白敏中捧着饭碗忙点点头，埋首又往嘴里塞了一口米饭。
“慢慢吃，没人同你抢。”又见她只弄了些酱菜拌饭吃，补充道：“别总吃酱菜，会长不高。”
他语声淡然，说完便回屋了。
白敏中低头迅速扒拉完米饭，很是饱足地叹了口气，打水将碗洗干净了送回伙房，犹豫了一下，想了想掌柜的话，便未去后门口，径直往前堂干活去了。
蔡琼在后院久久等不到白敏中，便又飘到了前边，在楼下大堂里瞎晃悠。白敏中埋头拖地没瞧见他，他却晃到了一个人喝闷酒的叶代均面前，先是愣了愣，随即又伸手在他眼前晃了晃。唔，叶军师跑这儿来了，那张先生……
他思量了下，心道叶代均虽然忠君，倒也很重兄弟情谊，理应不会卖掉张谏之罢？不然也不会一个人苦闷地在这儿喝闷酒，张先生果然好本事，瞧这情形应当是说服叶大军师啦。
他正想得起劲时，那边白敏中一抬头，瞧见他，却赶紧又低下头自欺欺人地奋力拖地。
蔡琼陡然飘过去，哈哈笑道：“白姑娘，你这般自欺欺人装看不到的本事好烂。”
白敏中谨记掌柜教诲，低头不说话。
蔡琼戳了她后背一下，白敏中忍着。
蔡琼又道：“白姑娘，你就帮帮忙罢，左右宋秀才还答应让你留一点辛苦钱了呢。据说那机关打开来，你会吓一跳的。”
白敏中慌忙摇头。
她不要那钱，也……不是很想帮忙。
上次去宋宅，回来便病了一场，她可不想再去了。何况……掌柜这边好不容易撇清了嫌疑，又怎能再给掌柜添麻烦呢。
“白姑娘，我求你了……真的很多很多家底的，你相信我。”
他利诱不成，便又从后头戳了白敏中一下，白敏中又不能喊出来，她苦了张脸正要转身，却见一把盐往她脚边这里撒了过来。
张谏之将那盐罐搁在柜台上，似是对着白敏中说，也像是对被困在那儿的蔡琼说：“到后门口来一趟。”
蔡琼被他那目光给吓到了，陡然间感觉以前那个不苟言笑要求严苛的张先生又回来了，便下意识地想要服从命令。
可他此时动弹不得。按说撒盐根本奈何不了他，可张谏之这罐子盐似乎又与寻常的不大一样……
白敏中闻言，心想掌柜这是想和阿飘谈一谈啊，便又拖了下地，弄出一条通路来，让蔡琼走。
由是语声都很低，故而也未惊动到吃饭的客人。倒是叶代均，很是疑惑地朝他们这里望了一眼。
到了后门口，张谏之将门关上，望了蔡琼道：“活人与亡人的世界是两个世界，但你来得如此频繁，没有思量过后果么？”
言毕他瞧了一眼白敏中：“他若说什么，你告诉我。”
噢……掌柜听不到阿飘说话的。
白敏中陡然间挺直了腰背，对蔡琼道：“你若有什么想讲的……讲罢。”
蔡琼犹豫了许久，面上很是为难。他虽未在张谏之麾下待过很长时间，但他到底是有些怕张谏之的，不敢像对白敏中那样随便。
张谏之言简意赅地再次催促了一遍：“讲。”
蔡琼吓得往后退了一退。
他手也不知往哪处指，哆嗦着说：“我原本不来麻烦白姑娘的，就是因为宋秀才那个臭老头说若我帮他的忙，他便心甘情愿跟着我混……”
的确，孤魂野鬼孑然一身有些太寂寞了罢。
白敏中将他的话转述给张谏之，张谏之面上依然冷冷：“帮他什么忙？”
蔡琼便又将宋秀才求他的事说了一遍，白敏中原封不动地告诉张谏之。
她原本以为张谏之会断然拒绝，没料张谏之却道：“若能寻到他那私生子，两条均能解决。你可知他那位私生子在哪里？”
蔡琼道：“妓院里……”
白敏中闻言扭过头去跟张谏之说：“妓院……”
张谏之脸上神色依旧，接着问道：“哪间妓院？”
“就镇西那条花街上，有个小妓院，鸨母家儿子便是宋秀才的私生子……”
白敏中转述给张谏之。
此时天色已然全黑，张谏之道：“在这里等我一会儿。”言罢便转身进去了。
他将阿堂从伙房喊出来：“我有事出门一趟，你去前边照看一下。至于那位叶钦差，劝他早些回去。”
叶代均的性子他太了解不过，喝了酒便跟傻子似的，不劝根本不知回去。
他没工夫和叶代均耗，叶代均虽然聪明，看着果敢其实骨子里优柔，他实在没有闲心搭理他的优柔。何况，他已是死过一次的人，过往便也随着一起死了。挖坟没意思，叶代均想来也明白这道理。
——*——*——*——*——
张谏之趁夜色还不错，带着白敏中去了镇西花街。
哦，还有苦着脸跟在后头的蔡琼。
白敏中一身小厮打扮，跟在张谏之身后跟个小仆童似的。张谏之好似总怕她丢了，便喊她走前面。
白敏中头回来这样的地方，周围灯红酒绿很是热闹，但她也并不觉着新奇，她只闻到……酒菜香味。
为什么……又饿了。
她有些无精打采地往前走着，这条道快到头时，蔡琼突然喊住她：“停！左拐，看到没有，那个只挂俩灯笼的宅子。”
这、是妓院？瞧起来怪冷清的。
蔡琼道：“妓院也算不上，里头没住几个人，也不知平日有无生意。”
张谏之自袖袋里摸出一个小瓶来，取了一粒小丸递给白敏中：“你给他。”
白敏中知他身子弱，不大好碰蔡琼的。便接过来，又伸手将药丸递给了蔡琼：“掌柜让你吃了这个……”
蔡琼有些害怕。
张谏之淡瞥了一眼：“不是毒药，吃罢。”
所幸街道尽头光线黯淡，人烟稀少，也无人注意到他们在玩什么鬼把戏。
蔡琼鼓起勇气将那药丸吃了，竟渐渐现出形来。
张谏之虽一脸淡然，但他也是头回用这药，自那夫子给过他后，他一直未寻着机会使用。虽然有违天道，但……眼下还是不管了罢。
白敏中看着却已经惊了。这样的药，她也只是在家中的传书上见过……今日得见，当真大开眼界。
蔡琼更是吓疯了。这现形虽只是捏造出来的幻像，但糊弄寻常人，却足矣。
他走了两步，这一年习惯了用飘的，这样走居然还有些不适应。
张谏之这下总算能与他说话了，脸色依旧淡然从容。落在蔡琼眼里，简直就是当年发号施令的那个张先生回来了。
“药力仅半个时辰有效，我与敏中不方便出面，你不要进屋，将人喊出来谈。”他偏头瞧了一眼宅子旁一间茶社，“我们在那里等你。”
蔡琼万没料到这一点，还以为张谏之只是让他带个路呢！
张谏之的语气不容拒绝，他便只好苦着脸，问问白敏中道：“白姑娘，我这模样还成么……”
“恩，不吓人……”白敏中老实回道。
这叫什么话？！什么叫不吓人！他生前很俊俏的好么！
他走两步，又转身回来：“我以什么由头去找他……”
张谏之看他一眼：“胡编乱造不会么？便说是来认亲，寻弟弟，分家产，能想通么？”
蔡琼很是迅速地理了下思路，又摸摸自己的脸，略有些忐忑地朝那门走了过去。
他抬手敲了敲门，很是焦急地等了一会儿，方有个女子过来给他开了门。
那女子看年纪应当不是鸨母，她一瞧见蔡琼，整个人都愣了下，心道哪里来的俊爷们儿，竟看得上她们这地方？
蔡琼则安慰自己，老子连战场都上过，这会儿假冒亲戚说几句话怎么着了？不要怕。
他道：“我……我来认亲。”
那女子略诧异：“诶？”
“我父亲是镇东宋秀才，前几个月托人给我送了一份家书，说他还有另一个孩子，便在你们这里……还说这么些年了，其实一直在默默关注这边，但又不敢轻易叨扰，有些后悔。”他说着说着竟还作要哭状：“没料到我赶回双桥镇，才得知我父亲一个多月前便亡故了，现下我在双桥镇孤立无亲，便想寻一寻这弟弟……”
那女子听得一愣一愣的：“要不你进来说？”
蔡琼回道：“我还在服丧，来花街已是不孝了……实在不方便再进去。”
“那，你等一等。”那女子说罢立时回去找人了。诶，怎会有这般事？
鸨母得知此事也是愣了一愣，说起来这儿子是她十多年前捡回来的，至于这小家伙有何样身世，她倒不晓得。
她风风火火到了门口，一瞧蔡琼这样子，想了想道：“可有信物啊？”
蔡琼自然知道宋秀才那信物，但他不急着拿出来，只说：“有半块玉佩，当年放在襁褓中了。”
鸨母眼前一亮，但还是很镇定，斜睨他道：“是么，你要认这弟弟作甚？”
蔡琼一脸悲切：“老父留了些家财……”
鸨母顿时两眼放光，却咳了一声：“你等等，我去喊开春过来。”
蔡琼便又只好在外头等。
出来的那少年，十分清瘦，整个人都干巴巴的，看起来并不精神。蔡琼都有些不忍心骗他，末了下了狠心道：“你……便是我弟弟么？你叫什么……”
那少年怯生生地回他：“顾、顾开春。”
蔡琼这才留意到，他有一只袖子是空的。他顿生悲戚之感：“是生来便没有么……”
那少年点点头。
“我是你兄长，爹爹在家书中说你那有半块玉佩对不对？爹爹说这些年随身都带着余下那半块玉佩。”蔡琼紧接着又道：“我今日才到这里，得知父亲的尸身被放在义庄了，我们明日去将它领回来埋进祖坟罢。”
顾开春有些害怕，旁边的鸨母在后面戳戳他，他这才点了点头。
“那明日一早你便去义庄罢，我也会尽早赶去的。你若是先到了，便说认领尸身。若他们问起你是何人，你便说是宋秀才家儿子，爹爹尸身上有余下的半块玉佩的，届时比对一番便好。记住了吗？”
顾开春声音小小的，目光却也不敢看蔡琼：“若这样……阿兄也要去，为何关照这么许多……”
“阿兄……”蔡琼声音微微哽了一下，“阿兄少年时曾做过对不起爹爹的事，故而……连他的尸身也不敢见。我在义庄外准备运灵柩的车等你罢，我当真不敢再见他的脸。”
顾开春似是还有些犹豫。
蔡琼下了狠心一般道：“那可当真是你爹爹啊，虽未养你，眼下却要留家财给你的爹爹啊。我明日将爹爹家书取予你看，他当真说要分家财给你的！”
话说到这份儿上，鸨母心想左右明日去义庄也是和官家打交道，若此人是个骗子，也会被捉个现行，实在无甚好担心的，何况还有家财可分！
她遂替顾开春答应下来：“这位公子，我们开春知道了，您可还有什么嘱咐？”
蔡琼算算时间，怕出意外，便也不敢久留，立时道：“没了没了，我就不叨扰了，明日……在义庄见罢。”
他这话刚说完，身后已晃过去两个人影。
其中一个人道：“掌柜现下打算怎么办？”
张谏之万年不变的语调：“伪造家书。”
见那母子二人关了门，张谏之立时拍了拍蔡琼的肩。蔡琼陡然间回过神，问道：“我……演得可还好？”
“还没完。”张谏之一句鼓励的话竟也吝啬说，“你趁人形还在，去一趟宋宅，取一份宋秀才的笔迹来，字越多越好。”
☆、【零九】
蔡琼约莫这么一算，余下的时间实在紧迫，连句废话也未讲，拍了拍额，便赶紧往镇东赶去了。虽当下显的是人形，但他的行速到底要比活人快得多，很快便没了踪迹。
这时节暑气早就尽了，晚上尤甚。凉凉的月光铺了一地，白敏中竟觉着有些冷，大约是……饿得冷。
她不由打个寒颤，却听张谏之道：“回去罢。”
她忙跟上去，默默走了好半天，等出了花街，这才问道：“掌柜帮这个忙不怕有麻烦么……”
没料张谏之却答得颇没有人情味儿：“有利可图为何不帮？”
诶？难道是为了蔡琼说的那点辛苦费？
她似是自言自语道：“人有了许多钱财后会过得好很多么？”
“不见得。”张谏之这回却给了否定的答案，“三餐饱足，无甚是非，乐得自在，钱不多也能过得很好。反之家财万贯，烦扰不断，纵使每日山珍海味，恐也不得舒心。只是——能做成的事，也许会多一些，但也并非绝对。”
白敏中想了想：“达则兼济天下？”
天下？人世间的事如何帮衬得过来，又如何照应得过来。
张谏之却回以一副认真的模样：“若富到那程度，最后散尽家财应当也不错。”
白敏中有些困惑，就像她某日坐在客栈走廊里思考人为什么活着一样而困惑。她为什么怕死呢？她为什么想长命百岁？这些问题她统统没有答案。
张谏之看她这苦恼样子，忽问道：“你难道在琢磨人为何活着？”
白敏中老实地点了点头。
人为何活着呢？“死一下便知道了。”张谏之说得轻描淡写。
十殿阎罗你当那是当摆设给看着玩的吗？
人死后便一切烦恼皆无？又有谁知道？死亡那头又是另一个困境也说不定。
死并不是出路，因此也不必烦恼为何活着。
白敏中听他这样讲，不由小声嘀咕：“掌柜说得好像死过一般……”
张谏之闻言却破天荒地淡淡笑了。此时恰好路过一间旧书社，这个点竟还亮灯开着门，店家当真是好精神。
张谏之进了那书社，白敏中则低头跟进去。
他回过头，淡淡道：“找找看罢，有合心意的送一本给你。”
在这旧书味混杂着一些灰尘霉味的铺子里，白敏中揉了揉已经空了的胃腹，想着没东西吃换本书瞧瞧也好棒！她道了声谢，便很开心地寻书去了。寻了半天，看上的书均是好几册连在一块儿，看着都价钱不菲——换成吃的可以吃半个月了罢。
她实在不好意思开口，想了想，看到最上头架子摆了一本薄诗册，便决定拿那本。可她个子实在太小，踮脚伸手却也够不到。
一只手越过她头顶，将那本书取了下来。张谏之手里捏着那本薄册，似是很受用她这客气，口中问的却是：“只要这本？”
白敏中点点头，便见张谏之已拿着那书转过了身，又从旁边架子上取下约莫一套七八册的价钱不菲的书，头也不回地往结账的柜台去了。
他结账时，那店主见他挑书眼光不错还与他聊了几句，旁边白敏中很识相地忙抱过柜台上已经结完帐的书，站到门口去等张谏之了。
张谏之瞧她抱着那摞书的吃力模样，却也没说什么。直到回了客栈，白敏中将书搁在柜台上，拿走上面那本薄诗册，道了个谢正打算回后院放书，张谏之却看一眼桌上那一套书道：“你先拿去看罢。”
白敏中这才注意到那套书是她许久之前便想读的，好巧！虽不是她的书，但有得读也好棒，遂开开心心抱着书回了后院。
她刚将书放好，蔡琼便窜了出来。此时药效已过，蔡琼也恢复了原本的模样，他戳戳白敏中：“白姑娘，你们回来得也太慢了……我都等了许久了，宋秀才亲笔写的文章册子，我拿来放在柜台底下的藤条箱里了，你快去告诉掌柜。”
白敏中赶紧出门往前堂去，却见张谏之站在柜台后，已是对着宋秀才那文章册子写了起来。桌上铺了几张信笺，张谏之握笔不急不慢地书写。灯有些昏，白敏中便翻了剪子去剪烛花，伏在对面瞧张谏之面不改色地伪造家书。
蔡琼则飘在一旁，因知道张谏之听不见，这才放心地幽幽叹道：“张掌柜伪造字迹的本事当真好厉害……我以前只是耳闻过，没想到死了之后还有幸得见一回！”
白敏中猛地一扭头，蔡琼这家伙果然知道掌柜以前是什么身份，还曾经耳闻过，这也太……
她可是连掌柜以前做什么的都不知道！
约莫过了半个时辰，张谏之搁了笔，将信笺铺开，等它干透。又拿起宋秀才那本文章册子，伸手递给了白敏中：“既然他已在那边了，便将这册子烧给他罢，毕竟也是心血之一。”
蔡琼在一旁忙插话道：“白姑娘白姑娘！烧的时候顺带烧点元宝给我！”
白敏中不出声，拿着册子便往外头走。
蔡琼见她不答应，随即跟着飘出去：“白姑娘白姑娘，求你了，我爹好像根本忘了这茬，他就给我烧过一回，还被野亡人给抢了，我现在又好饿了啊。”
白敏中拿着那册子，头也不回，说道：“你告诉我掌柜以前是做什么的，我就给你烧元宝。”
蔡琼陡然间黑了黑脸，过了会儿：“白姑娘，你不能这样，太不仁义了。”
白敏中瘪了瘪嘴，默默嘀咕：“哪里不仁义了……我就只是想知道掌柜先前是做什么的，我又不会害他的……”
她去取了火折子，说话间已是到了后门口。
蔡琼正色道：“这个不能说。张先生的身份差点害死了他，若他先前只是寻常身份，恐怕当下也不必改个名字寻个小地方度日。”
白敏中已是推开了后门，她蹲下来想了想，点火烧那册子。等那册子被烧得差不多，她才问了一句：“那你认识叶钦差么，就是傍晚在前堂喝酒那位，你当时飘过去的。”
蔡琼恨不得撞墙，白姑娘啊你不如问问你自己还有多少阳寿……何必专挑这种问题问。
白敏中低着头，忽听到脚步声。
“你在与谁说话？”
她吓得陡然间抬了头，地上那一团火悄然灭了，月光凉凉，只见叶代均跟鬼一样悄无声息站在她面前。
她慌忙站起来：“没、没有与谁说话。”
怎么可能？叶代均分明听到这小伙计说了“叶钦差”三个字。他傍晚在前堂喝完酒便一直未走，也不想回驿馆，便在客栈后门这条路上走来走去，希望想通一些事。看到有火光，便朝这边走过来，却见小伙计一个人嘀嘀咕咕。
蔡琼仍飘着，他方才一心恨不得撞墙，竟连身后的叶代均走近了也未发觉。
他忙对白敏中道：“白姑娘你快进屋，我来拖住他，你千万让掌柜将信收起来啊！”
白敏中见状，扭头就要往门里去，身后却伸来一只手，用力地抓住了她上臂。白敏中陡然间心一紧，那手却忽然松了，随即传来“啊——”的一声惨叫。
唔，蔡琼戳人这招果然使不厌啊……
白敏中迅速关上后门，冲到前堂，见张谏之照例在核查一日账簿，又瞧见旁边摆着一沓书信，忙道：“掌柜掌柜，快收起来！叶钦差在后门口呢，还没走……”
张谏之将那信递给她：“用信封装起来揣衣服里睡一晚罢。”
“诶？”哦对，平整得连压痕都没有的信，拿给人家看人家也会起疑的。
白敏中迅速折好放进信封里，往怀里一塞，又很不放心地嘱咐道：“掌柜要当心啊，叶钦差可能马上就从前门进来了，我方才在后门口与蔡琼说话被他听见了，感觉会出事。”
她揉揉自己右眼皮，神叨叨地说：“好像开始跳了。”
“行了。”张谏之合上账簿，“你回屋歇着罢，叶钦差那里我会看着办。”
白敏中用力点点头，拔腿就跑了。
她回屋待了许久，好似没听见前面有什么了不得的动静，这才将那封信取出来，对着烛火一字一句瞧了下来，读完后竟不知说什么好了，掌柜编得一手好瞎话，且说话语气也与宋秀才那家伙好像。
她连忙又收好，匆匆洗漱完，便钻进被子里睡觉了。
她刚躺下，本来安静无比的屋外，忽响起了开门声。
接着便是一阵杂沓的脚步声，从前堂到后院，愈发近。白敏中听着顿时没了睡意，陡然间卷着被子坐了起来，不好，感觉有不详的东西靠近！
更近了！她紧张地咽了咽沫。
“我瞧张先生这里有不干净的东西，住在这样的地方，恐怕不好。”是叶代均的声音！
他紧接着又道：“这是刺桂叶，据说会刺痛鬼的眼睛，你有位小伙计，我认为她可能并不是人。”
白敏中闻言眼睛都瞪圆了。
蔡琼突然冒了出来，在一旁幽幽道：“放心……这个叶钦差以前是个军师，很能唬人，其实他压根瞧不见这些东西。”
☆、【一零】
蔡琼话音刚落，外头便陡然响起了拍门板的声音，叶代均全然不似白日里的模样，此刻性子暴躁得很，张谏之已是好言拦了他几回，可这家伙却像中邪了一般，很是躁狂。
白敏中已是做好了随时跑路的准备，她可不想被人用刺桂叶子刺眼睛。
没料外头立时传来一声闷声，好像是有什么人被摔了……
张谏之在外头一句话也不曾讲，拖着神智有些糊涂的叶代均便往前堂去，白敏中听外头没了动静，回头对蔡琼道：“你出去看看人走了没有……”
蔡琼趁势敲诈：“十个元宝。”
白敏中忙点头，蔡琼这才出去瞧了一眼，却见张谏之拖着叶代均回了前堂，诶……叶军师果真滴酒沾不得啊，瞧瞧这出息。不过张先生还是好厉害！这么久了居然身手也没有荒废掉！
蔡琼复飘回屋内：“走了。”
走了？这么好说话……
“记得我的十个元宝……”
白敏中“哦”了一声，摸了摸后脑勺觉着有些不可思议，重新躺回她的桃木床睡了。
蔡琼没法靠她太近，只好晃来晃去晃来晃去找些存在感，教她不要忘记那十个元宝。
他正晃得起劲，陡然间听到推门声，才见张谏之已是开了门。
张谏之方才将叶代均拖进楼上一间客房，待屋外更鼓声响起，锁好前后门，这才回了屋。由是新屋子还未收拾停当，白敏中仍旧在这里借住。但这到底不是办法，她毕竟是姑娘家，若说小也不小了。
蔡琼刚要遁走，张谏之站在门口却已是朝他招了招手，示意他出来。
蔡琼便跟出去。
张谏之道：“你明日辰时前务必到客栈，记住了么？”
蔡琼点点头。
张谏之示意他可以走了，自己这才进屋。他见白敏中坐了起来，轻描淡写地问了一句：“睡不着么？”
白敏中还未来得及答他，张谏之已是接着道：“若实在睡不着便算了，正好有些东西还要赶夜工做出来。”
白敏中吸吸鼻子，爬下床叠好被子，只见张谏之从柜子里翻出半匹白布来：“好歹也得给那家伙做个孝衣挡挡脸。”鬼现人形大白天看起来到底有些吓人。
白敏中便帮着拉开那匹布，只见张谏之熟练地拿过剪子比了尺寸，十分麻利地便裁好了布：“将线递给我。”
白敏中便又去找了线来，看他缝那孝衣，过了会儿问道：“我能帮什么忙么？”
张谏之道：“去外头找个空麻袋，剪开，边上用麻线缝一下即可。”
他动作很是利索，孝衣制作相对粗糙，缝针并不细致，故而做得也十分快。那边白敏中拖了麻袋来，搬个小板凳坐着，剪开袋子，用麻绳缝边，她自小没学过女工，针行上下看得她发晕。
张谏之已将孝衣做妥当了，抬头一看对面的白敏中，却见她右手捏着针，左手提着麻袋，脑袋耷拉着，已是坐着睡着了。
张谏之也不急着喊醒她，叠好刚做完的孝衣，便悄悄站起来，到她面前，俯身要取她手上捏着的针和麻袋。
白敏中却捏得死死的。
许是累了一天，她呼吸有些沉。张谏之见她睡得如此香，便不打算吵醒她，十分耐心地慢慢掰开她的手，想要取过麻袋。却不料，这丫头忽然抬了头，直直撞到了张谏之的下巴。两个人均是吃痛非常，张谏之抿着唇轻揉了揉下巴，白敏中头也是撞得生疼，可她又不好意思揉，一个劲地对张谏之说对不住。
张谏之直起身，将地上碎布捡了一捡，只说：“缝完去洗个手便睡罢，还有一个多时辰了。”
白敏中点点头站了起来，没料在小凳子上坐久了，两条腿俱是麻的，又因有些贫血，一站起来便眼前一黑，直直地往前栽了过去。
张谏之正低头捡布，反应过来已是迟了。所幸他站得还算稳当，也没至于被白敏中忽然倒过来的身体给撞趴下，可到底——好疼。
白敏中眼冒金星，反应过来一看手上的针，才发现那针已没进了张谏之的后背。张谏之自然也已意识到了，不由倒吸一口冷气。
白敏中深感自己犯了大错，站在一旁不知所措。张谏之却道：“无妨，你去洗手罢。”
白敏中交叉双手紧张地开了口：“要不，我帮掌柜取出来罢。”
张谏之却说不用，言毕自己已是伸手够到那处，抿着唇将针拔了出来。他脸色好似在做一件再寻常不过的事，白敏中却已是看得很心惊。那针是用来穿粗麻线的，故而一点也不细，上头满是血，扎进去那么深当真没事么……
张谏之见她不动，神色平静道：“我要换身衣服，你还是先去洗手罢。”
白敏中这才低着脑袋出了门。
白敏中再进屋时张谏之已换了一身中单，面色很平静地出门洗漱，道：“你先熄灯睡了罢。”
这一夜当真不寻常，白敏中后半夜睡得极不安稳，噩梦一茬接着一茬。
好不容易熬到天蒙蒙亮，一个声音在她头顶飘着：“白姑娘你昨晚是不是弄伤了掌柜？”
白敏中倏地坐起来，一看张谏之的床，已是不见了其身影，又抬头看看蔡琼：“你如何知道？”
蔡琼摊手道：“我不用睡觉，半夜随便转转，一不小心看到了……白姑娘，你很对不起掌柜啊！”
白敏中：“……”
蔡琼自觉说的是真心话，他可当真觉得张先生很不容易的，好不容易躲开了刀口舔血的日子，居然还会受伤。
白敏中苦着脸小声道：“我知道对不起掌柜……”
“知道就好啦！”蔡琼似是很兴奋，“我去找掌柜要那药丸去了，白姑娘过会儿见。”
他很快便不见了，白敏中精神不怎么好，到院子里洗把脸，已是觉得井水凉了。她蹲在井边看日头缓缓升上来，竟有些恍惚。所幸还有空荡荡的胃疼得让她回过神，她起了身，如往常一样去伙房帮忙。
忙完这顿早饭，她便又回前面打扫屋子，等悉数忙完，已是辰时。张谏之道：“去外头喝盏茶罢。”她闻声转过头来，才看到蔡琼飘在一旁已是等了许久的样子。
她将笤帚放回原位，洗了个手，便跟着张谏之出了门。走到一小巷子里，张谏之随手将药丸递给她，她四下瞧瞧无人，便又转交给蔡琼服下。
有两粒，能撑得久一些。
蔡琼连忙又换上孝衣，头顶披好麻衣，咳了一声，问白敏中道：“白姑娘，你瞅我怎样？”
日光下他脸色惨白，白敏中觉得有些吓人。
“少抬头。”张谏之递了一块碎银给他，又嘱咐了一句，“别让旁人碰到你，你的肉身是假的。”
“知道了！”蔡琼言罢便打算拐出巷子，张谏之上前一把揪住他身上麻衣：“你等等。”
他示意白敏中站过来，伸了手：“信给我。”
白敏中从怀里将那带着体温的信双手递了过去。
不算太皱，却也差不多了。
张谏之将信塞给蔡琼：“你买完棺材便去义庄，我们在义庄附近的茶铺等你。”
蔡琼点点头，重新盖好麻衣，脚上抹了油似的跑了。
——*——*——*——*——
宋秀才那私生子顾开春一早便由鸨母陪着去了义庄，两人在义庄外等到辰时，却迟迟未见蔡琼过来，那鸨母不由有些疑心，但她委实等得累了，便带着顾开春进了义庄，说是认领尸体。那义庄小吏漫不经心地一翻簿子，尖声儿道：“领谁啊？”
顾开春小声道：“我爹……宋秀才……”
“什么？宋秀才！”那小吏差点跳起来，宋秀才哪里来的儿子？！他亦是个机灵人，知道上面还当这是命案呢，可不能随随便便就被人给领走了。他厉声道：“你给我等着！”说罢喊底下一小厮：“你去找刘捕快，就说有人要来领宋秀才尸身了。”
那小厮拔腿就跑去衙门，鸨母与顾开春便在义庄门口接着等。
刘捕快来得很快，盯着眼前的瘦弱少年打量一番：“你是宋秀才私生子？有何凭证？”
顾开春单手递过去半块残破玉佩，小心翼翼道：“先前小民兄长说，爹爹身上随身带着另一半玉佩，只需比对一番，便知……”
刘捕快瞥他一眼：“兄长？”
顾开春偏过头看看大门外，矮声道：“他与小民失散多年，先前带了父亲的亲笔家书来寻我的，说今日会来。”
刘捕快觉着这事儿忽然有意思了。
一个独居多年的人竟突然有了两个儿子，真是太稀奇了！
他好整以暇地等着，便看到一个披麻戴孝的家伙推着放棺材的车子过来了。
刘捕快手一指：“是不是你兄长？”
那鸨母一时忍不住，赶紧跑出去确认，匆匆忙忙下了阶梯，跑到蔡琼面前一看，赶紧朝里边儿喊：“正是正是！”
随即她又对蔡琼道：“快与这捕快大人说一说怎么回事，他不信我们呀！”蔡琼慢吞吞地自怀中取出家书来，声音低得很：“我就不去了，你将这个拿与他看罢。”说着还咳嗽了两声，以示身体病弱不适。
那鸨母一时心急，伸手就去抓那信封，却没料一下子碰到了蔡琼的手，然她只感到一阵凉气，眼睁睁看着自己的手竟穿过了蔡琼的手……
鸨母以为自己眼花，遂又晃了一下，随即吓得丢了信封，“啊——”地一声惊叫了起来。
☆、【一一】
鸨母这一声啊倒没吓到蔡琼。张先生之前早就与他说过，他来去自如，是最不需怕的。蔡琼遂很是镇定地看了一眼那鸨母，声音拔高了些：“一个虫子罢了，您喊这么大声做什么？胆子真够小的。”
那鸨母已是吓得瘫倒在地，蔡琼俯身捡起那信，凑到她耳边道了一句：“现下你性命捏在我手里，你要不要试试被我带去那边？”
那鸨母吓得慌忙摇头。
“是宋秀才托我来的，不会害顾开春的。”蔡琼直起身吹了吹那信封上的灰，矮着声儿道：“起来罢，将这个递给刘捕快，若他不信便去寻来宋秀才字迹比对一番，自然见分晓。”
那鸨母拿过信，拔腿便跑了回去。刘捕快瞧她这一脸惊慌的样子，不免有些怀疑，抿着唇瞥一眼外边：“那家伙如何不过来？”
“怕生人……且说是病了，病气甚重，怕过给旁人。”
刘捕快迅速拆开那信，顺溜瞧完，又问了顾开春几句话，随即将那半块玉佩拿过来，丢给义庄小吏：“喏，你去查下当时宋秀才随身物品里是否有余下的半块玉佩，速度快点。”
那小吏摸了钥匙便匆匆忙忙进去了。等结果的当口，刘捕快又对同行的小厮道：“你喊个人去宋宅找找有没有宋秀才的字迹之类，找到了便送去衙门。”
他这话说完没多久，义庄小吏便从里头拿了玉佩匆匆出来了。两块残破玉佩一合，竟还当真合得上！
刘捕快思考一番，随即拿过那对玉佩，对顾开春与那鸨母道：“你俩马上随我去趟衙门，请官老爷定夺。”
鸨母一直心慌慌，本以为领个尸身了事，这下竟还要去衙门，可别出什么岔子！
三人行至门口，顾开春望了一眼蔡琼：“阿兄要在这里等么……”
蔡琼一个劲咳嗽：“推车与棺材我就放这里了，我实在不舒服，先回去歇一歇。你那边要是了结得早，便将尸身先领回宋宅罢，我晚上去找你。”
他大半张脸被麻布遮住，露出的部分也是惨白惨白的，看着的确有些……
鸨母手一直在抖，她忙扯扯顾开春袖子：“让你兄长回去罢。”
刘捕快却止住了步子，上上下下打量蔡琼一番：“回去？先去趟衙门再说。”他说着便要上来抓蔡琼，蔡琼往后缩了缩：“大人可别碰草民，草民一身病气……”
刘捕快见他阴森森的，心里也有些咯噔，便缩回了手。
义庄距离衙门不远，他们前脚刚到没多一会儿，去宋宅那小厮也将宋秀才笔迹送来了。
刘捕快速去后面禀报了官老爷，官老爷却在那儿急得要死。一大早遣人去驿馆请叶代均吃早饭，却没料叶代均压根不在驿馆。叶钦差哟，您人生地不熟出去瞎转悠什么啊……
“大人，您看这事？”
“你人都带来了还能怎么办！”若躲在这后头不办事，万一叶钦差突然杀过来，岂不撞枪口？
他立时换上袍子到了前堂，一拍惊堂木：“到底是何情形，速速道来！”
鸨母抢在前头将话都说明白了，刘捕快随即呈上信物证明，拿给官老爷过目后，官老爷捏捏山羊胡子：“按说人死入土为安，若有亲人来领回去早些安葬也是好事。但——”官老爷瞅瞅蔡琼：“你身体健全，又不缺胳膊少腿，怎会被宋秀才抛弃？”
蔡琼刚编了个理由要开口，结果官老爷猛地一拍惊堂木：“你若说不圆，我看你便是杀害宋秀才的凶手！截下宋秀才写给其大儿子的家书，又灭其口，行坑蒙拐骗之事，实则是想要从这小儿子身上套出些秘密来！”
蔡琼惊得下巴都快掉下来了，这个人是怎么做上官的啊！
他正欲辩解，却听得外面一声：“钦差大人到！”他顿时就慌了神。叶代均可是认得他这张脸的，且也知道他已死了，这可如何是好！
蔡琼怕被叶代均认出来，遂立时跪下求官老爷道：“草民知罪，求大人快将小的关起来！”
官老爷见他这般反应，眼都直了，还有人不用打就认罪求着进大牢的？！
此时叶代均已是进了堂，官老爷连忙下了主位相迎，行了礼后随即作勤勉状道：“这案子快结了，钦差大人可要过问一二？”
叶代均昨晚喝酒喝得神智混乱，连最后怎么宿在张谏之店里的都想不起来，早上起来更是郁闷，头疼得要命。他无甚心思，只道：“不必了，你看着办罢。”说罢还淡淡瞧了蔡琼那边一眼。
蔡琼吓得赶紧拿麻袋盖住头。
官老爷道：“将犯人暂且先押下去罢。”
蔡琼见有人靠过来，忙小声道：“不必不必，我自己走。”
蔡琼被带下去后，官老爷随即对愣在一旁的顾开春与鸨母道：“去义庄将尸身领回去安葬罢。”
鸨母猛地回过神来，拖顾开春谢过青天大老爷，这才跟着小吏往义庄去。
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那边张谏之坐在茶铺外的天棚下，见顾开春与鸨母推着那装棺材的车回来了，却不见蔡琼身影，便约莫猜到他已脱身。
他起了身，将茶钱结在桌上，与正在埋头吃一块点心的白敏中道：“走了。”
白敏中一时有些噎着，他便递过去一杯水，轻叹道：“没人与你抢，不用着急。”
她咳了几下，低着头跟张谏之往外走，此时却忽听到身后好似有人喊她：“白姑娘……”
张谏之虽未听到声音，却下意识地早她一步回了头，蓦地瞧见坐在不远处的一个阴森森老婆子。
他神色骤变，随即便将正欲回头的白敏中拉至身前，迅速按下了她脑袋，低言道：“不要看。”
白敏中整个脸都埋在他胸前，心忽地不是很寻常地跳了一下。此时秋凉沁人，张谏之搭在她后脑勺的那只手却是温温的，她忽觉着有些喘不过气。
“白姑娘……”
那声音又传来了！
张谏之微微低下头贴近她耳畔道：“眼睛闭起来，转身往前走三步再睁眼，千万不要回头。”
他言罢便松了手，白敏中紧闭着眼转过身，一片黑暗中觉得自己似乎身处孤舟。
但她刚走满三步，眼还未来得及睁开，张谏之却已是走到了她身旁，轻描淡写地说：“走罢，没事了。”
白敏中骤然回过神来，方才那个声音的主人恐怕……是什么恶灵？看一眼便会缠上且很难摆脱那种？唔，她只在祖父的书中见过。
张谏之心却略沉，他方才只瞧了那老婆子一眼，便已是觉得极不舒服。且那老婆子看样子是盯着白敏中而来，今日躲过，将来恐还会再出现，当真教人头疼。
白敏中刚想问他一问，后背却忽被人戳了一下。不必想也知道是谁，她没回头，道：“事情都办完了么……”
蔡琼笑嘻嘻地飘到他二人面前：“是啊都办完了，尸身领回去了。”
白敏中有些好奇：“那你如何脱身的？”
“我啊，被那脑子不大好使的官老爷关进牢里了，然后药力时辰到了我就出来啦！”他笑得很是开心，“我还在狱中留了一会儿，那俩狱卒瞧我不见了都快吓哭了哈哈哈，好生开心。”
白敏中看看他。
“白姑娘，你不要用这么瘆人的眼神看我！”
“我只是觉得，捉弄人有些不厚道……”
旁边张谏之瞧了一眼笑嘻嘻的蔡琼，又听方才白敏中说得话，竟猜到了几分内容，便也懒得再问，只道：“宋秀才的事你还未帮完，先行葬礼罢，随后再带那孩子去领家财。”
