承焕看了看茯苓块，又看了看跪得笔直的锦言，心里也好奇极了，听丽姨娘出言不善，于是帮忙说：“老太太，我倒觉得其中大有蹊跷呢，不如让连大妹妹把话说完。”
老太太点了头，锦言轻轻吐了一口气，笑意满眼，眉飞色舞地讲起来：“大家应该都听过麻姑献寿，就是那个在绛珠河边用灵芝酿酒祝寿的那个麻姑，传说她见过东海三为桑田。可她原本只是南城县一个农庄的普通女孩儿，你们可知道她怎么就变成神仙了？”见没有人理她，锦言挠了挠酒窝，继续说：“这个叫麻姑的女孩自幼就非常懂事，帮着家人砍柴、采菇。她和她嫂嫂每日一起出门，分头采菇，同一时间回家，可她嫂嫂发现，麻姑采的蘑菇总比她多好几倍。她嫂嫂起了怀疑，几经追问，才知道原来每次上山，都会有个女童带着麻姑去采蘑菇，可每次女童走到一棵大松树底下的时候，就不见了。嫂嫂心里好奇，于是告诉麻姑，让她再见到女童时，将一缕红丝线绑在女童身后，麻姑第二日就照做了，那女童走到松树底下又不见了，暗暗跟着麻姑的嫂嫂走了过来，发现地面上露出一截子红丝线，嫂嫂起了坏心，拿起锄头就挖，你们猜挖出来什么？”
锦言的故事讲得毫无悬念，别人都是一副内伤的表情，只有承焕忍不住要笑，边笑边答说：“是不是就挖出一个系着红线的茯苓块？”
锦言万分惊喜，重重点了点头：“公子果然绝顶聪明。”不理承焕笑得更猖狂，锦言继续讲：“后来啊，坏嫂嫂把红线茯苓拿回家去煮了准备吃，麻姑觉得茯苓的形状极像女童，心中不忍，趁嫂嫂不注意，要把茯苓救出来，谁知正巧嫂嫂走了进来，麻姑情急之下，把茯苓吞进了口中。最后，就坐着祥云，成仙去了。”顿了顿，又俯首扣了一个头：“孙女儿的红线茯苓虽然不是女童变的，但却有孙女儿的一片孝心在里面，希望祖母得了这红线茯苓，也能像麻姑一样，寿比天齐，天伦尽享。”
老太太的面色柔和许多，众人也都觉得这女娃儿伶俐。承焕也微微一笑：“跟连大妹妹的不死仙药比起来，我和家妹送的药材都不过是世间俗物，不值一提了。”
锦言回到人群中，悄声跟承焕讲：“多谢你啦，我没有值钱的东西……也没有时间准备节目……”说着，觉得靠承焕太近，脸红了红，退后了一点，轻声讲：“多谢你猜出我故事的答案，不然没人理我，我讲得怪闷的。”承焕轻嗽笑道：“你讲故事的天赋……真不算太高明。”
承焕几番为锦言开口，锦心早在一旁气结，只不过这时候若拂了锦言的面子，就是拂了老太太的面子，也是跟承焕作对，于是也就静默一旁，心里盘算着别的坏心思。
宴席摆在西院梅园空地上，南角支了戏台子。为驱寒气，地上设了十八口鎏金青铜蝉纹三足暖炉，暖气熏然，又有梅香暗度，白雪压枝，端的是清雅非常。老太太素喜承焕兄妹，于是在主人席上多设了两个位子，让承焕无双一左一右挨着她坐了。一出戏刚响了个音，就有下人端了梅花酒上来，然后是几样时新的点心。老太太笑言：“让哥儿和姐儿见笑了，没什么好吃的。”
无双夹了块拔丝西瓜，笑意吟吟：“哪里哪里，就说这拔丝西瓜吧，放在夏天只是一道寻常小吃，可寒冬腊月的，想吃西瓜可难了，最近我身上燥，吃这个最合意了。”
听得侯门千金这样赞赏，老太太也眉开眼笑：“这西瓜也还好，是儿媳妇的娘家人从广西带回来的，那碟子‘荷塘三宝’才最难得。”
大家都望向“荷塘三宝”，只见水晶盘上搁着三片碧玉般的荷叶，分别盛着甜藕、莲子、菱角，拿冰块镇着，都是极新鲜的成色，全无加工，莲子心都没去，菱角还带着泥。锦言心想，西瓜还能反季种植，可这这三样夏天才生长的果品，如何来的？果然虞家富贵如此，难怪虞氏虽与连明甫关系平常，又没有子嗣，连家上下却都让她三分。
承焕嚼了一颗莲子，笑说：“果然是‘清新自然’。”
锦心有心要卖弄学问，一边取了红菱来剥，一边笑说：“祖母这样清雅，我也附庸风雅，出个对子，若能对上下联的，我便剥一碟子红菱给他吃。”说着，眼睛一转，便慢慢念出：“莲子心中苦，这莲子又寓怜子，不能胡乱对上，既要工整，也要应情应景。”
一桌子长辈也有意试一试小辈的才学，便都不作声，立远素来好武轻文，想了一转都觉不好，锦音生性沉默害羞，不愿在人前显露，承焕有意谦让，锦言在心里琢磨了一会儿，有了答案，却被无双抢了先，无双嚷着：“我有了。”还没说，又扑哧笑了出声，众人都催促，无双才摇头晃脑吟道：“核桃壳里烂。”众人都说不通，只有锦言和承焕知道无双是接了之前说锦心是“被虫蛀烂的核桃”，于是都忍不住笑。
无双笑稳了又说：“前儿马府出了件大事，你们可知道？”
锦心刚才一心出风头结果被无双搅和了，心里不痛快，默默喝酒，无双瞟了她一眼，慢慢说：“怎么？马府出事，锦心妹妹一点也不关心？”
锦心没好气说：“我为什么要关心？”
无双没有接她的话头，只讲她的：“马府的大公子，就是与锦心妹妹交情甚好的马子原，在刘御史家做客的时候，瞧见了人家的小妾，趁着吃饭的时候，偷偷塞给那个小妾一枚鸳鸯配，还好那小妾是个不错的，转身便禀告了刘御史，你们猜怎么着？马子原就被刘御史五花大绑押回马府的！”言罢，正色道：“本来，这些话不该我个女孩儿家说道，只是今儿在厅里，看见锦心妹妹跟马子原要东西来着，我母亲常说，一些鸡鸣狗盗之徒常就是因借东西之故撮合上的，你要了人家的东西，又拿什么来还呢？”
这几句话说得十分重，锦心吓得脸儿立刻白了，刚要跪下辩解，老太太青着脸低吼一声：“坐好！”锦心只好又坐下，冷汗已经濡湿了中衣。
一个是侯府千金，一个是自家妹子，锦言心想，若是帮了前个，会让家人觉得她胳膊肘往外拐，若是帮了后一个……也不知道说些什么，毕竟锦心是犯了错的，她一个新来的也没什么发言权，多说多错。这么想了一会儿，锦言决定远离战争，低头扒饭。
承焕放下手里的筷子：“无双，不许乱说，我听得分明，锦心妹妹只不过找马子原借书来着，哪就成这样了。”
无双冷冷一笑：“上回除夕宴上，锦心妹妹暗里给相识的公子哥们每人一个平安符，二哥也收到了，这事儿可不是我胡诌的吧。”
锦心心里大喊冤枉，她哪送了那么些平安符，只不过暗里送了李承焕一人罢了。可现在这情形，她总不能说她只送了承焕一人，这等于是告诉大家她心里恋着李承焕。徐姨娘不在主人桌上，锦心像老虎没了牙，一时竟不知如何辩驳。
承焕本也以为锦心只送了他一个人，现在也淡淡一笑，不说话了。连明甫是读书人，脸皮最薄，女儿这样不知羞耻，他气得手颤。
锦心还要争辩，锦言心知再这么下去，再难堪的话也得说出来了，到时候，老夫人的寿宴泡汤了不说，万一传了出去，连家的脸面还要不要了。想到这儿，锦言拿了个菱角，在手中悄悄磨蹭，然后在锦心耳边轻声说了句：“妹妹，你脸上有脏东西。”
锦心最着紧衣饰妆容，每次出来见客人总是精心打扮一番，连指甲上的丹蔻都不许有一丝剥落的，这会儿听锦言这样说，锦心立刻慌急起来，小声问：“哪里脏了？”
锦言伸出食指在锦心脸颊上一点：“就是这里啊。” 手指尖预先抹上的泥，正好蘸在锦心脸上。
锦心不想让别人看见她狼狈的样子，于是袖子蒙了脸，推说去加衣裳，福身告了退。
明甫对着锦心的背影狠狠说了一句：“一会儿你不用出来了，晚上跟我到书房。”过了一会儿，又说：“锦言，锦音，你们也来。”
桌上的气氛冷到冰点，锦言也寻了个事由离了桌，阿棠跟上了，在锦言耳边悄悄说：“小姐，你看李大小姐，那才真真是贵门嫡女的样子呢！那排场、那气势，啧啧……”
锦言仰天长叹：这就是命好啊！无双是侯爷唯一的女儿，除了有父亲母亲的疼爱，还有两位哥哥给撑腰，不像锦言，上有严厉父亲凶恶祖母，下有阴险姨娘美貌庶妹，若她也像无双那样威风凌厉，恐怕只会招致祸柄。像她这样不受宠的嫡女，想要把日子过好，还是得小心翼翼，步步为营。转念又想：立远有林氏，锦心锦音有徐姨娘，只有她没有人依靠，凭着单枪匹马，恐怕不是徐姨娘母女的对手，大树荫下好乘凉，须得寻找一棵大树傍身才是……正呆呆出神的时候，身后传来怯怯一声：“姐姐……”
作者有话要说： 最近在看一个冷到哆嗦的古耽文，那个作者文笔很好，故事也很搞笑，但是不是热题材，也没有签约，文冷到爆，但是她还是笔不辍耕，一日最少三更，真是励志啊~我被感动得眼泪哇哇的~~我也要努力码字啊啊啊！
6、戒尺风波
锦言转过身来，发现喊她“姐姐”的原来是锦音，旁边还有一个披着浅蓝斗篷的女孩。锦言偏头：“妹妹可有什么事情？”锦音低头为难了一会儿，轻轻拉上锦言的手：“姐姐，你跟我来。”锦音走路微微有些跛，锦言从身后打量她，只觉得她比同龄女孩要矮半头，身子也十分瘦弱。锦音拉她到了院子里一个僻静的地方，才停下展开手心，说：“姐姐，这个给你。”
手心上放着一个指甲盖大小的纸包，锦言接了细看，疑惑道：“这是什么？”
旁边那个蓝斗篷女孩儿温温柔柔笑道：“是巴豆粉。”那女孩儿姿容不俗，温柔静默，方才也在主人桌的，只是锦言不认得，没等锦言多问，女孩自我介绍起来：“我叫陆宝岑，是你母亲的侄女儿，你没见过我，但我听小姨妈说过，你比我还小一岁呢。”
锦言喊了声“宝岑姐姐”，然后问：“这巴豆粉是做什么的？”
宝岑看了一眼锦音，锦音头低得看不见脸，声音小小的，却是十分十分好听：“这是给老夫人送寿礼那会儿，姐姐——我是说锦心姐姐，非要把这个塞给我，让我找机会下到你的茶里……说我个子小，没人会发现的……”
锦言惊得下巴合不上：“锦心是要下毒害我嘛？”
锦音赶紧抬起脸，摆了摆手：“不是不是，这个不是毒药，只不过会让姐姐一直……一直出虚恭罢了……”
锦言哑然失笑，心想这个锦心真是……太无聊了。想了想，又背过手去，眯起眼问锦音：“那你为什么不听锦心的话啊？”
锦音声音细成蚊子了：“因为……我……我才不害别人呢！”说着，抬起头来，清亮亮的眼睛看着锦言，然后又不好意思地笑了：“而且我还有事情想求姐姐。”
锦言疑惑，她才来了家两日，能帮着这小丫头什么？锦音低头好半天也没好意思说出口，宝岑代为说道：“她呀，说想学你的《春江花月夜》。”被道破了心思，锦音好难为情，锦言点了点她的额头：“这有什么不好意思的，来，坐下，我教你。”
锦音欢喜起来，从袖子里摸出一柄竹笛，锦言瞧了说：“你的笛子也很好看。”锦音听别人夸奖，小脸红成火烧云，喃喃道：“这是我自己做哒。姨娘不肯给我买，我只能照着图自己做了。”锦言好奇起来：“姨娘只让你学古琴吗？”锦音摇了摇头：“古琴是姨娘找的师傅教姐姐的时候，我在一边偷偷学的。后来姨娘看我弹得好，姐姐又改学古筝，就把古琴给我了。”锦言大为感慨，同是一母所生的姐妹，只因资质不同，就这般差别对待，可恨至极。
锦音的乐感极强，锦言才把曲子吹了一遍，锦音就能吹出大半段，锦言摸着她的头：“很好很好，比我吹得都好啦，你的名字真取对了。”
风声暗暗，月光像淡烟一样笼在白雪上。本一切都是静谧的，书房里却时不时传来不和谐的声音……连明甫忍无可忍一手拍在案上，一方冰纹端砚落在地上砸得粉碎，锦言锦心锦音三个都跪在地上瑟瑟，虞氏却像什么也没发生一般端坐品茶。明甫今年三十有五，端的是仪容雅秀，风神俊逸，连家是书香世家，明甫自幼苦读诗书，气质中自有一段儒雅风流，只是于家事人情，一概不通，文人熟悉的那些迂腐陈言根本解决不了宅门里的弯弯绕绕，以至于连府常年鸡飞狗跳，乱七八糟。明甫生平最在乎的，莫非“清誉”二字，这回让侯府一个十来岁的女娃当面呵斥，他怎能忍得，一掌就把自己最爱的端砚拍得稀烂，明甫心里抽搐一下，面上仍努力威严着：“锦心，你怎么做出这种事来？”说完，也觉得气势不够，于是添了一句：“你不要脸面我还要脸面。”
锦心素来要强，听得父亲在姐妹面前骂她骂得这样难听，眼圈也憋红了：“只是借书罢了，偷书的还叫个‘雅贼’，借书的怎么就不要脸了？女儿闺门不出，又怎么知道那马子原是个登徒浪子，哪里就像无双妹妹听了那么多闲话的。”
明甫在襄阳城当官六载，最尊敬的就是襄阳侯李侯爷，也听说侯爷夫人蕙心纨质，持家有道，把两个哥儿一个姐儿教育得温然有礼，这会儿听锦心言语里冲撞了李无双，火气更不打一处来，语气更严厉了：“哼！你若心无旁骛，规规矩矩的，人家公子哥会粘着你？怎么不见他找你姐姐找你妹妹？还不是你每天打扮得跟夭桃花似的，难怪引得一堆狂蜂浪蝶！”
锦心强词夺理起来：“别人家的女孩就没打扮得像样的么？偏只有我打扮得好？让锦音也打扮成花蝴蝶，看有没人理她呢！还不是因为我生成这样，他们才愿意跟我玩。我生得好也怪得了我么？”
锦音听锦心这样说，头愈低了，委屈得眼泪夺眶。锦言跪直溜了，冷声说：“一个人若是心术不正，五官生得再好，也只会面若蒙尘，神情有脱。妹妹好好想一想，都说娶妻娶贤，在相貌上挑样的是纳小妾的规矩。咱们家虽然不是贵门豪族，但好歹是书香门第，咱们家出去的姑娘，难道要给人做妾吗？”
锦心秀眼狠瞪了锦言，压着怒气颤声反驳：“谁说要给你做妾了？”
锦言刚才见不惯锦心侮辱锦音，忍不住冷言相对，这会儿回过神儿来，才想起来装无辜：“妹妹，我不是有心说重话，只是道理如此。你想想，马子原这样的轻薄小儿，你身边纵使有一百个一千个又如何呢？别人家只会说咱们治家不严，就连跟你最好的承焕哥哥也会轻看了你。”
一席话说进了锦心的心坎，锦心神情委顿，可又不肯服了锦言，嘴上仍硬：“到底是别人看轻了我，还是父亲姐姐看轻了我。”
明甫气得拿起戒尺要打，可总也下不了心，正恼火着，门外徐姨娘再也耐不住了，推门而入，跪在地上：“老爷要打，就打我吧。”
明甫挥袖气道：“你急什么？把女儿教成这样不知廉耻，你还想逃了罪么？”
徐姨娘眉目楚楚，丹凤眼里满满是泪，又不肯流下一滴，只显得更加委屈隐忍，不哭不闹，忍着哭腔缓缓说：“老爷，锦心七岁那年犯错，我拿着荆条就要抽到她身上，可老爷拦下了，说花骨朵一般的姑娘，哪能跟小子般教养。如今锦心又犯了错，老爷却怪我没好好教养，倒成我的不是了。”
锦言心想：父亲心思明纯，徐姨娘老姜头一般身经百战，三言两语就得把父亲打发了。还没想完呢，明甫手里的戒尺就“啪”掉在地上，脸上青一会红一会。锦言心里默念：“不争气呀不争气。”
徐姨娘抬着袖子擦了擦眼角，秀眉一凝，长叹一声：“老爷，姑娘大了，我一个妾，能教姑娘什么？就像大姑娘方才说的，难不成也教出一个妾么？太太才是名门闺秀，我常说，若是锦心能得到太太的教导，那真是天大的福分。”这是徐姨娘想趁次机会，让明甫同意把锦心记到虞氏名下，将来攀亲的时候，身份上好看一些，嫁妆也有一份。
明甫也早有此意，只是几番开口，虞氏只用“不收”二字就顶回去了。这时明甫又望向虞氏，虞氏端坐着拨拉着茶杯盖，嘴边嘲弄地笑：“徐姨娘，你真舍得让我来管教锦心？”
徐姨娘听她松了口，也舒展了眉头行了大礼：“太太要肯管教锦心，那真是她上辈子修来的……”
没等徐姨娘的陈词滥调讲完，虞氏已经放下茶杯，扶椅起身，捡起地上的戒尺，狠狠敲在锦心的脊背上，一套动作毫无滞顿，一气呵成，锦言暗暗竖起拇指：好身手！好功夫！徐姨娘傻了一会儿，立刻扑倒在锦心身上：“太太，你若不待见锦心，也用不着这样。”锦心也开始嚎啕。
明甫这种斯文人哪里见过这样的阵仗，赶忙伸出袖子护住徐姨娘母女：“文澜，你这是做什么？”
虞氏冷哼一声，敲着戒尺：“老爷，你方才也听见了，是徐姨娘求了我让我管教锦心。徐姨娘的话这么不算数吗？老爷的话也这么不算数么？可我虞文澜讲话，说一是一，说二是二，既然答应了，那可是一千个算数。”说完，眉峰骤聚：“让开！”
明甫被虞氏噎得一句话也说不出来，而且位置尴尬，让开吧，颇觉得没有面子，不让吧……还没那胆儿。虞氏没给他犹疑的时间，径直绕开了他，继续打锦心，边打边问：“知错了吗？”
“不知！是李无双冤枉我，我……啊……”
真是闻者伤心，见者流泪。
徐姨娘若是挡呢，虞氏就连着一块打，打得母女二人抱头痛哭，虞氏仍问：“知错了吗？”
锦言忽然开始同情徐姨娘母女了。
“呜呜呜……不是我的错……”
“哼，那就打到知错为止”
锦心捂着头在地上打滚，裙子滚脏了，妆也哭花了，气也快哭断了，终于松口：“好啦，我知错了……”
“大声点。”
“好啦，锦心知错啦……啊……怎么还打啊……”
虞氏扔了戒尺，走到明甫的身边，不理会他苍白的面色，洋洋得意说：“怎么样，还是我会管教吧。”完了，又向徐姨娘说：“你还让我管教锦心么？”
徐姨娘咬着银牙，摇了摇头：“不敢。”
虞氏甩了甩帕子就走：“要不是你方才求着我教，我才懒得费神儿呢。”
望着门外虞氏潇洒的背影，套用阿棠的话，“这才真真是贵门正妻的样子呢！那排场、那气势，啧啧……”
作者有话要说： 快用收藏淹死我吧，快用评论砸死我吧~
7、一段往事
出了书房，锦言望着悠悠月光，嘴边噙着笑意，问阿棠：“你看是姨娘厉害还是继母厉害？”
阿棠抖开小披风给锦言系上：“先前我瞧着，徐姨娘是把软刀子，处处算计，又不轻易得罪了人，还要做出委屈的样子来，在娘子里也算将军了。我自小在奴婢堆里长大的，这种人啊我是见惯的，那种心气儿高的，又想争上游，只能在歪处耍心机、博同情。太太就不一样了，贵门嫡女，大家闺秀，模样才情都是拔尖的，可就不在人前儿显好，我只道她是大小姐脾气，没有心机手腕，必会吃亏的。谁知道今天，才发现看走了眼，太太才是这个呢！”说着，竖起大拇指晃了晃。
锦言想起方才虞氏的作为，还有徐姨娘的表情，实在大快人心：“若论心机城府，徐姨娘未必就在继母之下。只不过，徐姨娘顾虑太多，想要的太多，算计得太多，而继母，不用讨好公婆，不用取悦丈夫，而且身子立得正，所以才会占上风。”想了想，又问：“祖母吃软不吃硬，姨娘吃硬不吃软，你说，这继母是吃软呢还是吃硬？”
阿棠抿了抿小嘴：“太太啊，是软硬不吃，油盐不进，小姐以后还是离她远远的才好，小心她的板子哪天打到小姐是身上。这么晚了，小姐还去看墨心姑娘吗？”
锦言这才想起还有一茬事儿，笑说：“她叫墨心？”
阿棠点头：“今天下午的时候我抽空去看了看她，已经能下床了，看着过两天就能大好了。跪了我几次，流泪让我多谢小姐呢。”
穿过月牙门，往北再走一段，就是下人们住的小院，统共两排屋子，锦言由阿棠领着，进了角上的一间，上回在雪地救下的那个女孩儿正缩在床上咳嗽呢。看见锦言来了，连忙下床，锦言按下了，笑说：“你叫墨心对不对？”
墨心生得不错，苗条身段，清秀面容，两汪秋水般的眸子，嘴唇薄薄的，却是个苦命模样。她在床上磕了两个头，哽咽道：“我今儿能起来了，想去看望小姐，阿棠姐姐说小姐忙着，我只好作罢了，哪知道小姐竟亲自来看我了……小姐救了我性命，还对我这样好，小姐菩萨心肠，以后终有好报的。”
一番话说得很是老成，倒不像是出自一个十三四岁女孩儿的口。锦言笑了笑，问：“你家里人呢？那日发生什么事儿了？”
提起这个，墨心两汪泪水终于止不住：“我家是南阳农庄上的，家里父母兄弟都在逃荒路上饿死了，不是小姐出手相救，我也随了家人去了。”
锦言听这样说，拉过她的手安慰着：“那你以后怎样打算呢？”
墨心擦了擦泪，吞声道：“这两日我躺在床上，也想了想我以后的路子，我虽然是正经农户的女儿，但是穷得常吃不上一口饭，我如今冒昧想着，若小姐不嫌弃，我情愿给小姐做丫鬟，总能有口饭吃，若小姐嫌弃我粗手粗脚，我就想法子到外面谋个差事，总不会饿死。”
锦言知道她的心意，轻声说：“你不要这样说，你并非奴籍，给我做丫鬟是委屈了你。你若真希望留下，我可以去找祖母说说，我也做不了什么主的。”墨心赶忙叩谢了，锦言让她躺好，又掖好被子，说：“今天晚了，你好好休息，我先回去了。”
出了门口，阿棠问：“小姐留她么？
锦言慢慢走着，也拿不定主意：“我瞧她模样倒好，就是太会说话了，也不知道品性如何。但就这么赶走了，倒可怜见的。”
阿棠可怜墨心的身世，于是说：“怕什么，留她在外面使唤，不近身就好了，我帮小姐盯着她，若有不妥，再赶出去不迟。”
正说着，前方隐隐传来争吵的声音，只是都压着嗓子，听不太真切。锦言拉着阿棠躲到假山后面，倒不是存心偷听，只是不知道什么事故，若然冒然冲撞上去，恐招人忌恨，初来乍到，一切还是小心些好。借着青白月光，锦言发现，老槐树底下，是陈嬷嬷和连老太太在争执。锦言恍然：昨夜祖母看见陈嬷嬷的时候表情有异，原来二人是旧相识。
只听连老太太手上的拐重重在地上一捣，冷笑说：“别来无恙啊，陈姨娘！”
锦言心里一惊，阿棠也握紧了她的手。
陈嬷嬷的声音苍老而冰冷：“我该喊你什么好呢？让我想一想……小姐？太太？呵，你看你现在已经是满头银丝，半截土埋到脖子了，还是喊你一声老太太才是。”
“你自己不也是满脸皱纹么？当年俏成一枝花的陈姨娘，现在看起来比我还老十岁呢。”
陈嬷嬷怅然一笑：“老太太你这么些年来，养尊处优，夫疼子孝，哪里像我，拜老太太所赐，变成一个历经风霜的乡野村妇。”
老太太脸色一变，厉声问：“那你这次来连家干什么？连君和那个老鬼二十年前就死啦，你要是找他应该到地下黄泉去呢！”
陈嬷嬷似想起一段遥远的往事，说：“当年老爷对我很好，教我识字，教我画画，但我看得出，老爷一直不开心，对着我也不开心，对着你……哈哈……就更不开心了。我常想啊，如果老爷娶的不是你，而是周玉乔，那会不会多活几年呢？”
锦言手凉了凉，周玉乔正是她外婆的名字。
老太太扶着拐杖，似乎站不住了，声音发颤：“是周玉乔那贱人让你来的？你们以为凭着一个乳臭未干的小女娃就能扳倒我么？”
陈嬷嬷声音里充满嘲笑：“沈老太太去世的时候跟我说，‘斗一辈子，输了赢了，还不是要死’，沈老太太一辈子忍你让你，我只道是软弱，现在我才知道，她才是聪明一世的。你喜欢她的未婚夫，她装作不知，你联同你父亲整垮了周家，她嫁给一个能助她娘家翻身的沈大人，你已经如愿嫁给了她的未婚夫，成了连夫人，还不肯收手，又想法子让沈家获了抄家之罪，她呢？只是云淡风轻地随着丈夫到了乡下，安安稳稳过了一世。你瞧最后怎么着？老爷死的时候，心里想的是她，她死的时候，沈大人守到最后，你死的时候，谁会念着你想着你为你流一滴眼泪呢？”
“够了！”老太太声音愈沉，“我死的时候，还有佳儿佳妇送终，你呢？哼，孤家寡人一个，还是自己操心自己得好。”
陈嬷嬷哑着嗓子：“你儿子？你儿子的命还不是用我儿子的命换来的！”说完，气氛静寂下来，陈嬷嬷稳了稳语气，慢慢说：“以前的事，我不想再多提。我现在的确是伶仃一人，无亲无故，只有沈老太太托付给我的锦言小姐，我这后半辈子只求拼了全力保得锦言小姐富贵平安，谁要是挡她的路，就得先跟我老婆子过上两招。”
锦言心下感动，也终于明白为何外婆会要陈嬷嬷跟在她身边。
老太太干笑两声：“你是什么东西？我看那小丫头眉眼跟周玉乔一个模子出来的，我偏见不得她！要不是死鬼老头子非让周玉乔的女儿给明甫当媳妇，又哪会有这个小孽障！”
陈嬷嬷冷笑：“这么说，当年是你使计把锦言的娘亲赶走的？”
“好啊好啊，坏事都是我一个人干的！你们都是好人！”说着，气得拄着拐杖，甩袖而去。
等陈嬷嬷也走了，阿棠也轻轻说：“小姐，咱们也回去吧。”锦言点了点头，只觉得脚步沉重如心事。阿棠最终没忍住，问：“小姐觉得是老太太诬陷赶走小姐娘亲的吗？”锦言缩了缩肩膀，说了两字：“未必。”完了就不再开口，抬头看了看寒星白雪，心里想，以前在乡下那种无忧无虑的日子，真的要结束了。
上辈子就是光顾哀叹人生了，没有做好信息收集工作，导致死得不明不白。这辈子锦言吸取了教训，知己知彼，方能百战不殆，于是阿棠就担当了搜集情报的职责。阿棠性格爽利，府里的丫鬟嬷嬷都愿与她顽笑，凭着极好的人缘，阿棠将里里外外几口都摸得门清。
明甫几个妾侍，除了徐姨娘外，还有丽姨娘文姨娘。丽姨娘是家养下人的女儿，因为生得好，所以开了脸，最开始是做通房的，后来抬了姨娘。性格直爽刻薄，一点不如意就显在脸上，气性大，心机也浅，进门三年，下人们对丽姨娘的评价褒贬不一，有的说她脾气不好，喜欢出风头，也有人说她对待下人大方，不太拘束。至于文姨娘，大家的评价倒很一致，都说她是个温吞水般的老好人，性子绵绵的，明甫有不顺心的时候，就喜欢去她房里。但她是外面买回来的，地位远不如徐姨娘丽姨娘，而且生得普通，只不过性子讨人喜欢，是老太太亲自抬的姨娘。进门九年，有个姐儿，在两岁时候夭折了，之后再没生过孩子，文姨娘也算连府的老人儿了。
主母虞氏，是工部左侍郎虞大人的幺女，又兼曹运总督，母家父亲任吏部考功司郎中，主管官员的升迁考绩，虽品级不大，却是个极大的肥差，两家联姻，可谓是富富联合，虞家有多富？京城曾经流传着“天子御花园，不如虞家院”，就是在说虞家的豪奢富贵。只不过，大梁景朔年间，惩治了一个权势极大富可敌国的贪官，整治党羽时，牵扯到了虞家，为求自保，便将虞氏嫁到连家，连家也动用了连老太爷打仗时结下的关系，让虞家转危为安。
说起连老太爷连君和，也是一个奇人。连君和的父亲只是六安县七品县令，清水衙门，家业微浅，连君和却笃志好学，十岁便通音韵、善文辞，平生志向不在温饱，二十岁便揽解元、会元、状元于一身，成为大梁开国以来第一个连中三元的考生，三元及第的殊荣，就说前朝，也不出五人。而后出任御史，巡按安徽，又逢前朝遗孤陈太子谋反，康帝为防武将权力膨胀，于是派连君和文官带兵平乱，后因平乱有功，擢升兵部右侍郎，只可惜连君和命短福薄，若不是三十出头就驾鹤西归，不然封侯加爵都是指日可待的。
除了明甫这一房，还有寡妇林氏一房。林氏的丈夫明彦是明甫的胞弟，二十三岁就得病撒手去了，留下一个哥儿，就是连立远。林氏性子软弱，只求立远长进，别的事情都由着老夫人做主，也不大出门，对人也淡淡的。
连家不是豪门大户，人口结构还算简单。锦言仰躺在床上睁着眼睛不知在盘算什么，阿棠怕她闷得慌，说了些旁的：“小姐，我昨儿经过鸣玉轩，你猜二小姐在做什么？”
锦言翻了个身儿，闷闷说：“做什么呢？”
阿棠合掌一笑：“她动员了鸣玉轩所有的丫鬟，帮着她抄女四书呢！老爷说了，若她抄不完，不许她去上元灯节的灯会！”
作者有话要说： 考试月，在上学的妹纸们都考个好成绩哈~
8、上元灯节
要问宅门里的婆姨娘子们，一年到头最受欢迎的节日，那绝不是除夕，也不会是中秋端午，而是一年中第一个月圆之夜——上元灯节。每年到了这个节日，襄阳城汉江水岸会举办为期三日的灯展会，一泓江水都会被彩灯照得缤纷绚烂。这一天，无论是大家闺秀，还是小家碧玉，都会在腰间佩戴一个策栗大小的灯笼球，三五一成群地流连于灯市。
连家连老夫人身子不适，去不了；明甫忙于政务，去不成；虞氏不去；几位姨娘倒很想去，但家里大主子们都没有去的意思，只好作罢了；于是几个小辈欢喜地梳妆打扮好，携手同去。果然，水岸上星光宛转，人海人山，一路上见着日月灯、诗牌灯、马骑灯、兔儿灯、莲花灯、牡丹灯……还有悬挂在头顶上的彩锁灯，铺在水面上的过桥灯，粘在竿头高高悬起的百戏灯。每个巷子口，还有奇人异士搭台表演的，喷火的，吞剑的，卖药的，算卦的……小孩儿们难得见这般热闹，都目不暇接生怕看漏了什么。
锦心一边拿帕子擦着汗，一边娇滴滴抱怨：“我就说应该坐车的，你们偏生要走路，你们瞧路上的大家小姐，哪个不是坐在雕车里的。”锦心说着，乌溜溜的大眼来回看了一转，别家小姐的马车都用彩绸和银纸装饰好的，车窗的珠帘用银钩挂在两边，小姐们都端坐在车厢里，茶水糕点伺候着，碰见骑着高头大马的公子哥儿，眼神轻轻一碰就又转开了，这才是大家小姐的做派呢！锦心难免气闷，她好不容易抄完了女四书，争取到了出门的机会，本想着精心打扮一番，成为灯展会上的焦点，谁知道徐姨娘只许她穿最普通的衣裳，不许她再出风头了。锦心看了看身上穿的老气横秋的银红衣裳，再看看高高在上的千金小姐，忍不住要抱怨。
锦言哪里不知她心里的弯弯绕，好言劝说：“车里哪有走着看得真切呢？我听说无双姐姐也打算走路呢，说不准一会儿就能碰上了。”这当然是胡乱编的。
锦心果然竖起了耳朵，精神头也足了三分，忽然，又硬起语气：“对了，你怎么和无双姐姐那么好了？还有承焕哥哥，你们什么时候认识的？”
锦言心里好笑，只应付她说：“说来巧得很，那天我从乡下回来，路上粮食吃完了，碰上李二公子……”
锦心语气欢腾起来：“你是要饭的时候认得承焕哥哥的？”
锦言嘴角抽了抽：“是……”
锦心扬起嘴角：“难怪呢，我承焕哥哥最乐善好施，宅心仁厚的，无论是遇见什么杀猪的、卖狗的、耍猴的、要饭的，都一应以礼相待。”
锦言抬头望花灯，看看眼泪能不能回到眼眶里……
“锦言你瞧，那个莲花灯扎得多精巧！”锦心只有在长辈面前才会喊锦言一声“姐姐”。
锦言倒不以为杵，顺着她的目光望去，果然，锦心的眼光还是万里挑一的。那盏莲花灯是用粉色琉璃雕成，分光叠翠，流光溢彩，果真是漂亮至极。当姐姐的，总要拿出姐姐的样儿来，锦言从袖子里摸出荷包，数了几粒碎银子，从卖花灯的那里买了三盏，想着锦心锦音立远兄弟一人一盏，也算尽了做姐姐的心意。路上又看见讨饭的花子，锦言才发觉一路上乞讨的很多，看来南阳的饥荒更严重了，于是将手里剩下的几个碎钱都放进花子碗里。
买了花灯回来，立远执意不肯拿着，说是太女气了，锦言笑笑只好自己拿在手里，锦音很开心地收下了，锦心倒想要来着，却还要拿着款儿：“你当我也是花子么？占你一盏灯的便宜……更何况，你从乡下回来，有几个钱能让你显摆的，我还是把钱给你吧。”刚要从腰上解荷包，忽然发现，装钱的荷包不翼而飞了。一着慌，回过身去，正看见两个人不知在争执些什么。
其中一个商贾打扮的油头肥脑的中年男人，口里嚷道：“小兔崽子，偷人家的钱袋，可不让我逮住了！”
另一个是衣衫褴褛的少年，不过十五六岁，衣裳已经看不出颜色了，头发随便用一根破布条子束着，脸上污脏，看不清楚容貌，眼睛也斜溜溜的，不肯看人，一手拿着半拉烧饼，另一个手一下一下抛着一个荷包——正是锦心丢的那个。他听得商贾的言语，在地上狠狠一啐：“放屁，你自己偷人钱袋，被小爷我撞见，不磕头认罪，还想反咬一口。”
锦心看到自己的荷包在那少年手里，又看他一副潦倒模样，心下起了鄙夷，牙尖嘴利起来：“贼模贼样的，一看就不是好人，有手有脚，却爱偷别人东西，真是不要脸。”
那少年歪着身子，侧头向锦心一行人瞧了一瞧，倒没恼火，油腔滑调说：“小爷我今儿走运，遇上这样三个如花似玉的大美人儿。”
立远火窜上头，提拳就要上去，锦言连忙按下了，在他耳边嘀咕了两句。立远只好按捺下火气，还是忍不住向那少年瞪两眼。
锦心不依不饶的性子，哪里肯让人，只不过方才听少年夸自己美貌，心里也得意：果然世间男子不论是豪门公子，还是臭叫花子，都懂得欣赏自己的容貌。却忘了那少年一句话夸了三个，并不是真心要夸，只是想占嘴上便宜罢了。锦心嘴一撇：“你说不是你偷的，我的荷包怎么就在你手上了？难不成我的荷包自己长了翅膀会飞？”
“估计荷包也看上本小爷模样英俊，巴巴地飞来的。”说完，随手一掷，把荷包抛到锦心手里，“看好你的臭钱，别让它又巴巴地飞到别人手上。”
锦心“呸”了一口：“你那脏手碰过的，难道本小姐还要么。当是小姐我赏你的。”说着，将荷包又砸向少年，好巧不巧，正好砸落了少年手里的半截烧饼。
少年面露愠色，挥了挥手：“算啦，有钱狗都瞧不起人，小爷又何必跟你们计较。”说着，晃悠悠就要走。
立远向锦言点了点头，拦下少年，客气道：“这位小哥，大家有眼看着，荷包确确实实是在你手上，现下路上人这样多，贼一定也不止偷了我姐姐一个人的，你不如自行将衣裳解开，若然没有别的钱袋，我们就放你走，若然有别的，那我一定带你见官。”
少年格开立远的手腕，吊儿郎当说：“你们呢，要是有证据就抓我见官，平白无故的，我干嘛要脱衣裳。”
立远哪里肯让他走，反剪了少年的双手：“平白无故的我姐姐的荷包就在你手上了？你要是不肯除衫，只能我动手了！”少年的脸逼得通红，却也哼都懒得哼一声，只不肯服软。
锦心大模大样地站在少年面前，笑说：“你给姑娘磕三个响头，我立刻放了你。”
这时，街边一个卖鱼的姑娘在围裙上擦了擦手，来到人群间，抱拳道：“各位，我刚才在一旁瞧得分明，确实是那个商人偷了这位姑娘的荷包，被这位哥儿拦下的。若是不信，大家可以搜一搜那个商人的身上，恐怕不少赃物。”
商人一听漏了馅儿，拔腿要跑，少年拧开立远的手臂，就要去拦那商人，却被商人推得一个趔趄倒在地上，立远回过神儿的时候，商人早钻到人群里不见踪影了。立远心知错怪了好人，脸微红，想要抱拳认错时，那少年支着腿坐在地上，脱了鞋倒着沙子，一边阴阳怪气说：“唉，好心没好报呐！果然有钱人没个好人。”说得立远刚到嘴边的话也生生咽下了，气得转头就走。
锦心是个最没胆儿的，看不占了理儿，还不脚下抹油，随着立远走了。少年坐着向卖鱼婆拱了拱手：“大恩不言谢！”卖鱼婆也不过十□年纪，笑说：“不知道有钱人这样不讲理 ，不然早就出言帮助小兄弟了。”
方才搜身的主意，其实是锦言想出来的，这会儿好没意思，站在街上低头想了想，从荷包里取出两枚铜板，怕他多心，也没多的，只是个烧饼钱，弯腰递给少年：“方才我妹妹打落了你的烧饼，我赔给你……原是我们的不是……”还没说完，手上的铜钱就被少年打落在地，滴溜溜地转了几转，少年在地上啐了一口：“狗眼看人低！臭钱拿回去压棺材吧！”
宅门里人心再险恶，面上说话也是客客气气的，锦言哪被人这么直刀直枪地骂过，眼圈一红，心里也厌恶他起来，一时间也不知该怎么反应才好。那少年站起身来，拍了拍衣裳，一脚踢翻锦言的琉璃莲花灯笼，哼着小调，大摇大摆地走远了。
作者有话要说： 电脑坏啦啦啦啦，以为今天更不了了
9、小叫花子
莲花灯被那少年一脚踢翻在地，琉璃灯罩裂成好几瓣，锦言绞着手指站在路中间，直到那少年早已扬长而去，锦言也没憋出一句话来，只觉得脸上火辣辣的。这样一闹，锦心他们也走远了，不知道去哪了，锦言看灯的心情全无，心里闷闷的，漫无目的地在街上晃悠，忽然被一个老者拦下了，颤巍巍说：“小姐，买一个吧。”
锦言看那老者也像是进城逃荒的，原以为是乞讨的，仔细看发现他身边立了一个麻袋，里面都是手糊的白色灯笼，锦言才知他是自食其力做小生意的，软语问：“老爷爷，这是什么呀？怎么跟莲花灯牡丹灯不一样呢？”
老者殷勤答道：“这个叫孔明灯，襄阳城的习俗，到了上元灯节这晚，都会放孔明灯，给亲人祈福，保家宅平安啊。”说着，往汉江河堤遥遥一指：“大家都买了到河堤上放呢。”
果然，天边星星点点的天灯都摇摇坠坠地顺着江水的方向飞去，江水的尽处是一轮浑圆澄明的满月，这样一看，倒像是一幅飞星逐月图。锦言含笑：“我买两个。”
提裙下了河堤，又是别一种热闹。
锦言看着别人如何放灯，学会了，便行到一个宽阔的地方，将孔明灯撑起，闭着眼睛合着手许了半天的愿望，然后才点上火，双手撑过头顶，正好来了一阵江风，孔明灯就猎猎地往西南飞，虽是看着别人放得好，总还是比不上自己亲手放上天的，何况竹泉村没有这个习俗，锦言也是第一次见这玩意儿，难免兴奋。谁知道，孔明灯好端端地飞高七八尺，忽然被风吹破了纸，火苗一下窜上纸糊的灯罩上，还没等落下来呢，就烧得只剩个竹篾架子。锦言的脸色从欣喜的红润变成一脸菜色，气鼓鼓地踢了地上的灰一脚，到石头边上坐着生闷气去了，也不肯放另一只灯了。
