“这是从暹罗私贩来的，被官府抓住要坐牢的唷。”
余庆元恍然大悟，忙也跟着排队，买了一斗回去给蔺程看。
蔺程正在批复公文，见她敲门进来了，只顾看她脸上的灰，米也没仔细看，就皱着眉头说：“你怎么如今连生米也吃得了？”
余庆元忍住了翻白眼的冲动，口中仍恭敬的说道：“下官在集市上见到这暹罗米新鲜，就买回来给您瞧瞧。”
蔺程拈起米粒，若有所思：“早听说过暹罗特产稻米，今日倒是第一次见。”
余庆元点点头：“本地也主产稻米，加之口味不同，据说往常集市上是见不到的。今年的地动之灾，暹罗确是未受影响、风调雨顺，且这品种一年多熟，所以丰产，贩卖过来的价格，倒比官价还低些。”
“这暹罗米，想来也不是拿现银收的，该是拿茶叶换的吧？”说到这里，蔺程已经懂了余庆元的意思。
“正是。”余庆元仍悉心解释道。“暹罗嗜茶又不产茶，以往茶叶贸易都经由官府之手，换的不是粮食，而是银两，私自贩卖是触动刑律的事情。今年茶农手中有许多因道路不通来不及往外运的茶叶，又不能充饥，就有人偷偷去换了稻米。若不是暹罗米农知道私人贩茶犯法，有意压价，这米的成本本可以更低的。”
“可巧我也在琢磨这边境自由通商的事呢。”蔺程找出张公文给她看。“暹罗的事情好说，可以先通了再请示，只是吐蕃有些难办。”
余庆元将公文拿在手里，发现是一份吐蕃的灾情情报。原来吐蕃也遭了地震，本就不甚发达的农业受到重创，饥荒程度远胜理县。之前大燕与吐蕃官方有用丝茶贸易牲畜的传统，经手这些生意的商人都是得了官府许可的。如今因严重缺粮，吐蕃牧民愿用上好牛马换价值完全不成比例稻米的大有人在，便有那追逐暴利的人，从外省运粮，在边境交易后再将牲畜运出省高价贩卖。
“这确实麻烦。”余庆元自己也皱了眉头。“商人逐利本无可厚非，但这粮食本是灾荒时的战略资源，拿去牟利就不妥，更何况还有往来的运力，本可用于改善民生的。”
“甚是。”蔺程点头。“除此之外，吐蕃牧民虽不是被胁迫才做这种贸易的，但大燕商人如此行事，还是惹来不少非议怨恨。这样的贸易对番邦不义，对国民不仁。如你所说，虽然自由通商本是互通有无的好事，但对吐蕃这一边，怕是要反其道而行之了。”
这当真是个十分两难的决定。虽然吐蕃百姓不是大燕的责任，但如果关闭贸易，只怕他们的境遇会更差，长此以往，怕也是不稳定因素。余庆元想来想去，还是跟蔺程说了自己的顾虑。
“你说的我也想到了。”蔺程叹了口气。“已经向圣上请了友援吐蕃的粮款，至于能不能批得下来，还要看如今在朝中的那些人如何想了。”
这个年代的国际秩序和外交跟现代天差地别，余庆元懂的不多，也便不再插嘴，拿了米袋刚想往外走，就又被蔺程叫住了。
“明日遥城的董掌柜到访，我与他见面，你也来吧。”
余庆元闻言乐了，董掌柜不是旁人，正是她在董宝记“实习”时的东家，也是她在遥城最愉快记忆的一部分。有机会见到这位故人，她自然连忙应下了。
董掌柜的来意余庆元在见到他之前也已经猜出了个大概，蔺程第二天事先又给她解释得更清楚。因为赈济只能满足最低的温饱需求，不是持续发展之道。加之官府财力有限，更不好出面放贷，就请了家底雄厚的票号来，由官方提供担保，让票号选择投资一些有利可图，有发展前景的项目。
这个引资的主意相当高明，余庆元连连称许。这不仅仅是蔺程的功劳，董掌柜能有这样的胆识也堪称商人中的侠义之士。可想而知，能促成这件事，晋王在背后扮演的角色，必定也不简单罢了。
余庆元见到董掌柜十分高兴，董掌柜见她已是完全恢复康健的样子，也乐得直拍她的肩。三人一番见礼问候过后，董掌柜还专给余庆元呈上一箱东西。余庆元吓了一跳，心想这董掌柜可是疯了不成，怎能在她老板面前公然向她行贿？刚要拒绝，董掌柜就抢着说道：“余大人，小的没这个胆子，这都是晋王殿下差小的给您送来的。您可千万收下，不要让小的难做。”一听这话，余庆元更愁，都不敢打开来清点，生怕晋王送了什么奇怪的东西，只能谢过收下，叫下人直接抬到后面她房里去了。
蔺程面上不显，心里也翻腾。他之前只能确定晋王对余庆元有些别样的关照和信任，看这紧紧惦着的情状，只怕他的心思也不简单，如此这般，麻烦之上，恐怕又多一层麻烦。他不知余庆元作何感想，就去瞧她面色，只见一片若无其事，之前的波澜，已经被她尽数掩过了。
作者有话要说： 大家说晋王是故意向蔺大人示威吗？
不管是治国，还是追求姑娘，这些男人的心眼子都太多，小余招架起来颇为吃力。不过她之前跟蔺大人汇报的那一通对金融的见解，貌似起到作用了，可喜可贺。
☆、流民
送走了董掌柜，余庆元回屋查看那箱子，里面也没旁的，只是些食物、药品和布匹，都是上好的东西，但没有信件，没有字条，没有只言片语。她见状稍微放心，如此就算被旁人看过，也抓不到半点把柄。更令她担心的，反而是刚才捕捉到的蔺程的那个探究的眼神。虽然东西本身没问题，但送东西这件事还是太惹人猜疑了。
不过她早就放弃了从蔺程的举动和言语中寻找蛛丝马迹，加上快过年了，她的工程渐渐变少，蔺程却多了很多面子上的事务需要打点，又是经常忙得一天都打不上个照面。眨眼到了小年，常翼之一大早就来了，站在他们院子里吆喝。余庆元正要出门去晨练，一见常翼之的样子，险些认不出来。
“翼之兄，你的胡子呢？”余庆元转着圈儿的看他，发现没了胡子的常翼之完全没有了武夫的气质，反而还有些清秀。
“内……内人来了，她不喜欢。”常翼之被她看得发毛，不好意思的摸着光溜溜的下巴，脸上泛起可疑的红晕。
“常夫人管他管得可严，如今几天都不洗脸可就再不能够了吧？”蔺程从自己房中出来，穿的是全套官服，两人站在一起，一文一武，可以拍大燕朝廷招工的宣传照。
“好几个月没见了，我就让着她一下怎么了？”常翼之嘴虽硬，脸却更红。不用再解释半句，余庆元已经对他妻管严的属性不能更明了了。
“两位大人今日这是要去哪里公干啊？”常翼之的窘态太可怜，余庆元不忍心再逗他，就故意岔开话题。
“快过年了，去边远的乡间慰问百姓。”蔺程也不再发难，配合她的问题。
“快走吧！”常翼之脸上红晕未消，以掉头就走来为自己解嘲。“路远不好走，早去早回。庆元贤弟，今晚我内人下厨，你等我们回来，接你去我住处吃饭。”
余庆元爽快应下，目送他们出门，就自己遛弯去了。从这一日起，工人放假、学生停课，她写写公文，直到傍晚，也没见蔺程他们回来。又等了两个时辰，天都黑透了，想着可能是路上耽搁得来不及，才自己找了点东西胡乱吃了。
她看书看到九十点，探头看蔺程房间的灯还没有亮，便有些担心，觉得这两人总不应当丢下她自己吃喝去了，怕遇到什么意外。无奈这年月没有即时通信工具，担心也只能先睡下。刚迷迷糊糊睡着，就听到有人小声而急促的敲她的门，她惊醒过来，手忙脚乱的穿好衣服，才去开门。
门外站着的正是蔺程和常翼之，两人都浑身是血，蔺程脸色苍白，外袍只披着，左胸靠近肩膀一处破了个大洞，周围一大滩血迹。余庆元拿手死死捂住自己的嘴，忍住一声惊呼，也不问话，从门前让开，让他们进了屋坐下，锁住门，才开口问道：“伤得要紧吗？可去看过大夫了？”
常翼之开口想答，却被蔺程抢了先：“翼之有些皮外伤，我中了一箭，无性命之忧。”
“大夫说你是险险躲过了。”常翼之开腔的声音就有点大，意识到之后又慢慢压低，用手比划着。“离要害就差那么一点儿。”
“谁做的？”余庆元见蔺程没事，心稍微放下，就只能再想到这一个问题。
“回来的路上遇见一伙打劫的游民。”这回常翼之终于先得到了发言的机会。“是我大意了，怕吓着农户，就没带几个官兵。他们起初以为我们是寻常富户，后来见我们穿着官服，就起了灭口之心。”
“翼之的武艺高强，若不是顾着我，解决那几个游民是不成问题的。”蔺程说这话，是不想让常翼之自责。
“当真只是游民？”余庆元生怕是有人将手伸过来了。
“尸体都拉回来了，目前看应该不是旁的。”蔺程说话时胸口扯得疼，眉头皱得死紧。“只是此事要保密，以免被有心人利用，再不能被多一个人知道了。”
“我府上人多口杂，不比你们的院子清净，才送他回来养伤。每日大夫都会来瞧，其他的还要劳烦庆元兄弟你多照应了。若是有什么为难的，只管和我说。翼之感激不尽。”常翼之明显还在自责，边说边摇头叹气，说完眼巴巴的看着余庆元，像是生怕她责怪拒绝。
“哪里的话，下官应当做的。”余庆元根本没往麻烦上想，只简短答应下来，心中庆幸前一天给之前常驻这里的官员们放了假，那些好久没回家的人也归心似箭的早早走了，否则此事想要全瞒住还真难。
“大夫说箭是粗制的，力道不大，未伤及筋骨，养个十天半月就可正常行走，旁人便看不出来了。”蔺程也是一脸痛恨自己累赘的神情，余庆元看在眼里只觉得一阵心烦。
“蔺大人，你才受了伤，就少说几句吧。”她忍不住抢白了起来。“翼之兄，大夫可给开了药了，如何煎，如何吃，有什么忌讳，可都记下来了？你都说给我听听。”
“都在这儿呢。”常翼之从怀里掏出一包药，上面包了张纸，余庆元拿过手一瞧，就知道是秦医官的字迹。
“我这就去煎这第一服。翼之兄，你扶他躺下。”余庆元一急，就爱发号施令。
蔺程坚持要走回自己房间再躺，余庆元拦不住，由着他们去。院里有个小炉灶，她点着了火，就着火旺先烧了壶水，兑温了装了两盆，端进蔺程的屋子，教常翼之自己先简单净净身上的血迹，再帮蔺程擦。常翼之也怕这样回去吓着老婆，忙照着做了。两人擦干净之后，两盆水都染得通红。
余庆元一时半会儿不好进去，就在外面盯着煎药的砂锅。她心想自己的运气真是神佛难佑，每次出门都要遇上点儿血光之灾，不是自己，也是别人。区别不过是上次自己受伤要往重里说，蔺程却要假装没事——这事确实不好往外说，就算不被联想成有意刺杀，大领导在自己的治下被流民所伤，也太容易被人拿来做文章。对这种状况，她本是想好好分析下时势，但蔺程衣服上那一大滩血总在她眼前晃，又惹来一阵心烦气躁，只好索性不想，盯着沸腾的药液发呆。
她端着药进去的时候蔺程已经换了身干净的衣服，半躺在床上，紧皱着眉头若有所思。常翼之靠在床边，头耷拉着，已经打起了呼噜。余庆元走路有意踢了一下椅子腿，常翼之腾的坐了起来，左右四下瞧瞧，便要来抢余庆元手里的药。
“仔细烫。”余庆元差一点就闪不过去泼了药。她又只能走远了些，将药碗放在桌子上。“翼之兄先回去吧，别让嫂子等得太担心，这里一切有我。”
常翼之推辞了几句，但想到自己确实出来的太久，该回家有个交代，才谢过了余庆元，一步三回头的走了。余庆元也不与蔺程说话，拿起汤匙就要喂他药。蔺程摇摇头，非要接过碗，试了下温度，一饮而尽。
余庆元不明白自己为何生气。她觉得自己不是在气蔺程，更没理由气蔺程，但看见他受伤又硬撑的样子就有压不住的火，怕自己开口又是不好听的，索性保持沉默。她端了清水给他净口，自己回房准备拿了张毯子，待回到蔺程房中，发现他已经自己熄灯睡下了。
余庆元站在黑暗中无声的叹了口气，合衣裹了毯子，将头靠着床边，也闭上了眼睛。她睡得不稳，凌晨惊醒了一次，听见蔺程的呼吸有些沉重，伸手去探他额头，果然发起了高热。她拿早就预备好的凉水拧了张帕子给他敷在头上，犹豫了一下，又拿自己的手，紧紧握住了他放在外面的那只滚烫的右手。
作者有话要说： 对于某些人来说，比被照顾更有吸引力的感觉是被需要。蔺大人，你皮肉吃点儿苦头，就忍耐一下吧。
☆、算计
天刚亮，蔺程就习惯性的睁开了眼睛，除了伤口疼痛，还觉得骨头里面都是酸的，力气流失了大半。他全身发烫，只有一处是冷的，转动眼球看自己的右手，正被余庆元露在外面冻得冰凉的手牢牢握着，余庆元自己将头枕在床边上，裹着毯子睡得正香。
他心疼她，但手又舍不得动，只能盯着掉在她颈子上的一缕黑发发呆，腔子里像是有活物在搅，倒显得身上酸痛并没什么了。他早就发现余庆元骨子里从没对权势示过弱，倒是对些人间烟火容易心软，这是拿自己当她最看不得的那些疾苦来治了吗？蔺程在心里笑了，想到余庆元自己一定很喜欢这个借口。不过他等了快三十年，并不介意多等阵子让她想清楚，更不介意帮帮她想得更清楚——只这一只手的鼓励，就足够他下定算计她的决心了。
蔺程在官场上不知算计过多少人，但筹码从没被抬得这么高过，高得让他都有些莫名的热血沸腾。他受了点儿伤，人还是那个人，没变，却想通了好些。他能拿出来赌的，无非就是她到底稀不稀罕多一种选择罢了。
他又前前后后里里外外的琢磨了一会儿，见余庆元有动静，想是要醒了，忙闭上眼睛装睡。余庆元睡得浑身发僵，睁开眼缓了半天才能动。她一瞧自己的手，脸又发红，庆幸自己比蔺程先醒，连忙将手松了。她再瞧他的脸，见他额头上的帕子都给蒸干了，赶紧给拿下来。再一探额头，虽然没那么热，却还是烧着。她悄悄出了屋子，洗漱、煎药，再做点吃的，一边忙，一边怪自己昨日又急又怕，失了方寸。还好蔺程如今有点儿虎落平阳的意思，只盼着他没抓住自己那点儿说不清楚的情绪变化。
出了京之后，真是越来越忘形了。她深吸了口气，在心里怨自己，劝自己别冲动。好容易有个对她不错，又懂她所想的人，却要凭空生些非分之想来搅和，纯属作死。终于能在一个人面前完全卸下伪装的诱惑太强烈，她就生了贪心，被人见了外还要发急，也实在风度欠佳。想来想去，这接下来的朝夕相处，除了忍，没别的法子。
还没等她把药和粥端进去，蔺程自己就从房里走出来了。只见他脸色苍白，只草草披着袍子，松松束了头发，倒把平日里严肃的样子化去了十之八/九，此时再不似朝廷命官，倒像个闲散不羁的文人墨客。
“大人出来做什么？仔细受了风，我这就将东西给您端进去。”余庆元又挂上一副恭敬平淡的假面，和蔺程原本预料的半点不差。
“此时还客气什么，不是说了私下就唤我子升么？”蔺程也不接她的话，虽是转身要进房，却为她扶着门，等她进去。
余庆元双手占满了，对他的动作也挑不出什么来，更开不了口叫人，只得不作声，低着头穿过房门，和他一起坐到桌边，看他吃饭喝药。蔺程的样子虽然虚弱了些，但精神不错，想来确实没伤得太重，令她稍微安心。
“秦医官等下会来帮我扶脉换药，瞧你脸色也不大好，要不也帮你诊个脉，开个平安方子？”蔺程见余庆元装聋作哑，就有心逗她。
“不必了，只是睡得少了些，怎么就要劳烦秦医官了呢。如今药材本就紧张，实在不应用在我这里。”她哪敢让人扶脉，一瞬间拒绝了不说，还找了不止一个理由，并试图岔开话题。“你……你好些了吗？昨夜我瞧着怪吓人的。”
“不妨事。”蔺程用药碗掩住嘴角的笑意，慢悠悠的喝了个干净。“权当我今年的考绩了，算是给我这父母官做得不周之处的一个提醒吧。只是对外的面子还是得要的，劳烦你帮忙遮掩一二了。”
余庆元摇摇头：“这几月连我都觉得殚精竭虑，再多使不出半分力气，尚且做的不如你之十一。说你做的还不周之类的话，未免太不公道。”
“若是往后看，你说得不错，若朝前看，也总有可再改进之处，如此提醒，便不会忘了。”蔺程早就学会了不为公差中的事自寻烦恼，因为他已经不再需要通过一件两件小事自我证明。
“考绩给个乙等便足够提醒到了，破皮流血实在不必。”余庆元见他想得开，就故意开玩笑，也在嘴上讨回点旧年里记下的仇。
蔺程笑了，一笑就牵得伤口疼，余庆元见状后悔了，非扶他去床上躺。蔺程吃过药有些头晕发汗，也不拒绝，靠在床头支使余庆元给他拿公文来读。读了不多时，秦医官到了，余庆元出门回避，等他换好药出来，才迎上去问蔺程的伤情。
“上次开了三日的药，先吃着，我过两日再送新的来。这伤处侥幸避过了心肺，又未穿透至肩胛，所以不妨事。只要别劳累牵动，很快就可行动无碍了。”
秦医官说的跟昨日常翼之说的差不多，又吩咐了一些作息饮食上的注意和禁忌，也便告辞了。余庆元又进去，问蔺程有没有什么要吩咐的，还没等蔺程开口，常翼之又来了，手里提得满满的全是食材和食盒。
“子升，庆元贤弟，我来了！”他一进门又是扯着嗓门喊。
余庆元连忙上前用两只手接他一只手上的东西，还险些被那重量拉得手肘脱臼，她不敢再逞强，就支使常翼之将东西放好，领着他进房看望蔺程。
“好些了吗？”常翼之拿着个硕大的食盒进门，打开一看，里面全都是各色菜肴汤水。“我内人做的，给你补补。如今厨子都放假了，就算庆元贤弟的手艺指望不上，这些也够吃一阵子的了。两个大男人，竟没有一个有家眷的，这个年过成这样子，实在不象话。”
“昨日你回去之后，常夫人可为难你了？”蔺程不耐烦听他唠叨，于是又对常翼之惧内这一点以攻为守的展开了袭击。
“跟她说清楚就不生气了嘛。”常翼之的耳根子又红了。“这不还给你带了饭菜。”
余庆元闻见香味馋的不行，就伸手捞了个煎饺吃，那味道果然不俗，她连连称赞道：“嫂夫人的手艺果然名不虚传。”
常翼之感谢她为他解嘲，连忙说道：“好吃我再为你们带。”
“莫烦劳，我如今许多东西都吃不得，庆元知道禁忌，她做的足够了。”蔺程推辞的很真诚，不像客套。
余庆元的下厨手艺一般，但也不好意思给人家添麻烦，就附和道：“就是就是，大过年的，你们又好久不见，怎能如此劳动嫂夫人呢？有我在，断不会让蔺大人饿着的。”
“也好，等你好出门走动了，咱们去我家把小年夜那顿补回来！”常翼之为人豪爽，与他说话从不用费心。他又稍坐了一会儿，不愿打扰蔺程休息，就告辞了。余庆元和蔺程对坐着稍吃了些东西，她见他脸色又有些发红，犹豫了一下，还是伸出手去探了他的额头，确是又烧起来了。
蔺程听了余庆元的劝，上床准备歇个午觉。他目送她出了房间，直到听到关门的声音，直到听到她的脚步走远，那手在他额头上的冰凉触觉，都仍未散去。
作者有话要说： 晋王要什么靠抢，蔺大人要什么靠算计。有人喜欢是好事，但被这两位喜欢，俨然已经超出了寻常玛丽苏能承受的范围，臣妾做不到啊！
☆、迎新
蔺程吃了三天药就不再发烧了，秦医官仍是每天来给换药。余庆元除了做些煎药烧饭烧水的活，还要陪着蔺程办公。许多不紧急的公文都被留到了这段时间处理，为了节省时间，蔺程教余庆元给他念一遍，两人就都知道了公文的内容，他再问她意见，自己提点两句，回函也是余庆元来写。
“留我的字迹不要紧吗？”余庆元想不通，蔺程明明右手还能用，为何不自己回。
“有我的印信即可，要紧的就不会差使你了。”蔺程觉得这样相当不错，余庆元里里外外都做得来，他乐得轻省。可惜难得差使这么一次，要是被她知道自己的想法，还难免会被记仇。
余庆元也没什么怨言，蔺程手把手的教她办公，她觉得自己的长进一日千里。尤其在区分轻重缓急、对什么人说什么话这类微妙之处，收获颇多。两人都得到了修整，且心里都有点庆幸这几日的安稳无波。
转眼就到了大年三十，常翼之中午来给拜过年，又送了点吃喝之后，就匆匆赶回家陪夫人去了。这样的日子蔺程也不办公，睡过午觉就坐在院子里看余庆元忙活。余庆元趁他睡觉的功夫刚洗了澡，湿漉漉的头发披着，不好意思被他看，就接着烧水，故作镇定的催他也去洗。蔺程没表情，也不争辩，自己去了净房。余庆元觉得这时不问一句需不需要帮忙有些可疑，但真的完全不敢问，只能假装忙得晕头转向，殊不知和面的盆都快被她揉漏了。
过了不知多久，她听到蔺程在房中唤她名字，吓得她一激灵，险些把手中的盘子摔了。她把手在衣襟上随便抹了抹，就走到门前，小心翼翼的朝里看去。蔺程正坐在床上，不算完全衣衫不整，却也没穿起整套蔽体的衣裳，中衣敞着前襟，手里拿的是金创药和纱布。
“要劳烦你帮我上药包扎了。”
余庆元松了一口气，这要求合情合理，这种尺度的□对于现代人来说也不算什么，虽然对方是蔺程，她也自觉应付得来。
“您先等等，我去洗个手。”
余庆元跑去仔细的将手洗净，撩开衣襟，查看蔺程的伤口。这还是她第一次真正看到他的伤情，只见伤口不深，但边缘不整齐，想是不太锐利的箭硬生生戳进去的，取出来的时候也遭了罪，没准比快刀还痛苦些。伤口已经基本结痂了，只是泡了水的地方显得稍有红肿。她先拿干净的纱布将表面轻轻的擦了，再拿无名指蘸了金创药，尽量轻的替他上药。
这种事情一个人做不来，蔺程确实不是有意戏弄她。但见她如此心无旁骛面不改色，心里有难免有些怪。加上她手指的触感无法忽略，就只能别过头，避开她近在咫尺的呼吸，靠想些最令人头疼的公事来克制自己的心猿意马。
蔺程回过神来的时候发现余庆元正在叫他。
“大人……大人！您能不能……将衣服褪下些？”
因为他的伤口要将绷带绕过腋下和肩膀包扎，所以至少要褪下一边手臂的衣服，所以余庆元才这样说。听见这话，蔺程觉得自己用尽了官场中滚打多年的自制力，方维持住了表情的正常。
余庆元自己也尴尬，那话本来就难开口，蔺程将肩头上的衣服拨下时，她还是忍不住用欣赏异性的眼光偷看了。和他的五官风格类似，蔺程的身上的肌肉筋骨也是横平竖直，线条深刻结实。她尽量不让自己的目光流连，而是在最少肢体接触的前提下尽快绑好了绷带，又帮他穿好衣服。扣领口扣子的时候，手指不小心接触到脖子上的皮肤，抖了一下，又瞬间移开了。
“好了！”为了体现自己的“大男人”气概，余庆元完工后还刻意用力拍了拍蔺程没受伤那边的肩膀。“大人果然铁骨铮铮，这样都没伤到筋骨，往后不管做什么，都定会逢凶化吉的。”
蔺程道了谢，余庆元就以准备年夜饭为由忙不迭的溜出去了。他坐在房里平复了好一阵呼吸，才觉得到了能出门面对她的程度。身下某处剑拔弩张就算了，格外剧烈的心跳才最难以控制。他早就不是毛头小子了，只是这情状太特殊，她那有意的“大丈夫”作派，加上他一直佯装不知的欺瞒，让整个局面在情绪、心智和欲念之上，都有了别样的张力。他从未曾刻意以君子自诩，但也并未曾预料过以这般面目出现的诱惑。
余庆元也觉得自己节操已经荡然无存了，只觉得这种在别人受伤洗澡后起邪念的事情自己明明曾经是受害者，要报应也不该报应到她身上来啊。她此时满心满眼都是方才的“春光”，满手洗也洗不掉的檀香和药香，每次闻到，都忍不住的心旌摇荡。她只希望刚才自己的伪装痕迹不要太重，就算不被识破性别，被当作断袖也够麻烦的。
蔺程出来的时候她已经快将晚饭摆好了。理县的冬季也不冷，只要摆个火盆，仍可在院子里吃饭。蔺程走过去帮她将灯笼栓在桌边的树上，两人面对面坐下，看看周围情景，都笑了。
“你先说。”余庆元仍忍不住肩头抽动。
“去年这时节，你怕是如何也想不到今日仍是和我一同过除夕吧？”蔺程自己也没想到。
“可不是，没想到这一年里连地都动了，最后不变的居然是此人此景。”余庆元用手指着蔺程，再指指桌上的菜肴。
“可惜今日无酒无雪，只能以茶代酒了。”蔺程为余庆元和自己倒了杯茶，先举杯干了。
说到喝酒 ，余庆元就想起去年那桩悬案，脸上又有些讪讪的，一时间没了词儿，只能举杯喝茶。
放下了茶杯，她又觉得这种情况下不说几句真心话，太对不起这一年的时间，于是她鼓起勇气说道：“大人……子升，虽没想到，但今日能再与你相对，我是欢喜的。你是我的良师无疑，若不嫌我僭越无状，我也应称你一声益友。”
“益友我勉强领了，良师当不起。”蔺程听见她叫自己子升，心跳快了一拍，但不想莫名其妙的被岔了辈份，便不慌不忙的纠正道。“我十八岁及第那一年，虽不是一甲，入不了翰林院，但当时徐景大人欣赏我的文章，一直对我提点有加。如今想来，那才是真正的师恩难报。我对你却是派的差使太多，指点的太少，你不到两年就有如此见识作派，其实多半要归功你自己。”
余庆元又举杯敬他：“你或出于无意，亦无从知道我的那些庸人自扰，但对于我来说，你所提点训导过的，却没有一句不是正中痛处的至理名言。”
蔺程听了这话，想到一路走来她承受的压力，不禁心中酸痛，茶杯也掩住了嘴角一抹苦笑。想来如今她越谢自己，日后知晓他一直都对她有所欺瞒的时候，想必会记恨得越厉害吧。
于是蔺程岔开这个话题，给她讲了许多自己初入官场时的逸闻趣事，剔去了那些不可告人的，连他自己都没发现，居然仍有许多值得说的。余庆元从未曾想到有一天能了解到他的这一面，也听得津津有味，像是一转眼的功夫，就已经到了亥时。
这一年蔺程的手没法包饺子，就看着余庆元包。她总是不停的往饺子里装馅，有几次都撑破了，也要每个都捏成浑圆饱满的样子。
“这样兆头才好。”她放下最后一个，手背一划，脸就白了一片。蔺程一直忍住不说，等到饺子煮好上桌后，才伸手去替她擦。他的手指刚接触到她脸颊，外面的鞭炮就响成一片，烟花在天空中绽放。两人的动作都在这子时的欢庆中定格了片刻，新的一年就这样来了。
作者有话要说： 洗澡换药什么的真不是故意为了让蔺大人露肉，而是一直不洗澡进入下一年不好，误会的都出去面壁。【别解释
☆、花月
守岁那夜的暧昧两人又是默契的都未再提，蔺程是心怀叵测，余庆元则是自欺欺人。过了除夕，便有家在本地的官员士绅上门拜年，好在此时蔺程的伤虽尚未活动自如，但表面已经看不出什么了。他又不必对别人行太多礼，所以应付得还算周到。余庆元还帮他想了被人看出行动不便后的托辞，教他说是不小心被鞭炮炸的。蔺程想起去年她喝醉了要拿鞭炮炸他，她自己想必已经是不记得了。他不能应，只得苦笑摇头。
出了十五，衙门开始忙活办公，蔺程也全好了，余庆元不必也没时间再照料他，只脚不沾地的忙着自己的公务。民居建筑的工程都已完成了十之七八，其余也不需她在亲自督导，这个时节最吃紧的，是农田里的活计。
工部就近为她调配的工匠材料开始慢慢到了，为了能赶上春耕和采茶，八轮车和蓄力犁的制造都在日夜赶工。前者是工序难，后者是需求量大，余庆元如今每日见的最多的人就是毛秀才和普尼，她不通机械，但擅长把话说清楚，所以要做许多发明家和制造者之间的沟通工作。与此同时，她还选了一批能说会道、头脑机灵的小吏，教给他们这些新型农具的使用方法，以便今后向农户提供培训。
到了二三月，虽然不是面面俱到，但她督造的农具已经开始在田间地头被用上了。车派发到村，犁派发到户，效果不算神奇，可比起从前，效率还是有不小的提高。她见这个项目上了正轨，就也不再多加插手，开始往更偏僻的地方去，查看整修水利灌溉设置，有时白日赶不回县城，就在外面风餐露宿一两晚也是有的。蔺程管不了她，就叫常翼之给她选了两个最好的护卫，整日跟着。余庆元无论从哪个角度来说都不想再出意外，所以也不嫌烦，有空的时候，还跟护卫学着比划两招防身的技巧。
春茶收下来之后，因为开了与暹罗的贸易，口粮也从此不愁，虽然还没完全恢复到灾前水平，灾区最困难的日子就算过去了。余庆元每周照常与孙侍郎汇报，他的批复都简短及时，只响应要求、解答问题，根本不做评价。蔺程为几个办事得力的官员请了功，却没带她，她觉得这样最好。如果能不引人注意的让她一直在这里当差，她是求之不得的，功劳如今对她未必是好事。虽然也清楚当下的平衡远非牢不可破，她仍怀了坦然的侥幸，踏实的过着每一个真正属于自己的日子。
四月里的一天傍晚，蔺程突然来敲她的门，要她同他出去一趟，余庆元并没问他来由，稍微整了整衣冠，就跟着他出了门。两人也没坐车，慢慢悠悠的走出了城，来到在城乡西边浑水河边的一个亭子边。余庆元抬头看那亭子，是新整修的，工程的文书经过她的手，所以还有印象。
“是这亭子修得不好？蔺大人要找我示问？”她已经看见亭子里摆了酒菜，就一边往里走，一边贫嘴。
“亭子修的好，才请你来共饮。请坐吧，我已教侍卫都远远的守着，此处安全，也没人听得到我们谈话。”
余庆元笑着坐了，见那河边野花正开得烂漫，天边一轮明月刚刚升起，就觉得蔺程此人看似严肃古板，生活又简单，其实该有的品味情趣，骨子里一点儿都不少。她看着蔺程为她倒酒，也不端起来喝，只故意逗趣道：“往日都是大人说我，今日终于轮到我说大人，这郊野花月，亭中对饮，端的是好风雅。”
蔺程笑得爽朗：“说来惭愧，今日本是要向你赔礼的。前日我翻阅官员档案，才发现三月初九是你的生辰。当时不知，公务也繁忙，都未及有所表示，今日补上吧。”
蔺程把余庆元自己都说愣了，三月她一直在外奔忙，差不多有半月都未回衙门住，连自己都忘了还有过生日这回事，没想到这时被翻了起来。
“大人好意我心领了，但大人原是太客气了，不过是生辰而已，每年都过，没什么值得特别庆祝的。”
“话不能这么说，你乙亥年生人，今年倒是个整生日。”蔺程举杯敬他。
余庆元听她这么一说，才想起来在这个世界里，她今年可不是整二十了嘛！想到这一点，她有点儿伤感，又有点儿高兴。伤感是因为离现代越来越远，高兴则是因为二十岁说起来还相当年轻。于是她也举起杯，干掉了杯中的米酒。
“谢谢大人的好意！你不提起，我倒都快忘了。这米酒当是本地山民家中的出产吧？这么香甜的，我倒也是第一次尝。”
蔺程今日特意选了米酒中的陈酿，不仅格外香甜，还格外醇厚，贪杯起来，是颇容易醉人的。他也不理她关于酒的话题，只接着说道：“我二十岁时，可巧也官居六品，不过当时却是在户部当差。”
余庆元对蔺程的过去只是略有所知，所以每次说起这个话题，都颇有兴趣，于是她接着问道：“大人知道了我的生辰，却不知大人的生辰是何时呢？”
“我整大你10岁，不过我的生日是十月间的。到今年秋天便是而立之年了。”蔺程挺喜欢目前话题的走向，嘴角翘起，自饮了一杯酒。
“我只怕再活20年，也难有大人今日的成就。”余庆元摇摇头，觉得杯中酒十分美味，所以不劝也喝。
“我同你一样，少时也是一门心思想要入仕、建功立业，如今却心境有所不同。你到了我这般年纪的时候，或许也会如此。”蔺程说到这里顿了顿。“你若不耐烦我说这些私事，就只管讲，我不烦你便是。”
余庆元八卦之心正盛，如今机会难得，哪里会不耐烦？于是她连连摇头：“只要大人肯讲，我再愿听不过。”
蔺程淡淡一笑，继续说道：“我不知你的学问来自何处，我自小读书，有父亲教的，也有母亲教的。”
“哦？此话怎讲？”余庆元的胃口已经被钓得再高也没有，只一边喝酒，一边追问。
“你是梁州人，想必也知道些，蔺姓在连州不多见，但我的单名‘程’字，作为姓氏，在连州确是大姓。”
余庆元一想还真是，程家可不是连州最广为人知的名门大族么，莫非蔺程家里也如现代那些图省事的父母，直接将母姓给他当了名字？
“莫非……令堂姓程？”
“正是。”蔺程点点头。“我母亲当年是程家长房嫡出的幼女，金尊玉贵的娇养大，我父亲祖上有些积蓄，自己却只是位名不见经传的教书先生，学问是好的，但不屑于世故，不肯走科举仕途。那时你还未出世，想必不知，当年两人的婚事，在连州也曾沸沸扬扬过一时，如今问那老些的人，也应当还记得那时街头巷尾的种种议论。”
余庆元听到这里，隐隐觉得接下来的八卦可能尺度有些大，都不确定自己应不应该再听下去了。故事既然这样开头，她的第一反应自然是：这蔺程的父母，当年该不会是私奔的吧？
作者有话要说： 小余你长点儿心吧！蔺大人会没有目的的跟你闲说八卦吗？
根据生日，人物的星座也挺明显了吧，小余是白羊金牛，蔺大人是……是天蝎！为小余点个蜡烛。
到底什么样的家庭才能养出蔺大人这样的奇葩呢？我们接着往下看……
☆、剖白
蔺程已经看出她所想，摇头道：“他二人是一见钟情不错，但好在没作下什么荒唐事，虽然过程颇多波折，最后也是明媒正娶，只是我母亲从此再未受过族中半点荫庇罢了。”
余庆元暗自叫好，这时代的大家女子，能有这样的勇气和骨气，最后还能在和家族的抗争中成功，实在难能可贵。见蔺程的人品教养，想来他的父亲也是值得这样一份倾心的。
“令堂如此重情，殊为不易，在下实在佩服。”余庆元诚心诚意的赞道。
蔺程笑笑，继续说道：“我母亲任性，本是我外祖父疼出来的，她若坚持，家中其实也不能拿她怎样。也有侥幸，毕竟是幼女，家中两个姐姐嫁得好，对她便没有旁的指望。好在我父亲并不是那轻浮薄情之人，一直待我母亲是极好的。不要说从未有通房妾室，她生了我之后，父亲见她辛苦，竟再不肯让她生，所以家中也一直只得我一个独子了。”
先放下古人如何避孕这个问题不想，余庆元最大的感想就是，蔺程的爹真是古今难寻的好男人！但为了保持自己“古代男人”的立场，她也不好如此称赞，只拍马屁道：“大人如此，哪怕只得一个，却比那不成器的子孙满堂强得多了。”
蔺程不接这话，还是讲自己的故事：“我母亲在闺阁中的时候，家里也是给读书的。她若不是自作主张女扮男装的去了书店，也遇不到我父亲。所以我的学问，有父亲教的，也有母亲教的。”
余庆元听见“女扮男装”四个字，还是心里发慌，所以这次没敢接话，只继续听蔺程往下讲。
蔺程瞥了他一眼，忍住笑继续道：“我从小用功发奋，说来可笑，不是为别的，只是为了出人头地而已。因为父母招来的流言甚多，旁人看我的眼光不同，加上表亲中非富即贵，我想着只有将书念得比别个好，官做得比别个大，才能令他们都服我。”
“大人如今可觉得得偿所愿了？”余庆元现在觉得蔺程做官的能力和动力来源都说得通了。
“难说。”蔺程示意余庆元喝酒。“书念的定然是不够好了。其实我父亲若是肯走科举仕途，定是要比我强出许多的，只是他心不在此。我中举之后，两人如释重负，连书院都不再开，干脆结伴云游四海去了。如今又认得了你，觉得自己的学问比你，也都尚有差距，只是再没什么动力苦读进益罢了。做官一事，浮浮沉沉，我也曾官居一品过，欣喜过后，亦难免兴味索然。想来战战兢兢做到留得一条命告老还乡，已经是幸事，还不比如今，能为百姓谋些生计福利，有得力知己相伴，来得踏实。”
被称为“得力知己”，余庆元受宠若惊，完全不顾自己已经喝了多少，忙又敬了蔺程三杯。
蔺程满意的点点头：“私事亦然。我父母如此的好处就是，他们从来并不催我传宗接代，连当年我纳那两房侍妾，都颇不以为然，殊不知这世上并不是每人都有如他们般好运的。哪里就有那样巧的事呢？在那一时遇到那一人，又得以携手终老，能如此这般的，怕是十个里也没有一个罢。”
余庆元此时已经晕晕乎乎，随口附和道：“可不是！如此说来，知己眷侣，正是比功名更难得的东西——对了，大人难道没订过亲？”
余庆元有这一问，也是因为隐约记得江锦衡之前跟她说过的八卦，兼觉得蔺程虽然有可怕之处，但年纪轻轻就身居高位，没人盯着不科学。
蔺程也不避讳：“当年初入官场，为了联姻助力，订下过一门亲事，不知是那家小姐的幸运还是不幸，还未过门，就香消玉殒了。再后来，联姻助力对我来说反而不是好事，我也就安然不再谈这些……”
“庆元，你呢？”蔺程说到这里，话锋一转，牢牢盯着余庆元酒后遍布红晕的脸问道：“你如此醉心仕途，也是不纳不娶，又是为什么呢？我将家中同自己的事都同你说了，你便别再拿那天煞孤星的一套来敷衍我了罢。”
余庆元被他突然一问，也有些心惊，只是方才听故事听得投入，加上酒精和氛围让她放松了警惕，头脑已经跟不上这样算计，茫然的支支吾吾的半天，也没说出个所以然来。
蔺程也不急，拿手覆了她放在桌子上的手，不用力，只使指腹缓缓的摩挲：“我只觉得与你格外投缘，莫非，你同我一样？”
余庆元被他的话和动作吓得酒醒了一大半，腾的抽出手来，结结巴巴的说道：“大……大人……我们不一样，太不一样。”
