陈明贤冷冷盯着她，如寒风肆虐，而声音语气也冰冷到了极致：“你即这般爱擅作主张，又贤惠，你安排了吧！”
韩氏不由抬起头来，陈明贤看了她一眼，就大步流星朝净房去。
“姑奶奶，您瞧瞧，可不叫冬青说准了！”秋瑾愤愤地低声道，眸子几乎能喷出火来。
夏雨和春香也狠狠地磨牙，韩氏的心情却复杂起来，陈明贤到底什么意思？他刚才虽浑身寒气，可也能察觉到身体里如熊熊烈火的怒意，还有最后那一眼的失望。
他对她失望？
赵嬷嬷从外面进来，就察觉到屋里凝重的气氛，只见夏雨满脸惊恐：“姑奶奶，奴婢们根本没这个心思，您不会真的要奴婢们……去服侍姑爷吧？”
什么？赵嬷嬷也吃惊，虽说新婚安排通房丫头没什么稀奇的，可韩家的姑娘应该不会这么容易就……
“请六奶奶安。”赵嬷嬷上前见礼，几个丫头忙打住，韩氏心里有些乱，笑容不免牵强，得体回了一礼，“嬷嬷这么早就起来了？”
赵嬷嬷是担心他们两口子，昨儿也里就没好睡，今儿一早就醒了，不放心见正屋灯亮就起身穿衣收拾。
赵嬷嬷正琢磨着问一问，韩氏去柜子里取了衣裳，笑着朝赵嬷嬷道：“一会子再与嬷嬷说话，我先服侍六爷更衣。”
说罢，抱着衣裳去了净房。净房热水预备着，陈明贤已洗漱完毕，见韩氏进来，不过淡淡看一眼，就立起身子展开双臂，等着韩氏服侍他更衣。
韩氏身形高挑，但也比陈明贤矮了一个头，他站直了不动，要服侍他更衣韩氏颇为吃力。又因心也不能如往日宁静，手上的动作也不利索起来，好半晌都没弄好。等弄好后，韩氏也下了决定要好好与陈明贤说话。
“我身边这几个丫头，虽是陪嫁过来的，但都不是死契，等年纪到了就要家去。六爷……”
“怎么？这会子舍不得了？”话没说完就被陈明贤冷嘲打断。
又是这么个样子！韩氏暗暗咬牙，深吸一口气又道：“她们若不愿，我绝不勉强！”
陈明贤冷笑：“这会子说起不愿了，我记得你有四个陪嫁丫头吧？这三个不愿，不是还有一个？”
“你！”韩氏失口怒道，“陈明贤，我果真看错你了！”
“是么？那你起初觉得我是怎样的人？”说着，紧紧盯着她，缓缓地又问了一遍。
韩氏紧紧抿着嘴唇。
陈明贤见她不说话，几不可见地叹了一声，语气舒缓了几分，道：“若不坚持到最后，有可能会丧命，你与十三妹妹很谈得来，十三妹妹就是如此性子，我原本认为你的性子与她很像。”
是错看了么？抑或全是自个儿主观意思。更或者，自个儿最初的看法并没有错？
韩氏道：“总而言之，我身边的丫头，若不愿我绝不勉强，除了这几个，你有爱的我……”
陈明贤盯着她：“你心里果真愿意？”
当然不！即便她晓得这个想法很荒谬，但不是不存在的。
韩氏毅然道：“我希望我的夫君，能像父亲大人！”
☆、141：顺路
十月中旬的京都，虽没下雪，也冷得使人恨不能天天儿窝在热炕头里。窗外寒风呼啸，而楚云飞身在的那个地方，九月就开始下雪，寒冷的程度，比起京都有过而不及吧？
不晓得送去的皮靴子暖不暖和？这样的严寒又如何行军作战？即便扎营修养，在酷寒的天气里，怕是吐口热气立即都要结冰。想着想着，肚子里的小崽子踢了一脚，畏寒的体质，让明玉不得不多多穿些衣裳，愈发臃肿沉重的身子，使她万分不想动弹，好在，临盆的日子越来越近。
只是，肚子里的小东西不安分，可这劲儿地动来动去。好吧，她们娘俩也不能输了。明玉扶着炕头，香桃忙丢了活计过来搀扶，外头太冷，也只能在屋里走走。
好在这屋子有地龙，烧的旺盛，即便不生炉子也足够暖和。香桃扶着明玉慢慢儿走了几圈，周嬷嬷撩起帘子进来，身后跟着朱管事家的，她们才从外头进来，冻得双颊泛红，落英忙倒了两杯热滚滚的茶送去，笑着问：“这一回又送了多少柴火来？”
周嬷嬷吃了一口茶，笑道：“大抵能用到过年吧，前儿送来几大车，今儿又送了几大车，这会子都堆成山了。”
明玉微笑道：“朱管事费心了。”
朱管事家的忙笑道：“都是自个儿家山上的柴火，若是不够用，奶奶只管打发人给奴婢们说一声，自家没有了，外面也买得到。”
明玉笑着点头，朱管事家的又拿出红绸包裹的二百两银子来，笑着道：“这是山上木材买了得来的银子。”
之前朱管事就提议把山上的树砍伐了种植果树，即便京都这头果林不少，但仍旧需要外地往京都供应，毕竟京都的人购买能力强。
明玉没收，笑着请朱管事家的坐下，香桃也扶着她去铺了羊毛毯子的榻上坐下，明玉笑道：“朱管事想必已入账了，这银子你们收着，那些田产地产才买回来，也无积蓄，明年开春要用银子的地方多，眼下山林开辟出来，明年就要买苗子、雇人栽上。”
朱管事家的晓得明玉信任他们才叫他们收着，她性子也爽快，不多说这些。谨慎地将银子收回去，笑着问：“奶奶快生了吧？”
明玉不觉摸了摸肚子，里头的小东西终于安静下来，点着头道：“太医说就是下个月初，最迟下个月中旬。”太医是韩氏找来的，一位年纪六十多的老太医，听韩氏说，韩夫人怀的三个孩子，都是这位太医把脉。只是如今他已不再太医院供职，带的徒儿也能独当一面。
想到这里，明玉不觉叹了一声，六哥和六嫂似乎不合呢。
朱管事家的又笑道：“夫人终于能抱上孙子，想必也十分高兴。”
是啊，昨儿秦氏还过来，把临盆需要的物件儿又仔仔细细检查了一遍。
周嬷嬷不觉瞧了瞧外头阴沉沉的天色：“今儿夫人去庙里祈福，这天寒地冻的，劝也劝不住。”
朱管事家的笑道：“听奴婢婆婆说，咱们夫人小时候就是这么个脾气，要做什么无论如何都不听劝的。”
可不是朱管事说的这般？明玉没少劝，但也明白秦氏是担心楚云飞和自己生产，虽祈福不一定管用，至少是个寄托，倘或如此能叫她安心，非要拦着反而不好。
朱管事家的吃了几口茶，就问起明玉临盆的预备工作，周嬷嬷道：“一切都妥当，只是，乳娘没找着合适的。也寻了些时日，都没夫人看得上的，不过六奶奶晓得后，说她也帮着寻。”
朱管事家的听如此说，本还想推荐认识的人，可既然已有娘家嫂子帮着寻，何况人家的身份什么样的人寻不来？只得打住不提那话，笑道：“陈六奶奶对奶奶真好，有这样的娘家嫂子，真正好福气。”
明玉笑起来，虽然她们三姊妹都嫁人了，但韩氏真的对她们好的没话说，有时候明玉都不好意思。正说着，门上的婆子急匆匆跑进来：“陈六奶奶来了！”
明玉不由站起身来，周嬷嬷和朱管事家的也忙站起身，就要出去迎接，帘子已撩起，韩氏裹着织锦镶毛银鼠尾大氅，手捧暖炉从外头进来，嘴里道：“这两日真够冷的，怕是要下雪了。”
脱了大氅明玉拉着她去里间炕上坐，等香桃送了茶来，韩氏吃了几口就道：“乳娘已找着了，今儿带来你瞧瞧。”
说罢给身边的大丫头夏雨打了眼色，夏雨福福身出去。明玉感激道：“让嫂子费心了。”
“别说这些客气话，你们在京都的时日不长，胡乱寻了人不知根知低，用起来也不放心。”
这倒是实话，她们本来就没打算在京都长住，又不可能去直估或南京寻人，短期的竟不好寻。其实明玉更想自己奶孩子，她小时候就吃得生母傅姨娘的奶水。
明玉把自个儿的想法说了，韩氏笑道：“我也是吃的我娘的奶水，只不过，我瞧着你身边，这几个丫头倒是稳重又忠心，可她们毕竟没照顾过小孩子，周嬷嬷和伯母年纪大了，初生的小孩儿又爱闹腾，你生了孩子体弱，月子里更要好好养着，乳娘却不能少的。”
正说着，夏雨带着一位穿着干净，圆脸，约莫三十来岁的妇人进来。周嬷嬷瞧着暗暗点头，虽明玉说要自己奶孩子，可眼下也不晓得奶水是否充足，这位妇人虽穿的厚实，也可见身形壮实，胸脯胀鼓鼓的。又是韩氏寻来的人，自可放心。
明玉问了姓名，这妇人说话自然大方，笑起来眼睛眯成一条缝，一团和气，明玉心喜，又谢了韩氏一回。韩氏笑道：“既决定，下个月初就来吧。”
那妇人却显得为难，道：“我们就住在城里，当家的贩卖些小玩意儿，到贵府也不远，不如等奶奶起动了奴婢再来。没得找来了，奶水要回了。”
明玉和韩氏不明白，周嬷嬷却明白即便没有孩子吃，将奶水挤掉了，奶水也要回。周嬷嬷做了解释，明玉和韩氏微微红了脸。这位妇人夫家姓云，明玉问道：“云妈妈家里孩子多大了？”
“五个月了。”
五个月的孩子也需要吃奶，何况，即便寻了乳娘，明玉还是想自个儿喂，点头：“那就照云妈妈说的办吧，把住家地点告诉我们。”
云妈妈没想到这么爽快就答应了，反愣了愣，脸上露出喜色，福福身道：“谢谢奶奶！”
她已生了三个孩子，自是有不少的经验，性子大方，又细说起如何带孩子。明玉和韩氏都听得入神，周嬷嬷见她说的头头是道，不觉也听了进去。到了午时，明玉留下她吃了午饭，韩氏已与四太太说过今儿来瞧明玉，吃了午饭回去。
周嬷嬷带着云妈妈下去吃，明玉和韩氏在屋里摆了一桌，吃过午饭，韩氏出对香桃等人做的小孩儿衣裳十分感兴趣，拿着细瞧。香桃和落英换着吃了午饭，进来扶着明玉在屋里走动消食。
韩氏手里拿着一双虎头鞋子，笑道：“初生的孩子用不着这样小的吧？我娘家侄儿小时候足足裹了一个月，出了月子才穿呢！且这鞋子也太大了些。”
“那时预备着明年冬天穿的！”明玉说着叹了一声，“我这里左右没什么要紧的事儿，她们也都闲着。”
“我也做了两套小孩子衣裳，只是还没做好，你们竟做到明年要穿的了——”
明玉多走几圈就腿酸，叫香桃扶着去炕上坐着，与韩氏说起话来。
“……五嫂快生了吧？我记得她比我要早些。”
韩氏点头：“前儿去瞧了，大抵就是这一天两吧。三伯母不在京都，身边竟没个长辈。”
对于五奶奶来说，三太太不在反自在些，话说回来，明珍回淮安老家已快半年之久了，现在还没回来，怕是要等到明年开了春。淮安那头又没信儿送来，不晓得明珠的事到底怎么样。比起这些，明玉更关心六哥和六嫂的状况，想到这里，少不得细细盯着韩氏瞧。
韩氏略垂着头，光洁的脸上，那双眸子看起来清澈如泉，比起上次回娘家瞧见时，眼底的郁色消失了，盯着手里的小鞋子，笑容十分柔和。
一抬头迎上明玉的目光，愣了愣问道：“十三妹妹看什么呢？”
明玉忙摇头，迟疑了一会子还是没忍住，问道：“六嫂和六哥没事儿吧？”
问了就后悔，毕竟是夫妻之间的事。韩氏却不自在地垂下头去，微微红了脸。明玉忙转移话题，韩氏垂着头，半晌才笑着低声道：“我们没什么事儿。”
瞧她一点儿也不反感的样子，明玉放下心来，笑道：“其实六哥很闷，他话少，用老太太的话说，就是锯了嘴的葫芦。”
韩氏笑起来，道：“这说法倒贴切。”
现在想想，陈明贤大抵是寻不到什么话说，才反复说家里的事和她们姊妹。她嫁给他，虽如今在京都，可淮安那个老家不可能永远都不会回去，多说老家的事，等她也去了淮安，对家里的事也能知道多一些。换而言之，他将家里的事都说了，才说起这三个姊妹。横竖，是自个儿多心。
明玉惊奇地盯着韩氏，她好像没说什么可韩氏这会子连耳根子都红了，眨眨眼问道：“六嫂又想什么？是不是六哥……”
说着贼笑起来，韩氏没好气瞪了她一眼，虽脸红不已，却正色用训斥的口吻，道：“一直觉得你们姊妹性格不像，竟是我错了，你和十妹妹都一样不晓得害臊，嫁了人说话就没忌讳了！愈发不成体统。”
明玉十分无辜：“嫂子冤枉啊，妹妹没说什么呀。”
韩氏哼了一声，讲起道理来，明玉笑着恭耳细听，韩氏说着说着，就不顺了，想起那日早上的事，他们夫妻第一次交心畅谈，最后导致陈明贤差点儿误了时辰。心结打开，相处也坦然起来。
陈明贤，也是说得出做得到的人吧！
晓得六哥和六嫂冷战结束，明玉也十分替他们感到高兴，却没想到，陈明贤会来接韩氏。
陈明贤吃了一口茶，轻轻咳嗽一声，淡淡道：“正好顺路，来瞧瞧妹子。”
顺路？明玉对京都再不熟悉，也晓得这里和翰林要绕一大圈呢，何来的顺路一说？
明玉促狭地笑道：“六哥嘴巴不老实呢，可别把妹子的孩子教坏了。”
陈明贤又道：“今儿跟着梅大人，中午去梅大人府上吃了午饭。”
“依稀记得梅大人府邸与翰林隔了两条街，是相反的方向吧？”
陈明贤闭嘴不说了，明玉也不敢狠打趣，笑嘻嘻送走他们。
隔了两日，五奶奶那头送来红蛋，五奶奶平安生下一位六斤八两重的男孩，母子平安。洗三礼那天，明玉穿得厚厚实实和秦氏一道去凑了个热闹。三老爷还没回京都，五爷一个大老爷们也不便住持大局，亲自出面请四太太去忙了两日。洗三这天，明菲、赵夫人、明芳、柳夫人、潘大奶奶都来了，就连韩大奶奶也来了。
明玉是头一回见，韩大奶奶侯门出身，土生土长的京都人，二十五六岁光景，已生养了一子一女，身形高挑，婀娜多姿。白皙的瓜子脸上一双漂亮有神的丹凤眼，说话爽利，瞧着就是一个精明能干的人。
五奶奶的孩子还没取名，红彤彤胖嘟嘟鼓着一双圆溜溜的眼睛十分惹人怜爱。五奶奶生产顺利，发动到孩子出来，不过两个时辰，养了两日，精气神儿都不错。连韩大奶奶都十分羡慕她，道：“我女儿出生时，足足痛了一天才出来。”
一般来说，生第二胎要顺利许多。明玉听着，就忍不住去摸自个儿的大肚子，日子愈发近了，她即期待又有些紧张。
洗三礼进行到一半，王夫人姗姗迟来，等洗三礼结束，瞧着胖嘟嘟的孩子就忍不住从乳娘怀里抱过去。那孩子被折腾了一会子，哭闹着，王夫人轻拍轻哄，孩子竟慢慢住了哭声，乌黑的眸子映着王夫人慈爱的笑脸。
五奶奶身边的嬷嬷见了，不由暗暗叹气，幸而明珍不在京都，若晓得王夫人这般，只怕又有一场气受。
她给乳娘打了眼色，乳娘心领神会，只说孩子该吃奶，王夫人这才十分不舍地将孩子交给乳娘，叹道：“亲家夫人真是有福气，得了个大胖孙子！”
屋里众人对王家的事都略有所知，王大奶奶生了个不足的孩子，王夫人这话自是没人去接，且不由得面面相觑。王夫人似无所觉，笑问嬷嬷：“孩子可取名没有？”
嬷嬷摇头，微笑道：“五爷说等老爷回来再定名。”
王夫人暗自点头：“是该叫长辈的取名，沾沾长辈的福气。”
这话大家又不晓得该怎么接了，明珍的孩子王大人取了大名，王夫人取了个小名，明珍不喜自个儿替孩子改了名。不晓得王夫人是不是故意的，但今儿来了之后也不过说了这么几句话，可听着句句皆是对明珍不满似的。
嬷嬷含含糊糊应了一声，屋里的气氛冷下来，比不得先时热闹，大家伙坐着吃茶。王夫人吃了一盏茶，起身去瞧五奶奶，之后就先告辞了，连午饭也没留下来吃。
说起来，这屋里除了陈家本族人和已出阁的女儿，亲戚方面只有四房的亲戚，五奶奶娘家人还没来，而王夫人才是正儿八经的三房亲戚，三太太的亲家。不管多要紧的事，既然来了，也没得还没做热就走的理儿。
不过，她走了，屋里的气氛也慢慢好起来。大家都是聪明人，不会去议论王夫人什么，留下吃了午饭，又去瞧了一回五奶奶，便相继告辞。
送走韩大奶奶、潘大奶奶、柳夫人、明芳，明玉、明菲也进来向五奶奶告辞。
五奶奶穿着家常服，身上盖着被子，背后垫着枕头半坐着，才听嬷嬷说起王夫人说的那些话，脸色不虞，叹道：“也不晓得七妹妹到底怎么样了，这么长时间，竟没送个信儿来。”
五奶奶是真正关心明珍、明珠这两位小姑子，说着眉头愈发蹙得紧了，十分忧心地道：“她离开京都这么多，屋里又有哪么个人，若宪哥有个三长两短，以后的麻烦事儿就越来越多了。”
嬷嬷劝道：“姑奶奶别瞎想这些，想也没什么用，眼下才生产了，要紧的是把身子骨养好。马上就年底了，事儿又多。”
五奶奶轻轻点头，眉头却没松开，不管王夫人是有意还是无心，但自个儿的亲孙子都没抱一回，却抱着她的孩子欢喜，就算不是做给陈家人看的，也可见他对月份不好的宪哥忌讳有多深。
明菲又劝了几句，五奶奶想着上回陈明贤成亲，大奶奶说宪哥情况好些了，心里稍安，才重新露出笑脸来，道：“不管大人做了什么，孩子毕竟是无辜的，只盼着宪哥能真正好起来。”
而明玉想着王夫人刚才的表现，心里不由冒出一个猜测——李姨娘是不是怀上了？
宪哥的情形，连太医也说是养不活的，不晓得能撑到什么时候。往坏了的方面想，若是宪哥真没了，李姨娘生了儿子，岂不是成了长子？三太太、明珍自是不肯，可王夫人只想要个健健康康的孙子，这不过是人之常情罢了。
五奶奶这样忧心忡忡，怕是也这样猜疑。明珍、三太太回了淮安以后，除了三老爷在京都时偶尔去王家，她却再没去过，明珍身边的人，只留个雪鸢，可那个丫头也被王志远收了房，竟不好叫她出来，王家什么情形，五奶奶根本无从而知。
陪着五奶奶说了一会儿闲话，明菲、明玉出来预备去辞别四太太、韩氏，却不想竟遇见陈明贤。明菲就笑道：“六哥又来接六嫂了？”
陈明贤肃然盯了她一眼，道：“顺路过来瞧瞧。”
“又是顺路，天下的路到六哥这里都顺了呢！”明菲说完，已忍不住掩嘴笑起来，明玉也盯着陈明贤不自在的模样发笑，不巧韩氏从屋里出来，见陈明贤就扬声问：“六爷怎么来了？”
明菲、明玉齐齐笑道：“顺路就来了。”
韩氏白了两个小姑一眼，又眼前一亮，朝着明菲、明玉身后某个人福福身：“十妹夫也顺路来了。”
☆、142：生产
明菲夫妇率先告辞，陈明贤去寻五爷说话，明玉同韩氏一道进了屋，四太太正与秦氏并排坐在榻上说话，见她们进来，两人打住话头，秦氏站起身来。明玉上前朝四太太见了礼，香桃、莲蓉服侍两人穿上大氅，就先行一步回去了。
冬天昼短夜长，一路慢行，等到的时候，天色已慢慢暗下来，不曾想魏妈妈竟从直估赶来。
直估那头庄子上的收益，大部分都换成了银钱，顺道连做好的账本也一道带来请明玉过目，明玉只翻看了最后面，收成与她预算的相差不大，可见上回整顿还是起了效应。笑着将账本递给莲月收起来，秦氏问起直估别院的状况。
魏妈妈笑着道：“承蒙江大人看顾，奴婢们仍旧住在别院内，倒没什么事故。只是……”
说着顿了顿才接着道：“是春蕊那丫头的事，奴婢也不好做主。”
原来春蕊的家人在九月份的时候，带着银子上门替春蕊赎身。作为丫头来看，春蕊年纪不算大，今年才十七，楚家的规矩与陈家一样，丫头到了二十岁就要放回家去配人，春蕊的情况还有些不一样，当初买的是死契，一般来说，这辈子她都是奴婢了，除非主人家开恩除了她的奴籍放她家去。
死契，当初给的银子多，同样的理儿，赎身也需要大笔银子。春蕊家里只有哥哥嫂嫂，听她说家里也及其穷困，根本不可能拿得出银子。
明玉问道：“是找的妈妈，还是找的府里的人？”
魏妈妈道：“她哥哥直接找的奴婢，说不管多少赎身银子都给，就是要把妹子赎回去。奴婢冷眼瞧着，春蕊哥哥穿着打扮倒体面，许是有了门路发家了也不一定。奴婢原想着，夫人、奶奶都不在，白养着也没多少差事，既然家里要她回去正经嫁人，就放了她。结果，春蕊听说了，死活不肯走，求奴婢别听她哥哥的话……”
上回明玉叫春蕊家去养病，春蕊就死活不肯，后来又跑回来，形容看起来由不得不叫人心酸。就如她说的，家里嫂子不贤惠，可终究是亲妹子，他哥哥也不会将她往死路上逼吧？且魏妈妈是晓得她家的情况，她哥哥不务正业，嫂子为人又懒惰，真正吃了上顿没下顿，如何突然间就发达了？
魏妈妈又道：“奴婢心里也疑惑，春蕊又说，定是她嫂子的主意，总之她回去只有死路一条。奴婢就暗暗使人打听，后来得知，她嫂子要将送去给个老头子做妾！”
春蕊年纪这样小，真去做了妾，老头子一死，她便无依无靠了。
秦氏听得只蹙眉：“她也是命苦的孩子，摊上那样的哥哥和嫂子。”
又问：“可晓得她嫂子要送她给谁家做妾？”
魏妈妈面色凝重，又惋惜，道：“何乡绅。”
秦氏眸光闪了闪，魏妈妈紧接着道：“不晓得夫人晓得不晓得，那何乡绅家里几乎每年都有小妾无缘无故死了……”
秦氏哪里不晓得，握着帕子的手气得微微发抖，明玉则说不话来。
魏妈妈叹道：“奴婢打听后，就更没了主意，到底一个鲜活的人，真去了何乡绅家里，岂不是死路一条。偏她哥哥嫂嫂不死心，天天儿上门来，奴婢瞧着她可怜，就说做不了主，她卖身的契约在夫人、奶奶这里，因此就将她带了来。何乡绅家里经常出事故，一般人家也不远自己的女孩去他家，瞧她哥哥嫂子的模样，兴许已收了何乡绅的银子……”
到头来，还是要用妹子换钱！明玉不由握紧拳头，半晌问道：“春蕊呢？”
魏妈妈道：“她在直估寻死觅活，只怕咱们放了她家去，又怕她嫂子去城里闹，饭也不曾好好吃，虽跟着奴婢来了京都，也只剩半条命罢了，落英让她先去休息了。”
说着，起身请罪：“奴婢擅自做主，还望夫人、奶奶莫怪。”
秦氏闭着眼，缓缓道：“咱们都是女人，这世道原就对女人不公。她即来了，就叫她好好养着，横竖我们不答应放人，她哥哥嫂子也没法子。真要闹起来，咱们也不怕什么，他们要送她去何家，何家的事直估人没有不知的。”
魏妈妈也是想到这一点儿，才敢带着春蕊来京都。
即便如此，香桃仍旧对春蕊来京都耿耿于怀：“魏妈妈说的也不晓得是不是全都是真的，本来将她留在直估，就是因她是大奶奶身边过来的，咱们不放心。这会子姑奶奶又到了要紧的日子，若是大夫人、大奶奶起了什么心思算计咱们，可怎么办？”
明玉同情春蕊的遭遇：“害人之心不可有，防人之心不可无，你去瞧过她，到底是个什么情形？”
香桃如实道：“大抵也要一两个月才能养回来吧。”
“那就叫她养着，等身子骨好了再说。”
香桃点头，魏妈妈也不急着走，说是要等明玉临盆后再回直估去。此番来京都，不仅将直估庄子收益换成银票带着，动身前，小黄氏还送了些东西叫她一并带了来。
多是给未出世的小孩儿预备的，福寿金锁、赤金铃铛小手镯，赤金脚链等，另外还有几株红参。
“这是给奶奶生产后补身子用的，还有金元宝、银元宝，说是孩子洗三大抵来不了，就提前叫奴婢带来。”
虽然直估到京都不算远，然天寒地冻也不便赶路，明玉叫香桃收起来。请魏妈妈坐下，与魏妈妈说起闲话。
转眼，京都迎来一场雪，大雪纷飞整整一天一夜，早起连窗户都被冻住了似的，眼看着临盆的日子越来越近，秦氏做主，将稳婆接来宅子里住着。十一月初，徐夫人还亲自登门来拜访了她们一回，俗语说雪里送炭，徐夫人就送了一车上好的银炭来。
生产的耳房，早已预备妥当，到了十一月初，就烧上地龙。一切预备就绪，就等肚子里的小东西出来，结果，从月初等到月中，明玉竟无一点儿动静。
周嬷嬷、秦氏再也安奈不住，周嬷嬷回了趟四太太哪里，寻了韩氏，韩氏又将当初给明玉把过脉象的老太医请来。细细询问，明玉也没觉得不适，吃睡都正常。
老太医琢磨半晌，仍旧是那话，横竖就这几天。明玉是头一回生产，秦氏都不放心，搬过来住。周嬷嬷索性也在明玉正屋外间的榻上歇，好在这屋里够暖和，并不冷。
可肚子里的小东西也委实太磨人，眼看着就到十一月低了，竟然还没动静。
四太太不禁起疑：“莫不是将日子弄错了？”
秦氏不觉点头：“这也是有的，就是再好的大夫，也不过凭着信期，算出大抵的日子。”
因此反而放松下来，而明玉也没先时那么紧张。毕竟，肚子里的孩子也好好的，这不又可这劲儿踢了一脚。
明菲满脸惊奇，把手放在突起的地方，惊喜地道：“是手！能摸出来呢！”
韩氏掩嘴笑道：“应该是脚吧？那样用力，可见是个淘气的。”
明菲不依韩氏的说法，要明玉掀了衣裳瞧，明玉拗不过她，结果才扬手，肚子里隐隐作痛。见她眉头蹙起，两人愣了愣，忙叫周嬷嬷进来。
秦氏、四太太恰好在隔壁屋里说话，听到这边响动，也忙进来。
那痛不过一阵子就后去了，可这症状再明显不过，秦氏忙叫人去耳房预备，叫了稳婆来进来，趁着明玉还没发作的厉害，七手八脚穿了大氅，捂着严严实实朝耳房去。
院子里顿时一片混乱，秦氏一叠声地吩咐：“落英去叫厨房预备开水、香桃将面盆、剪刀等物检查一遍……”
大伙立即分头行动，落英提着裙摆往厨房去，香桃忙赶去耳房检查，莲月从柜子里取了包被，明菲、韩氏被拦在耳房外头。
明玉痛过一会儿子，睁开眼就瞧见四太太和秦氏坐在床边。周嬷嬷、魏妈妈、稳婆也都在屋里，没过多久，连开水也送来了，放在屋子里晾着。
明玉怕疼，刚才不过才起头，就痛得她要紧牙关，这会子又听稳婆说兴许没那么快，她反倒又紧张起来。只是不肯表露，微笑着四太太、秦氏道：“没事儿……”
四太太拿娟子擦了擦她额头上冒出来的汗，朝周嬷嬷道：“屋子里的地龙不用烧那么旺，这屋子本来就够暖和了，再将西边的窗户打开一会子透透气，别让风吹过来。”
周嬷嬷忙下去办，明玉本以为疼痛很快就要到了，结果足足两盏茶功夫过去，她几乎忘了刚才的疼，肚子竟没了动静。
稳婆经验十足，道：“这么瞧着，怕是要明儿早上了。”
外头天色已有些暗，四太太留下，叫明菲、韩氏皆先回去。
到了傍晚，肚子才又痛了一回，生产不宜多吃东西，厨房煮了一碗参粥好让明玉保持体力。
秦氏、四太太瞧她痛得没那么厉害，二更天时就先回房歇着。周嬷嬷、稳婆、云妈妈轮换守着明玉。痛过几次，明玉倒渐渐适应了，痛得时候能痛醒，不痛的时候也能迷迷糊糊眯一会子眼。到了五更天，痛疼才密集起来，周嬷嬷忙将稳婆叫起，稳婆瞧过，忙叫送水来：“已见红了！”
明玉只觉身体痛得好似要裂开，周嬷嬷见她额头直冒汗，却紧紧咬着牙关，忙取了一张干净的布来，让明玉咬着。
都说女人生孩子是在鬼门关走一遭，明玉总算深深切切体会到了，从五更天一直持续到天亮，使她忍不住暗骂稳婆乌鸦嘴，说要早上，果然要早上才能结束。
伴随隐隐约约的鸡鸣，一声孩提哭声彻响云霄。
满屋子的人皆松了一口气，稳婆抱着孩子去清洗，周嬷嬷、魏妈妈等人帮明玉换了衣裳，擦拭已反复散架又反复重组的身子。明玉一边喘气，一边听秦氏温声细语说话：“时辰拖得久了点，倒十分顺利，你觉得累，就先眯一会子吧。”
明玉合着眼点了点下去，虽然昨儿夜里不痛的时候，能眯一会子，到底不曾好睡，这会子痛疼缓过去，更觉疲倦不堪。只是，却无睡意。
她被周嬷嬷等人挪来挪去，好一会子屋里才安静下来，稳婆抱着孩子从侧间过来，福福身笑道：“恭喜贵府奶奶，是位六斤重的哥儿。”
明玉睁开眼，就要挣扎着坐起来瞧，稳婆忙将孩子抱过来，放在明玉枕头边。明玉侧头望去，小小的人儿被红绸包被裹着，只露出红彤彤的巴掌大的小脸蛋儿，大抵也累了，这会子闭着眼酣睡。明玉一时竟错不开眼。这就是她和楚云飞的孩子，那一瞬间，这几个月的笨重，昨儿夜里的痛疼，皆一扫而空，心间好似被这小东西彻底填满。
香桃端着一大碗红糖鸡蛋进来，明玉才觉肚子饿得厉害，一口气就全部吃光了。香桃见她精神还不错的样子，松了口气道：“昨儿夜里不曾听到姑奶奶叫喊一声，可把奴婢吓坏了，嬷嬷又不许奴婢早些时候进来瞧！”
明玉咽了咽口水，问：“还有没有？”
四太太忙道：“先休息一会儿，养养神再吃。”
秦氏又吩咐香桃，叫厨房这两日做些容易克化的食物。她们是过来人，明玉初为人母没有说话权，只得又躺下来。耳畔是小孩儿酣睡声，没多久，明玉闭着眼也睡过去。
等她睡足后醒来，韩氏、明菲、明芳都来了，明菲抱着孩子，见明玉醒过来，就笑道：“真好玩儿，竟然不哭不闹！”
说着，把孩子抱给明玉瞧，小家伙比她早些睡醒，正瞪着圆溜溜如黑玛瑙珠子似的眼睛。明菲越瞧越喜欢，笑道：“孩子模样像母亲，特别是眼睛。”
明芳却道：“小孩儿大多一个样子，哪里看得出像谁？”
韩氏正儿八经地道：“孩子再小，模样也是出来了的，我倒觉得他像伯母。”
明芳认认真真盯了半晌，道：“这会子细瞧，又有些像十三姐夫。”
坐在一旁吃茶的秦氏、四太太听见，皆笑道：“模样没长开，瞧着都像。”
明芳呵呵笑道：“所以我说小孩儿都一个模样嘛。”
明菲把孩子抱去给秦氏，搬了小凳子在床边坐下，这才问明玉觉得怎么样。
明玉的笑容不由带着满足，道：“这会子已好多了，十姐姐、六嫂、十五妹妹多早晚就来了？”
“昨儿走时就晓得你要生了，今儿一早吃了早饭就来，结果你一直睡着，这会子都过了午时了！”
明玉望了望外头，依稀可见白华华的冬阳。
正说着香桃领着落英送午饭进来，闻着饭菜香，明玉肚子直叫唤。明菲、韩氏、明芳忙让开，周嬷嬷扶着明玉坐起来，落英、落翘抬了一张炕桌，摆上饭菜，明玉饱餐了一顿。
等她吃过，明菲、韩氏、明芳又陪着她说话，却见初使婆子领着一位体面的不曾见过的嬷嬷进来。
那嬷嬷脸色稍显凝重，只是掩饰着，见过秦氏、四太太，又过来朝明玉道喜，明玉始知是韩夫人身边的苏嬷嬷。忙叫周嬷嬷搬了椅子请她坐下。
“夫人晓得奶奶生了，特意打发奴婢来瞧瞧。”苏嬷嬷说罢，从怀里拿出个小盒子来，里面躺着一只半尺长的如意玉柄。
明玉不方便起身，周嬷嬷代为道了谢。
苏嬷嬷又细问起别的，说了一会子话就给韩氏打了个眼色，示意到外头说话。她进来时，明玉就觉她脸色不对劲，这会子又单独找韩氏，心里顿时升起不好的预感。忙使眼色叫周嬷嬷跟着出去瞧瞧。
一时到了僻静处，韩氏听苏嬷嬷说完，不由大惊失色：“真有这等事？”
苏嬷嬷面色沉下去，慎重地道：“老爷得了信儿，错不了的。”
韩氏不觉扭头望了望，耳边传来一阵笑声，沉吟片刻道：“具体的老爷可晓得？倘或没出事，是不是早就该到了？”
苏嬷嬷也不确定：“依着惯例最迟冬月中旬就该到了，这会子已腊月里头。只怕凶多吉少……”
韩氏唬得握紧手里的娟子，苏嬷嬷道：“夫人嘱托了，叫给亲家太太和楚夫人说一声。”
是叫提前做好心理准备的意思么？韩氏几乎不敢深想下去，又不可置信地道：“怎么可能出事？往常表哥回来，也不见出什么事儿啊！”
可韩氏也听安大爷说过，一路回来的凶险，特别是冬天，途径阴山易爆发雪崩，天寒地冻，狼群多出灭，因此押送军粮，皆是来年开了春。那时，已有足够填饱狼群肚子的动物出没，才不会对行人造成多大的威胁。
现在想想，回来报平安的时日确实迟了许多。问题是韩大人既然晓得了，是不是已有人回来？
可苏嬷嬷显然知道的也不多，只是脸色凝重。
立在柱子后面的周嬷嬷已手脚冰凉，她偷听的不多，却被自个儿的猜测吓得脸色大变，一时竟忘了自个儿是偷听，从柱子后头出来，抖着嗓子问：“六奶奶、苏嬷嬷是说我们姑爷么？”
韩氏闻声扭头，见是周嬷嬷，迟疑着点了点头。周嬷嬷险些没晕过去，韩氏见了，忙走过来，道：“嬷嬷先别往坏处想，十三妹夫是武举出身，有些功夫底子，比起那些服役的不晓得强了多少！要紧的，这事嬷嬷晓得就晓得了，暂时别告诉十三妹妹。她才生了孩子，身子还虚呢！”
周嬷嬷只是点头，嘴里说不出话来。
韩氏瞧着不妥，拉着她到了一间没人的屋里。
☆、143：见面礼
明玉心头不安正愈发厉害时，韩氏满面笑容走进来：“苏嬷嬷回去了。”
周嬷嬷紧跟其后，面色也看不出异样，明玉心里稍安。秦氏请四太太帮着给孩子取个小名，四太太晓得秦氏盼这孩子盼的紧，不敢拿大，就随意想了个名儿，又忙说不好。秦氏低头一想，小名就定下了——衍哥。
是绵延不绝的意思么？不知为何，明玉心里忽然一酸。她是明白秦氏的心，出事那会子几乎看不到一点儿希望，或者，因为失去太多，如今对于眼前的仍旧有些患得患失吧。
明玉从乳娘手里接过孩子，盯着酣睡的衍哥，有了他，至少能让秦氏安心许多！
乳娘却忧心忡忡：“哥儿刚才醒来，奴婢喂奶，他竟不吃，只得喂了些白水。”
明玉心里一惊，这孩子从她肚子里出来后，也只最开始哭了几声，后来就酣睡了。虽然今儿比她早些睡醒，这会子竟又酣睡过去。“是一口奶也没吃么？”
云妈妈见明玉这般紧张，忙道：“小孩儿才出来，也有立时就晓得吃奶的，也有一时不会的。奴婢瞧着哥儿精神倒好，才出来也没几个时辰，过会子再瞧瞧吧。”
其实在明玉熟睡时，韩氏已派人请了太医来瞧过大人孩子，并没有什么事。明玉是头回做母亲，不免过于紧张了。
四太太、秦氏又过来安慰，说起明玉小时候，也是足足等了一天一夜才肯吃奶。倒不是小孩儿不会，吃奶是小孩儿的天性。
衍哥可以不吃，明玉却等不得，到了傍晚，胸腹就胀鼓鼓的，因她生产顺利，想自个儿喂奶，秦氏也没意见，毕竟初乳对孩子最好。云妈妈就亲自指导明玉喂奶，把熟睡的衍哥弄醒，小东西扯着嗓音哭了一阵，云妈妈就抱着他在屋里边走边哄，半晌那哭声才住了。结果，抱给明玉时，这小家伙竟有又要睡得迹象。
香桃笑道：“许是在娘胎里闹得太厉害，从娘胎里出来后反而安静了。”
的确，明玉怀他的时候，特别是满了六个月以后，一天都逃动上许多次，等到了八个月的时候，更动的频繁又厉害，好在明玉适应能力强悍，随他怎么乱动，该吃就吃，该睡就睡。
折腾了差不多半个时辰，明玉把乳汁挤进他小嘴里，许是尝着了味道，他才肯吃奶。
而明玉、云妈妈几个，皆不由抹了一把汗，松了口气。
紧接着新的问题来了，他不肯吃云妈妈的奶。本来云妈妈是想着夜里让明玉好好休息，毕竟小孩子一顿吃不了多少，奶水又比不得饭菜，很快就饿了。再说，明玉才生完孩子，奶水来得没那样快。可衍哥不干了，哭闹终于成了他的法宝，这般搅得大伙都不能好好休息，云妈妈索性搬来这边打了地铺，衍哥就跟着明玉睡，半夜里喂一次奶，换一回尿布。
头一晚上就折腾的明玉几乎没怎么睡，好在白日里睡足了，说来她不过喂奶罢了，云妈妈就操劳多了，半夜里要起几次。第二天早上，明玉就叫云妈妈回去歇着，横竖又不明白的找她询问就是。
云妈妈是爽快人，不爱打什么官腔，睡眠不足，难免照料孩子时容易分心，不留神出了事反不好，就下去歇着了。
明玉早起又喂了衍哥一次奶，小家伙竟吃着吃着就睡着了，香桃几个送早饭进来，瞧着这情形皆忍不住掩嘴好笑：“这到底是有多困啊！”
明玉将孩子放在床里侧安睡，吃了早饭。一时屋里没别人，明玉才叫了周嬷嬷到跟前说话，盯着正色地问：“昨儿六嫂是不是与你说了什么事儿？”
她这样疑心不是没缘由，初时周嬷嬷脸上是瞧不出异样，可今儿一早做事说话却时常走神。特别是她看着衍哥和自己的目光，总隐隐含着别样情绪。
周嬷嬷听明玉这样问，忙笑道：“没什么事儿，昨儿六奶奶、奴婢不过送一送苏嬷嬷罢了。”
苏嬷嬷是韩夫人身边体面的嬷嬷，韩氏虽是韩家的小姐韩夫人的亲生女儿，对伺候长辈的体面下人，亦以礼相待，这倒也在情理之中。
明玉紧紧盯着周嬷嬷，试图从她脸上找出一些别的东西，半晌道：“果真无事就好，倘或嬷嬷也瞒着我，我竟不知相信谁了。”
周嬷嬷微笑道：“坐月子的人，忌讳东想西想，何况姑奶奶还说自己要奶孩子，就更不能寻些没由头的事瞎想了。”
