蔡琼还没玩尽兴，状态十分亢奋，又与白敏中叨叨了许久，说：“白姑娘你告诉掌柜，都亏了他良策，诶太好玩了，宋秀才不会亏了他的辛苦钱哒。”
白敏中遂偏过头转述给张谏之。
张谏之只说：“知道了。”
蔡琼又道：“对了，那鸨母大约猜到我是什么身份了，怎么办啊？”
张谏之听完白敏中转述，回曰：“她眼下只会怕你，不必解释太多。”
蔡琼点点头：“我先去见宋秀才，白姑娘再会啊！”
他言罢便消失了，白敏中舒了一口气。
两人回客栈已是过了午饭时辰，大荣嘀嘀咕咕抱怨，说今日都快忙死了，小白竟然还跟着掌柜出去，真要给掌柜做媳妇了不成。
白敏中将店里买的点心放在灶台上，一声不吭地出去了。大荣斜睨那点心一眼，单手麻利地拆开了，嘴里还嫌弃地嘀嘀咕咕道：“点心又不饱肚子的，切。”往嘴里塞一块，还行，看在你小子这么有良心的份上，不计较了。
下午时趁客人较少，张谏之催白敏中去收拾新屋子。白敏中将藤条箱搬出来，张谏之一瞧，那里头乱糟糟的，便不由皱了眉。
“趁天气好，衣服与书都晒一晒罢，一直塞在那箱子中也不好。”
白敏中便拖了席子出来，将书与衣服铺了满席子，回屋擦地板去了。
张谏之忽瞥见一册书，俯身将其拾起来，望着那书封上的字迹微微眯了眼。他神色似是顿了一下，轻叹了口气，又望向正在埋头擦地的白敏中，半晌方举起手中的书，问道：“这册书不知从何处得来？”
白敏中掉过头来，擦擦额上的汗，盯着那书瞧了会儿，回说：“我祖父写的呀。”
“祖父？”
☆、【一二】
白敏中肯定地点点头，又擦擦汗接着道：“祖父在我很小的时候便离家了，之后常给家中写信，但世道越发乱，许多家书也收不到了，便也失去了联络。”她似是想起了许多旧事，声音渐渐低了下去：“他没有托梦给我，亦没有变成魂魄来找过我，也许……还在人世罢。”
张谏之闻言抿了唇，望着那书封上的题字怔了会儿，随后又翻开内页，站在阳光下不慌不忙地看着。鬼灵异怪，写得很是生动逼真，甚至有些还描出了形状，以便人理解。
原来白敏中的“看得见”亦是有缘由的。出生于这样的家庭，可能生来便有那样一些“异灵力”，自小便能看到这些东西，或许那时候还意识不到寻常人其实不该看到这些，大约还觉得有趣。可年纪渐长，便会觉得困扰了罢？
张谏之偏头看过去，却只见那丫头又在埋头擦地了。他素来善读人心，但却有些看不透白敏中。并非因为太复杂而难以读懂，反倒可能是因为太简单了。
祖父……她祖父？不知道那位老先生是否还活着。
张谏之搁下书，将屋中那张桃木床板帮她搬到了新屋中，又帮着整理了一番，末了才又出门替她收拾藤条箱。
双桥镇秋高气爽，抬头望到的一方天空高远清澈，十分宁静。其实战火完全远离这土地，也不过才过了一年多而已。
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收拾屋子耗了近一下午，终于都妥当。夜幕将近时，张谏之带着白敏中出了门。大荣狐疑地看着白敏中，心道这家伙总是跟着掌柜出去，到底是干什么啊？别给卖了呀。
出了门，白敏中倒也聪明，在一旁问道：“可要喊蔡琼出来？”
张谏之继续往前走，也不阻止。白敏中便依照之前的约定喊道：“蔡琼，蔡琼，蔡琼。”四下瞧瞧，竟什么也没有……
骗子，不是说喊三声就出来的么。
正小声嘀咕着，肩膀忽被人一拍：“白姑娘不好意思我刚刚抢元宝去了！”
“……”
他似是太高兴了，整个人倒挂在空中飘着，嘴里叨叨：“我跟宋秀才说过啦，他很满意呐。明日是个吉日，恰好给他下葬。”
“恩。”白敏中转述给一旁的张谏之。
张谏之不急不忙道：“去趟花街罢，与那对母子说清楚才好。至于措辞，便说官老爷仁慈，遂放了你。”
蔡琼点点头，伸手便问他要药丸。
“不多了，到门口再给你罢。”
蔡琼还对那玩意儿有些贪恋，能与活人一般在地上行走，这般感受当真令人恋恋不舍啊。
一道行至花街尽头，蔡琼服下药，敲了敲门。那鸨母出来开的门，她瞧见蔡琼吓了一大跳，说话都哆嗦了。白敏中坐在斜对面冷清清的茶铺里，看着那鸨母忽皱了皱眉。
张谏之捕捉到她这微妙神色，问道：“怎么了？”
白敏中慌忙摆手道没什么，难道掌柜瞧不出来么？
那个鸨母的样子，看起来似乎活不久了。
蔡琼将事情都与鸨母讲完，让她喊顾开春出来，去一趟宋宅。鸨母道：“开春那孩子胆小，求您可千万别吓着他。”
“那我不去便是了，你俩一起去罢，我将宋秀才家的机关告诉你。噢对了，你取的时候万不可全部拿走，宋秀才说要给我留一些的，辛苦钱不用很多，让开春看着留罢。”说着吧啦吧啦说了一堆，末了竟还添了一句：“那钱是留给开春的，开春怎么处理是他的事，你若是乱动念头的话，我会一直盯着你哦。”
鸨母怕得不行，拼命点头。蔡琼甚为满意地转了身，走回斜对面茶铺，坐下来若无其事地要了一盏茶。又敲敲旁边白敏中的桌子：“白姑娘，说好的元宝哦。”
白敏中捧着茶盏点点头。
不一会儿，蔡琼见顾开春母子出了门，与张谏之道：“掌柜，他们这便是要去宋宅了，我与他们说过要留一些辛苦钱在那儿了，您可是过会儿就去取？”
“不急，等等罢。”
蔡琼却是不放心：“我得悄悄跟去看看。”
“去罢。”张谏之不急不忙，又要了一盘点心，推给白敏中：“慢慢吃罢，吃完再过去。”
白敏中吃着吃着抬了头：“当真不急么？”
“该是你的便会在那里，若不该，再怎样争分夺秒也是无谓。”他轻抿了一口茶，姿态很是悠闲。
约莫过了小半个时辰，蔡琼忽然飘回来了，缓了口气瞪大了眼与白敏中道：“白姑娘啊，我吓死了啊，好多金子与首饰啊，宋秀才那家伙深藏不露啊！那鸨母吓得都不敢拿了，顾开春那小子也愣住了啊，死活不肯要。”
白敏中没什么太大感受，她语声平淡地转述给了张谏之，张谏之则道：“那你便帮个忙，替他们运回来罢。”他起了身：“若怕被人发现，走阴魂道自然最好，宋秀才想必也乐意一起送罢。”
蔡琼闻言立时便没了影儿，诶如此捷径他如何就想不到呢。
白敏中见他消失不见，也起了身，打算与张谏之一起回去。没料才刚走出花街，张谏之便在一间棺材铺前停了下来。他进店买了些金纸，默不作声地出去了。
白敏中想起蔡琼的那几个元宝来，掌柜这是要给蔡琼报酬？
人间轻而易得的纸元宝，在他们那个世界却好似十分有用胜过一切。实打实的金银财宝，于人间是难得的财富，在他们那个世界却根本没有用，全然可以大方地拱手送人。
她跟着掌柜回了客栈，坐在院子里叠金元宝，迅速叠好了满满一篓子。张谏之过来道：“我去烧罢，你去伙房帮会儿忙。”
白敏中立时洗个手去伙房帮大荣打下手。
大荣边忙边嘀嘀咕咕道：“也不知怎么了，你与掌柜一出去，店里便忙得很，平日里这个点早没人了。”说着将菜盛出锅，盘子递给白敏中：“喏，这个是前头有个女客人点的，你快点给送过去。”
白敏中又去挖了一碗米饭，和菜一道放在漆盘上便端着往前去。
她到了前堂看了一圈，只见坐了两位女客，分得很远，且都上了年纪，只留了个背影给她。她抓抓后脑勺，实在判断不定是哪个，便打算上前问一问其中一个。
然她刚朝那个方向走过去，在楼上走廊里拖地的阿堂忽喊道：“你往哪儿送呢？！那儿又没人！”
白敏中双手紧紧握住了那漆盘。唔，不是人……
她立时转了个身，朝另一位女客走去，将饭菜给她摆好，抱着空漆盘拔腿就往后院跑。
——“只要装作没有看到，他们就不会缠上你。”
白敏中到后院喘了口气，又往前边送了几回菜，那位上了年纪的女客一直就那么坐着，不动不吭声。
白敏中潜意识里觉得糟透了，总觉着那老婆婆身上有强大的怨气。
待送走了店中最后一拨客人，外面钟鼓声响起时，白敏中收拾起桌椅来。那老婆婆突然喊了她一声：“白姑娘。”
白敏中心陡然间提到了嗓子眼，她望着前堂往后院去的那扇门，心道掌柜这个点怎么还不到前面来算账呢？
她装没有听见，继续收拾桌子，那老婆婆忽地起了身，转眼便到了她跟前。白敏中只见一张皱纹遍布的脸在眼前不断放大，自己被吓得坐在地上都没有意识到。
她忽觉呼吸一滞，眼前陡黑，客栈的门却忽然被推开了。
“张先生在么？”
掐在自己颈间的那双手忽然消失了，白敏中瘫坐在地上低头喘气，再抬头，只看见一脸沉郁的叶代均朝她走了过来。
叶代均看到她，这才想起昨晚的一些事。啊，那个半夜在后门口烧火的神叨叨的小姑娘，便是这个伙计。
“你怎么了？”
“没、没什么……”白敏中迅速地爬了起来，“地刚拖过有点滑。”
叶代均微微眯了眼。这位小伙计为何总是这般奇奇怪怪？但他并未问这个，只说：“你们掌柜在么？”
“兴许在房里……”白敏中拍拍衣服，“我这就替您去喊。”
她低着头匆匆忙忙出去，到了前堂与后院那门口时，还回头迅速环视了一下整个前堂，全然没有了那老婆婆的身影。她恍惚间记起这个声音来，正是那日在茶铺里听到，且张谏之不许她回头看的那个恶灵的声音。
也不知是冷的还是怕的，她不禁打了个寒颤。
她前去喊了张谏之，说叶代均在前面等着。张谏之瞧她脸色甚差，抬手便试了试她额头，言声淡淡：“着凉了么，有些发烫，早些睡罢。”
她今日便要搬去新屋一个人睡了，本对此期待已久，可不知怎么的，今晚却……无比希望还能再与张谏之睡一个屋子。她当真，心里有些发毛了。
张谏之言罢便去了前堂，白敏中洗漱一番，回了新屋。
夜深了，安静得出奇。
张谏之好不容易与叶代均周旋一番，末了竟又给他灌了酒，敲晕了拖他上楼，省得他总来烦。
下了楼，他花一刻钟理了账簿，这才回后院去休息。
他洗漱完正打算熄灯，看到那烛火跳得十分奇怪，心中不由起了疑。
不好！他执了火烛出门，拼命敲白敏中的房门，里头却一点动静也无。那烛火依旧跳得甚奇怪，他便索性撞开了屋门，立时朝床那边望去。
白敏中那床铺却空空如也！
☆、【一三】
一阵风将烛火吹熄了，环顾四周什么脏东西却也没有。张谏之想起先前在茶铺里碰见的那只恶灵，不由轻蹙了眉。
隔壁阿堂听闻方才的敲门声，披衣跑了出来，只见掌柜站在小白屋子的门口，也不知在做什么，便问道：“掌柜这么晚了可是有事？”
“先前在前堂可见白敏中有何异常？”回想起她额头烫成那样，兴许是受了惊。
阿堂抓脑袋想了想：“好像有点……送菜的时候她跟没魂儿似的，明明那边没客人还往那角落里走。”阿堂很机灵地一瞧那门，道：“诶？小白不在吗？出事了？”
“没什么事。”张谏之语声淡淡，“你去睡罢。”
他走进那屋内重新点亮灯台，总觉得白敏中还在。所谓阴魂道，便是与那个世界无所不在的一个通路，入口可以是在这间屋内，可以在外面任何一个地方。活人不小心进入阴魂道，便会在这个世界暂时消失，等天亮之后，重新回到这个世界。当然，也有回不来的一些人，沿着阴魂道便去了另一个世界。
白敏中被恶灵带去了阴魂道么？
想起先前白敏中唤蔡琼的办法，张谏之便也喊了三声蔡琼。蔡琼倏地一下就到了他面前，站得规规矩矩。可不是谁喊他他都来的，除了他的白姑娘，剩下的也只有张先生了。
“白敏中不见了，你带我走一趟阴魂道。”
蔡琼惊了一下，看向床那边，确实已不见了白敏中身影。白姑娘被拐去阴魂道了吗？！要命！
张谏之却忽道：“你等我一会儿。”说罢便迅速转了身，径直去了前堂。他匆匆上了楼，将睡得迷迷糊糊的叶代均揪起来，道：“借你的刺桂叶一用。”
叶代均揉揉眼，头疼欲裂：“你要做什么啊……”
他全然不知眼下什么景况，脑子糊里糊涂。
张谏之索性拖他起来：“随我一道走一趟阴魂道，左右你一直觉着这世上有鬼，今日便带你见一见。”
叶代均从未见过张谏之这个模样，陡然间醒过了神：“张先生……”
张谏之没搭理他这一声称呼，只道：“走不走？”
叶代均揣紧袖兜里装着刺桂叶的布袋，跟着他下了楼。
蔡琼瞧见叶代均也来了，心道张先生可当真想得深远，多一个活人一起过去，那安全归来的可能性要高得多。瞧叶军师现下这模样，应是喝了不少酒罢？哎哟，叶军师只要与张先生在一块儿怎么总是被算计的时候多呢？
蔡琼凭空变出一个烛台来，回头看了一眼张谏之，示意了一下，让他们闭眼。
那烛台亮起来，转眼间，三人便到了黢黑阒寂的阴魂道中。
蔡琼举着烛台在前面飘着，此刻就连平日里见不到脏东西的叶代均，却也看到了周围零零散散飘过去的不明物。
叶代均以为自己还在梦境中，看到身旁走着的张谏之，小心翼翼喊了一声：“张先生。”
张谏之却看也不看他，面无表情地说了一句：“我们要去救一个人，少说话。”
蔡琼四下眺望，寻找其他地方的烛火。在阴魂道中，蔡琼却也能与张谏之说上话，他回过头道：“张先生，平日里我们自己走的话，是不需要烛火的，唯独带活人进来，才需要点烛火照路，你看那边那星星点点的火光，就是有活人被带进阴魂道的意思呢。找白姑娘的话，只需找有火光的地方就行了。”
“我知道。”张谏之反应很平淡。
蔡琼回头看看他：“张先生你……你干嘛总像是走过这条路一样？”反应太平静的话连鬼都会被吓着的啊张先生！
张谏之依旧平淡地开口：“的确走过。”
蔡琼：“……”
这时叶代均已然看清了蔡琼的脸，他心中一咯噔，蔡琼却已是在前面幽幽开口道：“叶军师，许久不见了。”在他的地盘，他可再也不用怕叶代均了哈哈哈。
叶代均心中的确有些发寒，梦境已超出了想象，连以前的部下竟也出现了。
蔡琼接着道：“叶军师闲来可替我等小兵烧过纸元宝？”还未等叶代均开口，他又接着道：“说起来小人我死得不是很甘心，这种为人卖命还要被捅一刀的感觉很差的。”说罢又轻咳一声：“您对不起的人海了去了，如今做了大官，可别忘了给我们烧元宝啊。”
张谏之打断了他：“专心走路。”
旁边叶代均的脸色已差得很。
蔡琼又道：“张先生，您都不怪他么？本来您也不用……”
张谏之看了蔡琼一眼，蔡琼讪讪转回了头，还不忘嘀咕一句：“叶军师，小人劝您适可而止，张先生如今过得挺好，您可别再卖了他了。”
叶代均冷汗涔涔而下。
他虽从容惯了，但何时真见过这样的情形，就算在梦中，也是可怖过头了。
蔡琼举着烛台继续往前，张谏之道：“停一停，前面那岔路上有烛火。”
“啊一定是白姑娘，我们快去救她！”蔡琼迅速地朝那边飘去，却不知被什么东西绊了个跟头。他“哎哟”一声，烛火已是灭了，周遭陷入了一片黢黑当中。
蔡琼还未来得及抬头，张谏之却蹙了眉道：“这里被人下了结界，路被挡死了。”
蔡琼骂道：“奶奶的哪个敢挡老子的道？”说着左看看右看看，末了气馁地往地上一坐：“张先生我没辙了，他道行比我高。”
张谏之轻抿唇，一群小白鬼儿却忽然窜了过来，它们看到叶代均这个大活人开心得不得了，全凑上去闻他的气味，恨不得吃掉叶代均。兴许张谏之魂魄不全，活人的气味要淡得多，竟也不招它们。
叶代均急中生智亮出刺桂叶，那群小白鬼儿便老老实实离他一段距离。
张谏之将糖盒递给蔡琼：“请它们帮个忙罢，糖不要全给。”
蔡琼讪讪接过糖盒，硬着头皮拦下那群小白鬼儿，叽里咕噜说了一堆，拿了一半的糖出来，说帮他们打破这结界就将剩下的都给它们。
小白鬼儿吃了糖很开心，也不去管拿着刺桂叶子威胁它们的叶代均了，跑到那结界前左看看右看看，吭哧吭哧啃起来。
蔡琼做鬼时间不久，看得瞠目结舌：“它们连这个都吃的么！”
张谏之没说话，强烈的潜意识告诉他白敏中就在这堵结界内，设这结界的人道行极深，恐怕很难对付。
蔡琼见他愁眉的样子，在一旁宽慰道：“白姑娘定会没事的，她命很长的！”
——就是因为命长才危险，命长的人精气足，反倒是好猎物。
——*——*——*——*——
白敏中总算从那一片混沌中醒过来，她头沉沉的，大约是有些发烧，故而觉得周遭的界限都模糊了。分不清哪些是活人世界的东西，哪些是另一个世界的东西。
那老婆婆在煮一锅东西，白敏中觉得气味简直要熏死人。之前十几年，她也就年幼无知时不小心踏入过阴魂道，之后被母亲警告过，便对此避而远之，再也没来过。
她觉着周身沉沉，却也不怕，问那老婆婆道：“您带我来有什么事吗？”
那老婆婆却不说话，低头继续熬她那一锅子。白敏中回头细看，只见不远处一株树下坐着一个病弱青年。他似是没力气起来一般，就连看白敏中的眼神，也是空空荡荡的。
白敏中想起祖父那簿子里所记的，怨灵为活死人，有时候会用到还魂术，精气不够便要寻一活人夺其精气。
但她现下想害怕也害怕不起来，各种脏东西趁她头昏脑沉之时，爬了她一身，让人觉得沉甸甸的。诶，要是有掌柜的酒就好了……
那老婆婆熬的那锅东西似是快好了，转过头来恶狠狠地盯着她：“我要让我儿子吃了你！他死得太冤，我要他活过来！”
呃，白敏中看着那冒热气的那锅东西，心道难不成要被放进去煮成肉块？嗷，那一定会疼死的！
那老婆婆说话间已是站了起来，抓住白敏中的肩便将她往那口大锅边上拖，白敏中死死咬住牙，手掰着地上一块石头，就是不肯往前。那老婆婆到底力气不够，遂喊他儿子帮忙：“你快点来帮忙，吃了她就能活了！”
那青年却只是静静坐着：“别白费力气了。”
他忽然起了身，全然不似方才毫无力气的模样，走到了白敏中面前，望着她淡淡笑了。
他弯腰掰开那老婆婆的手：“你执念太深，是时候离开这地方转世了。你儿子多年前便死了，尸身早便烂了，魂魄也不知去向，何必还抱着这个念头不放呢。你这个样子，他恐也不得安息。”
那青年模样倏地变了，老婆婆惊道：“你、你不是道元！你是谁？！一定是你害死了道元！”
那青年唇边淡淡浮了笑，手中握着一小瓶，瓶塞已去，他只微微倾倒，便将其中液体倒进了那口锅中：“唔，既然是你自己熬的这一锅，那也是最诚心的，我送你最后一程罢。”
转眼间那老婆婆便被他丢进了那口锅中，沸腾的水吞没了她的身体，只留一个头慢慢溶解。
白敏中惊骇之余，听得那里面飘出来破碎的声音：“想起来了……你、你是子彦，白子彦……”
白敏中更是吓得跳了起来，白子彦？！
那青年见这只恶灵彻底消失在了沸腾的药水里，这才慢悠悠转过了身，瞧见白敏中惊魂未定的模样，一双桃花眼微微眯起来，略略俯了身，抬手拂扫过，便将她身上那些脏东西都去掉了。他伸手理了理她的衣裳和头发：“我们敏中也不小了，不能邋里邋遢的。姓张那小子不让你吃饱饭吗？怎么这样瘦？”
☆、【一四】
白敏中惊得往后退了一步：“您当真……是我祖父么？”可看起来这样年轻，全然是自己未见过的模样。
白子彦淡笑：“既然不必受缚于肉身，何必以老态的模样示人？不过，我其实很早就死了呢。”
有多早？他离家的时候也已至中年，那时候他还活着吗？
白子彦似是听到了外边小白鬼啃结界的声音，略略估摸了一下时间，道：“天快亮了呀。”他说着自袖中取了一本册子递给白敏中：“与人说天命的确会损阳寿，避开这行也是好事。但你生来便有看到那些东西的本事，却没有半点修为，反倒更危险。”
白敏中低头望着那本褐皮册子，半天才抬起手接过来：“这是什么？”
“以后若看到了什么便如账册一样记下来，这册子……有灵力哦。”白子彦笑笑，捏了捏她鼻子：“好好练字，可不要荒废了。”
“唔。”白敏中低着头应了一声。
“外面那个姓蔡的家伙，没有肉身总会坏掉的。飘荡久了，也许不知不觉就会变成恶灵了，你要小心哦。”
“诶？”白敏中仰头小声发出疑问。
“或者……可以转为利用让它成为式神哦。”
白敏中低着头咕哝了一声：“恩。”其实她哪里知道怎么将一个游浮灵变成式神的办法呢……
头发被人轻揉了揉，她再抬头时眼前却已不见了白子彦身影。
这样说来，祖父已是不在人世了吗？
她捧着那本书坐了下来，回头看了一眼那口渐渐冷却的大锅，想想孑然一身的自己，再想想天地之广阔，忽然觉得孤独极了。
阴魂道的夜空也是黑漆漆的，因是被困在这结界当中，就连空中偶尔会飞过的脏东西，此时也看不见。
人在天地之间，本来就是孤独的嘛。每一日里的努力与倦怠，开心与愤怒，体谅与争吵，看似都好像什么了不得的大事，但事实上什么都算不上呢。她想着想着索性躺了下来，有没有可能是——连同我们存在这个世界及以外的世界只是被困在一个容器之中，容器外的好多双眼睛在盯着我们每一日的言行呢？
她对这些总觉得好奇，将那本褐皮册子压在心口，长长地呼出一口气来。
诶？好似听到有什么声音？
她偏过头去，忽见一排小白鬼涌了进来，那结界忽然就破了。白敏中还没来得及坐起来，蔡琼已是飘到了上面，看到她平躺在地上，惊慌失措地大叫：“不好啦白姑娘好像被人害死了！”
呃，自己明明还睁着眼的啊。
张谏之匆忙越过结界，白敏中一时间有些愣愣的，慌忙抱着那册子坐起来道：“掌柜如何到这个地方来了……”
张谏之将她扶起来，拍拍她衣服上的灰，伸手又试了一下她额头，发觉还烫着，便道：“恶灵走了么？”
“诶，没有恶灵啊。”
张谏之已瞥见了那一口大锅。他虽然也没有太多修为，可有些东西却也知道的。当下不宜在这儿耗费太多时间，他便抬头对蔡琼道：“赶在天亮之前速速回去罢。”
“知道了！”蔡琼慌忙跑去将那盏灯重新点起来，“麻烦大家闭个眼罢。”
他们一行人回到客栈时，忽地变天了，眼看着就要下雨，天还是黑的。张谏之给她烧了热水，将木桶放在门口：“换身衣裳洗个澡睡罢，明日不必起早了。”
白敏中将木桶提进来，刚打算脱衣裳，蔡琼却忽地冒了出来，吓得白敏中愣了愣。
蔡琼道：“白姑娘你身上有气味。”
“没、没有啊。”
“你今日一定与灵力和道行都很深的家伙见过面了，我闻得出来。”
“……”
“我今日在阴魂道里听掌柜说，有个恶婆婆缠上你了？哎呀，你怎么能将她丢进锅里化掉呢，应该留给我吃掉的啊！”
“……你吃鬼的么？”
“吃啊，据说可以增加修为，但我还没试过。”
“……”
蔡琼有些不大高兴，兴许是饿了，整个人看起来十分焦躁。
白敏中望了望那木桶里冒热气的水，半晌道：“你……能出去会儿吗？我要洗澡。”
蔡琼看看她，眨了眨眼，倏地反应过来：“哈哈哈我都忘了人鬼有别了。”
白敏中黑了黑脸。
蔡琼倏地不见了，她东看看西看看，这才将水倒进浴桶里，迅速脱掉衣服钻了进去。温暖的水温让人舒服地想要叹气，可她却很是紧张地四下张望。
看得到那些东西真是困扰呢，若没有灵力的人，哪怕就算被鬼怪盯着，也不会意识到，便不会有这样的忧虑了罢。
有时鬼怪之所以存在，是因为被看见了才存在。若活人的世界里没有人能看得见它们，那是不是意味着它们就不存在了呢？
她依旧困惑。
她迅速洗完爬出来套上干净中衣，擦头发时，忽听得外面传来轻微的谈话声。唔，还是那个熟悉的钦差大人的声音。
“张先生，请您原谅我，当时的情形实在是不得已……
“见您如今活得自得，我这颗心亦总算是放下了……
“张先生，我一直很自责。”
白敏中往身上裹了被子，在阴魂道中待久了，她觉着很冷，便不由打了个喷嚏。屋外叶代均的声音还在，可是……
唔，真的有些烦呢。
与外面传的样子似乎完全不是同一个人，他当真是军师吗？好啰嗦的军师。
白敏中坐在床上皱皱眉，只听得张谏之回了一句：“请回罢，我活着也好，死了也罢，都不想再见你了。钦差大人已在双桥镇逗留了太久，为免耽搁行程，还是速速启程罢，何必在这里说些无用的话。”
白敏中听他这样说话，便能在脑海中描摹出他的表情来。
一定是寡着脸，一副拒人以千里之外的模样，从容不迫，懒得与谁有纠缠。想着想着她忽然笑了，然后……又打了个喷嚏。
屋外渐渐安静了，不一会儿，取而代之的便是噼里啪啦的雨声。这场雨来得很急，带着秋凉，很冷。
张谏之回了屋，他低头咳嗽，却竭力忍着。走到床前，将鞋子脱下来，却见眼前有一双脚。
他缓缓抬了头。
白子彦就立在他面前，面带微笑地淡淡开口：“从枉死城逃出来，看样子染了一身毛病，养不好了吗？”
张谏之几经辨认，这才发觉眼前之人是当时救他的那位老夫子，可似是……要比那时看起来年轻得多。人世间的时光无法倒流，于是，他果真……已不在人世了吗？
他强压下肺部的不适，白子彦却淡笑道：“咳嗽不必忍，强大的意志力对于以前的你兴许还有用，但眼下难道还用得上吗？真是糟糕的坏习惯呢。”
说着，他便喂了一粒药丸给张谏之，迫他服下后，轻拍他后背，这才缓声道：“魂魄不全并不能撑太久，得将那少掉的一魄从枉死城捞出来才算了事，可我帮不到那么远。”
“先生当初为何要救我？”
白子彦却没有回他，他缓缓直起身，宽袖几可委地。屋中只亮了一盏小灯，光线微微弱弱，白子彦往那边瞧了一眼，只轻描淡写道：“你死过一回，心中却仍旧有过去的执念放不下。这股执念经由你强大的意志力克制，如今已是非常强大的力量。我只是想看看——”
白子彦转回头看着他：“这样的力量是如何发芽如何茁壮，又会怎样被化解。而且——”他略略望向窗外：“能从卞城王的枉死城中逃出来，你本事很厉害，所以我很好奇。”
张谏之看着他不言声。
白子彦忽地笑了：“我知你并不信我这一套说辞，唔，我之所以救你是因为觉得你与敏中有缘分，只是希望你能让敏中多吃些，不至于让她饿成这般瘦巴巴的模样。这样的世道里，连个知冷暖的亲人也没有，不是太可怜了吗？”
“我知道。”他的声音一如既往的平静。
“哦还有——”白子彦将走又转身，“叮嘱她好好读书写字，这丫头算术这般好，可不能被荒掉了，怎么也得有一技之长傍身。”
隔壁屋子里睡觉的白敏中，连打了好几个喷嚏。唔，有什么人在念叨自己么？
这一夜雨下得又急又大，天亮前雨竟停了。推开窗天空碧蓝如洗，是典型的秋天的天气。
白敏中刚爬起来，揉了揉眼，便见屋子里堆了一摞金条。她吓一跳，又揉揉眼，走过去细看看，慌忙跑去了张谏之的屋子，喊他来看。
张谏之瞥了一眼，若无其事道：“蔡琼送来的辛苦钱罢，收起来罢。”
今日恰好是宋秀才灵柩下葬的日子，一切好似归了位，诸事均已妥当。可白敏中右眼皮却跳得十分厉害，总觉得这一切还没有完。
已陆陆续续有客人前来吃早饭，她去前堂帮忙招呼，忽听得有一人道：“听说城西花街昨晚有个鸨母死了，我可听衙门里的人说那鸨母与宋秀才有关系的，还有个什么儿子！还有更离奇的，说是衙门抓了个疑犯，关进牢里面，这么大一个活人居然没了！闹鬼了不成！”
☆、【一五】
白敏中听人议论着，却也不上前插话多事。昨日在茶铺里，她远远瞧见那鸨母的身影，便觉得她活不久了，却没料走得这样快。
鸨母走了后，那位独臂的顾开春怎么办？自己的养母过世了，会离开那间妓院独自生活吗？一下子有了那么大笔的财富，独自开始可能也不是什么难事。
白敏中继续埋头干活，好不容易忙完早上这一阵，上楼收拾屋子。她记得昨晚客栈西边并未住人，张谏之却叮嘱她最西边的一间也要打扫。她想来想去，大约是那屋子给叶代均住过了？可她前脚刚踏进去，便看到屋里一堆脏东西，弄得人视线都模糊了。
这位叶军师如何这么能招不干净的东西呢？也许正是因为这样才随身带刺桂叶，寻常人谁用得上啊。白敏中挥了挥手，咳嗽着关好门出来了。
她匆匆下了楼，打算找张谏之帮忙，然找遍了客栈，他却不在这里。
咦？出门去了？
大荣见到白敏中，喊她过来烧火。白敏中还惦记着那一屋子脏东西，烧个火也心不在焉的。火候没把握好，大荣烧菜烧得直跳脚：“喂，我跟你说过多少遍要大火大火，你耳朵被鬼吃掉了吗！”
“哦。”白敏中迅速往里添了一把柴。
大荣很是一针见血地问道：“这两日你们是不是晚上都不睡觉啊？我总觉得外边儿吵。昨晚上阿堂都睡下了，还说听见掌柜敲你门，他敲你门干啥呀？这不都分屋睡了吗，还惦记着你呐？”
白敏中探出一个头去：“……”诶，左右说了你也不信。
大荣很是老道地接着说：“我跟你说啊，小姑娘家……”
白敏中却压根没听见。她想叶代均这样招东西，且还怨气都很重，手上必定有过很多人命。联想起昨晚上叶代均与张谏之的那番话，难道掌柜也被他害过？且叶代均好似特别奇怪掌柜为何还活着，这便足以说明掌柜以前是差点死了的。人因某种理由必须在这个世上消失，如果想让他消失的人发现他其实并未消失，那这个人会再被害吗？
若这样想的话，掌柜改名隐居到这个地方来也有了理由，且很有可能他在双桥镇待不久了。若他继续待下去，当初要他消失的那个人，还是会找到他罢。
白敏中想着想着便走了神，被大荣一吼，这才又连忙往灶膛里塞了一把柴。
若张谏之走了的话，她岂不是又要找个新客栈干活？她不由苦了脸，好不容易才可以一日吃三顿，在如今这大环境下，也许很难再找到张谏之这么好的掌柜了。
自这日开始，张谏之频繁外出，一连好几日，都到了晚上才回的客栈。但他脸上却丝毫瞧不出任何异色，好似只是出门买了个菜一样寻常。说起酒，张谏之倒还真又往酒窖里添了新酒，全然不像打算要关门走人的样子。
这阵子，双桥镇除了多那么几条热议传闻外，大家日子都是照旧过。难过的可能只有官老爷，都说叶钦差行程匆促，可这都在双桥待了七八日了，却还没有动身，实在是令人担心。官老爷揣不透钦差大人心思，忐忐忑忑又等了几日，这位叶钦差才终于动身。
他这一走，客栈里顿时干净了许多。唔，原来这些家伙跟着他一路走么？所以说叶代均看不见这些玩意儿当真是幸运，不然怎么也得被恶心死罢。
天气渐渐冷了，距离宋秀才那案子已过去了一个月。一切看起来风平浪静，蔡琼也消失了好久的样子。然这一日，客栈却来了一位熟面孔——
顾开春。
没有什么人知道顾开春有多少底子。大家虽知道他是宋秀才私生子，却都认为宋秀才除了那套宅子，其实也没什么好留给他的。外加顾开春这人沉静寡言不爱宣扬，衣食住行均还是如以前一样，全然不似突然富了的样子，外人便连揣测也没有的。
他安葬了宋秀才，送走自己养母，静悄悄地给妓馆的几位女子各安排了出路，孑然一身搬去了宋宅，全然不似初见时那怯懦无主见的样子。
他忽到客栈来，说是要跟着张谏之当学徒。这客栈虽小，但要经营得有井井有条进出分明却也不是易事。
张谏之并未将其拒之门外，他似是能预料到他会来一般，随即便安排顾开春跟着白敏中学做账。
白敏中还是个半吊子，除了手脚麻利脑子快，有些小细节小规矩她还做得不够好。顾开春却心细非常，性格孤静得像个女孩子，他脑子也好使，学得非常之快，倒让白敏中觉得出乎意料。
自顾开春来了之后，白敏中除了要教他做账，每日还要抽半个时辰练字。
唔，她好忙。
事情的起因是，张谏之说她的字不好看，这样做账也不漂亮，便督促她每日都要练字。白敏中心里嘀咕，掌柜怎么与祖父一样不忘叮嘱她练字？她的字难道当真丑到没法见人了么……
这一日诸事忙完，顾开春告辞说要回家了，张谏之送他出门，回来时瞧见本该在练字的白敏中却趴在前堂的桌子上睡觉，他神色略滞了一滞，将门轻轻带上，静悄悄地走过去，瞧了一眼桌上铺着的那几张纸。
进步很快，但写得还是有些浮躁。
他轻叩了叩桌面，白敏中换了个姿势继续睡觉。
张谏之收回了手。她每日怎么吃都不能饱，且忙了一整天，到这个点还得练字，好像……确实是辛苦了些。可既然是白祖父特意叮嘱，那练字这一桩事，便万不可荒废了。
白敏中忽地坐正了，神色迷迷糊糊的，抬手揉了揉眼睛，余光倏地瞥见张谏之，慌忙摆手解释道：“我不是故意睡觉偷懒的，我只是……”
张谏之却也没有责怪她懒惰的意思，只道：“再练两张便去睡罢，也不早了。”
白敏中揉揉鼻子，提笔写起来。她偏头瞧见张谏之去了柜台后理账，写了一会儿，鼓足了勇气问道：“掌柜，顾开春是自己要来的，还是蔡琼怂恿他来的呢？”
说起来，她许久未见过蔡琼了。
张谏之头也没抬，好似拿了本书在看，只说：“应是蔡琼罢。”
“是掌柜安排的吗？”
张谏之未立即回她，不急不缓翻了一页书：“算是罢。”
所以顾开春过来当学徒，亦是计划之中的事情。
白敏中转回头接着练字。前堂安静得只听到翻书声，张谏之又生了暖炉，实在……让人好想睡觉……
她写着写着又快睡着时，砚台旁边忽放了一碗冒着热气的粥。
她倏地回过了神，张谏之却已是拿着漆盘走了，只留了个背影给她：“喝完便睡罢，天冷了，空着肚子睡觉不好。”
待他消失在门帘后，白敏中才小心翼翼捧过那碗热粥。温度恰到好处，她将双手手心贴上了碗，深深地叹了一口气。将手捂暖和了，这才拿起调羹小心翼翼地吃起来。
此时前堂才是最静的时候。白敏中四下看了看，只有面前一盏小灯亮着，走廊里也黑黢黢的，这样的日子，似乎也很好，可是……她为何又觉得这般时日，也不长久了呢。
变化……人世没有一尘不变的事。
她练完今日的字帖，双手拢起来贴近唇边哈了哈气，起身将暖炉与灯熄了，这才往后院去睡觉。
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这样又过了一个月，双桥镇总算是彻底冷了下来。
这日晚上收工后，顾开春却没有走。白敏中抱着字帖到前堂练字，瞧见他在和张谏之算账，觉着有些奇怪，便凑了上去：“白日的流水账有什么不对吗？”
再一看，那柜台上摆的却是自开店以来所有的账簿。张谏之抬头望她一眼，神情温和地与她道：“将阿堂与大荣喊过来罢。”
白敏中心一紧，抱着字帖就奔去了后院。
待三人过来后，张谏之自柜台底下取了三份封好的银子：“这是工钱，我多结了些，大家收下罢。”
阿堂机灵，立时一副哭腔：“掌柜您要走了么……”
