明玉被他眸子里灼热弄得有些紧张，喃喃道：“现在还是白天……”
楚云飞睁眼说瞎话：“我没别的意思……”
可蠢蠢欲动的样子根本不是这么回事，明玉有些口不择言，却一语中的：“大嫂这是提醒爷，该好好温习课业备考……”
……
阮氏正在陪楚大夫人说话，丫头春香进来回话：“……香桃、莲月都在院子里，奴婢没见着四奶奶，想来是四爷在屋里不方便吧？”
虽然是猜疑，却十分肯定的样子。
楚大夫人不觉蹙眉，盯着阮氏道：“你派春香过去做什么？”
阮氏身边的嬷嬷见楚大夫人仿佛恼了的样子，忙恭敬道：“大奶奶也是想着怕四奶奶不晓得该预备什么东西，因此才写了单子吩咐春香送去。”
楚大夫人哪里不明白阮氏用意，神色软了几分，语气却带着几分无奈和忧心：“小四非要提前成亲，这新婚里头哪里还有什么心思温习功课？他也老大不小了，再考不中，也该为自个儿谋个前程了。”
阮氏忙道：“儿媳可不就是这个意思？又不好直接说，只能这样提醒。即便好的蜜里调油，也该主意着些。”
反正提醒到了，若是这一次还不中，也怨不了他们。
阮氏想了想又道：“单单自个儿温习到底用处不大，还是该去学堂听听先生的讲解。”
但依着楚云飞的性子，如果她们提出来，楚云飞必定要反着干。阮氏道：“有些话儿媳不好讲……”
毕竟是嫂嫂，还是堂嫂。
楚大夫人道：“有什么不好说的？你叔叔临死之前将小四托付给我和老爷，总不能放任不管他！”
阮氏陪着楚大夫人到秦氏屋里时，婆媳两人正在说话，不知说了什么，秦氏脸上洋溢着欣慰的笑，明玉则柔顺地垂着眉眼，乖巧地任由秦氏握住她的手。
瞧见楚大夫人和阮氏进来，秦氏仿佛安奈不住欣慰，一边起身让座一边笑着朝楚大夫人道：“云儿那孩子终于有人治得住了！”
楚大夫人讶异道：“什么事儿让弟妹这样高兴？”
明玉将坐处让给楚大夫人，自己则亲自去倒了茶。
秦氏眉开眼笑，道：“云儿这孩子放荡不羁惯了的，往常叫他去族学，仿佛那地方能要了他的命，今儿阿玉劝了两句，他就答应明儿开始去族学！”
楚大夫人和阮氏不由得露出惊讶的神色，那个地方大概曾经真的差点儿要了楚云飞的命吧？明玉也是才晓得，楚云飞以前会去族学，后来因为不服管束，才另请了先生教他。但先生是大老爷和大夫人做主请的，有没有真才实学实在难说清楚。
就连请先生这样的事儿，秦氏也做不了主，明玉掩饰了神情，将茶碗送到楚大夫人手里。楚大夫人看着她，笑道：“我原也这么想的，因此这会子才过来，没想到小四媳妇这样贤惠明理，只是如今到底是新婚，小四去了族学……”
明玉低声道：“以后日子长着呢，再说，他去了族学，我也能多陪陪母亲。”
秦氏笑容愈发多了，阮氏不由得又看了明玉两眼，还是之前穿的那身衣裳，整整齐齐，带着几分新婚娇羞，别说男人，就是女人瞧着也动心。楚云飞竟然舍得下这样的娇妻守着空房。
楚家的族学并不在府里，在城外楚家祖上修的家庙里，为的就是清苦的环境让子弟更能静下来心来读书。因此，去了族学就不能天天都回来，而依着之前的习惯，大比这一年，更不可能经常回来。
虽然日子不多，但也看得出楚云飞势必是要在今天秋闱大显身手了。这让楚大夫人不由得想起以前的事来，她和大老爷都没想到楚云飞能顺利考了秀才，毕竟楚云飞从来不曾好好读过书，教他的先生也不如族学里的夫子，可楚云飞却在预料之外不但过了，还考了头几名。那个时候，他才十几岁而已，比楚文博考取秀才时年纪还小两岁。
楚大夫人脸上的笑容多少有些勉强：“现在小四肯好好读书，是弟妹的福气。”
秦氏笑容真诚，感激道：“也是嫂子替云儿寻了个好妻子。”
楚大夫人活像被刺了一下，但想想楚云飞的婚事确实是她跑前跑后，心里的不快活越发多了几分。面上却还维持着欣慰的笑，盯着明玉赞道：“到底是侍书世家养出来的女儿，就是比一般人家的孩子明白道理又贤惠。小四去了族学，你在家里无事，就多寻你大嫂说说话解解闷吧！”
阮氏的目光一直停留在明玉身上，明玉抬头去看时，她的目光亲昵又随和。明玉从善如流朝阮氏福福身，语态娇憨地道：“希望大嫂不要嫌弃弟妹打搅了。”
“怎么会？你大伯、二伯早就去了族学，他们兄弟在一块读书，咱们就自个儿找乐子。我听六妹妹说，四弟妹描的花样子不错，明儿四叔走了，四弟妹若是没事儿，帮我描几幅花样子可好？眼看着要作冬衣了，家里的花样子换来换去就那么几样，外面时兴的也未必适合咱们，倒不如咱们自己想新鲜的，说不得其他人见了，还要学咱们呢！”
又说了一会儿闲话，楚大夫人和阮氏告辞离开，明玉随着秦氏送她们到了院门口，看着她们走远了，秦氏扭头盯着明玉，脸上竟然露出几分促狭打趣儿的笑来，道：“你也回去吧，今儿晚上不必过来吃饭，你们小两口单独吃，横竖从明儿开始，好些日子都只剩咱们两个一块儿吃饭了。”
大概是地气太热了，明玉觉得好似被火烤一样。
秦氏又爽朗地笑了几声，催促道：“快去，时辰不早了，要带的东西也要花时间预备。”
明玉几乎逃也似地带着香桃等丫头离开。
看着她们走远，秦氏脸上的笑容淡了几分，却多了几分发自内心的欣慰。
楚云飞却没办法高兴起来，看着娇妻在屋里忙碌的身影，不由得长长吸了口气。但若是不去，明玉便要背负责怪，权衡之下，他只能舍下当前，即便他舍不得，但更舍不得明玉再受一点儿委屈，这些原本不该与她扯上关系……
衣裳、鞋子……明玉没花多少时间就整理出来，叫香桃她们搬去书房，又去屉子里取了银钱出来，不确定多少才够，便回头问楚云飞。
楚云飞声音低沉：“族学有厨房，不需要带银钱。”
“可我瞧你吃得好像比较多，若是不打点，吃不饱怎么办？”
她说得一本正经，楚云飞也听得出是打趣的话，倒是没想到明玉能这般自在，不由得笑起来，道：“那就多带一些吧！”
“五十两够不够？”
“不过半个月不到，我一天能吃下五两银子？！”顿了顿笑眯眯道，“倘或把你带上，差不多能吃完吧。”
即便算上明玉，也用不了这么多，外面一桌足够十个人吃的席面也不过三四两银子。明玉接不上话，楚云飞信步走了过来，低声耳语了两句，在明玉发作之前，楚云飞已退开两步。
明玉又恼又羞地瞪了他半晌，他倒是神色如常，喊了一声，侯在外面的落翘应声进来，楚云飞从桌上摸了一块碎银子道：“去厨房传话，今儿晚上多加两个菜。”
落翘疑惑地接了银子退出去，本来是打趣楚云飞，反而被楚云飞打趣，明玉暗暗懊悔不已，但与楚云飞似乎一下子就亲近了不少。
明玉颇感欣慰，可没想到这样的亲近也要付出代价。
☆、067：好意
这个代价是不是太过了些？
明玉瘫软在被窝里根本就动弹不了，因吃了酒的缘故，头脑发昏还隐隐作疼。而相交于脑袋上的疼痛，从身子各处传来的疲劳叫她连起身的力气也没了。
空气中还弥漫着淡淡的混合了剩菜的酒香，明玉睁开眼皮，入眼便是满屋的狼藉。桌上还摆着昨儿晚上留下的残羹剩菜，她昨晚坐的椅子倒在地上，椅子扶手上竟然挂着她绣着海棠图案的月白色中衣！
那椅子是如何倒下去的，她完全一清二楚。
明玉努力甩开脑海里的画面，可偏偏越努力越甩不掉，她素来晓得自个儿没什么酒量，吃了几杯酒就会犯困。但她却从来不晓得，再多吃几杯，她不但不会犯困，反而会……
“我也没想到，阿玉吃了酒会这么……”楚云飞轻轻咳嗽了一声，以此掩饰他得了逞之后的得意。
明玉把自己深深埋在被窝里，楚云飞看不过去，一把拉开被子：“也不怕热？小心别中暑了。”
“现在是秋天了，怎么可能中暑？”
“这也不一定。”早已穿戴整齐的楚云飞将明玉的衣裳递过来，“昨儿是谁说的？酒吃多了也会热的中暑？”
如果真的能找到地洞，她绝对毫不犹豫地钻进去。实在太丢脸了，但楚云飞这个人是不是太阴险了些，明知她不胜酒量，还那么费力的灌她，以至于她词穷再也找不到借口，便说了胡话。眼下，他竟然用胡话来打趣她。
地洞没有，被窝还在，明玉继续把自己埋进被窝里。冷不防楚云飞又欺身上来，低沉暗哑的嗓音让明玉的耳膜发麻：“不想起来，莫不是阿玉还想再来一次？”
再来？那她还要不要见人？现在要紧的是把狼藉的屋子整理一下吧？
“不用了，今儿一早爷就要去族学，虽然不算远，沿途车马劳顿，没得先生讲学，爷却去与周公会面。”
还真会替他着想，楚云飞自信满满地道：“这倒不必担心，我还支撑的住。”
好吧，明玉正色道：“是我支撑不住了。”
顺手把衣裳捞过来，再慢条斯理地穿上，一系列的动作竟然也能面不改色不惊不慌地完成，明玉穿了鞋子下床，再镇定也会被眼前的画面吓到。
她昨儿穿得衣裳，竟然散落在满屋子各处，从吃饭的圆桌，到南窗下的榻上，再到架子床……竟然还有一样落在西窗下的矮几上。不但有她的，还有楚云飞的，幸而楚云飞仗着身子素质好，这时节最多就穿两件，而这两件若是她没记错的话，应该是她帮着他脱了的吧？
虽然是在吃了酒的情况下，但显然比没吃酒时顺利。明玉的眼角好似被什么东西用力扯了扯，深吸一口气，才神色自如地拖着疲惫的身子骨将衣裳都抱去净房。
净房早已备好了热水，香桃和周嬷嬷正在张罗沐浴用的香苓等物，明玉混浊的大脑瞬间清醒过来：“什么时辰了？”
两人闻言抬头头，周嬷嬷笑道：“姑奶奶不着急，现在时辰还早。”
香桃看了明玉一眼，就红着脸把头垂下去了，周嬷嬷随即拿过她手里的东西，笑着道：“香桃去收拾屋子吧，我在这里服饰姑奶奶沐浴。”
香桃匆匆退出去，但明玉仍旧瞧见她肩膀耸了耸，分明在偷笑。明玉再度陷入窘迫，周嬷嬷却面不改色，取了浴巾站在填漆大浴桶旁边，笑眯眯地道：“奴婢们没有惊动其他人。”
但明玉依稀记得昨儿晚上上夜的不是香桃，转念明白周嬷嬷的意思是没有惊动其他人，只有她陪嫁的这些人晓得。不觉微微松了口气，若是叫别人知道了，大概不等她从这院子出去，外面已经传开了。
明玉懊悔不已：“以后再也不吃酒了！”
周嬷嬷赞同地点了点头，在温热舒适的热水里一泡，浑身都忍不住舒展开来，酸疼稍减，随即一种满足感贯彻全身，昨晚的画面又不由自主地冒出来……
明玉直觉热气熏得她浑身滚烫，恨不能找个地方凉快凉快，周嬷嬷看了明玉身上的淤青，啧啧道：“姑爷也真是不懂事，姑奶奶年纪还小，哪里能这样折腾？”
最开始好像不是楚云飞要折腾她吧？但不用怀疑，后来绝对是楚云飞在她求饶的情况，还继续折腾她。明玉轻轻咳嗽了一声：“我没事。”
说完又红了脸，好似她还很受用这样的折腾。周嬷嬷道：“也不能仗着年轻就这么折腾。”
明玉坚决闭上嘴，虽然时辰尚早，也不敢在热水里泡太久，穿好了衣裳出来，屋里已经收拾得和平常没什么两样。香桃和落英、落翘三人站在一块，不晓得说什么，都红着脸。
明玉咳嗽了一声，目光在屋里扫了一圈，问道：“你们姑爷呢？”
三人闻言立即打住话头，香桃笑道：“姑爷晨练去了。”
说罢双手摊在落英、落翘跟前：“一吊钱，可不许耍赖！”
落英、落翘忙陪着笑道：“等发了月钱一定给香桃姐姐第一时间送来。”
“不过一吊钱，你们什么时候连这一吊钱也没有？”香桃不饶人地道，“快些给我拿来吧，好多着呢！”
落英、落翘幽怨地望了明玉一眼，异口同声道：“等得闲就给姐姐送来。”
香桃这才满意地点点头，讨好地看着明玉道：“姑奶奶想吃什么？为了谢姑奶奶，奴婢去做几样姑奶奶爱吃的点心。”
明玉瞧着她们的模样就晓得没好事，所以才忍住没问，不免瞪了香桃一眼。落英用不大不小的声音道：“奴婢们输了钱，姑奶奶可要香桃姐姐多做几样，叫奴婢们也受用一回。”
落翘还有些不服气：“姑奶奶不过随口这么一问，哪里就是才不见姑爷就想着姑爷了呢？”
香桃手臂一挥：“愿赌服输，别说这些没要紧的话了。”
恰好楚云飞晨练回来，往常不会多说一句话，今儿却多说了一句：“府里最忌讳聚赌。”
他神色严厉，说得很像个大事，几个人都吓得变了脸色，他语风一转：“念你们是初犯，且绕过这一回，前提是你们堵什么？要实话实说。”
明玉恨得咬牙，这些人竟然连同起来打趣她！
“你们几个，是不是过得太舒坦了？！”
老虎不发威还当是病猫不成？明玉指着她们几个，一叠声地道：“你今儿把屋里屋外的窗户都给我擦一遍，你把院子里的杂草拔了，你把房顶上的碎瓦片清理了，还有你……倘或没办好差事，这个月的月钱都扣了！”
结果，三个人不但没害怕，反而掩嘴笑起来，鱼贯着退出去，不多时便传来她们哈哈大笑的声音，明玉气结。
“难得见你发脾气啊。”
明玉瞥了楚云飞一眼：“爷才见我多久，哪里晓得我的性子？”
楚云飞望着她笑了笑，拿出长辈看小辈的模样，欣慰道：“偶尔发发脾气对身子也有益处？这样是不是觉得精神多了？”
明玉胸膛起伏，确实比刚起床那会子感觉有精神了，但是被气的。
外面天际吐白，明玉去小书房检查了一遍楚云飞要带去族学的东西，这才和沐浴之后换了出门衣裳的楚云飞去秦氏屋里请安。
秦氏正和魏妈妈说话，见他们两口子进来，魏妈妈就忙过来见了礼，态度十二分的恭敬。
楚云飞微微蹙眉：“无需妈妈跟着去，儿子身边几个小子也能张罗。”
秦氏笑道：“他们到底是小子，再说你几位兄弟跟前都有嬷嬷跟去张罗，独你一人少了如何使得？”
男人终究不必女人心思细腻，但楚云飞的心思怕是比女人还细腻。秦氏安排魏妈妈跟着去，一来是大家都有嬷嬷跟着，独楚云飞没有，外人瞧着好似苛待他，二来秦氏自己安排了信任的人，也免得楚大夫人借此安排其他人。
明玉笑着朝魏妈妈福福身：“爷就有劳妈妈了，若是缺什么少什么，请务必打发人回来告诉我们。”
魏妈妈惊慌失措地还了一礼，满嘴道：“不敢当不敢当，奴婢会竭尽全力照顾咱们爷周全。”
秦氏见楚云飞没有再反对，笑着招手让明玉到她跟前，细问预备的情况，明玉一一答了，倒要多谢阮氏的那张单子，虽然是去族学，添添减减预备，并没有不妥之处。秦氏便叫传饭，特意叫明玉也坐下来一起吃。
刚吃了早饭，楚大夫人、阮氏、吴氏就到了，得知秦氏已经安排了跟着去的妈妈，且已经张罗好，也没什么好说的。等天亮了，估摸着城门开了，楚云飞便骑马出府。随行的就他身边四个小子，一位年纪大的管事，还有便是魏妈妈。明玉把五十两银子分成两份，一份交给了魏妈妈，一份让周嬷嬷交给了那位管事。
送走楚云飞，秦氏就笑着朝明玉道：“回去歇歇吧，为了预备云儿要用的东西，怕是累坏了。”
明玉晓得秦氏是好意，多推辞反而见外，再说她也确实想再睡一会子。便告了罪退出来，半路上遇见阮氏和吴氏。
阮氏笑着道：“少年夫妻好光阴，四叔才走，四弟妹就失魂落魄的，原本想今儿劳烦四弟妹，看四弟妹这幅没睡醒的模样，只好改在明日了。”
明玉讪讪陪着笑，满脸歉意。
“都是过来人，我们哪里不明白？”
说罢意味深长地笑了笑，便叫了吴氏告辞。
明玉回到屋里，就觉得头重脚轻，香桃几个忙服饰她睡下，盖上薄被明玉就睡过去了。却是被一阵低浅的说话声惊醒。
“……姑奶奶在休息，你要跪也等姑奶奶休息好了再说！”香桃的声音不觉太高了两分。
回答却是一阵抽泣声，明玉一下子就辨别出来是春蕊。
昨儿和今儿上午都没得闲，也根本没想到春蕊这回事，明玉扬声叫了一声。
香桃和莲月率先进来，后面跟着一瘸一拐的春蕊。形容看起来虽然还有些憔悴，但气色却比前儿瞧着好多了。
明玉没理会她，看了看窗外的天色，时辰也早了，让香桃和莲月服饰着穿衣梳头。春蕊就一直垂着头默默地站在屋子中央。
等明玉整理好妆容，在南窗下的榻上坐下，周嬷嬷送了茶来，春蕊这才上前两步，“噗通”一声在明玉跟前跪下：“奴婢拖累了少奶奶，特来请罪。”
明玉好整以暇，微笑道：“不过生病罢了，什么拖累不拖累？”
春蕊咬了咬嘴唇，像是下定了决心，毅然道：“那封信是六姑娘吩咐奴婢交给少奶奶的！”
明玉没想到她会主动承认，其实信已经毁了，楚凤怡如今在养病，就算春蕊不承认，也没证据证明与她有关。
“什么信？我怎么不晓得？六姑娘有什么话不能当面与我说？还要写信告诉我么？”明玉盯着春蕊满脸疑惑。
春蕊紧绷的肩膀微微塌陷下去，明玉道：“看来你也病的糊涂了，我这两日忙乱，竟然忘了你，今儿你来了，这会子叫你家里人带你回去养病也好。”
春蕊眸光里仿佛有什么东西在熄灭，眼泪刷刷地掉下来，哽咽地哀求道：“求少奶奶绕过奴婢这一回吧……”
大概她自己也没抱着多少希望，这话说的很无力，而这样的无力使得她看起来愈发可怜。
她低声道：“那信原是六姑娘求着奴婢想法子交给徐小爷的，奴婢……奴婢觉得不妥当，才一直带在身上，那天在少奶奶屋里，奴婢原想捡起来，没想到，没想到……”
前后的说辞都不一样，明玉神色冷下来：“我们都没发现什么，你只是病了罢了，六姑娘也受了惊吓，二夫人才没有追究。”
那封信明玉虽然粗略地看了一遍，但这会子春蕊提醒，她回想起信里的内容，倒发现了蹊跷，严格说起来，那首诗填的不好，即不雅又没什么新意，但却是一首藏头诗！
明玉不由分说，当即便让香桃去通知门上的人，春蕊情知再辩解也没用，绝望地朝明玉磕了三个头。
刚走到门口，就听到阮氏惊讶含怒的声音：“这是怎么了？叫你过来是伺候四奶奶，这般没脸的东西，整日要死不活的做给谁看？！”
到最后竟然有股子咬牙切齿的味儿，明玉实不明白阮氏和春蕊这到底是要唱那出戏。还没来得及出门相迎，阮氏已跨上门槛走进来，还狠狠瞥了屋檐下的春蕊一眼，脸上堆着歉意，朝明玉道：“原是瞧着她勤奋能干，四叔屋里有没丫头，四弟妹身边虽然有，到底不能比我们少了去，她虽是我身边的，到底进府也有几年了，算得上是知根知底的人，因此才派了她过来，想着能帮帮四弟妹熟悉咱们家的事儿，不曾想她却给四弟妹添堵。我这就把她带回去。”
纱织帘子外面，春蕊还没走远，听到这话整个身子都晃了晃。
把她带走，阮氏还会派其他人过来，明玉反而不得不重新审视这个丫头了，她主动把把柄交出来，难道是自己猜测错了，她不想回阮氏身边去，是想留在这边？
但留下她，终究是个隐患，明玉立即笑道：“我进门那日，见春蕊就极好，眼下她也是身子不舒服才这样没精打采。我想让她回家去养段时日，等好了就回来，谢大嫂费心想着。一来我屋里事儿不多，二来大嫂调教的人我若还说不好，那真是昧着良心说话了。”
她是不想留下春蕊，却不是现在就把她撵走。
听了这话，阮氏身边三个丫头仿佛都松了口气，阮氏却蹙眉道：“虽然事儿不多，但少了却说不过去。她回家养病去了，四弟妹屋里的人就愈发显得少了。”
莲月笑道：“我们爷去了族学，就服侍少奶奶一位主子，里里外外算下来也有十几个人，就这些都不晓得如何分配。大家伙若是都闲暇着，反而要生出事端。我们少奶奶又比不得大奶奶，管的事儿多，身边人少了就不够用。”
这话明玉倒没听出别的意思，阮氏却看了莲月一眼，莲月笑吟吟迎上阮氏的目光，明玉请阮氏入座，感激道：“大嫂的好意我心领了。”
“也罢。”说着盯着明玉笑起来，“俗语说不是一家人不进一家门，四弟妹和四叔性子还真像！”
是对服侍的人要求少，还是都不愿领取她们的好意？明玉抿嘴笑了笑，这才问起阮氏前来的目的。
阮氏笑道：“没什么要紧的，刚刚外面的管事送了一车螃蟹来，我特意选了个头大的给四弟妹送来。”
明玉惶恐不已：“让大嫂费心想着了。”
“本来打算摆几桌咱们乐一乐，想想他们爷们在族学用功读书，日子清苦，咱们这会子玩乐看着也太不像话了。这些螃蟹横竖也值不了几个钱，不如叫上上下下的人都尝尝。只是，这东西虽好吃，却不能贪嘴多吃，特别是四弟妹。”
明玉愣了愣，阮氏掩嘴笑道：“螃蟹寒性大，吃多了会呕吐。”
为什么明玉会觉得阮氏这话很有深意？螃蟹对明玉来说也不算是稀罕的东西，当初在淮安，每年螃蟹上市，四太太也会买一些回来叫大家都尝尝，明玉很喜欢，但阮氏送来的这些，她却有些不敢吃了。
阮氏紧接着又笑道：“我也一番好意才多嘴提醒四弟妹一句。”
－－－－－－题外话－－－－－－
那个代价的问题，亲亲们自行脑补吧！和谐社会，小果是个乖孩子~
☆、068：落榜
说罢眨眨眼掩嘴好笑，明玉猛然间反应过来，不觉红了脸，嗔怪阮氏：“大嫂又拿我取笑了，怎么可能那样快？”
双身子的孕妇要少吃螃蟹，最好不吃，这一点明玉倒是知道。难道是自己想多了？
送走阮氏，莲月便有些迫不及待去小厨房看螃蟹去了，香桃陪着明玉进屋。眉间同样阴霾聚集，忍不住低声道：“这位大奶奶行事作风还真有些叫人摸不透。”
哪怕是玩笑话也会让人不由得竖起防备，是故意的还是天生如此？明玉也有些捉摸不透，最怕的不是嘴巴锋利，而是嘴巴说得出又做得出的人，比起那些无声无息，这样的人反而更可怕，她会让你起了防备，同时又叫你错觉，她这般说了不一定回这般做。让你无时无刻不防备着，时间久了，就会出现疲劳，然后防不胜防。
明玉对着阮氏方才坐过的地方吐了一口气，这样的日子，也不知道什么时候才是个头！
“果然不出所料。”莲月从小厨房回来，轻声嗤笑道，“大奶奶就是比其他人想的周全，想来咱们夫人屋里必然是四十八只！”
明玉和香桃听了，不约而同地将目光投向莲月，莲月笑着道：“咱们这边送了五十二只过来，不多不少。”
“如何咱们屋里还比夫人屋里多？”香桃满是疑惑。
莲月笑道：“因为咱们夫人屋里人少。”
又笑着朝明玉道：“少奶奶还不晓得，大奶奶素来讲究好事成双。”
五十二只……这院子里算上楚云飞身边的小厮和管事，恰好二十六个人，每个人两只。明玉和香桃当即就想到了，不由得面面相觑。
难道阮氏只是打趣她，说她年纪小，贪嘴把给下人们的也吃了不成？明玉觉得好似吞了半只苍蝇，但心底却不敢这么肯定。
“大奶奶是精打细算惯了的，自然会把这些也事先算好。”
莲月这话倒提醒了明玉，阮氏送了螃蟹来，她也要回礼。便趁着午饭前和莲月、香桃把回礼商议出来，莲月算账很有一手，很快就给了明玉一个主意。
明玉不确定：“这样就可以了？”
莲月点头道：“这样就很好，没得大奶奶隔三差五又送东西过来。”
语气里少不得有几分不屑，仿佛阮氏连这样的便宜也要占。莲月见明玉微蹙眉头，想到自己是夫人派过来提点少奶奶的，且这几日观察，她也晓得明玉喜欢直来直往，便又道：“日子久了少奶奶自然就晓得大奶奶的性子了，她是把一文钱也看得死紧。”
阮氏的出身不错，亦是望族之后，且她是家中嫡女，怎么可能养成这样的性子？再说，明玉也去过阮氏的屋里，布置的美轮美奂，屋里的丫头穿戴也十分体面，如果真把银钱看得这样紧，又怎么会叫人觉得她出手很大方？
莲月见明玉将信将疑，叹了一声道：“大奶奶原就擅长维护面子。”
“我不是不信你的话。”明玉朝莲月微微一笑，道，“我在想什么时候把爷他们的送去。”
今儿一早楚云飞才走，下午她就打发人送东西去，不知道会不会妨碍了楚云飞。
“螃蟹好生养着不会那么容易就死了，咱们先养几日吧。”
香桃道：“要不去奴婢去问问大奶奶、二奶奶，没得她们都打发人送了，咱们却没送。”
说到这儿，香桃脸上露出两分促狭的笑来，明玉没好气地瞪了她一眼。
去秦氏屋里请安，秦氏也提起螃蟹的事儿，因莲月告诉明玉秦氏体质畏寒，不宜吃蟹，所以才没把得的螃蟹选几只送来。
这会子秦氏便叫人选了十来只给明玉，笑着道：“这东西虽好吃，却不可多吃。现如今还没上市，我又不吃这些东西，一会子你打发人给江夫人府上送一些去吧。你们成亲的时候，江夫人和江大人都来了的。”
明玉讶异道：“是指挥使江大人？”
秦氏笑着点头，明玉想了想问道：“儿媳要不要亲自登门拜访？”
毕竟指挥使对平民来说，也是个不小的官。但她一个人去又有些唐突了。
“不用，我也是才想到这事儿，送去是咱们心意，心意到了就够了。”
明玉不由得垂下头，如果登门拜访，反而显得好像有什么事儿想请求帮忙：“是儿媳考虑的不够周全。”
秦氏看着她语重心长地道：“等云儿得闲，你们小两口确实该去请个安问个好。我不便出门走动，云儿能和江大人结交上，也算难得了。”
的确，明玉也没想到楚云飞交友的范围这样广，与徐之谦交情甚笃，成亲还能请来朝廷命官，看得还不是大老爷和二老爷的面子，而是他自个儿。
吃了午饭，陪秦氏说了一会儿闲话，服侍秦氏午睡才回到屋里，又选了十来只螃蟹，用填漆彩绘盒子装好，让莲月和周嬷嬷送去。江夫人回了礼，还说得闲请明玉去。
隔天，阮氏和小黄氏打发人往族学送，明玉也就跟着一道送去了，剩下的便赏给院子里的下人们。
阮氏得知明玉自个儿并没有吃，不由得笑道：“她也是胆小的，几句玩笑话就唬住她了。”
身边的嬷嬷闻言，附和着笑道：“胆小才好呢！”
顿了顿，脸上露出几分担忧，忍不住又道：“奶奶这样只怕她对奶奶起了防备之心……”
阮氏冷笑一声，道：“难道不提醒她就没有防备的心思？胆小不是愚昧，她虽然才嫁过来，之前可在咱们家住了半个多月呢！”
说着理了理衣裳，慢悠悠道：“眼下咱们又不会做什么，就让她防着吧，看她能坚持多久。”
正说着，外头有丫头进来禀报：“三奶奶来了。”
阮氏和嬷嬷打住话头，吴氏低着头走进来，阮氏拨弄着手里的茶碗，不等吴氏发话，便问道：“账目可都清楚了？”
吴氏面露难言之色，小心地窥了阮氏一眼，低声道：“还有一些没有整理出来，三爷说大概还需十来天左右。”
阮氏眉毛一挑，凌厉的目光落在吴氏身上，吴氏不由得浑身一颤，忙道：“我会提醒三爷尽快做好。”
看她这般谨小慎微，阮氏微微笑起来，道：“也不必着急，横竖还有三四个月，三叔是爷们，这些事你也要帮衬着。”
吴氏忙点头答应，这才把捧在怀里的账册呈给阮氏，阮氏看也不看，随手扔给身边的嬷嬷，望着吴氏随口道：“听说昨晚你屋里又有人生了口角？既然不安分，就打发了去，又没有生得一男半女，白养着还不安分！”
吴氏眼底闪过一丝惊慌，忙道：“并没有什么大事儿……”
“三爷每日里忙进忙出，回了家还不能好好歇歇。有些话原不该我说，你自个儿也是明白人，我也是为你好才说的。纵然老爷不喜欢三叔，终究三叔也是老爷的骨肉，也望着三叔自个儿有本事能耐，你就该多为三叔分忧……”
吴氏只能垂着头认真地听着，见阮氏没再说撵人的话才暗暗地松了口气。从阮氏屋里出来，吴氏想到自己和丈夫的处境，不免神色郁郁，走在半路上就发证。
适逢小黄氏过来寻阮氏说话，见吴氏主仆两人站在风口里发证，小黄氏嗤笑了一声，几步走到跟前，笑问：“三弟妹想什么呢？”
吴氏猛然回过神来，忙朝小黄氏行了礼，小黄氏还了礼，关怀道：“这会子里头毒辣，你身子虚弱，站在日头底下做什么？”
吴氏含含糊糊带过去：“……二嫂是来寻大嫂说话的吧？”
“是啊，眼看着没多少日子了，我想着寻大嫂、四弟妹商议一下三位爷们去保定的事儿。”
见吴氏眼里闪过一抹落寞，小黄氏心头一动，亲切地和吴氏说起话来：“……咱们家几位爷们，大伯和四叔最早过了童试，但若说起写字，倒是三叔写得最好，也不晓得三叔怎么就不能安心下来读书？我们二爷是没多少指望了，三叔虽然没过童试，想来也不是人人都能如四叔那样一举就过了，可我瞧着三叔是个做事有恒心的，倘或静下心来读书，指不定咱们家真能出两个进士！”
吴氏不是没有憧憬过凤冠霞帔加身的风光，确切地说，她无时无刻不这样想着，小黄氏这番话更说得她心动，然而，事实永远不会有想象来得美好。她还没嫁过来，三爷就已经被断定不是读书的料，大老爷因此不大喜欢三爷，就连婚事也是大夫人一个人的主意，大老爷都没过问一句。
眼看着大夫人对三爷不薄，将一些产业交给三爷管，三爷虽想着要做好，却总是事与愿违。
吴氏才亮起来得眸光又无声无息地熄灭了，露出一个艰涩的笑来：“二嫂说笑了。”
“哪里说笑了，我说的是大实话。”叹了口气，一副推心置腹地模样，“一直这么着下去怎么是个了局？你们也该为以后打算了。之前四叔没成亲，眼下四叔娶了四弟妹……”
点到即止，小黄氏笑着道：“我也不和你多说了，站了这会子竟有些热，我先去寻大嫂了。”
吴氏若有所思地点了点头，小黄氏走了一箭之地，扭头见吴氏还站在原地发证，嘴角慢慢浮起一抹得意之色。一抬头便是阮氏的院子，粉墙上映着斑斑午后光影，微风送来淡淡桂花香，小黄氏惬意地深吸一口气。
她刚才那些话，不知道吴氏听进去没有？但一个人被压得久了，总会想着反抗的吧？
秋闱九月十二开始，一共三场，每场三天，即便直沽去保定不远，也要提前三四天赶去才能充分休息。因此九月初便要启程，启程的前一天傍晚，三位爷们才从族学回来。
二老爷无事，便决定领着楚文博、楚云飞、楚文弘一起去，楚文弘还不是秀才不想去，但二老爷发了话他也不敢违抗。
启程的那天早上，楚家开了祠堂，祭拜了列祖列宗天一亮就走了。虽然这之前，他们爷们也没在府里，但现在走了，整个楚家仿佛各处都显得死气沉沉。一股子紧张的氛围缭绕在楚家上空，楚大夫人还吃了几天的斋饭乞求佛祖保佑楚文博这一次能过了。
楚二夫人和小黄氏情绪低落，楚文弘跟着去，却不是为了下场考试，而是二老爷带着他出去见见世面，这一次保定负责秋闱的那位大人和楚二老爷是同科。
明玉想着婆婆秦氏大概也有些紧张，便带着针线常常在秦氏屋里陪着说话，秦氏似乎对楚云飞能考中的把握很大，没有多少担忧，津津有味地和明玉说起小时候楚云飞顽皮的事来，自然也提到了已过世的公公，然而公公过世之后的事儿却只字不提。
想来那之后对秦氏来说没有一件事是好的，明玉每次听秦氏说完，心里总会升起一股子怅然。
秦氏和明玉的态度与楚大夫人和阮氏态度可为天差地别，从他们启程那日开始，阮氏就没过来寻过明玉，倒是吴氏来看过明玉两回。小黄氏和楚二夫人鲜少出来走动，这样相安无事过了二十来天，从秋高气爽，到天气慢慢转凉，叶黄败落。
这一日，终于有消息传回来，彼时明玉恰好和秦氏吃了午饭，二门上的婆子便进来禀报：“二老爷打发人回来了！”
秦氏不由得站起身，忙问道：“人在何处？”
婆子道：“去回二夫人话了。”
秦氏不由分说，带着明玉便朝楚二夫人屋里去，等她们到的时候，楚大夫人和阮氏也刚好才来。众人脸上不由得都带着几分紧张和担忧，互相见了礼，连寒暄都省了，匆匆进了屋。
就瞧见楚二夫人和小黄氏笑着说话，十分高兴的模样，连屋里伺候的丫头婆子脸上也洋溢着笑容。算算日子，如今有消息回来，也差不多是放榜后才打发人回来的。
但她们进来后，楚二夫人等人脸上的笑容就收住了，楚二夫人忙起身迎接：“还想着立即打发人过去给嫂嫂们说一声，没想到嫂嫂们已经得了消息。”
楚大夫人和秦氏倒还能维持得住，阮氏就显得有些焦急了，忙问道：“可有没有放榜的消息？”
小黄氏看着阮氏不觉弯弯嘴角，笑容没到眼底，便被浓浓的失望取代了。楚二夫人也面露难言之色，就听到小黄氏沉声道：“只能盼着下次能顺利过了……”
此言一出，连楚大夫人也好似一时没反应过来，秦氏亦露出失望来。
可刚才她们进来之时，楚二夫人等人分明很高兴，即便楚文弘没有参与，但楚云飞和楚文博没有考中，至于如此么？
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有点儿发烧，不敢去看医生……怎么办？今年不是小果的本命年啊，怎么这般不顺？
☆、069：野心
“……四叔毕竟是第一次，怯场也是有的。你也莫要放在心上，横竖这样的机会也不是只有这一次。他能安心下来读书，下一次定然金榜题名。”小黄氏见明玉怔怔的，忙过来安慰了几句。
说罢看了满脸失望的阮氏一眼，二爷是扶不上墙的烂泥，小黄氏如今把所有的希望都寄托在儿子身上。阮氏却不同，嫁过来的时候大爷便已经是秀才，考了这些年，如今长子都快能去考秀才了，大爷还是个秀才。
当年，大爷楚文博十几岁下场，虽然不是一举通过，到底也是当地的头几名，那时楚大夫人和大老爷不知多高兴。
明玉虽然难免失望，但好像并没有多少惊讶。楚云飞之前好似都没怎么读书，后来成亲耽搁，去族学温习也不过半个月，这样的情况下还能考中，那才会叫她真正觉得惊讶。如果举人这般容易就能考上，六哥陈明贤的努力岂不是显得可笑，那些头发都白了的，还在努力考就更说不过去了。
考取功名，毕竟需要的不单单是头脑，也要有真才实学。而楚云飞，在明玉看来，他根本就没打算认真去考。
明玉微微叹了口气，小黄氏握住她的手，看了看秦氏，又笑道：“四叔毕竟还年轻，他又是咱们家几位爷们里面最稳重的一个，静下心来用功两三年，必定能考上的。三年，不过转眼就到了！”
是啊，三年说来很快，阮氏不晓得度过了几个这样的三年，丈夫楚文博已过而立之年，两个三年之后便是不惑之年。年纪越大，精力不如年轻时候，再考愈发难了。
阮氏呆呆地坐了下去，连小黄氏的冷嘲暗讽也没心思去理会。
楚二夫人也忙着劝了楚大夫人几句，又劝了秦氏几句。秦氏虽然失望，却不似楚大夫人那样，失望还多了一两分绝望。
比起楚文博，楚云飞确实年轻许多。越年轻，机会就越多希望也越大。
“……不知道他们什么时候到家？”
过了半晌，阮氏才失魂落魄地问了一句。
小黄氏忙道：“回来的小厮说，虽然咱们家两位爷落榜了，二老爷还是想带着他们去拜访一些德高望重的前辈，若能得指点，对爷们也有助益。大抵还要几天功夫才能回来吧？”
楚大夫人回过神来，吩咐阮氏：“回头给老爷送封信去，免得他记挂。”
阮氏低低应了一声：“儿媳这就去。”
说罢，站起身带着随行的丫头婆子先先行一步，小黄氏又客气地送了一回：“……大嫂切莫急坏了身子，大伯为了这一次大比，不晓得费了多少精气神儿，等大伯回来，还要仰仗大嫂照顾周全呢！”
阮氏这才给出了点儿反应，艰涩地扯了扯嘴角：“谢二弟妹关怀。”
小黄氏就长长地舒了口气，放心地道：“刚才大嫂的模样真把我吓坏了，大嫂自个儿也要注意身子才是，大伯也还有机会。”
阮氏微微点了点头，打起精神道：“皇天不负有心人，他努力了这些年，只要有机会，总还有希望！”
