真是狗咬吕洞宾不识好人心。自己担心他难堪呢，他自己倒不在乎。李画敏咬牙说：“好，我就等着。等你当众给我跪下认错。”李画敏不再看赵世宇，与欣欣同看街道上的景致。
赵世宇不时斜眼睨李画敏，嘴角偷偷地弯下。
马车穿过街道，回到无忧大院的正大院。正大院里人来人往，这里的北面是饭店大厅，东面是旅馆，西面是留下自用的大小三个庭院，在饭店与旅馆间有一通道走向后面的荷花池。马车没有像过去那样径直进入西边的仪门，而是在正大院停下来。
赵世宇跳下马车，抱欣欣放到地下。周妈妈从后面赶上来，打开帘子问李画敏：“夫人，在这里就下车了？”李画敏从车内探出半个头，犹豫不决是否真要下去，等他跪下向自己认错。
过往的人纷纷朝这边张望，有两个无忧大院的伙计认出赵世宇，恭敬地请安。
赵世宇回头望马车，她犹豫不决地为难，他微微一笑，手中有道亮光射出，射进马车内轻轻弹在李画敏的脚趾上。猝不及防的疼痛，让李画敏“哎哟”一声，从马车上摔下来，引来围观的人一阵惊呼。赵世宇不慌不忙，伸手接住媳妇。
李画敏头脑一片空白，回过神时已经在一个强壮的怀抱里，是赵世宇半跪着接住自己。就在李画敏庆幸有惊无险时，耳边传来赵世宇温柔的声音：“敏儿，我错了，请你原谅。”
“你，你，这是你……”李画敏不知道是应该夸奖他，还是应该把他痛骂一顿。感觉到四周静悄悄的，李画敏朝四周扫一眼，马上脸上热辣辣的，悄声说：“该死的！他们都在朝这儿看呢。”
过往的行人都站在原地，看这感人的一幕：美丽的夫人一不小心从马车上摔下来，丈夫及时伸手接住夫人。
好一出英雄救美！
正文 213.兼职，做媒婆
“夫人，你不要害怕，有我在，没事的。”赵世宇装模作样地搂抱“不小心”跌下马车的媳妇，安慰几句后将她送回马车里。李画敏坐在马车里，看站在马车外的赵世宇，抿着嘴悄悄地笑。
这个家伙！如此当众认错！不仅没让人笑话他，反而博得了关心体贴夫人的美名。
赵世宇看到李画敏笑着瞟自己，知道她没有恼，轻笑说：“你先进去，我稍后再回去。”李画敏微笑点头，赵世宇便去各处看看，欣欣拉了兰花的手朝热闹处走去。
李画敏随马车先回西大院。把搬走的物品都放回原处后，李画敏躺在床上歇息，回想刚才赵世宇在正大院外向自己跪下认错的事，笑了又笑，又找出他的纰漏，等他回来跟他算账。
赵世宇回来。李画敏给他泡杯香茶，便开始了跟他算账。
“你刚才那认错的事，不算数。你的声音太小了，旁的人都没有听到，不知道你在认错。”这是最明显的、最容易揪住的问题。
赵世宇笑吟吟的：“你别耍赖！我只答应说当众跪下、向你认错，没有答应过你声音要大得让所有人都听到。”这是赵世宇答应当众认错时就想到的，要不身为一个男子汉，无忧大院的主人，当来往的人大声向媳妇认错，他这辈子不用出来见人了。
李画敏骂声老狐狸，仍不肯放过他：“你别以为我不知道，其实你刚才并没有完全跪下，只有一边膝盖着地。还有，你原来说是请夫人原谅，刚才你叫的是敏儿。做的跟原来说的不一样，不算数！”
赵世宇心情很好地慢慢品茶，悠然地说：“单膝跪下不是跪？我的夫人不是叫敏儿？”虽然这不是原来设想好的。不过赵世宇有充分的理由说自己所做完全符合要求。
李画敏天生口齿伶俐，赵世宇自小出社会闯荡，经营无忧大院几年和各种人物打交道，可以见针插缝、恣意曲解别人的话，将黑的说成白的把错的定为对的，说的是一套又一套。两人是半斤八两，斗嘴难分胜负。
赵世宇担心说得太多，媳妇会恼羞成怒，他撇开当众认错的问题，捧着茶杯打量房间里的东西。一切跟过去没有什么两样。回想这里曾被媳妇搬得一干二净连片破布都没有丢下，赵世宇不禁郁闷，不乐地说：“敏儿。这种事以后不能再发生了。一声不吭地将孩子带走、把家里的东西搬个干净。你要是有不满意的，尽管说出来，只要不太过分，我都会满足你。”
李画敏答应，又怪赵世宇：“你听了容知县的话后。便不回家，谁知道你想干什么？这个家你都不稀罕了，我还留下干什么？”回忆当时赵世宇坚持要在外书房休息的情景，李画敏眼红了，低下头。
赵世宇忙放下茶杯，走来搂着媳妇的肩膀。极尽温柔地说：“敏儿，别难过了，都过去了。其实当时我没有多想。只是听你口口声声说叫我去找小妾，心中难受。咱俩刚在一起时，家里是艰难的，咱俩一同努力几年才有今天的好日子，又有了两个孩子。咱俩都珍惜，好不好？你以后别再说找小妾的话。好不好？这话说多了，伤感情。这个家里不会有小妾的，只有咱俩，咱俩一起把田地种好，把生意经营好，把孩子管教成人。”
他把话都说到这份上，李画敏想不出自己还能有什么异议，低低地“嗯”一声，倚靠在他结实的肩膀上，闭上眼睛。就这样倚靠在丈夫的肩膀上，两人一同种水稻、种药材，管理生意，养儿育女，平平淡淡地过日子，多好！
赵世宇温柔地抚摸媳妇的秀发，他说出心中存在的疑虑：“敏儿，你很害怕再要孩子么？如果你实在不想再生，就算了。你知道，我是很喜欢孩子的，家中有了孩子，更有生气，更快乐。我自小跟母亲过日子，很渴望有兄弟姐妹跟自己作伴，我自小羡慕阿森、阿豪他们有兄弟一起玩耍。我们如果多要几个孩子，小时候他们可以作伴，长大了可以互相扶持，不会像我一样孤军作战，做事得依靠外人——思源村那几个虽说跟我有血缘上的关系，我跟他们间不会真存在兄弟的情谊的。”
李画敏想，他说的话也有道理，这里毕竟不是二十一世纪，不提倡优生优育，像阿森与阿泰、阿荣与阿华那样，兄弟间互相照应、互相扶持，是外人所不能替代的。赵世宇肯跟莫家和三叔家达成口头协议，各方面要互相照应，也是为了弥补孤身一人在外做事的不足吧。
“宇，你说得有道理，我们应该多要几个孩子。现在燕儿还小，等燕儿满周岁后，咱们再考虑要孩子，行吗？”李画敏放弃了不再要孩子的想法。
既然他喜欢孩子，想多要孩子，既然有兄弟姐妹对孩子们有利，那就生吧。
“敏儿，我听你的。你生燕儿后，身体还虚弱，咱们不急于要孩子，等你养好身体再要孩子不迟。”赵世宇温柔地亲吻媳妇的秀发，没再说话。
两人拥抱一起，温存着，感受彼此之间的温情脉脉。
争吵的时候，很伤感情。不过争吵结束时，夫妻间往往又达成某种共识，互相理解、互相体谅上又增进了一层。
周妈妈来禀报说，知县夫人携小姐来阁楼赏荷花散心，请李画敏一同品茶。李画敏跟容知县的家眷交往不深，因刚刚跟赵世宇和好心情愉快的她，答应了知县夫人的请求。在周妈妈的陪同下，李画敏朝后面的荷花池边走去。
路上，周妈妈请求李画敏：“夫人，稍后见到知县夫人时，你帮奴婢问一下，那个秋云的事。行是不行，让奴婢心里有个打算。”
周妈妈的儿子周童过去在李府做事时，李太太曾说过让丫环秋云配给周童做媳妇，秋云让李画敏的大伯父卖到县衙成了知县千金的丫环。周童要娶秋云还得知县夫人同意放人。
李画敏不敢冒然行事，她吩咐周妈妈：“今天确实是个难得的好机会。我与知县夫人、小姐赏荷花时，你寻机会问准秋云，她是否有意跟随周童过日子。千万别等我问知县夫人同意了，秋云不乐意，那时就尴尬了。周妈妈，秋云若是不同意，我替周童另寻一门好亲事，他的终身大事不能再耽误了。”周童与李画敏同一年出生，李画敏都是两个孩子的母亲。周童还孤身一人，过去是因为流落街头生活没有着落，回到李画敏身边做事后是没有找到合适的姑娘。周童还惦记秋云。
无忧大院后面荷花池边阁楼的二楼让知县夫人包下，新挂上一些帐幔，换上干净的桌椅。李画敏和周妈妈步上阁楼，知县夫人和年轻的容小姐迎上来。容小姐的身后，跟随曾在李府做事的丫环秋云。
知县夫人是替丈夫来向李画敏道歉的。李画敏看周妈妈跟秋去谈话后。暗示秋云与周童的事有希望，便大度地表示不再追究容知县挑唆赵世宇纳妾的事。知县夫人高兴，作为报答李画敏放过容知县，她告诉李画敏说，县城偏僻的巷道里有废弃的宅基地，有兴趣的人到县衙交五十两银子。便可以领到一块宅基地的地契建房。李画敏有心安置周妈妈母子，说看过宅基地后再决定。
临告别前，李画敏看时机成熟。向知县夫人讨要秋云，并说明原因。容小姐舍不得秋云，无奈知县夫人乐意，秋去本人也愿意来，就放手了。知县夫人答应过两天连人带卖身契一并送来。
晚上。李画敏将替周童讨要秋云、知县夫人说有废弃的宅基地的事，一并告诉赵世宇。赵世宇对讨要秋云的事没有异议。对废弃的宅基地的事感兴趣，说告诉阿森、阿豪和阿荣三个总管，看他们是否要买宅基地。
夜晚，分别几天的小夫妻自然是柔情似水、恩爱缠绵，极尽欢娱。
第二天，和好如初的李画敏、赵世宇一同用早餐。周妈妈看到小夫妻和睦，这小家庭恢复了往日的温馨，暗中替李画敏高兴。
赵世宇到外面，叫来阿森、阿豪和阿荣，将县城有废弃的宅基地的事告诉，问他们可有意在县城落脚。阿森、阿豪没有在县城置房屋的念头，且家里刚刚建新房，都说不想要这些废弃的宅基地，独罗振荣高兴地说要买废弃的宅基地建房。
罗振荣、周童陪李画敏去看那些废弃的宅基地。在靠近无忧大院的白鼠巷，李画敏替周妈妈选中一块宅基地，罗振荣自己要一块宅基地，却又替罗振华另要一块宅基地，都在当天到县衙交银子，领回了地契。李画敏将地契交给周妈妈，许诺说等建房时再支持银两。
三天后，知县夫人亲自送秋云来，连卖身契一并交给李画敏。李画敏将秋云暂且安置在西边作客院的西小院里，择下吉日让周童、秋云完婚。李画敏亲自主持婚礼，让周童、秋云的婚礼变得热闹、喜庆。周童、秋云成亲后，在无忧大院居住，周妈妈闲暇时常到儿子、儿媳妇居住的地方探望，享受天伦之乐。
罗振荣来找李画敏，恳求说：“敏敏，求你帮个忙。在荷花池边群房居住的梁家，有个适龄女儿叫小荷的，麻烦你帮我问，可愿意跟我过日子？”
李画敏对这姓梁的人家略知一二，犹豫不决，因这小荷姑娘长得玉立婷婷，跟矮小的罗振荣长相悬殊。嗯，说句难听的话，那梁小荷若是跟了罗振荣，正是应了那句：一朵鲜花插在牛粪上。
“敏敏，在县城里，我认识的女子便只有你一人。我总不好请个男子去问这事的。麻烦你帮我问一声，结束怎样我都可以接受的。”平日罗振荣惧怕李画敏，从来不敢向李画敏提要求的，此时为了终身大事硬着头皮相求。
李画敏答应替罗振荣向梁家提亲。她暗中算算，过去曾促成阿森跟春姑、罗振贵跟卢二娘，刚刚帮周童、秋云办了喜酒，罗振荣又来求帮提亲。
嘿嘿，姐成了兼职的媒婆了。
正文 214.打赌，输者认罚（上）
李画敏没有冒失地去梁家提亲，而是暗中谋划，如何增加亲事的成功率。
赵世宇知道李画敏要替罗振荣向梁小荷提亲，直摇头：“敏儿，你这个红娘是做不成的。我对那梁家虽然不太了解，只看他们平日行事，是不会看上罗家这个三只手的。”
“喂，现在外面已经没有人叫阿荣是三只手了，只有你和阿森背面还叫他三只手，大家都唤他罗总管。就凭阿荣是无忧大院旅馆的总管身份，还有我这个无忧大院的女主人保媒，这门亲事未必就会黄。”李画敏对这门亲事，是抱有五成希望的。
“敏儿，别做那仗势欺人的事，你会害了别人一生幸福的。”赵世宇不允许仗势欺人的事情在自己身边发生。
李画敏抬起小下巴，不悦地：“宇，我会是那种差劲的人么。我最讨厌那些仗势欺人的东西。我不过是替阿荣问问，成与不成不会勉强。我的意思是说，那梁家跟阿荣也算是门当户对的，只不过阿荣人长得矮小些。”
那梁家是距县城五十里外的一个村庄里的人家，有十亩地和一个小庭院，男耕女织的小日子过得滋润。一年前梁小荷家因耕种与人争水，与村中两户人家有冲突从此以后结怨，那两家欺负梁家只有一个儿子，不时找茬。梁家不厌其烦，无奈只得把地租给他人耕种，到县城来另谋活计。那梁小荷天生一副美人胚子，梁家指望女儿嫁个有钱有势人家，能够给兄长添助力。
李画敏请梁小荷的母亲梁二婶子到西大院，替罗振荣提亲。梁二婶子陪着笑，说回家跟当家的和儿子商量过，这事自己不能作主。梁二婶子回家，与家人说起李画敏提亲的事。全家人都瞧不上罗振荣，特别是梁小荷更是哭泣着说，若是逼她嫁给罗振荣，宁愿跳到荷花池中一了百了。不过，惧于李画敏和罗振荣的身份，梁家担心拒婚后在县城呆不下去。
气恼、失望的李画敏，将梁家的反应跟赵世宇说。赵世宇哈哈大笑，安慰李画敏说：“敏儿，我早知道这门亲事不成的。这种事不能勉强，你已经替阿荣问过了。就将结果告诉他吧。”
“急什么，梁家又没有告诉我，瞧不上阿荣。等他们来回话时。我再告诉阿荣不迟。”李画敏替罗振荣愤愤不平，“那梁小荷不就是长得好看么？阿荣除了长得矮小，哪点配不上她。”
赵世宇打心里瞧不起罗振荣，他不屑地说：“这阿荣好在哪里？敏儿，他不过是你的一个忠实的奴才。亏得你坚持让他总管无忧大院的旅馆。便是他晚上去跟先生认字，也是你威逼的。”
嗯，如此说话，不仅是贬低罗振荣，还在质疑李画敏的眼光有问题。
李画敏不甘示弱，跟他针锋相对：“阿荣就是我忠心的奴才。怎么样？他替无忧大院办事，从来没有出过差错，便是叫阿华来安排个好差事。也反复地叮嘱弟弟不能昧了无忧大院的东西，遇到挑刺的顾客也压得住。你那两个好朋友都比阿荣好？为了罗振富，阿豪让我们损失了一百多两，如果不是我当机立断轰人，不定会搞成什么样。找人办事。奴才比朋友强。”
媳妇激动得脸颊绯红，再跟她辩论下去。就有可能演变成夫妻吵架了，赵世宇不想再跟李画敏争罗振荣和阿森、阿豪三人间谁是谁非。为了贬低罗振荣，赵世宇另出新招：“敏儿，咱不必为外人争吵，好不好？我跟你打个赌，我赌梁家的女儿不会嫁给三只手。”
打赌？有趣得很。
李画敏马上应战：“我赌阿荣最终娶了梁小荷。你输了怎么办？”
“我若输了，替你办一件事；你如果输了，也替我办一件事。怎样？”
“好。就这样说定了。”李画敏笑眯眯地答应。
这种打赌公平合理。便是输了，他总不会叫自己去杀人放火的。若是赢了他，叫他替自己办什么事好呢？
得好好想一想。
不，先想法赢了这场赌局再说。
最初只想替罗振荣问一问梁家敷衍了事的李画敏，对罗振荣的亲事投入了十二分的热情。闲得无聊的她恰似找到了工作，精心安排、谋划罗振荣的亲事。
趁梁家没有正式拒绝亲事，李画敏找来罗振荣、罗水秀面授机宜。见到李画敏对亲事如此上心，罗振荣和罗水秀都感激涕零，对李画敏的建议是无条件赞成。
秋高气爽，李画敏带上一双儿女、约上居住在无忧大院里的五六个年轻女子去郊外游玩。这跟随李画敏去郊外游玩的人中，就有梁小荷和她年轻的嫂子。李画敏带着一群人浩浩荡荡地离了县城，先去庙里拜神，接着去个山清水秀的地方搞野炊，大家玩得不亦乐乎、吃饱喝足，然后去赵家的农庄歇息，闲逛的时候看赵家的农田顺便也看了罗振荣那二十亩稻田。
梁家嫂子看那稻秧绿油油的稻田，迟疑地问李画敏：“李夫人，这些稻田真是罗总管的？”
李画敏斜一眼罗水秀，喜悦在两人眼中一闪而过。李画敏漫不经心地说：“罗总管每个月有二十两银子的收入，年终另有分红，几年所得都用在置产业上。前段时间我帮他在县城买下一块宅基地，预备择吉日建房了。”
“难得三哥有心，另帮四哥买下一块宅基地。我四哥也要在县城落脚了。”罗水秀自豪地说，以有这样一个出色的三哥得意。
那梁家嫂子听了，两眼发亮。梁小荷淡淡的，对李画敏、罗水秀的话没有多大反应。
从郊外回来的晚上，小鬼什刹告诉李画敏说，梁家人都在谈论罗振荣。并且，此后几天里，梁小荷的父母亲、兄嫂向旁人拐弯抹角地打听罗振荣的家底。
有门儿！朝着李画敏预想的方向发展。
几天后，打听得与梁家有争执的两家人来县城。罗振荣出面，在无忧大院荷花池边的凉棚下摆了席，以亲戚的身份请那两家的当家人饮酒，同时请梁小荷的父亲、哥哥作陪。饮酒结束时，那两个当家人已经跟梁家父子握手言和，并请罗大总管去梁家作客时，到自家坐坐。
梁家父子惊喜，尝试回村一趟，在没有罗振荣的情况下，那两家人果真不再为难自己。村里已经传出了梁家跟无忧大院罗总管是亲戚的传言。梁家欢喜，计划搬回村子居住。梁小荷的父母亲、兄嫂都对罗振荣赞不绝口，唯有梁小荷嫌罗振荣矮小，总觉得嫁给他委屈了自己。
梁家搬走前一晚，请罗振荣到家吃饭。吃到一半，梁小荷的父母亲、兄嫂借口带了孩子离开，留下梁小荷跟罗振荣。梁小荷羞得涨红了脸，想离开又不敢。罗振荣记起来前李画敏叮嘱的话，并不多看梁小荷，只看杯子说话：“梁姑娘，我是个说话不会拐弯抹角的人，我所做的一切都是因为喜欢梁姑娘你的。我罗振荣爹娘生下来就是这样矮小，改变不了的。我也没有什么本事，是赵爷、李夫人看得起我，要我替他们管理无忧大院的旅馆。我在郊外置有几亩水田，预计年前在县城里建房，姑娘如果肯跟我，衣食无忧的小日子我是可以供给的，荣华富贵我是没本事给的。姑娘如果看不上我，这也怨不得姑娘，所做的事就当我帮姑娘家一个忙算了。”
看梁小荷头低到胸前，罗振荣又说：“如果姑娘有心，请在这十天内答复我；如果十天内没有姑娘的消息，我便知道与姑娘无缘，另做打算了。”罗振荣说完，离开了梁家。
躲在隔壁偷听的梁小荷父母亲、兄嫂过来，都夸赞说：“这个罗总管，真是个实在人。为我们家做了许多事，并不强迫人。”
六天后，梁小荷的嫂子亲自来回话，告诉李画敏说小姑子已经点头同意。寻个机会，让财婶看过小荷，梁、罗两家便开始议亲了。
八月上旬，罗振荣和梁小荷定亲，定在明年二月完婚。
当天傍晚，赵世宇回家吃饭的时候，李画敏以胜利者的姿态，告诉赵世宇有关罗振荣、梁小荷已经定亲的消息。
梁小荷的哥哥重又回无忧大院，在罗振荣手下做一名伙计，看他喜孜孜的样子，这亲事不像是被迫的。赵世宇不得不佩服自己的枕边人，在他看来不可能的事，硬是被她掇合得心甘情愿在一起。
赵世宇认输：“敏儿，你赢了。说吧，要我替你干什么？买一支金簪子？还是去省城时替你挑一件狐裘？”
“去你的，我的首饰、衣服多的是，不用你费心。好不容易赢了这场赌局，我不会让你轻易花银子就了事的。”
“那你要我干什么？你丈夫我有的是力气。”赵世宇一副任君差遣的样子。
看饭厅内无人，李画敏便捉弄赵世宇：“我要你学小狗叫，四肢着地绕无忧大院走一圈子。”
“敏儿，这也太残忍了吧。” 赵世宇绿了脸，害怕这个刁钻的媳妇趁机让自己难堪， “你丈夫我四肢着地学小狗叫绕无忧大院走一圈子，还有脸出去见人的？你不如直接叫我一头撞在大门前那石狮上。”
正文 215.打赌，输者认罚（下）
李画敏吃吃地笑，欣赏这位平日在众人面前沉稳、威严的男子，此时像个小孩子一般烦燥。赵世宇努力让自己保持平静，研究她，猜测她刚才说的话是真是假，头脑里，有两个声音在争论不休。
一个声音说：“不会的，她在跟我开玩笑。我是她的丈夫，她是深深地爱着我的，不会让我做如此难堪的事。”
另一个声音紧接着说：“难说，这个小妖精，要是惹火了她，就是把我宰了吃她都做得出来。可是，我今天好像没有惹到她呀。”
两个声音争论的结束，赵世宇确定媳妇不会让自己难堪，并从她那水汪汪的明眸闪动的柔光中得到了印证。赵世宇轻松起来：“敏儿，你舍得让我被人嘲笑？”
李画敏俏皮地侧脑袋看他，做出一副思索样：“让我想想。算了，罚你四肢着地、学小狗叫绕无忧大院一圈子太残忍了，改罚你帮我洗衣服。洗衣服，总可以吧？”
“洗多时间？”赵世宇不敢鲁莽答应，生怕一不小心掉进她挖的坑里。
李画敏期待地看坐在对面的男子：“一次！吃晚餐后就洗。”
“可是，你不是睡前才沐浴的么？”
“为了方便你洗衣，我特意沐浴早些。”
“好吧，洗衣服不是件困难的事。我过去又不是没帮你洗过衣服。”
“说定了，不许反悔哦。”
“当然。男子汉大丈夫，说话算数。”
两人继续用餐，再少说话。李画敏在想像他洗衣服的情景，赵世宇在猜测她要自己洗衣服用意何在。
晚餐后，李画敏早早沐浴。从浴室出来的时候，李画敏简单挽个髻。穿身薄薄的衣裙，手里提半桶换出的衣裳。赵世宇在庭院角的水井边打水沐浴，周妈妈、何奶娘等都躲开了。李画敏笑吟吟地提衣服走过去，并不戳穿他的诡计：用沐浴的法子让奴婢们避开，不让人看到他替自己洗衣服。
往日，赵世宇都是在临睡前沐浴的。
李画敏将换出的半桶衣服放到赵世宇跟前，很周到的搬出两张板凳，自己坐了一张，微笑坐在旁边观看赵世宇洗衣服。沐浴后的赵世宇只穿一条及膝的中裤，瞟一眼院门后。坐在板凳上开始洗衣服。
多年不洗衣服，赵世宇对这事已经生疏，动作生硬地拿皂角涂抹到衣服上。又快又有力地搓洗衣服。观看的李画敏担心，再不提醒他，这衣服就让他撕破了，她笑着嗔怪：“喂，哪有你这般洗衣服的？小心点！别将我的衣服搓坏了。”
赵世宇便放轻手劲。小心地搓洗衣服。李画敏坐在旁边的板凳上，含笑看赵世宇洗衣服，有时提醒他忘记搓洗的地方。搓洗过一件衣服后，赵世宇洗衣的动作熟悉多了。
“你笑什么？笑你终于赢了我？”不必抬头，赵世宇都知道坐在旁边的人，一直微笑地看自己。
“不是。我看到你洗衣服，便像是回到咱俩刚刚成亲的时候。那时，你时常背着母亲偷偷地帮我洗衣服。”温柔的声音。春风一样，拂得人心暖融融的。
“是么？让我想想。”
赵世宇闭上眼睛，思绪回到几年前刚刚跟媳妇成亲的时候，唇角就挂上浓浓的柔柔的笑。刚成亲的第二天，媳妇居然没有想到要洗衣服。是自己提了一家人的衣服到井边洗，还让阿森、阿豪两个鬼东西遇到。此后就用这事取笑自己是媳妇的奴隶。后来，母亲逼媳妇去洗衣服，她就去洗衣服了，一个大家小姐居然也会洗衣服。
那个时候，自己总担心她受不了农家的劳累，时常背着母亲帮她洗衣服，每次她做饭菜的时候就去帮生火。
“那个时候，你真笨，居然不懂得生火。”赵世宇睁开眼睛，看身旁依然年轻俏丽的媳妇，目光柔和得可以把人融化。
李画敏抿了抿嘴，轻笑说：“还说呢，到你家之前，我没有生过火。”
回忆过去的点点滴滴，李画敏和赵世宇看对方的眼神，都别样的温柔。
李画敏想：“那时，自己是不想跟他过一辈子的。现在，自己不仅没有离开他，还跟他养育了儿女。是他的一再宽容感动了自己，是他的关爱、他的柔情绊住了自己心，再也挣不脱。就如现在，家里明明有一群奴婢，是用不着他这个老爷来替自己洗衣服的，因为自己坚持要他洗，他就洗了。”
赵世宇心里想：“她一再坚持要我替她洗衣服，原来是怀念过去美好的时光。过去，我曾因为可以替她洗衣服而高兴，现在偶尔替她洗衣服，我为什么会像做贼一样害怕别人知道呢？过去我是她的丈夫，现在我仍是她的丈夫。”
赵世宇洗衣服的动作放缓了，轻松自在发搓洗着，同时跟李画敏谈论过去来县城卖荔枝、到桃源镇卖龙眼的事情，有些感慨。李画敏坐在板凳上，用两手托住自己的下巴，看赵世宇细心地搓洗衣服，吃吃地笑。挖空心思要离开赵家、要离开他的事，可不敢跟他说。
残阳在西天失去了踪影，灿烂的晚霞撒了大片天空，很美！
赵世宇搓洗干净李画敏的衣服，顺手把自己的衣服也泡进木桶里洗。李画敏坐在旁边，似欣赏美景一般，看赵世宇洗衣服，心中隐藏着淡淡的得意：自己赢了这场赌局，所以他得替自己洗衣服；自己赢了他的心，所以他欢欢喜喜地替自己洗衣服。
传来拍院门的声音。因为赵世宇要沐浴，奴婢们带两孩子玩耍回避。天色晚了，奴婢们带孩子回来。
“宇，让我来洗衣服。让她们看到你在洗衣服，不好。”李画敏示意赵世宇让位。
“不必，小心溅湿了你的衣服。洗衣服又不是可耻的事。”赵世宇摆手，继续搓洗衣服，朝院门大声地喊：“进来！可以进来了。”
院门并没有上闩，从外面推开就可以进来了。
周妈妈牵欣欣走在最前面。何奶娘抱燕儿跟着进来，后面是兰花、厨娘、春梅、晓梅。看到赵世宇坐在井边洗衣服，一群奴婢大眼瞪小眼，回魂后都拥上来，纷纷争着帮洗衣服。
赵世宇摆手：“不必了。老爷我闲来无事，洗几件衣服来消遣。忙你们的去。”
周妈妈等人都不敢离开，转看李画敏示意。李画敏也摆手：“老爷闲来无事，借洗衣服练手劲。就快洗完了，忙你们的去吧。”
老爷、夫人都发了话，周妈妈等人便怀着忐忑的心情走开。到底不放心。在回廊下远远地望，随时准备过来接替老爷洗衣服。
欣欣留下。小男孩儿喜欢玩水，学父亲的样洗衣服。没多久便将衣服弄湿了。赵世宇索性除掉欣欣身上的衣服，将赤条条的儿子放到木桶里，打上清凉的井水替孩子洗身子。赵世宇拿瓢舀水，冲洗儿子光溜溜只剩有一小撮毛的脑袋，细心地用毛巾搓洗孩子的脖子、肉嘟嘟软乎乎的身子、莲藕一样白嫩的腿脚。
小身子洗干净了。欣欣赖在木桶里不想出来。赵世宇重新打上一桶清凉的井水，倒进儿子坐的桶里，继续洗衣服。赵世宇不紧不慢地搓洗儿子的衣服。欣欣坐在木桶里，白胖的小手拍打桶里的清水，水花飞溅到他的脑袋上、脸蛋上，他咯咯地乐。
衣服都洗干净了。欣欣还赖在木桶里不想出来。李画敏让兰花和春晓来，将洗干净的衣服拿去晾晒。李画敏和赵世宇坐在板凳上，看儿子在木桶里戏水。逗孩子说话取乐。
天空上的晚霞完全消失，天色暗淡下来。赵世宇从木桶里捞起白嫩嫩胖乎乎的儿子，抹干水抱回房间。周妈妈拿来欣欣的干净衣服，替小男孩穿上。
心情难得的舒畅，赵世宇叫人在房间外的回廊下靠墙摆了两张竹床。摆上一桌子瓜果点心，挑盏灯笼照亮。与妻儿在回廊下纳凉。赵世宇怀抱幼小的燕儿，轻轻地打扇，李画敏指桌子上的瓜果点心，教欣欣说话，欣欣奶声奶气地学舌。
燕儿临睡前，都喝几勺子的粥。周妈妈端来粥，李画敏接过碗，给燕儿小脖子挂上餐布，抱过燕儿给孩子喂粥。欣欣张嘴要吃，李画敏喂他一勺子，继续喂燕儿，欣欣叫嚷起来：“甜甜的。吃，吃，欣欣吃。”周妈妈又端来半碗，也给他的脖子上挂上餐布。赵世宇将碗捧到欣欣嘴下，温柔地教儿子拿勺子喝粥。欣欣胖乎乎的小手笨拙地拿勺子，舀了粥笨拙地往嘴巴里送，一半送进小嘴巴里，一半掉到餐布上。
赵世宇笑眯眯地夸赞：“欣欣真乖！欣欣长大了，会自己吃饭了。”得到父亲的肯定，欣欣乐不可支地继续往小嘴里送粥。
收了碗，给孩子擦拭干净小嘴巴，李画敏轻轻拍打怀中的燕儿，给欣欣讲故事：“很久很久以前，有一个小猴子，它与伙伴们在森林里玩耍……”欣欣靠在父亲身上，眨眼听故事。赵世宇手握蒲扇，轻轻地摇晃。
两个孩子都睡着了，讲故事的声音也停止了。春梅和何奶娘来抱走熟睡的欣欣和燕儿。
李画敏和赵世宇仍坐在回廊下的竹床上，面对着月光朦胧的庭院，慢慢地品尝瓜果。几只流萤进入庭院，停留在花树上，荧光一闪一闪的。
“敏儿，明天是圩日，咱们久不逛街了，要不明天去逛街？”赵世宇突来奇想，提出建议。
“逛街？”李画敏的声音带着淡淡的兴奋，继而转为迟疑，“圩日人更多，你不用到饭店、茶楼去照应么？”
赵世宇坚定地：“不用的，我外出的时候，他们照样可以应付。就这样说定了，明天咱们带上孩子去逛街。”
正文 216.一家子，逛逛街
上午，李画敏和赵世宇都换上简便的服装。赵世宇肩膀上骑着欣欣，手上挂把太阳伞，李画敏身前用背带挂了燕儿，肩上小包袱里装了几件燕儿的衣服，一家四口施施然地走出西大院。
逛街去罗！
周妈妈、何奶娘、兰花、春梅、晓梅从后面追赶来，纷纷追问：“老爷，夫人，真的不要奴婢跟随去照应？”
老爷、夫人拖儿带女地出去，身为奴婢的在家悠闲自在地享受，实是良心受到遣责。
赵世宇瞪一眼身后的奴婢，不悦显现无遗。李画敏心情愉快地冲身后这群奴婢挥手：“用不着，都回去。今天上午你们自个安排，想干嘛就干嘛。”
两口子带孩子，悠然自得地朝前行。周妈妈、何奶娘等一干人在后面大眼瞪小眼，直至看到李画敏、赵世宇带领孩子穿过西侧门，失去踪影，她们才迷茫地返回西大院。
走出无忧大院的大门，就是大街。时间尚早，街道两边的小摊子陆续开张，来往行人少。欣欣骑在父亲的肩膀上，居高临下地看小摊子，发出一次次的惊呼，他对这些不论是吃的、玩的、用的东西都感觉到新奇，都想据为己有。
“欣欣，咱们再瞧瞧，挑最好的买。欣欣，后面还有更好的。”赵世宇温和地哄孩子，大手稳稳地抓住儿子一双小脚，扶持儿子不让挣下来。
李画敏注视胸前背带里的燕儿，小宝贝安静地看街道上的景致，明亮的大眼轻轻眨动。李画敏亲吻燕儿戴着圈儿帽的小脑袋，别有用心地说：“宇，你瞧燕儿多乖。燕儿不吵爹爹和娘亲的。娘亲的燕儿好乖哦。”
“欣欣乖，欣欣乖。”坐在赵世宇肩膀上扭来扭去的欣欣，为了表明自己很乖。安分下来，瞪大黑亮圆润的眼睛看街道两边的东西。
赵世宇朝李画敏看来，两人相视一笑，继续朝前走。赵世宇的兜里准备有足够的银两，将刚才欣欣看中的东西全买下是绰绰有余。但是，有必要么？不过是小孩儿的新奇劲儿，拿回时费劲，到家时占地方。
来到一个卖纸面具的小摊子前，硬纸栽成各种动物面具，用色彩描画得惟妙惟肖。燕儿看到一只老虎面具。吓得往李画敏怀里躲，不敢再看。欣欣欢喜得不得了，冲各种小面具哇哇叫嚷。赵世宇放下儿子。欣欣双脚着地，伸手便扯了一个小面具摆弄。卖纸面具的小贩子戴上一个小猴子面具逗欣欣玩，乐得欣欣放了手中的小面具要小贩子手中的小猴子，要父亲给戴上。
“娘娘，娘娘。”欣欣戴上小面具。跑到李画敏跟前，仰起脖子看母亲。李画敏拍拍儿子的小肩膀，微笑说：“好乖巧的小猴子哦！”欣欣高兴，戴上的小面具不肯再脱下来，又要拿走摊上所有的小面具。赵世宇不准，教儿子另挑了小兔子、小猫咪、小狗狗、小鸭子等活泼生动的小面具六个。小贩子用绳子串了，挂在欣欣胖乎乎的小胳膊上。
戴上猴子小面具的欣欣，重新骑到父亲的肩膀上。神气活现地晃动小胳膊上的面具，活泼的小模样引得过往的人侧目。
来到小吃摊前，一家四口坐下歇息。李画敏要了一碗稀粥，往燕儿嘴里喂了几勺子，剩下的自己喝了。赵世宇要了一大一小两碗米粉。耐心地教除下小面具的欣欣吸米粉吃。赵世宇作示范，欣欣手筷并用。将米粉的一端放进小嘴里，鼓足劲儿吸米粉，兴致勃勃地看长长的粉条儿慢慢缩进自己的嘴里。欣欣吃看父亲碗里的米粉已经没了，就放筷子说饱了，赵世宇将儿子吃剩下的米粉全吃了，顺便教育儿子：“这是粮食，不能浪费的。”
背着儿子，赵世宇得意地冲李画敏微微一笑，似在说：怎么样？我会教育孩子吧。李画敏扭了扭嘴儿，忍笑看儿子。欣欣眨眼看已经空了的小碗，端起来将里面残留的两滴汤水喝了。
一家四口漫无目标地行走，东瞅瞅西望望，从东大街走到西大街。来到卖水果的集市，看到摆了许多的西瓜、梨子、葡萄、芭蕉等水果。赵世宇买一梳芭蕉，一家人一边行走一边吃。
再往前走，阿悦家的店铺就在前面，赵世宇买了一包点心去探看好朋友仇诗悦。赵世宇牵着欣欣，李画敏用背带挂燕儿在跟前，一家四口来到一家杂货铺前。
赵世宇说：“走，咱们进去看阿悦两口子，好长一段时间没看到他了。”
阿悦刚刚卖掉一口铁锅，收了银子回柜台内坐了，朝外张望时看到有两个熟悉的身影进来，揉了揉眼睛确信自己没有看错，方叫喊进来：“哎哟，是什么风把你们两口子吹来了？稀客，快进来。阿梅，你看谁来了。阿宇，你不坐镇自己的地盘，倒有空出来逛街？”
阿悦嫂子应声从后面出来，看到李画敏和赵世宇就热情洋溢地招呼，又是倒茶又是端出新鲜的水果，请赵世宇和李画敏坐在角落的桌子边上歇息。从阿悦嫂子身后跑出两个小孩子，都比欣欣大，最后门缝后又爬出一个小的。
阿悦嫂子抱起地上爬的孩子，嘴里说：“宁儿，娘亲抱。”紧接着又教两个大的孩子：“俊儿，云儿，快唤阿宇叔和敏姨。”两个大孩子机械地唤“阿宇叔、敏姨”，两双眼盯着欣欣小胳膊上挂的小面具，看得眼睛都不眨，就是赵世宇将买来的点心放在桌面上请两个孩子吃，他们都没有听到。欣欣警觉，将小面具统统抱到怀里，自己又藏到赵世宇怀里，探出小脑袋瓜子警惕地看两个比他大的孩子。
大人还没有说上话，小孩子先作反了，阿悦六岁的儿子俊儿、五岁的女儿云儿紧盯着欣欣手中的小面具，占有的愿望十分强烈。欣欣拿这些刚刚到手的小面具当宝贝，阿悦嫂子拿出木头人、小布熊要跟欣欣换，他不肯；赵世宇、李画敏劝说儿子让一个给哥哥、姐姐玩，欣欣两眼涌出亮晶晶的泪珠，委屈地看父亲和母亲，抱住小面具就是不肯松手。
阿悦跑出去，买回十几个小面具回来。气氛变得轻松起来。欣欣与俊儿、云儿带上小面具玩耍，就连阿悦那个勉强站稳的小儿子宁儿也坐到一起，几个小家伙玩得兴致勃勃。
“这些小家伙，我时常被他们搞得脑袋要爆炸。阿悦在还行，要是我自己跟孩子们在一起，时常被他们吵得分不清东南西北。”阿悦嫂子看几个坐在地上、挤到一起玩耍的孩子摇头，埋怨的同时也带了淡淡的宠爱。
俊儿、欣欣和宁儿三个小男孩儿的脑袋瓜子都被剪得光溜溜的，只留下一小撮毛盖住脑门儿。云儿梳两条羊角辫子，翘得高高的，随着说话轻轻晃动。几个孩子在大人的提示下，将所有的小面具都摆出来，一个个地认。
阿悦打量欣欣白胖柔软的小胳膊和腿脚，再看自家三个略瘦黝黑的孩子，带戏笑的口吻说：“阿宇，看你家这小子，就知道你家天天大鱼大肉的，喂得个小子肉嘟嘟的。瞧他那小胳膊，都赶上我家俊儿这般大了。”
赵世宇扫一眼脸庞变得饱满的阿悦嫂子，也用戏笑的口吻跟阿悦说：“谁叫你两口子有好吃的不留给孩子，自个儿吃完了。我们是有好吃的先尽孩子吃，宁可自己饿着，也不能委屈了孩子。”
赵世宇、仇诗悦两人戏笑打趣一番，方进入正题问对方生意情况。
阿悦说：“开这个杂货铺，虽然不能跟你那无忧大院相比，足够一家人吃喝的。我要接了二老来县城，他们都不肯，说在家中照应。有啥好照看的？不就是地里的庄稼，平时偶尔回去瞧瞧，收割时回去几天就可以了。或者，索性都租给别人耕种。”
赵世宇回话说：“我跟你恰好相反。明年我计划收回一半的稻田，请人耕种，再把几个山坡全部种上药材。宁可时常跑回去看辛苦些，不敢把田地丢开。”
“我不想耕种，是不想惹麻烦。那个陈立可恶，夏收的时候，故意使人收了我家一亩的稻谷，直至师傅出面才肯归还。前几天我父亲来说，陈家的人将我家稻田里的水都放到他们的稻田里，我家的稻秧差点儿枯黄，及时从水渠放水进田才保住稻秧。不是看师傅面上，我真想狠狠教训那个陈大少爷。什么东西！”想到陈大少爷多次找麻烦，阿悦愤懑。
