他是个极早的清晨来的，余庆元还在洗漱，他把门敲得山响，余庆元怕吵到邻居，连漱口水都没吐就跑去开门了。她把门锁打开，见是江锦衡，也没细看，就跑回去吐水，吐完了才开口说道：“这么早来砸门，还以为是抄家的呢，吓死人了。”
江锦衡也不说话，只把门又锁好，在院子里找了把椅子坐了，余庆元这才仔细看他，不看不要紧，一打眼就吓了一跳。只见他的两眼都熬得通红，神情憔悴不堪，下巴上还带着发青的胡茬。更可怕的是他的表情，又悲又愤，双手拳头攥得死紧，还是控制不住浑身的颤抖。
“锦衡兄，你怎么了？你说句话。”余庆元也拉了把椅子，坐在他对面，一只手小心翼翼的扶在他的膝头。
江锦衡嘴唇颤抖，还未说话，两行泪水就流了下来。
余庆元心中愈发害怕，不详的预感袭来，她发现自己也在抖。
“锦衡……你说出来吧。”
“是我姐姐……锦薇她……殁了……”
余庆元不敢相信自己的耳朵，也不敢再追问，只能细细打量江锦衡的表情，越打量，越心寒，握住他的手，也是冰冷一片，只有脸上发热，满满全是泪。
“这回算是遂了杨家的愿了！连休妻和离的借口都不用找！”江锦衡的表情又突然变得狠毒了起来，余庆元从未在他脸上见过这种神色，心里更害怕。
“锦衡，锦衡你慢慢说。孩子呢？”余庆元劝他慢慢说，自己却也是语无伦次。
“是个女孩，长的跟锦薇一个模子。”江锦衡咬着牙擦了把泪。“我要带回江家养，反正杨家那个畜生要再娶的，巴不得不要个累赘。”
“杨家也肯的？”虽然不是男孩子，但不要自己的亲骨肉还是太匪夷所思了。
江锦衡点点头：“开始还假惺惺的说不妥，却只是看顾自家面子而已。后来我一再坚持，杨家太太松了口，说虽然不舍，但只能割爱以慰我爹娘的丧女之痛——却是江杨两家至此一刀两断的意思了。我娘本也姓杨，听了这话当场就厥过去了，刚才服了药歇下。他们杨家好手段，一日就险些要了我家两条命！”
余庆元闻言心中大恸，几乎无法呼吸。女孩子生下来就没了娘，还要被父家厌弃，在这个年代是怎样的苦命？锦薇怕是去也去得不安心。她只能把江锦衡的手攥得死紧，江锦衡也反握她，继续说道：“孩子是她用命换的，生产的时候最后一丝力气也用尽了……最后整个人轻飘飘的，都熬干了。”
余庆元再听不下去，只埋首胸前，连连摇头，示意他别再说了，江锦衡停了片刻，擦擦泪，从袖中掏出个信封来。
“她让所有人都退下去，只和我说话，托我照顾那孩子……她还给你留了一封信。”
“给我的？”余庆元泣不成声，声音嘶哑的几乎自己都认不出。她接了信，手抖得几乎拿不住，深呼吸镇定了一会儿，才打开来读，只见一手漂亮的行楷，却是跟江锦衡练得同一路字体。
“庆元贤妹芳鉴……”
只看了第一句话，余庆元的脑袋就嗡的一声，连忙往下读去。
“恕锦薇冒昧得罪，那日在寺中以茶水试探，但见汝以臂护胸，方知汝乃女子。此刻言明，绝无另眼相挟之意。同为女子，吾只敬汝雄心韬略，更慕汝人品，怜汝孤苦不易。怎奈吾命薄至斯，至此已灯尽油枯，有负亲族骨肉，更错失平生知己，与汝只得两面之缘，不得体恤看顾，却屡有不情之请。
吾生父母夫妻缘薄，牵挂不舍，惟腹中孩儿与锦衡。锦衡引你为挚交，汝亦懂他，虽时势迫人，从不曾离弃。吾已嘱他以汝安危为故，切莫再为轻狂之举，好生待汝，谅汝难处，不与汝肇祸。
吾之遗腹，若为男儿，即为杨氏一族血脉，造化天定，吾再无牵念。若为女儿，只恐命苦更胜吾，吾必托孤与锦衡。若江家倾倒，侥幸未祸及幼童，且汝自顾有暇，吾欲恳请汝看顾一二。此非一粥一饭之请，富贵无根，任由天意，只望汝可授其学问，导其德行。此世间女子甚苦，吾不愿伊似吾，却愿伊似汝。
锦薇造次，交浅言深，无知妄念，只因平生粗陋，囿于闺阁，无所交游，方累及汝。至此一别，只望汝万事以自身为重，莫以吾言为忤，只以余力相助，已感恩不尽。若侥幸泉下有灵，或得应来生，吾不求足以为报，惟尽所能，偿汝佑汝，伏乞俯愈，铭感不已。
祝颂文安。
江锦薇 鞠启”
余庆元见落款日期是三日之前，只觉此时已经无法言语。锦薇的心意，她的敏锐，她对人的善意，她曾经的热情和生机，她的不幸，都像巨石一样重重的压在余庆元的心上，像是要将她碾碎。江锦衡细细的看她，用手为她擦泪，泪擦了又落，怎么也擦不干净，他干脆将她的头压向自己的胸口，让那泪水的凉意一直渗到自己心里去。
“庆元，你告诉我，你果然是女子吗？”江锦衡小心翼翼的说。
余庆元知他已读过锦薇的信，点点头，从他的挟制中挣脱出来，自己擦干了泪水，一字一句的说道：“同为女子，我情同锦薇薄命，亦至敬爱她德行。我同她虽缘尽至此，若有幸看顾她的遗孤，庆元定不负所托。”
“断不会走到那一步的！”江锦衡见她亲口承认，想去握她的手，又觉得不妥，慢慢缩了回来。“我若在一天，必不拖累你。庆元，连你我之间也要你死我活了吗？是晋王他拿这个来要挟你？我帮你想办法。他如今风头也不比往常了！”
余庆元摇头：“此时你切莫再为我劳心，我能苟活至今，自有我的手段机缘。你若真为我好，也为锦薇的女儿好，就万万保住自己吧。”
江锦衡只觉心头苦涩难言：“是了，是我糊涂了，锦薇正是看准了，你我分居两营，最后总得保全一方。只是想来我今后不是与你相争，便是给你添麻烦罢了。”
他鼓起勇气，终于又握住余庆元的手继续说道：“庆元，为何我身边至亲的女子都这样命苦？我此刻竟是无法想象你吃了多少苦！”
余庆元手上用力：“女子也好，男子也好，我始终是我罢了。你只仍当我是知己，不用‘女子’二字将我定论，便没那么苦。”
江锦衡闻言，一时心头涌上百般滋味，再说不出话来，二人默默对坐片刻，他便起身告辞。余庆元送他到门口，再返回家中，只觉得无心去衙门，一人呆坐在院子里就是一整天。时令已经是初夏，傍晚时她猛的抬头，才发现墙头那半月前还开得满树的西府海棠，如今已全不见踪影了。
作者有话要说： 大虐了……请尽情鞭挞指责作者吧……作者得有多抖M才写死最喜欢的角色啊……
我现在特别理解重生爽文，这种给自己的人物都找不到生路的感觉真憋屈。
☆、缘劫
第二日余庆元还是去了衙门，告了头一天的病假，强压住从胃直冲眼底、时不时涌上来的情绪，安安静静的坐着写公函、看书、编书。江杨两家的纠葛因是臣子内眷家事，翰林院里并无人提起，她感到庆幸，又为一个花样女子全无声息的湮灭而悲哀。往日她只将“安身立命”当作普通一词来说用，直至如今才品出这四字之重，重过太多箴言哲理。她枉存于此世十九年，只仍隐隐将那现代的“个人奋斗”当作理所当然，却不知如卸了重重伪装，身不由己之处甚多，可依托之处本是薄而又薄。锦薇之死，令她物伤其类，最是摧心，个中滋味，竟难以言表。
她如今最感谢蔺程在考绩之后与她的一席谈。若非被强行点破，她恐怕还在避世和不甘的两极间徘徊不得自拔。如今她越知自己浅薄，越能耐得住性子，否则此时痛楚加以浮躁，她也怕自己死撑不住。
她早该想到本是女子对女子的洞察力最佳，在有潜在危险时会下意识护胸这种女性才有的小动作，男人并无从知晓体会。被江锦衡得知自己身份，她不是不怕。虽然不信江锦衡会有意出卖，但毕竟多一个人知道，就多一重危险。她只能当这是偿了江锦衡引她为知己，她却不能坦诚相待的情，也不恼他看了信，毕竟他有权得知嫡亲姐姐的唯一遗愿。只可惜这又一个得知她真相的人，也是全不能知无不言的。
就这浑浑噩噩的过了几天，一日从衙门回家，外面正下着瓢泼大雨，路上行人寥寥，余庆元打着把纸伞往家赶，也被淋了个半湿。一辆马车停在她身边，溅了她一身水，还正将她堵在拐角。她刚刚抬眼要看，就被人掩住口鼻，硬拉上车。在车上，她的口中被塞了团布，头上蒙了口袋，手脚被牢牢的捆了。对方既不说话，也无动作，她无声的挣扎了一会儿，见劳而无功，也便不动了。
她静静坐在车中，口不能言，目不能视，心中却翻滚了无数个来回。在京中敢于抢绑翰林的，定然权势非凡，她所识的无非蔺程和晋王两人。但他们若想与她说话，或要她的命，又完全不必费这些周章。这不熟识的有权有势的人绑她，近日怕是凶多吉少了。余庆元难免有些怕，又好奇幕后主使这样做到底所为何事，马车并未驶出多远，她却觉得那段路似无尽头一般。
马车停下，便有人引她下车。余庆元感觉自己往前步行了一段，跨了几个门槛，穿了几条穿堂，接着眼前一亮，就有人为她摘下了布袋，又帮她除了口中障碍，割断绳子。来人二十四五年纪，着锦衣，身姿精干，也不说话，对她作了个“请”的手势。
余庆元环顾四周，空间大而破败，墙上有个神龛，供了尊佛像，隐隐能闻到香火的烟气，看着像是没落的大户人家自设的佛堂。她见那人手指着一扇木门，就推开走了进去，只见其后是一间精致舒适得多了的密室。还没等她细瞧，只见从尊黄花梨屏风后面绕出一人，竟是她认识的。
“余状元，得罪了。”静乐公主对她浅浅一福，又指向一把椅子道。“请坐吧。茶是我差人刚沏的，你只管自己倒来喝。”
余庆元见是公主，心下稍安，可也不敢放松警惕，谁知道这些天家儿女每个都安的什么心肠呢？于是她先拜了拜，才落座，也不喝茶，只沉默的盯着公主的裙角。
“余状元想是怪我这样将你绑来了。你莫担心，我本无恶意，只是想找你谈谈，可并没有旁的得见外臣的机会，就只得如此了。”
余庆元细想也对，连皇帝办活动公主都要女扮男装，不办活动的话，静乐确实没什么机会见到外人。只是她这手段也太惊人了，难道以前她想见江锦衡也这样绑人？
“微臣岂敢怪罪公主。”她不能说真心话，就在嘴上客套。
公主从鼻子里嗤笑了一声：“从前我见锦衡不需费这许多力气的，他总和太子哥哥在一处，我去东宫瞧我嫂嫂便好。如今谁与谁都远了，我要与人说话竟也要用绑了。你莫怕，我不是绑你来做驸马的，只问两句话。”
余庆元这几日都阴阴沉沉，听公主这番话，倒被逗乐了，转念一想，要问的必与江锦衡有关，又高兴不起来，只答道：“殿下只管问，微臣能说的，定不相瞒。”
“锦衡家里的事，你想必听说了。”静乐公主见她脸色，就猜出她已知自己要问什么。
余庆元点点头：“锦衡同我讲过。”
“他可还安好？”静乐公主攥紧一双粉拳，不错眼的看着余庆元的脸。
“心中悲愤。”余庆元黯然道。
“我竟帮不上他分毫，只会为他凭添烦恼。”静乐公主嘴角挂着自嘲，眼中落下泪来。
“殿下此话也不对。”余庆元还是为自己倒了杯茶。“此时怕是世上无人助得了他分毫，正如本无人能助你我，各人的境遇里总有些是自己的功课，早晚要自己做的。”
静乐沉默了片刻，才又开口：“难怪三哥哥和锦衡他们一个两个都同你要好，你确实是个会说话的。”
“微臣不怕得罪人而已。”她说的是实话。
“那你呢？你为别人开解，谁为你开解？”静乐望着她的眼神分外明朗锐利。
“这里半个良师，那里半个益友罢了。”余庆元感激静乐的问题，从穿越开始，她不记得有人这样关心过她。
“你可曾想过有一天自己不再是一个人又会如何？”静乐心有所感，继续问道。
“那怕是就不敢随意得罪人了吧？”余庆元苦笑道。
静乐公主也笑了：“我爱听你说话，以后还找你说话如何？”
余庆元也觉得和静乐公主说话很好，只是她“找”人的方式实在吃不消，就显得面有难色。
静乐公主红了脸，小声说：“往后必不再绑你了，等下送你出去，你必认得此处，我差人送信请你，你见‘明涴’之名便知是我了。”
余庆元点头应了她，就要告辞，静乐想了想，又将她叫住：“你不嫌我不懂事，就把那为难的事情也和我说罢，我不懂开解人，只听着也是好的。还有若是有我能帮上忙的，定当也帮的。”
余庆元感激的一揖到底：“微臣谢过殿下。”她站直之后想想又说：“殿下的心意微臣领受了，然而只愿今后不得碰见非要殿下帮忙不可的事才好。”
静乐掩口一笑，对她颔首告辞，余庆元也就走了出去。先前那个侍卫果然没有再绑她，只带她出了大门，余庆元再四下一看，先前的马车果然没走太远，她此时身在西城报国寺附近，刚才的所在，从外面看来只是座寻常闲置的宅院罢了。
作者有话要说： 软妹快到怪阿姨碗里来！
另外被锦薇发现身份是借了个犯罪剧的梗，说的是女性对迎面而来的威胁都是下意识先护胸，我体会了一下，好像还真是。更极端的例子就是男足和女足任意球人墙间的区别了。
☆、地动
六月里的一天，钦天监里的那台地动仪突然有动静了，朝西南的那只蟾蜍嘴里的珠子掉了下来，监正大人不敢怠慢，马上朝上面递了折子。翰林院也得了消息，文人中颇有些看不起这种机械奇巧的倾向，就有人不屑一顾。余庆元心里也对古人在这方面的科技水平没底，但又想横竖这地动仪是遥感地震而不是预测地震的，准不准总会有结果的。
又等了半月，一匹快马从宣武门进了京城，带来了理县大地震的消息。
随后各种新闻就多了起来，翰林院里每天都议论纷纷，余庆元这次心安理得的加入了打探和讨论的行列，只是那些说法越听越令人担忧不已。
同僚中有位官阶较高的储学士，因平日就负责天文地质一类的学问典籍，所以是地震消息的集散地，有一日，徐景见大家都无心当差，只一个劲的打听，干脆将大家集了起来，让储学士给大家做舆情通报。
储学士面色青白，五缕美髯，文人风骨，是个典型的翰林学士，他对来听讲的同僚点头示意，捻了捻胡须，清了清嗓子道：“理县地动，百姓涂炭，山河变色，此间伤亡，尚未有确数，估量应在五万左右。”
余庆元被这个数字震惊了，身边的同僚也是议论纷纷。理县这样的偏远地区，统共才有三十万人口，五万足以让整个地区一蹶不振了。
储学士也面色凝重，叹了口气：“理县原有条河叫浑水河，水色青黄，其中甚多泥沙。传闻在地动时，河水澄清，井水沸溢。地动伴有飓风，令日月无光，鸟兽齐鸣，房屋倾颓。又有火起数处，地裂丈余，许多人口头畜，侥幸躲过垣压，却丧身火海，或落入深渊了。”
储学士这番描述绘声绘色，虽然这种地狱末世般的图景并未亲眼见到过，他的话还是令在座的人都纷纷冷气倒抽，心中惶惶。
“逝者如此，生者更受磨难惊溃。且不说那些营救不及，与断壁之下耗竭丧身之人，那些保得一时周全的民众，如今也恐难躲过大灾后尸毒瘟疫。更不要说那些鸡鸣狗盗、流民作乱、趁火打劫之类的可鄙之事了！”储学士说到此处，捶胸叹气，伤痛之情溢于言表，满室也尽是唏嘘之声。
吕修撰战战兢兢的问道：“理县闭塞，消息流转不利，下官听说这第一时间赶去救援的，居然是棺材铺的老板，不知此事可当真？”
储学士板了脸：“市井传言，不足为信，只是地方救援不周、力所不至之处，想必也是有的。此次地动，不管是民房还是官府，都难逃灾祸。地方官吏，虽已尽力将消息向上禀报，但银钱物资短缺所致的失措，确非一人一府之责。”
这时徐景在一边插言道：“吕修撰问到救援之事，其心可嘉，这也正是老夫要与诸位商议的。内阁正组织拟定救灾章程，在老夫的折子乘给圣上之前，必定要听听诸位意见的。”
虽是纸上谈兵，但诸翰林闻此提议，无不跃跃欲试。有爱讲“仁”的，就提出要官府事必躬亲安抚民心，祭天占卜之类必不可少。有爱讲“法”的，指出务必要军队入驻，稳定局势。有务实讲“财政”的，帮着想从哪儿折腾出救灾的款项来。大家讲，徐景就在一边点头记录。余庆元仔细听着，也不说话，只在心里盘算。这年月到理县就是正常走也要一月有余，实在是天高皇帝远，要是人事上不利，且不说第一时间的救援已经晚得不能再晚，怕是今后几年间，理县的百姓还有得受难。
大家各抒己见，转眼就到了下朝的时间。徐景教人都散了，诸位翰林还是面色凝重，三三两两的议论着。余庆元又听了一会儿，才离开鸿胪寺，心情也十分沉重。理县还未从前两年的大旱中恢复元气，如今又遭此重创，加之如今国库不甚充裕，朝堂动荡，理县的前景实在不容乐观。
又过了两日，余庆元休沐，见夏日天气甚佳，就穿了身最朴素不过的便服出门闲逛散心。行到北海，心里爱那蓝天红墙，绿树成荫，便在近前一家茶楼坐下。一壶茶，几碟点心，她心中十分受用。回首近来心境，只记得心焦流泪，她纵使再善于苦中作乐，也总有力竭之感。难得有这样全然留给自己的放松时刻，比终日无所事事的感觉，却要妙得多了。于是她想那“偷得浮生半日闲”的诗果然写的最是贴切不过，没有忙乱对比，怎知宁静的好处。
一壶茶下肚，她正想走去湖边逛逛，身边的桌子却来了几个人，看样子有的是读过点书的秀才，有的是有些薄产的生意人，谈吐虽不风雅，也不粗鄙，口中聊的正是那理县地震之事。余庆元好奇，就喊伙计添了热水，坐着继续听下去。
她只听其中一个貌似最德高望重的中年人道：“理县这次灾，来得可蹊跷，先旱后震，怕不是什么好兆头。”
书生模样的人附和道：“兄台所言甚是，在下对此事倒也听到过些传闻的。”
领头的中年人忙问：“你们读书人，自然有些官府内道来的消息，快说与愚兄听听！”周围众人也连连催促。
书生得意的清了清嗓子，用那戏剧性强但音量并不小的调调说道：“都说是这理县大灾必然是苍天迁怒了，一说是之前太傅治旱引水，动了龙脉。二呢……”说到这里他停顿了一下，等吊足了周围人的胃口，才继续讲道：“二来就是那皇帝家相残的内斗，触怒了老天。现在有一个说法，正是‘祸起西南’了。”
众人听了这样奇情的演绎，纷纷乍舌，只求着那书生多说一些，书生只摇头喝茶，摆手不再多讲，只摆出了怕祸从口出，再不吐露半分的姿态。
余庆元在一边听得满心冷笑，又浑身冷汗。跟蔺程有关的那个说法，指名道姓。而晋地又正在西南，第二个说法正是直指晋王。这样的流言，必是别有用心之人拿天灾做筏子，将时事加以利用，为自己的目的服务。这样的人，除了太子，实在想不到第二个。她心想晋王对这位太子的评价还算客气，只道是他并无励精图治、强国富民的雄心，只走那传统笼络人心、巩固君权的路线。如今在余庆元看来，此人的手段竟全是不入流的，只是在这种见不得人的争斗中，怕正是这样不入流的杀伤手段才最有效。
作者有话要说： 真正的历史上，明朝的自然灾害确实多，也有两次有名的地震，每次其中的故事和引发的后果都很耐人寻味。这里化用了一点史实资料，眼尖的想必能猜出来点儿之后走向。
☆、贬官
不光是徐景，凡是内阁成员和在参政时能说得上话的当朝大员，都为理县一事上了折子，从传闻中看，每个人都有各自的观点，也多少夹带了些自己的私货。这一批折子皇帝还没来得及批复，以江阁老为首的一群太子派的朝臣就紧接着参了蔺程一本。虽然详情也不得而知，但大意就是指责蔺程之前对旱灾的治理“逆天而为”，且消耗甚多，搞得整个西南省如今都没有余粮余力赈灾。
这一本参得不合情理之处太多，翰林院里议论纷纷。余庆元虽然早有心理准备，但听到这些话之后还是气得险些将后槽牙咬碎。“逆天”一说她自然觉得是无稽之谈，而西南省财政困难也不是一天两天的事了。且不说如果没有蔺程可能连现在都不如，光是一个人去赈了趟灾就能把一个省搞得半死不活，这种事更是闻所未闻。余庆元本以为就算皇帝会被这种言论蛊惑，朝堂上也会有一番争辩的，没想到的是，第二天，蔺程贬官的圣旨就下了。
圣旨言简意赅，所有人在半天内都知道了其中内容：太傅蔺程赈理县旱灾不利，后患未绝，又添新祸。革其正一品太傅职，封二品西南布政使，赐钦差头衔，上任西南省，主理理县救灾重建。
余庆元觉得事态至此已经很清楚了。晋王不是断了太子经济上的左膀么，太子就迅速的断他政治上新得的右臂。先前中毒的事情不了了之，但底子基调已经打下了，要不然这回调理蔺程也不会调理得这么顺当。余庆元忍不住的去想如果不是自己添的那些麻烦，蔺程现在会不会还好好的。她不觉得他是个贪恋权力的人，但毕竟贬官不是什么光彩的事，加上新差使又是去那极凶险的地方做那费力不讨好的事，她心里不好过极了。
可是不好过也只能忍着，她不能怎样。写信去安慰蔺程？她不够资格。去公务衙门找他？余庆元算老几！上门去慰问？这会子只能算添乱。因救灾刻不容缓，蔺程离京的日子，就安排在了圣旨下达的七天之后，蔺程有条不紊的为启程做了七天准备，余庆元却当了七天热锅上的蚂蚁。临行前一天的下午，她本来都打算好了不管避不避嫌、级别够不够，第二天一早都去送行的，当天晚上，蔺程就来找她了。
蔺程来的时候余庆元还在给王家兄妹上课。她应了门，见是他，忙请他进来坐了，给两个孩子把当天剩下的一点算术讲完了，还想说两句文章，但又觉得让蔺程久等不好。她看看蔺程，他摆摆手表示没关系，但两个孩子有些怕他，见他一直皱着眉头，连话也不敢大声说，也无心听余庆元讲解。她叹了口气，就提前放他们回家去了。
“他们可还有旁的兄弟姐妹？”两个孩子走后，蔺程问道。
“有个弟弟，刚刚会说话走路。”余庆元答道。
“弟弟叫什么名字？”
“大成。”话一说出来，余庆元自己也笑了。王家夫妇没念过书，但给孩子起的名字都好得很——大牛、大能和大成，土是土了点儿，但贵在质朴大气。
蔺程也笑了，他轻松的样子让余庆元有些意外。
“你教书也教得不错。”他夸她。
“谬赏了，算不上教书，邻居家的孩子，闲来无事顺手指点一二罢了。”余庆元想到他是因为要走了才对她态度和蔼起来，心里有些难过。
“我是来辞行的。”蔺程也觉得这回不必绕弯子。
“谢谢您惦着。”余庆元先前觉得应该在他走之前跟他说点儿什么，这会儿见了又什么都说不出来。
“做了十来年京官，还没外放过，这回算是补上了。”蔺程见夏夜傍晚的景色好，她的院里又坐得舒服，倒想多说两句。
“这差使……”余庆元刚想说凶险辛苦，还没出口就改了。“这差使是救国之所急，为民之所需，本是为官当作的，就是……就是凶险辛苦了些。”她终于还是没忍住。
“为官当做实事，你这话不错的。”蔺程见她一时替他开解，一时又替他发愁，觉得自己这趟不算白来。“只是我这一去，时局算是从此变了，之后的得失，现在还不可计。就此一别，我也没什么话好赠你，就还是‘平安’二字吧。”
“都怪下官鲁莽。”余庆元心里一酸，不敢看他。
“你少鲁莽些倒是为自己好，我却不是你害的。”蔺程细细的打量她。
“那就算是我为理县百姓添的福祉吧。”余庆元整了整离愁别绪，抬头对蔺程笑。“这差使你若做不了，我竟想不出谁还能做了。”
“我如今从京中确实还带得出物力资源，解得一时燃眉之急。但从此我便不是太傅，是一方布政使了，需着眼长远，只一味伸手也不是办法。这施政与一方的策略和细则，今后怕是免不了要向你在信函中请教一二了。”
余庆元见蔺程信任她，自是感念不已。但又想到这话中之意，此刻别过，便不知何时再见，又心生悲怆。一时语塞，只能望着蔺程，扯出一个微笑，想以神情传达谢意。
蔺程见她强打精神，只觉得不忍再看，转过脸去清了清嗓子：“明日我走得早，不必来送了。”
余庆元鞠躬道：“祝大人路途遂顺，马到成功。”
蔺程上前一步，将她扶起。隔着衣袖，余庆元感到他手的力度和温度，源源不绝的向她传递。蔺程不动声色的移开了手，随即抱拳告辞。
余庆元还记得上一个夏天，她第一次见到的人，至此竟已告别了大半。又记起她同静乐公主说过的那番话，蔺程此一去，她像是既失了半个良师，又失了半个益友。她从未习惯接受旁人无故好意，也知官场凶险，托付信任乃是不智之举。只是蔺程向来将距离保持得恰到好处，那三分生疏冷漠，反而令她更想探究靠近罢了。
据说蔺程走后，去相送的百官一同上朝，让大殿的门颇拥堵了一阵。余庆元坐在书库里，展开张信纸，还未写下名字，就团皱扔进了纸篓。皇帝并未提出新的太傅人选，从此三公只剩下两公。她心想这样甚好，不止太子那一派的计划没能完全得逞，也让她觉得蔺程有一天还是要回来的。
作者有话要说： 太傅你的节操太多了借给作者点儿吧！
☆、忆薇
蔺程走后三天，余庆元下朝，发现江锦衡的马车正在自己门口停着，她忙先去王家给大牛和大能放了假，才推门进院。
江锦衡正背对着大门坐在院子里，听见开门声，转头冲她笑。余庆元好久没见她这么笑了，只觉得有些头晕眼花。这时江锦衡才转过身来，胸前抱着一个红色锦缎的襁褓，里面软软的一团，是个粉嫩的婴儿。
“你的锁太不牢靠了。”江锦衡说的是浑话，语调却轻轻的。余庆元根本顾不上理他，只朝那孩子走去，小女婴睁开了眼，一见她，就露出个花儿一样的笑容。
她知道那就是锦薇的女儿了，一样的眉眼，却还未经过这世界的磨折，至真、至纯、至宝贵，是她见过最美好的东西了。江锦衡将婴孩递给她，她摇摇头，不敢抱，只拿手背蹭了蹭她的小脸，为她的小和精致发出惊叹。
“起名字了吗？”
“忆薇，姓江，江忆薇。”
“忆薇。”余庆元唤她的名字，忆薇像是知道在唤她一样，伸出小手，握住余庆元的手指。
“她竟似认得你一样。”江锦衡叹道。
“忆薇，我叫余庆元。”余庆元握住她的小手轻轻的摇。“初次见面，往后要多多互相关照了。”
忆薇不耐烦听她说话，将头转向江锦衡的胸前，伸手要抓江锦衡的下巴。江锦衡笑着躲过去，拿住那只小手，放在嘴边亲吻。
“还好忆薇有你。”余庆元看着这一幕，心头好像融化了一块似的。
“我一见着她，就想护着她，不让这世上一点风雨伤着她，不让她被任何人欺负了去。”江锦衡见忆薇快睡着了，转过头来看着余庆元说话。“可是老实说，哪儿能呢？我护不了她时时刻刻，护不了她一辈子。庆元，还是你最好。你要教给她怎么做个坚强的女子，给她看更大的世界。”
余庆元苦笑着摇头：“这世上女子本没有万全的活法儿，我也只能将我知道的都告诉她，孰轻孰重，总要她自己选的。”
“庆元，我知道你可能不稀罕，可我也想护着你。我没本事，文章还没你好，但我腔子里的心是热的，不像我爹……咱们三个一起走吧，找个地方，隐姓埋名，做咱们想做的。我再不让你苦，再不让你一个人。”江锦衡腾不出手来搂余庆元，只站在她面前，拿眼睛牢牢的盯住她，那眼神比任何时候都更像两团火焰。
“锦衡，那你可知我想做什么？”夕阳西下，望着江锦衡抱着忆薇的画面，余庆元有一瞬间的恍神。那不是一种没有吸引力的生活，她经历了太多的告别，秘密和悬念就像那束胸，日日压得她透不过气来。
“你说给我听。”江锦衡靠得那样近，她闻得到忆薇身上的奶香。
“我别无所长，身无牵挂，唯有那仕途经济放不下。说是仕途经济，我为官又不是为荣华富贵、位极人臣，只想为天下苍生，尤其是天下女子，做一些力所能及之事罢了。”余庆元鼓起勇气，迎向江锦衡的目光。“锦衡，有位友人曾同我说过，所谓退路，是更好走的那条路。我如今的砝码都在这一边，另一条路并不会更容易。”
“我的心意竟一点重量也没有吗？”江锦衡也不移开眼睛，继续逼问。
“这心意我领受了，然而此时所说所想也许当不得真，只是你的当局者迷罢了。锦衡，你方才失了锦薇，又发觉我是女子，加之我们又本是知己，伤痛移情之下，有这样的念头不怪。然而男女之情不是这样的。”
“何不也教教我男女之情是怎样的？”江锦衡嘴上发狠，又不敢提高音量，只想用目光在余庆元脸上烧出个洞来。
“说来你怕是又要不悦，静乐公主殿下后来又与我交谈过两次，这至性至真的男女之情是怎样的，竟是她教会我的。”
“静乐？她找你有什么好说的？”
“为你喜而喜，为你忧而忧；却不卑不亢，不蔓不枝；不因爱而折己，不因执而扰人。我无德无能，不曾被人这样对待，也不曾这样爱人，但你却有这般幸运，你本值得这般幸运，只要你擦亮眼睛。锦衡，你以前途想往之由枉费她一片芳心，一朝将这理想抛到脑后，便要拉我一道避世。我知你敬我怜我，但这并不是爱人心意，只是又一重借口罢了。”
“你我说话，与她又何干？”被余庆元突然发难，江锦衡懵了头脑，只觉得静乐公主的出现无稽可恶。
“你确实不必应承她，但不妨认真看看她。只是我们三人间，只有她才是有资格谈‘心意’二字的。”余庆元的语调渐低，只觉得自己方才那番发作，也不过是将对自己的不满，迁怒了别人而已。
对此时两人之间的对峙，江锦衡怀里的忆薇似有感应，突然哭了起来，江锦衡手忙脚乱的哄了一阵，才又平息。两人再对视，只觉得方才憧憬和愤怒的魔咒都消失殆尽，只剩下无穷无尽的迷惘疲惫。
“庆元，你说的对。我本是个没担待的，不该将你拉进我那没根基的念想。”江锦衡苦笑道。“我只想用个新的念想替了旧的，就不会变成我爹。”
“我懂。”余庆元深深的坐进椅子。“我亦会每每反思自己所求，亦常有一切皆虚妄的忧惧。但人生在世，非有此忧惧，便有彼忧惧，不同的也未必是容易的罢了。”
她又摸了摸忆薇的小脸，笑着说：“单只你和她这张脸，怕是想隐姓埋名也难。”
江锦衡也笑了：“庆元，我不懂你说的那些什么才是真的男女之情，但我是顶喜欢与你在一处的。”
“怕是有一日你品得思之成狂、患得患失之苦，便会觉得这欢喜肤浅了。”
“你说的一定不错，若这样想，我也便懂了锦薇了。”锦衡想起锦薇最后的委曲求全，每每提到杨家夫婿时眼中那一抹希望与不甘，才明白自己对姐姐一生的理解，原终是肤浅了。
江锦衡又坐了一刻，因要回府去给忆薇喂奶，就不得不走了。余庆元叫住了他，从里屋寻了那件粉红色女童衣服来。
“你帮忆薇收下吧。这本是我幼时穿过的，那时的东西身边也只得这一件了。如今竟拿不出更体面的见面礼，这粗制的料子款式想来她是穿不上的，只留作个念想吧。”
江锦衡只觉再也寻不到更好的礼物了。他道过谢小心收下，就一步三回头的出了余庆元家的大门。
“忆薇，再见。”看着江锦衡走远的背影，余庆元轻轻说道，心中突然充满轻快的膨胀的希望。这就是新生命的力量吧，能让人在那样一场争论后还能更憧憬未来，余庆元觉得这是锦薇为她留下的最好的东西。
作者有话要说： 小余说的没错，探花对她确实不是男女之情。还是火眼金睛的读者提出的“闺蜜”一词概括的好。
☆、升迁
接下来半月，起先一潭死水似的朝中局势终于有了波澜。蔺程的贬官如同一块石头，激起层层涟漪，由高及低，人事开始了变动。先前压下来的一些升迁调动，加上新的决定，几乎每天都有旨和调令下来。余庆元细细观察，发现这些变化居然没有太多规律可循。晋王阵营也好，太子阵营也罢，都互有升降得失。看来蔺程的事件，是宣言的意思大过信号，想在人事上和皇帝老子角力权术，儿子想的还是太简单了。
余庆元在当差的时候撞见过一次刘琦，问起近况，一向老成稳重的他也摆出了苦不堪言的表情：“已经忙得晕头转向了，这时节，吃饭睡觉都是小事，只求不出什么差错。”余庆元忙安慰道：“最多不过将这百官统统调换一遍，忙得这一时，总熬得过去的。”刘琦被她逗笑了，感激的摆摆手，又忙自己的去了。
见过刘琦还没三日，余庆元自己的调令却下来了，升了半级，调到工部去任主事。余庆元觉得这变动太莫名其妙了，自己跟工部本来没有半点关系，但调了就是调了，她正打算找徐景问交接的事宜，徐景就先找到她了。
“庆元，这次升迁，你去工部，想必是觉得奇怪，我便与你开门见山的直说了，这是要调你去理县协助赈灾重建的种种工程。”
“谢大人明示。”余庆元初闻虽是一惊，但接下来便有疑惑解开的释然。
“你编书方入正轨，我本是不愿你走的。但你想必也明白，如此决议，并非任何一人执意，而是对各方面都可交代的安排。”徐景言简意赅，将事情剖白给她听。
余庆元虽知“各方面”分别是谁，但并不知各方面有何意图。支她出京可以说是让她远离权力中心的恶意，也可以说是护她离开险恶境地的善举。就像派她去理县，可以说是筹她为国为民的壮志，也可以说是遣她去烂摊子送死。她觉得如今分析这些都无用，只觉得这个差使对她和对如今的理县，也许都是不错的选择，就像不管贬官与否，蔺程都确实是领导此事的最佳人选一样。想到这里，她对当今皇帝又有了新的敬意——不管如何玩弄权术，底线都是不能把正经事情玩儿砸。
徐景见她表情释然，知她已明白自己之意，就不再多说，交代了交接事项，去工部报到的日子就是三日之后了。
工部尚书如今事务繁忙，是一位孙侍郎接手了她的领导权。孙侍郎全不谈来由因果，只说之后工作，当天就与她定下了去理县的日期，给了她七天准备，以及无数要在路上看的材料。接下来几天，余庆元觉得自己终于理解了刘琦那种忙碌到极限的感觉，想把这准备工作做到周全，还真是一刻都闲不下。
这次公差比晋地那次路远且任重，官方的程序文书是最不能马虎的。她白日里主要是办理各种印信，拜见各位相关的官员，还领了新的四季官服。下朝之后她除了再一次打包行李，采买物品，还要跟在京不多的几位亲朋好友道别。
虽然刘琦和魏忠都事务繁忙，但还是坚持在京里最好的馆子包了雅间，请她吃酒坐席。出乎她意料的是，陈正荃这回也来了，虽然席间并不多话，但还是向她频频举杯相敬。这几位朋友的热情让余庆元反而心里打鼓，怕是自己对前途太乐观了，他们分明是摆出了送自己上刑场的姿态，连派系之分都不介意了。
江锦衡如今倒是突然老成了不少，虽然仍是闯她家的门来告别，却没再乍乍呼呼，也没带忆薇，只给她塞了好多衣食住行上用的着的东西。两人经过上次那一遭，都觉得剖白的话再无可说，就有一句没一句的聊着些闲话，像是又回到了初识的日子。眼见夜深了，江锦衡告辞之前又从怀里掏出个木盒，比上次那个小了些，样子也朴素了些。余庆元接过打开一看，里面居然是把小而精致的手铳。和上次一样，盒子里还摆了十来颗弹药。
“但愿你这次没机会用它，所以这几颗也应当够应急用了。”江锦衡教她如何将弹药放在弹仓。“这东西动静怪大的，就不在你院子里发了。这些弹丸你要当心，但只要不见火，也没什么问题。”
江锦衡接着将弹药卸了，空膛比划如何发射，那机关做的甚好，竟已和现当代的手枪相差无几了。余庆元拿在手里，赞不绝口。
“上次你指点那连发火铳，我也快改造好了，还新琢磨了一种重炮，等你回来便再带你看去。”江锦衡这次自己都不愿再说那些意气用事的话，只拣了实实在在的事来说。
“好！”余庆元一口应下。“正好我现在也是工部当差了，等我回京，我便去助你做这些火器。你莫嫌我没手艺。”
“我和忆薇都等你回来。”江锦衡觉得保重平安之类都太轻，说了这么一句，权当告别了。
余庆元望着他，觉得那高瘦的身影像是一夕间厚实了不少似的，一时间也不知说什么好，就伸手拍拍他的肩，送他出了门，望着他的背影消失在胡同口。
这一趟走了，因归期未知，余庆元最放不下的还是王家。甫得到消息，她就去给兄妹俩道了歉。如今她忙得没时间上课，但还是熬夜写出了两年的功课提纲，又去买了好些书和文具给他们留下，并许诺了时不时的写信回来问询指点。孩子们都舍不得她走，但都懂事的不敢开口留，还写了送别的诗文给她。虽然没什么华丽语句，但感情再真挚不过，她拿在手里看得眼泪汪汪。王婶还给她做了好多干粮点心，余庆元推说路上有驿站，且吃不完怕坏了，可王婶仍坚持，她也千恩万谢的收下了。王货郎干脆把杂货担子放在她面前让她随便挑，她不好意思拿，也不好意思一点都不拿，就选了少许洗漱用的东西收下了。王货郎见她不嫌弃自己的东西，才高兴的咧嘴笑了。
她身边积蓄不多，就想在出门期间把自己的小院退了，问了房东，房东却说早有人帮她交了三年的租子。她想不管是晋王、蔺程还是江锦衡，倒都做得出这种事来，她如今没法追究是谁，这情先领着，只能以后慢慢再还。将这一应后勤准备好之后，已经是临行前的第二天，她从衙门回来之后想去王家最后话别一番，但一推开门，那简陋的小院里竟已是全无一物、人去屋空了。
