五奶奶笑道：“王夫人待七妹妹这样好，七妹妹更要孝敬她才是。”
明珍受教地点点头，一顿饭吃的所有人都没什么滋味。
落英气愤地道：“她这样到底做给谁看呢？过得好不好与咱们什么相干？”
香桃见明玉神色郁郁，笑道：“她眼下除了能做这些还能做什么？其实你也不用生气，反过来想，七姑奶奶本来就爱粉饰太平，她要的不过是大伙羡慕的目光罢了。”
落英不解，疑惑地望着香桃，香桃冷笑道：“果然这样好，又何必处处与人说，生怕别人不知呢？她大概是担心别人知道她其实过得并不好。”
明玉叹了口气，晓得香桃虽然是和落英说话，却句句都是说给自己听的。她并没有将明珍放在心上，她只是觉得明珠太无理取闹，何必回回都看她？明珍嫁了就嫁了，王家对她好不好和她无关，说到底和明珠自个儿都没多大的关系。她只是担心，明珠那样的态度难保不被有心人瞧见。
明珠年纪也不小了，三太太也该给她议亲了。回头有人打听起来，明珠怎样她委实没那个心去操，可同样身为庶出的明芳，也差不多要议亲了。还有嫁去平阳侯府的明菲……
“明儿我也只能远远避开她们！”
但眼下却避不开，明珍在后面叫住她，明玉很想装作没听见走开了，想想这么做反而有逃避的嫌疑，索性转过身朝明珍走近了两步。
明珍身边这会子只有雪鸢和两个小丫头陪着，明玉站在她三步远的地方见了个礼。明珍勉强回了一礼，一抬头见明玉神色平静，身边两个丫头眼里却带着戒备，笑了笑道：“听说四婶婶给你说了门亲事？没想到，你这辈子也能正正经经嫁一回人。”
明玉浅笑地回望明珍，道：“人只有一辈子，难道谁还指望下辈子不成？”
“是啊，人一生只有一辈子，可这一辈子说长不长，说短也不短。”明珍一边说，一边理了理衣裳，顿了半晌忽地抬头朝明玉嫣然一笑，问道：“妹妹可是还在怪我？”
明玉深吸一口气，迎上明珍带着笑意的眸子，一字一顿地道：“我只望七姐姐这辈子都没有后悔那一刻！”
明珍的笑意有瞬间凝固，虽一闪而过，却也没能逃过香桃的眼。
“妹妹说什么话呢，我也没做什么，有什么好后悔的？我今儿喊住妹妹，也没别的意思，不过看见了问一声罢了。妹妹又何必草木皆兵？”
明玉松来袖子里握成拳头的手，轻声笑道：“七姐姐既然觉得问心无愧，为何不敢把实话告诉阿珠？其实我也觉得七姐姐没做什么，可阿珠却不这么认为。”
明珍暗暗地咬牙，她确实没把实话告诉明珠，就连杜嬷嬷到现在都还觉得只是王志远和王家的错，因为王夫人对她好，杜嬷嬷心里才平衡一些。那件事，知道的人越少越好，明玉这是威胁她呢！
明玉见明珍不说话，脸色不觉冷下来，道：“七姐姐是明白人，你是陈家的女儿，我也是陈家的女儿。真正闹出来谁脸上好看呢？我今儿就坦白告诉七姐姐，我恨你，但我不想因为恨你一个人，而害了对我好为我着想的人！七姐姐或许舍得阿珠，我却舍不得为我着想对我好的人被他人指指点点，但如果七姐姐想伤害她们，就是赔上我这辈子，我也不答应！”
说完这些，明玉觉得心情更沉重了，她一刻也不想面对明珍，遂福福身转身而去。留在原地的明珍怔了半晌，气得咬碎一口银牙，盯着明玉离开的方向，狠狠道：“也不知有没有那个资格恨我！”
雪鸢自是了解明珍的心思，见她气得浑身发抖，忙开解道：“姑奶奶委实不必生气，奴婢已经打听了，十三小姐定的这门亲事不算什么，那楚家原来也不过是商户，与十三小姐定亲的这个人，据说已二十三四岁了，一无功名，二无家世，这么大的年纪才谈婚论嫁，也不知道有什么问题。”
香桃和落英担忧地回望，落英素来有什么说什么，忍不住道：“就怕七姑奶奶又做出什么损害咱们小姐的事儿。”
明玉笃定地摇摇头：“她现在还不会。”
香桃和落英仍旧担心，如果这会子明珍说了什么话，传到楚家的耳朵里，即便楚云飞母子不计较，楚家的其他人却不好说了。这样的担忧并没有维持多久，午饭后喜娘便开始给明菲讲婚礼上的规矩以及须得她本人注意的。明玉和明芳还是姑娘，不好旁听，刚回到屋里，就瞧见顾妈妈亲自领着个姑娘朝明玉的屋里走来，香桃看着两眼，才认出是——楚凤怡。
楚凤怡打扮的活像一只翠色的画眉鸟，葱黄色缎织掐花对襟外裳，玉色百褶如意月裙，一双眼带着几分挑剔打量着明玉的屋子，然后才久别重逢似的欢喜地握住明玉的手，笑问：“姐姐一向可好？”
又“咯咯”笑了两声，促狭地盯着明玉道：“我从今儿开始就不能叫姐姐，要改口叫嫂子才对！”
顾妈妈咳嗽了一声，笑着朝明玉道：“楚大夫人和楚二夫人都来了，太太在外面陪着，叫十三小姐招待楚六姑娘。”
明玉点了点头，请楚凤怡入座，顾妈妈自去忙碌，香桃亲自倒了茶来待楚凤怡十分客气。楚凤怡吃了几口茶，便很兴奋地告诉明玉，楚大夫人和楚二夫人这一趟来京都，主要还是为了楚云飞的婚事。
落英和香桃松了口气的同时，又注意着自个儿的神情不敢过分表露。楚大夫人和楚二夫人对四太太倒没一开始就提这话，只说以后就是亲戚，现如今明菲出阁，她们怎么样也要来走动走动，最后才说到，等明菲回门后，就选个日子下聘。
四太太颇为惊愕，按照之前楚大夫人的态度来看，分明是想把婚事往后推，也不知道为什么现在又改了态度。四太太算了算日子，早些过门也好，她的心也能安定下来。
当天下午，楚大夫人和楚二夫人送了礼，没坐多久便说四太太忙，明儿再来坐席告辞走了，楚凤怡在明玉屋里不过待了两盏茶的功夫，也随着长辈去了她们在京都落脚的地儿。香桃反而有些担忧，若是明儿明珍和明珠当着楚大夫人和楚二夫人的面儿说了什么可如何是好？
是以，第二天听说明珠和明珍到了，便去盯着。没想到明珠和明珍不过来看看明菲，明珍便借口身体不适家去，把明珠也带了去，香桃终于舒了口气，紧绷的身子也跟着放松下来，明珍冷眼瞧着，嘴角慢慢浮现一抹冷笑。
明珠还嚷嚷着要看热闹，明珍一使力将她拉上马车，帘子放下，她不满地望着姐姐：“为什么急着走呢？侯府迎亲，不知道是什么样子？”
明珍没好气地道：“有什么好瞧的？不过是照着规矩来，这些规矩都大同小异。”
头天晚上，明菲几乎是一夜不曾眠，刚闭了眼就被赵嬷嬷喊醒，稀里糊涂吃了些点心，喜娘进来道了吉祥话儿，便开始指挥几个翠服侍明菲沐浴更衣，明玉去她屋里时，四太太隐忍着一双微红的眼，拿着梳子给明菲梳头。明菲对着镜子，眼眶儿也有些红，喜娘嘴里的吉祥话儿这会子听着，尽是离别之语。未了四太太又说了些孝敬公婆、体贴丈夫等语，说到最后已哽咽不住。
顾妈妈红着眼眶儿劝道：“太太别伤心，没得十小姐见了也伤心，回头喜娘上了妆，十小姐该哭花脸了。”
四太太忙拿手帕擦了眼角的泪光，让明玉和明芳陪着明菲，她去外面招待客人。
辰时四刻，外面传来爆竹声，翠兰见喜娘还在忙活，不免有些着急，赵嬷嬷淡定地看了她一眼，道：“不着急不着急，新姑爷还要去拜见长辈，一会子带人来抬了嫁妆，吃过午饭才去。”
赵承熙一身大红喜袍，被簇拥着去见四老爷、三老爷等长辈，四老爷因去了平阳侯赵家两回，想走赵家的门路谋个一官半职不成，面对女婿便不怎么高兴，也不说话。三老爷见状，咳嗽一声说了些管面子上的话，倒是十分赞赏赵承熙稳重。
见过岳丈家诸长辈，便带着人去抬嫁妆，陈明贤晓得妹丈打小在军营，不擅长诗词歌赋，拦着门只要红包就罢了。不曾想今儿还有几位他才结识的同窗非要来凑趣儿，有意为难新郎官，便有人出题让新郎官以时下的天气吟诗一首。现如今属于春天，古往今来，多少文人墨客把这个时节能写的都写了。更没想到不过片刻，门外赵承熙果然朗读出一首现做的诗，韵律辞藻含义样样不缺还颇具新意的七言绝句来，叫人跌破眼镜。
大伙愣了愣，随即打开了门。一百二十八抬嫁妆，两盏茶的功夫就被抬出去了。院子里外都安静下来，明菲才真正有些紧张了。看了看明玉，又看了看明芳，蔡姨娘站出来笑道：“我是不大通这些，不过听着怪好的，想来咱们新姑爷也不是个……”后面的话没说出口及时改了，“新姑爷文武双全，十分了得，十小姐真是有福气。”
如赵家这般功勋世家，子孙后辈纨绔不学无术的多，他们不需要自身的努力就已有了不错的前程。所谓含着金勺出世，但像陈家这样的侍书门第，子孙要想出人头地，就只有科举一条路。
蔡姨娘跟着四太太也明白了这个道理，想到这儿就看了明玉一眼，虽然楚家不错，但楚家的根基说起来还不如陈家，楚云飞不过一个秀才身份。她心里便有些平衡了，明年春闱，京都聚集天下举子，彼时随便寻个出身清白的，明芳就有奔头了，倒比徐家还好。这士农工商，商户不愁吃不愁穿，可见人却总要低三分。
正午初刻，明慧等也进来告别明菲，然后由大伙陪着去拜别爹娘。顾妈妈托着托盘，四太太拿着勺子喂明菲吃一口“上轿饭”，寓意女儿不忘父母养育之恩，之后才由嫂子替明菲盖上盖头，喜娘背着明菲上花轿。
四太太凝神望着渐渐远去的明菲，直到外面传来一阵炮竹声，炮竹声过后，便是热闹喧天的喜乐。
送亲的随着一道去了，家里还有十来桌宾客热闹地吃着饭。四太太收起各种情绪，打起精神料理剩下的事儿。
至傍晚，才逐渐安静下来，楚大夫人见四太太得闲，颇有些迫不及待地告诉四太太：“我们回去后找人合了八字，算了日子，算来算起，只有八月有两个好日子。我想着彼时十三姑娘也已及笄，时间并不紧凑，咱们两家也都来得及预备。”
四太太微微蹙眉，今年恰好逢大比之年，明年又有会试，乡试一般是九月，楚云飞这个时候娶媳妇，岂不是要耽搁他？
楚大夫人见四太太没有立刻答应，又道：“错过了今年，也只有明年秋天了。我也不怕告诉太太，云飞这孩子从小儿就有主见，脾气又倔强孤僻，他父亲离世时将他托付给我们。终究又不是自个儿的亲生儿子，管的严了说苛待，不管又不好。眼下他岁数不小了，我们老二家的小七都已成亲，他还这么孑然一身，知道的明白我们的难处，不知道的还不晓得如何说我们呢？”
说到最后，神色已黯然凄苦充满了无奈和委屈。
这一回他们上京楚云飞并没有跟着来，也不知楚夫人和楚云飞的意思。四太太犹豫片刻，眉间露出倦意：“今儿忙了一天，您大老远赶来，也没好好歇歇，不如歇两日再细细商议？”
恰好顾妈妈进来回事，絮絮叨叨说了好一会儿话，楚大夫人见四太太家里忙乱，也就不好再多说了。等顾妈妈回了事，她起身告辞。
四太太亲自送她出门，蹙着眉头回到屋里。顾妈妈见了，琢磨着道：“也不知这楚大夫人到底是什么意思，一会子这样，一会子那样。莫非是听说了什么话？或者……”
☆、057：一推事儿
三日后明菲回门，这日一早，四太太就和顾妈妈忙着将早前预备回门礼拿出来，才吃了早饭，张夫人就从城外赶来了。
辰时四刻，门上的婆子喜滋滋进来禀报：“十姑奶奶、新姑爷到了！”
屋里说笑声立时打住，四太太也精神一震，随即吩咐顾妈妈：“去和老爷说一声！”
顾妈妈点了个头忙去了，新姑爷头一回上门，视为认亲，家里上下亲戚都要认的。明玉和明芳作为妹妹，也要见一见姐夫，只是，三太太和三老爷还没到。
一个走神，外面便传来一阵脚步声，四太太忍不住站起身来，在新人进门前还是坐了下去，明玉、明芳等同辈姊妹皆站起身。只见帘子撩开，一位身穿深褐色长袍，丰神俊朗，神色镇定从容的年轻人走进来。在场的除了四太太都没见过赵承熙，乍然见了不由的愣了愣。接着目光就落到明菲身上，一身缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉衣将那张含羞带怯的容颜衬托的愈发娇艳明媚，站在丈夫赵承熙身边，赵夫人当即就忍不住赞道：“好一对金童玉女！”
赵承熙行五出身，自是不比一般书生，就是张夫人这么赞了一声，他微微红了脸，也没将头低下去，对着四太太行了个大礼。四太太忙虚扶一把，叫起又打眼色让香莲把早预备的红包拿出来，递给赵承熙。赵承熙恭敬地道了谢，方收了起来交给身边随行的妇人。
明菲又过来见过四太太，四太太同样给了一个大大的红包。拉着女儿的手略说了两句训诫的话，明菲垂着头听着，四太太就开始给新女婿介绍屋里的人。
“……这是表姑妈……这是姨妈……这是三姐……这是十三妹妹……这是十五妹妹……”刚介绍到一半，外面传来三太太的声音：“我是不是来迟了？”
说话间，五奶奶撩起帘子，三太太和明珠一前一后走进来，乍然见到赵承熙，三太太愣了愣。
明珠也颇有些惊讶地看着赵承熙和明菲，四太太笑容不变介绍道：“这是三伯母……”
赵承熙一视同仁，恭敬地行了礼，三太太上上下下将赵承熙打量一番，方笑道：“来得匆忙，也没备什么好东西，侄女婿可别嫌弃。”
语气带着她自己都不曾察觉酸溜溜的味道，站在大伙后面的蔡姨娘忍不住冷笑。当初三太太给明珍定了王家这门婚事，叫她觉得高兴的出了王家的门楣，还有王志远生得貌比潘安的相貌。话说岳母看女婿，首先看的是相貌。赵承熙虽无潘安之貌，却也器宇轩昂，出身侯门，自有一股天生的清贵，可见了岳丈一家，对哪个不是礼貌周到？
明珍三朝连门都没回，说是明珍偶感风寒，可到底是失礼了。毕竟，王家距离陈家又不是不能在当天赶回来。
四太太将屋里女眷皆介绍了，便使人看座，叫丫头去将陈明贤请来。等陈明贤来了，赵承熙已吃了几口茶，便随陈明贤去外院。
他一走，大伙就把明菲围起来，明菲显然也自在多了，还长长地舒口气，明慧看着她笑问：“怎么样？家里人是不是都和气？”
明菲点了点头：“还好，婆婆很随和，公爹为人谨慎……”
“那，妹丈呢？”
明菲红了脸，半垂着眼帘低声道：“他……也很好。”
明慧笑起来，大奶奶推着明慧笑道：“哪里能一开口就问这个？我方才瞧着妹丈，正经的一丝不苟，只怕是个话不多的。”
确实话不多，明菲轻轻点了点头，大奶奶便悄声问道：“屋里人呢？”
屋里人，除了丫头婆子，自然还有通房。明菲脸红的能滴出血来：“屋里丫头最大的才十四岁……有两位管事嬷嬷，一位是他的乳娘。”
大伙儿见明菲从前大方爽利，这会子这么个摸样，都忍不住笑起来。屋里一派祥和，三太太忽然道：“听说赵大奶奶病的厉害？”
这是她才得到的消息，因为赵大奶奶病的厉害，怕红白喜事冲撞了，因此才急着让明菲过门。姨太太皮笑肉不笑道：“前儿瞧着赵大奶奶，倒是好了许多。”
姨太太作为媒人，自是两边都吃了喜酒的。三太太就故意叹道：“哎，这年纪轻轻的，就久病缠身，终究不是好兆头。”
“她是因为生孩子留下的病根儿，说起来，咱们女人怀孕，真正要格外注意着呢！”
姨太太说得也不是假话，赵大奶奶进门一年就怀了第一个孩子，最后也不晓得怎么的孩子六个月就落胎了。好容易怀上第二个，生下来又是个闺女，还落下病根。
三太太脸色便不好起来，姨太太又四处望望，因不见明珍，就问了一句。本是三太太挑起这话，五奶奶也觉无奈，明珠见两人不说话，却大声道：“姐姐在家养胎呢，前儿来了一趟，回去便有些不舒服。”
她的意思是因为不舒服，王夫人不让她出门走动。姨太太就忧心忡忡地道：“头一胎最重要，是要好好将息着！”
三太太瞪了明珠一眼，好似没听见，亲切地走到明菲身边，问道：“听说太夫人寿辰将近，不晓得你们家打算办不办？”
太老夫人今年七十整寿，肯定是要办的，明菲涩涩一笑，坦然道：“我才过门，那里晓得这些？”
“眼下你嫁过去，我们也算是亲戚了，如果要办，可要早些给个信儿，没得到时候连寿礼也来不及预备。”
明菲笑道：“自然，您是我的三伯母，如何会不请您呢？”
说完还眨了眨眼，三太太笑道：“亲戚间也要走动才亲。”
说了一会儿话，明菲又叫赵嬷嬷和几个翠把赵家赵大夫人和太夫人送给家里姊妹的礼物拿出来，连陈明贤、五奶奶夫妇、大奶奶夫妇、明慧夫妇、明珍夫妇、二奶奶夫妇在京都没在京都的等等都没落下，明珠得了一整套粉色珍珠首饰，十分高兴。
明菲将明珍的呈给三太太：“七姐姐没来，她又要静养，我不好去打搅，就请三伯母给她送去。”
三太太客气道：“你婆婆、太夫人也委实客气，连她们也想到了。”
忽然想到明珍没回门，后来回来也不曾预备这些，脸色便有些讪讪的。其实别人都没想到，反而是她自己想到了，忙将东西交给五奶奶保管。
再来就是长辈的，都是太夫人给的，其他人都一样，只有四太太多了几样。余下是明菲预备的，家里两位姨娘一人一匹锦缎，丫头婆子一人一个装着金锞子、银锞子的荷包，上上下下都十分欢喜。
分完礼物，明菲坐下来吃茶，四太太又忙着张罗午饭。外面让顾妈妈亲自去看着，女婿第一次登门有个讲究，如果欢喜无论谁敬酒都要吃，这一顿饭只怕没那么快结束，蔡姨娘略吃了几口，便主动去厨房守着，派了小丫头去外面看着，若要夹菜立即就办了。
顾妈妈晓得她的心思，也就由着她去张罗，到了里面。女眷已吃完了，她笑着朝明菲讨赏，大伙又是一阵调笑。姨太太借口多吃了两杯，去明玉屋里歇歇，大伙都晓得，这是要把时间腾出来给四太太和明菲，叫母女两个说说知心话，也就一股脑儿都去了明玉屋里。
只有明珠，觉得和明玉站在一块儿都受了玷污，去了明芳屋里。
一时之间，屋里空的只剩下赵嬷嬷、顾妈妈和四太太母女。明菲看着四太太好似憔悴了些，不免红了眼眶儿，道：“女儿不孝，长大了就不能在娘跟前尽孝了。”
顾妈妈忙道：“姑奶奶放心，奴婢们会好好照顾太太。”
明菲望着顾妈妈感激一笑，四太太道：“只要你们过得好，在不在跟前也没什么。”
顿了顿，才问道：“他待你如何？”
现如今人不多，明菲也没那么害羞，重重地点了点头道：“隔天，屋里的管事妈妈就把钥匙交给了我，我也是才晓得，各房开支都是从官中出，但自个儿的俸禄自个儿收着……”
四太太道：“既然管事嬷嬷这般和气，也不能你一去就寒了她们的心。”
“女儿晓得，所以钥匙虽然是女儿收着，乳娘嬷嬷哪里也有一套，仍旧先让她管着，女儿只说才来，也不晓得规矩，还指望她多多教导指点女儿。”
四太太松了口气，明菲看了赵嬷嬷一眼，笑道：“即便女儿哪里做得不好，嬷嬷也会提点女儿，娘不必为女儿操心。”
四太太慈爱地拍了拍明菲的手：“你才去，有什么拿不定主意的，就和丈夫多多商议……”
说了半晌，明菲才打断四太太的话笑道：“娘真不用为我担心，倒是十三妹妹，楚大夫人和楚二夫人都来了，可是为着阿玉的婚事？”
四太太嗔怪地盯着明菲：“你如今已嫁人，娘家的事儿就别过问。”
明菲抿嘴儿笑了笑，顾妈妈凑趣儿：“十姑奶奶是害羞呢，担心太太一直问她。”
明菲一副被识破的样子吐了吐舌头，四太太看了她一会儿，也笑了起来，不多时又敛了笑，想到赵大奶奶的身子，问道：“现如今，是谁主持中馈？”
“还是婆婆管着，三嫂协助。大嫂只怕不能够。”
赵三爷是二房庶子，却是比明菲更合适，四太太道：“若是亲家夫人没提，你也别去参合。其他人若是说什么，你也别理会。”
明菲心里明白，赵大奶奶这么个情况，眼看着就是熬日子罢了。世子才二十八九，不可能原配妻子没有就不娶了。到时候，继室进门，仍旧是长房当家。免得以后妯娌矛盾，不如不要沾手的好。
“女儿省得，女儿管着女儿的一亩半分地就够了，可没那个能耐去管别的。”
四太太见她不似往日那般冲动，也欣慰地笑起来：“你明白就好，平平安安一辈子我就心满意足。”
这里说话安安静静，外面吃酒的也安安静静，一开始五爷兴致颇高，一杯接一杯地敬赵承熙，奈何抵不住行伍出身的赵承熙，已经有些醉意，赵承熙居然面不改色。陈明贤本来不善饮酒，几杯就脸红如关公。三老爷久经沙场，可却是长辈，于是反过来，赵承熙敬大家的酒。
最后连四老爷也有些醉了，陈明贤更不行，叫厨房送了醒酒汤。
吃到半下午，赵承熙才有了些醉意，便随着陈明贤去陈明贤屋里歇歇。
四太太吩咐顾妈妈把预备的回礼装上马车，明菲夫妇回去的时辰就近了。大伙也从明玉屋里到了四太太正屋，没说几句话，赵承熙便随陈明贤进来辞别四太太。明菲依依不舍告别众人，登车而去。
三太太见四太太眼里不舍，道：“若是在淮安，倒可留阿菲小住几日。”
姨太太道：“这却是平阳侯赵家的规矩，新妇不能在外过夜。”又安慰四太太，“你如今又不急着回老家，阿菲也能时常回来看你，别伤心，孩子们大了都该有自己的家了。”
明菲回门两天后，楚大夫人再次登门，这一回倒是把姨太太也请上了。仍旧是之前的话，“……得了信儿，我就回去和弟妹商议，等十三姑娘及笄就上门下聘，也够时间预备，咱们两边都不用着急。”
四太太还有些犹豫，姨太太看了她一眼笑道：“我也觉得不错，既然他们把日子都看好了，另看也不一定有这个日子好。说起来也不算急促，八月不冷不热，气温适宜……”
四太太就点了头，楚大夫人笑道：“十三姑娘是五月生，不如我们就把下聘的日子定在五月里？”
既然点了头，自然跟着就商议下来，四太太叫人取了历书来。明玉五月初八的生辰，五月初八之后，也有几个好日子，便将下聘的日子定在了五月二十九这天。楚大夫人十分爽利，跟着就把聘礼也商议了。就照着楚家大爷、二爷成亲那样办，也并无不妥之处。
商议了一个时辰，楚大夫人起身告辞。送走楚大夫人，姨太太才笑着朝四太太道：“……你别多心，这确实云飞那孩子的主意。”
说罢从袖口里拿出一份信来，笑着递给四太太：“徐家那孩子过了年便去办了一次货，顺道带了信来。我也是才晓得，你为何一眼就相中了云飞，一个大男人，心思这样细也是难得了。十三这么个情况，真正早些过门才好。”
四太太哪里不希望明玉的事儿早些完了，多一日就多一日担忧。明珍倒不至于，三太太大概也明白过来了，可明珠就真正无法叫人放心。
四太太将信从头到尾看了一遍，说不出话来。姨太太笑道：“能这样维护，是十三的福气，你还担心什么？”
四太太笑了笑，却又叹了口气：“云飞是好心，可也不能拿自己的前程如儿戏。上次在直沽，我听秦姐姐的意思。还是希望云飞能有所建树，云飞看起来也不像庸庸无为之辈……”
姨太太冷笑：“他家里那些人，便是有什么想法，也无法施展！”
四太太想起之前楚大夫人的意思，就是为了尽量往后推，不希望楚云飞早些成亲。现在又把迎娶的时间恰好安排在八月，她细想就明白了楚大夫人的意思了，楚云飞只怕也恰好是抓住了这一点，“……也不知云飞那孩子有什么打算？”
姨太太见四太太一脸担忧，好笑地道：“眼下还没成你的女婿呢，你就开始为他着急了？”
四太太道：“我是个没大心的，不指望别的，就指望着他们都好。”
姨太太哪里不明白妹妹的心思？当初给明菲议亲，她便说了这样的话，只要夫妻同心，安稳一世就够了。不觉就想到妹夫陈四老爷，姨太太神色黯然，片刻才笑道：“你也别着急，明儿等贤哥金榜题名，再给他寻个好媳妇，你就等着抱孙子罢！”
四太太忙完了明菲的婚事，头一件便让蔡姨娘搬出了明芳的屋子，蔡姨娘一边欢喜一边又十分不舍，收拾了一天，带着日常用品搬去四太太正屋后面的耳房。四太太让明芳自己学着管屋里的事儿，蔡姨娘便每日在四太太跟前端茶倒水伺候着。
明玉的婚事有了确定的消息，屋里众人都安静下来。四老爷赋闲在家多年，故交掰着手指头数也没几个，况且他当初纳监花钱绢的官在外省，又因为过错罢了职。赵家的门路走不通，三老爷哪里一时半刻也指望不上，倒慢慢安分下来。
四房门庭安静，三太太府上却日渐热闹。明珍怀孕三个月后，害喜的症状果然好了许多，再叫明珠时常上门，也说不过去，好在她劝说之下。明珠只要不去四太太哪儿，见不到明玉也就把那些事儿忘却脑后。何况，她所见的，是王夫人对明珍疼爱有加，因为怀孕，大事小事都顺着她，明珍日渐心宽体胖。
三太太因时常有人上门议亲，亦是心情愉悦，唯一遗憾的时，这些人都没达到三太太的要求，因此硬着脖子就是不答应。
五奶奶瞧着却有些不妥，明珠只比明玉小半岁，明玉及笄后，也不过半年明珠就及笄了，也就是今年冬天的事儿了。然而身为儿媳妇，公公婆婆都在，小姑的事她却不要发言。只得请五爷将话传到三老爷哪里，让三老爷稍稍提一提。
那晓得三老爷和三太太说，三太太反冷笑道：“女儿嫁的好难道与老爷、小五就没半点儿好处？老爷的事，若不是明珍使了一把力，如何那般快就落实了？”
三老爷在京都侯了半年的缺，打点的银子也给足了，偏偏没有信儿，后来淮安传来女儿出嫁，他的事儿王大人立马就安排下来了。虽不是个要紧的职务，到底在京都落了脚。三老爷在官场多年，自然晓得姻亲的作用。
三太太见三老爷说不出话来，笑道：“我也没别的意思，阿珠的婚事也要老爷做主才成的，我一个妇道人家是不明白这些。可你也晓得，咱们小五读书不如小六，四弟妹为了小六的前程，给十丫头寻了那样一门亲事，我与四弟妹不合老爷也晓得，四叔求老爷求了多少回了？老爷都没应，如今不过是护着脸面来往罢了。等小六有了出息，你当咱们真能指望上他们？我是没福气的，只给老爷生了这么一个儿子、两个女儿，他们不互相帮衬着，难道靠别人来帮衬他们？”
三老爷彻底没话说，未了道：“儿子的婚事我做主，女儿的事儿你看着办，但十四丫头的年纪等不得，你也要早作打算才是。”
三太太站起身走到三老爷身后，一边给三老爷揉肩膀，一边笑道：“难道我会害了自己肚子里生出来的女儿不成？我心里有数，眼下是没合适的，明年春天难道还没合适的？我的目光也没放在一处，到时候寻个进士女婿……”
嘴里这样说，心里却不是这样想的，进士固然难得，可若是一个一无出身、二无背景的进士，说不得还要指望岳丈家给予支持提携。
到了五月下旬，天儿便一日比一日热起来，窗外绿意葱翠，粉墙外几只灼灼绽放的垂丝海棠粉红色的花瓣，被风带着飘过来，落在窗台下四四方方绘了年年有余图案的青瓷鱼缸里。四五尾红色锦鲤懒洋洋地游过来，却被一阵急促脚步声吓得又躲进石头底下去了。
落英兴奋地从外面跑进来，笑着朝屋里人道：“到了！要不要去瞧瞧？”
落翘蠢蠢欲动，回头看明玉仍旧坐在窗台下绣花，又看看自己手里的线，终是没忍住，笑着朝香桃道：“我去去就来。”
说罢和落英跑了出去，香桃和周嬷嬷都没说什么。看着明玉欣慰地笑了，今儿是楚家下聘的日子，一早四太太就开始忙碌，明玉去四太太屋里请了安，便回到屋里。
时间过得真快，她及笄后好像还没几天。明玉平静的神色下面，似乎也出现了明菲出嫁前的那种情绪，她也有些迷茫……
不多时落英、落翘回来，开心地说着前面的事儿：“……三太太和三老爷来了，不过三太太打一晃就去了，幸亏十四小姐没来。”
虽然明珠很少再来，不过每次看到她，都叫落英等人心惊胆战。
落翘冷哼一声道：“当初她们那样对十三小姐，眼下总算是没话说了吧？前儿五奶奶来咱们这里，我听五奶奶身边的人说，十四小姐的亲事还没定下呢。算着十四小姐的年纪，也差不多该许人家了……”
这话被香桃瞪了一眼打断：“三太太都不着急，有你着急的份儿么？”
正说着，明菲的声音从外面传来：“什么着急不着急？”
明玉忙起身让座，明菲笑吟吟走进来，香桃手脚利索地给她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什么时候回来的，怎么也不见人说一声？”
“我也是刚到，见太太和楚大夫人、姨太太在正屋说话，便过来寻阿玉。”说着将茶杯搁在身前的矮几上，看着身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一转眼，我们的阿玉就长这么大了！”
一副长辈的口吻，惹得周嬷嬷好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年长不了多少。”
明菲不满道：“可我终究是阿玉的姐姐，再说我年长阿玉一岁多呢，阿玉也算是我看着长大的。”
明玉眼眶微酸，望着明菲真心实意道：“谢谢姐姐！”
明菲想到明玉要嫁去直沽，也不晓得之后什么时候能见面，不免生出几分离别的不舍来，握住明玉的手，勉强笑道：“以后去了可要经常写信与我，也好叫我晓得你过得好不好。”
“十姑奶奶快别这样说，眼下还有两个多月呢！”
明菲道：“虽然还有两个多月，可我却不能经常回来……只希望，你们过不了多久也能来京都，到时候把孩子带上……”
楚家下聘后，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也没闲暇，给未来婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一双鞋，后来时间有剩还给陈明贤做了两双，日子倒是过得安稳适宜。
那边明珍的日子却不当好，怀孕七个月后，身体便有诸多不适。王夫人很是着急，隔三差五便请白太医来把脉。白太医只说静养便无碍，安胎药没少吃，这才满八个月竟然见红。
三太太也有些着急，吩咐钱妈妈买了许多诸如人参等送去，更是隔一天就去探一回，这一日才从王家回来。王家便又打发人来说：“大少奶奶发作了。眼看着是要生了！”
三太太连衣裳也来不及换，当即坐上马车赶到王家。明珍已从正屋抬去了耳房，三太太还没到，便被那撕心裂肺的声音吓得脸色大变。
跟着一道来的五奶奶见明珠脸色发白，忙拉着明珠到外面，可明珍的声音仍旧能听得到，院子里也忙做一团。
王夫人亲自在产房守着，只留了婆子、产婆等年纪大的在里头，年纪小的丫头们都在外面候着。五奶奶也来过王家几回，把明珠送到王月蓉屋里，也赶着去看明珍。
王志远从国子监回来，便被嬷嬷拦住，他原无心去管明珍，自个儿去了书房，然却始终无法静下心来看书。又被那边嘈杂的声音闹得心烦气躁，索性从书房出来。一抬头见雪鸢端着糕点走来，昏黄的光线下，雪鸢婀娜多姿的身影，愈发叫他觉得浑身燥热。大步走过去，抓着她的手将她拖进书房……
明玉和明芳一道去四太太正屋请安，与王家派来的人擦身而过。进屋后，便瞧见放在桌上的填漆食盒，蔡姨娘正将里面的红蛋端出来。
明玉以前听周嬷嬷说过，生了孩子给亲戚报信便送红蛋——明珍竟然生了！
蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福气的人，虽然吃了几天的苦头，却一举给王家添了个男丁。”
顾妈妈就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些红蛋赏给蔡姨娘，蔡姨娘一脸惶恐，踌躇着不知说什么好。
明玉和明芳一同上前给四太太见了礼，四太太便吩咐香莲传饭。饭后才和顾妈妈说起明珍孩子洗三礼的事儿。顾妈妈道：“……小孩子洗三，也就送些元宝、金锁。”
四太太看了看明玉和明芳，道：“后儿十五跟着我去走走吧！”
明芳恭恭敬敬答应着，落英颇有些不平衡，“七姑奶奶还真是有福气呢！现在生了儿子，只怕王夫人更紧张她了！”
香桃想了一会儿却把头摇了摇：“……七姑奶奶这一胎是不足月的，且日子也不当好呢。”
落英低头想了一回，喃喃道：“昨儿恰好是七月十五，七月半中元节……”
中元节在淮安那边亦可称作“鬼节”，七月鬼门开。落英眼前一亮：“听老一辈的说，七月里出生的都不好呢！”
更何况恰好是七月半，听她们这样说，明玉也幽幽叹了口气，淡淡道：“到底母子平安，这些都是迷信说法，信或不信全凭自个儿罢了。”
香桃道：“上回平阳侯太夫人七十大寿，王夫人也去了，奴婢从她身边经过时，淡淡的总能闻见一股檀香。那味道和咱们老太太屋里的味道很相似。”
王夫人也是信佛的，明玉也看到了王夫人手腕上的楠木佛珠。
落英又道：“不足月的孩子，也不晓得好不好养活？”
见明玉微微蹙眉，落英才没说了。恰好周嬷嬷得了消息从外面进来：“……听说七姑奶奶生了，小姐想好送什么没有？”
落英听了就道：“送不送有什么相干，七姑奶奶也未必稀罕！”
“不过是礼节上的东西罢了，咱们送了是咱们的心，不失礼于人。”
明玉其实也纠结了一段时间，最后还是预备了，叫香桃去取出来，小小的一枚金锁。周嬷嬷看了笑着道：“太太让十五小姐跟着去，这金锁就让十五小姐带去吧？”
明玉点了点头，让香桃送去，又叮嘱道：“让十五妹妹别说是我给的，我不想……她多心。”
鬼节出生的孩子，遇上一个信佛的婆婆，明珍只怕也高兴不起来。
屋里丫头忙来忙去，个个都小心翼翼不敢发出一点儿响动，明珍脸色苍白，形容憔悴，大红色的撒花薄被，将她那张脸衬托的愈发苍白。幔帐被放了下来，杜嬷嬷轻轻将她的手拿出来放在床边垫了引枕的杌凳上，不多时便见一位白胡须的太医低着头走进来。
手腕上搭了一张手绢，白太医诊了一会儿脉相，神色慢慢凝固。
三太太在正屋里焦急地等着，见婆子领着太医进来，也顾不得避嫌，忙问道：“怎么样？”
王夫人也一脸焦急，白太医做了个揖，王夫人忙叫丫头搬了椅子请白太医坐下。白太医这才道：“贵府奶奶孕期便有体内燥热之症，故嘱托她静养为要，饮食清淡……”
话没说完，三太太就忍不住打断：“您只说现在防不防事？”
白太医道：“每日针灸，连续七天，之后每隔一天针灸一次，在兼以药理，调理半个月想来也是无碍的。只是，这出血之症，对女子身体损坏极为厉害，没有三五年，怕是调养不过来，没调养好，自是不便有孕……”
三太太缓了口气，只要没事就要，明珍这第一个孩子，足足生了两天才落地。王夫人又忙叫身边的丫头去将孩子抱来，请白太医也看看。
孩子早产，皱巴巴毛茸茸红彤彤还没睁开眼，这倒正常，可这个孩子，从生下来到现在还没哭一声。王夫人想到这孩子出身的时辰，恰好半夜午时，心里就有些说不清什么滋味。
白太医抱着孩子看了一会儿，又诊断了脉相，提着孩子脚，三太太吓了一跳，正要出言阻止，钱妈妈眼疾手快拉住她，王夫人只是蹙着眉头一脸凝重，并不答言。
只见白太医提着孩子小脚丫，见那出生时才四斤重孩子倒立起来，“啪啪”在孩子的屁股上拍了两巴掌，孩子这才咧了咧嘴，发出细小的呜咽声。
“……哥儿出生的时辰不好，看了命格八字也小，夫人说洗三礼也就请亲戚们来一趟，别的也就罢了，没得哥儿受不住，反而难养活。”杜嬷嬷低声和明珍说着。
明珍紧紧捏着手里的帕子，面色阴沉，道：“时辰不好，日子也不好，可到底是我的儿子，是夫人的孙子。难道就怕别人晓得，他是七月出世的么？”
杜嬷嬷忙安慰道：“姑奶奶别想这些有的没的，七月生的孩子也不是只有咱们哥儿一个，姑奶奶就因为心里事儿搁的多，哥儿才提前出世了。太医现在吩咐的仍旧是静养，姑奶奶吃了这么多苦头，是该好好养养才是。”
正说着，三太太和王夫人一道进来，明珍这才勉强给脸上添了笑，两人又安慰了明珍一阵。
隔天的洗三礼，也只有陈家和王家的人到场，简简单单地办过。明珍在产房不得出来，身边服侍的人见她脸色不好，也都安安静静的。屋里愈发安静，外面的情况便愈发清晰，除了偶尔传来一阵脚步声，安静的就只能听见断断续续的蝉鸣。
之前她怀孕，王夫人是何等高兴，而眼下，虽然还过得去，却没抱孩子一下。明珍又是一阵心烦气躁，七月正值京都天气最热，生完孩子要便要坐满四十天的月子。期间又有诸多忌讳，不能沐浴等等，这间耳房虽然宽敞，然明珍因产后体虚，兼之血流不止，即便开着窗户，走进来也能闻着一股血腥味儿。
王志远每日回来，倒还是会过来看看明珍，但每次也不过打个照面，便去正屋了。明珍看在眼里，冷在心底，那病症虽有白太医调理，终究是心浮气躁了些，过了半个月，也不见多少好转。
人瘦的只剩一层皮包着骨头，杜嬷嬷看了十分心酸，少不得劝她放宽心。三太太每次来，看着明珍的样子，也心酸，便一心扑在明珍身上，无心其他。
