽皆知的，想到这一层，贾赦便更加放心了。
慎亲王向贾赦道了谢，又请他随意走走坐坐，不必拘束，自己则到前方去招待贵客。
果然前头迎客的大堂，又是一阵热闹，听知客的长史大声唱名：“东安郡王到，北静郡王到，锦衣亲军指挥同知穆大人到——”
两位郡王同时驾临，堂上登时骚动起来，正在饮茶叙话的朝官们，慌忙起身，挨个地蹭到跟前来，跟东、北两王，并和东安郡王同来的穆苒见礼。
原来东安王、北静二王和穆苒，都收到了慎亲王府的请柬，前来恭贺他的寿辰，正好在道路上相逢，便一前一后地结伴而来。
东安郡王满面笑容，一团和气，北静郡王也是温雅和煦，一一的和各堂、各部官员见了礼。
只有穆苒不喜欢这样的场面，任是谁到了面前，说什么动听的话，他都是略一拱手，至多敷衍一句“有礼”了事。
他兄长东安郡王看在眼中，也只能在肚子里叹气，心想哪家大人看到老四这副嘴脸，肯把女儿嫁给他才怪哩。
渐渐的那些官员怕讨没趣，也不大招惹他，穆苒不动声色地从人堆退出来，负手站在一个柱子后头，乐得享受一会清静。
顺天府尹贾雨村也在，一时不得跟东安、北静二王说话，眼睛一瞟，见穆苒独自一人，便挨上去跟他搭腔：“穆大人？”
穆苒回头，见是贾雨村，微愣了一下，随即颔首：“哦，原来是贾大人，有何指教？”
尽管他脸上没有笑容，却也不太冷淡。
贾雨村暗喜，胆子更大，一指身旁的位子：“赵周氏状告薛蟠打死人命一案，不日即将开堂审理，而且无需烦劳穆大人上堂了。”
贾雨村一脸正经地说公事，虽场面不大合时宜，但开口就大出穆苒意外，不觉顺势坐下：“咦，问供取证都齐备了么？案情可是全理清了？”
贾雨村趁势在穆苒身边坐了，低声说：“案情倒不复杂，只多了些曲折，先前苦主和被告就各执一词，全对不上。如今有人出来认了，说行凶的并非薛蟠，而是他见二人争吵，一时气忿不过，混乱中失手打死了人。”
东安郡王一面和朝官应酬，一面不时地朝穆苒这边看，见他和贾雨村并坐说话，眉心不易觉察略略一沉。
“什么，不是薛蟠？”穆苒黑沉沉的眼睛乍然一亮，声量也骤然拔高了，“贾大人，这出来认罪的，又是什么人？”
“是当日和薛蟠一道吃酒的朋友。”
穆苒又紧紧追问：“朋友？什么身份？”
“这人曾是薛家当铺‘恒舒典’的伙计，如今已辞了，闲居在家。”
穆苒听了，当即冷笑：“一个辞了的伙计，也配跟薛大爷同桌吃酒么？”
贾雨村忙赔笑解释：“大人是有所不知，听说这薛蟠行事是蛮横了些，为人倒也豪爽，在朝在野，三教九流，不无结交的，当日同桌吃酒的，不止此人，连忠顺王府的伶人也在的。”
说到“忠顺王府”时，贾雨村特地偷觑穆苒的神色，果然他眼中又是一道光华闪过。
贾雨村的话语中，隐隐有替薛蟠开脱之意，穆苒怫然不悦，霍地站了起来：“贾大人，那日我也在场，所听闻的可大不一样，顺天府哪日开堂，我必定到的！”
“是是，穆大人愿来作证，下官当然求之不得。”贾雨村哈腰作揖不已。
望着穆苒魁伟的背影，他忍不住抹了一把冷汗，不仅薛家送了三千两银子到他府上，前日晚间，忠顺王府也派了人来，转达了王爷的意思，幸好今天再探了穆大人的口风。
唉，原本认为诸事好办，自己只要顺水推舟，将来即便事发，贾家和薛家也怪不到自己头上。
为难的是，当初为了塞责，耍了小聪明，攀扯上这位穆大人，指望拿他挡住贾家，谁知请神容易送神难，他若硬在公堂之上指认薛蟠，自己可真是忠顺王、荣国府两头得罪了。
想到这里，贾雨村背过身去，愁眉苦脸的暗叹了口气。
二王和穆苒被延入一个雅致的客厅，由慎亲王亲自陪同，坐着喝茶闲聊。
东安王还取笑他满面春风，莫不是红鸾星动，不如趁着双十生辰一过，就成家立室了吧，莫要像我们家老四一样，岁数老大不小了，身边连个侍妾都没有，老是招人闲话。
穆苒微恼地别过脸去，北静王也笑而不语，没想到慎亲王当即求了东安王，说不久之后，还要请他出马，替自己保媒。
此言一出，不仅东安、北静二王诧异，也穆苒也被勾起了兴致。
三人跟慎王平日里素有来往，却从未听他说起婚姻之事，尤其东安郡王最是好奇，笑嘻嘻地探问不休，奈何慎王口风严实，只推说到时候自然知晓。
管事又来禀告，说是锦乡伯、威远将军到了，慎王赶紧说要亲自出迎，摆脱了东安王的缠问。
慎王离开后，东安王又问北静王：“慎亲王要和谁家结亲，世兄可曾听说过么？”
北静王笑着摇头：“若论交游广阔，消息灵通，谁人及得上穆世兄？连你都不知道的事，跟我打听，更是问道于盲。”
“这个慎王殿下，还真会弄玄虚。”东安王困惑的弹了弹额头，忽然又想到一事，笑眯眯地望着水溶，“慎王那里，我是问不出来的，倒是水世兄，可要也请我保媒么？”
他大半是开玩笑，没想到，北静王很爽快的一点头：“不错，烦请穆世兄来做这个保山，再合适不过了。”
“呀，你，你当真要娶继妃了？”穆家兄弟齐齐瞪圆了眼睛，“又是哪位大人的千金？”
“是的。”北静王只答了半截，端起茶杯，悠悠然的喝了一口，也是一副讳莫如深模样。
穆苒倒是一笑置之，只东安王接连两次被人卖关子，不禁心痒难挠，坐立不安。
忠顺郡王府，内书房，忠顺王在烛灯下背光坐着，神情有些阴沉，低头阅看手中一张写得密密麻麻的纸，一名长史模样的男子，垂手侍立在他身旁。
从头至尾看了不下三五遍，忠顺王才不紧不慢地将纸折好，按在桌上，问那名长史：“仔细筛过了么，有没有遗漏的？”
那人恭恭敬敬地答话：“今日道贺慎亲王生辰的朝官名衔，都在这上头了，王爷大可放心，卑职安插在慎王府之人，是极可靠的，这等大事，一定不会出错。”
忠顺王冷哼了一声：“这样看来，两头做好人的，还真不少啊。”
“朝中多得是趋炎附势，首鼠两端之人，王爷既已看透，就不必太挂心。”
忠顺王嘴角一扯，神色不屑：“由着他们去吧，本王看重的，自然也不是这些货色。”
略顿了顿，忠顺王又问：“赵顺儿那边，你可都交待清楚了，别到时在顺天府大堂，又给我胡说八道一通。”
“是，卑职早已知会了赵管事，告诫他妹子，务必听从府尹贾大人的判审，不得节外生枝。”
忠顺王略满意的点了点头：“唔，眼下贾贵妃有孕，如若诞下皇子，没准将来继承大统，这节骨眼上，我也不想跟荣国府再生嫌隙，还想跟他们结个良缘呢，嘿嘿。”
另有一句话，当着心腹下属的面，他也没有说出来。
那就是此案颇有牵扯，手中握着薛蟠买人顶罪这个筹码，指不定什么时候，还能派上大用！
☆、46晋江文学城首发
从北静王嘴里套不出半句略有点儿影子的话，东安王也只好放弃努力,撂下一句：“你此刻不说,将来若要请我保大媒，少不得谢礼就要厚厚地备上一份了。”
他又想起另外一件要紧的事,转而穆苒问：“对了，适才贾雨村跟你说什么？此人滑头得很，莫要轻易着了他的道儿。”
穆苒摇了摇头：“没别的，仍旧是上一回的事。”
东安王又问：“不日就要上公堂了么？你可想好了要如何做供？”
穆苒冷笑：“自然是照实说了。”
北静王原本悠闲地负手浏览墙上的字画，乍听见“公堂”、“做供”,不由转过头来，露出诧异的眼神。
“穆大人要上哪里的公堂,却是为了什么事？”北静王直接想到的,就是奉使途中遇刺之事。
见北静王表情严肃，眼中还隐隐有警惕之色，不待穆苒开口，东安王忙替他解释：“王爷不必担忧，不是什么大事，就老四前些日子，在城中的‘识君楼’给陈也俊大人践行，没想到撞上一桩命案，一个叫薛蟠的皇商，和人口角，失手把人给打死了。只因老四在场，顺天府便要请他上堂作个旁证。”
北静王似乎听得很认真，末了还追问：“这个薛蟠，可是王子腾王大人的外甥？”
“不错，就是那个什么‘丰年好大雪’的薛家子弟了。”北静王如此在意，很让东安王意外，又特地补了一句，“也是荣国府二位贾大人的姨甥，前些日子，他妹子嫁给了贾政大人的二公子，我和水世兄都有随礼的，还记得么？”
北静王眉心微微拢起，低头垂目，好像凝神思忖着什么，东安王和穆苒交换了一个疑惑的眼神，不大敢打搅他。
二人都感到疑惑，薛蟠即便是个皇商，以北静王的身份、交往而言，也算不得什么大人物。
东安王则看得更深一层，瞧刚才北静王的反应，此事他先前该是不知道的，此刻却大犯踌躇的模样，只怕老四这证供，未必就能“自然照实说了”。
沉默了片刻，北静王先问穆苒：“左右闲着无事，穆大人可否将那日的情形，再说一遍给我听听，只当作消遣？”
他口中说“消遣”，却直直的望着穆苒，目光专注非常。
穆苒纵然满腹困惑，也不敢怠慢，便一五一十地将那日听闻的情形，都告知北静王。
穆苒口才平平，说到模棱两可的地方，北静王还会反复仔细的问。
东安王内心的疑团，也是越滚越大，他知道北静王和荣国府世代交好，在朝中也是连成一气，可就这桩命案而言，实在想不出，北静王必须亲自过问的理由，唯一的合理解释，应该就是忠顺王了。
老四啊老四，你可千万小心了，嘴皮子一动，弄不好就得罪了当朝最有势力的其中一人！
穆苒说过“识君楼”上发生的事，又把贾雨村刚才的话，转述了一遍，末了冷笑两声：“这突然冒出来的真凶，分明是薛家买通了来顶罪的，如此下作的伎俩，顺天府也敢采信，贾雨村为官怎样，可想而知了。”
他与水溶交往多年，彼此敬重了解，只道北静王必定跟自己看法一致。
没想到，又一段短暂的沉默之后，北静王突然反问他：“穆大人亲眼看见薛蟠行凶了么？”
穆苒一愣，自然地摇头：“那倒没有，当日酒楼混乱，我也挤不进去。”
北静王微微一笑，神色间已有几分把握：“既然穆大人不曾亲见，怎么就断言是薛蟠行凶，买人顶罪？实情诚然如贾雨村大人所言也未可知？”
穆苒被他这么一反诘，有些坐不住了：“这，这前因后果，我全都听见了，于常理推断，必定是薛蟠伤人致死无疑！”
气氛有点儿不大对，东安王忙咳了一声，暗示穆苒切勿激动，直接顶撞了北静王可不好。
穆苒瞪着自己的眼神，已颇有几分锐利，好像他在镇抚司审问案犯一般。
北静王也不生气，依然不紧不慢地说：“但愿穆大人到了顺天府堂上，果真一切照实做供，莫要凭着好恶，加上自己的臆测才好。”
北静王分明就是指自己“臆测”，穆苒忍无可忍，砰的一掌拍在茶案上，腾的站起身来，大声质问：“莫非王爷为了和贾家的交情，想要庇护薛蟠，让我在堂上做伪证么？”
东安郡王大惊失色，忙上前压住穆苒，先是呵斥他：“穆苒，不得无礼！王爷跟前，岂有你大呼小叫的份？”
接着又向北静王不住道歉，硬要穆苒当面赔礼认错。
奈何穆苒强项得很，嘴上是不说话了，仍气呼呼的扭过脑袋，扬着坚硬骄傲的下巴，完全没有丝毫妥协之意。
北静王神态从容，朝东安王摆了摆手，示意他无需紧张，自己则主动起身，慢慢地踱到穆苒跟前，心平气和地说：“穆大人正掌着北镇抚司，手上审理过的案子，不下百数十件，过堂审问那些犯官，从来都讲真凭实据，如若只是风闻，或是猜测，是做不得证据的，对么？”
穆苒心头一动，僵硬的一点头：“对！”
“刚才小王再三问了，穆大人也说，由始至终也是耳闻，并不曾亲见，既然两拨人都是借酒厮打，混乱之中，或是薛蟠，或是他人，失手打死了人，也尽有可能的，对么？”
北静王又是一个“对么”，这一次穆苒纵不想爽快地答“对”，无奈他说得有条有理，一时无法反驳，只能哑口无言地僵在当场。
北静王点到为止，也不再迫他，正好慎王府的长史进来请三人入席，东安郡王忙趁机打圆场，说到底是王爷行事谨慎，想得周到，老四你别不服气，回头仔细想想王爷的提点。
穆苒勉强一点头，表情仍透着倔强。
水溶表面上虽温和淡定，照旧和穆氏兄弟谈笑风生，内里却颇有些无奈。
他跟薛家从无瓜葛，贾家也未曾登门请托，加之一贯的行事作风，鲜少过问此类细小却敏感之事，今日却跟穆苒起了些争执，全是为了那个人。
如今她是依着贾家而居，而贾薛两家又是至亲，勾连深刻，荣损与共，假如身边这位“铁四郎”横加阻挠，贾雨村纵想轻判薛蟠，也是十分难办。
这薛蟠是贾宝玉之妻的亲兄，万一事情闹大，贾宝玉内宅不宁，她看在眼里，必定也急在心上。
罢了，但凡能让她的脸上，少一丝的忧伤之色，自己就担几句闲话，也无所谓了。
水溶这番宛转心思，穆氏兄弟自然是不懂，只道是北静王要维护荣国府。
在慎王府中热闹一天后，回到自家，穆莳少不得又对兄弟耳提面批，责怪穆苒不该当面顶撞北静王，再者王爷言之有理，既未曾亲眼看见，说话就必须留有余地。
尽管穆苒心里十之七八，能够断定是薛蟠是真凶，然而北静王的诘问，的确不无道理，万一堂上贾雨村也如法炮制，自己只怕仍是无言以对。
况且兄长又在耳边絮絮叨叨，提醒他其中厉害，别白白得罪了人，自己还占不了理。
穆苒被扰得心烦意乱，只好答应了不再插手此案，东安王这才心满意足，又让他改日定要登门给北静王谢罪。
贾赦回来之后，牢牢记住了慎亲王所托之事，先在心里细细想好了，才打发邢夫人到贾母处，瞅着哪日老太太兴致好，速来告诉自己。
这一日，邢夫人打贾母那里回来，说老太太早间才亲自陪着王太医，到潇湘馆看过了林丫头，说是咳症要比先前好了许多，只需再细心调理一段时日，便可痊愈，这会子老太太心情正好着呢。
贾赦得了消息，赶忙往贾母住处而来。
贾母正午觉醒来，由鸳鸯服侍着，喝了小半碗荷叶莲子羹，和丫头们有一搭没一搭地说笑，见贾赦突然来了，很是意外，尤其是鸳鸯，因有先前逼娶之事，更加尴尬。
贾母便只留了个小丫头伺候，命其余人等都避出去。
坐定后，贾母问：“你多时不来，今日到我这里来，可是又看中了那个丫头么？”
母亲既是打趣，同时也是提醒，贾赦忙赔笑说：“那件事儿子知错了，老太太莫要再放心上，儿子是另有要紧的事，要讨老太太的主意呢。”
“哦，是什么要紧的事？”
“半月前，老太太去莲花庵探望外甥女儿，可是见到了慎亲王？”
贾赦问得突兀，贾母也打起了精神，略一点头：“是有这事，怎么了？”
“老太太对慎王殿下的印象如何？”
“这个么……”
贾母并不马上回答，而是考虑了一会，方才开口：“殿下出身贵胄，却敬老尊贤，谦逊可亲，半点架子没有，是极难得的。”
她对慎亲王的评价，也只就事论事，相当谨慎。
贾赦听了十分欢喜，不再拐弯抹角：“是个大喜讯呢，好教老太太知道，儿子前日去赴慎王殿下的寿宴，蒙他请入内堂，当面求亲，说是相中了外甥女儿，恳请老太太成全，将外甥女儿许他为正妃。”
贾赦将“正妃”二字说得格外重些，同时打量贾母的神情，他只道母亲既对慎亲王印象颇佳，这桩亲事就是再好不过，断没有不肯的道理。
然而，与贾赦大不同，贾母的面上却不见一丝的喜色，反而沉沉的，许久不说话，像是遇上了一件难以决断的事。
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贾赦见贾母态度不大对，一时不敢吭声,又熬了一会,到底忍不住问：“老太太对这桩亲事，是不大愿意么？”
贾母挥了挥手,连身后伺候的小丫头也打发下去，只剩下她和贾赦，才不无埋怨地说：“你也是有岁数，有见识的人了，怎么这其中的厉害还看不透,轻易就答允了慎亲王？”
贾赦越发奇怪：“答允倒不曾，说了要请老太太拿主意,只儿子不明白,慎亲王有何不好，老太太不愿外甥女儿嫁他？”
见贾赦一脸茫然，贾母生气的一捶膝盖：“说你糊涂，还真是糊涂！你莫非忘记了，十多年前你老子还在的时候，为了什么事，被锦衣卫提去了几天才放回来？”
贾赦这才懼然一省：“可，可是义忠亲王篡逆之事么？”
贾母沉沉叹了口气：“可不就是？当年为了这事，不知牵连了多少朝官，贬的贬，流的流，你老子也是得了老北静王爷的庇护，才能脱了干系，莫要忘了，这慎亲王是谁的儿子？”
听了这话，贾赦反倒笑了：“义忠亲王虽坏了事，他儿子却不曾受牵连，慎亲王的爵位，还是在义忠亲王过世之后才封的，先皇和今上都对他恩宠有加，若是为了这个，老太太未免顾虑太多。”
“当真是我想多了么？你可还记得，当初义忠亲王篡逆，是谁出首的？”
“忠，忠顺郡王？”
“不错！”
贾赦面露惊惧之色，经贾母这么一提点，总算想到了要害处。
