莲月立即欢喜地福福身，郑重地应下，倒惹得其他人都笑起来。
第二天，来拜见明玉的佃户果然多了不少，包括别院这一处，钱管事管理的那一处，原本已见过的，又多了一些出来。莲月也不得不打发阿阳再去一趟城里钱庄兑换散钱。于此同时，各处庄子上管事家的女人，每日皆来请安。
那些得了赏钱的佃户，瞧着别院人手少，倒自发来帮忙打杂，或帮着打扫院子，或帮着浆洗衣物。明玉吩咐莲月打赏，这些淳朴下乡人竟然都不要，只说之前已经给了的。又有晓得秦氏喜欢钓鱼，竟然叫了家里无要紧可做的男人去河里抓鱼送来，一时之间这别沉寂已久的别院，不知不觉就热闹起来。
在庄子还没丈量完毕，明玉和莲月埋头几日，已将新的账目列出来。虽与地契上略有差异，这样的差异却也在正常的范畴内。
落英见明玉搁了笔，便立即吩咐菊香、菊影打了水来，明玉净了手，莲月也隔了笔，笑着道：“如此，庄子丈量不丈量也就没什么影响了。”
“依着这两日的进程，不过几日便能丈量完了，除了钱管事、王管事也领带了一拨人，今儿王管事去了最远的那一处，等王管事回来，这里也差不多了。”
一转眼已快半个月，楚云飞却一点儿消息也没送回来。
☆、098：明珠
大概是要忙的事告一段落的缘故，明玉闲下来陪秦氏钓了一天的鱼，结果到了傍晚——秦氏收获十条鱼，她的收获为零。
明明瞧着鱼线晃动了，却是因为风吹动水面的误导，等鱼咬住鱼饵，偏偏错过了最佳时机。就连眼拙的菊影、菊香也看出来：“姑奶奶根本心不在这里嘛！”
“是啊，姑奶奶哪里是在钓鱼，根本就是在发呆。”
菊影将目光投向保定的方向，沉声道：“姑爷走前说过，最多二十天便能赶回来，现如今已快一个月了，姑爷连消息都没送回来。这也罢了，姑奶奶明明不放心，偏又不打发人去。从咱们这里去保定，日夜兼程不过两日，来去最多六天罢了。”
正说着，香桃端着茶点走来，故意板着脸道：“留下你们在这里服侍，你们倒好，聚在一块儿说闲话，没瞧见夫人的茶杯都空了么？”
两个丫头忙朝秦氏那边望去，才反应过来，刚才菊香才添了茶水的。
香桃无奈地摇摇头：“依我看不止姑奶奶心不在焉，你们两个也心不在焉，话说回来，你们可得警醒些，瞧瞧梅枝，一直在姑奶奶身边伺候，倒比你们强些了。”
好歹她们也在明玉身边伺候了一两年，若是输给了才来没多久的梅枝，那就真是笑话了。两人立即警惕起来，香桃忍不住掩嘴好笑，两人才晓得被香桃捉弄了，狠狠瞪着香桃。
香桃叹了一声，有些发愁地道：“姑爷再不回来，夫人和姑奶奶就要搬回去住了，当初那么急的搬出来，不是没有缘故，现如今搬回去，也不晓得姑爷什么时候回来……”
“我们刚才也说这话呢，姑奶奶心里明明很担忧，偏偏不打发人去问问，今儿早上阿寻还和周嬷嬷说这话呢，姑奶奶最后还是摇头。”
对此，不但菊影无法理解，菊香也不明白。
香桃将目光落在临窗而坐的明玉身上，笑道：“姑奶奶相信姑爷定然能平安，这是咱们姑爷第一次远行，这样的远行以后只怕不会少。第一次便这般，以后会如何呢？咱们姑奶奶的心思其实很简单明确，她不想成为姑爷的负担罢了。”
楚云飞临走的那天晚上，明玉在门口足足站了半个时辰，那时候到了晚上还要穿夹层袄子，虽天气慢慢从严寒迈向温暖的春天，可眼下已是万物复苏，荒凉的大地慢慢有了绿意，几乎一个月，在明玉心里，这一月的漫长难以想象。
楚云飞选择了这条路，就注定她日后要在这样的等待中度过远比一个月更漫长的日子。这一个月都无法熬过去，而打发人去，楚云飞亦无法安心实现自己的野心。到了那时候，她不但帮不了他，反而是他的包袱。
楚云飞给了她那么多，而她能为楚云飞做得却那样少，如果这一点儿也做不到，就连她自己也会觉得配不上他。
明玉深吸一口气，静下心来盯着鱼线。被晚霞染红的水面，呈现出波澜壮观的景象，秦氏含笑收了鱼竿，吩咐身边的丫头：“这些鱼送去厨房，今儿晚上就做红烧鱼吧！”
说罢，见明玉还没有收的意思，又道：“这会子时辰晚了，鱼上钩的时机早过了，阿玉不服输，明儿再比比如何？”
明玉沮丧地笑了笑，却感觉到手里的鱼竿不正常，梅枝立即惊喜地叫道：“咬住了，姑奶奶快收鱼线！”
明玉立即打住精神，终于收获了一条鱼……好吧，是小了点，不过总比没有好吧？
梅枝小心翼翼地取下鱼来，却见周嬷嬷一脸凝重地走进来，见过秦氏和明玉，沉声道：“阿阳从城里回来，说七爷在考场里晕过去了！”
梅枝不留神，又站在靠近窗户的地方，那鱼在手里一滑，就掉进池子里，瞬间便游得不见踪影。
“算起来院试已经过了些日子……”
明玉想到那日宇文氏求她的事来……楚文展还是没办法顺利度过今年的童试。要通过童试，有三个阶段，这是楚文展最后一个阶段，只要过了他便是秀才了。而院试举办的地方，不在直沽……
“这样说七爷回来了？具体怎么样？”
“今儿才到家，听阿阳说，回府的时候叫都叫不醒，二夫人急得当场晕死过去……”周嬷嬷顿了顿道，“阿阳才从城里回来，他走得时候，七爷还不省人事。”
竟然厉害到这种地步？！明玉虽没见过楚文展几回，可他看起来并不像已病入膏肓，大概所有人都被他刻意制造的假象迷惑了，看到真相反而是平常看起来没心没肺的宇文氏。
明玉看着秦氏，秦氏深吸一口气道：“那孩子把自个儿逼到了这步田地。”
可若是楚二夫人和楚二老爷多留心的话……
“这会子进城已来不及，收拾收拾，明儿咱们回去看看。”
明玉点头，吃了晚饭，香桃等人便开始收拾行装，东西带来的多，直忙到二更天才将明玉和秦氏的整理出来。接着各自收拾自个儿的，差不多三更天屋里的灯才逐渐熄了。明玉躺在床上，不晓得是因七爷的事还是别的，总觉得有些不安，好容易才眯了眼，忽听见外头传来一阵噪杂声。
香桃提着灯笼，披着外衣进来禀报：“姑爷回来了！”
睡意顿时散去，明玉匆匆爬起来，香桃放下灯笼取了衣架子上的衣物过来，见明玉慌慌张张的样子，隐忍着笑意劝道：“姑爷已经回来了，姑奶奶不必急于一时。”
“他定然是连夜赶路，快叫人去预备些吃食，还有，夫人哪里也说一声吧。”
虽秦氏很淡然，大概心境和自己一样，很担心楚云飞有个什么意外。可明玉压根没想到，楚云飞这一次回来，竟然还带着……
连周嬷嬷也满脸慌张，口吃有些不利索起来：“是……是十四小姐……”
明玉和香桃同时呆住，以为听错了，不觉蹙了蹙眉头，就看到魏妈妈背着个人进来，后面跟着落英和落翘，那背上的人，穿着灰蓝色粗布衣裳，额前的头发散落下来，遮住了脸，似乎睡着了，两只手臂搭在魏妈妈肩膀上，一晃一晃，明玉看到了她右手食指上的珍珠戒指——那是明珠从戴上就没取下来过的戒指！
香桃掩嘴惊呼，“真的是十四小姐！”
明玉已回过神来，吩咐魏妈妈将明珠背去床上，被惊醒的秦氏披着衣服从卧房出来，到了明玉房中，乍然看到个衣裳简陋，陌生姑娘好似晕过去躺在床上也大惊失色：“这是怎么回事？”
多日不见，要不是手上的戒指，明玉也不敢认她就是明珠。本该呆在京都的明珠，怎么会突然出现在这里？又怎么会被楚云飞带回来？
“爷呢？”明玉来不及解释。
魏妈妈道：“王管事住在外头，听见有人敲门，晓得是爷回来了，才开了门，就瞧见两位妇人背着这位姑娘从马车里出来，王管事也吓了一跳，立即叫奴婢，奴婢也没留意爷。”
明珠远比之前清瘦了许多，身上的衣物也根本是她不可能会穿的，“那两位妇人呢？”
“在外面候着。”
明玉给周嬷嬷打了眼色，周嬷嬷会意立即出去见，香桃也已回过神来，吩咐预备热水，又叫落英去找衣裳来。明玉试了试明珠的鼻息，拨开遮住她面容的发丝，明珠不止清瘦了许多，连肌肤也不似往日那般细腻光泽，反而显得蜡黄粗糙，好在她鼻息正常，看起来十分疲倦，只是睡着了。
明玉微微松了口气，恰好周嬷嬷从外面进来，低声而凝重地道：“不是十四小姐身边的人，是永清县人。”
永清县距离直沽不算远，楚云飞是半路上遇见了明珠吧？明珠身边没有人，莫非她单独一人离开京都的！
“听她们说，爷是四天前找了她们，只要将十四小姐送来直沽就打发她们回去。她们不晓得十四小姐的身份，只当是咱们府里逃跑的丫头……”
这样就好办多了，“安排她们住下吧，明儿一早就找人送她们回去。”
周嬷嬷点头，立即下去办。秦氏见明玉和平常不一样，就猜到床上的姑娘身份不一般，却万万没想到是陈家的女儿！
这会子众人已忙完，替明珠另换了衣裳，这么大的动静，明珠竟然都没有醒过来。秦氏眉头几乎打成死结，又有些不可置信：“她一个姑娘家怎么能只身离开家呢？瞧着着模样，怕是离开家也有些日子了，就没人寻她么？”
这些问题明玉也回答不上来，明珠虽看起来天不怕地不怕，其实胆子并不大，虽然跟着三太太也出过几趟远门，可明玉也委实无法想象，她会有胆子一个人离家。
秦氏叹了一声道：“她这样离开家，万一遇上什么事，以后可怎么办？”
顿了顿又道：“明儿你先别急着回去，终究是姑娘家，晓得的人多了，对她不好。”
正说着，莲月进来禀报：“爷来了。”
秦氏和明玉忙从卧房出来，楚云飞恰好从外面进来，满脸倦意，深深看了明玉一眼，见过秦氏，将屋里丫头都支退下去，秦氏上前一步，沉声问道：“这到底是怎么回事？”
楚云飞深吸一口气才缓缓道来，是在永清县遇上了明珠，那时候明珠就已是现如今的打扮，被一伙人缠住，她不得脱身方说出自个儿是淮安陈家的小姐，又说了一堆话来证明，楚云飞原没见过明珠并不认得，只她说的那些楚云飞却都晓得，想来即便是冒充的陈家小姐，能知道的这般清楚，和陈家必然脱不了干系，因此才从那些人手里救了她。
说罢看了明玉一眼，又道：“其他的事儿我也不清楚，在永清县请了两位妇人，又请了大夫给她瞧过，并无大碍。”
“从京都到直沽也不过几天的路程，几天功夫，纵然是她没吃过苦，也不至于变成这般。她离开京都已不晓得有多久了……”明玉不喜欢明珠，可也不敢去想这些日子她都经历了什么？
楚云飞道：“她这两日赶路除了不肯闭眼，也不肯开口说话外，别的倒没什么。”
秦氏微微松了口气，两日不曾合眼，这会子才睡过去倒还说得过去，见明玉脸色还是很不好，宽慰道：“明儿一早去城里请大夫再来瞧瞧，刚才我也细细瞧过她，大概真的只是累坏了，你别太担心。”
明玉无力地点了点下巴，这才问起楚云飞自个儿的事，楚云飞只点了个头，后又补了几句：“本该早几天就回来，被其他事耽搁了，让娘和阿玉担忧。”
秦氏道：“平安回来就好。”
又看着明玉问明珠的事，明玉深吸一口气道：“这里都是自己人，倒好说，只是，她到底出了什么事儿不晓得，三婶婶和三老爷只怕也心急如焚。没有弄清楚缘故，就派人送她回去，依着她的性子……”
楚云飞道：“我已打发人去京都找岳父岳母，想必今儿也应该到了。”
说到这儿，他神情沉下去，复杂地看了明玉一眼，道：“暂时让她在这里养几日，没有岳父岳母的信儿，先不要回城里。”
不管明珠遇上了什么事儿，眼下的模样知道的人越多越不好，不但对她自己不利，对明玉也是同样的道理。明玉和阮氏虽还能维持表面良好的妯娌关系，只怕阮氏心里已恨上了明玉，明珠本来与明玉关系不好，说出什么不该说的话……
即便她不会说，她目前的模样也给人许多联想的可能。
明玉点了点头，秦氏道：“这会子时辰不早了，你妹妹又叫不醒，一切等明儿她醒来再说吧，今儿就早些歇了。”
明珠占据了明玉的卧房，要挪开她也不方便，好在这院子空着的房间多，香桃带着人立即收拾了一间屋子出来。楚云飞更衣后吃了一碗面，留下周嬷嬷和香桃守着明珠，明玉和楚云飞去其他屋里安歇时，已差不多快四更天了。
明玉却睡不着，只是怕惊动了楚云飞才静静地躺着，没过多久耳边就传来楚云飞匀称的呼吸，明玉却根本没有睡意，闭着眼养了一会儿神，也不晓得过了多久，外面传来周嬷嬷的声音。
明玉忙批了衣裳起来。
“十四小姐刚刚醒来，瞧见奴婢们就闹着要离开！”一脸着急的样子，天才蒙蒙亮，周嬷嬷还穿着昨儿穿的衣裳。虽光线灰暗，明玉也清楚地看到她脸上的抓痕！
明珠竟然还有这个力气！
周嬷嬷低了低头，试着将脸上的抓痕掩饰过去，焦急道：“她这样闹，只怕要把夫人也吵醒了。昨儿夫人也歇的晚……”
早知道就该把她弄去别的屋子，明玉点了点头，回头看了一眼，楚云飞还在沉睡，轻轻关了门急忙朝对面的房舍去。
一进卧房就瞧见香桃和梅枝一左一右抓着明珠的手臂，床上的被褥胡乱掉在地上，枕头竟然飞去了门边，挨着架子床的几子上的花瓶不晓得何时打碎，碎片散落满地，整个屋子都乱得不成样子。
明玉脸色一冷，明珠见她进来，那算眸子更是多了几分恨意，大声喊道：“我就是死，也不愿让你这个贱人看到我的笑话！”
笑话？明玉不知该哭还是该笑？上前两步，略低头盯着明珠，冷笑道：“即便你想叫我看，我也未必会看！”
“你……”明珠牙齿咬得咯咯作响，明玉冷冷盯着她，“看起来你精神还不错，既然不愿留在这里，就马上走！”
香桃大惊：“姑奶奶说说什么呢？十四小姐一个人……”
明珠却狠狠地道：“放开我，我立刻就走！便是死，也不会让你帮我！”
说罢用力一挣，香桃和梅枝没留神，真叫她挣脱了，想拉住她已来不及，只得焦急地看着明玉。现如今放了十四小姐走，十四小姐若是有个什么丧失，三太太怕是要……
“你要走可以，不过你走之前，我丑话说在前头。你这么个样子，即便说自个儿是陈家的小姐，也没人会信！”
已走到门口的明珠顿住步子，扭头盯着明玉，那目光让梅枝缩了缩肩膀，就在众人都不留神时，明珠突然返回来，手掌高高扬起。这情形让周嬷嬷瞬间想到那日明珠突然闯进明玉的屋里……急忙追过来，耳边却已传来“啪”的一声。
清脆的耳光声让屋里几个人都呆住，望过去却见明珠捂着自己的脸，斜着眼有些发懵地望着明玉。
明玉甩了甩右手，望着她冷哼一声道：“你以为同样的事你能对我做两次？上次你打了我，这一次我还给你，现在你不欠我什么了，你可以走了！”
“陈明玉，你这个……”
“十四小姐！”香桃走过来，冷声道，“在这里奴婢称呼您一声十四小姐，从这里出去后，奴婢再见了您，奴婢也认不得您了！”
从她醒来后，先抓伤了周嬷嬷，接着又咬了梅枝一口……现在要让她冷静下来，也只有叫她看清自己的处境。她现在是在明玉这里，不是她可以为所欲为的地方。
☆、099：探病
明珠的肩膀微微塌陷下去，整个人好似瞬间被抽光了所有的力气，瘫坐在地上，双手抱住自己的肩膀，下巴抵着膝盖，看起来就像迷路的孩子，但总算安静下来了。
香桃、周嬷嬷、梅枝都不觉松了口气。
秦氏已被惊醒，披着外衣搭着莲蓉的手腕走进来，乍然见屋里一片狼藉也吃了一惊，又见明珠坐在地上，忙上前一步：“快起来，怎么坐在地上？小心可别着凉了。”
明珠好似没听见，动也不动，明玉叹了口气上前去扶她，被她用力甩开，瞥了明玉一眼，冷道：“别碰我！”
才缓和的气氛又紧绷起来，香桃没好气地哼了一声，秦氏微微蹙眉，在明珠跟前蹲下来，笑着道：“你既然来了你姐姐这里做客，就别客气……”
话没说完就被明珠冷声打断：“我便是没去处，也不会来这个……这里！”
贱人两字到底没说出来，却也叫周嬷嬷和香桃气恼，只秦氏在场总不能如之前那般不守礼数以下犯上。
秦氏仍旧带着慈爱的笑，道：“你不是来你姐姐这里做客？那你来做什么？”
“我……”明珠抬头瞥了明玉一眼，闭上了嘴再不说话。
秦氏又叫莲蓉扶着她去床上，到底半推半就去床上坐下了。秦氏安慰了她几句，明珠的情绪慢慢平静下来，垂着头竟默默地哭起来。豆大的眼泪一滴一滴落在衣襟上，虽不晓得她到底怎么了，这模样瞧着也叫人心酸。
秦氏宽慰了她好一阵，起先还越哭越凶，慢慢的才止住，只垂着头，不肯开口说话。
不知不觉外头天已大亮，周嬷嬷和梅枝下去处理抓伤和咬伤，香桃领着落英、落翘将房间整理出来，又打了热水。在秦氏劝说下，明珠洗了脸，换上了明玉的衣裳，虽她长得比明玉高一些，只是眼下清瘦了许多，衣裳显得有些短，到底还能穿上。
早饭摆上，秦氏又拉着明珠去吃了早饭，饭后明珠便一声不响地回到卧房，也不要人进去服侍，反倒将门关了，从里面拴上。
香桃不由叹了一声：“十四小姐这么个模样，还是早些送她去京都好。”
哪知这话被卧房的明珠听见了，扬声道：“要送我去京都，我情愿死在这里！”
秦氏看了香桃一眼，香桃不服气地闭上嘴。周嬷嬷蹙着眉头道：“眼下怕是从十四小姐嘴里也问不出什么来，姑爷说送了信儿去京都，也只有等京都那边的信儿了。只是……”
十四小姐突然出现在直沽，也只能说她是来做客，她身边服侍的人一个没有，行装也没有这些倒罢了，横竖也能效仿楚云飞的做法，临时安排人备些东西。关键是她见了明玉就像见了仇人，姊妹关系这般不好，怎么会来做客？
要说丢下明珠不管，明玉也做不到，可今儿要回城里，将她单独留在这里，必然要留下人守着她才能放心……其他人还不行，需得周嬷嬷、香桃这样的，到时候把她们留在这里，也要找个好的理由……
秦氏似是看出明玉的想法，道：“今儿你和云儿回去瞧瞧小七那孩子，我们先不搬回去。”
眼下也只能这样办了，明玉感激道：“谢谢娘！”
秦氏微微点头，笑道：“其实你这位十四妹妹，倒是性子单纯的。”
香桃闻言不觉轻轻哼了一声，十四小姐是没什么心机的人，但也单纯过了头！
明玉心头明白秦氏的意思，点头道：“我和十四妹妹一块儿长大，她的性子我了解。”
正因为了解，所以才觉得麻烦，明珠认定的事，即便说破了嘴也不见得能改变她的想法。明玉咬了咬嘴唇道：“我……只是不想让相公和娘难堪。”
秦氏只含笑看着明玉，虽然不说话，这笑容却让明玉的心安定下来。
既然暂时不搬回去，晚上自然要回来，香桃立即吩咐菊影出去传话，叫预备马车。楚云飞已得知七爷的情况，虽嘴里没说，却也看得出他很担忧。等预备妥当，留下周嬷嬷、落英、落翘等人，明玉只带着香桃、莲月两个大丫头，并魏妈妈随行。
楚云飞没有骑马，也坐进马车里。
昨儿没怎么睡，这会子马车一摇一晃，明玉反而有些困，只是强撑着。楚云飞见她眉间布满倦怠，二话不说从对面移过来，搂着她低声道：“回城还要些时辰，你若困了，就歪着养一会儿神。”
明玉靠着他，虽然困却根本没有睡意，摇摇头才想起楚云飞今儿早上竟然没有晨练，可见这些日子他也累坏了。忙端端正正坐好，道：“我不困。”
昨天因明珠，她也不曾细细打量楚云飞，这会子马车里光线虽暗，却也能看出他好像瘦了一些似的。正欲说话，楚云飞反先道：“这段日子辛苦你了。”
明玉呆了一呆，楚云飞深邃的眸子一动不动地盯着她，又道：“我已听魏大叔说了这些日子的事，难为你了。”
明玉晓得他说的是庄子上的事，讪讪笑道：“不过是小把戏罢了，不值得拿到台面上来说。”
又想到今儿回去的目的，岔开话题，说起七爷的事：“之前七弟妹就找过我，说想让七叔去京都，看看能不能请到太医院德高望重的太医瞧瞧。没想到七叔这么快就……”
楚云飞脸色也慢慢凝重起来，似有似无地叹了一声，道：“七弟的病是胎里带来的不足之症，六岁那年深秋，他又不小心落入池塘……”
说到这儿，楚云飞神色慢慢蒙上一层寒霜，明玉心里一跳，话脱口而出：“七叔并非不留神落水？”
楚云飞摇头：“他是跑得急，不留神才落水。现如今的尚翠阁原本是座池塘，七弟落水后，因发现不及时，险些要了他的命，后来二叔才叫人将池塘填了，建了房舍。”
明玉不由得回顾府里的地形，尚翠阁是他们住的院子通往楚大夫人正屋的必经之地……难道是她多心？
楚云飞嘴角泛起一抹古怪的冷笑，明玉一脸震惊中，他轻轻地点了点下巴。明玉说不出话来，过了半晌，楚云飞带着几分愧疚，沉声道：“七弟自幼身子骨弱，可若不是那一次落水……”
虽有胎里带来的不足之症，随着年纪增长，好好调理必然能好起来。即便不能和正常人相提并论，也不会像现在这样。
这样说来的话，那个家至少还有几缕叫人觉得温暖的地方，明玉想到那个肌肤白皙清瘦的少年，道：“咱们去京都把四叔也带去吧。”
楚云飞叹了一声道：“天下好的大夫不止京都才有，这些年也没少找名医来，只是七弟的身子……”
“无论如何总要试一试！”明玉道。
楚云飞不觉愣了愣，盯着明玉，明玉微微垂了头，慢慢道：“或许不是大夫的缘故，还有七叔自个儿，以前看过一本杂书，虽那时觉得没什么，现在想来却极有道理。那书上说，病由心生不单是心病，所有病症都是如此，原没有病的总想着生病，慢慢的果然生起病来。本来得了病的，因觉得自个儿没病，病就自个儿好起来。七叔虽有些不同，可若是他信赖的大夫，心里又觉得这位大夫一定能治好他，说不得就好了。”
天下好的大夫是多，但并非所有大夫都能去太医院。说不得太医院的太医反不及民间大夫，可太医这个身份却能让病者多一些信任。
明玉说完抬起头才发现楚云飞一直盯着她笑，不觉红了脸，就听到楚云飞轻声笑道：“不曾想你明白的道理这样多，这事咱们之前不是说过么？七弟现在这模样，二婶婶怕是也心急如焚。”
明玉懊恼地白了他一眼，马车里的气氛却好了许多。
等赶到府里，已差不多快午时，出来迎接的是面容憔悴的小黄氏。引着明玉和楚云飞去见楚二夫人，因她身子不爽利，楚云飞只在帘子外头请了安，就立即被楚大老爷打发过来的婆子找了去。
明玉跟着小黄氏进了里间，只见楚二夫人靠着迎枕坐在床上，额头抱着包头，深色衣裳愈发衬托的气色不佳，看见明玉勉强笑了笑，随口问道：“你们今儿回来了？”
明玉上前请了安，道：“得知七叔不好，我们忙赶着回来瞧瞧。”
楚二夫人怔了怔，才明白她们不是要搬回来住。
小黄氏命人搬了杌凳放在床边，请明玉入座：“让四弟妹、婶婶记挂，七叔今儿缓过来了，倒是夫人，因昨儿急火攻心，反倒病了。”
明玉坐下来陪着说了一会儿闲话，一时又有人进来回话，说起七爷的病情，虽然尽捡好的说，隐隐约约也能猜到七病的比以往都厉害。楚二夫人亦无精打采，明玉随着小黄氏从里间刚出来，迎面就瞧见宇文氏跌跌撞撞从外面闯进来，冲到明玉跟前时险些没站稳，幸而莲月眼疾手快，及时扶住她，她尚未站稳就一叠声地问：“四嫂回来了，听说四伯也回来了？四嫂什么时候动身去京都？就这两天么？”
小黄氏微微蹙眉，不悦道：“这是夫人屋里，这么莽莽撞撞的做什么？”
宇文氏却不理小黄氏，满脸焦急地盯着明玉，等明玉回答。
明玉晓得她这样问的缘故，刚才回话的婆子已说明，七爷如今只能躺在床上静养，别说赶路，就是下床走动也难。忙道：“爷昨儿半夜才回来，总要修养几日，再说动身去京都也不是说走就走，还有许多东西要打点。”
宇文氏微微松了口气，憔悴的脸上终于展露出笑容来，没抵达眼底又担忧起来：“可我不晓得相公什么时候才能动身，大夫又那样说，如果相公……”
“别说这般不吉利的话，七叔他自个儿也不想这般。”
宇文氏眉头打成死结，喃喃道：“倘或相公今年不下场，兴许就不会这样了……”
话没说完就被小黄氏板着脸打断：“浑说什么？小心老爷听了不高兴。”
宇文氏闻言肩膀微微缩了缩，闭上嘴。小黄氏却疑惑，盯着宇文氏问：“四弟妹什么时候动身去京都与你什么相干？你这么着急做什么？”
宇文氏看了明玉一眼，又小心翼翼看了小黄氏一眼，低着头小声道：“我想让相公去京都看看能不能找太医瞧瞧……”
小黄氏愣了愣，正说着，只见阮氏从外面进来：“听说四弟妹和四叔回来了？”
话题被带过去，众人互相见了礼，阮氏去里间见过楚二夫人，大伙退去侧间说话，阮氏见宇文氏在场，先问了问七爷的情况，小黄氏代为回答了，阮氏才看着明玉道：“如今四叔也回来了，你们什么时候搬回来住？”
明玉略迟疑，就听到小黄氏道：“外面住着终究比不得府里，再说你们要去京都，总要先回府里打点吧？”
去京都的事明玉还没来得及和楚云飞商议，道：“母亲说外面住着不错，还想再住几日，去京都的事还要和爷商议。”
说到这，宇文氏又紧张起来，望着明玉道：“四嫂能不能等等我们？”
阮氏疑惑：“七弟妹也要去京都？”
刚才的话题又提起来，虽从楚云飞哪里得知七爷的病这样厉害的缘故，但七爷的事他们并没有资格去做主。明玉正要说话，宇文氏忙道：“是我求了四嫂，看看四嫂能不能在京都找到关系，让太医给七爷看看。”
阮氏不觉点头，笑道：“这倒是个法子，咱们家从前没法子，如今说不得四弟妹还有些法子。太医总比民间大夫医道高明些。”
宇文氏见自己的想法得到赞同，道：“我也是这样想的，可七爷现在怕是没法子动身。”
阮氏道：“这有什么打紧的，四弟妹不是答应了么？等七叔养些日子也没什么。咱们直沽去京都也不算太远，即便四叔不在，到时候二叔也能护送你们去。”
是因为之前在口头上吃了亏，抓着机会就要咬一口么？竟然擅自做主起来，明玉笑而不语。
宇文氏蹙眉道：“这怎么成？就是眼下城外还有些难民，四伯如何放心？”
阮氏不经意地看了小黄氏一眼，二爷是小黄氏的丈夫，宇文氏这般说，可见是瞧不起二爷。这个阮氏……明玉在心里叹了一声，握住宇文氏的手道：“好好照顾七叔，只要七叔略好些，二婶婶和二老爷答应了，什么时候都能去京都，就如大嫂说的，咱们从直沽出发，倘或走水路，不过三四天的行程。”
宇文氏用力点了点头，明玉就问起楚大夫人的情况，不管怎么说，她回来总要去请个安问个好，可若是楚大夫人不愿见她，或者见了她又发作起来反而不美。
阮氏道：“夫人这两日已好了许多，你们回来她也能安心一些。”
既然这样，明玉站起身：“我去给大伯母请安。”
眼看着要到午饭时辰，阮氏也要回去，小黄氏略作挽留，送她们出来，到了门外朝明玉道：“我这头已吩咐了厨房，一会子过来吃饭吧。”
估计在楚大夫人那头自己也吃不下饭，小黄氏主动提出来，明玉道了谢。阮氏也没说什么，一行人往楚大夫人正屋去，路上也不过说些闲话。
一时到了楚大夫人屋里，端坐在榻上的楚大夫人似乎已经等了一会儿，明玉上前见礼，她慢条斯理地理着衣裳，半晌才抬头淡淡瞥了她一眼问：“别院住着还习惯么？”
“让大伯母挂心了，母亲说虽比不得府里便宜，倒多了几分乡野雅趣。母亲也挂念着大伯母，今儿见大伯母气色好了许多，母亲也可安心了。”明玉毕恭毕敬回道。
楚大夫人冷哼一声，却不说话。倒是楚大夫人身边的嬷嬷，瞧着气氛不对劲，扎扎实实看了明玉一眼，笑着朝楚大夫人道：“夫人该吃药了。”
楚大夫人端起茶杯，明玉福福身告退。阮氏正预备送一送，却被楚大夫人寻了个由头叫回去。
楚云飞被楚大老爷留在书房说话，午饭也在那边吃，明玉去了楚二夫人院子，小黄氏陪着她在厢房吃了。饭后去了一趟七爷的院子，七爷才吃了药睡过去，明玉并没有见着，只在平常起坐的堂屋小坐了一会儿，安慰了宇文氏一番，这才回自个儿屋里去。
虽一个月没住人，却也十分干净，她回去时，春蕊和惠香已收拾了卧房，站在门口迎接，等到了屋里，春蕊立即倒了热茶来，留在屋里的其他人也忙进来请安。
等打发了这些人，明玉真有些睁不开了，香桃扶着她去里间，她却想起另外的事来，明珠穿她的衣裳根本没法子出门，又叫香桃开了柜子取了几匹料子出来：“一会子咱们回去之前送去成衣铺子……”
正说着，只见春蕊领着二门上的婆子进来：“是四奶奶京都娘家那边来了人。”
☆、100：报丧
明玉忙叫请进来，心里却忍不住琢磨，楚云飞虽打发人去京都送了信儿，也不可能这么快。再想，明珠这样只身离家，家里必然死死瞒着，倘或是六哥的事，也没有这样快……
却没想到进来的竟然是明菲的陪房孙嬷嬷，孙嬷嬷一身素色衣裳，手持讣闻，风尘仆仆。香桃大惊，脱口道：“是赵大奶奶……”
孙嬷嬷见了礼，轻轻点了点下巴，躬身呈出讣闻，香桃上前一步接了，呈给明玉过目。孙嬷嬷悲痛地道：“大奶奶是五天前没了的。”
明玉叹了一声，看了看讣闻，吩咐香桃搬了椅子过来请孙嬷嬷入座。孙嬷嬷告了罪，只略座了一小半，香桃送了茶来。孙嬷嬷吃了两口，明玉将讣闻递给香桃收起来，心里却纳闷，赵家大奶奶没了，也委实没有必要打发孙嬷嬷来，孙嬷嬷上了年纪的人，这一路即便不算远，也要三四天的行程，她来应该还有别的事。
明玉先问问了赵家大奶奶的情况，孙嬷嬷一一答了，又问起四太太、明菲她们的情况，孙嬷嬷道：“奴婢从京都动身前一天回去了一趟，四太太还预备的东西让奴婢带来，六爷正忙着预备殿试，十姑奶奶也很好，十五小姐的亲事也有了，眼下就等着及笄后下聘……”
明芳是三月生，不知道能不能赶到她生辰前去京都，孙嬷嬷说完了这些话，便流露出欲言又止的模样来，香桃眼尖，也明白孙嬷嬷此行只怕还有别的事儿，且很可能与十四小姐有关，便寻了个由头将春蕊和惠香打发出去。
过了片刻，孙嬷嬷才迟疑着，低声道：“……十四小姐失踪了。”
明珠只身离家，必然只能死死瞒着，依着三太太的行事作风，只怕连四太太她们也会瞒着，明菲能晓得，可见明珠离家的事，很有可能已经传开。
明玉虽早想到这些，可还是忍不住吃惊。顿了顿，问道：“你们是什么时候晓得此事？”
孙嬷嬷道：“奴婢也是大奶奶没了后，十姑奶奶特意吩咐奴婢送讣闻才告诉奴婢此事，倒是年后没多久，十四小姐便不怎么出门，说是病了。”
现在已是三月，明玉实在没料到明珠离家竟然已经这样久了，竟然一个多月。这一个多月她是怎么过来了？而这一个多月，她身上又发生了什么事儿？
“她……她怎么会失踪？事先就没有任何兆头？”
孙嬷嬷想了想，不太确定地道：“不晓得是不是和她的亲事有关，年前三太太就有心与文家结亲，过年时奴婢随着十姑奶奶去陆家赴宴，三太太也带着十四小姐去了……那天去陆家的夫人小姐不少。”
陆家？
“是咸宁侯陆大人府上？”
孙嬷嬷原还预备解释一番，不曾想明玉竟然知道，点点头道：“可不是咸宁侯府上。”
咸宁侯陆大人去年加封太子太保，势头远在王家之上。这些都是其次，明玉微微蹙眉问道：“难道那日在陆家发生了别的事？”
孙嬷嬷思量片刻，才谨慎地道：“也不晓得真假，倒是后来十姑奶奶听人说起，说那日去赴宴的几位小姐溜进了陆家的书房，还在书房留下了笔墨……”
大家族的书房并非只有一个，通常外院会设一个大书房，各位爷们的院子或就近的地方也会单独设立自个儿的书房，孙嬷嬷这样说，明玉震惊道：“她们闯进去的就是陆家那位要议亲的爷们的书房？”
孙嬷嬷再一次点点头，脸色也跟着沉了下去，道：“是陆大人的次子，今年二十一岁。”
这个岁数才议亲肯定还有别的缘故，明玉虽晓得陆家，却知道的不多，孙嬷嬷也想到这里，将陆家的情况简单说了一遍。原来陆家议亲的这位虽是次子，却因陆家长子随陆大人出征受伤，后因治疗不及时战死，膝下只留了一位姐儿的缘故，爵位极有可能是次子继承，因此有心把女儿嫁过去的不少。
“之前原是议了一门亲事，后来不晓得因什么缘故，亲事作罢！”
这些倒是其次，明玉不可置信地道：“嬷嬷的意思是，十四妹妹在书房留下了东西？”
而那东西还非同一般！
孙嬷嬷紧紧蹙着眉头，半晌才道：“陆家并没有宣扬此事，也不晓得是不是十四小姐留下了什么，但……”
明菲能知道，明珠又离家出走，这里面应该还有别的事。明珠现如今在她这里，说起送她回京都，她便情绪激动，可见此事千真万确。且已经吵得许多人都知道了，明珠……她竟然这样糊涂。
明玉却有些不刚肯定了，明珠她根本就不可能有这样的心思。
“陆家也有意要结这门亲事么？”如果是这样的话，明珠很可能被其他人摆了一道。
孙嬷嬷轻轻摇了摇头，道：“十三姑奶奶也晓得三太太的性子，现如今四太太、三太太虽都在京都，到底没住在一块儿。”
这些事自然不可能知道了，明玉点了点头，不说话。
孙嬷嬷想起要紧的事：“十姑奶奶叫奴婢来，是想着若是十四小姐是回淮安老家的话，说不得会途径直沽。此事关系到的不单单是十四小姐……”
这个道理明玉自然明白，就好比她和明珍的事，闹出来的话陈家的脸面都丢了，虽然她们已嫁了人，到底要落个有失家教。
只是，孙嬷嬷这样说，明玉抬起头来，道：“此事陆家没有宣扬出来，其他人是有意说给十姐姐知道，那么……”
孙嬷嬷焦急道：“眼下的问题是，十四小姐始终，虽如今三太太对外只说十四小姐病了，可这病总有好的时候，迟迟没有好的话……”
要么是真病的好不起来，要么就落实了那事。可不管怎么样，明珠竟然私自只身离家，却叫明玉想不明白。
“倘或如今寻到了十四妹妹，将她送回京都……”
孙嬷嬷蹙眉：“可眼下根本就不晓得十四小姐去了什么地方，三太太寻了她生病的由头，也不敢大肆派人出来寻，与十四小姐交好的几位小姐，也不能去打听……”
说着顿住，望着明玉不可置信地道：“莫非十三姑奶奶晓得十四小姐的下落？”
应该不会有这么巧的事，再想明菲说明珠能去的地方只有淮安，回淮安会途径直沽。
“十姑奶奶私下也叫人去三老爷府上打听过，十四小姐屋里的人都在，衣裳也没带走，倒是三太太丢了不少值钱的东西……”
正说着，外头传来香桃的说话声：“大奶奶、二奶奶、三奶奶来了。”
孙嬷嬷忙打住话头，随着明玉起身迎接。阮氏、小黄氏、吴氏鱼贯着进来，互相见了礼，阮氏和明玉说起话来：“听说你娘家那边来了人，我算着日子想着是不是你们六爷的好消息。”
孙嬷嬷上前一一见了礼，沉声道：“是我们府上大奶奶没了。”
三人听了，先吃惊，继而哀叹起来，安慰了明玉一阵，好似是陈家的大奶奶没了，孙嬷嬷少不得解释一番。
阮氏和小黄氏便和明玉说起丧礼的事，香桃引着孙嬷嬷先下去歇歇。
小黄氏道：“这般说来，四弟妹去京都就不能耽搁太久了，我们去不了，礼却不能少了，到时候也得托四弟妹带去。”
说了一会儿闲话，春蕊进来禀报楚云飞回来了，阮氏等人才相继告辞，明玉送她们到了门口，阮氏道：“既然去京都不能耽搁，你们明儿就搬回来开始预备吧。没得两头跑，多出多少事来。”
明玉点了点头没说话，送走她们刚回到屋里，楚云飞就从外面进来。明玉倒了茶递过去，楚云飞见她心事重重，心不在焉的样子，吃了一口就放下茶碗道：“岳母那头打发人来，不单单是赵家大奶奶的事吧？”
明玉如实道：“不是太太打发的人，是十姐姐身边的孙嬷嬷。”
