作者有话要说： 各种身不由己，但退一步海阔天空。
☆、静乐
余庆元在王家房中翻找了一个时辰，确定没有任何线索留下，才失魂落魄的回了自己的院子。知道她和王家关系的人不多，都不像是会拿他们拿捏她的，她如今利用价值也不大，按理说没必要将人劫走。但她跟王家的交往称不上秘密，有心人想知道还是会知道，加上自己毕竟还是卷入过晋王的局，不知其他的秘密对方又到底知道了多少，想到这一点，余庆元没法断绝那些不祥的联想。
她一夜都没睡好，心里一会儿松，一会儿紧，还梦见大能哭着喊她先生，天刚蒙蒙亮就惊醒了，再也睡不着。她当日也不用点卯，就连洗漱都省了，披了衣服在院子里转圈。想起明日自己就走了，别说亲自调查此事也不能够，连向人求援都来不及，就更觉得下手的人刁钻险恶，当时愈发慌了手脚。
刚过了早饭时间，有人来敲门，她急匆匆的去开。因为衣冠不整，所以只露出半个头往外瞧。来人却是上次静乐公主那名侍卫，见着她蓬头垢面的样子也吓了一跳，递给她一封信，就匆匆走了。
余庆元拆开一看，是公主约她午时在上次的宅院见面，署名正是“明涴”。她想着自己在这里坐困愁城也不是办法，去见见公主虽然能得到线索的可能性很小，但也许可以拜托她在京中看顾一二，连带着向晋王打探示警，就连忙将自己拾掇整齐，往西城去了。
应门的仍是那位侍卫，他不说话，只将余庆元带到了她们上回见面的房间。余庆元一进去，还没等拜，静乐公主就从椅子上站了起来：“余大人不必多礼，快请坐吧。”
余庆元也不客套，在她对面坐了，仍是自己给自己倒茶：“谢殿下。远行之前能与殿下话别，微臣十分荣幸。”
静乐神情有些失落，但还是笑着说道：“早知你要走了，想着你忙，没早约你，今日一别，不知何时还能再叙了。”
余庆元叹口气道：“为朝廷当差，微臣是再情愿不过的，只是和友人离别甚是伤怀。锦衡也与微臣辞行过了，还见到了江家姐姐之女。”
“我只听说长的极像锦薇姐姐的。”静乐忙说道。“姐姐未出阁时，我与她也有几面之缘。”
“是个顶标致的女孩儿。”余庆元不确定静乐是否知道她见过锦薇，只能说句模棱两可的话。
“我这次找你，倒不是来说锦衡的。”静乐公主一边说，一边坐直了些。“上次同你谈过之后，我越想越觉得自身不够格局，困在那儿女情长里，不体谅你们这些男儿之志。”
“公主能这么想，已经比这世上绝大多数的男子和女子都胜出太多太多了。”余庆元闻言对静乐公主更加钦佩，自己这般小小年纪的时候，是绝没有如此胸怀的。“只是依微臣看，儿女情长非但不比功名利禄低微，反而还要更纯粹些。佛家讲人生七苦，生老病死、怨憎会、爱别离、求不得，是每个人都逃不过的东西，只有这求不得跟壮志未酬略有些关系。为了锦上添花，倒要无视本心的人，才最是俗物呢。”
“你这么说倒显得虚情假意了。”静乐公主笑了。“哪儿有你这样拐着弯儿的骂自己是俗物的？以我所见所闻，余大人你一心忙于公务，倒像是最没有这七苦的。”
余庆元苦笑道：“谁说微臣没有呢？说来不怕公主笑话，微臣公务之余，教了两个学生，是邻居货郎家的一对兄妹，皆是天资聪颖的好孩子，他们的父母也对我照顾甚周，却是我在这京中至亲近的人。可昨日微臣登门，却发现这一家连人带东西全都不见了，想来是被人有心带走的。我忧他们会遭不测，更怨自己为贪恋一点人间烟火拖累了他们。公主请我来之前，我正为此事心急如焚呢。”
“还有这样的事？”静乐公主闻言也面带忧色，若有所思的说。“我只猜测你这番出京当是被三哥的事情所累，没想到你已牵涉如此之深，摆布你还不够，竟有人要拿捏你身边的人？”
说罢，静乐公主盯着她，目光突然变得锐利难当，像是要揭开她的面皮，看她脑中深藏的秘密一般。
余庆元早已料到，身为天家子孙，一些小儿女情态并不能代表静乐公主对政治全无敏感性。正相反，她若真是那不管不顾不懂事的任性帝姬，也便不会为江锦衡的事情如此伤怀了。
“殿下。”余庆元咬紧牙关说道。“微臣一来确为这家人心焦不已，二来也有难言苦衷。此事可大可小，若只牵扯我一人和王氏一家倒罢了，但如今人暗我明，晋王殿下不管此前知情不知情，此后插手不插手，总要有所防备才好。”
“你是要我去问三哥？我允诺过你，你若要我帮忙，我定是能帮则帮，可这替你传话之事，未免太过蹊跷，你莫怪我要问个究竟。”静乐公主顿了一顿，放和缓了语气继续说道。“你是怕通信渠道不妥帖？”
余庆元本来见静乐咄咄逼人，还在心里想些诡辩托词，又见她还在替自己着想，只觉得羞愧难当，心一横，拜倒在地，开口道：“殿下，微臣罪该万死。微臣同您一样，本是女儿身，欺瞒天下人入朝为官，阴差阳错，被晋王殿下拆穿。殿下放了微臣一条生路，却为自己留下后患。如今微臣见身边平民已被连累，只怕微臣这当杀头的秘密也泄露了出去。微臣本已是戴罪之身，若再害了王家老少，自是万死不辞。可若累及晋王陛下被治了协同欺君的大罪，那微臣的罪过，却是死也偿还不清的。微臣也想过亲自对晋王殿下报信，但恐我的一举一动已被监视，倒成了授人以柄。幸而公主殿下相邀，微臣妄测公主殿下应是有那示警于晋王殿下的妥帖渠道的，因而才冒昧开口相求，望公主殿下恕罪。”
听着这番话，静乐公主的脸色有一时阴晴变换不定，但未等余庆元话音落定，也便恢复了平静。只见她亲自上前，搀扶起余庆元，又拉她坐下，替她添了新茶，才缓缓开口道：“庆元姐姐，我这样称你该不算冒昧吧？果然你不求帮忙则已，一求就是这惊世骇俗之事了。你先莫说那些客套虚辞，听我把话讲完。这个忙我定当帮你，亦会替你保守秘密，不是因我先前许诺于你，也不是看我三哥情面，却是因我敬你不让须眉，想与你做个朋友。”
余庆元闻言更加惭愧，忙道：“公主殿下如此，是要折杀微臣了。”
“能与你相识，且得你信任与我坦白，是我的荣幸才对，庆元姐姐往后私下里称我明涴便好了。”静乐公主望着她，情真意切的说道。“不瞒你说，我始终觉得身为女子是桩憾事，不似丈夫般自由洒脱便罢了，还每每为情所苦。今日得知你亦是女儿身，才发觉原本是我眼界狭窄了。我不求同你一样，但见你能做到这些，只使我有个长进的念想也是好的。”
余庆元见她如此豁达，已经感动得湿了眼眶，不愿用些谦词来敷衍她，除了连连称谢，旁的都已说不出口了。
“明涴，我知你不为报答，但你能如此待我，我除了感激不尽，也只能用真心来偿。若今后是有能回报你的地方，我自当万死不辞的。”
“什么死啊活啊的，我得一个知心的闺中密友，已经是再好也不过的回报了。”
静乐公主说到这里，停下想了片刻，又问道：“既然不是你告诉他的，我三哥又是如何发现你是女子的呢？”
还没等余庆元回答，静乐公主自己便摇着头笑了：“这话只怕你是不好答的，回头我自问我三哥去。”
作者有话要说： 小余，你真的不考虑一下百合吗？
☆、镇国
第二日余庆元坐上南下的马车时，还在想着和静乐的对话。她穿越以来，一直活得小心谨慎、如履薄冰，这一回破天荒的坦诚相待，竟为她打开了全新的天地，赢得一个可敬的朋友。
那日她们又说了好久的话，余庆元对静乐公主讲了她认识的锦薇，讲了锦薇的信和忆薇，还描绘了她认识的那个江锦衡。静乐公主也同她讲了她与江锦衡相识于少时的趣事，他们如何从两小无猜，到丛生猜疑隔阂，她的心事又如何从蓬勃被消磨到寂落。二人时而唏嘘不语，时而心潮起伏，也并不去想其中得失来由，只将那无法与外人道的种种说与对方知晓，竟也是从未有过的知心快慰了。
余庆元出了西城宅院已是傍晚，走回自己天刚擦了黑。王家依然空空如也，她再清点了一下随身行李，就昏昏沉沉的睡了过去——纵使京城还有再多牵挂不舍，以及未解决的问题，她此刻也别无选择，只能只身上路，盼着内心的煎熬能偿还些因果，使别人少替自己受苦受累。
一路往西南走，起初几天都是上次和去晋地同样的路。余庆元整日靠看文件消磨，转眼就快到遥城了。她还没想好要不要进城，就有位佩刀的侍卫骑马从对面拦住了她的马车，客气的对她说：“余大人请同我来。”
余庆元朝车夫点了点头，马车就跟着侍卫绕过了遥城的城墙，朝镇国寺的方向驶去了。
来迎接她的是广心法师，仍是一身僧袍，面色无波，对余庆元施礼道：“余施主别来无恙？”
余庆元也认真回礼：“托您的福，一向并无灾病。”
有小沙弥来领了她的马车，广心以手势示意她入内，佛堂内并无他人踪影，又只是余庆元与高僧对坐，面前一杯清水。只是这次两人都不急开口，不急发问，仿佛如此在千年古刹里沉默相对，才是世间唯一的正事一般。
“自从上次一别，余施主的心性像是又有进益了。”广心的语调柔和，即使是打破沉默，也未使人觉得突兀。
“俗事消磨而已。”余庆元苦笑。“再者比上次进益又有何难？只要不对法师口出恶言，便也算是莫大的进益了。”
广心法师爽朗一笑：“贫僧怎不知余施主至今仍不认同贫僧所为，同样的话放到今日再说一遍，只怕余施主仍做同样反应。所以贫僧所说的进益，却是跟施主说的并不相关。”
余庆元也笑了：“谢法师不怪在下唐突，在这气量胸怀上，在下怕是难有长进了。”
广心也不答她这话，只微笑摇头：“天色已晚，贫僧已为施主备下素斋禅房，施主不妨早些歇息吧，明日一早，朱施主会来相送。”
余庆元知道这才是正题，再谢过广心，就告辞出了正殿，往后院禅房去。她的随身行李仍放在之前住过那间，她触景生情，难免忆起当时心境。一样是心怀忧惧，只是去年是为己，今年是为人，如果说有什么进境的话，如此便是了吧。
用饭洗漱后，她挑灯夜读西南省来的通报和往年纪录，想是因了寺院宁静，倒觉得能看进去的东西比之前几天多得多了。
第二日一早，她天刚亮就起了，穿好衣服，去寺后爬山。清晨起了雾，她爬到山顶，远处的景色却看不真切，只有近处的郁郁苍苍被笼在白雾中，如幻境仙山，观之忘俗。余庆元自己在山顶静静的站了一会儿，待升高了些的太阳冲散了大半云雾之后，才下山去了。
山下的雾还未散尽，一进镇国寺后门，她就看到了晋王穿白衣的挺拔身影，背对着她站在雾霭中，远远望着如同谪仙一般。他身旁影影绰绰还有个人影，余庆元不敢认，战战兢兢的尝试着唤了一声，就只见那小小的人儿朝她飞奔过来。
“大能……”她蹲下身子，将小女孩牢牢抱在怀里半天，再将她松开，握住两边肩膀，细细的看她，检查她的脸色表情。
“先生，你怎么也来了？”大能被她的眼神吓到了，小心翼翼的问道。
“先生本来就要出门的，应该问大能怎么来的才对。”才几日未见，她就觉得大能又长大了些，脸色也不像是受苦受惊的样子，心中宽松了好多，用手去顺她的头发。
“王爷叔叔带我来的。哥哥弟弟和爹娘都在城里呢。”大能用手指向晋王。余庆元抬头看，晋王已经转过身来，可也不走近，只在远处看着她们。
“大能乖，自己去佛殿里玩一会儿，让先生和王爷叔叔说几句话好不好？”余庆元知道如今晋王所到之处，必然布置了足够的明卫暗卫，所以也不再担心大能的安全。
大能点点头，自己跑开了，只留下余庆元和晋王两人相对而立。此时太阳升得更高，雾几乎全散开了，阳光照在晋王那张通常冷若冰霜的脸上，仿佛让他的眼底也多了一抹温暖的亮色。
只是他一开口，仍是又硬又冷：“看来你是真疼她，连这几天都等不了，还想到用明涴这层关系，连跟她坦白身份都不怕了。”
此时余庆元其实已经猜到晋王本是好意，只是这般行事，实在太不顾及她的感受，口气也不好听了起来：“殿下算无遗策，能想到带大能一家走，不该想不到微臣本是个没成算的，会病急乱投医吧？”
晋王上前几步，在近处牢牢的看着她：“乱投医？投谁？蔺程？还是江家那小子？要不是问了大能，我都不知道他们还是你那处小院的常客。”
他的言下之意太难听，余庆元憋了数日的火气一下子就被激了出来：“至少蔺大人和江探花到我那里，都是为了不必避着孩子的事。”
晋王听了这话，脸色红了又青，青了又白，像打翻了颜料一样难看。只见他张了张嘴，也说不出话来，就伸手猛的将余庆元捞了过去，抱在怀里，又埋头朝她肩头后颈处恶狠狠的咬了一口。那力气毫无保留，疼得余庆元倒抽一口冷气，又不愿大声呼痛，忍得整个身体都抖了起来。
作者有话要说： 一见面就吵。晋王你明明好心还惹人生气，还咬人，作者也帮不了你啊！
☆、解密
两人僵持片刻，余庆元只听晋王在耳边说：“半年未见，你我好好说话吧。”说话间他手上也不再用力，余庆元得以拂了他脱身。
她却余怒未消，加上被咬的实在吃痛，仍立着眉道：“不好的话却也不是我先开口的。”
晋王抱也抱了，咬也咬了，这时也没了脾气，还拿手去摸她肩颈：“是咬疼了。”
余庆元甩开他手，也不说话，只怒目而视。
晋王叹了口气，好声好气的说：“你小心谨慎，没假他人之手，将消息告知明涴，本是对的。她是如今京中我难得的可信之人，且你一个外臣的事，就算将来有了麻烦，她只推说不知就是了，这一步你走的很好。”
余庆元得了夸奖，不仅不高兴，反而更气。明明是他自己做下事情逼人铤而走险，回头再来夸别人冒险冒得对，实在没有道理。但她对托静乐公主做事确实怀了感激亏欠的心情，此时也不得发作，只也缓和了语气说道：“但愿我没给公主殿下添什么麻烦才好。”
晋王整了整袖子，神情里突然带了几分尴尬：“她在信中只将你如何关心我的安危大肆渲染了一番，还连连追问我是如何知晓你身份的，你说这算不算麻烦？”
余庆元心中叫苦，口中却是不饶：“殿下不介意照实说的话，微臣也是无不可的。”
晋王清了清嗓子，转过头去不看她，接着说道：“你不在京城这段时间，大能同她一家就由我照料。请的先生虽不如你，就还按着你给那份提纲讲，却也耽误不了的。”
余庆元知道他必定不是无意中这样莽撞行事。其一定是怕她不依，便先斩后奏。第二是有心要试她，令她也不好受一番。第三难保也不是存了留作人质把柄之心。但这些话此时已经不好理论，如今人已在他手中，对大能又像是真的好，她不能激他逆反，也只得感谢其用心罢了。
“谢殿下好意关照，大能一家，就暂时拜托您了。”她微微一揖，突然又想到一事，脱口问道：“大能毕竟是个女孩子，在王府中不会给王妃添太多麻烦吧？”
她的意思并非是质疑杨家小姑德行，但也确是怕大能的身份莫名，让人不知如何对待。若府中主子只有晋王一人倒罢了，杨家小姑如今毕竟也算是王府主母，他这样突然带人回来，连个商量都没有，换脾气再好的人也会心中不豫的。
晋王闻言脸色又不好看，但也耐住性子答了：“侧妃杨氏性格温顺，大能又讨人喜欢，她们相处的很好。我对外只说大能是难得的八字福旺，能为我挡煞化吉，有我在，谁也不会欺负了她去。”
虽然这个年代迷信那一套让余庆元每次听起来都觉得匪夷所思，但她也深知对某些人心来说，也并没有比这更有说服力的事了。她信任锦薇对杨家小姑品性的评价，如今知道大能在王府中的存在多少算是“名正言顺”了，也便不再担心。
两人站在院中说了这半天的话，都有些累了，但只说了私事，仍有公事要谈，就一同慢慢往禅房走。余庆元的心情是松了口气，晋王却只觉得愈发憋气了，直到两人坐下，还仍板着张脸。
余庆元也懒的看他脸色，开口便谈公差：“我此番被调出京，殿下想必是出了力的吧。”
晋王点点头应了：“我是不欲你在京中久留，但被遣到理县去，也非我本意。一来是差使太过艰险。二来这世上难有秘密能瞒得过蔺程，我不放心你在他身边。”
“蔺大人对我并未曾有意为难。”余庆元见这话题有发展成另一场争论的趋势，就有意答得简短。
晋王冷哼一声，又补充道：“蔺程必不至有心害你，若想护你，他反而还比寻常人要妥帖些。只是你身份实在特殊，万一被识破难免多有不变，你行事多小心些吧。”
余庆元闻言，也知道他是一片周到好意，就诚恳的点头应了。晋王见她领情，就接着说道：“在理县你且小心支应些日子，待我重新站稳些了，就调你离开。”
“微臣觉得此番历练一下不是坏事，殿下当以己身为重，不必为我的事挂心。”余庆元一开始就只求能外放，虽然理县不是轻省地方，但无论于公于私，她都比留在京中或晋地更情愿。
晋王也不答她这话，只接着说道：“这朝中时局，不知你猜出来有几分，却也不是看起来那般倒向一边的。”
“太子中毒一事，想必是他自己的手笔吧？”余庆元试探着问道。“只是圣上会因此罚你，却是我想不通的。”
晋王点点头：“你猜的不错，只是太子这一招猛药，赌对了时机。我父皇近年都沉迷方道丹药之术，带动整个皇城风气，所以京郊白云观的香火才格外旺盛。你想必知道那些东西服多了，对身体本是有弊无利的，最近这一年来，在他身上显得尤其明显。因而他早就生了疑心，觉得有人在存心毒害他。”
余庆元恍然大悟。白云观她也是去过的，当时还为那奇异的僧道齐聚、香火缭绕的景象诧异了一下，原来是当今皇帝好这一口。
“所以圣上遇了太子中毒之事才分外光火，如此就说得通了。”
“不仅如此。”晋王愤愤的说道。“太子被人毒害一事是构陷，父皇被人毒害之事却是真的。”
“殿下是说，太子先毒了皇上，又毒了自己？”余庆元被这样的信息惊得目瞪口呆。
“是之前一年才开始的。他起先只是为父皇找那寻常丹药，最近见朝中支持我的风向愈发紧了，他一着急，便使人多加了些丹汞之类，这样只要父皇殁得够快，来不及废他，他便不必再费心斗我了。”
“这种背人的事情殿下又是怎么知道的？”虽然仍觉得太不入流，余庆元不得不承认太子的手段策略足够直接有效。回想起皇帝的症状，那些手指震颤、失忆和头晕等症状，可不就是现代说的汞中毒嘛。
“我那侧妃杨氏的父亲杨太师，便是助他操作此事之人。幸好他尚有几分忠君之心，见父皇盛年早衰，忍心不下，才来投我，求我庇护，兼想对策。当时我父皇并不知何人下毒，毒从何来，但他只要追本溯源，就能想到必是有人是为了皇位要害他，于是也开始调查太子与官员结党，搜刮民脂民膏以巩固其根基的事情了。太子见他安排的人事变动统统被搁置，加之杨太师转投，行刺我未遂，知道若再无对策，只怕大祸临头，才唱了自己也被下毒这一出。”
“好险的一出以毒攻毒……”余庆元心服口服。“这样一来，不仅将下毒的嫌疑转嫁给你，还等于间接毁了你手中的证据。如今竟已是说不清杨太师所为到底是为你，还是为他了。”
“正是。现在想来，都怪我当初沉不住气，锋芒毕露，逼他太急，才引来这许多祸事与周折。”
作者有话要说： 这章解了不少悬念，接下来就看晋王这一党怎么往回扳吧！
夺嫡跟政见结合起来其实挺有趣的，虽然在真实的封建王朝里很难见到。以前学过一门课叫“国际发展里的政治”，专门讲那些看起来很美好很有道理的改革和发展政策怎么扑街的，结合我国古代的历史来看，尤其有趣。在真实的改革里，光有愿景是很难推动相关各方的，所以才有“既得利益者”这种集团存在。虽然大家都明白水可覆舟的道理，但皇族想巩固手边的权力，会不自觉的短视的拉拢离他们近的官僚士绅，剥削底层。真实历史里的张居正改革税制，也是因为动了社会中上层的利益，才没彻底给明朝续上命的。这文里的晋王、蔺程和女主，都是站在这种短视手段反面的，所以能联合起来。但我国封建王朝的自我改良的尝试早就被判了失败，如果最后他们赢了，一定是作者开的金手指。（严肃脸
☆、再别
余庆元至此终于明白了这其中来龙去脉，也理解了为何晋王之前说如今的局势不是一边倒。皇帝不是个糊涂人，这一系列的事件里疑点和巧合都太多，最终又是太子得利，就算不清楚细节，也大概能猜出都有哪些施力的推手。当初向晋王发作，一方面是触了痛处的怒极，一方面敲打的也不仅仅是晋王。像她之前想的，经过这一遭，晋王在皇帝心里十有八/九没减分，可能还有加分。可惜局外人并想不到这许多，只怕从此这天下人之口，便难再站在他这边了。
“殿下。”余庆元以手支颐，缓缓说道。“正如蔺大人此番贬官，于国于民反而是好事一样。微臣虽不敢对当今圣上的计较妄加揣测，也知那必不会是意气用事的结果。微臣斗胆画蛇添足的劝殿下一句，望殿下能仍念着这江山苍生，不为这一时的磨折移了本心。”
晋王冷冷的扫了她一眼：“你今年几岁了？”
余庆元一愣，还是老实答了：“十九。”
“人不大，口气倒不小。”晋王伸手去掐她的脸。“做官是年轻的，可算起来又是老姑娘了。”
余庆元顶烦他正事说着说着就说回到她的性别上去，更不喜欢被动手动脚，连忙闪开了。晋王只觉得指尖一滑，掐了个空，心里很是遗憾。讪讪的缩回手来，仍摆出那严肃的样子：“送你的东西呢？”
“收起来了。”想到晋王那段时间种种高调招祸的举动，余庆元又觉得自己白替他着想了。
“回头用的时候拿不出来，必饶不了你。”晋王一猜她就没随身带着，可也不急，反正她住那院子现在是他租下的，大不了回头买下来，挖地三尺也找得出来。
余庆元听他说这些不三不四的话，又有点儿发急：“殿下，您说的事情，微臣没想过，也万万不敢想。我劝殿下也不要想了罢！”
好不容易才见了一回，晋王哪里耐烦听她说这些扫兴的话，此刻只想抱在怀里好生耳鬓厮磨一番。但又怕她真的恼了，说出更难听的话来，就只硬拉了她的手，握在掌中摩挲了一阵，才依依不舍的放了。余庆元此时也无力和他争，只不假辞色的等他闹够了，就出门去找大能。两人一前一后的来到正殿，广心正在教大能认经书，见他二人来了，颂了声佛号说道：“这位小施主不仅天资过人，机缘和心性也是极好的，往后必前途无量。”
虽不知广心到底有多少神通，说的话又能信几分，但他夸奖大能，余庆元还是高兴的。谢过了法师之后，她便拉着大能嘱咐了好久，一直到了晌午不得不动身的时刻，才恋恋的与她拥抱作别。晋王遣侍卫带大能回了他们一行的马车，又教旁人都退下，就送余庆元上车。他还是忍不住去抚她的脸，又拿手去丈她的腰：“你如今也出落了，可能自己不觉得，只怕再过几年，眉眼腰身都藏不住。毕竟是个姑娘家，难道往后还要封王拜相不成？你现在不把我说的话放在心上，但也不妨仔细想想，这一世终要有个归宿的。”
余庆元虽不喜他这些动作，但心里也明白他说得有理，口中只道：“殿下若成事，不杀我便是。若不成，我也不过是一死，如今倒没什么可怕的。”
晋王见她又谈到生死上去，也觉得单自己谈风月太别扭，只得叹了一声：“罢了，说来可笑，我一边整日念你，却一边整日送你。可见这世上缘法，都是说不准、求不来的。此时再别，你便多保重吧。”
余庆元此时也有些惜别之情，点头谢了他，便上车走了。车行出几百米时，她撩开帘子回头看，见他一袭白衣，还在原地站着，觉得心里也刺痛了一下。但此时令自己打消杂念却比往日更易，只消想想他王府里的新人，也便将息了。
出了遥城地界，一路往西南，再走上一个月，才能到理县。只有一条道不说，行路也越来越难，余庆元又心急，想早点去看看情况，于是后半个月，每日都是被颠得快散架才随便找个驿馆歇了。至于那衣食住行的讲究，就更谈不上，加上天热，几天也洗不上回澡，她觉得自己整日都是馊的。好在虽然吃不上什么大餐盛宴，但一路的地方饮食都是颇有特色的，越是乡野小吃，越显精髓韵味，于是每日吃饭的那两个时辰，便成了她最大的慰藉。
白日赶路，夜间还要看书，这日子过的不知比在京城里苦了多少。但离京城越远，路上景致就越奇妙开阔，她的心境也就越开朗。她知道自己仍身在局中，往后也必将还有种种身不由己，但心随境迁，她终于也有了点儿活在当下的觉悟。
她到达蓉城的时候按京城的时令应该已经是初秋了，但西南的气候仍然炎热，还需着夏衣。这里社会不似北方天子脚下那样阶层分明，尚存留了好多边民泼辣尚武的风气，她的马车进了城，也没吸引什么注意力，余庆元就乐得透气，往窗外不停张望。
蓉城是西南省的首府，也是布政使府邸衙门的所在地，西南边疆的第一大城市。这里离受灾的理县还有一日半的车程，所以地动时并未受太大影响，只偶尔可见还未完全修复的墙头砖瓦，大部分建筑都结构完好，买卖照常开张，城区依旧繁华。但如果细看那街上的熙熙攘攘，仍可发现许多难民和流民状的人。拖家带口、衣着破烂，甚至沿街乞讨的人也比其他地方多了不少，往来巡视治安的官府衙役更是随处可见。看到这种景象，余庆元也全收了游玩之心，只盼着早到官府，开工正题。
马车将她直接送到了布政使衙门的后院，也就是蔺程的府上。她早已料到蔺程不会在蓉城而该早下到理县去了，但这府邸的空荡程度还是超出了她的想象。出来迎她的是之前在京城太傅府见过的一位老家人，向余庆元见了礼之后，就引她去正堂坐了。她往四下一看，这屋子岂止是空荡，连前任搬家的痕迹都留着，简直就是没有任何入住过的迹象。
“房舍简陋，请余大人见谅。蔺大人几乎没在这里停留，就带着行李往理县去了。西南省大部分的官员老爷，也都他被带走了。”
“蔺大人的家眷也随着去了？”余庆元心想这种工作风格倒是蔺程无误，但他在生活上虽然朴素，也绝对不是个没有情趣的人，如此这样太不象话，该不会是家人懒怠吧。
蔺府的家人忙回道：“余大人有所不知，蔺大人在京城临行前，就将身边伺候的人尽数遣散了。说是路途遥远，太多险阻，且归期未知，就不教她们跟着或等着，白耽搁青春了。他又不教小的布置采买，占用救灾人手物资，所以这府里就成了现在这样，小的在此，也就只是看个门罢了。”
余庆元听了这话，也说不上蔺程此举是好还是渣。他说是不耽搁别人，心中也难免没存了那怕别人牵累自己的想法。以此人做事之滴水不漏，断不会在生活上亏待了被遣散的人，只要不眷恋奢求他的恩情，倒也没什么损失罢了。
作者有话要说： 太傅高冷了。
☆、子升
当晚余庆元就在这荒凉到可闹鬼的布政使府里歇下。留守的老家人也是太久没接待过客人，因而对她百般热情款待。尽管她起初极力推辞，仍竭力为她准备了一桌丰盛的饭食，还备了足量的热水供她沐浴，余庆元也就欣然领受了。尤其是后者，她实在没法拒绝，风尘仆仆一路，能把自己彻底洗干净简直是梦寐以求的事，何况这待遇也仅此一次而已。她见蔺程和当地的主要官员都不在蓉城，就早已吩咐了车马，第二天天没亮就朝理县继续赶路。
随着马车越接近理县，灾难肆虐过的痕迹就越重。西南省多山区，路上处处可见大片倒塌的树木和倾泻的泥土岩石。好在之前早有去支援救灾的车队清通了道理，余庆元看有些地方的险要狭窄之势，还是可以想象地震刚发生时，交通和运输应当是封闭的。刚开始接近理县时，人丁不密，百姓住的也稀疏，沿官道走好远才能在山间看见一个村落——或者说村落的残骸。山民多用茅草泥巴盖房，但是摇晃已经足可使其坍塌，再加上落石、大风和山洪，这些村落早已一片沉寂，再看不出任何生命迹象了。
余庆元一路走，一路惊心。比起山野乡村，人口稠密之处的灾情更触目惊心。房屋皆变成废墟瓦砾，生者大半无家可归，有些死者遗体未及被发掘或处理，在炎热的天气里散发出恶臭。有兵卒模样的人拿布巾掩了口鼻，极力做些重建和救援的劳动，但人手数量对比灾难的范围程度，只令人感到是杯水车薪。她的马车眼看就要来到理县的中心地带，突然马儿一声嘶鸣，车生生停住，她的脑门险些磕到车厢前面的木板。就着太阳完全落山前的一点点微光探头出去一瞧，发现是一只没人管的猪从马路中间跑过，她从没想过猪也能那么瘦骨嶙峋。
一日半的路，她起早贪黑一日就赶到了，到达县衙的时候，天已黑透。她一打听，蔺程还在前厅开会，她就匆匆啃了两口干粮，擦了把脸，端坐在他的书房里等他。
等了约莫半个时辰，蔺程就挑帘子进了门，他借着灯光打量余庆元，只见她比先前瘦了些，结实了不少，路上晒黑了，笑起来一口牙显得愈发白，眼神里也比在京城里多了不少的活跃生气。
“蔺大人。”余庆元起身向他作揖拱手。蔺程也晒黑了，身材虽然消瘦，却精干，他本来眉目轮廓就深，现在看起来更如刀削斧凿，如果不笑，足以令人望而生畏。
好在蔺程的表情是带了点儿笑意的，他使手一比：“请坐吧。”又给她倒上茶，入口正是在他家中喝过的普洱。
“蔺大人近来辛苦了。”余庆元又犯了每次见着他就忘了正题的毛病，开口先客套。
“你一路来也看到了，非一时之功。我今日已处理了整日的公事，明日专与你交待公事，今晚就别谈这些了罢。”蔺程拿手指按了按自己眉心，将那习惯性的表情纹熨得平展了一些。
余庆元难得见蔺程如此，只应了声是，接下来竟不知说什么好。
“关于你此次外派的前因后果，当有许多问题要问吧？”蔺程想了想，又补充了一句。“我想你在途中应是见过晋王了，有他未与你解释清楚的，你问我便好。”
余庆元心道果然什么都瞒不过他，就也不客气，爽快的问道：“那日大人与我辞行时，可已知这后事了？”
蔺程笑了：“我并无此神机妙算，也没必要故意瞒你。当时此事才刚开始运作，尚不知结果如何。你想必知道我并不是唯一要动你职位的人，其中有助力，也有阻力。我私心愿你来相助，但就算我不能如愿，对你也未必是坏事罢了。”
“我自然觉得如此是好事的！”余庆元连忙说道。“只是我对工部的差使不熟，对理县的人情地理亦不熟，只怕帮不上忙，倒拖累了您。”
蔺程见她忙不迭说话的样子，不免心中暗笑，这姑娘离了京城，想是觉得被松了绑，说话也不需猛敲打了，竟像换了一个人似的，想见原本确实拘得不轻。他一边觉得她现在这样子挺好，又想着要是为了办差得力，性子怕是还得磨练磨练，一时间也拿不准该用什么态度回答了。
“哦？你是说我识人不清，故意调个无用之人来添乱的？”想来想去，蔺程还是决定吓唬吓唬她。
余庆元果然被吓得缩回自己一贯畏缩的武装里去了。她支支吾吾的说道：“蔺大人明鉴，下官决没有揶揄抱怨的意思，只是下官见识浅薄，又无当此重任的经验，怕又办砸了而已。大人火眼金睛，胸有沟壑，下官崇敬还来不及，定当任差任遣，断不敢说半个不字的！”
听了这一大套，蔺程险些忍不住笑。他觉得不止是她，连自己出了京之后，也变得顽皮了不少。如果说之前吓她，还带了点儿敲打的意思，这回吓她，几乎完全是为自己取乐了，实在不似君子所为。
想到这里，他清了清嗓子道：“你有这谦逊的想法是好的。比起单纯的当不好差，更糟的莫过于满腔热忱被泼了冷水，便一蹶不振了。理县这一遭受灾，要做的事情之多之繁琐你也看到了，不仅不能马上见到成效，只怕情况还要走一阵子下坡路。在与你正式交待工作之前，这些丑话都要说在前面。我信你热忱，更信你能耐，只望你能摆正心态，莫有那手到病除的乐观，更莫畏难。我定不会将你推到最前，或垫到最后，为的是发挥你不拘一格的思路。你不信我的眼光，也要信我手段，你只管做，做不到的地方，万事有我。”
听了这番话，余庆元对蔺程的手段又有了新的认识。与人共事最难莫过于攻心知心，比起一上来就交待一大堆实事，用这样交底的方式动员，当真是要高明太多了。只要她有那么一丝想当好差的心气儿，听了这番话，都要死心塌地、不遗余力。
而余庆元此时的心气儿决不止一丝，而是早已卯足了劲摩拳擦掌，既然老板都这么说了，她又免不了的又表了一番忠心，兼拍了许多马屁。虽然这回态度诚恳多了，但还是听得蔺程直头疼，忙伸手阻止了她。
“罢了，说好不谈公事，又和你说这些，是我不应当。你一路赶过来想必也累了。我找人替你安排的官舍就在隔壁，我送你回去吧。”
县衙后院现在已经被改造成了各级官员办公住宿的场所，蔺程本来独占了一个小院，余庆元来了，就把院子的三分之一分给了她。出了他的书房门，走不了几步，就到了余庆元的房前。
“对了。”两人道别之后，蔺程又突然转身说道。“如今不比在京里，没那么大规矩，往后你私下里不妨就叫我的表字好了。”
余庆元一愣，问道：“敢问大人的表字是？……”
“子升，往后你可叫我子升。”
作者有话要说： 蔺大人真是步步为营啊。
咱们的大龄剩男有一个官迷的表字，是作者借了明朝一个真实存在过的首辅的字……但故事跟那人没啥关系。就原谅作者起名渣吧……
☆、翼之
蔺程吓唬她她习惯了，这冷不丁的一亲和起来，余庆元才真的害怕。蔺程走了，她呆了半天才想起来进门。“子升。”她试着念叨了一下，只觉得名字是好名字，但一想就浑身发冷，不可能有勇气当面叫出口。好在明日是谈公事，她想只仍叫“大人”就好。
这厢蔺程其实也没指望她真能跟他这么不生分，实际上能这样叫他的人这世上也没有几个。他除了想表达点儿拉拢的意思之外，也有点莫名的私心。蔺程一边挑灯继续处理公文，一边想着她今日风尘仆仆但踌躇满志的样子，觉得自己最近被公务堵成一潭死水一样的心情，都突然好了不少。可惜明日仍是谈公事，往后怕也要一直谈公事。
余庆元不愿让老板等她，第二天起了个大早，收拾好了在院子里遛圈儿。蔺程出房门的时候她正蹦达的欢，把两人都吓了一跳。蔺程装没看见，带她去用过早饭，又领她去了衙门里议事的前厅。
不大的前厅里已经坐得满满登登，见他们来了，呼啦一下全站起来问好。蔺程先跟大家介绍余庆元，又向余庆元介绍了大家。原来这十几人就是负责救灾的“领导班子”了，除了本地官员，还有府里的官员，蓉城来的省里的官员，本地有头有脸的乡绅，还有几个有功名在身、德高望重的读书人。虽然余庆元官衔不是很高，但有状元的名头在身，加以蔺程将她作心腹状的神态，这些人都对她毕恭毕敬。有几个西南省里来的品级比她还高些，之前听说过她跟晋地票号案之间的渊源，神态语气也毫不轻慢。
余庆元知道让这些人一下子心服口服太难，但面子上必须周到，所以也不发表什么意见，就一个个的攀谈了几句，把名字特征都牢牢记在心里。等到蔺程将场面接过来，部署了当天事项之后，半个上午就已经过去了。
众人散了之后，只剩他们两个对面坐着，蔺程向她投去询问的眼神。余庆元喘了口气，扯了张纸，抓起笔，开始默写刚才见过人的名字和官衔，一边写，一边问。
“知县周武阳周大人，负责发放赈济。蔺大人有什么补充吗？”
“此人科举出身，有书生意气，然圆滑有余，决断不足。”蔺程一边研墨一边说道。
“吴晓治，乡绅吴氏族长，主捐赠祭祀。”对蔺程的评点，余庆元只听不记。
“吴氏一门在理县三大家族中非首富，但与其他两氏皆有联姻，和官府的关系也最为亲厚。”
两人用半个时辰的时间将人事从头到尾澄清了一遍，刚要往下说，只见一个人大摇大摆的从厅门走了进来。余庆元连忙把手里的纸塞进了袖子，心想蔺程一定已经下令不许人乱闯这前厅了，到底是谁，胆子如何恁大？
还没等她移过视线，只见来人先朝她抱拳施礼，朗声说道：“蔺大人，余状元，常翼之来迟了。”
余庆元定睛看那人，却不是方才见过的。只见他身形魁伟，面庞黝黑，眉目英武，只是生了满面未经整理的胡须，显得五大三粗、不修边幅，看穿着，倒是个武将的样子。
蔺程又将眉头拧了拧，站起身来，为余庆元介绍道：“这位是常翼之常督抚，这次赈灾的官军，便是他带领的。”
余庆元心知这才是无可替代的重要人物，难怪出场方式都那么与众不同。行军打仗的事情她不懂，但部队人力在这关头多重要不言而喻。虽然蔺程名为钦差有理论上的兵权，但能不能差遣得动部队，全看面前这位大汉的脸色。于是她连忙施礼道：“余庆元见过常督抚，久仰大名，不知督抚要来，未能远迎，望督抚海涵。”
“你们读书人一套一套的虚礼就是多。”常翼之被她说得直发愣，挥挥手，自己坐下，倒了茶，大口大口的喝。“余状元名不虚传，一看就是个饱读诗书的精细人，被派到这地方来吃苦，不知你们蔺大人怎么想的。”
