三太太道：“不怕嫂嫂说我心狠，我哪里是为这个伤心？为人父母的只盼着孩子们好就够了，能做的也只能是为她寻一门好亲事，以后日子才能过得好，并非是要指望他们如何孝敬我。我不过是，不过是……”
说着就咬了咬牙，指了指思德堂的方向，钱妈妈见三太太脸色不对劲，忙将屋里的丫头支开，自己也跟着出去，才走到门口就听到三太太冷声道：“……见不得别人好就眼红，自己没本事，还装出一副有本事的模样来。偏老太太就喜欢表里不一的……”
又满腹怨怼地将陈老太太说的话说了一遍，温夫人才知三太太挨骂，竟是自己惹来的，忙赔笑道：“倒是我的不对，一片好心，竟叫你受累。”
陈老太太说了那么多，三太太少不得也细细揣摩一番，虽还有些不服气，但提到明珠的婚事，她也真有些怕了。温夫人这样原是她和明珍的主意，倒也怪不到温夫人头上，因此道：“嫂嫂原是好心，她们既然不领情，咱们又何苦白费心？”
温夫人巴不得不说此事，忙点头道：“你能这样想才对……”跟着就把话题转开了，问了一些三太太何时去京城的话，那边又如何安排等。这些都是三太太爱听的，大老爷如今尚且在外省供职，三老爷已在京城谋了个从五品的实缺，不过几年，她便也能如陈老太太一样，加封浩命。
说到此处，少不得提到明珍，到底明珍的手段比其他人都厉害，之前求了王大人几次，王大人只是口上应着，却拖了半年之久。
温夫人就笑道：“那是因为你有福气，养了个懂事的女儿。这样瞧来，生女儿还比生儿子好，我就没你这样的福气，养了三个讨债的。为了还债，我这辈子也只能围着他们转了，为了给他们娶媳妇，安家立业就几乎掏空了我……”
三太太虽气得不轻，听温夫人这口气，是要转到那事儿上，后悔不已。温夫人若提出来，是娘家的事儿不应下倒不好，应下来万一东窗事发，反而自家也要受了牵连，正没主意，忽听见钱妈妈和人在外头说话，就忙叫了一声。
温夫人也只能打住不说了，只见钱妈妈带着个小厮进来，三太太一见便知是随着送亲去的。心下就有些不安，忙问道：“怎么今儿就回来了？其他人也回来了？”
送亲的是不在男方家里住，当天就要回来，只因天儿晚了回不来，因此便去苏州城堂叔老爷府上住一夜，明儿一早回来。
小厮打了个千儿，却将目光移向了钱妈妈，一副有口难开的模样。
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☆、035：打击
温夫人见状便趁机告辞，另寻其他时候与三太太说。温夫人走后，三太太才故作镇定地道：“有话就直说，鬼鬼祟祟的是要瞒着我不是？”
小厮忙惶恐地陪笑道：“并没有什么要紧的事儿，咱们姑奶奶一路顺利，怕太太担心，因此打发了小的回来报个信儿。”
三太太松了口气，她还真担心路上再出个什么意外。又细问了几句，小厮都只说好的，三太太安了心就让小厮下去歇着，反盯着钱妈妈责怪道：“弄得大惊小怪的，我还真当出了什么变故。”
钱妈妈见屋里没人，才陪笑道：“奴婢在外头听舅夫人说话，听着话逢是有事儿求太太，只怕是老爷嘱托的那事，因此便借小厮岔开了过去。”
三太太就一副忧心忡忡的模样：“我正为这个烦，论理娘家的事儿也不能不管，可他们也太黑心了些，老爷又巴巴地写信来嘱托了。老爷如今才得了个实缺，就管起这些事，往后他们觉得有恃无恐，不知还要生出多少事来呢，到时候怕是我们也没法子！若是不管，我以后还有什么脸回娘家去？”
钱妈妈笑道：“太太也不必忧心，想来也不过是谣言罢了，果然查起来，清清白白的有几个？”
三太太点头，语气却凝重：“话是这么说，就怕上头的要杀鸡儆猴！”
“那也怨不了太太，咱们人微言轻，又说不上话。”
絮絮叨叨说了一会子，三更天方歇下了。隔天温夫人再找三太太说话，三太太却忙着头天剩下的事。过了一天，三太太不忙了，话说到节骨眼上，又被三太太不留痕迹地带了过去。温夫人愈发着急，恰好又收到丈夫的信，更多了几分急意。心急家里，这头又没将话说出来讨个准信儿，寝食难安的左也不是，右也不是。转眼就是明珍回门，之后她要再住下去也不好看。
还是跟着她来的嬷嬷，劝她等明珍回门之后，三太太忙过了，再找机会与三太太说。温夫人暂且也无别的法子，只好耐着性子再等一两日。谁知正该新人回门哪天，三太太备下席面，左等右等只等来王家的一位体面管事。
那管事带了王夫人的话来：“……大爷病了，奶奶一人回来我们夫人又不放心，我们夫人说，俗礼到底没有人重要，只得改日再回来。”
倘或明珍一人回来，路上不安全是其一，新姑爷没有陪着一起回来，乡里乡亲的也不好看。三太太不由得又想起王志远闹事的事，忙问王志远的病情，那管事言辞闪烁，总没说清楚。
三太太只觉心间“噗通噗通”地跳，仿佛有什么不好的事儿要发生，想去瞧，又觉得如此以来自己这个做岳母太捧着女婿了，明珍在他跟前更不好挺直腰板说话。也只好忍着愈发不安的心，说了几句无关紧要嘱托的话，钱妈妈见状，低声提议道：“到底打发个人去看看方好，没得王家还觉得咱们不重视这门姻亲，就是七小姐脸上也不好看。”
三太太觉得有理，打发别人去又怕不够机灵，便让钱妈妈收拾收拾，带着些东西往王家走一趟。温夫人得知了，也忙叫人去外头买些东西一并送去。
明珍回门，娘家自然是要些人作陪的，大太太正准备领着二奶奶、明慧、望哥、南哥过来，听到这个消息，都大吃一惊！
那王志远到底病得有多严重？已严重到不能下地走路？！虽说俗礼没有人重要，可他们不回来，岂不是照面打陈家的脸子？又不是十万八千里那么遥远！
三人面面相觑，大太太顿了一会子，朝二奶奶、明慧道：“咱们也别过去碰钉子了。”
仍旧回到屋里，二奶奶越想越觉得蹊跷，见大太太和明慧也一副凝重的模样，遂将明珍出嫁路上的事儿说了出来。
大太太听了一半就叫打住，看着二奶奶道：“你平素也是稳重的，原知道此事说出来不好，这会子又说出来，传入你三婶婶耳朵里，还当你暗地里笑话她。”
二奶奶忙道：“我哪里不曾想到这些？”说罢看了看屋里，乳娘已领着望哥和南哥退下，屋里并没有外人，才道，“也正是想到这些，回来后也没与人说起，也嘱托了其他人别浑说。可我思来想去，却总是想不明白。这淮安和咱们家上上下下都说阿珍寻了一门好亲，说七妹丈又如何如何，可那日娶亲，怎么又闹了一场？”
那日明慧在场，自然知道闹得有多大，再加上他们回来这些天的所见所闻，虽理不出个清晰的头绪来，但多多少少也知道把明玉牵扯了进来，因此三太太和四太太的宿怨越积越深。大太太一下子就想到了明玉的婚事，此事不止四太太找她提过，陈老太太问了十一娘明秋的婚事后，就敞开了要求她回任上把明玉带了去。
大太太又想到找三太太说话，请三太太帮忙的事，说了两回都没讨到个准信儿，一时仿佛明白过来：“怕是老三媳妇怪我出头，你们不知道，我倒是打听出来，之前那王志远来咱们家，是要退了这门亲事的！我回来的头一天，老四媳妇就特意说起十三的婚事，老太太也……”
虽没仔细说明白，二奶奶、明慧何其通透，不过迟疑片刻便明白过来，二奶奶大惊失色：“难怪七妹、十四妹见了十三妹就像见了仇人……还真看不出来！”
明慧是已看出些什么来，只是不相信明玉真会做这样的事，明玉说话举止看来都不是愚蠢之极的人，她原本是庶女，比不得她们这样的嫡出，纵然陈老太太一视同仁，差别还是有的。她果然这样做了，那简直就是自寻死路，故而摇着头道：“十三妹妹虽接触不多，到底四婶婶是什么样的人咱们还晓得，果真如此，四婶婶哪里容得下？再说，真是这样，别说四婶婶，老太太也未必容得下。”
二奶奶忙道：“话虽如此，可三婶婶和四婶婶不合是事实，太太或应下，三婶婶未必不会迁怒。”
她这话说得好像大太太怕得罪三太太，多少让大太太有些不喜，明慧也忍不住看了二奶奶一眼，想到明玉那倔强的模样，又道：“到底此事是咱们打听出来的，只当不知道就罢了，娘要回任上，把十三妹妹带去也没妨碍。我见十三妹妹倒是个稳重知礼的，这几日她还在给望哥、南哥做鞋。”
见大太太眉间还有几分犹豫，紧接着道：“老太太开了口，太太不应下岂不是驳了老太太的脸面？再说，四婶婶若能将十三送走，自然早就送走了，四婶婶是没地方送，才求了太太。这些年四婶婶也帮了娘不少忙，想来也不过是举手之劳罢了。”
虽知道大太太素来对庶出并不怎么上心，但有总好过没有，老太太都开了口的，想来事情真的闹得挺大，不过是暂且压了下去。
大太太陷入沉思，二奶奶有些着急，她嫁来陈家有些年头，即便鲜少与三太太接触，可也时常听大太太说起三太太为人处世的做派，少不得忧心忡忡地盯着大太太。她若早知道此事，早就劝大太太不理会了，明玉不过是个庶出，为了明玉得罪了三婶婶或者明珍都不是明智之举。
三老爷已做到从五品的品级，明珍的公公在京城又是有头有脸的人物，四老爷、四太太根本就无法与他们相提并论。就算明菲定了平阳侯赵家这门亲事，可平阳侯赵家眼下瞧着也不过是个空架子罢了！
但这样的话，如何能明明白白地说出来？
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☆、036：得失（1）
自温夫人说了亲事后，周嬷嬷对三房一改之前的态度，此刻得了明珍不回来的消息，哪里忍得住，忙回来告诉明玉。
恰好明菲也带着针线过来和明玉一块解闷，听到这话惊讶地张大了嘴巴，半晌才了然道：“难怪都快晌午了，也没人来说她回来的话。”
周嬷嬷只觉心间一阵快意，不管是甚么借口，不回来就是打了三太太的脸子，不知道三太太这会子的脸色多难看呢！
到底还维持着稳重，没有畅快地表现出来。明玉也呆了一呆，放下了手里做到一半的靴子，落翘取了线从里间出来，见周嬷嬷很高兴，便问了一句。周嬷嬷看了看外头的天色，笑着朝明菲、明玉欠欠身道：“时辰不早了，该去给太太请安了。”
这小跨院，从明玉出事后，周嬷嬷时常趁着无人唉声叹气，其他人经过那一场变故，也都唬破了胆。以前虽不至于欢声笑语吵吵闹闹，到底也不像后来那么死气沉沉。难得今儿周嬷嬷的心情好起来，整个屋子好像又有了生机，连带的其他人也跟着心情好了似的。
明菲放下针线就过来拉明玉，嘴里笑道：“时辰还早，要不去三伯母哪里问问？”
说心里话，明玉很想去，可细想来去了也没什么必要，但这个消息无疑叫她也觉得一阵快意。三太太和明珍都极看重脸面，王夫人来了后，也给足了脸面，她很想知道到底发生了什么，让王夫人态度改变。或者，王夫人的态度没有变，不过是发生了其他事。
明玉没有多想，指了指明菲放在桌上的针线，笑问：“姐姐做完了？”
明菲嗔怪地瞪了她一眼，道：“就你记性好，还记得我前面说的话。”
翠兰双手合十，念了句佛语，玩笑道：“幸而十三小姐帮奴婢盯着，否则十小姐这张帕子还不知什么时候能做好。回头太太问起，又要说是我们挑唆着十小姐偷懒不做呢！”
明菲便佯装恼了去打翠兰，周嬷嬷笑着打圆场：“就是忙着做，也要吃午饭。”
明玉也把针线搁下，落翘利索地帮她理了理裙摆上的褶皱，翠兰服侍明菲整理了衣裳、抿了头发，她们刚到四太太院子里，就瞧见四太太与大太太并肩从屋里出来，大太太满脸感激连声称谢。四太太则一脸谦和：“……不过举手之劳，大嫂这样客气，以后再有事我倒不敢言了。”
大太太爽朗地笑道：“既如此，我也不客气了，还要劳烦你找人先帮我问问……”
等她们下了石阶，明菲、明玉上前见礼，大太太特意看了明玉一眼，笑吟吟点了点头，四太太又留大太太在这里吃午饭，大太太婉言谢绝，笑着道：“还要去给老太太哪儿，告诉她老人家一声。”
明玉和明菲便随着四太太将大太太送到院子门口，又目送大太太一行人远去方慢慢儿回正屋。
思德堂的正房院子并不十分宽敞，也不过二三十步，这二十三步走下来，四太太脸色渐渐沉下去，明玉的心也不由的跟着一沉，想到大太太看她的目光。
就听到明菲上前一步，挽住四太太的手臂好奇地问道：“大伯母怎么这会子来咱们这里？”
四太太怔了半日，才语气清淡地道：“她想找好一些的泥水匠人。”
“找泥水匠人？大伯母找泥水匠人做什么？”
找泥水匠人自然是翻修房屋。
陈家太老爷病逝时，四老爷还未成年，后来陈老太太费了些周折给四老爷定了亲事，顾氏十四岁就嫁来陈家，陈明贤出世还未满一岁，便分了家。分家后大伙也先后各自翻修过房子，但大老爷一家外任多年，存德堂的正屋多年没住了，比不得住了人有人气，反而更容易坏。
大太太这会子翻修房子，明菲很吃惊：“这么说，大伯母是不打算走了？！”
当初大老爷才去任上，不巧陈老太太偶感风寒，大老爷不能耽搁上任，大太太就留下来侍奉。结果，大太太每隔一天就修书一封派人往任上送，陈老太太看不过去，病还没好利索就让她去了。这件事以前常听三太太当做笑话说，他们这一走，回来的次数屈指可数！
四太太虽没有明说让明玉跟着大太太去任上，但明玉能想到，明菲自然也能想到，原还打算拦一拦，毕竟明玉并非大太太身边养大的女儿，跟着去了难免会吃亏。还是赵嬷嬷劝她，说明玉跟着去未必会吃亏，就因不是自己的女儿，倘或老太太开了口，还要顾忌老太太，更不能随随便便敷衍了事。明菲觉得赵嬷嬷说得有道理，因此这些天她得闲便过来陪明玉。
四太太轻轻点了点头，声音听起来有些飘渺：“大老爷来信特意嘱托了，一来在老太太跟前尽尽孝道，二来望哥也可在这边读书，倒比那边好……”
大太太的话说得滴水不漏，只怕老太太也不好反驳。只是四太太也没想到，大太太情愿不去任上，也不愿应下这事。想到这里，她回头看了明玉一眼。
明玉的神情很平静，眸光却一点点黯然下去。她觉得这会子的秋风，比昨儿更冷了几分，明明秋阳高照，却感觉不到一丝暖意。直到发觉四太太看着她，眼里带着疼惜，她才觉得有股子暖意袭来，鼻子跟着一酸，眼眶儿就热热的。
忽然察觉手腕上传来一阵温暖，抬头就看到明菲一脸担忧地望着她，她微微一笑。
至少不是所有人都将她当做烫手山芋。
午饭后，四太太便让她们姊妹各自回屋了，顾妈妈从外头走进来，与她们擦身而过。
“……奴婢打听了，原是二奶奶有事求三太太帮忙打点。”
四太太眉间微蹙，半晌又问：“老太太怎么说？”
“和大太太在咱们这里说的基本一样，老太太说不用他们回来尽孝，她跪在地上说老太太是生她的气，又哭了一场，老太太还能说什么？”
她回来尽孝，老太太可以婉拒，但又说到望哥，大太太说他们又不是在济南这样的大地方，好的先生也不容易找，即便将望哥送去了当地较好的学堂，可也比不得陈明贤就读的书院。老太太再拒绝，那就是厚此薄彼不心疼望哥，要耽搁了望哥的前程。其实，好的先生哪里就找不到？大太太和大老爷手里又不是没钱，多给些束脩，便是地方偏僻，也有人去。
顾妈妈忍了忍，还是没忍住，嘴角扯出一抹讥讽，冷哼一声道：“要不太太帮着找找，或写信去请姨太太帮着在京都问问，或找到了，看大太太还怎么说？”
四太太摇了摇头：“她已婉拒了此事，我又何必强求？只怪我和老爷没能耐，帮不了人家，人家也不会帮我们。”
语气已充满倦怠，顾妈妈垂着头叹了一声，“不过当前是这样，等咱们六爷金榜题名入了仕，谁还敢小瞧了咱们？”
“话虽如此，我能等，十三却等不得。”说着，脑海里浮现明玉坚韧的模样，那个被她压下去的念头又冒了出来。
－－－－－－题外话－－－－－－
今天家里有点儿事，不好意思更新晚了，谢谢大家的支持！
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☆、037：得失（2）
晚间，钱妈妈回来时天已黑尽，带着王家丰厚的回礼去见三太太。
三太太担了一天的心，这会子也顾不得大太太、二奶奶在场，忙直了腰问。钱妈妈喘着气欠欠身恭恭敬敬道：“原是咱们小姐有些发热，唯恐太太担心，因此王夫人派人来才说是姑爷病了。”
三太太听了果然露出又着急又担忧神情，“可病得厉害？怎么好好儿就病了？”
钱妈妈忙摇头道：“并不十分厉害，只是眼下这天气，怕坐船吹了风反而更厉害，王夫人这样也是怕咱们小姐有个好歹，是心疼咱们小姐。”
大太太就笑道：“这下你该彻底安心了，这是阿珍的福气，遇见了个好婆婆。”
这话三太太很受用，又问钱妈妈请大夫问诊诸事，得知王夫人皆安排的妥妥当当，脸上的笑容才愈发多了。二奶奶又凑趣儿了奉承了一番，三太太愈发受用，说起话来声音也响亮。
立在底下的钱妈妈见大太太、二奶奶深信不疑，不由得擦了擦额头上的汗水，放心地吐了一口气，却不由得回想在王家看到的真相。
真正病的那个是王志远，成亲当晚因喝多了酒，没圆房，隔天倒还能起来，勉强撑着陪明珍认了亲，下午就愈发厉害了，头昏脑胀浑身发热。王夫人虽嘴里埋怨着儿子不小心，心里却也十分着紧，明珍看在眼里，要回门是不能够了。不回去还不知别人如何笑话她，恰好她身边的雪鸢也受了风着了凉，心下便有了主意。
便与王夫人说，是她病了，免得三太太误解王志远，又说她不在乎这些俗礼，毕竟俗礼没有人重要，王志远若是吹了风又厉害了可如何是好？王夫人情绪激动，握着明珍的手，欢喜的眼眶儿都湿润了，这样善解人意，情愿自己受委屈也要为儿子着想的儿媳妇上哪儿找去？
叫明珍回去照顾王志远，便让管事去传话，管事又说：“如果说是大奶奶病了，亲家夫人怕是更担心，不如实话实说。”
一语点醒王夫人，陈家三太太原就为混账儿子的混账话生气，女儿嫁过来就生病，只怕更气，因此采纳了管事的意见。那里想到明珍这样说，是为了在亲戚面前给自己找回些体面，在王夫人跟前展示自己的贤惠。王夫人偏又好心坏了她的事，不知别人如何笑话，若再打发人回去换个说法，便欲盖弥彰了。在屋里急得不得了，仿佛能看到众人嘲讽的脸，偏王志远躺在床上挺尸，恨得咬牙，幸亏三太太打发钱妈妈来了。
夜间，钱妈妈还是将真相告诉了三太太，三太太直蹙眉头，钱妈妈开解道：“这才是咱们七小姐聪明的地方，她这样维护丈夫，做婆婆的哪有不喜欢？只是，奴婢觉得蹊跷，姑爷病了，小姐屋里的雪鸢怎么也病了？”
三太太晓得女儿在婆家深得婆婆的心，又会为自己谋划，别的也都不在意，淡淡道：“那丫头本来身子骨就弱，偏阿珍又倚重她。”
钱妈妈也不好多说，三太太又提到大太太不去任上的话，钱妈妈反倒想起一件事儿来，“今儿七小姐也特意问过奴婢，问大太太什么时候走，她也好赶在大太太走之前回来。”
三太太冷笑道：“我知老四的打算，可也不想想，这烫手的山芋谁敢接了去？”
钱妈妈却道：“还是要早些将她嫁了才好，没得那头又念念不忘。”
三太太脸上的笑瞬间凝固，冷冷盯着钱妈妈，厉声道：“还有什么瞒着我？”
钱妈妈心里一慌，忙摇头：“并没有什么瞒着太太，只是奴婢的见识罢了，她嫁了，那头的念想才能绝。终究，终究是姑爷先起的头，娶亲那日又闹了一场，只怕是还存着那个心呢！”
三太太一掌拍在桌子上，震得茶碗盖儿“啪啪”作响，她瞪着眼狠狠地道：“这天下的男人果然没一个是好东西！”
隔了一天，三太太仍旧打发钱妈妈去王家，毕竟明珍装病的事越少人知道越好，没得传出来别人笑话。钱妈妈给王夫人请安，王夫人深感愧疚，见钱妈妈没提亲家太太生气的事，态度也很和气，当她也帮着圆了谎，因此打赏十分丰厚，还另给了两匹上等的缎面。
钱妈妈半推半就都接了，谢了赏才去了明珍的新房。明珍刚刚服侍王志远吃了药，王志远又沉沉地睡去，她留下杜嬷嬷在里间盯着，去了耳房与钱妈妈说话。钱妈妈便先把回去如何说的都告诉了明珍，改了妇人装束的明珍，看起来比先时更清冷了些，她眼圈儿底下围着一团黑影，眉间又聚积了几分戾气，虽身上穿着颜色喜庆的衣裳，却无半点儿喜色，整个人看起来更不好亲近。
钱妈妈陪着一脸讨好的笑，见她这样忙将笑敛了，小心翼翼说些讨好的话，明珍心不在焉的，直到钱妈妈说到大太太不去任上，明珍才猛地将目光移到钱妈妈身上。紧接着便讥讽地笑了一声：“大伯母这里走不通，我看她还能往哪里去？”
说到这儿，就想起新婚当晚，醉醺醺的王志远睡梦中还念着什么玉，那股子邪火又从胸膛里冒出来。钱妈妈便趁机说起与三太太说的话，明珍冷冷地道：“要她出嫁还不容易？淮安没有好的，苏州也没有好的不成？”
钱妈妈苦着脸道：“有是有，可老太太那一关到底不好过。”
明珍嘴角扯出一抹冷笑，眼珠子一动不动地盯着从窗棂子外照进来的一道光束，阴测测道：“四婶婶除了在京城有个可靠的姨太太，也没别的人，淮安、苏州两地，好些的未必瞧得上她一个庶出！就算有老太太给她撑腰，那也没法子改了她是小妾肚子里出来的，穷一些只怕也不敢娶咱们陈家的女儿……”
最重要的原因是，陈家的小姐不久前传出了一些有损清誉的风言风语。张夫人看着脸色阴沉的陈老太太，微微叹了口气，继而又道：“我才把话说出去，立即就被岔开了……”
倒是也有人愿意，但根本就达不到陈老太太的要求，张夫人为此也没少碰钉子看别人的脸色。陈老太太怔了半晌，说她拿出一些体己给明玉做嫁妆，不看门楣，只看对方人品相貌，只要出身清白，人稳重踏实，就是家境穷一些也没关系。
张夫人很想将实话告诉陈老太太，真正愿意的要么续弦，要么就是纳妾，续弦不比头婚，要求不高，可即便是这样，但凡好些的，也要个名誉清白的。纳妾的大多数是那些爷们求人找张夫人出面说，明玉真去了，往后的日子还不知如何过呢！可反过来想，做妾的日子都不好过，更何况是做正头夫人？
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☆、038：得失（3）
想到这里，张夫人也深深地叹了口气，她是陈老太太的内侄女，夫家就在苏州，未成年父母双双离世，陈老太太见她可怜，便接来身边养了两三年，连亲事也是陈老太太相看定下的。故而与陈老太太比叔叔婶婶更为亲近，经常来陈家走动，又与四太太关系最为要好。
自然也时常见到四太太身边的几个女孩儿，她初初听到那些谣言也大感荒谬，陈家的庶女，陈家人丁兴旺，可在淮安老宅的庶女年纪相当的也只有明玉和明芳。不管是明玉还是明芳，在她看来都不可能做出这么糊涂的事儿。
只是，她万万没想到，真相更叫她大吃一惊！明珍的心也委实太狠了些，毁了明玉一辈子，再多的嫁妆，也不知道能不能派上用场？
张夫人从寿安堂出来，就遇见满脸含笑的三太太带着明珠过来，张夫人微微蹙了蹙眉头，才迎上前来打招呼的三太太母女。
三太太笑容愉悦，嗓音响亮，客套几句道：“……初八阿珍他们要来，您可一定也要来坐坐。”
张夫人笑着点头，三太太又示意明珠给张夫人见礼，明珠不情不愿地福福身，起身时已带了满脸天真的笑，问：“十三姐姐的婚事可有着落了？”
三太太佯装不悦瞪了明珠一眼，眼底却泄露了她也很关注：“这话是你小女儿家问的么？”
明珠垂着头小声道：“我还不是关心十三姐姐？”
三太太也不理她，就和张夫人说起话来，仍旧是询问明玉的婚事，见张夫人摇头，明珠那幸灾乐祸的笑掩饰不住，嘴里轻轻哼了一声。
就听到三太太故作无奈地道：“您不是外人我才这样说，瞧着您隔三差五地两地奔波，累成这样，我是有心想帮，老四怕也不领情，就是老太太还要疑我落井下石……”
张夫人以前便于三太太话不投机半句多，只是到底是亲戚，台面上总要说的去，因此笑着打断三太太的话：“你是大忙人，别人不知，难道我还不知，今冬可要赶去京都？”
就将话转移开了，三太太眉梢都带着笑：“原是打算阿珍出嫁就去的，不曾想阿珍会生病，因此耽搁了。眼下一日比一日冷，不宜赶路，只怕要明天开春了。”
寒暄一会子，张夫人看了看天色笑着道：“你找老太太快去吧。”
三太太告了罪请张夫人晌午去她那边吃饭。张夫人笑道：“你的好意心领了，原就和贤哥娘说好了，下次我可要打扰你。”
三太太也不多做挽留，目送张夫人背影，明珠站在她身边，十分不服气地道：“她这样讨好老太太和十三有什么用？十三那样的人活该遭报应，却好像一切都是咱们的错！”
三太太瞪了她一眼，这话顺着风吹到张夫人耳边，张夫人摇了摇头，就连她身边的嬷嬷也忍不住好笑道：“这位十四小姐也忒没……”
“脑子”这两个字在嘴边滑了一圈到底咽下去了，改口道：“等她吃了亏，她就晓得了。”
张夫人到了思德堂，一进屋就瞧见明菲、明玉、明芳三个人围着一张圆桌坐着，每个人面前都放着账本、算盘笔墨等物，都认认真真地低着头对账。四太太坐在一旁的椅子上，若有所思地看着她们姊妹，丫头们都去了别处，屋里只有香莲服侍，静悄悄的只偶尔听到一两声拨算盘的声音。
张夫人的目光不由得就落在明玉身上，一头乌黑油亮的发丝随意挽了个簪儿，戴着一只寻常赤银缠丝点翠簪，穿着蜜合色的家常服外面套了一件对襟葡萄紫夹层褙子，纤细的身形，姣好的容貌，安静从容的端坐着。
同样的事，她不知道发生在其他人身上，其他人会如何，但如果发生在自己身上，她想她定然是熬不下去的。前途渺茫，她还能这样平静，不吵不闹，默默地忍受一切……
从前只觉她懂事、稳重、性子温顺的有些怯懦。如今看她好比一朵长在悬崖峭壁上的花。虽风雨浸蚀，仍开得骄傲，浑身都透着一股倔强的坚韧，叫人叹服。
张夫人暗暗地叹了口气，四太太见她忙起身相迎，也惊动了正在对账的三姊妹。三人过来见礼，张夫人笑着点头，四太太便拉着她去临窗的榻上坐下。
明菲接了香莲到来的茶水，亲自送到张夫人手里，趁机笑着问：“表姑妈和老太太都说了什么？”
大伙都知道陈老太太托了张夫人给明玉相看婚事，这样问自然也是想打听婚事的进展。张夫人又看了一眼微微垂着头的明玉，嗔怪地瞪着明菲道：“我们说话，难道都要告知你？”
明菲俏皮地吞吞舌头，也不由得看了明玉一眼，心知张夫人不说那就还没结果，也就不多问了。
张夫人就和四太太说起话来：“你呀，自个儿钻进了钱眼里就罢了，孩子们还小，怎么就开始学这些？”
四太太的嫁妆也丰厚，但四老爷是没什么进账的，也不会打理庶务。四太太本不屑开铺子做买卖，只是后来四老爷左一个妾，右一个妾，什么也不做花费却不小，分来的那些田产地产勉强够平常开支罢了。儿子娶妻，女儿出嫁，这些钱就是挤也挤不出来，后来才开始用手头余钱开铺子做买卖。
四老爷还因此嫌弃她满身铜臭，偏爱一个略通诗书的妾侍，殊不知当年的四太太，琴棋书画哪样不擅长？
四太太早已看开，张夫人这样说也没半点不自在，笑道：“我教她们这些未必就没有用，女主内男主外，总要管些账的。”
张夫人点着头道：“是啊，多学些本事，总是没坏处的。以后她们就是嫁了人，到了婆家自己有本事开铺子做些小本买卖，手里有余钱……”
张夫人的丈夫算是个斯文商人，喜读书但并未走仕途之路，张夫人本来不会做生意，但看了这些年也看得差不多，明菲趁机便讨教生意经。张夫人笑骂一句“机灵鬼”，却明白明菲是不想谈嫁人这事惹明玉难过，便认认真真地讲起来，三人虽也听四太太说过一些，不过张夫人每说一事便要举个活生生的例子做对比。因此听起来十分有趣，也受益颇深。
正说着，二门上的婆子喜滋滋跑进来，“太太，六爷回来了！”
张夫人正好说完，三个人还在琢磨，听见婆子的话，都惊喜地抬起头。
四太太眼角带笑，吩咐道：“先叫他进来见见表姑妈。”
张夫人忙道：“先去见老太太吧，你将我当做客人，我却没将自个儿当做客人。”
看时辰已快正午，六爷回来自然是在这边吃饭，四太太略迟疑便点头，婆子匆匆退了出去。
不多时就瞧见外面几个婆子提着四五个包袱走来，有些装着衣裳，有些分明装着书本。跟着陈明贤的小厮阿沐率先走进来，恭恭敬敬朝四太太打了个千儿：“给太太请安。”
明菲看着那些包袱，又惊又疑又喜：“六哥这次回来不去书院了？！”
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☆、039：得失（4）
阿沐笑着点了点头，张夫人疑道：“怎么不去了？不是说孔先生来了么？”
四太太笑道：“孔先生两天前就走了。”
孔先生原就不是陈明贤就读那个书院的先生，他走不走与陈明贤回不回来到底关系不大。可陈明贤要后年才下场过春闱，他把所有的东西搬回来，难道是打算明年只在家里温习课业备考？
明菲满头雾水，望着同样惊疑的明玉，四太太又和阿沐说起话来，让婆子将被褥、衣物等拿去浆洗，其他的送回陈明贤的屋里，打赏了阿沐一吊钱便放了他下去休息。
阿沐退了出去，张夫人把其他人心里的疑惑问出来：“贤哥如今就回来，可是你有什么打算？”
就连一向对什么好像都不上心的明芳也不由得看着四太太，四太太也不隐瞒，道：“上次贤哥误考你也晓得，虽还有一年，可若再重蹈覆辙，就要耽搁几年。他虽年轻，也禁不起这样耽搁，我想来想去，还是提前去吧！”
张夫人自然知道这事，也因此替贤哥惋惜了很久，点头道：“是该如此，只是去了京都又要打搅姨太太，还要再请个先生，你都打点好了？”
姨太太家有西席先生，只是姨太太的儿女们都大了，孙子才启蒙。四太太难得没有掩饰从心底发出来的宽慰：“孔先生走之前，贤哥便从孔先生那里求了一封引荐信。”
顿了顿，四太太又平静地说了一句叫大伙都平静不下来的话，她看了看明菲等人道：“这一次我也打算去京都，那边的宅子托给姐姐照管这些年，再去打搅我也觉得不妥，不如把她们姊妹也带去。”
张夫人就看了明菲一眼，顺道还要把明菲的婚事办了。明菲也想到了这里，不好意思地垂下头。张夫人又看明玉，文文静静的，眼底不止为何竟有几分迟疑，似乎并不想去京都……
明芳低着头捏着手里的帕子，虽然掩饰了，但知道她情绪有些激动。她们三个，除了明菲，别说京都，最远的也不过去了几回苏州堂叔老爷府上。
张夫人明白四太太是打算把明玉带去京城，忍不住嗔怪地瞪了她一眼道：“你既然有打算，为何还要我跑来跑去？”
这却是陈老太太的意思，为的就是叫三太太看看明珍闯下的祸事，张夫人这样问，想来陈老太太也没告诉她，还是想把明玉嫁在当地让哪些谣言不攻自破，抱着侥幸罢了。四太太忙赔了不是，道：“这是贤哥起了心，求了引荐信才决定的，并非真要瞒着你。”
这却是实话，如果让陈明贤没有着落就去京都，她情愿让陈明贤留在老家，大不了明天秋天早点儿动身。陈明贤少年老成，四太太对他很是放心。并不担心自己不盯着，他就胡来荒废学业。
但陈明贤不想留在书院，自然也有缘故。四太太神情郁郁，几不可见地叹了口气。
张夫人也不是真正埋怨四太太不告诉她，也明白陈老太太的用心，其实说来说去，看着是为了明玉，洗清明玉的清白，为的却是陈家所有女孩儿的清誉。想到这里，她忍不住失口道：“自个儿的错，反要无辜的承担……”
四太太神色宁静，缓缓道：“事已至此，埋怨谁也没有用，只能想办法解决。”
是说给张夫人听的，也是说给明玉听得。明玉的心并非外人看到的那么平静，她只是尽力而为，她当然有足够的理由大闹一场，闹得明珍也名誉扫地。可如此以来，她和明珍还有什么差别？她只是不想拖累了一直担心她、为她着想的明菲和四太太。
当四太太带着她去见老太太，老太太拿了体己给她，她磕了头大大方方收下了。老太太拉着她的手说了很多鼓励的话。作为一个庶出，陈老太太的孙女有那么多的情况下，陈老太太能在知道她是清白的之后，努力保全她，已叫她十分感激。
这个慈爱的老太太，短短几个月又苍老了许多，明玉眼眶湿润，只能抿着嘴唇不住地点头。
明珠不平地朝三太太念叨：“姐姐出嫁的时候，也不见老太太拿什么东西出来给姐姐做嫁妆，凭什么十三就有？”
钱妈妈见三太太脸色难看不说话，忙笑着道：“咱们七小姐的嫁妆哪里少了？加上王家给得聘礼，就是十小姐出嫁，四太太也拿不出这么多来。别看四太太维护十三小姐，真当那时候，你说四太太是给十小姐的多，还是十三、十五两位小姐多？再说了，十三小姐能不能……也未可知，老太太给她的用意，十四小姐仔细想想就能想明白了。”
明珠果然蹙着眉头想了半日，恍然道：“我晓得了，老太太是担心十三根本就嫁不出去，四太太又没钱，给她这些是叫她以后不至于饿死！”
眼珠子跟着转了几圈，脑袋似乎瞬间变得灵活起来，又道：“这样说，即便将十三送走，也不一定是送去京都找人家嫁了，说不定是随便丢在那里，任由她自生自灭，她若手里有钱就能多活几年，若是没钱……只怕十三还高兴呢，若是晓得老太太的用意……”
越说越兴奋，恨不能立即就去将这些告诉十三，可十三住的小跨院，她一步也不想踏进去。又摇着三太太的手臂撒娇：“咱们也去京城吧，看看十三是不是跟着一道！”
三太太正在准备明儿明珍回来的事儿，王志远第一次以女婿的身份拜见她，她正愁着是该拿出一副满意的脸子来，还是不满意的脸子来。若是表现的十分满意，只怕女婿得志张狂，女儿虽会为自己谋算，可回门那日不曾回来这事儿就像一根刺卡在喉咙里万般叫人不舒服。
若是不满意，女儿已嫁了，这才新婚便要为自己谋划，她太拿乔明珍在夫家反而难做人。
三太太哪里有心情去想别的事儿？将明珠赶回屋里，留下钱妈妈商议。钱妈妈劝着三太太，“只当是平常走动就罢了，何苦想那么多？不是正经回门的日子，也没多少亲戚来……”
三太太觉得钱妈妈说得也对，当即就叫人不用特意预备什么，只当是女儿回娘家看看，哪里料到，王夫人竟然也跟着一道来了。
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偏头疼犯了，疼了两天，思路有些乱……
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☆、040：启程
“……左邻右舍的瞧见挂着王府字样的马车，都知是七小姐回来了，想着回门那日不曾来，今儿好歹要来坐坐，才不至于冷冷清清。可把厨房那些人忙坏了，慌慌忙忙出去买东西，等做出来已过了午时。”
四房的主子们不经常出远门，下人们更没机会出远门。初九上了船，开始那两天，大伙还兴趣颇高，两三天下来，也就没什么兴致了。这会子围在一起，说起闲话。也不知是谁起了头，说起明珍回来那日的事儿。
那天四房上上下下都忙着收拾东西，只有四太太过去应景儿坐了坐，很快就回来。三老爷不在府里，明慧夫妇已走了好几日，王志远见过岳母大人，陈老太太又推说身上不好，一概不见，他没处可去过来寻陈明贤说话，被陈明贤客客气气亲自送回了善德堂。
翠兰道：“即便吃了一顿夹生饭又如何？人家婆媳不像婆媳倒像母女那么亲热，就是吃生的也高兴！”
翠娥笑道：“你没听门上的人说么？王夫人离开的时候脸色很难看呢！”
香桃道：“那也不怪别人，是她吹了风闹肚子。”
翠娥笑嘻嘻又道：“她闹肚子，可夜里三太太不也闹肚子？三太太也吹了风不成？”
“她那日原就身上不痛快，本来就躺在床上，勉强撑着起来，哪里就说不过去？”
“可我听说那日吃了饭的都闹肚子呢！幸亏咱们没福气没吃着，否则在船上闹肚子可如何是好？”
说到这里就想到四老爷的几位姨娘，四老爷并不反对四太太去京城，他也想去京城找门路打点个差事，因此想把所有的姨娘都带上，四太太不同意还因此吵了一回。那天明珍回来，四太太没吃放就回来，三太太便送了一桌席面过来，四老爷和几个妾侍吃了，结果当天晚上，四老爷和几个妾侍都闹起肚子。
启程的日子是订好了的，且越往后推越不好赶路，陈明贤得了孔先生的引荐信，要在明天二月初准时去报道，因此不敢耽搁，四老爷是男人，本来就身强体壮，并不碍事。他虽闹了一场，最后也因不能耽搁儿子的学业，因此这一路就只带了帮着四太太打点行装的蔡姨娘，和另一个并不受宠的花姨娘同行。
