显然老太太这般和明珠有关，大太太是怕秦氏在这里听到什么吧？
四太太略想了想，点头道：“晚上我过来，大嫂好去休息。”
四太太一行一走，大太太就让大奶奶去找吴妈妈和锦绣到隔壁屋里说话，大奶奶晓得大太太要问什么，少不得说出自个儿的看法：“三婶婶行事愈发没了章程，七妹妹和王家又那么个不清不楚的情况，太太何苦打听这些？横竖老太太也没让太太管十四小姐的事。”
大太太道：“你明白什么？三太太今儿说了什么你也晓得了，这些事三房可都瞒着咱们！”
大奶奶咬了咬嘴唇，道：“毕竟已分了家……”
“可大家伙还住在一块儿，就算分了家，也同是陈氏一族。我是没什么，名下儿女娶妻的已娶妻了，出嫁的也都出嫁的，可也要为望哥、南哥、容姐儿着想！”大太太神情肃然，“势败出妖怪，三房怕是要败了。”
☆、157：老太太气病（2）
势败出妖怪，三房要败了……这句话在大奶奶脑海里来回徘徊，莫非大太太是打算……大奶奶不由得惊愕地张大眼睛望着神情肃然的大太太。
大太太平静地端起茶碗，示意丫头们都出去，方一手拖着茶碗，一手提着茶盏盖儿，轻轻吹开浮萍以及水气，缓缓道：“咱们但凡有事请他们帮忙，他们从来不应，这也就罢了，倘或因她娘家人让咱们受了牵连，如何使得？她如今疯疯癫癫，是什么都不顾了，不为自个儿子孙前程着想，难道我们也这样看着不管么？”
大奶奶觉得浑身无力，迟疑着道：“可眼下，孟家婉拒了婚事……”
“孟家必然是察觉到了，才有此决定。倘或七丫头还能回到王家倒也罢了，咱们陈家与王家也算相识十几年了，王家行事作风你不了解，我难道还不知？”大太太神情、嗓音皆不由得凝重起来，吐了一口气道，“王夫人、王大人是连自个儿亲孙子都可以不认的人，何况儿媳妇这种没有血脉亲情的？”
可这也与明珠的事无关啊。大奶奶不明就里，眉头愈发蹙得紧了。大太太没好气地瞪了她一眼，道：“你还不明白么？十四的事根本就瞒不住，七丫头回来这么久，王家不闻不问，就足见王家的态度了。”
大太太话里的意思，大奶奶也不是没有考虑到过：“可七妹妹如今毕竟还是王家的少奶奶，就算住在苏州，也是住在王家。”
大太太冷哼一声，道：“我如今算是看明白，虽咱们远离京都，可咱们老爷毕竟在朝为官，王家能走到今天，不晓得牺牲了多少人。你三婶婶是太相信王家了，以为做了亲家，就高枕无忧，借助王家之势一路攀升。却也不瞧瞧，从前与王家交好的都得了什么下场？前任吏部尚书大人，可不是最好的例子？结果呢，被自个儿最看好器重的门生作为垫脚石了。”
大太太说着不觉缓了一口气，道：“幸而你三婶婶从来没应咱们什么事儿，否则还不晓得会怎么样。换而言之，便是她真应了，也毫无作用。”
大奶奶却是越听越糊涂，如论如何也没法子把大太太说的这些与明珠的婚事联系起来。
大太太瞧了她一眼，声音不觉压低了几分：“你可晓得，你三婶婶的妹子一家犯了什么事儿？”
大奶奶并未听说过，下意识地摇了摇头。
大太太嘴角浮起一抹冷笑：“不管什么事儿，只要王家肯出面，不过一句话罢了。”
大奶奶似是有些明白，却不由得惊出一身冷汗：“太太的意思是，三房也……”
正说着，锦绣随着大太太心腹嬷嬷进来回话，吴妈妈侧留在正屋里守着陈老太太。
“咱们之间算不得外人，老太太这么个情形，你还是过去守着吧。”走到寿嬉堂外，秦氏和四太太说起话来。
四太太眉宇并未舒展开，听见秦氏这般说，歉然道：“本来接你们过来，是想着住在一块儿有个照应。却没想到，家里又出了事。”
秦氏道：“谁家没有事？倒是我们来了反给你们添乱。”
就说起搬出去的话：“……淮安倒是宁静，就算搬出去，少不得还要依仗你们照应。”
家里没出这些乱子，四太太倒可挽留，横竖已分了家，住在四房与大房、三房扯不上关系。只是眼下的陈家，经三太太这么一闹，有些事秦氏知道了往后相处反让彼此尴尬。
四太太很是无奈，秦氏笑道：“咱们老姐妹不必客套。”
四太太这才勉强扯出一抹笑来，道：“搬出去也不必急于这两日，十三虽在淮安长大，从前是姑娘，不方便出门，宅子我找人帮你们寻。就在这附近，有个什么事儿，近一些总比远一些好。”
话说到这份儿上，秦氏也不客气了，点头说好。
四太太将秦氏送到屋里，便去陈老太太的寿嬉堂。时辰不早不晚，只怕晚上四太太也要守着陈老太太，临走时便吩咐常嬷嬷留在这里好安排晚饭的事。
秦氏不曾午睡，回到屋里便去歪着养神，让明玉也去陈老太太身边守着。毕竟是陈家的女儿，老太太的孙女，不在跟前倒罢了，既然回来，去尽尽孝道也是理所当然。
明玉也想弄明白，到底是什么事儿气得老太太突然就病了。虽按照大夫的说法，老太太这般突然病倒，并非偶然，与她长时间不曾好好修养有关，可陈老太太素来是注重保养的。就算是操心明珠的事，倘或不是气急，也不会如此。
明玉让云妈妈带着衍哥留在秦氏屋里，便只带了周嬷嬷去寿嬉堂。
陈老太太礼佛，除了子孙后辈在跟前承欢时，别的时候寿嬉堂都格外安静。今儿更是安静，整个院子看不到半个人影子，才走到院子里，就隐隐约约听到大太太的说话声从正屋隔壁传出来。
“……不管孟家是否晓得，十四的事闹得上下皆知，要隐瞒也未必瞒得住。她自个儿当初敢做，就该想到后果！”大太太话语不免激动了些。
四太太平静地道：“十四做了什么？大嫂不是也说三嫂不正常么？不是正常人说出来的话，如何信的？”
大太太不可置信地看着四太太：“十三的事，你们瞒着我倒罢了，那丫头是个有福气的。再说，我也不信十三能做出那般丑事来，可十四的情况不同。我身边是没有女儿要嫁人，你身边可还有个十六。十四的事从头到尾你都晓得，我是没想到，到如今你还要包庇她？”
四太太缓了一口气，道：“孟家婉拒这门亲事，不见得是晓得了十四从前的事。再说，我并未包庇谁，大嫂若希望十四的事满天下的人都知，我也没法子。”
大太太当然晓得孟家婉拒这门亲事还有别的缘故，“十四岁数不小了，咱们陈家的女儿，虽不是个个都高嫁，到底从来没有女儿嫁不出去。”
屋里对话渐渐停下来，周嬷嬷低声朝明玉道：“姑奶奶，咱们先回去吧。”
明玉吐了一口气，看来真如常嬷嬷说的那样，三太太今儿闹一场，说了不少的话。只是，若是从三太太嘴里说出有关她的事，必然……
明玉明白周嬷嬷的担忧，低声道：“我没事。”
但陈老太太晓得三太太闹一场，也没怎么样，后来倒下时，明珠在她身边，想必是明珠说了什么才让老太太气病的。
至晚间，陈老太太才醒来，神情木然，眼眸秽浊。大太太和四太太以及半下午赶回来的四老爷都在跟前服侍，老太太吃了药，又略进了些清淡的米粥，看着精神略好些。便不想躺着，背后垫了软枕，闭着眼养神，让四太太、大太太等人都回去休息。
四老爷道：“到底出了什么事儿，老太太怎么突然就……”
“我没事。”陈老太太打断四老爷的话，道，“你也下去歇着，我一个人静一静。”
四老爷就朝大太太、四太太等人道：“你们都回去，今儿晚上我守着老太太。”
留着他如何使得，四太太也留了下来。大太太道：“虽然老太太缓过来，到底不放心，今儿晚上，我也留下吧，今儿晚上若没事，也就可放心了。”
陈老太太虽睡了两个时辰，看起来仍旧疲惫的不想说话，闭着眼。屋里点了灯，依稀可见布满皱纹的眼角闪着水光，等他们争论完了，才低声问道：“十四那丫头没做什么傻事吧？”
大太太立即回道：“十四身边有锦年，并没有什么事，老太太先顾着自个儿吧，您若不好，老爷回来儿媳可如何交代。”
陈老太太还是不放心，道：“叫个人去给十四说一声，她的事我做主，便是她老子娘也不得管！”
事到如今，老太太还想给她寻个归宿不成？
大太太并未从锦绣或吴妈妈嘴里打听到什么，当时明珠与老太太说话，她们都被支退了出去，后来听到明珠吓得哭起来，才连忙进去。
大太太迟疑着道：“该不会孟家真的晓得了什么？”
毕竟三太太今儿闹出了许多事，果真晓得了，陈老太太打算如何管明珠？
陈老太太瞥了大太太一眼，淡淡问道：“你希望孟家知道什么？”
大太太垂下头，大奶奶见老太太生气，忙上前一步，低声道：“太太也是担心，今儿发生了这么多事。”
陈老太太疲惫地合上眼，道：“不管十四以后怎么样，你们放心，我不会让她害了你们。”
声音透着倦怠虚弱，却感觉很有力。陈老太太这般说，可见并非是因明珠的事外漏才急得病倒，明玉提着心不觉慢慢放下来。上门提亲的事孟家，婉拒的也是孟家，这中间的缘故，才是真正导致陈老太太气病的。
这亲事是三太太和明珍看准的，难道她们要利用明珠的婚事？当初三太太要与陆家结亲，不排除有这样的缘故，那亲事促使明珠离家出走，这才是真正让老太太气急的地方。明珠突然转变的态度，是看清了这些？
三太太素来听明珍的话，因此，明珠还打了明珍？明珍又在算计什么？
明玉越想心越沉，明珠是她的亲妹子，她也要这般算计么？果真这样，她已不是简单的走火入魔了。
即便恨明珍，不喜明珠，可明玉也希望不是自己想的这样。
四老爷、大太太、四太太皆留在寿嬉堂，大奶奶要照顾南哥、望哥，明玉身边还有衍哥，便各自回去回屋里去歇着。
－－－－－－题外话－－－－－－
昨晚暴雨，今天停了一天的电……
☆、158：明珠的选择
已是二更天，秦氏还没睡，莲蓉过来请明玉过去。
“老太太怎么样了？”到了秦氏屋里，秦氏就蹙着眉头担忧地问。
明玉微微笑了笑，道：“晚饭好歹吃了一些，大伯母、太太都在老太太屋里守着，看起来是没有大碍了。”
秦氏听了，叹口气道：“这几日天气热，不留神中暑也是有的，老人家就是注重保养，毕竟也是上了年纪。”
说了几句闲话，秦氏也不要她服侍，让她回屋早些歇着：“……太太们今儿晚上守着，明儿一早你过去替换她们，没得老太太好了，她们又倒下了。”
回到屋里，香桃等人已备好热水。见明玉进屋，就忙上前见礼回话：“衍哥晚上和夫人一起，吃了一整碗粥，这会子睡过去了，姑奶奶先沐浴吧。”
明玉点了点头，洗了澡又洗了头发，穿着中衣出来。云妈妈已退了下去，明玉见落英、落翘几个都疲倦，也叫她们都下去歇着，香桃一边给明玉擦拭头发，一边叹气。
明玉闭着眼，轻声问道：“怎么了？”
香桃道：“奴婢是没想到，三太太竟然全都说了。老太太也因此被气病了，咱们许久没见三太太，也不晓得三太太到底变成了什么模样。”
明玉也不由得叹了一声，“你都听说了什么？”
自得知老太太病倒，明玉便没让香桃跟着她，身边一直是周嬷嬷。想必香桃也从其他人嘴里打听出来了。
“三太太疑心是四太太或者姑奶奶将十四小姐的事透露给了孟家。”
这个明玉早就想到了，否则三太太又如何会去四太太哪里闹？果然，三房的事，占了手就成了甩不开的黏糖。
香桃顿了顿又道：“姑奶奶的事倒没怎么混说，只说姑奶奶是恨她们所以报复她们，在四太太屋里闹得拦也拦不住，又去姑奶奶从前住的小跨院，三太太像是疯了，不闻不问，还把十六小姐当做姑奶奶……三太太却也不想想，当初若不是姑奶奶，十四小姐如今已经没了。”
明玉心里竟突然冒出一个想法，她救下明珠到底对不对？今儿老太太醒来后，大太太那态度，显见是容不得明珠在陈家了，就算老太太说，不会让明珠的事害了陈家的声誉。
香桃道：“三太太这般来咱们太太这头闹，只怕孟家真的晓得了十四小姐的事……”
说着语气沉了下去，“没有不透风的墙，即便陈家上下守口如瓶，十四小姐也……奴婢不喜十四小姐，却也希望十四小姐的事仍旧能瞒得住。”
“孟家退亲有别的缘故，十四的事，孟家应该还不知。”
孟家是替补苏州知府新上任的知府大人，去南京之前，在淮安都没听说，想必是她们离开淮安后才上任的。王家虽大多搬去京都，但明珍回来这么久，不可能苏州有名望有身份地位的不知，新官上任，王大人又是吏部尚书，孟家无论如何都会去拜访王家少奶奶……
与王家大爷做了连襟，对孟家来说，自然是一大助力。
“孟家退亲，应该是后来听说了什么吧？十四回来这么久，婚事屡屡碰壁……”即便结了这门亲事对家族有益，可若娶回来的儿媳妇本身有什么问题的话，这样助力宁可不要。即便明珠没闹出离家出走的事来，她的婚事已不容易了，更何况她又闹了那么一出，年纪也越拖越大。
她很可能嫁不出去了，不晓得明珠自个儿有没有意识到这一点？
大概是嗅到了母亲的味道，躺在床上的衍哥闹起来，主仆两个打住话，明玉将他抱起，他就在怀里拱来拱去，闭着眼撅着小嘴。整个下午都没喂他吃奶，这小东西明明睡得好好的，竟然还惦记着吃的。
香桃去打了水来，明玉洗了手，解了衣裳歪在床上喂衍哥吃奶，整个过程，衍哥都没睁开眼，吃完了小脑袋一歪，立刻就传来鼾声。香桃忍不住失笑：“这能耐也不晓得跟谁学来的，竟然一边吃一边睡。”
说起这些话题，气氛才轻松许多，明玉等头发晾干方歇下。
陈老太太休息了一晚，吃了两剂药，第二天精气神儿都好了，竟下床来坐在桌边吃了早饭。反倒是一夜不怎么休息的大太太、四太太，看起来脸色比她还差。
老太太吃了早饭就撵她们回去休息，大太太强打起精神道：“儿媳们到底比老太太年轻，就是一两天不睡也不打紧。”
陈老太太板着脸道：“叫你们回去就回去。”
大奶奶见了就忙道：“娘和婶婶就回去歇着吧，还有我和四弟妹、十三妹妹在这里守着老太太。”
大太太、四太太这才福福身，拖着疲惫的身子告退。
大奶奶和明玉扶着陈老太太去榻上落座，陈老太太这才了几句明玉南京的事。
“总的来说，要办的事都很顺利，老太太不必担心。”
陈老太太点了点头，想起衍哥来：“……那么小跟着你们跑来跑去，如今长得怎么样？”
明玉吩咐香桃过去四房，让云妈妈把衍哥带来，陈老太太说怕病气过给孩子，忙制止了，叹道：“只要好好的，我就放心了。横竖过几天，我也好了，那时再抱来我瞧瞧吧。”
又问起秦氏，就有小丫头进来禀报：“楚夫人过来了。”
陈老太太忙叫请进来，秦氏随着丫头进屋，见了礼陈老太太就请她坐下，两人说了一会儿闲话，又有丫头进来回话，因秦氏在场，便支支吾吾不好开口的样子。秦氏趁机起身告辞，等秦氏走了，那丫头才忙道：“是三太太，三太太……”
话没说完，陈老太太方才还挂着笑的脸立即冷下来，声色俱厉地道：“将她捆起来，立即送信去京都，叫老三回来。告诉她，她若还要胡闹，就别怪我们陈家无情，立即叫她滚回娘家去！”
这话竟是……要休了三太太？！
丫头被老太太的模样唬得懵了，陈老太太见她不动，朝吴妈妈道：“你过去一趟，看她清醒过来没有，若没有，就把这话告诉钱嬷嬷，让钱嬷嬷告诉她，直到她听进去。便是她这会子闹得要死要活，也随她去！没了她，只怕老三一家还能好起来！”
说着，脸色又不好起来，吴妈妈忙劝道：“老太太先别生气……”
“还要我如何不气？！”
明玉忙上前替老太太拍背顺气，大奶奶朝吴妈妈道：“你先过去传话，老太太这里有我们呢。”
吴妈妈叹了一声，才急忙忙出去了。
陈老太太喘了一会儿气方慢慢平静下来，屋里服侍的大气不敢出。陈老太太礼佛，佛道讲究心平气和、凝神养气，便是当初明玉那事，老太太也不曾像刚才那般动气。大伙都明白，这一回陈老太太是真生气了，她能说得出，就能做得到，三太太……
一时之间，屋里寂静的只能听见外头隐隐约约传来的蝉鸣。
陈老太太的手微微发抖，竟端不稳茶碗，茶碗从她手上滑落，“啪”的一声惊醒众人。
众人七手八脚服侍老太太另换了衣裳，幸而茶水并不滚烫。等换了衣裳，陈老太太歪在榻上，靠着软枕磕上眼，嗓音低沉，透着无尽倦怠：“你们都先退下去，我一个人静一静。”
明玉与大奶奶对视一眼，大奶奶柔声道：“老太太若觉得累，就躺下歇会，我们不说话。”
陈老太太坚持：“我这把老骨头还没那么容易就没了。”
说着又激动起来，明玉和大奶奶留下锦绣在门口守着，便去隔壁屋里。
一时丫头上了茶来，大奶奶端起吃了一口，似是喃喃自语道：“看来太太说的并不错。”
明玉不觉看了大奶奶一眼，大奶奶放下茶碗，深深吸了一口气才说出来。原来三太太要明珠嫁去孟家是为了亲妹子一家的事，新上任的苏州知府，与三太太亲妹子所在的柳州知州竟是同族人，那位柳州知州大人，是孟大人的堂兄弟。三太太大概觉得做了亲家，就是亲戚，明珠的姨妈也是明珠丈夫的姨妈，看在亲戚的情面上，事儿就迎刃而解。
明玉晓得三太太亲妹子家惹上官司，却没想到……可即便是这般，老太太也不至于气得病倒。倒是孟家退亲说得过去，明玉不清楚到底是惹上了什么官司，但三年前三太太的妹子就为了家里的事专程来了一趟淮安。事情已过去三年之久，若是同一个官司，早已结案。不管怎么说，孟家婉拒婚事，站在孟家的角度，这样做没什么不对，果真碍于亲戚情分包庇，一旦查出来，便是丢官的下场了。
大奶奶说完也忍不住叹了一声：“果真十四妹妹嫁过去了，娘家亲戚惹出这样的事端，她在婆家也没了体面。”
难道这就是老太太生气的缘故么？
“当初我听着孟家就觉得耳熟，后来听吴妈妈说起这个孟家祖籍云南，那就错不了了。早年在娘家时，我随着爹娘在云南任上，倒是听说过这个孟家。在云南当地也是有名望的大族，与咱们陈家同是百年书香大族，咱们家家史上并没有休妻的先例，孟家三代就出了三个……”
明玉不觉蹙眉，休妻岂是那般简单？结亲结两家之好，休妻面临的就是结仇了。大奶奶嘴角勾起一抹嘲讽，道：“那三个，都因娘家出事故才被休的。虽对外说辞不是这般，总能寻个合理的由头，可三个都这般，就由不得人去疑心了。”
孟家果真这般行事，哪里有人家愿意把女儿嫁过去？
不管怎么说，孟家婉拒了婚事，就与陈家扯不上关系了。三太太这么闹一场，没得到什么好，反而把明珠的事闹出来。
不晓得明珠现在怎么样？
正想着，一抬头却见明珠神情木然出现在门外，一转眼便去了寿嬉堂正屋。大奶奶立即起身，朝明玉道：“咱们去看看，没得老太太见了十四妹妹又生气。她身子才略好些了。”
虽是担忧的话，明玉听着却有些变味儿。老太太醒来后最挂念的就是明珠，大奶奶却这样说，可见是大太太的意思。
但，老太太突然病倒确实与明珠说了什么有关。一转眼，大奶奶已去了正屋。等明玉赶去时，只见明珠跪在陈老太太跟前，紧紧抿着嘴唇，木然的神情中多了几分决绝，半晌才张嘴，一字一顿道：“孙女想搬出去！”
惊愕在大奶奶眼里一闪而过，陈老太太却纹丝不动，盯着明珠。
明珠接着道：“孙女已没有资格住在家里了，孙女别无所求，只望老太太给个落脚的地方，此后，孙女绝不踏进陈家半步！”
屋里十分安静，明玉能听到自个儿从心底深处溢出的叹息。
陈老太太这才缓缓睁开眼，秽浊的眸光透出凌厉的光来，眼神就像那个时候……
许是被这样的目光刺着了，明珠略垂了眉眼，声音比刚才低了几分，几乎哀求：“我只想活着……”
虽然只有这几个字，陈老太太眼角却溢出泪来，这几个字，也曾经是明玉最大的奢望。
……
四太太很快就找好了宅子，就在陈家祖宅后廊上，与陈家相隔不过两堵墙，两进的院子，算不得十分宽敞，她们住下却也绰绰有余。正门在街后，虽临近街市，却不是淮安最热闹的街道，并不吵闹，到陈家正门，步行也就一盏茶的功夫。
“……只是空着近两年，收拾起来要费些功夫。”
秦氏道：“这样就很好，上回出门瞧了瞧，这一代人来人往，除了你们家，别的住户也不少，能顺利找到就不错了。”
这确实是实话，当初陈家祖上修建宅子时，这里还是田土。都说陈家买的这一块地风水极好，在此落户的便越来越多，最后这附近的地皮竟翻了几倍，几十年发展下来，自成一条街。
四太太当即就让常嬷嬷去把事儿办妥，尚未到午时，常嬷嬷就把租契、钥匙一并带回来。用过午饭，就让常嬷嬷带着人过去收拾。
秦氏感激不尽：“家里事儿本来就多，却还给你添这些乱子。”
四太太亦惭愧：“本来该留你们在府里住着的……”
收拾了两天，从陈家搬出去的当天，明珠亦搬去了老太太的庄子上。不晓得那天，明珠到底与陈老太太说了什么，陈老太太最终还是答应了明珠。
明玉她们行李不算少，用了两辆马车才装下，又安排了三顶蓝尼小轿，四太太要亲自送她们过去。而明珠那头，身边跟着两位粗使婆子，各自提着个包袱，来送她的只有老太太屋里的吴妈妈和服侍过她一段时日的锦年，她穿着半新不旧葱黄色家常服，本来十分明亮的颜色，不晓得是不是因天气阴沉的缘故，显得晦暗惨淡。
这样她，让落英几个也不觉湿了眼眶。
她却神色如常，晓得四太太、秦氏、明玉等人并非是来送她的，也上前见了礼。然后转身，朝马车走去，两位粗使婆子虽在府里做粗话，可跟着明珠去庄子上，便是只照顾明珠的起居，也不如在府里，因四太太在场不好表露出来，明珠上马车也不去扶一扶，就当没瞧见似的，任由明珠自个儿爬上去。
帘子放下，明珠的身影隐没在帘子后，不多时马车也消失在转角处。一时之间，耳边此起彼伏皆是叹息。
过了半晌，常嬷嬷低声朝四太太、秦氏道：“轿子备好了，这天儿瞧着似要下雨。”
等到了租来的宅子，才进屋外头便淅淅沥沥传来雨声，不过片刻，瓢泼大雨从天而降，幸亏行李提前就送到了，周嬷嬷瞧着天色不对劲，就立即让阿阳、阿阳等人搬进屋。
连着几日炎热，这雨却及时。
“不晓得十四小姐走到了哪里，这样大的雨，马车也禁不起的。”香桃望着窗外，喃喃道。
就算因这一场雨，明珠半途返回来又如何？
雨势来得快，去的也快，下了半刻钟就停了，香桃将窗户打开，凉风扑面而来，外头的天却还阴沉的厉害，似在酝酿更大的一场雨。
从淮安城往陈老太太的庄子上去，即便是最近的一处，也差不多一个时辰的路程。想必，陈老太太也是让她去最近的一处，哪里算不得偏僻，附近有个二十来户人家的村庄，且距离陈老太太惯常去的寺庙很近，而寺庙的另一边，就是一个比较繁荣的小镇，比起别的地方，那一处相对安全些。
“……不晓得是不是真的，前儿七姑奶奶不是打发人回来么？七姑奶奶要去京都，说是送了银票还有地契给十四小姐，十四小姐竟把来人骂了一顿。”落英一边整理行李，一边和香桃说起闲话。
“也不晓得十四小姐收下没有？她这样搬出去，行李都没带多少，以后的日子可怎么过？”
落翘冷笑一声道：“十四小姐自个儿也有不少值钱的东西，再说，老太太也不会叫她流落街头，你瞎操心什么？”
“话是这样说没错，谁晓得她还剩下什么没有？”毕竟离家出走了一次，还拿了三太太屋里的东西，她自个儿必然都带去了，“再说，就算老太太想给她多些东西，怕是也由不得老太太了……”
落翘道：“不是还有三老爷、三太太、五爷、五奶奶？倒是七姑奶奶，没想到她这个时候去京都。三太太那么个情形，她不是挺孝顺的？竟丢下不管了。”
落英道：“我倒觉得她走了反而好些，谁晓得三太太这么失常，是不是她的主意……”
落翘又冷哼了一声：“比起这个，我倒想看看，她回了京都又能怎么样！”
☆、159：无题（过渡）
明玉从陈家搬出来的第二天，明珍北上的消息就在陈家传开了。转眼过了中秋节，柳州的消息也传来淮安，三太太亲妹子一家，明珍、明珠、五爷的姨父问斩，其余家眷流放西北永不得回祖籍。
陈老太太本将消息封锁，不晓得三太太怎么样就晓得了，跪着求老太太想法子，不管怎么样至少要保住一条血脉。疯疯癫癫竟说出，要找人去西北将侄儿、侄女接回来。恰好三老爷从京都赶回来，闻得这话，气得当即踹了三太太一脚，三太太吐出一口血，就昏死过去。
九月初八是陈老太太的寿辰，虽不是整数，倘或是平常，至少自家人会热闹一两天，今年，虽大太太做主，也预备了席面、请了戏班子，最后却因官差到来而终止，三老爷被带去问话。到了九月中旬，就被传唤去了京都，陈老太太一夜之间仿佛老了许多，陈家便有人议论，怕是三太太跟着三老爷在任上时，受贿之事被查出来。陈老太太听说了，勃然大怒，私下妄议的皆挨了十大板子，关于这样的谣言才平息了下去。
赵嬷嬷深深叹了一声，道：“不曾想，老家竟发生了这么多事。”
又想到昨儿在三太太屋里看到的情景，由不得又是一叹：“她这么个样子，想必五爷、五奶奶也要回来了。”
香桃重新到了一碗热滚滚的茶送到赵嬷嬷手里，笑道：“竟没想到，十姑奶奶会打发嬷嬷回来，别说这些了，十姑奶奶怎么样了？”
又算了算日子，道：“想必过了年就要生了吧？”
赵嬷嬷闻言，脸上不自觉挂着笑，点头道：“是啊，差不多在正月里头。”
又将目光落到在床上爬来爬去，坐不住的衍哥，笑道：“上回十三姑奶奶走的时候，衍哥还在襁褓里头，如今就要学走路了。”
正说着，明玉从外面进来。赵嬷嬷忙起身见礼，明玉几步走过来，虚扶一把，笑着请赵嬷嬷坐下，道：“早该预备好的，让嬷嬷久等。”
赵嬷嬷笑着摇头：“一年也就这么一次，十三姑奶奶自是要多预备些东西。十姑奶奶哪里也替十三姑奶奶预备了一些金疮药……”
“十姐姐如今是双身子本来就辛苦，还想着这些。”明玉道，“嬷嬷和该劝她好好养胎才是要紧。”
赵嬷嬷笑道：“十三姑奶奶也不是不晓得咱们十姑奶奶的性子，她耐不住清闲，如今月份大了，整日除了吃睡，就没别的事，天天儿盼着日子过得快些，可这日子也要一天一天过不是？”
明玉点了点下巴，明菲确实是闲不住的，当初她怀衍哥那会子，不也是天天盼着日子过得快些。等衍哥满月，楚云飞见到他，一转眼，衍哥已会爬了，不晓得楚云飞再次见到他，是什么时候……
香桃瞧着明玉的神情，就晓得猜到她的心思，笑着问赵嬷嬷：“嬷嬷来时，可有消息回来？”
赵嬷嬷笑容不免淡了两分，道：“没有什么消息也是好的，不过无论如何，过年前总有消息回来。”
从京都离开时，韩氏就承诺，一有消息就打发人给明玉送来。一转眼就快一年了，韩氏没打发人来，这一回老太太寿辰，明菲派了赵嬷嬷回来，韩氏预备的寿礼就让赵嬷嬷一并带了回来。
“不晓得六嫂怎么样了？”
赵嬷嬷道：“六奶奶怀孕后害喜的症状较为厉害，就连太医也没法子，比不得十三姑奶奶、十姑奶奶怀孕时，十姑奶奶也就前头三个月一早一晚犯恶心，怀孕四个月的时候，这些症状都没了。”
算算日子，韩氏是六月怀上的，消息送到淮安已七月，四太太派了顾妈妈去照顾。现在快十月，也不过三四个月大。没有别的事，只是害喜，明玉放下心。
说了一会儿闲话，周嬷嬷撩起帘子从外面进来：“东西都装上马车了。”
赵嬷嬷便起身：“奴婢去向夫人辞行，明儿一早就动身了。”
赵嬷嬷回京都走水路，自是要赶在结冰前抵达京都，明玉也整起身来，抱着衍哥一道去秦氏屋里。
莲蓉等几个丫头正要收拾东西，她们进去时，才收拾好。衍哥见到祖母，就挥手要过去，秦氏见了，立即将他接住。赵嬷嬷同明玉一道见了礼，秦氏忙请赵嬷嬷坐下。
衍哥在秦氏怀里蹭了一会子，就攀着她的肩膀爬起来，伸手去抓秦氏戴的包头。云妈妈见了，忙拦住衍哥的小手，衍哥不满地撅着嘴，一屁股坐下来，闷闷地望着云妈妈。
赵嬷嬷瞧着不觉失笑：“这么小的人儿，竟学会生气了。”
秦氏笑容慈爱，从怀里取出一串水晶链子，衍哥立刻双手抱住，呵呵笑起来。惹得大伙也跟着掩嘴好笑，他便睁着圆鼓鼓的眼睛四处张望，大抵觉得众人高兴，于是笑得更欢，嘴里发出“咯咯”欢快的声音，口水也流的欢快。
笑闹一阵言归正传，秦氏将预备的东西一一指明，那些是给韩氏预备的，那些是给明菲预备的，还有明芳的，剩下的便是托人给楚云飞带去的。
当事人不在，赵嬷嬷就替她们一一道了谢，就有四太太打发人来请赵嬷嬷。明玉把衍哥留在秦氏身边，亲自送赵嬷嬷出来。目送赵嬷嬷乘坐的轿子出了门，明玉抬头望着秋高气爽、万里无云的天空发怔。
胡天八月即飞雪……入了秋的淮安穿了夹层衣裳，却还感觉不到寒意，而楚云飞身在地方，只怕已冷起来。不晓得，他能不能记得摸冻疮膏……
转身正要返回时，身后却传来一阵脚步声。跟着明玉出来的香桃，不由惊呼：“十四小姐……”
“我已不是什么十四小姐，不必这般称呼我。”
是明珠的声音，明玉扭头，明珠穿着半新不旧的素色衣裳，头发用一块蓝底白花碎花棉布包裹，耳边露出几缕发丝，身上一应首饰皆无，一身乡村农家姑娘装扮，倘或不是那张脸，明玉、香桃竟不敢认。
比起那日从陈家搬出去时，这身衣裳的面料尚且不如香桃身上穿的，虽半新不旧，款式却陈旧，像是从当铺里买回来的，裙摆处还能瞧见才缝补的阵脚。
明玉有些无法适应，明珠神色平静，从怀里取出个红色绸布包裹的东西，递给明玉道：“前儿听庄子上的人说赵嬷嬷回来了，我已发誓不踏进陈家半步，再不是什么陈家的十四小姐。这些东西，还请楚少奶奶转交给赵嬷嬷。”
香桃、明玉面面相觑，明珠嘴角浮起一抹苦笑：“从前不知事，不晓得柴米油盐贵，东西算不得金贵，还望陈六奶奶、柳二奶奶、赵二奶奶不要嫌弃。”
专程从庄子上回来，就为了送她们礼？
明玉不晓得说什么好，半晌才问道：“你身边没人跟着？要不要进屋坐坐？”
明珠摇头：“她们在外头等我，我今儿还有别的事，一会子就要去赶去庄子上。”
直接叫人送到陈家去也不是不可以，明玉暗暗叹了一声。明珠见她不说话，道：“东西我送了来，只劳烦楚少奶奶转交，她们收不收是她们的事。”
直到明珠走了一会子，明玉还没能缓过来，香桃盯着手里的东西，低声道：“看来传言不假呢，十四小姐靠着典当过日子，她住在老太太的庄子上，那庄子想必老太太也会给她……”
陈老太太百年后，她的东西自然也是几个儿子继承，当然，如果她自个儿分配，大家伙也不会有意见，可自来嫌少有留给女儿、孙女的，何况明珠这么个情形……大太太对三房的态度，已不是从前的样子了。
明玉深吸一口气，朝香桃道：“你把东西给赵嬷嬷送去吧。”
香桃点了点头，展开瞧了瞧，三枚小小的金锁，加起来也不过几分的重量，从前的明珠何曾将这点儿东西放在眼里？
“也不晓得十四小姐以后有什么打算。”
香桃瞧了瞧天色，送过去回来就差不多到午时了。
赵嬷嬷第二天一早动身，明玉、秦氏等人忙了近一个月，终于清闲下来。当然也有不清闲的时候，开始长牙的衍哥，很是喜欢咬东西，稍不留神，就把随手抓来的东西往嘴里塞。怕他胡乱咽下去，小件的都收起来，结果这孩子就去啃桌角或一切坚硬的东西，也只有睡着了才能叫人清静一会子。
等长到十个月大的时候，便开始抓着东西，摇摇欲坠地学走路。若拿玩具逗他，他会试着走两步，然后立即快速地爬过去，一把抓住玩具。往往能惹得大伙哈哈大笑，每每瞧着他这样子，秦氏就一边回忆从前楚云飞小时候，一边说出来大伙听。自然，衍哥的性子和他父亲小时候差了一截，楚云飞决定用走的时候，就一定不会爬，哪怕不断地跌倒。
然后，周嬷嬷就说衍哥这个么样子像明玉，明玉汗颜，原来小时候她就这么爱犯懒。
衍哥犯懒显然要技高一筹，满周岁的那天，明玉预备了席面，请了四太太、大太太、大奶奶、四老爷等等淮安、苏州两地的亲戚来。那日难得出太阳，陈老太太也过来逛了逛，一开始还没什么，瞧着屋里人多，依依呀呀很兴奋，等到抓周的时候，却怎么也叫不醒，好容易叫醒了，摆在周围的东西似乎没有一个是他喜欢的，坐着揉揉眼睛，怎么哄也不动一下。折腾的半个时辰，他索性直接睡了算了。强行把他弄醒，好吧，一岁的孩子还是孩子，大哭起来的阵仗不输任何人，且还是爬到秦氏怀里才委屈地大哭起来。哭得秦氏心都化成了水，哄了半天才抓起小胳膊小手能抓得住一样——点心，然后就往嘴里送。
到了来年三月，京都才又有消息传来，明菲顺利产下一个七斤重的大胖小子，一并还有一封楚云飞写得亲笔信。
秦氏阅毕，缓缓舒了口气。明玉也跟着舒了口气，信件她还没看，秦氏便将信递给她。千辛万苦送来的一封信，不过寥寥数语，好在这寥寥数语中，可见他并没有出什么事。另外还有一个信息……
明玉将目光落到正在安睡的衍哥身上，衍哥已开始学说话，依依呀呀，只有“奶奶、娘亲、爹爹、外婆”喊得清晰一些，等他真正见到爹爹的时候，却无论如何都会说话了。身边有个长得越来越像楚云飞的衍哥，时间应该会过得很快吧？
然而等待终究是漫长的，日复一日，衍哥从摇摇摆摆学走路，到丢开手慢慢儿自个儿能走，再到……
明玉换了衣裳从屋里出来，就瞧见落英、落翘、云妈妈三个同时摸了一把额头上冒出来的汗，同时长长舒了口气：“总算是把衣裳穿好了！”
一瞧衍哥，眼看着又要歪下去。明玉对此只有头疼的份儿，已快三岁的衍哥，倘或没人闹他，大概能睡十个时辰。唯一的好处，就是不必担心他到底乱跑，因为一得闲他就睡了。起初明玉很担心是他身体有什么毛病，在淮安就请了大夫来瞧，结果都说衍哥很健康。这个明玉倒是认可，快三岁的衍哥，也只有满了一岁，断奶之后感染了一次风寒，吃了两天药便没事了。除了嗜睡，饭量不错，睡醒之后也活泼乱跳，吐字清晰，还常常说些叫人哭笑不得的话……
云妈妈看了看外头的天色，道：“要不，奴婢抱着他吧。只是，早饭还没吃呢！外头的东西又不干净。”
说不定今儿就能见到楚云飞，明玉翻过他的小身板，手才扬起，衍哥迷迷瞪瞪睁开眼，瞧见娘亲，就咧嘴一笑，伸出手臂要抱。
明玉吐了一口气，叫他自个儿起来，衍哥赖了一会床，到底还是自个儿爬起来了。抱住明玉的肩膀喊饿，云妈妈立即去把衍哥的早饭端来，等衍哥吃了早饭去秦氏屋里时，明菲、韩氏已到了。
云妈妈将衍哥放下来，衍哥立即跑去秦氏跟前，扑进秦氏怀里，一边蹭一边稚声稚气道：“衍哥还想睡……”
秦氏低声哄他：“今儿要上街，衍哥想一个人留在家里睡觉？”
衍哥歪着小脑袋想了想，点头。
明菲忍不住笑着逗他：“今儿就能见着爹爹了，衍哥不高兴么？”
歪着头继续想了想，“衍哥有爹爹？”
没有爹，那来的他？
明菲怀里的元哥，听到爹爹，就闹着要找爹爹。元哥正月生，小名就取了元哥，比衍哥小一岁多，如今一岁多的元哥，长得白白胖胖，与衍哥截然相反两种性子，因第二次来明玉这里，不怎么熟悉，因此才能安安分分坐在明菲怀里。
韩氏去年四月顺产，今年开了春，特意将孩子带回老家让四太太、四老爷、陈老太太瞧了瞧，请陈老太太定了大名，名字中有个翰字，便顺着叫翰哥。
翰哥是个安静的孩子，这会子乖乖坐在韩氏怀里，拿着个拨浪鼓摇来摇去，睁着圆鼓鼓的眼睛，东看看，西望望，见了明玉，立即喊了一声：“十三姑妈。”十分懂礼貌。
