在木薯地里躲了一个多小时，太阳升起很高了，李画敏才动身回家。太阳当空照，小鬼不敢现身，李画敏只得自己背桑叶回家。
庭院里没有了月娘的影子，晒在庭院的稻谷粒粒饱满，一小堆秕谷堆放在桃树下。将箩筐放在大门处歇息时，李画敏是满头大汗、气喘吁吁了。厅堂里传出说话声，原来是坤伯母来串门。
背桑叶进西边茅屋时，李画敏往堆放蚕山、木架的角落打量，就是在那个地方下面，昨天夜晚一夜之间多出了二百九十五两银子，不过，没有看出痕迹。李画敏走过去，要搬开蚕山、木架子瞧瞧，传来月娘的叫喊声，于是答应着走了出去。
月娘、坤伯母在厅堂里闲坐，谈论这六匹新布。
看到李画敏走进去，坤伯母微笑问：“敏敏，这些布都是你那个开布庄的亲戚送的？她出手够大方的，就这匹绸缎，不少于二十两银子呢。”
李画敏与坤伯母只见过一两次面，对这位富态的中年妇女没有亲近感，她淡淡地应：“是的，都是我那个亲戚给的。我不知道这些布值多少银子，她送给，我就要了。”
“听说，县城最大的几家布庄，都是你家亲戚开的？敏敏，你那个亲戚就是姓林吧。”
得到李画敏肯定的答复后，坤伯母就拐弯抹角地打听林家庭情况。李画敏摸不清坤伯母的用意，只挑些不关痛痒的事来讲。坤伯母对林家似乎特别感兴趣，对林家的事问了又问。
月娘对有这样一位富有、慷慨大方的亲戚感到荣幸：“林家人对敏敏就是关心，待敏敏亲人一样。见到敏敏，是嘘寒问暖的，表示要接济我们家。不过，阿宇他们没有接受其他的。我们家不算富裕，日子还过得去，用不着别人的接济。阿宇这趟到县城去卖荔枝，挣了三十多两银子。我们计划着，要买一头牛。庄稼人么，总要有自己的牛的。”
这番话，让李画敏听得，脑子跟着转了几个大弯，都没有完全弄明白。说没有接受亲戚家的接济，是爱面子，往后生活好转、特别是建成新房时，便可以说是靠自己的能力得来的，这可以理解。不过。当着坤伯母的面说要买牛，以后没银子买牛，不嫌丢人？
“自家有牛。肯定是好事。”坤伯母敷衍着。
“母亲，我们家要买牛？一头牛要几十两银子的。我们得慎重考虑。”李画敏说这话，完全是在暗中提醒月娘：你手中有几十两银子么？手上有几百两银子时，不想买牛，把银子都埋藏了。这才提买牛，李画敏不明白月娘哪跟筋搭错了。
“敏敏，只这次卖荔枝的银子，就足够买牛了。”月娘嗔怪地瞥媳妇，嫌媳妇不会配合挣面子，她信心十足地说。：“等买了牛，耕田、翻地就不用再借别人家的牛，平日去镇上买卖东西。也可以用牛车装载东西了。等阿宇回来就跟他商量，去仇二伯家挑头好牛。”
李画敏悄悄望月娘一下，不再提有关买牛的事，岔开了话题。坤伯母慢慢套问李画敏的家庭情况，顺便又拉到那姓林的亲戚。李画敏心存疑虑。有关过去的事都推说忘记了，这姓林的亲戚是他们自己找上来的。也不太了解。
夕阳西下，当天边最后一抹红霞慢慢缩小时，赵世宇一身泥巴地回到家，上午、傍晚耕地，其他时间铲田边草，他是又累又脏。月娘早有准备，早叫李画敏备下热水。沐浴过后，一身舒爽的赵世宇重又神采奕奕的。
一家三口在厅堂用晚餐。
月娘心疼地打量儿子：“忙了一天，够累的，像这种日子，还得持续十天多呢，够阿宇累的。要不，我们干脆自己买牛，阿宇就不必去帮仇二伯家耕地了。”
李画敏搅动海碗中的汤，在为数不多的猪脚肉中挑出瘦的来吃，对月娘说买牛的话，并不打算插嘴。李画敏自认为身份低，在赵家影响力不够大，没有权力决定是否要将刚刚埋的银子掘出来买牛。
呃，如果这母子二人知道埋银子的事泄露，会不会惊跳起来？李画敏悄悄笑起来。
“母亲，你不是说，留下银子建新房么？买一头牛得花几十两银子，不买了。”赵世宇冲母亲眨眼，作某种暗示。
月娘见李画敏挑汤中的好肉吃，斜了她一眼，捞起一块最大的猪脚肉放到儿子碗中，又捞一块给自己——担心好的肉全进了媳妇嘴里，这个不懂关心体贴的。月娘拿勺子慢慢喝汤：“新房子是要建的，牛也得买。咱不必买那最贵的，花三十几两挑头母的水牛，喂养得好的，说不定明年就添头小牛犊了。敏敏手上不是有五十两么？正好拿出来买牛。”
李画敏立即僵化，嘴巴里含块肉都忘记吞下。
老狐狸！老奸巨滑！难怪埋掉了手中的银子，才叫买牛，原来是计算自己手中的银子。
“不行！”斩钉截铁地拒绝后，看到月娘、赵世宇都瞪看自己，李画敏就找理由补充：“花几十两银子买一头牛，一年中使用的不过十几天，划不来。再说咱家抽不出人手看牛，我一靠近牛就害怕，我是不会看牛的。”
“敏敏说的这些，我都想过的。”月娘不以为然，“我们家只种五亩水田，用牛的时间是不多，不过我们也可以把牛借给他们用，我们收铜子，一年中就是四五两的收入，要是每年都添小牛犊的话，收入更大了。我们家买牛，卢二娘多半也要使用，她白用我们的耕牛，白叫阿宇耕田、翻地，在收割、插秧时我们也帮她，要她看半年牛不过分。剩下那半年的时间，有空时我们自己看牛，没空时叫阿裕看。”
“母亲，这买牛的事，让我再想想。”赵世宇犯难，看李画敏。
李画敏低头喝汤，当作赵家母子不存在，明摆了：买牛的事，与咱无关。
正文 060.关心，需用银子表示
“敏敏，你保管那五十两银子，迟早都要花的。现在拿出来买牛，行不？”月娘好声好气地劝，“你也不希望阿宇受累的，是不是？咱家有了牛，阿宇就轻松多了。”
哼！想用阿宇来打动本小姐？休想！你一个母亲都不担心儿子受累，我一个外人有什么可担忧的。
李画敏淡淡地问：“母亲，你手中有几百两银子，为什么不拿出来买牛？”半夜三更爬起来埋银子，本小姐就当不知道，就当银子仍在月娘手中。
月娘沉了沉脸，看在儿子的份上，尽量不提高声音：“敏敏，这几百两银子是留作建新房子用的。买牛的银子，就从你那里出。就这样说定了。”
“母亲，其实也可以这样：买牛的银子由你来出，我这五十两留下建新房子。”命令本小姐？不买帐。
一看情形不对，赵世宇不想掺和到母亲和媳妇间，都不行了，他连忙摆手：“你们不必说了。买牛的事，容我再想想。”
随他们想去。李画敏打定主意，自己是不会拿银子出来买牛的。
第二天醒来时，李画敏趁独自一人在房间里，用发簪把床帐后的墙壁上的一个小洞洞挖宽了，用旧布包上五锭银子塞进去，放下床帐，将地面打扫一遍消灭挖掘的痕迹。站在床前望，根本不发现墙壁上有秘密，用手抚摸有凹凸感，李画敏得意在想：“等月娘不在家时，再去找些泥巴来填平了，就是有人触摸墙壁，都不会发现问题的。”
这天，月娘仍在家筛稻谷，要将所有的稻谷筛过，晒干了收进谷仓里。李画敏和月娘因为昨天拿银子买牛的事。有了争执，赵世宇去耕田后两人都没有搭腔过。不过，李画敏洗衣服回家时，意外地看到月娘在东厢房里。见到李画敏进来，月娘极不自在，转身朝外走。
“母亲，你有什么事？”李画敏感觉到奇怪，月娘不会无缘无故到东厢房的。
月娘活动几下肩膀，支吾其词：“没事。筛完稻谷后肩膀酸痛，走走活动筋骨。”
一听就知道是在撒谎。肩膀酸痛应该到梧桐树下舒活筋骨，哪有到儿子、媳妇房中做运动的？扫见衣箱外露出一角衣袖，李画敏恍然大悟。生气地质问：“母亲，你翻看过我们的箱子了。”
肯定是来找银子的！李画敏便有领地被入侵的恼怒，说到后面的几个字，不自觉提高了声音。
“没，没干什么。帮阿宇整理衣服。”月娘狼狈地离开东厢房。偷偷摸摸进东厢房去找银子。不料银子没有找到，让媳妇逮个正着。
有了这一出，整个上午李画敏跟月娘没有凑近过。李画敏在梧桐树下乘凉时，月娘在厅堂里做针线活；李画敏进厨房做饭菜时，月娘又到梧桐树下坐。有时恰遇一人走出一人走进，都尽量跟对方保持距离。将对方当空气。
互相之间不说话的好处，就是月娘不再吩咐李画敏干活，李画敏乐得自在。不过。有个人在视线范围内晃来晃去，互相不理睬，二人心中都憋气。
晌午时候，李画敏在梧桐树下吃石榴。赵世宇回来了，身上粘满泥巴。走路不太方便。李画敏很快看出问题：“阿宇，你的右脚受伤了？”
月娘在厅堂里听了。跑出来看。赵世宇在梧桐树下的石板坐下时，月娘、李画敏站在他两旁，盯住那右脚看。赵世宇轻松地笑了笑：“瞧你们紧张的。我不过是让一跟小刺扎进脚面，平常得很。你们帮我瞧瞧，拿针把刺挑出来。”
月娘回屋子，端来半盆水。赵世宇把右脚洗干净了，躺在石板上。月娘、李画敏蹲下，细看赵世宇的右脚面，在靠近脚趾的地方看到一个黑点，没入肌肉里。
李画敏看那显眼的黑点，惊心地问：“阿宇，你回家时不小心被扎的？你穿着鞋子，咋让刺扎到脚呢？”
“不是。我今天耕田时，一不小心踩到荆棘上，拔出荆棘时让小刺留在脚里了。”
得知赵世宇被刺扎进脚已经有一段时间，月娘和李画敏都埋怨他不及时回家，让小刺留在脚里生痛。李画敏用尖尖的指甲夹住扎有刺的肌肉，月娘睁大眼睛用针尖小心地挑，二人的注意力全都放到陷入肌肉的黑点上，不知不觉凑近，前额差点儿碰到一块了。李画敏、月娘浑然不察，忘记要跟对方保持距离。
针尖小心翼翼地拔动，黑点慢慢地向外移动。几次黑点已经露出肌肉外了，一不小心又让它陷回肌肉里。当黑点又一次露出肌肉外时，李画敏一手捏住脚面肌肉，一手用尖尖的指甲夹住黑点，慢慢地拔了出来。这是针尖一般细的小刺。
赵世宇看李画敏手中的小刺：“这讨厌的东西。睁大眼睛都看不清它，扎进肉里，真不舒服。不知是谁这样缺德，把荆棘扔到我们的水田里。”
李画敏阻止赵世宇行走，她回屋子拿来酒和布片，将酒浇到伤口处，用布包扎了。李画敏给月娘和赵世宇解释说：“用酒泡过伤口，可以防止伤口发脓。”
月娘犹豫不决地望儿子的脚：“阿宇，要不今天傍晚就不要去耕田了。”
赵世宇不以为然：“我一个大男人，给根小刺扎了，算不了什么。”
李画敏知道伤口泡在水中不好，劝赵世宇歇息一两天。赵世宇只是笑了笑，说这点小伤不值得大惊小怪。
午饭后，赵世宇没有去铲田埂草，躺在梧桐树下的石板上歇息。李画敏由屋里出来，坐在另一块石板上。赵世宇闭上眼睛，似乎是睡着了，他的衣服上点点泥巴，裤腿上更是脏得不像样。李画敏观看那用布片包扎的脚面。刚才赵世宇行走时右脚行动不方便，李画敏不敢想像，那个受伤的脚泡在水中，会是什么感受。
赵世宇躺在梧桐树下大睡，一片梧桐树叶掉落到脸上，都没有打断他的好梦。李画敏偷眼看躺在另一块木板上的人，他浓眉大眼的，要不是左眉梢有道疤痕，他应该是个英俊男子。可惜多了道长长的疤痕，让他看起来一副凶狠样，实际上他有时也是很凶狠的，在县城时，他单独面对胡家人的阴冷凶悍，让看的人胆战心惊。不过，他现在沉睡的模样，像个大孩子，憨厚可爱。
赵世宇翻个身，树叶掉落地上，他含糊地说了句什么。李画敏蓦然想到，自己坐在一个睡觉的男子身旁，盯住他看，很是暧昧，心虚地四下看看，好在无人看到，连忙回屋子里去。
将近傍晚时，赵世宇去耕田。李画敏站在梧桐树下，望赵世宇远去，很不放心他的脚。月娘在庭院里翻晒稻谷，见到李画敏伸长脖子望儿子背影，就说：“别装模作样啦。阿宇早走远了，不知道你在望他。要真心关心阿宇，就应拿出银子来买牛，让阿宇有机会歇息。”
关心，需要用银子表示。
李画敏轻哼一声，回厅堂吃剩下的两块糕点，她什么都不关心，只关心填饱自己的肚子。
月娘站在庭院里，透过两重门见到李画敏吃糕点，就低低地骂。至于骂的内容，只有她自己清楚。
正文 061.敏敏，我想你
夜晚，姗姗而来。
东厢房里，李画敏坐在桌子旁，心不在焉地转动手中的杯子。赵世宇由外面进来，刚沐浴过的他趿着木鞋，行走时有意掩饰脚上的不自在。李画敏注意到了，赵世宇的右脚不太方便。
“阿宇，你的脚到底怎样了？你行走时，似乎比白天的时候，更不方便了。”李画敏研究赵世宇，他耕田回家后的表现，让她不安。
既然她留意到了，赵世宇索性不再隐瞒：“脚底下有点烙，好像是有东西跑进肌肉里去了。要不，你帮我瞧瞧？”
赵世宇坐到床上，李画敏举灯凑近赵世宇的右脚底，原来让小刺扎进去的地方，塞进了泥巴。李画敏拿针，慢慢剔出陷进肌肉里的泥巴，用开水洗干净伤口，伤口四周有些发红。
“阿宇，你这脚要发脓了。我都劝你休息一两天的，你就是不听，现在变厉害了不是？！”李画敏责怪赵世宇，要他明天在家休息一天。
赵世宇没放在心中，说受点小伤，对他来说已经是习以为常了，忍一忍就过去了。李画敏不同意，说小伤不及时治理，可能会恶化的。赵世宇仍是不答应明天休息，让李画敏生气，说他不知好歹。
“敏敏，我知道你在关心我。不过，这点伤对我来说，真的没有什么的。我常年上南山砍柴、打猎，被割伤是常有的；我们跟坤伯学武艺，师兄弟间互相对练，经常挂彩，都是忍几天就痊愈了。”
李画敏不这样认为：“这不一样的。你现在的伤口泡在水中，就容易受到感染。还是小心为好。”
赵世宇仍是不同意休息，说已经答应过仇二伯，明天去帮他们家耕田。不能言而无信。李画敏提出给一百文铜子仇二伯家，让他们另找人耕田。
＂敏敏，不是我执意不听你的。有些情况你不明白，我要是明天不用牛，就会有人借牛去用，这一歇息，不知得等多长时间才可以借到牛。田地不及时翻整出来，就不能及时插秧，误了农时不好的。”
李画敏叹了口气，沉默片刻。轻声问：“阿宇，你是不是想要买一头牛？要是我们家自己有牛，就用不着跟别人抢着借牛了。”
赵世宇也叹气：“我也曾想要买牛的。现在……算了。不买了。”赵世宇是希望家里有一头牛的，不过要媳妇拿出手中的银子，他开不了这口——自己没有给银子媳妇花，把媳妇手中的银子都抠来使用了，说不过去。为了家庭的和谐。他宁愿不买牛了。
看出他的为难，李画敏轻轻叹了几声，很是矛盾：掏银子买牛，不甘心让月娘称心如意；不买牛，这位憨哥得忍受疼痛，良心过去不去。真不甘心就这样被月娘算计了！
最终。李画敏是良心大发，决定忍痛拿出银子：“阿宇，明天我们买一头牛。你不要去耕田了。先在家歇息一两天，等脚好了再去。”
“敏敏，你真好。”赵世宇冲动地拉住李画敏的手，大眼中闪动着异彩。她舍不得看自己受苦，要不然。跟母亲争执不休的她，是不会因为自己脚受伤。就拿出银子来买牛的。
李画敏慌忙抽回手，没好气地：“哼，刚刚到手的银子，没捂热就没了。”
说真的，拿银子出来买牛，李画敏有点心痛。不过，看赵世宇带脚伤去耕田，让李画敏于心不忍。算了，原来就是已经充公的银子，就算是不曾拿回手中。
看李画敏嘟起小嘴，一副心痛的模样，赵世宇黯然，他想了想，摇头说：“敏敏，我们不用买牛了。其实，这笔银子应该从那几百两中拿出来的，但是现在……算了。敏敏，我们不要买牛了。”
李画敏劝说几次，赵世宇都找借口推托，说不想买牛。
“不买就不买。”李画敏恨恨地瞪赵世宇：好心没好报！你不想买，本小姐乐得收藏那五十两作私房钱。
夜里，李画敏做了个梦，梦见赵世宇变成个瘸子，拄根拐杖走路。变成瘸子的赵世宇走到跟前，声讨李画敏：“都是你害了我，让我变成了瘸子。”“不是的，不关我事。”李画敏连连否认，惊叫着就醒来了。
“敏敏，你做恶梦了？我听到你不断地叫嚷。”床帐外传来温柔的问话。
“没有，没关系。”李画敏擦拭身上的汗水，慢慢恢复平静：幸好，这只是个梦。
第二天清晨，月娘、赵世宇和李画敏在吃早餐。
李画敏对月娘和赵世宇说：“今天，我们就买牛吧。”
“买牛？”月娘怀疑地看李画敏，得到肯定的回答后，欣喜地说，“好哇，我们早就应该买牛了，庄稼人有自己的牛，干活就方便多了。阿宇，你今天不必再去耕田了，在家休息，养好脚了再去干活，迟这一两天没关系的。”
赵世宇意外地看李画敏，昨天夜晚已经说好不买牛了，今天咋又提出买牛？看出她的坚定，想到是因为自己，赵世宇心中暖暖的，不再多说。
但是，赵世宇没有听从月娘和李画敏的劝告，坚持去耕田。稻谷已经全部收归谷仓了，月娘去护理秧苗。李画敏独自在家，掏出藏匿在墙壁的银子，看了又看，放到箱子里。唉，藏得再隐秘也没用，还得拿出来，没办法。
“敏敏，他们不在家，我要喝酒的。”小鬼什刹酒瘾上来，不停地催促要喝酒。
李画敏在半葫芦酒中倒出一碗，给小鬼喝了。采桑叶回来后，小鬼又提出要喝酒，李画敏无法，只得从小鬼那里拿了十文铜子，向小酒店走去。
路过私塾的时候，屋子里传出琅琅的读书声，李画敏驻足，透过窗子朝屋子里望，那个穿着长袍的先生慢慢地踱步，在察看学生念书。方鸿远知道有人在窗外观看，无意之中朝窗外看去，有个熟悉的面庞进入视线内，让他的心不禁一阵颤悠。
是敏敏！那个因为自己一时赌气，而错过了与她结为连理的女子。
敏敏仍活在世上！这个发现，让方鸿远狂喜，身体不能自控地颤抖。
方鸿远步出屋外，那个路过窗外的女子，已经慢慢去地远去，她的手中提一个葫芦。这个婀娜的背影，让方鸿远更加肯定，这个女子就是自己的心上人。方鸿远强忍住没追上去，站在私塾门口等候。
敏敏，我已经错过了一次。这次，不能再跟你错过了。
“敏敏，原来你仍活着，就在我的身边。敏敏，我想你，想得好若。”方鸿远激动地喃喃。
来了！那个熟悉不过的倩影，手提个葫芦，迈着轻快的脚步，越走越近。
正文 062.敏敏，为什么？
提着满满一葫芦的酒，李画敏沐浴着朝阳，返回赵家。临出门时，小鬼什刹一再叮嘱快去快回，李画敏想到这只小鬼迫不及待地要喝酒，不觉加快了脚步。
意外地，李画敏在私塾的拱形大门看到教书先生。这位倍受长乐村人尊敬的方先生，手拿一本书，朝这边张望。李画敏悄悄抿嘴笑：真是书呆子，不论到哪里，都手不离书。这位学识渊博的秀才先生，说不定在面对宽阔的田野，吟诗作对呢。
走近了，李画敏才发觉，这位皮肤白皙的年轻男子，神色激动，她朝身后望了望，空无一个，不禁纳闷儿：这位教书先生，在干什么？
方鸿远注视近在眼前的女子，心跳加速：是她！真的是她！这白嫩的瓜子脸，细细的柳叶眉，清亮动人的大眼，再熟悉不过了。噬骨的痛楚、无边的悔恨，都化作劫后重逢的狂喜，方鸿远迎上来，千言万语一时无法诉说，只吐出两个字：“敏敏。”
听这年轻的私塾先生叫自己，李画敏先是迷惑，继而又释然了，自己这个由马尾河中捞上来的新媳妇，已经是名扬长乐村了，私塾的教书先生认识自己不足为奇的。李画敏停下脚步，礼貌性地问：“方先生，你有事？”
“敏敏。”方鸿远惊愕，她叫自己为“方先生”？淡漠得如同陌路人。不！不会是这样的，眼前这个动人的女子曾跟自己花前月下、卿卿我我，要不是自己一时赌气避到这小村子里，两人已经成双成对了。
“方先生。”李画敏惊诧地，私塾先生的反应，让她万万没有想到的。
李画敏和方鸿远相隔一步之遥，互相打量。方鸿远怀疑，是不是自己认错了人。这个女子只是个跟心上人长相相似，意识到这个可能性，他收敛起欣喜之色，将她一遍又一遍打量。没错，她的面容，她的一举一动、一笑一颦，都是他所熟悉的。没有认错人！李画敏面对这个年轻的私塾先生，原以为他有话要说，等了半晌都没有听到下文，莫名其妙地接受这个年轻男子的审视。李画敏站不住了。干咳几声，说：“方先生，我得走了。”说完。不等方鸿远回答，移步离开了。
这位私塾的教书先生，莫名其妙地拦住自己，举止古里古怪的。据说潜心钻研学问的人都有些神经质，还真不假。
“敏敏——”身后传来轻轻的呼唤。李画敏转身。方鸿远站在原地呆头呆脑地望来，她抿嘴笑了笑，走了。咳，这些书呆子！真是莫名其妙！
方鸿远站在私塾门口，望那个熟悉的身影渐去渐远，最后消失在一丛绿叶后。狂热的心逐渐冷却。他颓丧地返回私塾，布置学生习字后，回到房间。
取下墙壁上挂的画像。方鸿远凝视这亲手绘画的画像，画中人温情脉脉地凝视。可是，刚才她本人在眼前走过时，将自己当陌生人一样，已经谈婚论嫁的人。居然称自己是“方先生”。方鸿远清楚地记得，她过去在人前称自己是方公子。二人相处时唤自己是鸿远。
“敏敏，为什么？为什么你要这样对我？”方鸿远抚摸画中人，几滴浊泪，滴到画像上。
凝望画中人，回想刚才的相遇，过去的种种温柔历历在目，让方鸿远痛苦不堪，他低低地喃喃：“敏敏，我不会就这样放过你的。你是我的，我们说过要白头偕老的。”
赵家的厅堂里。
李画敏已经将刚才半路的事抛到脑后，她手捧葫芦，让里面的酒慢慢地倒出，看洁白的液体由葫芦中泻下，至半空就消失了。这种飘着醇香的液体，是一种诱饵，可以帮助李画敏牢牢钓住针刹这个小鬼。
“什刹，够了，你已经喝了半葫芦的酒。”李画敏要收起葫芦。
细细的声音乞求：“敏敏，再给我喝一点，就一点。我很久没有喝得这般痛快了。啊，真是好酒！”
装酒的葫芦越来越轻。当葫芦里的酒差不多倒光时，李画敏的眼前忽然出现一个怪物，它头顶上生两个怪怪的角，头发乱蓬蓬的，一双大眼很难看。这个怪物呻吟着：“哎哟，头有点痛，受不了了。”
听到这熟悉的声音，李画敏没有害怕这突然出现的怪物，她好奇地打量，经常跟自己说话的小鬼什刹，原来是这种模样。小鬼喝醉了，几次支撑着要站起来，无奈脚底下像抹了油一样打滑，就是站不稳，跌坐在地面上。小鬼沮丧地告诉李画敏，它喝得太多了，无法再隐身，更没有办法离开，得休息一会等酒劲消退了才恢复法术。
小鬼很害怕，哀求说：“敏敏，你找个地方给我躲一躲，千万别让阿宇回来撞到我，我可不想灰飞烟灭。”
李画敏看看外面，天时尚早，耕田的赵世宇是不会这样早就回家的，不过要是让月娘回来看到家中有这个怪物，肯定要吓得魂飞魄散的。李画敏搀扶小鬼，好在它身体轻轻的，轻易地将它扶到东厢房里，让它躺在竹床上休息。
据说酸的东西可以醒酒，李画敏找来腌柠檬，叫什刹吃了几个。什刹躺在竹床上呼呼大睡。李画敏守在大门，十分害怕月娘和赵世宇突然回家，不停地念叨：“千万别回来，千万别回来。”
漫长的两个小时过去了。沉睡的小鬼终于醒来，喷着酒气对李画敏说，它的法术恢复了，要回地下再休息，然后就不见了。李画敏望空荡荡的房子，恨恨地骂：“真是个酒鬼！害得我跟着揪心。吓坏了月娘，我担当不起！让阿宇撞见灰飞烟灭了，我到哪去找这种法术高强的跟班。”
李画敏去井边洗衣。大约半个小时后，回家时，月娘已经回来了，站在西边的茅屋门口，看里面的蚕虫。
看到李画敏，月娘和颜悦色地：“敏敏，你回来了。我刚想你到哪里去了，原来是去洗衣服。”
前两天还吵得天翻地覆的，现在突然对自己亲近，态度来个一百八十度的改变，李画敏一时不太适应，她不自在地：“是的。我刚刚去井边洗衣服了。”
时间不早了，李画敏晾晒了衣服，就动手做饭菜。忙碌了一番，做好饭菜后回东厢房歇息时，李画敏发现箱子外露出一截裤腿，打开箱子一看：乱七八糟的！箱子里的银子已经无影无踪了。
李画敏马上想到昨天月娘翻箱子找银子的事，很是不爽：迫不及待地来翻找银子，似乎害怕自己反悔似的。李画敏要找月娘论理，想了想后打消了这念头：迟早得拿银子买牛，算了！
不过，拿银子买牛的方式，为什么是翻检，而不是拿出？
正文 063.银子，哪去了？
傍晚，赵世宇牵回一头大水牛，拴在梧桐树旁的竹子上。月娘和赵世宇抚摸这头大水牛，如获至宝。李画敏走近大水牛，在赵世宇的鼓动下，尝试着伸几片竹叶到大水牛嘴边。大水牛用舌头卷进竹叶，慢慢地咀嚼，一副驯服的样子。李画敏放心了，开始喜欢上这头高大壮实的水牛。
月娘满意地抚摸牛背，检查牛的牙齿，问：“阿宇，这头牛很强壮，不便宜吧？”
“三十八两。母亲，我特意挑了头强壮的。家中有了牛，我以后会常拉东西到县城去。我早就留意过，县城的许多东西比我们这里贵，由我们这里拉到县城去卖，肯定能挣银子。”有了牛可供使用，赵世宇是踌躇满志，摆出准备要大干一场的架势。
家中有了牛，月娘和赵世宇都对未来充满了希望。李画敏和月娘、赵世宇围在水牛的旁边，兴致勃勃地谈论兴家大计。
“敏敏，水牛已经牵回家了，我想现在就送银子给仇二伯。”赵世宇望李画敏微笑，示意她拿银子给自己。
提到银子，李画敏不高兴了，她不悦地朝月娘呶嘴：“银子在母亲手里，今天上午母亲已经取去了。”想起被翻得乱七八糟的箱子，银子晃似被抢劫一样易了主，李画敏心中就添了一根刺。不经自己同意，月娘擅自取走银子，让李画敏的自尊心受到打击。
“敏敏，你别胡说八道。我没有取走银子！”月娘像被人踩中尾巴的猫咪，一下子惊跳起来，马上涨红了脸，她振振有词地说：“敏敏，我今天没有进入过东厢房，怎么会取走你保管的银子？我身为一个长辈。是不会擅自拿走你们房间里的东西的。”
李画敏热血直往上涌。这可不仅是自尊心的问题了。月娘否认拿走五十两银子，这银子的去向，是一个重大问题，同时也让李画敏的诚信受到质疑。李画敏瞪眼看月娘，真有将月娘千刀万剐、押月娘上刀山下火海滚油锅的冲动。什么意思？偷偷摸摸拿走了银子，拒绝承认，难道要自己再掏银子？
真真是卑鄙无耻、下流透顶！
不会擅自拿走小一辈的东西？别往自己脸上贴金。
李画敏冷冷一笑，毫不留情地揭穿月娘：“母亲，你昨天就跑进我们房中，翻检我们的箱子。今天上午。我们的箱子又一次被人偷偷翻过，里面的五十两银子没了。不是你取走了，会是谁？”
又来了！
赵世宇头晕。他无奈地望都面红耳赤的母亲和媳妇，几乎是哀求地说：“银子到底在谁手上？牛已经牵回家，不好再送回去的，我已经亲口对仇二伯说要买牛的。都是一家人，你们何必这样呢？”夹在母亲和媳妇之间。真是苦恼！
“昨天，我确实翻看过你们的箱子。”月娘困窘地承认，尴尬了几分钟。很快，月娘恢复了常态，郑重其事地说：“阿宇，我可以发誓。我没有拿走你们房间里的银子。都是一家人，我有必要拿走了银子，又来诈敏敏吗？敏敏。你不想拿银子出来买牛就直说，别污蔑我。阿宇已经牵牛回家了，你却舍不得拿出银子，你这样做，不是成心要阿宇难堪吗？”
月娘到底是长年相依为命的母亲。又发誓了，赵世宇就相信了月娘的话。将怀疑的目光投李画敏，心中有些恼怒。买牛，是她主动提出的；牛牵回家了，她却说银子没了。难道要自己再把牛送回仇二伯家？要是这样，往后在长乐村，自己说话别人就当是放屁了。
赵世宇心中火气上窜，尽量压制着，好声好气地劝告：“敏敏，现在不是呕气的时候。牛我已经牵回家，无论如何都得买了。男子汉做事，不能出尔反尔。”
李画敏黑了脸，赵世宇的话，分明就是怀疑自己反悔，不想拿银子。李画敏就是有心拿银子，她现在身上是一个铜子都没有，怎么拿？不甘心背黑锅的李画敏，为自己分辩：“我并没有呕气，银子真是被人拿走了。今天上午我去洗衣前，银子还在箱子里，洗衣回来后，银子就不见了，箱子被人翻得乱糟糟的。”
李画敏把今天上午发生的事，删去自己打酒、小鬼醉酒那一段，其他的都详细说出来了。月娘不相信，说李画敏在狡辩，只是为了不想拿银子买牛，因为昨天月娘翻看箱子时，里面并没有银子。赵世宇什么都没有说，脸色不好看。
“阿宇，我真的没有骗你。我说的都是真的。”李画敏一再解释说，银子曾放在箱子里，已经被人拿走了。
月娘为表清白，发了毒誓，说她要是偷偷拿走银子不承认，就不得好死。养育自己的母亲，会欺骗自己么？何况母亲发了毒誓。赵世宇不再怀疑母亲。银子不是母亲取走的，那么就意味着还在媳妇的手中。赵世宇知道媳妇一向不够坦诚，没有想到她会在买牛这件大事上耍花招。
唉，真是个不懂事的小东西。
“敏敏，你再想想，银子确实是放在箱子里吗？银子真的不见了？”赵世宇的忍耐到了极限。明明是心中怒火中烧，面上不得不心平气和地启发，希望媳妇能够体会到自己的良苦用心，突然想起银子藏匿在什么地方。
笼罩在月娘、赵世宇指责、怀疑的目光中，李画敏彷徨，倍感孤独，他们到底不是自己的亲人，没有一个相信自己。要是跟前这两人是父母亲，他们绝对不会怀疑自己昧了银子的。李画敏相信，哪怕是一大叠钞票在自己眼前失去踪迹，父母都不会怀疑自己的。好想念父母亲！李画敏鼻子发酸，咽了几下，压下上涌的酸楚，弱弱地分辩：“银子，真的不在我手中。我放在箱子里，没了。”
银子到底是不是月娘拿走了，李画敏不敢再肯定。古人多数迷信。月娘发毒誓，保证银子不在她手中，李画敏就想，可能真不是月娘拿走了银子。可是，银子要不是月娘拿走的，哪去了？
看李画敏委屈得泪水打转，赵世宇想：“母亲坚持说没有拿走银子，这点不用再怀疑。敏敏说的话，是真是假？要是银子不在敏敏手中，到底到哪去了？”
怀着最后一丝希望。月娘和赵世宇去翻看东厢房的箱子，将箱子里的衣服都翻个遍，都没有看到银子。
“难道。银子被偷走了？”赵世宇想起来了，有名的三只手，就是自己的邻居。
李画敏也想到了，这两天罗振荣常在西边的小路上转来转去，鬼鬼祟祟的。李画敏将这一消息告诉月娘和赵世宇。心中不太确定：“去洗衣服前，我是锁上大门和东厢房的。那三只手就是有心要偷银子，他由哪里进来？大门、东厢房都锁上了。”
“只要那三只手有办法进了大门，他要进东厢房是很容易的。”赵世宇皱眉，只希望情况不是这样糟糕。
银子不见了，大家都没有心思吃晚饭。赵世宇到坤伯家打探消息，月娘拐过西边的小路，找裕叔去了。
李画敏独自在家。想找小鬼问清情况，叫了几次什刹，都没有听到这只小鬼回应。唉，这只酒鬼，极有可能是酒醉未醒呢？它醉得真不是时候。李画敏烦躁得转来转去。坐立不安。
赵世宇无精打采地回家了，他没有打听到任何有用的信息。月娘也回来了。听裕叔说，罗振荣这两天果真在赵家西边的小路上转悠，今天上午就离开了家，至今没有回来，财叔、财婶正因为他不去翻地发怒。
“我都说过，你不会保管银子。瞧，银子不见了，现在你开心了？”月娘冷言冷语，把心中不满一古脑儿都撒向李画敏。
赵世宇及时阻止：“母亲，不必说这种话。银子就是丢了，敏敏也不是有意的。要怪，应该怪那三只手。”
到底是不是罗振荣偷走了银子？李画敏心中没底，心中空荡荡地，很不自在。有时瞟见月娘、赵世宇看自己，总觉得他们对自己心存怀疑，浑身不舒服。
到底是谁偷偷摸摸拿走了五十两银子？李画敏把这个该死的恨之入骨。
晚饭，李画敏和月娘、赵世宇都只吃了一点点。银子不见了，大家心中堵得慌，做事都无精打采的。
天黑了。李画敏躲在东厢房里，胡乱猜测。一时认为是月娘拿走了银子，一时又十分肯定是罗振荣偷走了银子，反反复复的，心中乱得很。李画敏走出东厢房，在屋檐下听到厅堂里月娘与赵世宇的谈话，说的就是与银子有关的事，于是驻足倾听。
赵世宇：“母亲，这牛无论怎样，都得买下了。事到如今，这三十八两，就由你这里出了。”
月娘无可奈何地：“只有这样了。事情真是蹊跷，这银子是真的丢失了？依我瞧，更像是敏敏藏匿起来，不肯拿出来。”
“可能吧。不管怎样，她不肯拿出来，我们也没有办法。算了，由她去。只是这牛已经牵回家，是不好再还回去的，否则让人笑话。”
“那是。”接下来，是月娘低低地埋怨，说李画敏太不像话。
……
就知道，他们母子是不会轻易相信自己的。
李画敏蹑手蹑脚地走出大门。庭院外，月光朦胧，李画敏精神恍惚地徘徊，尝试着叫一声什刹，意外地听到了回应。
“什刹，我那五十两银子不见了。是谁拿走的，你知道吗？”这个问题，憋在李画敏心中，压得她胸口胀痛。
“是罗家那个阿荣，他瞅见你去洗衣服，就抬来木杆爬上屋顶，进了大门，又拆下东厢房的门板，偷走了你那五十两银子。现在，罗振荣在桃源镇的赌馆里，用你那五十两银子赌得上瘾呢。”
李画敏气得胸口要爆炸。
三只手，你是活腻了！
正文 064.愤！忍无可忍
“三只手，你是活腻了，竟敢偷本小姐的银子！本小姐跟踪那胡二几小时，累个半死才挣了三十几两，你会挣银子，爬个屋顶拆一扇门，不到半个小时就挣了五十两！三只手，你等着，我叫你吃不了兜着走……”
李画敏躲在阴暗的梧桐树下，烦躁地转来转，压低声音，气咻咻地骂个不停。不骂，不能发泄心中恶气；越骂，怒火更盛。李画敏恨不能冲到罗振荣跟前，把这个可恶的小偷活活掐死了。
能不气吗？自己好不容易挣回来的银子，刚刚下定决心拿出来买牛，居然给罗振荣这个三只手偷了去。
小鬼懒洋洋地：“敏敏，我早劝过你的，银子放在我这儿最安全。你不听，现在给罗家那个阿荣偷了去，骂有用吗？又不能把银子骂回来。”
骂不回来，抢回来总可以的。
李画敏恶狠狠地：“什刹，现在是夜晚，正好是你发威的时候，你到那赌馆去，设法逼那三只手回家。不能就这样便宜了他，我们得夺回银子。”
小鬼告诉李画敏，赌馆里人太多阳气太盛，小鬼不敢进去，那罗振荣赌赢了许多银子，正是上瘾的时候，短时间内是不会离开赌馆的。李画敏心中稍安，只要那三只手有银子回家，总有办法逼他归还的。
真相大白！五十两银子是罗振荣偷去的，与月娘无关。
李画敏想到自己曾一口咬定是月娘拿走银子，心中内疚，现在赵家母子正在厅堂里为买牛苦恼呢。李画敏心中有愧，再说之前自己曾说过掏银子买牛的，就跟小鬼什刹商量，先由什刹这儿拿出四十两银子给赵世宇买牛，等罗振荣回来。从他那儿追回银子，再交由小鬼保管。小鬼不太乐意，经不起李画敏以酒作利诱，给了李画敏四锭银子。
“什刹，那个三只手离开赌馆了吗？”李画敏十分希望，那罗振荣马上回家，以最快速度追回银子，免得夜长梦多。
“没有，这个家伙拍着桌子，赌得正欢呢。哎哟。他一下子输掉了二十两银子。”小鬼惊叫起来。
二十两银子！差不多够一个农村小家庭一年的费用了。可恶的三只手，以为自己有百万家身呢，居然敢豪赌起来。输掉的。可是自己的银子哟！
李画敏心急如焚，低低地把罗振荣诅咒了几遍。听小鬼转告，罗振荣在短短五分钟内，连续输掉了二十两银子，后来又赢回十两。听得李画敏烦躁不安。在梧桐树下转来转去，骂罗振荣是傻子，不懂得见好就收，不趁早撤出赌馆。
