欣欣和燕儿只在椅子上坐了半晌，就跑到地面上，互相打闹。欣欣自恃比妹妹大个，跑得快，不时搔扰燕儿。燕儿不肯吃亏，追了去要打欣欣，摇摇晃晃的摔了几次。赵世宇喝止，可是看到幼小的儿女安静地坐在椅子上，好像木头人一样，心中不忍，只得让他们继续玩耍。
何奶娘、兰花吃过晚饭走来，欣欣和燕儿已经玩得脏脏的，带去洗干净手脚，抱回房间放到床上做游戏，不让到地上来。
赵世宇回房间，在外间的窗前看那本驯夫日记。已经决定放过她后，再看这日记时，再没觉得有多严重，不过就是争吵后说的一时气话，写到了纸上。听到身后有响动，赵世宇忙藏匿起日记，举灯进里间。
李画敏闷闷地坐在床上，看清进来的人是赵世宇，低头不敢与他目光相遇。赵世宇唤来周妈妈，侍候李画敏梳洗后，端来饭菜，一起在房间里用餐。赵世宇已经跟容知县吃过了，像征性地吃了半碗，夹了李画敏平日爱吃的菜，劝她多吃。李画敏吃得很慢，咽喉像被卡住了，难以下咽。
赵世宇放下筷子，皱眉问：“你还是很难受？头很痛？”
李画敏咬着唇，低垂着头，半晌抬头问：“你不恨我了？”
正文 237.男人，恨不起
赵世宇微叹：“敏儿，你当我是那起鸡肠小肚的人么？都过去了，这事不要再提了。好不好？”
李画敏心中一宽，那郁结的迷茫散去，到底不放心，又问：“可是，昨天晚上你不是这样说的。”千万别过后又变卦，姐经不起大起大落的折磨。
“我昨天晚上说什么了？”赵世宇认真回忆昨天晚上两人在外书房的事，为自己当时的做法庆幸：“敏儿，你别赖我。话都是你自己一人说的，我什么都没有说，一个字也没有说，只在最后唤你一声。”
嗯，原来那声“敏儿”不是幻觉，真的是他在叫自己。
这么说，事情真的过去了？
李画敏瞟一眼桌子对面，他正关切地望过来，不再陌生、冷冰冰，她的眼泪又来了，滴答滴答地淌下。赵世宇走过来，搂抱她的肩膀轻劝：“好了，别哭了，都过去了。”反而惹来她更多的眼泪，抱紧他呜咽不止。赵世宇轻轻地叹息，将她搂抱不放。
只不过朝她吼了几句出气，还没有认真跟她算账呢，就折磨成这样了，要是敢说恨她，跟她算账，天就要塌下来了吧。
男人，真恨不起哟。
李画敏用过晚餐，喝过药，沐浴了躺下休息。赵世宇得等无忧大院关门打烊时，存放银两到库房，因此独自在灯下看那本驯夫日记。仔细研究后面部分的内容，除了媳妇带孩子们躲到自家的店铺里让人看了生气，其他的内容基本上不再挑起赵世宇心头的火苗。每一页里，赵世宇都可以看到自己的影子，也看到了媳妇的喜怒哀乐，她因为老太太赐予了通房丫头而惊恐，每次提到雪雁时不自觉间都流露出痛苦。总担心有朝一日丈夫不再属于自己；她也是很容易满足的人，因为自己与她一同教育孩子，因为自己拒绝雪雁的诱惑，都让她欢喜不已；因为奶奶赐雪雁，雪雁几次诱惑自己，她十分恼怒，曾想过用法术教训奶奶和雪雁，碍于亲情放弃了。
时刻关注着丈夫，从这方面来说，也是因为她太在意自己吧。世间除了她这个小妖精之外。还有没有别人，会这般煞费苦心地在床上讨好丈夫、侍候丈夫的？
赵世宇闭上眼睛，头脑中现出媳妇在床上媚态十足、妖冶热情的模样。情不自禁地浮出个淡淡的微笑，轻叹：“小妖精！”
转回里间看，李画敏躺在床上已经睡熟，又出一身的汗，赵世宇掏出手帕。替她轻轻地擦拭了，在浑圆细腻的胳膊上轻轻一吻，嘴里飘出一句：“小妖精！小骗子！”
面对这样一个活泼俏皮的媳妇，还恨得起么？尽管她时常欺骗自己，时常计算自己，可她的心里每时每刻也都装着自己。都在维护这个家。知足吧，她不是神仙，她不可能做得十全十美。
李画敏喝药后。一觉到天亮，未下床就有小鬼什刹在耳边汇报，说昨天夜晚赵世宇看那本驯夫日记，后来又看她。听得李画敏一个哆嗦：“又看那日记本？刚刚熄灭的火苗，大概不会又被挑起吧。”
咳。枉为来自二十一世纪的大学生，自以为拥有未来的睿智。其实是蠢透了。有聪明人写下对自己不利的话，授人以柄的？嗯，得寻个机会及时纠正。
“什刹，那本日记藏匿在哪里？”李画敏只想趁早找到手，趁早销毁了，省得他有空就看，时时记起自己对他的计算。
“藏匿在阿宇的胸脯里呢？他一直带在身边。”
这可不好办。若是藏匿在抽屉里或者匣子里，李画敏是随时都可以拿走的，有小鬼什刹当助手，偷东西姐最在行啦，就是小偷的祖师爷恐怕都得向姐俯首称臣。有哪个小偷可以一下子偷了几万两，连床帐、柜子、箱子、锅碗瓢盆、桌椅板凳都偷走的？东西在赵世宇的怀中，小鬼不敢靠近，只有等晚上他睡着时下手了。
胡思乱想的时候，赵世宇走进来，后面跟了条小尾巴。
刚刚停止练武的赵世宇一身是汗，他擦拭汗水对李画敏：“敏儿，醒来了？头还痛么？”听他问得和颜悦色的，话中并没有火药味，李画敏放心，如实回答说：“好多了。”
欣欣拉李画敏的手，示意李画敏下床：“娘亲，吃饭饭了。”
用过早餐，吃药后，李画敏重又倒在床上休息。又睡了半天，醒来后李画敏坐在回廊下看欣欣与燕儿掷小球儿玩，兰花与春梅跟着玩，四人笑闹不停。
罗水秀走来寻李画敏，扭怩半天后，悄悄地说：“敏敏，你是过来人，比我懂。我的月例与上个月来时相比，已经超过六天了，你说是不是有了？我不能确定，不敢让他知道，生怕空欢喜一场。”
李画敏来了精神，轻声问：“我问你，过去你每月来例假时，是提前呢，还是推迟的？”
罗水秀告诉说：“都是提前二三天，还没有推迟过。所以我疑惑是不是怀上了。可是，我没有一点反应，不像我三嫂子，时常的呕吐，又爱吃酸东西。”
“我也觉得像是怀上了，不过得让大夫诊断才能肯定。”李画敏好心地提醒，“在没有确定是否怀孕前，你们先别同房，怀孕后前三个月夫妻是不宜同房的。”
罗水秀红了脸，问李画敏孕妇应注意的事。李画敏把自己所知道的，都详细告诉了。
赵世宇陪同三叔、婶娘、月容、祥柏和莫家二少爷进来。看到李画敏与罗水秀在回廊下说笑，月容笑着拍手说：“好了，看到你这种模样，我们才放心。你瞧，我父亲的医术就是高超，敏敏姐姐昨天病态恹恹的，用过我父亲的药手后，就精神焕发了。”话的前面部分，她是冲李画敏说的，后面是对丈夫莫家二少爷说的。
月容带了儿子欢儿来。欢儿比燕儿略大，昨天与欣欣、燕儿已经混熟了的，三个小孩子在一起玩耍，丫环们在旁边照看。
罗水秀看到来一群人，起身与李画敏告辞。李画敏拉住罗水秀：“你急什么？刚才正说找个大夫瞧清楚呢，来了个大夫，你却避开了。”
李画敏陪同罗水秀到小花厅，让三叔把脉，诊出是喜脉。李画敏笑眯眯地看罗水秀：“恭喜，恭喜。这下你可以放心告诉阿豪了。刚才与你说的话，可记准了？”罗水秀微红了脸，喜悦地点头。与三叔、李画敏、婶娘等人告辞离开。
三叔、婶娘、月容、祥柏和莫家二少爷都是不放心李画敏病情，前来探望的。看到李画敏已经康复，都喜欢。李画敏吩咐人捧来新鲜水果和点心，款待来客，赵世宇却拉了三叔离了众人。到厢房说话。
赵世宇将昨天容知县说买桂榜名额的事，悄悄告诉了三叔，犹豫不决地说：“若是真有这回事，我是有心买的。我自知不是当官的料，不过有了官身，家里的店铺、田地都不用纳税。也是好事一桩。三叔你看呢？过去可曾听说过这种事？”
三叔摇头：“我没有听说过，想来即使有这事，都是极机密的只有当事人知道。你担心容知县耍花招？”
“人心险恶。我不得不防，我跟他不过是酒肉朋友，何况偶尔听他埋怨这里偏僻，有调离这里的意思。我既想买个官身，又担心上当受骗。三叔。依你看，应该怎么办？”三叔到底年长自己一截。赵世宇想听他的意见。
三叔沉思默想，半晌说：“阿宇，依我说，容知县这里就罢了。如果说真有这种事，求外人不如求自己人，更稳妥些。你忘记了？敏敏的姨父就在省府衙门里为官，若是有这种事他是可以帮你办妥的。”
赵世宇深思，果断地说：“我亲自到省城走一趟，与祥柏他们一同出发，既打探刚才说的事，也联系省城方向的药材商。只是我这一去，家里就得敏敏照看了。不知她身体痊愈了没有？”赵世宇又犹豫了。
三叔笑：“刚才你没有看到她眉开眼笑的样子？亏你是她的男人。心病最难医，百药难去病根；心病也最易医，心结去了，一服药就痊愈了。”
赵世宇与三叔回到客厅。赵世宇仔细观察媳妇，果然见她笑容满面，已经没有昨天的病态了，就信了三叔的话，虽然没有向祥柏、莫家二少爷等人宣布，心中已经决定与李祥柏一同去省城了。
赵世宇从外面的饭店叫进一桌子的酒菜，款待三叔一家子。饭后，李画敏要回房间写信，赵世宇说：“不急，等商量过后，再决定这信怎么写。”三叔也说不急，慢慢地想好了再写，让同来的婶娘、月容、祥柏和莫家二少爷莫名其妙。
三叔一家子离开后，赵世宇观看媳妇脸色，又询问她身体状况，确信已经痊愈，就将自己计划去省城的事，告诉了李画敏。
“买桂榜名额的事，仍是人未知数，暂时不可告诉他人。就是不买桂榜的名额，我都应该去省城跑一趟，与收购药材的客商联系，将这渠道打通了，以后咱家收购药材就不必坐等人上门了。”
李画敏看他主意已决，思索一番也认为并无不妥，同意了他的做法。李画敏又问：“你这一去一回加上滞留省城办事，前后有一个多月。如果这段时间有人看中雪雁，我就自己作主把她嫁人了？”
赵世宇回答：“雪雁虽然是个丫头，到底是奶奶给的，如果说有好人家看上她，她本身又乐意，给她些嫁妆嫁掉算了。只是别强迫她。”
李画敏皱眉。看中雪雁的人家不难找，雪雁看中的人家就不容易了。这丫头，仍在梦想做赵世宇的小姨娘呢。
正文 238.秋后，来算账
赵世宇亲自到三叔家，确定与祥柏、莫家二少爷同去省城的事，又亲自与容知县说，不要那桂榜上的名额了。
为去省城，赵世宇在无忧大院的伙计中，物色了两个十三四岁、口齿伶俐、反应灵敏的小伙计，分别叫顺子、强子的，作为自己的随从。李画敏特别将七千两银子换成银票，又找些金条、银锭放到赵世宇的搭链里，预备去省城的使费。李画敏还特别训练了强子和顺子，让他们在无人的情况下听到说话声，不会吓得魂飞魄散，知道将话的内容转告赵世宇。
一切准备妥当，距去省城还有一天半的时间。
李画敏午睡醒来，发觉赵世宇就躺在床外，心中一喜，悄悄地靠近，叫了两声，都没有反应。
好时机！
李画敏曾几次要拿走赵世宇手中的驯夫日记，苦于没有机会，平日赵世宇都放在前襟里，晚上休息时塞到枕头下。李画敏眼巴巴地看那本最容易引来灾难的小册子，苦于无法弄到手销毁掉。
都说做贼心虚，一点都不假。李画敏心中咚咚狂跳，她观察赵世宇半晌，见他大眼安详地合上，似是在酣睡中，李画敏又唤两声都没有反应。李画敏的心咚咚地跳，轻轻靠近他，伸出两根手指头进他衣服内，夹住了那日记本，可惜拉不出来，心急火燎地，干脆轻轻地解开他衣服扣子，再伸手进去时，轻而易举地拿到了驯夫日记。
就在李画敏为胜利暗中欢呼的时候，一只大手悄无声息地抓住李画敏拿驯夫日记的手，眨眼间将日记本夺回去了。躺着的人仍躺在床上，手拿夺过去的日记本，睁一双眼睛戏谑地看李画敏：“小强盗！你偷东西上瘾了？连我的东西都敢偷。”
看他横躺在床外的躯体。李画敏打消了逃开的念头，困窘地看枕头不语。等了几分钟，看到他没有生气的意思，悻悻地问：“你什么时候醒来的？我以为你睡着了。”赵世宇坐起，“噗噗”地笑：“傻瓜！练武的人特别灵敏的，若是像你这样又叫又摸都没有醒来，就是死猪了。在你第一次叫我时，就醒来了，只是假睡看你是否要谋财害命？果然是要当强盗，偷我的东西。”
“那册子。还给我吧。你要它干什么？”李画敏恳求着，伸手就要拿了去。赵世宇避开，打开手中册子。恼恨地说：“藏起来方便与你算账！我不过是说错一句话，你就不依不挠的折腾我，你骂了我几年，计算了我几年，不能就这样算了。”
糟糕。有人秋后算账来了。
李画敏哆嗦了几分钟，看到赵世宇并没有怒目圆睁地发飙，只是带着恶作剧的笑翻看日记本，重又放心下来。
“这儿，你带孩子们躲到店铺里几天这事。我为说错话惹你伤心，自觉当众跪下向你认错。你躲在店铺里看我着急偷着乐，更应该惩戒。”赵世宇用手指点册子上的内容，说得气愤。
李画敏轻松。跳下床去：“这个容易，咱俩就去正大院去，我也当众向你陪礼认错。”那出戏，就你会演么？姐也会的。嘿嘿，若是让大家看到鼎鼎大名的凶神让媳妇救起。不知会是什么想法？
“不用你当众跪下认错。我另外罚你做另一样事，罚你干什么好呢？让我想想。”赵世宇头脑好使。很快就想到了：“其实，我是喜欢听曲子的，你不喜欢我去听曲子，我只得放弃了。罚你唱一支曲子给我听。”
唱曲子？不是很做的事。李画敏欣然接受惩罚，清了清嗓子，认真唱起来：“我在墙根下，种下一棵瓜，天天来浇水……”
赵世宇摆手叫喊：“停下！这支不算，另唱。”
李画敏停下，想了想换另一支：“我是一个大苹果，哪个孩子不爱我，又香又甜……”
“停！停下！这些我都听过了，不算。你唱给孩子们听的这些曲子不算数，要唱一支我没有听过的，不能太简短了。”
这惩罚，还真不好对付呢。
对了，上一辈子的父母亲喜欢唱粤曲，给他来一段：“求神，求神，成心礼佛来求良缘，同小姐你初初见面，书生一心……”
李画敏装模作样地唱粤曲，煞有介事地唱成男女对唱，居然也让赵世宇听得出神。这《唐伯虎点秋香》父母亲最喜欢唱，李画敏记得最多，将忘记的几句节省掉了，又唱错了几个字，赵世宇也没有听出问题，还称赞说：“敏敏，没有料想到，你唱曲子蛮好听的，以后有空时唱给我听。”
“勉强凑合，勉强过得去。”李画敏得意地表示歉虚。
赵世宇还想听，揪出李画敏故意在家挨足十天，让他担心的事，罚李画敏再唱一曲。李画敏又唱一曲《帝女花》过关。赵世宇满意，看到李画敏擦拭汗水，与她一起出外面乘凉。
窥见他脸色好，李画敏提出：“那本册子，还与我吧。你想要听曲子，我以后唱给你听便了。”
赵世宇不肯，将驯夫日记重新放回前襟里，用手按了按那地方：“不行，这把柄我牢牢地握着。你不惹我便罢了，你惹恼了我，便拿出来与你算账。”
李画敏瞟那宽阔的胸脯，撇了撇嘴：不信你总是警惕的！家贼难防，枕边人更难防，是不是？迟早让姐偷走的，不信等着瞧。
李画敏、赵世宇携了欣欣、燕儿到荷花池边乘凉。坐在柳树下，吃着新鲜的瓜果，李画敏与赵世宇谈起几天前欣欣掉落荷花池的惊险。几天前，赵世宇因看到儿子平安无事，又为驯夫日记的事恼火，没有将欣欣掉落荷花池的事放在心上。如今，俯视脚下清澈幽深的荷花池，再看活动好动的儿子，赵世宇惊悸，拉过欣欣说一番不得爬护栏、不得到荷花池里玩水的话。欣欣早将此事忘到脑后，睁大眼睛听父亲训话，很是委屈。赵世宇又把照料孩子的奴婢叫来，狠狠地教训一番，叮嘱以后要留心等话。
晚上，赵世宇又拿出驯夫日记，指出李画敏怀着欣欣独自跑去县城、让赵世宇误以为她跳河自尽差点到马尾河中陪伴娇妻的事，罚李画敏歌舞。一番讨价还价之后，李画敏换上轻薄的纱衣，哼着〈天竺少女〉舞起来。
李画敏对〈天竺少女〉不熟悉，有几次哼不下去被迫停下，没有经过专业训练的她只是凭着记忆乱舞。
赵世宇大笑，连说：“难看，难看。”
“难看，就不要看了。”李画敏索性停止。嫌难看？姐还不想跳了。
赵世宇笑着挥手：“继续，继续跳。不是我看不看的问题，而是对你的惩罚还没有结束。”看着他一边挑剔自己的舞蹈，一边监督自己跳舞，李画敏相信他的话没有说错——并不是为了看舞蹈，而是要惩罚自己取乐。
欣欣、燕儿听到父母亲房间中笑声不绝，也挤进来观看，学父亲的样子拍手笑。李画敏跳得羞恼，草草结束舞蹈，硬说是跳完了。
赵世宇笑看李画敏：“别人都到咱家茶楼花银子看雪雁歌舞，我在这里看歌舞是免费的，将就一下没关系。我不在家这段日子，你可以考虑跟雪雁学习，或者我回来后就欣赏到优美的歌舞了。”
李画敏抿嘴没有吭声，心里生气：“原来，你在看我歌舞的时候，心中还在想那狐狸精，将我跟她相比较。等你离开后，我马上将那狐狸精卖了，等你回来后，连条雁毛都看不到。”
这事，得认真考虑，把它当作为重中之重的工作来完成。
赵世宇笑嘻嘻地看媳妇嘟起小嘴擦汗，因看到驯夫日记带来的郁闷是彻底地消散了。她喜欢驯夫？给她来个以其人之道还治其人之身——咱来个驯妻。适当驯服一下媳妇，其实也是一件开心的事。
赵世宇要与李祥柏、莫家二少爷动身去省城了。李画敏和欣欣、燕儿送到通道上，顺子、强子已经牵了马匹等候。
肩上挂着包袱、腰间佩着长刀的赵世宇，注视李画敏和孩子，隐隐约约流露出不舍：“我去了，家中的事，就由你来操劳了。不必事事亲为，外面的事托阿森、阿豪和阿荣办，里面的事让周妈妈她们做就行了。”
“我知道，你放心去吧。家里不会有事的。等你回来。”
李画敏也是不舍。一个多月呢，现在是炎热时候，到他回来时已经是秋风习习了。
赵世宇抚摸儿子、女儿的小脸，笑说：“欣欣，燕儿，在家记得听娘亲的话。爹爹去买许多好玩具回来给你们，好不好？”欣欣、燕儿都说好，欣欣甚至向父亲口头开单子，要买什么玩具了。
赵世宇跃上马背，俯视妻儿笑了笑，纵马去了。李画敏牵了燕儿，转身的时候，就看到雪雁站在西小院旁，远远地望来。
她站那里，有多久了？
雪雁闪入西小院里。
周妈妈不满地：“不懂规矩的丫头，看到夫人了，还敢擅自离开。”
走到西小院外的通道时，李画敏扫一眼高高的院墙，一个想法涌上心头：“争取在最短的时候内，让这个丫头在自己的视线范围里消失。”
正文 239.绣球，打翻醋坛子
赵世宇离开的当天中午，李画敏将阿森、阿豪和阿荣召集到内厅，进行简短的谈话，要求他们三人齐心协力管理好无忧大院，使无忧大院在赵世宇不在家的日子里照常运转，生意兴隆。阿森、阿豪和阿荣自然答应。
李画敏又强调：“如果我有事吩咐你们，你们不论在哪里我都可以吩咐的，不必专程来这里。晚上银两入库房的事，就由阿森和阿荣来负责，我在西大院远远地看，万一出差错的话，我再提醒。”
阿森、阿豪和阿荣都连声答应，与李画敏合作除掉胡家帮、飞刀帮的时候，阿森、阿豪都见识过李画敏的法术高超，阿荣更是亲自领教过李画敏的厉害。
赵世宇去省城之前，也曾叮嘱过阿森、阿豪和阿荣的，有他们三人尽心管理，李画敏只需每天例行检查一两个小时，不必太费心神。
怎样让雪雁这只狐狸精永远在自己的视线范围内消失？这才是李画敏花心思要做的事。
叫人牙子来，卖得远远的，这是最简单最快捷的方法，李画敏不担心思源村那位老太太雷霆万钧，就是担心赵世宇不高兴，影响夫妻俩感情。随便送给个大户人家的公子暖床，又恐她一时想不开上吊吞金抹脖子，良心难安。
周妈妈看到李画敏成天想得痴呆，只当她是在想念赵世宇，更加尽心地操持西大院的事务，又叮嘱兰花、何奶娘、春梅照料好两个孩子，别让他们去吵李画敏。
一天，李画敏懒洋洋地半躺在靠椅上，在想打发雪雁的事。
燕儿抱个布娃娃、摇摇摆摆走来，小手指头戳布娃娃的肚子，望李画敏说：“洞洞。洞洞。”李画敏暂时停止想雪雁的事，接过燕儿手中的布娃娃看，原来是布娃娃肚子上有裂缝。李画敏亲吻燕儿，将布娃娃交给春梅缝补。燕儿拿到缝好的布娃娃，高兴地去玩耍了。
注视燕儿摇晃的小身子，李画敏突然开窍，眉开眼笑起来：“笨蛋！我不过是要嫁个丫头，又不是要嫁女儿，有必要这般的煞费苦心么？”
不过是处置一个丫头，不赐她一杯毒酒、不把她卖到窑子里已经是仁慈了。给她找个有钱又肯接纳她的人家，送走了事。就算是嫁女儿，还有句“嫁出的女儿。泼出的水”呢，把这个雪雁送出去之后，怎样生存是她自己的事了，与自己无关。
吃了两片西瓜解暑后，李画敏又想到好办法：中秋之夜在无忧大院举行赏月茶会。让雪雁抛绣球选夫婿。屈指算算，距中秋节还有十天，有的是充裕的时间准备。
李画敏回房间，提笔草拟个章程出来，望了研究之后，稍作修改。工整抄写到一笺纸上。嗯，开赏月茶会、赏歌舞、抛绣球，赚银子嫁雪雁两不误。
傍晚时候。李画敏让周妈妈把雪雁叫来。
李画敏坐在厅堂的正位上，抬头看站在跟前的雪雁。尽管心里很是厌恶雪雁，将未卸妆的雪雁仔细打量后，李画敏不得不感叹：真是一个美人坯子！不过，也正因为雪雁容貌出众、能歌善舞。且又是以赵世宇通房丫环身份来到赵家的，李画敏才忍受不了她。
普天之下。有谁甘心让其他的女子分享自己的丈夫？
雪雁向李画敏屈膝请安后，垂头等候。侍立旁边的周妈妈、晓梅要回避，李画敏摆手阻止了。
李画敏清了清嗓子，以一种沉稳的语气说：“雪雁，中秋节之夜我将在荷花池边大摆赏月茶会，你在荷花池中歌舞助兴，赏月茶会结束的时候，你抛绣球选择夫婿。在这之前，你用心准备一下。”
这不是商量，是通知，是命令。
不仅雪雁惊异地瞪眼，就连侍立旁边的周妈妈、晓梅都惊愕地看李画敏。在两分钟之前，她们中没有一个人听说此事。
“夫人，万一来赏月的人中，没有奴婢合意的夫婿怎么办？”雪雁不甘心任人摆布，轻声抗议。
“会有的！你今生的夫婿就在那舞台之下。到时候，我会登上舞台，告诉你舞台之下每一个男子的优势，绣球会准确无误地打中你看中的男子。”仍是不可置疑的口吻。身为一个丫头，你有资格跟主母讨价还价么？
“夫人，你趁老爷不在家……”雪雁弱弱地抗议。
“老爷如果在家，会怎样？”李画敏缓缓站立，傲然地看雪雁：“到中秋时，你到我家正好满一年。在这一年中，你对老爷所做的事，我都清楚。老爷对你说过的话，我也知道。你死了这条心吧，趁早离开这里。”
雪雁灰了脸，向李画敏屈了屈膝，带着晓梅慢慢离开。周妈妈望雪雁离去的背影，问李画敏：“夫人，你真的要在中秋之夜把她给打发了？”
“对！我要在中秋之夜将她解决了，留她在这儿我看到堵心。”
李画敏朝桌子上的茶杯伸手，茶杯慢慢地飞到她的手中，她捧着杯子，将里面的茶水饮尽。
第二天，李画敏请来阿森、阿豪和阿荣，将中秋夜大摆赏月茶会、抛绣球的事告诉他们，要他们协助。
第三天，县城内外显眼的墙壁上，都张贴了无忧大院的告示，说明中秋夜无忧大院在荷花池上开赏月茶会，雪雁姑娘将歌舞助兴，且茶会结束时雪雁姑娘将抛绣球选夫婿。
一时间，整个县城内外的人都议论纷纷，从京城来的才貌双全的雪雁姑娘将抛绣球选择夫婿的事，成了人们茶余饭后的谈论内容。
中秋之夜，一轮圆圆的月亮冉冉升起，清辉洒遍大地。无忧大院的荷花池上，有一高出地面两米的舞台，彩灯迷离，轻纱摇曳，悠悠乐响，缥缈如梦幻中的仙境。
李画敏坐在最前面的正中席位上，纤细的手指捧一个精致的玉杯举到唇边，微微侧身，一双美目越过几个夫人太太，落在一群衣着华丽的年轻公子哥儿身上，得意之色在明眸中一闪而过。
这个赏月茶会，一如李画敏所意料的，是盛况空前，不仅来了几十个大户人家的年轻公子哥儿，占据了舞台下的席位，还来了一些脑满肠肥的老爷，李画敏另在前面设座请款待，后面和两旁摆的长条凳子，坐满看热闹的人。
除了李画敏特意请来的容知县、林老爷、李三老爷等少数的贵宾是免费提供茶点，其他人李画敏只提供一壶香茶。想享受新鲜的瓜果点心？可以，阿森指挥的近十个小伙计在各处穿梭，只要付银子，可以从小伙计们的托盘上随意取下瓜果点心。
荷花池中的舞台上，雪雁隔着轻纱吹箫，彩灯衬托出娇媚的倩影，和风送来悠扬的箫声，令在场的人如痴如醉。
这场晚会，李画敏只安排雪雁表演六个节目，中间用唱戏、说书和其他姑娘的歌舞隔开。最后的压轴戏登场了，是雪雁表演的舞蹈“霓裳”。皓月当空，彩灯辉映，轻风卷起衣裳，裙裾飞扬，在舞台上翩翩起舞的雪雁，恍若天上仙娥。舞蹈结束了，许多人仍是痴迷地望。
李画敏带人登上舞台，兰花将绣球交给雪雁。回过神来的公子少爷们，纷纷涌到舞台下，冲舞台上叫喊挥手。舞台下拥挤的人中，居然也夹杂有几个老爷。雪雁俯视舞台下的男子，手捧绣球犹豫不决。
李画敏靠近雪雁，将小鬼的话转告她：“你看清楚了，那个穿大红锦袍有两衙役保护的，是容知县的公子，是个书生，未婚；那个穿淡黄长袍、腰系丝带的公子，是林老爷的侄子，他家在省城是有名的富豪，来林老爷这里探亲的，已婚；那个戴纱帽的是陈少爷，桃源镇富商的长子……”
雪雁手捧绣球，俯视下面涌动的人头，果断地轻声说：“夫人，奴婢选林公子。”
绣球抛出，打在林老爷的侄子林公子头上。林公子伸手接了，抱在怀中。
四周沸腾。
林公子抱着绣球，喜孜孜地步上舞台来。雪雁注视这个富商家的公子，羞涩地闪到李画敏身后。林公子伸脖子朝李画敏身后看，只看到一双水汪汪的大眼和黑压压的云鬓……
赏月茶会散了。李画敏回到西大院，倒在床上，惬意地舒展身体，微微地笑：终于可以把雪雁送走了，顺便捞了一把。
中秋节第二天，林公子亲自送来喜服和头面，预备雪雁两天后进门时穿戴。雪雁与林公子在西小院里倾谈，都有相见恨晚的感慨。李画敏坐在西大院里，听小鬼什刹说雪雁与林公子正情意绵绵地对饮，心中大乐：皆大欢喜！
可是，林公子的花轿未到，林公子的正室林家少奶奶先来了。这位少奶奶在茶楼里找不到雪雁，就命人砸茶楼，被阿森、小鬼及时制止后，冲阿森大喊大叫，将阿森和无忧大院的主人诅咒个遍。
李画敏命小鬼将林家少奶奶强行送出无忧大院。林家少奶奶气得失了大家闺秀的风范，再次带人冲进无忧大院，四处寻找雪雁，大声叫骂说：“别人惧怕无忧大院，我却不怕。不管是哪来的狐狸精，休想进我家的门。看哪个狐狸精敢来，看我不撕烂她的嘴，扒了她的皮。”
雪雁躲在西小院里，又气又羞，呜咽不停。
李画敏原不想露面的，听外面闹得不像，阿森、阿豪和阿荣震压不住，带了周妈妈、春梅朝外走去。
不顾一切阻止丈夫纳妾的，不止自己一人哇。
林家少奶奶打翻醋坛子，棘手！
正文 240.不敢，鲁莽行事
李画敏来到声嘶力竭指挥人寻找雪雁的林家少奶奶跟前，表明身份，从容自若地说：“如果说，你是来闹事的，我即刻赶你出去；如果你想解决问题，那请跟随我来，我们谈谈。”
李画敏不是来息事宁人的，她是来处置事情，请林家少奶奶作出选择：要么滚出去，要么跟她走。
林家少奶奶被李画敏的气势震慑了，默默地跟随李画敏去内厅。李画敏示意阿森去找林少爷来。
李画敏坐在内厅正中的座椅上，请林家少奶奶喝茶，听小鬼什刹讲述林家少奶奶阻挠丈夫纳妾的故事，觉得头痛。好不容易给雪雁找了个主，原想着两天后来一乘花轿把人抬走，永远离开自己的视线范围，偏偏碰上个拚死都不肯让丈夫纳妾的。
“我绝对不会让他抬这个狐狸精进门的。”林家少奶奶再次表明态度，十分的激动，絮絮叨叨地向李画敏讲述丈夫曾经许下的诺言——永不纳妾。
李画敏平静地：“可是，你丈夫在众目睽睽之下接了雪雁姑娘的绣球，表示要接她回家。是否抬雪雁姑娘回家，你应该跟自己的丈夫说，而不是来我这里吵闹。”
林家少奶奶涨红了脸，尖锐地叫嚷：“他想得倒美！这个朝三暮四的家伙！只要有我在，他就休想抬那些狐狸精进门。”
李画敏慢慢安抚林家少奶奶，直至林少爷来到。
为雪雁的事，夫妻俩当李画敏的面争吵起来。李画敏听得头痛，她无意介入别人的家务事中，叫林少爷夫妻俩回家再商量，将人轰出去了。
当天傍晚，林少爷来见雪雁。安慰说事情已经处置好了，将如期抬雪雁进门。李画敏却知道，林家少奶奶仍是剧烈反对丈夫纳妾，抬雪雁进门只是林少爷的主张。因为林家少奶奶坚决反对，林少爷扇了曾经与之海誓山盟且替他育有一个儿子的妻子一记耳光，霸道地不准林家少奶奶反对雪雁进门。
林府里，林家少奶奶哭得天昏地暗，西小院里林少爷与雪雁卿卿我我。
李画敏向周妈妈感叹：“男人的誓言不可信，他们一旦变心，心比石头还硬。”周妈妈小心地问：“夫人。你不想送走雪雁了？”李画敏苦恼地叹气：“再看吧。”
真是倒霉！为什么不是一个妻子贤惠、可以容忍丈夫左拥右抱的男子抬走雪雁？！
头晕！
林少爷布置好洞房，派出轿子来接雪雁的时候，林家少奶奶上吊了。又让丫头救活过来！林少爷在已经布置好的洞房里打转。大骂妻子不贤惠。苦了林老爷一家，一面派人守护侄媳妇，提防她再做傻事；一面劝说侄儿打消纳妾念头，带妻子回省城；还要带上厚礼来无忧大院赔礼，替侄儿解释失信的苦衷。
李画敏接受了林夫人和谢姨娘的道歉。等林夫人和谢姨娘离开西大院后。李画敏将林家的礼物重重地摔到地面，恨恨地：“倒霉！真倒霉！白欢喜一场，还是送不走这狐狸精。”
周妈妈倒了一杯茶水给李画敏，安慰说：“夫人，你别心急。以雪雁的容貌，想纳她为妾的大有人在。耐心等候就有人找上门来了。”
李画敏放下杯子，无精打采地说：“但愿不要等太久。”
都说夜长梦多，谁知道在这等候中。会不会有其他变故呢？
雪雁把自己关在房间里三天，第四天清早就抱了琵琶，与晓梅去荷花池边的阁楼弹唱，就似抛绣球的事从来没有发生过。
“就当雪雁抛绣球的事，是一种商业活动。纯粹是为了赚银子吧。”李画敏安慰自己，调整心情。将所有的心思都转到关注赵世宇的行踪上。
省城里，赵世宇在姨妈的帮助下，找到几处收购药材的客商，与他们谈生意，最后与一处药材商达成协议。乡试结束后，赵世宇将银票、金条交给姨父，请他替自己谋划一个桂榜名额。
丈夫在省城一切顺利！欣喜之中的李画敏，慢慢淡忘了不能成功送走雪雁的苦恼。
一天上午，李画敏在例行巡查的时候，阿森从阁楼上下来，避开了旁人告诉说：“敏敏，你注意到没有？陈大少爷那家伙，连续三天来这茶楼了，不知道他要耍什么阴谋。”
李画敏抬头望阁楼，上面隐约传来雪雁甜美的歌声。小鬼及时将陈大少爷三天来这里的经过说与李画敏听。李画敏一时不能确定陈大少爷的用意，对阿森说：“就当他是一般顾客，只要他遵守无忧大院的规矩，不必理会他。他要是敢生事？哼，给他颜色看看。”
陈大少爷连续十天，都来无忧大院听雪雁唱曲抚琴。李画敏暗中留意，陈大少爷都是规规矩矩地与听雪雁唱曲看她舞蹈，并没有不当之处。第十一天，陈大少爷要求与无忧大院的当家人见面。
李画敏与阿森、阿荣在内厅与陈大少爷见面。
陈大少爷命罗振富捧上一包银子和金条，示意李画敏看，开门见山地说：“我要买走茶楼上的雪雁姑娘。”
李画敏的头脑中，马上闪过憔悴的张依兰和颐指气使的凤姨娘，她与阿森、阿荣交换一下眼色，想了想说：“陈少爷，这事容我再想想。上次送雪雁受到阻力，这次我得慎重考虑。”
陈大少爷站起来，斩钉截铁地说：“我绝对不会像姓林的那样窝囊。”是向李画敏保证不出中途变卦。
李画敏默了默，坚持说：“容我再考虑。”
陈大少爷盯李画敏片刻，昂首离开。罗振富赶紧抱走桌子上那包金银。
当天晚上，李画敏失眠了，头脑中想的都是陈大少爷买雪雁的事。以李画敏的本意，她想天亮后马上对陈大少爷说：“放下东西，把人带走。”或者，就是不放下金银也可以把雪雁领走，只要不让雪雁再来干扰自己的生活。
可是。他会怨自己吗？
懦弱的张依兰流产之后，不再怀孕，为陈家生下长孙的凤姨娘成了陈家的功臣，时时挤兑张依兰。雪雁若是到陈家，争宠是免不了的事，张依兰的气又添一层。陈大少爷因屡次三番被坤伯教训，拿回家拿张依兰出气，身边除了凤姨娘另有几个小妾，他即使不纳雪雁为妾，仍旧会找其他的女人来气坤伯的。
可是。当张依兰在雪雁这里受气时，丈夫会因为怜悯青梅竹马的师妹而埋怨自己吗？
急不在一时，等他回来再说吧。
陈大少爷在无忧大院的旅馆定了个上房。居住下来，天天到荷花池边的茶楼听雪雁弹唱歌舞。去的次数多了，雪雁开始留意这个出手大方的少爷，歇息的时候偶尔也在栏杆内与他说几句话。
一天上午，雪雁歌舞之后出汗。到栏杆内纳凉。陈大少爷走近，注视雪雁，体贴入微地说：“雪雁姑娘，似你这般花一样的人，应该过的是养尊处优的日子，怎么过得如此辛苦。”雪雁黯然：“公子。奴家天生卑贱，不是那享福的命。”陈大少爷目光灼灼地看雪雁：“雪雁姑娘，命是可以改变的。只是不知道你肯不肯？”
雪雁转身进入小舞台之后。
陈大少爷依然天天到阁楼的茶座上，花银子请雪雁歌舞。雪雁只是在舞台上弹唱舞蹈，不再接近陈大少爷。几天之后，雪雁到栏杆凭栏远眺，与靠近的陈大少爷谈了不少的话。
陈大少爷又派人催问李画敏。雪雁之事考虑得怎么样。李画敏的答复是，这事自己作不了主。等赵世宇回来再说。
这天傍晚，李画敏用过晚餐后，在庭院里看欣欣和燕儿沐浴，两个小孩子儿坐在大浴盆里，赖在里面不想出来。欣欣拿瓢子盛水倒到光溜溜只剩下一小撮毛的脑袋瓜子上，闭上眼睛让水注沿胖乎乎的身体往下流淌。燕儿放两个木鸭子放到水面，小手轻轻拨动鸭子，说是教鸭子游泳，头上一对羊角辫儿轻轻地晃动。
“你们这两个淘气鬼。”李画敏轻轻地责怪，流露出的却是浓浓的宠爱。
雪雁与晓梅进来。雪雁嚅嚅地看李画敏：“夫人，奴婢有话要跟你说。”
李画敏走进厅堂坐下，面无表情地看雪雁：“说吧，有什么事？”
雪雁跪下：“夫人，请你同意陈公子的请求吧。”
“怎么，你想跟他走？”李画敏的表情丰富起来，“你相信他能够给你好日子？男人的誓言，可靠么？”这段时间的接触，陈大少爷向雪雁信誓旦旦的。
雪雁露出苦涩的微笑：“夫人，奴婢有选择的权利么？奴婢迟早都得离开这里，就凭他在这里等候的心意，奴婢愿意跟随他走。”
李画敏微微叹息。又来了个陈大少爷，愿意带走雪雁，雪雁也愿意跟他走，陈大少爷的正室张依兰是无法阻挠丈夫纳妾的。可是，因为自己的丈夫，李画敏不敢鲁莽地点头同意。老天，你是故意戏弄人吗？李画敏无奈地：“这事，等老爷回来再说。”
雪雁不甘心，向李画敏叩头：“夫人，你就让奴婢跟随陈少爷走吧。夫人，林少爷来的时候，你可以做主让奴婢走，陈公子来了，你也可以作主的。”
