她瘦瘦小小的身子却套着很是宽松的中衣，看上去十分单薄。青竹只瞥了一眼，便道：“你不好好吃饭么？”
“我吃的。”她连忙又补充，“吃得很多，可……”
“还是饿？”
白敏中点点头。
青竹忽地笑了：“那要养活你不容易呢。”他笑着忽顿了一下：“我什么都做不了。”
白敏中差点想说其实他的本体眼下在某处活得好好的，且能做许多事情。但她实际说出口的却是：“你听觉与视力都很厉害，所以怎会是什么都做不了呢？”
青竹闻言淡笑了笑，将手往灶膛口伸了伸，却不小心从她小臂间穿过去了。这是没有肉身且鲜有灵力的散魄，即便想触碰到旁人，也只能是水中捞月般虚幻。
若面对寻常看不见鬼魂的人，兀自伸手去前去触碰，只会是镜花水月一场空的尴尬与已是身为鬼魂的孤独体会；而面对白敏中这样能看到的人，这其中无奈与触碰不到的遗憾，则是双方共同的见证。
人鬼毕竟殊途，之间也不知隔了多少距离，只能老实承认。
两人均有些沉默，白敏中将棉衣搭在膝盖上。灶膛里塞了柴在烧，不多一会儿，周身察觉到暖意的白敏中便昏昏沉沉睡了过去。
她以这样的睡姿一直睡到了清早，醒来时周身酸痛骨头简直要散架，一摸棉衣，却发觉已是干了。唔，干得这么快么？觉着有些不可思议呢。她下意识地扭头望四周，可却未见青竹身影。
去哪里了呢？白敏中起了身，将棉衣重新穿好，理了理乱糟糟的头发，肚子饿得咕咕叫。
她背起书箱，正打算离开时，青竹倏地又回来了。他笑起来那么好看，若张谏之也能如他这散魄一样，经常笑就好了。白敏中望着他笑颜正走神时，青竹道：“饿了么？”
白敏中点点头。
“再往前走一里路便可见一间铺子，可以吃早饭，看着还不错。”
白敏中听得吃的，脑中迅速构建了热菜热饭摆上桌的“壮丽”情形，顿时来了精神，调了调书箱带子便往前赶路。
如青竹所言，果真是行了一里路便得见吃饭的铺子。白敏中吃饱饭上路，末了还不忘夸赞他一句。此后一路皆是如此，青竹总会提前告诉她前路是怎样的路，让她省心不少。于白敏中而言，青竹则是她另外的耳朵与眼睛，替她探知更远的前路，免得误入歧途。
因有青竹的陪伴，白敏中原本孤苦无依的这一段路，走得也没有那么艰难了。她顺利抵达齐地东海府时，甚至还长了好几斤肉。
这期间蔡琼只出现过几次，他似乎越来越忙，白敏中也不知他行色匆匆的到底在做什么，每回都还未来得及问，他便已经消失了。
白敏中途中想方设法筹路费，有余钱时还不忘给蔡琼烧一些元宝，可那之后，蔡琼却再未出现过。即便按照约定的方法喊他，也总得不到回应，白敏中不知他是否还能得到那些元宝，只能希望他已投胎转世，抑或去了极乐世界。
她抵达东海后，很快便找到了蔡府。
可蔡行青却似乎不记得她了，直到白敏中将当做信物的那本书拿出来，蔡行青这才记起来双桥镇那间客栈里的小伙计。蔡行青说当下账房恰好有空缺，故而白敏中来得正是时候。
一切很是顺利，她如愿以偿在蔡行青手底下做账房，学了许多新规矩，每月支取月银，饭也吃得很饱。青竹依旧在她身边，大部分时候他都如影随形，像个深藏不露的侍卫。
白敏中习惯了这种相处模式，便也没有想让他走的念头。白敏中暂住在蔡府，因好说话，且很勤劳，因此与府上人关系处得亦是很好。
她仍是能看到那些东西，有时吃着饭，能看到小鬼在餐桌上打架抢东西，算账时，小妖灵站在她的算盘上斗嘴，她统统视而不见。
时间过去了几个月，熬过寒冬迎来春暖花开，她依然谨记张谏之曾与她说的“当作它们不存在，不要做任何交流”。
但偶尔也会有失误的时候，将不是人的东西错当做人，也吃过亏。
不过，都过去了。
日子不徐不疾过着，又到一年寒冬，她已十六岁。
张谏之留给她的字条尚在，她有时候将它取出来左看看右看看，怎么也想不通掌柜如何会知道她在哪里，之后他们又会在哪里相见。他当时就那么笃定一年后会再见吗？白敏中认真想了想，觉得他很有可能是随手写的，便不再纠结。
——*——*——*——*——
这一年天气很冷，是日晴，白敏中在东海府一条巷子里被人追赶，她跑得飞快。青竹就在她身后，告诉她哪里拐弯，是往左还是往右，以及后面的人有没有追上来，他们是不是追错了方向。
白敏中跑得浑身出汗，末了气喘吁吁地在一条小巷子里停了下来，将要瘫坐在地时，青竹忙道：“不能立即坐，得缓一缓。”
白敏中便弯腰伸手撑着膝盖拼命喘气，笑着道：“他们追不上了罢？”
“恩，追岔了。”
白敏中喘过气，这才在地上坐了下来，笑得很是开心，口中说的却是：“跑着出了一身汗，风寒似乎都好些了。”
“万一被追上呢？”
“我有你啊。”她鼻音很重。
青竹淡笑，并没有给出回应。
近来白敏中在东海府小有名气，都说蔡老爷府上有个姓白的账房，打牌从来不会输，非常厉害。这传闻流传甚广，就连东海自诩“赌王”的某位也听说了这事儿，遂请人特意去请了白敏中，喊她打牌。
打牌本是玩乐，输赢都是其次。可一旦摊上钱与名声，便不再是小打小闹。赌王手下势力嚣张，白敏中即便不想去估计也会被捆着去，于是自己很是识趣地便上了门，答应玩两局。
她算牌很厉害，但这并不是她能赢的唯一筹码。抛却运气这等东西，她还有青竹。青竹不知帮她舞弊过多少次，他是她另外的眼和耳，总是告诉她许多本不能知道的东西，譬如对方手里的牌，对方捏在手中即将要出的牌，等等。
这是一场游戏，她即便玩得再开心，也深知其中危险，万一赌王眼红心急，直接让手下兄弟剁了她也不是没有可能。
所以她刚赢的那一瞬间，便飞也似的跑了。
回想起方才被人追赶的情形，白敏中揉了揉已空的肚子，笑着对青竹道：“旁边桌上那么多吃的，早知道跑之前拿几个果子……”她稍顿了顿：“你每回都这么辛苦，却不能吃东西也不必睡觉，真是不知你想要什么呢。”
青竹在她对面坐下来，眼角轻弯，没有说话。
白敏中望着这张脸再次走了神。
虽然说她打牌很厉害的传闻会给她带来一些麻烦，但……若张谏之就在东海府，如此便能很容易知道她在哪里了，又在做什么了罢。好希望，他也能听到那些市井传闻。
白敏中走神了许久，肚子再次咕咕叫时，才起了身，打算去寻些什么吃的。
此时日头已将西沉，将影子拖得老长，街巷之中满是懒洋洋的倦怠。齐地相对富庶，故而吃食也更讲究，白敏中在街边的铺子里买了油饼，咬开来里头一层一层的酥，好吃得都舍不得丢下。
她沿着街巷一直走，身旁的青竹也不与她交谈，直到她径自走进一间书铺。
那是她常来的一间书铺，白敏中已与书铺的掌柜很熟。她还时常想起以前在双桥时，张谏之某次带她进一间书店买书的情形。其实想想，也不过就是一年前的事。
满铺油墨香，她借着黄昏的微弱光线站在书铺里翻一本旧册子，还不忘啃一两口酥油饼。
似是觉着这册子有些无趣，她便将其放回了原处。她视线逡巡在顶上一排书架上，忽地停了下来。她想要伸手去够，又踮起了脚，可却差了那么一点。
她正打算喊书铺主人前来帮忙时，一只指节分明的手从身后伸过来，高举过她头顶，已是搭在了那本书的书脊上。
☆、二五
此时将入暮,黄昏微光透过窗纸照进来,可以看到书铺内的尘埃浮动。细小的,带着书香,还混杂了一点食物的香味。白敏中望着这情形走了神,却也没有转身，那只手的主人却已是将那册子取下，递到她手里：“是要这本么？”
是再熟悉不过的声音,白敏中却很没出息地不敢回头。这情形仿佛是回到了双桥镇，那晚在书铺里也是如此。唔，为何这世上书架总有一层是她够不到的？
张谏之在她身后道：“你似乎长高了一些？”
诶？长高了吗？她自己都没有注意到。
白敏中转过了身，面对这突如其来的重逢竟一时无话。张谏之还是老样子,旧袍子，姿态不急不忙，从容不迫，一年时光在他身上似乎没有留下痕迹。
不知他这一年是在哪里度过，亦不知他做了些什么，令人很是想要一探究竟。
若说陌生，她却也体会不到其中陌生。这一年与青竹几乎朝夕相处，两张脸都快重合，只是神态表情有些许差异。青竹爱笑，而张谏之却总客套得拒人以千里之外，难表内心喜悦。
青竹本是他魂魄的一部分，如今虽有了独立的意志，可到底曾是其一部分。那份难得的暖意，按说原本是属于张谏之的。他旁的都没有丢掉，唯独丢掉了最温暖的一魄，便让人很是好奇他之前魂魄完整时的样子。
念至此，白敏中环顾四周，却发觉青竹已不见了踪影。她有些心慌，也不知张谏之见到了青竹会如何与其相处。毕竟，散魄从枉死城逃出来，再拥有了自己的意识，便不会轻易回归本体了。
她正担心之际，张谏之淡淡重复了一遍：“是要这本么？”
书册已然递到了面前，白敏中骤回神，忙接过来：“是！”
张谏之瞧她这略显冒失的模样，目光移下去，伸手轻轻拂掉了她前襟上的酥饼屑，淡声道：“过得好吗？”
白敏中忙不迭点头，手中还尴尬握着一块未吃完的饼，抬手摸摸唇角，果然吃得到处都是碎屑，实在是丢脸丢到家了。
若搁一年前，她却也不会因为这样觉得丢脸，如今在蔡府学了规矩，且接触的人越发多之后，也开始慢慢注意起自己的言行。虽偶尔也会懒懒散散地放任自己，比如像今日这般抓着酥饼不顾场合地低头便啃，可她当真未能料到会遇上一年未见的张谏之。
老天总是这般不爱遂人愿呢，真是伤脑筋。
她忙将饼收到身后，抬头与张谏之小心翼翼道：“您也一直在东海吗？或是……去了旁的地方？”
“在东海待过，也去过其他地方。”张谏之言声淡淡。
“您身体还好吗？”白敏中稍稍打量了一下，似是未察觉出他有什么大病痛。
“还好。”
真是庆幸。
若说人生聚散乃常事，不留字条的话，指不定白敏中找不到他，过阵子也便忘了这茬。偏偏他当日又留下那张含含糊糊的字条，说来年再见，硬生生塞给人一线希望，白敏中便这么等着。
眼下他还在人世，且看起来活得还好，那便是最值得庆幸的事了。
张谏之忽问：“到饭点了，饼吃不饱罢？”
她尴尬笑了笑，伸手抓抓脑袋，像个二愣子。
张谏之便说：“余下的饼趁热吃了罢，先垫垫肚子。”
白敏中更是不好意思，将书塞回去，低着头边咬着饼，走了出去。
此时街道上人已寥寥，冬日天黑得早，大多摊子都已收了，也没有吆喝声，很是冷清。这一条路特别长，白敏中不时回头寻找青竹的身影，可他消失得无影无踪，像是原先就未存在过。
青竹是怕遇上张谏之么？因为担心会遇上，或是已经看见了，这才悄悄躲了起来吗？
白敏中有些忧心。
张谏之却全然不知这其中情委般，神情一如往常。他看到街边还有个卖白薯的摊子未收，便径自走了过去。白敏中站在原地不知他要做什么，只见张谏之向那摊主买了一只烤白薯，又折了回来。
张谏之将白薯递给她，白敏中面对这突如其来的举动略略一愣，过了半晌才接过来。
白薯用纸包着，余温暖手，那温度顺着掌心皮肤一路传到心里，暖乎乎的。
她低头剥皮时，这才陡然想起去年在永江附近的一间客栈里，张谏之问病中的她想吃什么，她好像说了烤白薯？
时隔这么久居然还记得？抑或只是巧合？
白敏中没敢问，低头老老实实吃烤白薯，弄得一手脏。
她只顾着吃，也没问他将去哪里，一路就这么跟着他。约莫走了半个时辰，张谏之在一处房子前停了下来。
这是在东海府随处可见的房子，黑瓦白墙马头翘角，青砖覆地石雕漏窗，在这幽深逼仄的巷子里看着很不起眼。
天井里放着已经歇冬的花草，唯有一株腊梅含苞待放，已有幽幽香气。
屋中走出来一位老伯，他见到张谏之，躬身行了个礼，道：“饭菜皆已准备好了，公子可要现在就入席？”
张谏之遂偏头对白敏中道：“去洗个手罢。”
白敏中吃白薯吃得一手灰，有些不好意思地去井边洗了手，这才跟着进了中堂。
这宅子似乎请有道行的人瞧过，宅子虽不起眼但位置极好，宅中方位等等也都很有讲究，最重要的是，这宅子里非常干净，连一只小鬼也没有。难道——是明安挑的？说起来到这会儿也没见到那讨厌的和尚呢，他离开东海了吗？
白敏中思量着，已跟着张谏之入了席，张谏之并未坐主位，而是坐在她对面的位置上。
饭菜陆陆续续端上来，很是丰盛。
张谏之道：“饿了就吃罢，不必客气。”说这便取过汤勺，给她盛了一碗热乎乎的鸡汤。
白敏中埋头喝汤。
她其实也是老样子，面对食物永远热情满满。看她吃得这么高兴，张谏之的眼角眉梢竟也不自觉地染上了浅浅笑意：“慢慢吃，不用着急。”
白敏中应声吃得慢了些，可面前装米饭的碗却仍是很快就空了。
张谏之失笑，与旁边站着的老伯道：“福伯，再添一碗饭罢。”
福伯应声去给白敏中添饭，端过去后眼睁睁看着白敏中又非常迅速地解决掉了第二碗，他看得目瞪口呆，哪有姑娘家食量这么大的？何况还是个瘦巴巴的小姑娘。
张谏之却淡笑，很是了解白敏中一般：“福伯，再添一碗罢。”
白敏中慌忙摆手：“不了不了……”
她虽然还能继续吃，可……毕竟太不好意思了。
“怎么了？”
白敏中小声回说：“做人应该有些节制才行……”
张谏之看出了她的客气，但又不能多说什么，只好由得她。他低头开始吃饭，对面的白敏中却小心问道：“您，这一年在做什么呢？”在东海置宅，有心情料理花草，想来应是过得很悠闲。
张谏之并未抬头，不急不忙吃饭的同时，却对她抛过来的这问题避而不答，岔开话题道：“不必称呼得太客套了，‘您’这样的称呼，听着总有些别扭。”
白敏中应了一声。
张谏之遂反问：“你这一年在做什么？”
诶？看样子好像不知道关于她的“传闻”呐。
“我……在做账房，东海蔡府。”
“与海国做生意的那个蔡老爷？”
“恩。”白敏中顿了顿，反问：“你也认识吗？”
张谏之似是迟疑了一下，回说：“不算认得。”
不算认得这个说法十分暧昧，到底是认得还是不认得呢？也许只是点头之交？白敏中很是好奇。
他们说话间，福伯已是拿了一些点心过来，放在白敏中位置旁边，道：“姑娘将这个带回去吃罢。”
白敏中抬头看张谏之，张谏之道：“收下罢。”
白敏中低头将那点心取过来，心下这就该告别了，便很识趣地起了身。
“你眼下住在蔡府么？”
“恩。”
张谏之搁下饭碗：“送你出门罢。”
白敏中心中泛起一丝怅然，默默提着点心盒子，往外面走去。
本以为张谏之只会送到她门口，没料张谏之却以饭后消食为由，说直接送她回蔡府。白敏中便格外珍惜起这相处的时光来，可惜的是，一路行至蔡府，她也没寻到合适的开口机会。诶……即便她开口问了，张谏之恐怕也未必会对她如实相告。他身上，秘密太多了。
至蔡府门口，张谏之淡淡瞥了一眼大门门匾，又看向白敏中，道：“进去罢。”
适时巷子口传来马车声，白敏中探头一瞧，那可不就是蔡老爷的马车么？
张谏之背对那路口站着，他还未来得及走，蔡行青的马车已是行至了大门口。车夫跳下车，将脚凳摆好，扶自家老爷下车。
蔡行青似是刚谈妥一桩生意回来，脸色好得很，且非常高兴。他先是瞧见门口台阶下杵着的白敏中，随即目光又移向了白敏中对面站着的男人。眼素来很尖的蔡行青忽然一愣，这个侧影……他瞧着很熟悉啊。
齐王身边的那位？
蔡行青正欲上前确认，却见张谏之已转了身，只留了个瘦削的背影给他，头也未回地走了。
☆、二六
白敏中自然是看到蔡老爷回来了,她视线刚朝蔡老爷那边投过去,张谏之却已然转身走了,连句告别的话也未说。
她眼看着张谏之的身影越行越远,很快便消失在了巷口。张谏之这样的不告而别实在有些奇怪,令人不免起疑。这当口，蔡行青却是走了过来，抚了抚须,问白敏中道：“方才那位是？”
白敏中觉得无甚好瞒，只说：“原先双桥镇客栈的掌柜，是小人的旧东家，今日恰好在街上碰见了。”
“那位啊……”蔡行青微微蹙了下眉,抿了唇似是在思索什么。
“正是那位，您那会儿结账时，还曾说他……非池中物。”
小丫头记性好得很，蔡行青稍稍回忆一番，自己当时的确是讲过这话。当时他见张谏之的谈吐姿态都不像个普通生意人，故而才这样说了一句。没料这才一年多，张谏之便已不做掌柜，到这东海府来了。
他到东海府做什么来了呢？这侧影，与齐王身旁那位实在太像。难道是……同一人？算算时间，也该是差不多的样子。可是……从一介掌柜到齐王左右重臣，也太不可思议了。
只一会儿，蔡行青脑海中已思索万千，白敏中却压根没有多想。蔡行青松了松眉头，道：“你先回去罢。”
白敏中这才提着点心盒子从偏门进去了。
她往里走了一段，一路凄冷萧索，她被夜风吹得发抖。若搁在往日，这段路还有青竹相陪，故而不会觉得冷也不会觉着孤单。她忧心依旧，青竹……到底去了哪里？
她咬唇转过了身，耳畔却忽地传来一声：“终于找到你了！”
是尖锐的非常奇怪的声音，白敏中以为是什么小妖灵，扭头便看过去，直到低下头去，才看到一只鸡站在脚边，昂首挺胸气呼呼地看着她。
白敏中不是很能理解它的愤怒。
“你不记得我了吗？！”尖锐的声音依旧是气呼呼的。
白敏中摇摇头，她怎会认得一只鸡……
“笨蛋！我是你刚才吃掉的那只鸡！你是不是吃得很开心啊？觉得很好吃是不是？！”越来越生气了……
白敏中从未预料过自己方才吃的一只鸡，会成了魂魄来找她……
她想了一下：“你要找我索命？”
“我不做没有意义的事情！”
“呃……”
“我不是普通的鸡！都是那个和尚！那个秃驴用法力困住了我，将我丢在那个宅子里，后来被那个该死的不长眼的管事给瞧见了，他就将我给宰了炖汤给你吃！气死老子了！怎么办？老子现在连肉身也被人吃掉了！老子很不开心！”那只鸡气呼呼地仿佛要吃人，一直喋喋不休地抱怨着，怨念真的好深重……
和尚的话，指的是明安？管事，指的是福伯？
呃……
“实在不好意思，我也不大清楚……主人招待我吃，我就吃了……”味道其实十分，鲜美……
那只鸡瞪她一眼：“你是不是在想我的味道很好很鲜美！你们这些贪心又愚蠢的人类！”
呃！能读懂人的心思么？！
“我不知道……对不起……”
“哼。”那只鸡扭过头去，嘴里依旧嘀嘀咕咕：“那座宅子很凶恶，你没有察觉到吗？我在里面灵力尽失啊，那些人当真很讨厌！”
“凶恶算不上，只是好像被作了法……”白敏中想劝它冷静冷静，遂道：“可是即便我将吃掉的都吐出来，那肉身你也用不了了……还有其他法子能帮到你么？”
那只鸡扭回头，声音忿忿：“我要你帮我报仇！既然你吃掉了我的肉身，你就要帮我搞死那个臭秃驴！我总觉得你也看他很不爽，我们一起搞死他！”
白敏中：“……”她顿了顿：“你叫什么？”
“我叫小黄！”
“……”
“你瞪我做什么？是不是觉得我的名字像个狗名？！”
白敏中好言相劝：“你……太气愤了，消消气。”
小黄鸡走来走去走来走去，仍旧很不耐烦的样子。
它很焦躁。
白敏中道：“你如何会被那个和尚盯上的呢？”
“谁知道呢？老子在海国过得好好的，那个秃驴将我从海国拽回来了！”小黄鸡恨得咬牙切齿，“老子又没有害人，他捉我！还将我捉到东海这个破地方来！老子要回海国啊！”
“海国？”白敏中没有去过，她对于海国的认知，只存在于那些贸易往来的账目上。蔡行青与海国富商做生意，来往十分密切，故而体现在账面上的部分，她是知道的。
可若这只鸡的说法属实，那明安便是在海国捉了这这鸡。明安去海国了吗？他去海国做什么呢？如今这大环境下，去海国也并非易事。
当今圣上虽鼓励与邻国互通有无，但对于沿海这一块，限制仍旧很严格。而且齐地虽放权给了齐王赵昱，但他在与海国通商这件事上的态度也是十分保守与专断。蔡行青虽是一介商人，可也算是获得了齐王认可的商户，接近半个官商，地位在东海乃至齐地都是不低的。
离开齐地去往海国，都得有官方明文允许才可放行，明安……是以何种理由去的海国，又为何要去海国？为捉一只鸡？自然不可能为的这个。
白敏中蹙眉思忖之际，小黄鸡又叫道：“你在胡思乱想什么啊！你这个愚蠢的人类！”
白敏中陡然回过神，小黄鸡这个看人心的本事当真很讨厌啊。
小黄鸡又不耐烦道：“我脑子不好使，想不出什么对策，你帮我好好想想，不然我每天都来烦你，你给我记着！”
白敏中顿时有些后悔喝那碗鸡汤。
“记着什么？”背后忽传来熟悉的清清淡淡的声音。
白敏中猛回头。
青竹回来了！
青竹朝她淡笑笑，视线却已是落在了脚底下的小黄鸡身上：“你让记着什么？”
小黄鸡倏地往后退了两步：“公子你也死了么？！不要吓我！你刚才还和这个姑娘一起喝鸡汤的。”
白敏中迅速反应过来，小黄鸡是将青竹与张谏之混淆了，随即道：“你认错了……公子没有死，这不过是……”白敏中偏过头去，看着青竹道：“另一个相似的人。”
小黄鸡瞪她一眼：“你别骗我了，你明明想说他其实是公子的散魄！”说罢忽地嚎啕大哭起来：“公子真可怜，被那个和尚控制着，还魂魄不全……”
小黄鸡情绪变化之快，另白敏中有些难接受。
“原来鸡也会哭啊。”青竹忽地俯身，伸手揉了揉它脑袋：“公子的管事宰了你，你居然只怪管事不怪公子么？”
“公子是无辜的！”小黄鸡很难过。
白敏中见妖灵斗过嘴，也见过妖鬼厮打，可是见妖灵撒泼倒是头一回。她抬手揉了揉太阳穴，待小黄鸡情绪平稳了些，问道：“你方才说，公子被那和尚控制了？”
“可不是嘛！那和尚真是个讨厌的和尚！我们快弄死他！”小黄鸡说着又看了一眼青竹，“你要不要和我们一起弄死那个和尚？”
青竹却没有回它。
小黄鸡立时道：“呵呵，你这个胆小鬼，你在想万一被那个和尚捉住了，你就要完蛋了。”
“闭嘴。”青竹不想让它继续说下去。
小黄鸡趾高气扬地捋捋爪子：“愚蠢的人类只会让人闭嘴！笨蛋！一群笨蛋！我要休息了，那个姑娘，喂——”它在喊白敏中。
“怎么了？”
“你给我记着！我会每天来找你的，反正我没有肉身了我每天都很闲！”
“……”
它言罢就一路跑到影壁墙前，左照照右照照，忽地大笑起来：“哈哈哈破影壁，连老子的影子都照不出来！还想吓老子！白痴！”
待它走后，白敏中方舒了口气。
青竹见状，一路往里走，问道：“被吓着了么？”
白敏中摇摇头：“还好。”
青竹走得慢了些：“若它再来找麻烦，你将它记下来罢。”青竹亦知道白敏中那册子的用途，有时候为避免被纠缠，写下来便可免掉大多数的麻烦。
白敏中却道：“似乎没有什么用。它道行不浅……”影壁都照不出它的影子，实在不知它是何方妖灵。若祖父在就好了，他一定会认得的。
青竹浅笑，未说什么，只回头道：“你今日吃饱了吗？”
“还行，没有敢多吃……”
“为何不多吃些，反正吃再多他也负担得起。”他打趣道，“果真是长大了，如今也怕丢人了。”
“已经吃很多啦，再吃就像猪了……”白敏中不好意思地挠挠头。
“手里提的是点心吗？”
白敏中点点头。
“我以前也爱吃这些甜的。”不过现在好像无所谓了。
这话中藏了一丝怅然。
白敏中听在耳中，心里却起了细细波澜。她回过神，望着他的背影，问道：“先前在书铺里，你是何时离开的呢？难道……一早就听到声音或是看到他了么？”
青竹止住了步子，回过身来报以淡笑：“气味那么熟悉，一早便闻到了。”
“那、你没有提前告诉我……”
青竹唇角轻弯：“你不是一直都想见到他么？若提前知道了，便不会觉得那么惊喜了不是么？”
☆、二七
白敏中听他这样说,也不知怎么的,眸光就渐渐黯下去。
青竹走了过来,站在她面前,扬了一张笑脸,道：“好啦，心心念念惦记了一年，既然重逢,应是喜事才对，不要耷拉着脑袋啦。”且他很快便岔开了话题：“趁你去吃饭的当口，我去了趟赌坊，宋赌王过两日兴许还会找你,得当心才行，晚上不要睡太死哦，我喊你的话，得立刻醒才行。”
白敏中点点头。
青竹复转回身去，在原地站了一会儿，继续往前走。
白敏中以为他这是头一回遇见张谏之本体，可事实上，他早就见过了张谏之。
初见是在荒郊树林中，那个雨夜里见到的匆匆走过的着蓑衣的身影。之后在途中又见过几次，抵达东海后，他亦时不时能看到那个人。
青竹原本预计自己很快就要消亡了，可事实上那人以及那和尚并未采取任何措施来对付他，反倒是睁一只眼闭一只眼地让他继续在这世上拥有自己的独立意志，自在流连。
他远远见过张谏之很多回，但张谏之从未与他对视过。是装作他不存在，还是根本没有看到呢？
青竹并不确定。他只能确信张谏之身边的那位和尚，心里一直在盘算着事情，自己也可能是这算计中的一部分。
白敏中回了房，只一小间，摆得下柜子与床，连桌子都是后面勉强塞进去的，没有地方摆椅子，白敏中通常都坐在床上练字看书。每月灯油钱有限，为了省着点，她通常会在账房待到很晚再走，回屋便用不着点太久的灯。
传言都说蔡府阴森，尤其是西边账房，大晚上的都没人敢过去，故而最后一个走的都会胆战心惊。
白敏中并不怕那些，便自告奋勇担了最后锁门的重任，每晚熬到夜深才走。
今日要不是放假，她估计这会儿还在账房里练字。
她洗漱完毕，末了点一盏小灯，从床底下的藤条箱子里翻出书来看。她侧右边躺着，屋内安静得只听得到翻书声，侧躺着看书压迫到右眼，加之灯光有些暗了，她便索性搁下书，翻了个身，打算睡觉。
不期却见青竹躺在另半边，支着胳膊侧躺着看她。
白敏中却也未被吓着，她已是有些困了，便抬手拉了被子蒙住脑袋，声音闷闷懒懒：“你要待在这里过夜么？”
青竹依旧是原姿势，望着那团鼓起来的被子，伸手拍了拍，可对方其实根本感觉不到。
他在心底叹了口气，凑近些道：“闷着睡对身体不好，我就在附近，你睡罢。”
白敏中“唔”了一声，却仍旧埋在被子里一动不动，半晌这才探出个脑袋来，露了鼻子，闭上眼接着睡。
灯灭了，有月光照进来，地上银光一片，青竹坐在窗台上假寐，他根本不知疲倦，故而也不可能睡得着。屋外悉悉索索的声音不绝于耳，外面黑暗的世界，又热闹了起来。
——*——*——*——*——
因临近年底，账房也忙起来，甚至还缺人手。
白敏中不过短暂歇了一日，又得回去干活。比起体力活，做账房更费脑子，更需谨慎，好像也更容易饥饿。原本她对甜食无感，如今却像是转了性似的，十分嗜甜。
年底结算盈亏，流水账归类转记，来账去账一笔一笔计算清楚，账房里噼里啪啦全是打算盘的声音。烦人的是，即便是这当口，白敏中还要带个徒弟，原本这徒弟该是账房主事来带，但主事说自己已懒得再带新人，一句话便推给了白敏中。
这徒弟手脚很快，可脑子有时候却跟不上，常常出错。故而白敏中总得拿着他的账再核查一遍。于是她自己忙着，还要顾着一旁的徒弟。徒弟正在一旁低头算着，忽地将账簿递过来道：“白师傅，我怎么觉得有点不对劲……”
白敏中将账簿接过来一瞧，嘀咕道：“不是与你说过这个要反方向过账的吗？”
“哦哦，好像是错了……”徒弟正要接过去，白敏中却忽地挡了一下他的手：“等一下，好像确实有哪里不对。”
她记性好得很，连日清簿上的细枝末节都记得很清楚。她忙道：“将那本日清簿子给我看一下。”
徒弟便递了过去。
白敏中翻了翻，盯着日期看了许久，难道是她记错了吗？这本账确定不是假的么……
徒弟一旁问道：“白师傅你怎么啦？日清簿上难道也有错吗？”
白敏中忙摆摆手：“没事，你拿去重新做罢。”她说完扭头看了一眼里间的账房主事。簿子是分开发下去算的，她方才经手的都没什么问题，徒弟手里的却有些不对劲，难道是主事故意这样发的？
这是主事的意思还是上面蔡老爷的意思呢？
蔡府是半个官商，所以特别的是，每年都需将账目提交齐地官厅审计。难道蔡老爷为了这个做假账给上面看？他有什么想隐瞒的部分？难道有黑钱或是有什么漏洞想要盖掉？
白敏中理解不了那个层面的事情，她只知道老老实实将手头的事做好。就算好奇，也得适可而止才行，毕竟这是与她一个小账房所涉及不到也不该涉及的部分。
她忽然回了头，原本青竹坐在账房中间的椅子里，可眼下却不知他去了哪里。白敏中又重新扭回头去，诶……最近好像连青竹都变得有些反常了呢，可是为何都不与她说一说烦恼呢？
她手指头下意识地拨动算盘珠子，噼里啪啦继续忙活。
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也正是这时候，张谏之刚抵达东海码头。船队即将起航，诸事皆已准备好，最末，他才悄悄上了船。
船队即将驶向海国，这是齐地官厂的船队，与海国的官方往来贸易，便是依靠这些庞大的船只才能达成。
青竹见到他，是在针房旁的一间船舱里。彼时张谏之正埋头看文书，阴阳官过来打断了他，说今晚可能会有暴雨，是否要做准备。张谏之说知道了，头也未抬只说让火长看着准备罢，便又低头看文书。
阴阳官退出去后，张谏之下意识地忽抬了头，便见到青竹坐在对面的椅子上。
他眉头陡然一蹙，却装作没有看到般继续翻看手中文书。
青竹环顾四周，瞥见角落里用来计时的燃香，略略估算了一下时辰，白敏中这时候应还在账房忙得焦头烂额罢，得趁早回去才行，免得她总起疑。
他面对着对他视而不见的张谏之，知道他们之间其实并不能用言语去沟通，张谏之也压根听不到他说话，故而他伸手拍了拍桌子，试图引起他的注意。
张谏之半晌才抬了头，这是他头一回与青竹对视，像是……在照镜子。
青竹知道他会手语，便打手势问候了他，随即又示意道——会责怪我自己跑出来吗？
张谏之只看着他，也不做回应，只紧抿着唇。
青竹又道——能告诉我那个和尚有什么打算吗？
张谏之，摇了摇头。
青竹倏地起了身，唇角淡笑——我是你最不需要的一魄对不对？仓皇逃命中能将我舍弃掉，你不再需要我了。
张谏之闭了闭眼，作了个手势试图打断他。
青竹忽觉得，鼻子有些痒，像是打喷嚏的前兆。
怎么回事？有人在念叨他吗？
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此时白敏中恰好累了出去透气，她在墙角站了会儿，架子上的枯藤毫无生气地耷拉下来，像是吊死鬼。
她打了个哈欠，揉揉已空的肚子，忽地听到一声：“愚蠢的姑娘！我来催债了！”
不用低头也知道是那只小黄鸡。
小黄鸡跳上花坛，好显得自己高一些。它昂着脑袋道：“你身边那个愚蠢的散魄不在了嘛！难道回公子那里去了吗？”
诶？青竹去找张谏之吗？怎么可能……他应是想要避着张谏之才对。
白敏中心中刚这么想了一下，小黄鸡就跳起来：“笨蛋！他怎么可能想着避开公子呢？！那个蠢货早就见过公子很多遍了！”
“啊？”
“都是公子大度！见到了也当没看见！所以才没有对他怎么样！公子一直在护着他的啊，要不是公子护着，估计那个秃驴早就将那个蠢货给弄死了！”
“可你昨日还错将他当成了公子……怎么今日就知道是公子护着他呢？是不是有些太……跳脱了……”
“昨日是昨日！今日是今日！今日我路上与公子打了个照面，我太清楚公子在想什么了！公子真可怜！公子的好心全被当成驴肝肺了！哼！”小黄鸡始终……都很气愤。气愤到头了，声音又变得悲痛欲绝起来：“公子怎么办啊你们这些没有良心的人类……”
白敏中顿觉有些头疼，她蹙眉定了定神，低头问它道：“你既说今日与公子打了照面，那你可知现下他在哪里？”
小黄鸡头也没抬，呜咽道：“还……还能在哪里？公子本来就要去海国做事的，我来的时候看到他已是上船了，估计这会儿船都快要开了。”
☆、二八
“船快开了么？”白敏中反应了一会儿,又问：“公子要去多久？”
“公子哪还会回来啊！”小黄鸡从花坛上跳下来,“我去找公子了。”
诶？不回来了吗？那昨晚那顿饭岂不成了告别宴？白敏中回过神来忙道：“你等等我，我也去趟。”好歹也……正式送别一下。
她脑子里一团糟,匆匆跑回账房里,取了斗篷就往外走。旁边的徒弟猛地抬头：“白师傅啊,你要去哪儿啊？”
她头也没回,只撂下一句：“有点事,我去去就回,替我与主事说一声。”屋外潮冷,白敏中披着斗篷往码头赶去，那只小黄鸡在旁边嘀嘀咕咕道：“你跑去找公子做什么？又要蹭饭吗？愚蠢的只会吃饭的姑娘！饭桶！”
白敏中懒得理它，一路走得飞快。所幸蔡府距离东海码头也并不远,她火急火燎地赶到时,见船队还未起航，便稍稍松了口气。然刚到码头，她便被拦了下来。
