“周嬷嬷跟随着去了码头，大概要过会子才能回来，这是账目。”莲月呈上来，明玉略看了两眼，抬头问道，“周嬷嬷一个人去了么？还有谁跟着？”
“就是外面的魏妈妈，今儿她还采办了其他东西，爷也跟着去了。”
明玉又想到秋闱的事儿，这几天楚云飞根本就不得闲温习课业，即便得闲看的书也和科举无关，她一时弄不明白楚云飞到底是如何打算的。想问问莲月，又担心操之过急反而会引起什么误会，正犹豫着，落英领着一位嬷嬷进来，明玉认得是楚凤怡的奶娘。
她一脸急色，一边见礼一边问：“四奶奶可晓得六姑娘在什么地方？”
明玉由不得愣住，见嬷嬷额头上冒出薄汗，双颊还有些红，微微喘着粗气，忙道：“刚刚才离开，说回屋里做针线去了！”
那位嬷嬷闻言，急得眉头蹙成“川”字：“奴婢才从六姑娘屋里过来，并没有瞧见六姑娘，不知道去了什么地方，这会子我们夫人正找她呢！”
“兴许去了二夫人屋里也不一定，你别着急，她才走不到一盏茶的功夫。”
嬷嬷闻言，忙忙地去了，明玉心里忽然生出几分不安来。莲月见状，宽慰道：“咱们这座宅子这么大，想来六姑娘还在府里。”
明玉愣住，随即问道：“六姑娘经常这样？”
莲月迟疑片刻点点头，一副笃定的模样：“想来二夫人屋里定然有客造访。”
那么楚凤怡到她这里来，就是为了回避不想去见来访的客人。难怪她身边只有一个丫头跟着，她到底想做什么？
明玉很快冷静下来，朝莲月道：“你找几个人也去找找。”
莲月点头去了，明玉却越想越不安，在屋里等了片刻，刚回到正屋，小黄氏就寻了过来：“……六妹妹真的没在四弟妹这里？”
看起来也十分担忧的样子，明玉道：“来过一趟，说了几句闲话就走了。她身边，只有一位丫头跟着。”
“这可怎么办？”
一个大活人难道还能突然不见了？况且时间这样短，还是她送她到了院子外，看着她去了才回屋里的……明玉心头一惊，莫不是趁着人多，混在人群里出府了？！
她抬头看着小黄氏，话到嘴边又咽了下去，毕竟只是怀疑，还不能妄下结论，明玉提议道：“要不要问问门上的人，可曾瞧见她没有。”
小黄氏急道：“如何没有问过？都没瞧见她，不知道去了什么地方。六妹妹也是，越大越不懂事，还玩小孩子把戏！”
明玉反倒松了口气，楚凤怡最后出现的地方是她屋里，小黄氏也这样说，看来楚凤怡也不止一次这样做。既然有前科，如何不盯着她？
明玉不好多问，见小黄氏急得没注意似的，又道：“六妹妹最爱去什么地方？不如去她经常去的地方找找？”
小黄氏一脸无奈：“也只能这样了，眼看着天都要黑了，她有眼疾，到了晚上没有灯光就什么也看不见，这府里大大小小的池塘也有好几个，万一落水可如何是好？”
“那就多找些人去池塘边守着，万一出了事也要及时挽回。”
小黄氏匆匆离开，明玉当即叫了香桃来：“去找爷身边的小厮，让他去码头给爷说一声，留意着看六姑娘是不是去了码头。”
香桃大惊：“六姑娘去码头做什么？”
明玉也不敢肯定，道：“先去传话吧！”
香桃急急忙忙去了，明玉在屋里亦是坐立不安。如果楚凤怡真的是混进了那些运送东西的人里面去了码头……
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☆、064：教训消息很快便在府里传开了，阮氏也带着人过来询问了一回，似乎已经断定是明玉将她藏了起来。
“……六妹妹性子直率天真，从小就够人缠的，即便不想见人，寻个由头就是了，如何非要藏起来？这些日子府里事儿多，她哥哥们又要忙着温习课业，难不成回回都要大家伙寻一寻，这么隔三差五地闹有什么趣儿？”
说罢叹了一声：“幸亏咱们家就这么一位姑娘，若是多几个，还不知如何呢？”
“当务之急，还是该先找到她吧？眼看着天都要黑了，我对府里又不熟……”
阮氏意味深长地看了明玉一眼，这才露出几许急色来，站起身道：“大爷不得闲，我帮着去找找吧。四弟妹若是晓得她在哪里，就让她快些出来，没得大家伙都不安生。”
明玉目光冷下来，阮氏起身离开。
明玉送走阮氏就去了春蕊的屋里，春蕊躺在床上，脸色略有些苍白，看见明玉进来，眼里闪过一抹不安，随即挣扎着从床上爬起来，要给明玉见礼。
明玉在床边的椅子上坐下，冷冷凝视看起来很虚弱的春蕊。春蕊脸上的不安愈发多了起来，这几日她一直在明玉跟前走动，只觉这位四奶奶笑容恬静，对下人也很随和亲切，却是第一次见她这样冷冰冰的摸样。
这样盛气凌人，春蕊几乎不敢直视，懦懦地道：“请奶奶安，奶奶过来可是有事？奴婢给四奶奶添麻烦了。”
“麻烦倒是没什么。”明玉淡淡道，“今儿六姑娘过来说了你许多好话。”
“真的？”春蕊惊愕地抬起头，一点儿也不像装出来的，“六姑娘说奴婢的好话？”
明玉微微蹙着眉盯着她，直截了当地问，反而要被拿住话，如果楚凤怡真的是去了码头，这么出格荒唐的事儿……
明玉叹了一声：“算了，你好生养着，明儿让你家里人接了你回去养段时日再回来吧！”
春蕊闻言，唬得愣住，“噗通”一声跪了下去，惊慌失措地道：“求奶奶留下奴婢吧，奴婢若是做错了什么，要打要骂都成，求奶奶不要让奴婢出去。”
“让你出去是养病，又不是不能回来，暂且回去住些日子罢了！”
春蕊整个身子都不安颤抖起来，一双眸子如同受惊的小鹿，盛满了不安和惶恐，急急地道：“奴婢身子不好，但奴婢过两日就好了，求奶奶别让奴婢出去。如果奴婢出去了，如果出去了，奴婢就只有死路一条，奶奶就当可怜可怜奴婢吧……”
明玉忽然想到阮氏上午说的话，可若是心软，还不晓得这个春蕊会惹出什么事儿来。明玉以意已决，道：“你先歇着吧！”
吩咐菊香盯着她，明玉看着天色不算早，香桃和莲月都还没有消息，只得先去婆婆秦氏屋里。走在半路上就遇见寻过来的莲蓉。
“……夫人已经晓得了，让少奶奶不必着急，六姑娘虽然胡闹，却不敢闹得多大。”顿了顿又道，“夫人也派了人在府里府外寻找。”
一时之间，整个楚家上下的人都在找楚凤怡，那位来拜访楚二夫人的客人，在天黑前就告辞了。
楚二夫人气得不行，当即便派了身边得力的管事婆子从楚家一路寻去码头，楚云飞、周嬷嬷等人从码头回来的时候，天已经黑尽。
明玉正在秦氏屋里，周嬷嬷谨慎地道：“奴婢特别留意了，并没有瞧见六小姐，也在码头上寻了这许多时候……”
明玉看了楚云飞一眼，楚云飞神色清冷，笃定地道：“如果真的出府了，她能去什么地方？应该还在府里。”
可府里已经翻了个底朝天，根本就没瞧见人影。
秦氏道：“去你们二婶婶哪里看看。”
明玉随着秦氏到了楚二夫人屋里，屋里只有一个丫头伺候，楚二夫人脸色凝重地坐在榻上，宇文氏一脸惊恐地立在一旁，整个院子都静悄悄的。
秦氏安慰了楚二夫人几句，楚二夫人红了眼眶：“这孩子忒不懂事了！”
正说着，楚大夫人也来了，蹙着眉头一副心急如焚的样子：“到了晚上，她眼睛不好，在府里也就罢了，若是去了外面，磕着碰着可如何是好？”
说得楚二夫人落下泪来，自语道：“她还能去什么地方？屋里什么东西都没少，身边也没人跟着……”
“说不得是贪玩，天黑了她又摸不清方向，迷路了也不一定。”
即便楚凤怡迷路了，身边还有个丫头跟着，难道那位丫头倒了晚上眼睛也什么都看不见么？但楚二夫人说她屋里什么东西都没少，看样子也不是离家出走……
秦氏道：“肯定还遗漏了什么地方。”
“该找的都找过了！”楚二夫人六神无主，将目光投向明玉，“她从你屋里离开是什么时辰？”
应该早就知道的吧？明玉回想了一遍，谨慎地道：“大约申时三刻，身边跟着的那位丫头好像叫瑞香。”
明玉也不敢肯定，楚凤怡身边两个大丫头，一个叫瑞香，一个秋香，她之前见过秋香，只是这两日跟在楚凤怡身边的丫头不是秋香。她毕竟来得时间不长，怎么可能把每个人身边服侍的人都弄清楚？
“可不是瑞香也不见了？！”楚二夫人立即吩咐身边的丫头，“叫人去瑞香老子娘哪里问问！”
又咬着牙狠狠地道：“等寻到她，先打二十板子！”
明玉心头一惊，如果哪位丫头不叫瑞香，岂不是被自己害了。她不由得看了秦氏一眼，秦氏脸色凝重，道：“要紧的先把人找到。”
楚二夫人仿佛没听到，见丫头唬得愣住，又道：“快去！”
那丫头这才忙不迭地跑着出去。
屋里登时又安静下来，宇文氏左右看看，抿了抿嘴唇，低声道：“时辰不早了，要不要先吃饭？”
这话立即引来楚二夫人一阵炮轰，宇文氏委屈地红了眼眶，咬着嘴唇大气不敢出一口。楚大夫人劝解道：“家里人都去寻找了，你也别着急，没得急坏了身子。”
正说着，外面传来一阵嘈杂的脚步声，就瞧见阮氏、小黄氏、吴氏鱼贯着匆匆进来，只看她们脸上的神情，就晓得还没有楚凤怡的消息。
楚二夫人好似浑身的力气都没了，呆呆地坐着，大伙面面相觑，小黄氏上前一步，道：“四叔已经带着人去外面找了，二爷、三爷也去了，即便现在找不到，她身上又没带银钱，城门也关了，不在府里，就在城里……”
楚二夫人不死心，叫小黄氏带着人再将府里寻了一遍，眼看着已到了二更天，还没有半点儿消息。就连二老爷也急得不行，直沽虽然太平，可却人蛇混杂，每日里来来往往不知多少人，万一被人拐了去……
越想越心惊，恨得骂楚二夫人平时太宠着她，才叫她这么不懂规矩任性妄为。
到了三更天，大伙才从楚二夫人屋里散出来，虽然楚二夫人没有如同阮氏那样，直接怀疑是明玉将楚凤怡藏了起来，但多少也有些怨怼。明玉只觉一个头两个大，莲月见了，低声道：“少奶奶不必自责，六姑娘离开咱们这里时，那么多人都看着。”
“话虽如此，但六妹妹到底去了哪里？”一个姑娘家，如果在府里还好，若是在外面不知所踪，再出点儿什么事儿，便是以后找到了，她也被毁得差不多了。
莲月想了想，迟疑了片刻道：“其实六姑娘的心思，整个府里没有几个是不晓得的，说起来，错的不是别人，二夫人明明晓得六姑娘的性子，就该多些人跟着她。”
明玉看了莲月一眼，莲月低声道：“六姑娘一心想嫁徐小爷，咱们爷晓得后，就很少让徐小爷来府里了，即便徐小爷来请夫人的安，也是咱们爷陪着。徐小爷在城外置办了个庄子，城里也有一处宅子，再来直沽便都住在外面。”
明玉只晓得徐之谦和楚云飞关系要好，楚家宅子宽，他来直沽便在楚家住着，这话楚凤怡之前就说过。楚家就楚凤怡一个姑娘，年纪大了外男自然要回避：“徐小爷在城里的宅子，六妹妹知道在什么地方么？”
“六姑娘打听过，不过除了咱们爷其他人都不晓得，奴婢也不确定六姑娘是不是从别处打听到了。只是，徐小爷只和咱们爷来往，大夫人、二夫人、大爷、二爷他们……”
楚二夫人不喜欢徐之谦，这一点明玉倒是早就看出来了。楚大夫人出身书香望族，许多读书人家都瞧不起商户。徐家又是后起之秀，归根结底，根基并不深。
正说着，落英进来禀报：“姑爷回来了。”
明玉站起身，就瞧见楚云飞脸色阴沉地走进来，明玉上前见礼便转身去倒茶，楚云飞一挥手示意屋里的丫头退下，等他吃了一口，明玉才问：“有没有六妹妹的消息？”
楚云飞沉声道：“给她点儿教训也好！”
明玉一时没反应过来，呆呆地望着楚云飞：“找到她了？”
楚云飞点了点头。
“那人呢？是不是送回去了？”明玉见楚云飞抿着嘴唇不说话，晓得楚凤怡现在应该没有什么危险，不由得松了口气，“只要她没出事就好。只是，二婶婶很担心，要不要给二婶婶说一声？”
楚云飞当即摇头，看来他也觉得是楚二夫人没有将楚凤怡管好，让楚二夫人急一急，才能真正记下这个教训。
明玉却忽然觉得，说不定楚二夫人并非是真的不喜欢徐之谦。
正想着，楚云飞忽然问道：“你吃了晚饭没有？”
明玉摇摇头，楚云飞便喊了一声摆饭。虽然府里出了这档子事，但厨房仍旧把晚饭按着时辰送来了。莲月立即去小厨房传话，不一会儿小厨房的两位婆子便领着小丫头把饭菜摆上来。
明玉派了莲月去给婆婆秦氏说一声，还不晓得楚凤怡到底在什么地方，至少晓得她没事。可已经饿过了时辰，反而吃不下了。
明玉吃了小半碗就搁下碗筷，吩咐香桃等备了热水净面更衣。这一晚睡得很不安生，醒来的时候，香桃便第一时间告诉明玉已经找到楚凤怡。
楚云飞一早就出门送陈明贤他们启程，明玉洗漱完毕，莲蓉进来禀报：“夫人去了二夫人那边。”
等明玉赶到楚二夫人屋里，其他人都到了，楚二夫人脸色铁青，眼圈周围一团阴影，下面跪着个丫头，正是昨儿跟在楚凤怡身边的瑞香。她脸色苍白，衣裳褶皱，仿佛被吓得魂不附体，整个身子忍不住地发抖。
“……只要人没事儿就好。”楚大夫人看了看其他人，责问道，“那院子从来都锁着的，怎么昨儿突然就被打开了？”
立在下面的管事婆子丫头们你看看我、我看看你，没有一个人敢说话。
阮氏可怜地看了瑞香一眼，道：“幸而是在府里，瑞香原本跟着老子娘在庄子上，不晓得那些事体，二婶婶就别责怪她了。”
楚二夫人仿佛被什么刺激到了，冷冷看了阮氏一眼，不由分说地道：“把她拉下去打二十板子，叫她老子娘进来带了她出去！”
瑞香整个人都呆呆的，根本没有一丝一毫的反应，任由两位壮实的婆子拖着出去。众人只觉眼前有个人影闪过，就听到楚凤怡嘶哑叫道：“娘不用怪她，是我叫她跟着我去的！娘要撵她，就把我也一起撵出去得了！”
楚二夫人气得站起来，盯着楚凤怡道：“还要胡闹，还嫌闹得不够么？”
“我胡闹什么了？我不过是去了五姐姐曾经住过的院子罢了，以前五姐姐在的时候，我又不是没去过！”
“啪”的一声，响亮的耳光打断了楚凤怡的话。楚凤怡捂着火辣辣疼痛的脸颊，不可置信地盯着打她的楚二夫人。
明玉根本不晓得楚家还有一位五姑娘，不由得看了看其他人。大家脸上的神情也各有不同，有惊愕，有惶恐，还有阮氏带着几分看戏的神情。
☆、065：家丑
楚二夫人再度扬起手，楚大夫人身边的嬷嬷忙上前拉住她，楚大夫人看了楚凤怡一眼，劝道：“她年纪小不懂事，昨儿晚上在那院子里呆了一整晚，这会子怕是吓得魂还没收回来，万一打坏了可如何是好？”
楚二夫人看着楚凤怡惊慌的眸子，苍白的脸色，脸上亦交织着愤怒、疼惜等等神情，最后冷声吩咐楚凤怡身边的奶娘嬷嬷：“把她带回房，没有我的话，不许叫她出来！”
瑞香还是那样一副吓傻了的模样，楚凤怡被楚二夫人那一个耳光打得懵了，这会子也忘了给瑞香求情，由着嬷嬷和另一个大丫头半扶半拖地带她出去。
瑞香这二十板子是跑不了的，但一个姑娘家，二十板子下去不死也要去了半天命，没有十天半个月别说下床走动，就是翻身也不能够。
其他丫头都用可怜的目光看着瑞香，却没人敢站出来说一句话。那位五姑娘，仿佛是楚家的禁忌，所以大家伙找遍了府里，偏偏就没去那院子里找，明玉乍然想起去岁冬天，楚凤怡带着她们在楚家闲逛，后花园一代有个破败的院子上了锁，但从院子里探出来的红梅却开得灼灼艳丽。
明菲还问了一句，楚凤怡刚要说话，她身边的奶娘嬷嬷就立即打断了。当时她们也没有在意，毕竟是做客，没有主人的指引，自然是去不得的。可楚云飞怎么晓得楚凤怡就在那里？楚凤怡又是怎么样被找到的？
“只要人好端端的就好，瑞香的老子娘是你的陪房，万一把她打坏了，她老子娘哪有不心疼的？你也是瞧着这丫头稳重才放在小六身边，我看她平常也是稳重的，不知者无罪，这一次就饶过她吧。”
楚大夫人语重心长地道。
明玉不由得看了楚大夫人一眼，看似是帮着瑞香求情，实则却是把瑞香往死路上逼。就因为瑞香的老子娘是楚二夫人的陪房，所以要从轻处置，岂不是说楚二夫人行事还要看陪房的脸色？陪房也是下人罢了。
楚二夫人如何不明白这话里的意思，脸色更冷了几分，厉声道：“不立下规矩，其他人还如何服管？拖下去狠狠打二十板子，倘或叫我晓得你们手下留情，也跟着挨二十板子！”
丫头犯了错打板子一般是婆子，那些壮实的婆子本来就有力气，绝对不比男人下手轻多少。
瑞香迷茫的眸子仿佛聚了一丝光，很快就熄灭了。任由婆子拖着下去，屋里很快就安静下来。
楚大夫人带着两分责怪的语气看着楚二夫人叹道：“我本来是说情，反而越说越厉害……”
楚二夫人道：“大嫂素来心软，我原是心狠手辣惯了的。”
这话怎么听着都是反话，楚大夫人被堵得脸色也不太好，站起身道：“你也别气坏了身子，我们先回去了。”
楚大夫人身边的嬷嬷立即低声接了话：“一大早起来就忙着赶过来瞧，昨儿夜里夫人也急得没睡好，现在六姑娘找到了，夫人回去也好安心歇一歇。”
楚二夫人仿若未闻，秦氏也跟着站起身，楚大夫人走后，秦氏才朝楚二夫人道：“气归气，我见六丫头脸色不好，先请保和堂的大夫来瞧瞧吧。如今这天气虽然不冷，夜里露重，她年纪小，身子骨单薄……”
小黄氏听了这话，忙吩咐身边的丫头：“找郑妈妈去保和堂一趟。”
楚二夫人亲自送秦氏和明玉出了门，到了院子里，楚二夫人还歉意地看着明玉道：“昨儿是急坏了，你妹妹素来不懂事又爱胡闹。”
是为昨天的事儿道歉，明玉轻轻摇了摇头表示并没有放在心上，还安慰了楚二夫人几句。楚二夫人大赞明玉懂事，明玉微微垂了眉眼。
比起楚大夫人那带刺的一席话，秦氏只关心楚凤怡，对楚二夫人如何处置丫头的事不提，反而是对楚二夫人的尊重。楚二夫人没有送楚大夫人出门，送了秦氏和她，也算是一种表态吧。
明玉只是没想到，楚大夫人和楚二夫人妯娌之间，看着和睦，其实已经到了这样互相打击的地步。她们所谋得到底是什么？
从楚二夫人屋里出来，明玉便尾随秦氏到了秦氏屋里，侯在门口的丫头婆子见了，忙上前来询问早饭的事。
秦氏点头，丫头便去小厨房传话，不多时饭菜便摆上桌，就听到外头丫头禀报：“四爷回来了！”
帘子撩起，穿着一身常服的楚云飞长身玉立走进来，目光在明玉身上打了一转，一边朝秦氏见礼，一边问道：“六妹妹找到了？”
秦氏点头，笑道：“那孩子这么闹一回，以后总能安生一些了。”
说罢似是不经意看了明玉一眼，笑问：“你两位舅子回京的事儿妥当了？”
楚云飞点点头：“儿子安排了几个镖头护送。”
“是该这样，如今赴京赶考的举子多，眼看着漕运就要开始了，路上人蛇混杂，多几个人也安全一些。”说罢，在饭桌前坐下，又招手让明玉和楚云飞也坐下来。
“为了六丫头的事儿，昨儿怕是也没好好吃饭，今儿一早特意叫厨房做了你们爱吃的，多吃一些。”
桌上的早饭确实比昨儿丰盛，还有几样是淮安人常吃的早点，明玉留心注意着，楚云飞的口味偏重，也偏爱甜食，秦氏喜欢清淡。明玉其实并不挑食，每样都吃了一些。大概淮安的菜色吃得多了，反而觉得其他菜色不错。
饭后坐着吃茶，秦氏问起楚云飞的功课，很随意的态度，楚云飞说话也很随意：“大哥说伯母送了名帖，即便考不中，也要下场试一试。”
秦氏算了算日子，道：“现下也没剩多少日子，该预备的也要预备起来。”
明玉明白这话是说给她的，忙点了点头，总觉得楚云飞志不在此，但说了要参加秋闱，就该预备起来。直沽没有设立秋闱考场，要在之前赶去保定。明玉暗暗计划着要带多少衣裳等物，好在陈明贤考过，大体知道过程和规矩，三天一场，总共三场，算上来去的时间，最少也要二十天左右。
秦氏昨儿也没睡好，说了一会儿闲话便露出乏意，明玉和楚云飞告退。回到这边，楚云飞便去了书房，明玉安排了落翘过去服侍。
就叫了香桃和莲月进来，她的嫁妆整理好了，却还有些衣物没有整理出来。况且楚云飞不习惯丫头伺候，这两天体谅她才自个儿料理自个儿的起居，总不能一直这样下去。照顾丈夫是身为妻子的职责，因此便把楚云飞的衣物都从柜子里搬了出来，新的、旧的，当下时节要穿的，或即将要穿的，那些短时间内不穿的分了类，再一样一样放进柜子里，以后自己找起来也容易。
楚云飞的衣裳不多，且厚棉衣更没几件，没花多少时间就整理好了。反而是明玉自己的，陪嫁的衣物不少，以前也还有些没穿过的新衣裳，比楚云飞多了不知多少。
婆婆秦氏昨儿还从库房取了几匹缎面叫她裁剪衣裳，倒是也有适合楚云飞穿的。明玉就想着给楚云飞做两件棉衣，笑着问莲月有没有楚云飞做衣裳的尺寸。
莲月笑道：“咱们爷素来俭省惯了的，少奶奶要做的话，不如做几双鞋子吧。”
“我见爷冬天穿的棉衣少，还想着做两件棉衣。”
“咱们爷到了冬天，也鲜少穿厚厚的棉衣，也只有腊月底最冷那几天会穿一穿，您瞧，就这几件还是好几年前做得，如今看着还八九成新。”
香桃忍不住问道：“到了冬天，难道姑爷还穿薄衣裳？”
莲月笑道：“可不是呢？最多穿件夹层的袄子罢了，出门再加一件大氅。”
香桃嘘嘘不已，仿佛已经冷得打寒颤了，不由得道：“难不成姑爷是铁打的身子？”
莲月迟疑道：“听夫人说，咱们爷小时候身子骨并不好，后来寻了师傅练了些拳脚功夫，身子骨才慢慢好起来。就是如今，咱们爷也没停下，每日一早起来必然要在院子打一会儿。”
这一点明玉倒是晓得，反正这两日她醒来的时候，楚云飞已穿戴整齐看起来精神抖擞。而他身上的肉，也是又厚又硬。想到这里不觉红了脸，道：“那就做鞋子吧！”
正说着，周嬷嬷从外面进来：“周管事、王管事进来请姑奶奶安。”
明玉忙让他们进来，两位管事除了要赶回苏州，还有一事，便是他们的女儿也有七八岁了，希望能留在明玉身边服侍。其实这也是一种态度，往后是他们就是明玉的人了，但因为管的事不在直沽，把女儿留下算是一种保障，即便隔得远也会忠心。
明玉倒想起另一件事儿来，笑着问王福才：“听周嬷嬷说过，您的次子王桂勋从小就喜欢读书，现如今也有十二三岁了，铺子里也帮不上多少忙，不如就送他去私塾吧！”
王福才愣了半晌才回过神来，忙跪下磕头：“谢谢姑奶奶恩典！”
他们这样的身份，要去私塾不容易，除非脱离了奴籍，脱离了奴籍身份便是平民了，平民读书也能走科举之路，即便按照大夏朝的惯例，一日为奴，脱了奴籍见到自己的主子也要以奴自居，但若是有什么建树，对旁人而言身份就高一等了。
王福才激动的眼眶都红了，这样的大喜事，他虽然想过，却不敢提出来，一边磕头一边道：“这一次他没跟着来，老奴回去后就叫人将他们兄妹送来，姑奶奶恩典，是老奴一家的福气！”
“也要看他自个儿努力的成果。”
王福才抹了一把喜悦之泪，明玉忙叫他起来，又道：“小小年纪离开爹娘到底不好，就让他留在你们身边吧。”
“有姑奶奶在，老奴还有什么不放心的。就让他们都来吧，兄妹一处，也可稍减思家之苦。”
又能彼此照应，明玉应了，又看着周全道：“庄子上的事儿就仰仗您了。”
周全无子，与周嬷嬷是兄妹，周嬷嬷没有子女。周全三个女儿，最大的已配了人，两口子都在庄子上帮着打理庄务，次女年纪大了，原来在四太太屋里当差，从淮安离开之前，四太太就放了她回去配人。
又交代了几句，明玉吩咐香桃取了沿途旅费出来：“……路上小心。”
周全和王福才退下，差不多就到午时了。
楚云飞也从小书房出来，一道去秦氏屋里吃了午饭，下午楚云飞还要温习课业，吃了饭就回去了，明玉留下陪秦氏，话没说两句，阮氏就寻了过来：“……不知道六妹妹怎么样了，我想着去瞧瞧她，四弟妹要不要一起去？”
不等明玉回答阮氏又道：“四弟妹虽嫁来的时间短，之前与六妹妹却合得来……”
话外之意，不去看看就说不过去，明玉轻蹙着眉头担忧地道：“六妹妹昨儿晚上不知吃了多少苦头，今儿合该让她好好歇歇。”
阮氏叹了口气道：“今儿瞧二婶婶气坏了的模样，也不知会如何？咱们去看看，帮着劝劝也好。六妹妹年纪小不懂事，要慢慢教。”
很是担心楚二夫人像教训瑞香那样教训楚凤怡，瑞香是丫头，楚凤怡是楚二夫人的亲女儿，自个儿身上掉下来的肉，即便气急打了她一耳光，身为母亲怕是也心疼的紧。
阮氏这样担心，同样身为嫂子，明玉不去好似太淡漠了些。秦氏笑着道：“去看看也不打紧，也不知道冻坏了没有……”
明玉和阮氏一起到了楚凤怡的院子里，守在门上的丫头说楚凤怡刚刚睡了，阮氏又询问了几句，丫头请她们去了抱夏，叫了楚凤怡的奶娘嬷嬷进来回话。
楚凤怡受了惊，兼之受了些凉，索性无碍，静养两日就好了。阮氏眉心却没有因此松开：“上回六妹妹在盘山迷路，回来就病了十天半个月。”
这话使得嬷嬷脸色一白，忙道：“是奴婢们没将六姑娘服侍好。”
“错的也不全是你们，六妹妹的性子真该改改了，这么着下去，以后到了婆家还这么任性可怎么办？你是她的奶娘，该好好劝劝她才是……”
絮絮叨叨说了一阵，这才抬脚离开。明玉晓得楚家的五姑娘是个忌讳，不会主动去提，但阮氏仿佛怕明玉不晓得，一路上提到的都是楚凤怡，后来语风一转，叹道：“若没有五妹妹那事儿……”
说着又顿了顿，等着明玉问，明玉却好似心不在焉，阮氏弯了弯嘴角，亲昵地携了明玉的手，“这话原不该提，既然四弟妹已经是咱们家的人了，多少还是要知道一些才是。”
又顿了顿，确定明玉用心在听，才娓娓道来：“那时候恰好二老爷任期满了，上级给的评都是优，奈何侯了一年也没任书下来，各处打点也都到了，总不晓得问题出在哪里，后来还是二老爷的同科给二老爷指了条明路……”
这条明路便与五姑娘的婚事有关，说成了这门亲事，二老爷的仕途就有望了，只是说亲的对象虽然是嫡子，却是个真正的傻子，二十多岁还要人喂他吃饭才晓得吃。嫁给这样人还有什么前途可言？五姑娘虽然是二房的庶出，却也无法接受这门亲事。
情知不能退，后来不知怎么样的便私下与个书生交往，这书生倒也不是别人，恰好是说亲的那位的庶弟，两人暗地里有了交集，甚至发展到要私奔。幸亏被人发现，五姑娘因此送命。
“……咱们家虽算不得名流世家，规矩不严，老祖宗却也容不下这样的事儿，现在想想，五妹妹虽然糊涂，那样的情况，活着还不如死了呢！”
说罢看了明玉一眼，问道：“四弟妹说是不是？”
如今二老爷也在候缺，楚二夫人给赵家预备的礼不薄，看样子是想走走赵家的门路。阮氏这样说的意思，是楚凤怡这一次闹腾和当初五姑娘一样，还是有别的意思？
私通，这样的罪名，哪个女孩儿受得起？
楚凤怡是真的对徐之谦有意？还是只想借着徐之谦逃避楚二夫人和楚二老爷用她的婚事来做交易？明玉忽然想到当初四老爷要送她与人为妾的事来，心头好似堵了一块石头，楚凤怡看着被宠坏了的样子，楚二老爷看起来为人也十分正值，可女孩儿的命运……
“五妹妹不是病死的？”明玉不答反问，家丑不可外扬，既然五姑娘已经死了几年了，就算明玉嫁过来是楚家的人，这种话也不该提的吧？
出了这样的事儿总要找个借口，当初的自己如果不努力争取，得到了也不过是病死的结果罢了。
阮氏脸上露出几分不确定来，一闪即过，惋惜地叹道：“可不是呢，应了那句红颜薄命，我嫁过来的时候，五妹妹才十三四岁，摸样生的别提多标志了！”
说罢转身看着明玉，道：“虽然不及四弟妹，可也比我们都强些。”
☆、066：亲近
用一个死人来比较，来者不善之意也表露的差不多到位了。阮氏的目光一动不动地留意着明玉，明玉是真的十分扼腕五姑娘的命运：“她是个没福气的。”
阮氏不免有些失望，半晌才道：“是啊，身为女子，有福气的能有多少呢？”
语气里竟然充斥着哀叹，明玉默默地看着脚下的鹅卵石路面，过了半晌，阮氏幽幽的话语传来：“说起来，你却是有福气的，四叔不同于他其他兄弟，见一个爱一个，你们成亲，他自己又点了头……这样的人世间少有，五妹妹虽然不在人世了，那人却还守着，被逐出家门据说到如今还没成亲。”
这些事应该与阮氏无关吧？既然无关，却还晓得的这么清楚。明玉抬头看着阮氏，抿着嘴唇笑了笑，轻声道：“大嫂很喜欢五妹妹吧？”
不等阮氏回答，明玉道：“五妹妹虽然不在人世了，却还有人这样惦记着她，九泉之下，她也应该感到安慰的吧？”
楚家对这样的家丑也忌讳，若不是喜欢五姑娘，觉得五姑娘委屈，又怎么会一再提及，更或者，她也觉得楚家对这件事的处置严厉了些，既然是老祖宗的意思，晚辈应该没有反驳的权利。
阮氏不由得愣了愣，这个看起来并不怎么爱说话的明玉，一张口却也是不饶人的！看来，竟是自个儿小瞧了她。
阮氏讪讪道：“只是觉得身为女子，无论是出身皇亲贵族，还是小门小户，终究比不得男儿。小时候养在深闺大门不出二门不迈，嫁了人服侍丈夫，料理家务，相夫教子，整日围着后宅转，真正能享福的时候已经老了，想出门走走也走不动了……出了半点儿错，就能要了女儿的命，就算勉强活着，也要接受世人白眼……这世间，对咱们女人这般苛刻。”
目送阮氏一行人消失在转角处，香桃的脸色登时冷了下来，担忧惶恐之色布满了整张脸，嗓音都透着紧张：“大奶奶这些话到底是什么意思？”
明玉扭头看跟在自己身边的香桃和落英，香桃一向稳重都唬成这样，落英更是脸色发白。她浅浅一笑，平静地道：“不过惋惜五姑娘的命运罢了！”
“可是……”香桃眉心打成死结，“她……”
她句句好似说得都是明玉，香桃不想去揭明玉的伤疤，把后面的话咽了下去。明玉心里哪有不明白，脸上的笑容淡去，取而代之的是淡定从容：“她若确定也就不会说这些试探的话了。”
明玉忽地想起当初楚大夫人说亲时的态度，那意思也是楚云飞与她私下看对眼，因此才同意了这门亲事，尚未过门，便想着要压她一压。议亲时，男方会带着说亲的去拜访女方长辈，一来是让女方长辈瞧瞧人品相貌，虽说男女大防，一般情况下也会让女孩儿藏在隐蔽的地方看看未来夫君长什么模样。
这是一个相对漫长的过程，有些人家议亲可能要用两三年的时间，而像他们这样议亲到成亲不足一年的，确实快了些。但这一切不都是楚大夫人的主意？
或者，是自己想歪了？楚大夫人是处于被动的位置，因此，表面上对她不错，其实不瞒之意早就存在了。
之前，楚大夫人和阮氏又不是没有为楚云飞的婚事奔波过，但都无果而终。她与楚大夫人和阮氏都占不上边，她的嫡母与楚夫人恰好是旧友……
香桃和落英被明玉的神色感染，慢慢的也放松下来。毕竟，阮氏一直在直沽，楚家的祖籍虽然是南京，却多年不曾回去。何况，她们当初从淮安离开时，那些风言风语已经淡了，时间久了，自然也会被人们遗忘。
回到屋里，就瞧见楚云飞坐在正屋南窗下的榻上，听见脚步声抬头望过来，他神色颇有些阴沉，明玉愣了愣，上前见了礼，还没来得及问一句，楚云飞示意让香桃等人退下，便张口问道：“大嫂和你说了些什么？”
明玉难免惊愕：“你怎么知道我刚刚和大嫂在一起？”
楚云飞答非所问，细细地看着明玉，目光灼灼，仿佛要看穿了她，明玉不自在地垂下头，她其实还不习惯被楚云飞这样打量。
隔了半晌楚云飞投地有声的话传来：“你是我认定的妻子，外人如何说是外人，与咱们无关！”
明玉呆住，他这样说是什么意思？难道楚大夫人和阮氏已经知道了什么？
天下没有不透风的墙，这个结果早就预料到了，明玉嘴角弯起一抹笑，眸子里流动着异样的光芒：“我若是那样无用，又何必争取活下来？”
楚云飞目光忽地黯然下去，尚且是八月的天气，虽然早晚凉爽，这会子外面的地气却热的很，明玉穿着单薄的衣裙，愈发显得整个人身上没有几两肉，仿佛风都能吹到，可浑身散发出来的韧性却生生把那些单薄掩盖了下去。
相较于她眉目如画的娇颜，这样的韧性反而会叫人记忆犹新，并牢牢刻在心间抹不去。
楚云飞嗓音低沉发涩：“我说过，叫你不要再想那些事。”
说着他低叹了一声，长臂伸过来，明玉一头栽进他宽阔结实的胸膛里，头顶上传来楚云飞醇厚如暮色钟声般的嗓音：“身为晚辈，自己的婚事不能自己做主，可夫妻要相伴一生，若不是我看中的，这一生毁的不单单是我一个，还有我的妻子。”
这些话他是从哪里听来的？明玉做姑娘的时候不是没憧憬过，但她更清楚，这些想法不该有。楚云飞这样说……明玉猛地抬起头来，之前的猜疑脱口而出：“你的意思的，是你……”
虽然没说完，楚云飞从她的眸子里也明白了后面的意思，瞧着妻子吃惊地模样，他勾起嘴角点了点头。
即便明玉不是那么容易就被击垮的人，但，总是不忍心。
楚云飞道：“因此，你无需时时记着以前的事儿，我这样逾越了她们的意思，她们心里总有不甘。你也不必钻牛角尖胡思乱想。”
明玉说不出话来，如果楚大夫人和阮氏果真听说了什么风言风语，这门亲事根本就做不成，楚云飞娶她，原非她们所愿。答应了这门亲事，不但处于被动，说不定还被楚云飞暗地里算计过。
她忽觉胸口堵得慌，楚云飞这番意，她如何受得起？
“我不过是命小福薄之人……”
“做了我的妻子，就不再是命小福薄的女人！”像是誓言，又像是承诺。
明玉眼眶湿润，虽然动作生涩，却还是伸出纤细的臂膀抱住眼前这个男人——她的丈夫。
八月的阳光璀璨妩媚，悄然无声地从敞开的窗扉倾斜进来，静静地在南窗下两人身上流淌。外面传来一阵说话声：“……我们奶奶叫我过来问问，四爷的东西预备好了没有？”
明玉乍然一惊，忙从楚云飞怀里站起身，却不小心碰了楚云飞下巴，楚云飞面不改色，反而叫她觉得额头隐隐作痛，羞得满脸通红。
香桃和莲月在院子里拦住来传话的丫头：“……上午少奶奶就开始整理了。”
“大奶奶说，怕四奶奶不晓得，特意写了个单子，使奴婢给四奶奶送来……”
“交给我吧，我一会子给我们姑奶奶送去。多谢大奶奶费心想着……”
寒暄一阵，外面逐渐安静下来。明玉揉着作痛的额头，迎上楚云飞含着笑意的眸子，理了理衣裳才扬声道：“外面谁来了？”
不多时，香桃便走了进来，明玉远远坐在西窗下的椅子上，楚云飞抱着双臂好笑地看着妻子红着脸还故作镇定的模样。香桃把单子递给明玉，瞥见明玉羞红的脸，眼风瞧见姑爷又一直盯着姑奶奶，不由得掩嘴好笑。
明玉瞪了她一眼，香桃福福身退出去。明玉这才展开单子细细地瞧，不得不说阮氏在这方面还真的相当有经验，不但将要带的东西罗列出来，甚至沿途的花费也算好了。
只是，之前才和阮氏长谈了一番，她并没有提到这事，这会子巴巴地打发个丫头送来。
明玉正想着，楚云飞不知何时已移步过来，拿走明玉手里的单子，看了两眼随手搁在檀木填漆花镶嵌贝壳矮几上，就挨着明玉坐下来了，似乎不打算去书房温习。
