于是大家不再说话，默默无闻地用餐。吃完放了碗筷，有的去照料孩子，有的去饭厅侍候，看月娘、李画敏有什么吩咐。
饭后，月娘说要消食，到外面逛逛。李画敏便引月娘出了西大院，走过两个穿堂到东面通道，朝后面走到荷花池边，看到欣欣、狗狗和兰花伏在栏杆上，看池里的鱼群。看到李画敏，欣欣丢下狗狗和兰花，跑了过来，牵李画敏去看鱼群。狗狗见过月娘、李画敏多次，并不害怕，跟随一同玩耍。
一行人走到荷花池边阁楼前的空地。月娘朝阁楼上张望；“敏敏，你说阿宇是在这上面喝酒？”
“中午的时候，是林老爷在这里请阿宇和别的人喝酒。只是不知道，宴席是否已经结束了？”李画敏也朝阁楼上望。
一阵喧闹声传来，一群衣着考究的人从阁楼里走出来，走在最前面的三人中，那个穿天蓝色长袍的，正是赵世宇，他爽朗地笑着与林老爷、容知县一并走出来。李画敏远距离看赵世宇大方得体地与林老爷、容知县及其他客人告别，林老爷、容知县跟赵世宇称兄道弟地亲热，那些跟随在后面的争着跟赵世宇套近乎，她微微一笑，侧头朝月娘身后看，见到雪雁两眼发光地朝赵世宇那边看。
呸！狐狸精，姐不给你机会的。
正文 225.考虑，调教奴婢
赵世宇也看到月娘、李画敏、欣欣，朝这边点头示意，与众位客人告别。
欣欣看到父亲，就要跑过去，让李画敏拉住，柔声说：“欣欣乖，爹爹在做事，乖孩子是不能去影响爹爹做事的。”月娘弯腰问孙子：“告诉奶奶，欣欣是不是个乖孩子？”欣欣伸出胖乎乎的小手，抚摸自己的脸蛋儿，自豪地说：“欣欣乖。”
月娘、李画敏、周妈妈等都忍俊不禁地乐了。
欣欣为了证明自己很乖，便不再向父亲跑去。
赵世宇送走所有人，向母亲、妻儿走来，稳步走来脸上带笑的他是这样的自信、洒脱，让所有注目等候他的人为之动容。月娘自豪地笑看儿子，李画敏微笑望走来的丈夫，展示出一个最灿烂的笑靥，欣欣拉着母亲的手，三人一齐朝赵世宇迎上去。
雪雁心中一颤，露出个迷人的笑靥，朝赵世宇走去。刚刚赶来的春梅往雪雁前面一站，高大结实的春梅挡住了雪雁的去路，让雪雁那迷人的笑靥撞到春梅的后脑勺上，跟随北风去了。周妈妈与兰花站在春梅身边，将雪雁挤到最后。雪雁不好强行越过三人走近前去，只得放弃在赵世宇眼前露脸的机会，若无其事地朝其他地方看。
赵世宇走到，将月娘上下打量，确定母亲没有不妥的，才笑说：“母亲，你来了。可用过午餐了？”
月娘也往赵世宇身上打量，回答说已经用过午餐，现在到各处逛逛消食。这无忧大院开创了几年，月娘还没有逛过一次呢。李画敏看到赵世宇望过来，朝他瞪瞪眼，作出一个警告的神色，赵世宇笑笑。还以一个你放心的暗示。
欣欣看到没人理会自己，心有不甘，拉赵世宇的食指，看李画敏：“娘娘？”嗯，想要爹爹抱，又怕娘亲说不乖。
赵世宇低头，看到欣欣纠结的小模样，伸手抚摸小脑袋问：“欣欣，怎么了？”欣欣抱紧赵世宇的大腿，将父亲当作一棵大树准备往上爬。然而又不放心，歪着脑袋望李画敏：“欣欣乖？”
李画敏温柔地说：“欣欣，刚才爹爹没空。去缠爹爹不是乖孩子，现在爹爹有空了，跟爹爹在一起，还是乖孩子的。”
欣欣双手环抱赵世宇的大腿不放，肥胖的小腿儿也跟着缠上去。渴望地仰望父亲。赵世宇弯腰，抱起儿子。坐在父亲臂湾里的欣欣不满足，抱紧父亲的脖子小腿往上伸，赵世宇托住柔软的小屁股朝上一举，欣欣就坐到父亲的肩膀上，快乐地拍打小手。
人人都比自己低。这种高高在上的感觉，好舒服耶。
狗狗仰望欣欣，羡慕地咬小手指头。春梅看出狗狗的渴望。抱起这个小朋友，让他坐到自己的肩膀上。于是，狗狗也高高在上了。欣欣与狗狗指点比他们低矮的人，拍着小手乐呵呵的。
李画敏、赵世宇陪同月娘沿荷花池边慢慢地逛，欣欣坐在父亲的肩膀上。得意地朝四周指点。狗狗坐在春梅的肩膀上，也得意地朝四周指点。
石子路上有一辆牛车经过。拉满满一车的鸡、鸭、鹅，朝无忧大院的深处走去，是周童外出采购回来了。牛车经过处，无数“嘎嘎嘎”的声音引人注目。牛车经过月娘、赵世宇和李画敏等人身边，停了下来。周童向赵世宇和李画敏问候，得知月娘是赵世宇的母亲，也恭敬地请安。
欣欣从父亲肩膀上滑下来，与狗狗站在牛车旁，看到牛车上的家禽在笼子里扑打着翅膀，伸长脖子“嘎嘎嘎”地叫唤，是兴奋不已。
周童指挥人赶车朝深处走。看一车子“嘎嘎嘎”叫的东西远去，欣欣不舍，拉了兰花去追赶。狗狗也追随而去。
兰花、春梅照料着欣欣和狗狗，朝拉家禽的牛车赶去。月娘不放心，朝前面的两个丫环喊：“留心点，把两个孩子都看好了。”
李画敏安慰月娘：“母亲放心，这两个丫环做事很尽心的。不必担心。”就是兰花、春梅一时粗心，还有在暗中的小鬼照应呢。
“真是个顽皮的孩子，没有一时是安静的。”月娘笑着摇头。
赵世宇笑着接话：“母亲，想要欣欣安静，除非是他睡着了。要不，你就是把他按到凳子上坐，他也要将凳子摇来晃去。”当然，也有例外，就是父亲生气的时候，欣欣也会安静下来。
李画敏看到赵世宇胸前的衣服上有几个小小的鞋印，是刚才欣欣留下的，自然而然地伸手拍打：“宇，你身上的衣服脏了。”赵世宇低头看，果然有几个小小的鞋印，便站了不动，让李画敏替自己扑打。月娘对儿子、儿媳妇间这种事是见得多了，没啥感觉，周妈妈、晓梅扭头抿嘴笑。落在雪雁眼中，李画敏跟赵世宇这种亲近举动，就刺目了。
若要雪雁看得舒服，除非赵世宇和李画敏吵得不可开交，或者打得难分难解。老爷和夫人亲密无间的，哪有通房丫环立足的份？老爷、夫人水火不相容了，夫人在老爷的眼里是不可理喻的母夜叉，通房丫环的温婉迷人、善解人意，就可以弥补老爷身心的空虚。
欣欣不在，一行人安静了许多。李画敏、赵世宇一左一右地靠近月娘，三人慢慢地朝前走，李画敏不时指点四周景物，告诉月娘说，这无忧大院的九个庭院，除去前面大厅两旁的六个，荷花池边有三个，东面这个鲜花围绕的叫怡芳院，北面那个掩映于翠竹丛中的是湘妃院，西北角的绿林下有一个庭院，叫幽居院。赵世宇告诉母亲，怡芳院、湘妃院都租赁出去了，唯有西北角那个幽居院是空的，一个月前租赁幽居院的八个书生退回庭院，往京城去了。
“生意还不错。”月娘点头，指东北角一带群房问：“那些是干什么的？”
赵世宇回答：“过去是下人的群房，现在都全部租赁出去了。”
月娘想了想，又问：“前面的六个庭院。西面的三个留下自家使用，东面的三个庭院是租赁呢，还是短时间居住一晚两晚的？”
赵世宇又答：“有一部分是短时间居住的，有一部分是租赁的。”
月娘不再问，边走边看，走到长满湘妃竹的湘妃院前便打转头。走没多远，看到罗振荣带领一个管家模样的人迎面走来。看到月娘、赵世宇和李画敏，罗振荣站住，向三个问候，说是有个外地来县城做生意的客商。想在无忧大远租赁个庭院，带他的管家去幽居院瞧。
李画敏随口问：“阿荣，你外面建房的活。进展怎样了？”罗振荣为自己买下的宅基地上，正在密锣紧鼓地动工建房。
罗振荣回答说：“三天前我去瞧，两层的阁楼已经砌好第一层。这几天没空，不曾去看。有我父亲在那里照管，应该没事的。”
罗振荣带那管家去看幽居院了。月娘轻轻感叹。说过去罗振荣以三只手著称，是人见人厌的，没有想到现在变得如此有出息，居然可以在县城建房安居下来。
赵世宇斜眼，越过月娘看李画敏，似笑非笑的：“母亲。阿荣有出息，归功于敏敏。敏敏能耐大得很，三只手被她训练成两只手。三心二意被她训成一心一意。”
“母亲，你别听阿宇胡说八道。是阿荣自己有心向上，我不过是请他来帮我们家做事，如此而已。”李画敏嘴里说得谦虚，脸上却现出得意之色。罗振荣由名声在外的三只手。变成无忧大院独挡一面的罗总管，是李画敏一手打造出来的。
罗振荣不想来无忧大院做事？李画敏叫小鬼什刹教他前滚翻、后滚翻、凌空跃起一番。他便乖乖答应了。罗振荣独自管理那最初的无忧大院的时候，曾有几次想偷跑，收拾包袱没跑出门口，就被一只无形的大手拎回房间，走得了吗？半年前，赵世宇要求无忧大院的总管必须认字，罗振荣苦着脸想走人，给李画敏狠狠瞪一眼，便老实在每天晚上到指定地方跟老先生认字。现在，居然也可以看懂许多字了。
忠心耿耿的奴才，是用非常手段调教出来的。
感觉到雪雁的目光不时飘向赵世宇，李画敏便想：是不是也用调教罗振荣的手段，把雪雁调教成忠心耿耿、本分老实的奴婢？
值得考虑！
晚上，用过晚餐后，月娘、赵世宇和李画敏在厅堂闲谈。一家人难得在一起，月娘、赵世宇和李画敏都不希望有外人打扰，因此除了让周妈妈在厅堂里帮照料孩子，其他的人一概不要。
月娘抱燕儿，与赵世宇、李画敏说话的时候，不忘与燕儿说几句，亲昵一番。一家人分开两处居住，月娘一年中难得跟孩子们在一起，如今在一起了，月娘自然要好好地与孙女儿亲热一番。欣欣看得眼热，走去坐在月娘身旁，奶声奶气地与月娘说话。
“母亲，不知道师傅身体，好转了吗？”赵世宇关心坤伯的病情。
月娘亲吻一下燕儿举到嘴边的小手，冲燕儿呶呶嘴：“燕儿乖。好转了，昨天已经开始教徒弟们练武。仇二伯、老郎中几个都劝说他，他已经想开了。”
“都是那个浑蛋陈立给气的。”李画敏气哼哼的。
赵世宇叹气：“桃源镇开始不平静，长乐村已经受波及。这事还真的不好办呢，要教训他吧，碍于是师傅的女婿，由他去吧，越来越嚣张。”
“老太太、老爷、夫人，奴婢取了些点心来，请老太太、老爷和夫人品尝。”伴随轻柔婉转的话语，雪雁捧两碟子糕点，出现在厅堂门口。
月娘、赵世宇和李画敏都皱眉，独欣欣欢喜，叫嚷要吃点心。
李画敏示意，周妈妈走去接过托盘，对雪雁说：“老太太、老爷和夫人正说话呢，不用人侍候。去吧。”
雪雁不情不愿地朝厅堂里瞟一眼，慢慢离开。
李画敏再次皱眉。
是不是，调教一番这奴婢？
正文 226.原来，他喜欢这样
“这个丫头，一点都不懂规矩！随便的就想进来了！周妈妈，你明天教导她。”厅堂里传出赵世宇不悦的声音。
滞留在厅堂外的雪雁听了，身体僵直，慢慢地朝正房后的包房走去。路过燕儿的房间外时，雪雁听到何奶娘、兰花、春梅、晓梅几人在里面说笑。雪雁慢慢地走回自己居住的包房里，昏暗的灯光勾画出孤寂的身影。
面对小小的棱花镜，雪雁看到镜中依然娇美的面容。就是这副面容，曾让赵家三个嫡出的少爷失魂落魄，争相向自己表达爱慕之心。天下哪个男子不爱美？这个庶出的大少爷也是男子，只不过他没有留意到自己这貌若天仙的容颜，才会给自己冷脸，如果他看清眼前的年轻女子是个世间少有的佳人，他还会甩手走人吗？他还能狠心肠对自己吆喝么？
年轻美貌、多才多艺，就是自己的优势，是最能够打动男人心的。
雪雁冲镜中的自己莞尔一笑，重又拾回了信心。
不急，慢慢来，有的是时间。有朝一日，世间最美好的东西一定属于自己的，山珍海味、金银财宝、千般宠爱……
厅堂里，月娘、赵世宇和李画敏仍在兴致盎然地谈话。
周妈妈轻声提醒一句：“老太太、老爷、夫人，少爷睡着了。要不，奴婢先抱少爷去休息？”
欣欣倚靠在一把椅子上，抱着一个小木偶人睡熟了，一双小脚伸出椅子外吊在半空。燕儿在月娘的怀抱中，包裹在小被子里，也睡着了。
已经是二更天了，是该休息了。
月娘、周妈妈抱起熟睡的孩子，回房间休息去了。
李画敏回到自己的房间。拿起一本书躺在被窝里等候。赵世宇去库房，监督把当天的银两入库，便回西大院休息。
看赵世宇已坐在床边，李画敏从被窝里钻出来，在他带着寒意的脸庞上蜻蜓点水式地轻轻一吻，然后笑着作说明：“今天你的表现很好，奖给你的。”
表现好，自然是指不与雪雁有纠缠这回事。
赵世宇也明白李画敏话中所指，嘴角弯了弯，不满地指自己的嘴唇：“这里。刚才的不算。我做的事，让你十分满意，你为什么不能让我满意？”
“行。我百分之百地让你满意。”
老夫老妻了，还怕你不成？
李画敏搂抱赵世宇的脖子，献上一个深深的吻。不过，李画敏松开手、想撤退的时候，已经不能够了。一双大手牢牢地环住她，不让离开。他想要做什么，李画敏是心领神会的。
呃，有句话怎么说来着？夫妻间要不出问题，首先不让床上出问题。
嗯，别让床上出问题。让他眷恋自己的床。
怀着这种难以启齿的心里，亲吻结束后，李画敏的热吻朝他脖子、胸脯间落下去。一如平日他亲吻自己那般，吻遍了他的全身。看他在自己亲吻中沉醉，李画敏受到鼓舞，抛开女子的羞赧，一如过去他对自己那般。温柔地抚摸他强壮的躯体，覆上去跟他融为一体。感受到他的颤栗，承受他的撞击，在他的耳边轻轻呼唤他的名字。
首次，李画敏带着讨好的目的，与他亲热、缠绵。
意外的是，讨好的亲热，换来的是比平日更为温柔、炎热的爱。被强壮有力的大手搂抱，听他激动的喃喃，李画敏忘记了要讨好他的目的，跟他融化为一体，一起沉溺于爱河中，在波浪上游弋，一起抛向高高的浪尖。
两个年轻的躯体分开时，他仍醉眼迷离的，将她搂在怀中，喃喃着：“敏儿，你真好。”
枕着他肩头，李画敏已经是全身酥软。在迷糊过去之前，李画敏想：“原来，他喜欢这样。”
第二天，李画敏醒来的时候，枕边照例是空的，赵世宇一如既往地去练武了。李画敏伸了几个懒腰，打几个呵欠，坐起来后又倒回被窝里。
好困！再多睡一会儿吧。
房门被人推开，又从里面关上。赵世宇走到床前，俯身注视李画敏，目光柔得可以将人融化。李画敏从被窝里露出半截脸，与他对视。
“敏儿，昨天晚上，你真特别，好温柔。”赵世宇连人带被子一齐抱起，亲吻温热的她，有说不出的爱恋。李画敏将脸颊紧贴在他的脸庞上，感觉上，两颗心如同两个躯体，紧紧贴在一起，没有距离；感觉上，自己就如同一朵娇艳的花儿，让人轻轻地捧着，小心的呵护。
这种特别的感觉，好像是新婚燕尔的时候才有。
“娘娘——”房间外传来欣欣的叫唤。
李画敏离开赵世宇的怀抱，提起精神“哎——”一声，以最快的速度穿衣服。赵世宇看李画敏穿上衣服，冲她微笑：“我在外面等你。”赵世宇出去，一把抱起站在门外的儿子，朝那小脸蛋上亲了几下。欣欣咧开小嘴儿，咯咯地笑。
周妈妈捧来热水，李画敏梳洗过，与月娘、赵世宇去用早餐。
早餐后，赵世宇到外面去了，月娘在庭院里看欣欣与兰花打闹。李画敏回房间，倒在床上歇息半晌，拿出驯夫日记，写上自己的驯夫新进展：“昨天晚上，我主动跟他亲热的时候，有意想不到的收获，他很沉醉……没有想到，男人在这事也喜欢得到来自对方的爱抚、温柔。我们是夫妻，谁主动都一样，以后”李画敏停笔，感觉到自己脸上热热的，有一些话她实在不好意思写出来，捂住脸笑了半晌，提笔想了想，接着写“多给他这种惊喜。与其让别的女人来诱惑他，不如让我来诱惑他，把他牢牢地拴住。”
端详自己写出的内容，李画敏吃吃地笑，不好意思再继续，将驯夫日记收起。
嗯，这驯夫行动，驯到床上来了。
月娘过去来县城，都是来去匆匆，如今难得来居住几天，李画敏带月娘出城外，看自家的农庄，又领月娘看了赵家在县城的另外几间店铺。月娘很满意，短短的几年工夫，儿子就拥有了这些家产。雪雁跟随月娘、李画敏城里城外逛两天，把心中那个梦想变为现实的念头更坚定了。
雪雁留意到，赵世宇十分喜爱欣欣，每次从外面回来，遇到儿子都要抱了亲昵一番。于是，雪雁开始亲近欣欣，变着法儿跟这个小男孩示好，特别在傍晚的时候，更是与欣欣形影不离。
一个傍晚，雪雁与欣欣在庭院时，遇到赵世宇从外面走进来。赵世宇看到儿子活泼可爱的小身影，也看到一个娇美动人的笑靥。赵世宇的脚步顿了顿，大步走来，抱起欣欣朝正房走去，不理会身后含情的目光。
又一个傍晚，雪雁看到赵世于从外面走来，抱了欣欣迎上去，将欢呼的欣欣递给赵世宇。在接过欣欣的时候，赵世宇一不小心连带雪雁的手一起抱住。兰花和春梅跑来，带着敌视的眼神看靠近赵世宇的雪雁。赵世宇若无其事地放开雪雁的手，抱了欣欣朝李画敏走去。
李画敏不动声色，等赵世宇走近了，笑眯眯的说：“你呀，太粗心了。”之外之音是，刚才的事，我都瞧见了。
赵世宇瞟媳妇一眼，戏笑说：“醋坛子。”就没有其他的解释。不是有句话说，身正不怕影子斜么？有时候解释太多，反而有此地无银三百两的后果。
雪雁有心接近赵世宇，并不是只有在傍晚时候才有机会的。这天下午，李画敏带欣欣、燕儿到婶娘家去了，西大院里只有月娘、雪雁和厨娘三人。赵世宇在外面跟人喝酒，多喝了几杯，回来歇息。赵世宇走到正房时，看到月娘坐在厅堂里，便走了进去与母亲说话。
雪雁站在月娘身后，看带着几分醉意的赵世宇，展示出迷人的微笑。厨娘按月娘的吩咐，煮了杯醒酒茶来，雪雁看到厨娘捧醒酒茶到厅堂外，接了笑盈盈捧给赵世宇，伴随着温柔体贴的话：“老爷，快喝了。以后要少喝酒，酒量过多会伤身的。”
赵世宇不耐烦地挥手，示意雪雁放下杯子。
“老爷，快趁热喝了，凉了就不好了。”雪雁不在意赵世宇的不满，仍旧笑盈盈地劝说。
赵世宇的忍耐是有限的，用力一拍身旁茶几：“放下！出去！”
雪雁放下杯子，幽幽地看赵世宇几眼，朝外走的步子轻盈而优雅。
看雪雁的背影消失在厅堂外，月娘问：“阿宇，你真的厌恶这个丫头？”
赵世宇烦燥地揉搓脑袋：“母亲，难道你没有看出，这丫头有意接近我。敏敏虽然不在家，肯定会知道这事的，敏敏就是不闹，也会心烦。母亲，你以后来这里时，别带这丫头来。我看到这丫头就头痛。”
李画敏在婶娘家，听小鬼什刹转告赵世宇的话，开心地抿嘴笑。
守护家庭，姐并不孤单。
月娘带着雪雁回长乐村去了。
冬至的时候，月娘再来县城，果然是独自一人来的，将雪雁留在长乐村。月娘、赵世宇、李画敏一家五口相聚到一起，欢度佳节，共享天伦之乐，其乐融融。雪雁在长乐村里，与裕叔用过晚餐后，裕叔回家去了。雪雁怀抱琵琶，轻轻地拨动琴弦，轻声吟唱。
优美的琴韵、甜美的歌声，在冬夜的乡村轻轻飘扬。
正文 227心中，有根刺
除夕这天，天气特别寒冷，幸好不曾下雨。早早地，赵世宇、李画敏带了孩子，从县城赶回长乐村过春节。
马车在大路上奔驶。
马车里，李画敏穿一件蓝色的狐裘，赵世宇披一件宽大的鹤氅，都有连着衣服的厚实毛茸茸的帽套套到头上，脚下都穿着皮鞋，全副武装地抵抗严寒。欣欣坐在父亲双腿上，让父亲包裹在鹤氅里，两只小手指扒开鹤氅，露出一双黑亮圆滑的眼睛。李画敏抱着燕儿，用小棉被包裹得严严实实的燕儿，只露出一张小脸蛋，长长睫毛遮盖了眼睛，睡得正香。
包裹在鹤氅里的欣欣不安分地扭动身子，小声问：“爹爹，到了？”这般被包裹着，很不舒服耶。
“快了，就快到了。”赵世宇搂抱儿子，不让他挣脱出来。
赵世宇说了无数个“快到了”之后，马车终于回到长乐村，在赵家的灰沙庭院停下。
李画敏等赵世宇和欣欣下车之后，将仍在睡觉的燕儿递给何奶娘，在赵世宇的搀扶下了马车。何奶娘、兰花、春梅等人都冻得哆嗦，只想进屋去取暖，欣欣从父亲的包裹下得到解脱，他头上戴的棉帽长有长长耳朵像只小兔子，穿身上穿得厚厚的活像小棉球，笨拙地在庭院里移动。突然发现灰沙庭院下的大池塘正捉鱼，欣欣手指下面比赛一般跳跃的鱼欢叫，更不想进屋了。
月娘出现在石阶上，朝欣欣招手：“快来，奶奶这里有糖水喝，甜甜的很好喝哦。”穿着厚重棉衣的雪雁出来，帮助提马车上的行李。
赵世宇已经步上石阶，转头看到欣欣扭着小身子，不肯跟随春梅进屋。低沉地叫：“欣欣，听话。”欣欣留恋地看下面纷纷跳跃的鱼群，极不情愿地跟随春梅进屋。
西边的倒座房里，摆放着一盘燃烧得红红的炭火。李画敏和赵世宇在炭火旁坐下取暖。雪雁端了两碗热腾腾的姜糖水来，请赵世宇和李画敏喝了御寒。李画敏不动声色，看雪雁优雅地举个托盘到赵世宇跟前，赵世宇端了碗就喝姜糖水，没有瞧雪雁一眼。雪雁又端托盘来到跟前，李画敏慢慢地端碗，往捧托盘的两手望去。修长的手指上皮肤粗糙，一看就知道是时常干粗活的。
嗯，月娘这种勤劳的人。是绝对不容许手下的人偷懒的。
月娘端来小半碗姜糖水，哄欣欣：“欣欣乖，甜甜的，很好喝的。”欣欣看父母都喝这种暗红的东西，张开小嘴喝一口。要吐出来因父亲望过来，勉强咽了下去，“咝咝”地吐着小舌头，用小手给舌头扇风。月娘知道孙子嫌姜味辣，加了一勺子糖，欣欣试过一次后。甜甜的，痛快地喝掉了碗里姜糖水。
厨房对面的廊屋摆有一大锅的姜糖水，生有两盘旺旺的炭火。何奶娘、兰花和车夫等人，都喝过姜糖水，围在炭火边取暖。
裕叔提了半木桶的鱼回来。月娘指挥人做饭、杀鱼、炒菜，半个小时后便可以用午餐了。餐桌上的菜，都是以鱼为主。新鲜的鱼汤、清蒸鲤鱼、油炸大草鱼，味道鲜美。
饭后。赵世宇指挥人杀鸡鸭宰肥羊，忙碌一番后，带领母亲、妻儿到村旁的土地山去祭拜。赵世宇抱着欣欣走在最前面，李画敏与月娘走在赵世宇后面，裕叔挑担供品、何奶娘抱着燕儿跟随，兰花、春梅和晓梅跟在最后面，一群人浩浩荡荡地朝土地山走去。
土地山上，鞭炮声一阵又一阵，前来祭拜土地神的人并不因为天气寒冷而减少。
没到土地庙前，就看到大群等候祭拜的人，他们围在一起谈笑。谈笑声中，最响亮的当属财婶那铜锣一样的声音了。
“知道不？我家阿荣在县城建房了，三间过的阁楼，另有两间小房子，都是砖瓦建成的，前面一个宽敞的院子。听说花了几百两银子呢？阿荣说了，过几年再加建一些房屋……”罗振荣不回家过年，财婶便成了儿子的代言人，向乡亲们介绍儿子阿荣的红火日子。
围听财婶说话的，都发出赞叹不已的声音。财婶说得更起劲。卢二娘抱个几个月大的孩子，听了财婶的话不屑地撇嘴。
“别看我家阿荣人长得矮小，说了个极漂亮的姑娘，明年二月就要喝喜酒了。到时，请大家来我家喝喜酒。”
赵世宇、李画敏和月娘突然成为众人注目的焦点。穿戴考察、带着成群的奴婢，还有赵世宇稳步走来时无形中散发出威仪、自信，都把所有在场的人震慑，短时间内竟无人说话。直到赵世宇远远地问候坤伯、仇二伯，大家才反应过来，有要好的便跟月娘、赵世宇和李画敏打招呼。穿着棉大衣的阿森、阿豪越过众人走来，亲热地跟赵世宇说话，一同走到坤伯跟前。裕叔挑着祭拜物品，去排队等候。
坤伯比过去瘦了，精神还好，抚摸欣欣的小脑袋，逗欣欣说话，喜爱之情溢于言表。李画敏看坤伯母冷着脸，便只向她点点头表示问候，与围过来的仇二伯母、阿悦嫂子等人说话。
春姑挺着个大肚子，从那边慢慢地走过来。李画敏走前几步，搀扶了春姑，轻声说：“小心点，你这种身子，是急不得的。”春姑行动上小心翼翼，却对李画敏说：“没有大碍，喝了几个月的安胎药，已经安稳了。”阿森的母亲卢三伯母走来，看何奶娘抱的燕儿，夸了又夸。
欣欣趁赵世宇只顾与坤伯说话，挣脱父亲的手，与狗狗在人群中乱钻，急得兰花与春梅叫喊追赶。赵世宇担心儿子撞翻别人的供品，扬声叫：“欣欣，过来。”顽皮的欣欣乖乖地走到赵世宇身边，看父亲与别人说话。狗狗也走来，依靠在父亲阿森身上，与欣欣作耍。
财婶停止卖弄，想走来跟李画敏说话，又拉不下脸。李画敏无意之中望过去，财婶冲李画敏点点头，挤出一个尴尬的笑。李画敏没在意，还以一个微笑。财婶便走过来，向李画敏打听儿子罗振荣在县城过年的情况。
先来到的坤伯、阿森、仇二伯等人祭拜过土地神，带供品离开了。
轮到赵家祭拜土地神了。裕叔摆好供品，赵世宇亲手点燃线香，插到香炉中。向小杯子中倒过三次酒，点燃了纸宝，赵世宇带头，月娘抱了燕儿，李画敏教欣欣，一家人齐齐向土地神祭拜。
李画敏双手合什，虔诚地拜那泥塑像，心中默念：“求土地神保佑，保佑我合家身体健康，孩子们聪明伶俐，保佑那丫头雪雁快快离开，千万别让她破坏我的家庭幸福。”唯恐土地神听不清，李画敏将所求的话，又重复了几遍。
嗯，要是土地神显灵，马上让自己的所有愿望都实现，多好！
主子们祭拜过，轮到裕叔、兰花、春梅等祭拜，然后点了鞭炮，收拾供品离开，到下一家祭拜。
回到家里，月娘在厨房指挥人置办除夕的酒菜，赵世宇、李画敏坐在厅堂取暖，照料孩子，听裕叔说这两天卖羊、卖鱼的事。
菜肴做好，祭拜过各路神灵，燃放鞭炮，便开始用晚餐了。
这是除夕之夜，一年之中的最后一晚，特别的隆重。主人的饭厅和下人的饭厅都点上炭火，暖烘烘的，两个饭厅的餐桌上都摆满香气四溢、热腾腾的菜肴，赵世宇特别把裕叔从厨房对面的饭厅请到西倒座房用餐。
西倒座房里的气氛一片温馨。赵世宇和裕叔喝酒，月娘、李画敏和欣欣吃饭，四人轻松愉快地谈论着田地、果园、药材还有家里的牲口，以及淘气的孩子们。欣欣站在一把大椅子上，因得到大人的夸奖，十分认真地拿勺子往自己的嘴里送饭。月娘、李画敏在吃饭的同时，不忘记照料欣欣，把肉撕成小块放到他的碗里，或除掉鱼中的小刺再给孩子吃。
厨房对面的饭厅很是热闹。饭菜十分丰盛，跟主人的没有两样，三人车夫喝得兴起开始猜拳，兰花、春梅、晓梅、厨娘不客气地夹吃自己喜爱的菜，大声地谈笑。何奶娘不够放心，吃的时候时常伸脖子看睡在竹床上的燕儿。燕儿躺在竹床上，吮吸着小手指，望挂在头顶上的手帕子。在这群大吃大嚼的人中，雪雁慢条斯理的细嚼慢咽，对身边人的谈笑从不插嘴。
雪雁最先放筷子，她走出厨房顺西边的回廊朝前走，站在寒风凛冽的回廊下朝西倒座房望去，赵世宇正给裕叔夹菜，月娘给欣欣喂饭，李画敏和裕叔隔着桌子不知在说什么，两人都笑得十分开心。
西倒座房里，炭火映照得整个房屋红红的，笑语不绝。回廊下，寒风刮过，寒透心肺。
正吃饭的李画敏，本能地感觉到，有人在外面望自己，并且是不太友善的望自己，让李画敏冒起肌皮疙瘩。转头朝外望去，西边的回廊下有个人影静立在寒风中，孤寂而诡异。李画敏陡然生出怒气，朝那个孤影狠狠瞪去。
“敏敏，怎么了？”赵世宇顺李画敏目光望去，一个纤纤倩影一晃不见。
引得月娘、裕叔也朝外望去，问是怎么了。
李画敏掩饰说：“没有什么，不过是风吹屋檐，响声大了些。”
这，只是一个小小的插曲。月娘、赵世宇和李画敏继续用餐，谈论家中的种种事务。李画敏心中再难平静，那个在外面窥视的孤寂身影，如同一根小小的刺，置于心中，使人总不能畅快。
正文 228.这，不是好兆头!
除夕夜，守岁的人分三处，厅堂里赵家五个主子和裕叔在炭火边闲谈，何奶娘、兰花等奴婢在靠近厅堂的廊屋里磕瓜子取暖，三个车夫在厨房里围着火堆喝酒。
难得有这般充裕的空闲时间，赵世宇、李画敏忘却县城的、桃源镇的生意，月娘、裕叔放下田地、牲口的事，对着暖烘烘的炭火，守候一年中最后几个时辰。
何奶娘到厨房，忙碌半个时辰，端了半碗粥到厅堂外：“老太太，老爷，夫人，该给小姐喝粥了。”
月娘去接过粥，对何奶娘摆手：“我们来喂就行。到那边去吧，需要的时候再叫你。”
何奶娘仍去廊屋那里，与兰花等人围在炭火边取暖，抓一把瓜子轻轻地磕。
月娘端半碗粥走回厅堂，递给李画敏。李画敏将半碗粥放到身边的凳子上，用小勺子舀粥，轻轻吹几下，用嘴唇试一下，粥是温热的正合适，就往燕儿的小嘴里喂。燕儿在母亲的怀中坐直身子，张开小嘴儿喝粥。
欣欣挨近，看妹妹啧着小嘴儿喝粥，嘴巴不觉动了几下，问燕儿：“好吃不？”黑亮圆润的眼睛，渴望地看粥，分明就在说：“我想吃。”
“瞧你这模样，倒像是饿了几天。你想吃？奶奶给你另盛一些来，这是妹妹燕儿的，不能吃。”月娘笑骂孙子馋嘴，起身就要朝厨房去。
李画敏知道欣欣只是对碗中的粥抱好奇心，并不是真的想吃，阻止月娘说：“母亲，不必另拿了。燕儿吃不完这半碗的，给一半他喝。”
燕儿人小不能吃味重的食物，这粥里只放了少少的糖，甜味并不明显。欣欣吃两口。只觉得淡而无味，不好吃，就不想吃了。李画敏耐心地喂燕儿喝粥，看女儿慢条斯理地喝粥，心底深处那根最柔软的弦，在轻轻地颤动：我的女儿！我的小宝贝！
燕儿不是母乳喂养，自出世就吃何奶娘的乳汁，晚上又跟何奶娘睡，每当李画敏看到女儿哭闹着寻找何奶娘时，心中倍感失落。
如今。女儿就倚靠在自己怀中，需要自己的照料，李画敏就觉得女儿并没有跟自己疏离。
燕儿吃饱了。李画敏替燕儿擦拭干净小嘴儿，将燕儿直放在膝盖上细看。嗯，这小小的脸蛋不胖不瘦，一双大眼睛忽闪忽闪的透着机灵，小小的鼻子。小小的嘴唇，长大后肯定是个美丽的小公主。燕儿朝李画敏伸出小手，李画敏将脸凑近，小小的手儿在母亲的脸颊、耳朵上轻轻地摸触，柔柔的。李画敏抓住燕儿的小手，放在唇边轻轻地吻。
“娘娘——”欣欣看得眼热。想取代妹妹偎依在母亲的怀中。
月娘叫何奶娘来收了碗，看到孙子纠缠李画敏，一把抱过来。狠狠地亲几下胖乎乎的小脸蛋：“娘亲抱妹妹没空，让奶奶来抱欣欣，好不好？”欣欣坐在月娘的膝盖上，得意地看燕儿，接着跑到裕叔的膝盖上坐。最后坐到赵世宇的双腿上，被父亲环抱住不准动。才算安静下来。
裕叔说：“阿宇，这些房屋我多数已经翻检过一遍，新买了几千片瓦添上，旧屋换了两条房梁。旧屋的厨房、西边小屋两间的茅草已经不耐用了，我没问清楚是换茅草，还是要换瓦片，就没有换。”
赵世宇想也没有想，就说：“照原来的样，换成茅草夹子。明年夏天再换也可以的。裕叔，你的屋子是否翻修好了？”
“都换了新的茅草夹子。”
赵世宇建议：“裕叔，你那泥屋子不结实，要不我给点银子，你建造间像样的砖瓦屋子？”
裕叔眼睛一亮，随即又暗淡下来：“阿宇，你的心意我领了，房子就不必建了。只怕新房子建成，进去住的人不是我。”
月娘轻轻叹息。李画敏也是无语。以财叔、财婶的为人，一直睁大眼睛从裕叔身上搜刮，看到裕叔有新房子，不霸占了才怪。
赵世宇默然，半晌轻轻地说：“裕叔，你不必担忧。只要我们家有吃的，就不会饿了你。”赵世宇不是喜欢说大话的人，他这般说了，就等于向裕叔保证，赵家会照料裕叔后半辈子。
裕叔沉默不语，许久颤抖地说：“阿宇，我知道了。”悄悄地背过脸去擦拭眼角。
欣欣是最多事的人，从父亲的膝盖上滑下，跑去看裕叔双眼，转头看赵世宇：“哭哭，爷爷哭。”赵世宇刚想骂儿子多事，裕叔一把抱过欣欣，亲了几下小脸蛋，笑着说：“叔爷爷没有哭，叔爷爷是高兴。”欣欣便睁大眼睛，凑近裕叔看他的眼睛，那小脸蛋几乎就要碰到裕叔鼻子。
月娘、赵世宇和李画敏都笑起来，裕叔也笑起来。欣欣认真地伸手抹裕叔的眼睛，检查是否有眼泪，小手沾到一点点的湿润，就向父亲、母亲展示：“哭哭，哭哭的。”裕叔担心这小男孩儿没完没了，只得承认：“叔爷爷刚才是哭过，现在叔爷爷不哭了。”
月娘、李画敏笑得喘不过气来。
廊屋里的几人听到厅堂里的笑声，都是好奇。
兰花说：“老太太、老爷和夫人他们说什么呢？这样好笑？”
何奶娘感触地说：“真羡慕夫人，家里富裕，老爷又疼爱她。”
兰花告诉大家：“我原来在那姓罗的人家说，老爷家日子原艰难的，是夫人来到后，日子才逐渐变好。你们留意西边上那旧庭院了没有？就是他们几个男的现在居住的地方，过去是老太太、老爷和夫人居住的。”
“难怪老爷这般宠爱夫人，老太太也听夫人的，原来夫人是个旺夫的。”何奶娘眼睛扫沉默不语的雪雁，显得别有深意。
兰花会意，吐出个瓜子壳儿，接过话茬儿：“老太太、老爷都是聪明不过的人，夫人是跟他们一同苦日子中过来的，不向着夫人，难道向着外人？我算是瞧出来了，这个家里是夫人说了算，老太太、老爷都听夫的人。”
晓梅干咳几声，提醒兰花：“少说几句吧，周妈妈说了，是不能在背后议论主子的。”
大家将话打住，说起自家的事情来。兰花、春梅、晓梅都是因家里困难被卖的，说起家中的日子都叹气。
雪雁眼睛一亮，闪动着大眼看互相诉苦的她们。兰花话音刚落，雪雁轻轻叹息：“兰花、春梅、晓梅三位姐姐，你们都说自己命苦，都不如雪雁苦。你们家中都有亲人，心中都有牵挂，雪雁却是孤身一人，连生身父母亲是谁都不知道。”雪雁轻轻地抹泪，将小时候跟随教习歌舞的妈妈学唱歌、跳舞的艰辛，有苦无人诉的心酸，听得兰花、春梅和晓梅眼睛湿湿的。
雪雁向众人展示变粗糙的手指，叹息说：“自来这里之前，老太太只要我学习吹拉弹唱，其他的一概不准我理会。现在来到这里，换了主子，再从头学洗衣、做饭，真不容易呢。这就是咱们做奴婢的命，今天东家明日西家是常有的事，日子是好是坏全在主子。”
一席话说到大家的心里去，就连何奶娘都深有同感地叹息。雪雁起身，转过自己的房间拿了一个首饰匣子来，分给何奶娘一双玉镯子，给兰花一支金簪子，分别给春梅、晓梅一条细金链，又给厨娘一个圆形玉环，说：“这些都是我在京城时，主子赏给我的。现在来了这里，是没有机会戴这些了，你们拿去当了，得银两资助亲人吧。不像我命苦，就是想资助亲人，都不知道他们是否仍在人世，姓什名谁。”
雪雁放了首饰匣子，重新坐在炭火边时，兰花、春梅等人已经对雪雁有同是苦命人的感触，跟她谈得亲热了，向她打听京城的情况。雪雁不推辞，向兰花、何奶娘等人谈起京城的繁华、官宦人家的宴乐，听得都是刚离开农村的何奶娘、兰花、春梅等心驰神往。
雪雁歇气喝茶，微微一扫身边几个人，看到她们都痴迷样，得意之色在眼中一闪而过。
夜深了，兰花、春梅、晓梅和厨娘到厨房，热了早先预备的点心，送给厅堂的几个主子垫肚子，也捧一些到廊屋大家分了吃。
欣欣和燕儿已经睡了，月娘叫了何奶娘和兰花来，抱了两个孩子先去睡。
子时刚到，笼罩于黑暗中的村庄鞭炮声此起彼伏，隆隆声震彻夜空。放过鞭炮，守岁便结束了，裕叔回家，大家各自休息。
正月初一，李画敏早早起来，与月娘、赵世宇接受下人的叩拜，按身份高低赏给红包，又给欣欣、燕儿送了压岁钱，然后张贴春联、贴门神和利是。
春节的早上，是吃汤圆。做了两大锅的汤圆，里面用芝麻、花生和糖做陷，寓意在新的一年中团团圆圆、甜甜蜜蜜。李画敏在西倒座房里吃过汤圆，听外面有声音吵杂，知是村里的孩子们相约拜年来了。李画敏到厅堂，拿昨天晚上预备的装有糖果的红包，去给孩子们派发。
