余庆元一时语塞，只支支吾吾的应了声，就再没答腔。蔺程也不急，还是背手徐徐走着，看余庆元醉酒，来不及伪装控制，脸色时时变幻，嘴里虽不说，心里觉得有趣得紧。
正如她的脸色，余庆元心里确实翻江倒海，她为蔺程读懂她诗中胸怀而兴奋，又明白这是他委婉的戳穿她的伪装。一方面表达拉拢之意，一方面又警告她不要装孙子，顺手还表达了“你有今天都是我提拔”之意。此人洞察力好得吓人，心机深不可测，作为知音伸来橄榄枝固然可贵，但跟着这样的人混，自己的那点儿小心眼随时都有被揭穿的危险，这个雷，她是接还是不接呢。
她正兀自思度，身边蔺程的脚步却停了，他的声音再次响起，又是一派云淡风轻：“你到了。”
他们正站在会馆门前，余庆元转过身来，斗胆抬眼探寻着蔺程波澜不惊的脸，嘴张了又合，终是什么都没说，只作了一长揖，见他沉默着点了头，也便转身进门去了。
作者有话要说：
☆、宅邸
翌日清晨封赏到的时候，余庆元还在恼人的宿醉中，她往脸上泼了两把凉水，就晕头转向的套上衣服，拜倒接旨。跟银钱东西一起到的还有她的官职，没什么悬念，翰林院修撰的从六品鹭鸶补子青袍明明白白，半月后走马上任。她稀里糊涂的谢了恩，熟门熟路的打发了众人恭祝，回房发现那些新得的东西已经差不多把个小屋塞满了。她只将床铺清理出一个角落，合衣躺下又睡了个回笼觉，待起身的时候已近晌午，换上家常衣服，出门寻吃食，也顺便找房子。
北京城内东富西贵，南城住的多是凡夫走卒，余庆元来京城这么久，倒觉得这城南崇文门一代很是不错。她的职位本可住便宜方便的官舍，但毕竟人多眼杂，不适合她这种需时时多加小心的人，于是她打定了主意，就在这附近租住个小房住下。
她托了相熟的饭馆掌柜和会馆里的人帮忙打听，不到三天就有了消息，虎背口胡同里两进的一个小院，房舍不大，五脏俱全，家具现成，院子里还有口井。她看了满意，房东也乐意做她这种清贵读书人的生意，下了定钱，又请人整理打扫，竟是隔天就搬进去了。她不请下人，只约了邻居家赋闲的妇人定期过来打扫，兼说好了偶尔做粗重活计的杂役，也便罢了。接下来几日，她就时时流连在附近的花市琉璃厂，踅摸合意的几棵竹子、二三个箱笼碗罐摆上，又置了炊具床褥，柴米油盐，就算乔迁完毕了。
得了闲她翻看最近的书信拜帖，挑要紧的回了，又去参加了两三个合意的聚会，和魏忠胪和陈正筌两个慢慢相熟了起来。其他人新封的官位早不是秘密，魏陈二人都进了人手紧张的大理寺，官拜七品主薄。刘琦和江锦衡被派给六科任给事中，均是七品的官吏，刘琦负责吏科，江锦衡则是工科，说起来倒都是实权衙门。
有一日她想起柜中还有个老家带来的书箱未拾掇，就打开瞧。里面无非是些经史子集，翻到下层，却找出支银钗，用小小一件粉红色的女童单衣裹着，她瞧着瞧着就鼻子一酸。这是她身边唯一的女子服饰了，银钗是她在这个时空里生母留下的，衣服是她小时候穿过的。
她是从二十一世纪的北京穿越过来的，那时候她也叫余庆元，长相跟今日差不多，为一家基金会工作，是个全国各地到处出差做项目的扶贫干事。二十八岁生日那天晚上十点她刚降落首都机场，赶到工体北路的时候，几个闺蜜已经在自己缺席的生日会上喝得七零八落。她结了帐，拖着拉杆箱送她们挨个上出租车，想着回家还要连夜赶的报告，不由得抱怨了两句，说的是现代女性太难做，要是古代不用为生计发愁的大小姐多好。一时嘴贱不要紧，十分钟后，她就在往团结湖家里走的路上，被辆赶半夜进城的大卡车撞了，再睁开眼睛，已经成了这个朝代的一名女婴。
带着前世的记忆再过一次婴幼儿时代挺难熬，何况她也没穿成什么金枝玉叶，只是略有薄产的小康人家。三岁上父亲病死，母亲拉扯着她和同胞哥哥过了两年，哥哥却突然发了高热，还没来得及请郎中就过去了。余庆元记得自己在哥哥咽气的一瞬间跪在了母亲面前，哭着求母亲对外人说死的是自己，从今往后把自己当儿子养。
在这个相当于后世历史书中明朝的古代生活了五年，余庆元已经可以清楚确定的预见到作为女性继续生活下去的命运——她家世平平，嫁不了太好，姿色尚可，也不会嫁得太糟，出嫁后为丈夫孩子而活，运气好，也许能平淡一生，得个善终。这不是她想要的，生活简朴落后习惯就好，但失去自由是无论如何也无法妥协的事。同胞哥哥死了，她这个老灵魂也跟着伤心，但对于她来说，这样的“机会”怕是再也不会有了。
她的母亲是这年代典型的小家妇人，心慈，没主意。她初始自是觉得余庆元的想法大逆不道，但余庆元一边跪着，一边明着暗着跟她说道了让自己女扮男装的种种好处。家中无男丁就无法独立为户，余母只有改嫁或投靠娘家两条路，若当她是男孩，还可守着她寡居，保得家产，免得被人惦记欺负。余庆元连哭带劝，终于让母亲依了她，从那天起，她就又变回了余庆元——这个名字本来属于哥哥，她原来的名字余庆淑只存在了五年，就随着那和她同胞而生的可怜短命的男童被埋葬了。他们兄妹长的本来就相像，当时年纪又小，未长成男女之别，刚调换过来的时候没人怀疑，之后也就让她顺顺当当的假扮到了今日。
余庆元抚摸着衣脚上绣着的“淑”字，做几个吞咽动作，硬生生把眼眶里的泪水憋了回去。是啊，没什么可哭的。她将那衣服并银钗藏在箱笼最深处，四下看看，虽然这状元“宅邸”简陋了些，她一个人孤单了些，但毕竟自由自在，未来固然艰险，也还有无限的可能性等着她呢。
作者有话要说：
☆、翰林
第一天去翰林院上班，余庆元起了个大早，在胡同口小摊上吃了个馄饨，再回家梳洗换上官服朝鸿胪寺走。进了鸿胪寺大门，往来的人开始和她打招呼，她恭恭敬敬的回礼，一路慢悠悠来到了顶头上司徐景徐大学士的书房。
徐大学士若不开口说话，只看外表揣摩他的底细，外人十有□要将他当作一介武夫。这人的身高换算成公制有接近一米九零，虽然已经五十岁开外，仍然膀大腰圆，十分健壮。他脸上生得倒是福相，方面大耳，黝黑皮肤，络腮虬髯，两道浓眉毛下一对铜铃眼，被瞥上一眼的人多半会吓得不轻。余庆元一打眼，不敢多看，只低头作揖，暗道一声威武。
“晚生余庆元拜见大学士。”
“余状元不必多礼。”徐景的声音倒是意料之外的和蔼，边说还边从书案的后面走出来扶她。“久闻余状元才名，今日终于得见，果然一表人才啊。快快请坐。”
“晚生学问疏浅，贻笑大方，在大学士面前不敢以状元自居，大人唤晚生庆元便好。”余庆元诚惶诚恐的退到书案边的椅子旁，轻轻坐下。
徐景看着她动作，微微一笑，不置可否，再开口却已换了称呼：“庆元，你籍贯哪里？今年贵庚啊？”
余庆元本以为他会大道理开讲，没想到先拉家常，于是也就放松了呼吸，认真答道：“晚生乃梁州人，乙亥年生的，今年虚岁十八。”
“果然年轻有为，后生可畏！恕老夫冒昧，庆元如今可曾婚配，家中还有何人呢？”
“晚生谢大学士体煦。”余庆元拱拱手。“晚生福薄，三岁失祜，五岁孪生妹妹夭折，十五岁上失恃，故而从未曾婚配，也未定亲。所余亲戚多为远房，如今也不甚走动，家乡竟已是无所牵挂了。”
“嗯……”徐景点点头，似是为她不幸身世所动，一时间竟是无话。
余庆元怕场面变冷，更怕被人保媒说亲，连忙补充道：“十岁上家母为晚生找那灵验的命理先生，本欲推算文章仕途，却算出晚生命里是带了好多刑克的，不仅于血亲不利，妻儿缘更薄。当时只道是夸大其辞，后来竟还是应在了家母身上……”
余庆元说到这里低下头，难过神情五分实感，五分夸张。算命一说确有其事，当年她读书刻苦，十岁上已经是当地有名神童，便有那远房本家动了过继的念头，都是靠这刑克的说法才教他们打了退堂鼓，她才能静心用功，和母亲相依为命。余庆元本是不信这些东西，医疗条件落后的年代，幼儿夭折、一家里双亲不齐全不足为奇，但当母亲过世后，再想起这一出，竟觉得至少这一回是被那瞎子说准了的。
徐景闻言圆睁了双眼假愠道：“庆元满腹诗文，饱肚圣贤，何必听信那些怪力乱神的小人谗言？人生际遇本就随缘，缘份是双方的修为，岂是怪罪某人刑克就说得通的？不通，不通！”
余庆元知其假意斥责，实乃安慰，且话说得通达渊博，心下一暖，敬意即生，谢意更无从表达。想到自己故意提及这回事，亦存了不希望别人替他做媒的私心，又平添几分惭愧，只得站起身来，深深长揖。
“晚生不才，谢大学士指教。”
徐景也站起来，摆摆手道：“庆元快免礼，都是老夫的错，说了这半天，还未交代正差，请跟我来。”
徐景走在前面，余庆元紧跟其后，感觉前面立了一堵墙，对面来人是一定看不到徐大学士身后走了一个她的。两人一前一后走到鸿胪寺的后院，也就是收藏文献典籍的所在，徐景在一座看起来像是刚盖好的楼前停住，从袖袋中掏出钥匙，打开大门，里面密密麻麻的全是书架，却有一大半是空的。余庆元好奇的四下望望，见这藏书楼果然气派，深吸口气，空气中还弥漫着桐油清漆的味道。
徐景转身正色对她说：“庆元，老夫今日错了，从今往后，确实不该称余状元，而该称余修撰了。”
余庆元见徐景情态，不敢敷衍，忙立正垂首：“大学士大人示下。”
徐景伸出长臂，大手一挥：“老夫平生数十年，俱在这翰林院中与书为伴，虽囿于一隅，不得行万里路，但读万卷书的志向，却也达成有八/九，那些效忠今上、造福江山社稷的道理谋略，也泰半为书中所得。然则所知越多，越感自己粗陋浅薄，老夫徒有穷尽天下典籍之心，却深知学问已并不会随之大大增益，用功已至极，止步不前实乃个人天赋造化所限罢了。”
说到这里，他顿了一顿，大掌拍向余庆元肩头，拍得她一趔趄。徐景有些尴尬的收回手，继续说道：
“而你们这些少年才俊则不同。同样的圣贤书，各人有各人的体悟，各人有各人的缘法，老夫能做的，就是将天下典籍汇聚一堂，供你们随时查阅，助你们青出于蓝罢了。”
余庆元心知这就是要编撰本朝的百科全书了，连忙称颂道：“大学士实在过谦！大人胸怀天下，造福千古。晚生佩服不尽，诚惶诚恐。”
徐景预料到她必回以虚礼，也不计较，只把语气又严肃了几分：“皇上圣明，对这修编之事鼎力支持，怎奈老夫才学有限，精力不济，怕是有生之年难偿圣恩。徐修撰，你可愿助老夫一臂之力？”
说到这里，徐景气场全开，虽表面是问句，实质却是明明白白的命令。余庆元只觉得面前的大汉终于散发出了和外型相称的威压，她心中暗自叫苦，面上忍住分毫不显，只点头拱手：“大人不弃晚生粗鄙，晚生感激不尽，无以为报，唯愿不遗余力，为吾皇尽忠，为大人效力耳。”
作者有话要说：
☆、全书
当今皇帝年号敬仁，这部百科就被称作《敬仁全书》。徐景已经将目录分成史书、典籍、诸子、文集、佛道、志乘、农医和方技八大类，并连同翰林院的其他人做了大量的整理工作。筋骨纲要已有，这项目正是交给别人执行的好时机，而代为负责的人，则没有比新科状元更令人信服的了。
余庆元向来以实干型人才自居，这种书蠹般的工作跟她暗暗立下的志向毫不相干，又憋闷繁琐，第一个月里做得不得门道，十分痛苦。徐景说放权，就真的撒手不管，向其他同僚请教，大家都客气，有问必答，可真到了要钻进书架中间去实地研究和整理文献，她总不好拜托别人，还是得亲历亲为。翰林院的藏书浩如烟海，每每看得她头昏眼花，一个月下来，光是笔记就记了上百页，倒是领俸禄的时候相当心安理得——八石米就换了她这么多的劳动，好在她一人吃饱全家不饿，真不知这清水衙门里那些拖家带口的官吏是怎么维持生活体面的。
一个月过后，时节已是初夏，她已经习惯了每天一个人在阳光和阴影分明的书库里查阅资料。很少有人和她的工作轨迹相交，独处的时候她不坐书案，就在书架间放个垫子，脱了鞋坐在地上，一边翻书，一边拿自制的蘸水硬笔在本子上做笔记。偶有清风吹进来，她竟觉得这工作也不是不惬意的。天气渐渐热了，她自己鼓捣出一个带搭扣好穿脱的束胸，没人的时候就悄悄解开，一天下来也不会腰酸背痛，她又觉得此时若拿个知府总督什么的来跟她换，她都不想换了。
能令她稳定下来的不仅仅是自在，最重要的东西还是书。如今余庆元可以以整理研读的名义读任何书，在工作进度允许的范围内，她查阅了许多穿越前和穿越后都没机会读的书籍，尤其是她最感兴趣的自然科学和实用技术方面的著作。她发现自己之前印象有对有错。她错在认为这个时代的科技是全然的蒙昧落后，事实上，光是她一个月来看到的类似“现代科学”的萌芽就令人兴奋不已。她对整个形势的认知倒不算错，现有的治理模式是用政治和权力来解决一切问题，实践中难以产生对生产力进步的需求，这些被视为“奇思妙想”乃至“奇技淫巧”的学问就难以得到该有的优先级。在恨铁不成钢的同时，她也为“古人”们高超的政治智慧所折服——可以调配的资源如此有限，他们还是创造了这么辉煌的文化！
诗词小说也是她如今常读的，蔺程突然走进书库的时候她就正在翻一本《全唐诗》。她听到有开门的声音，接着脚步声越走越近，忙乱之下只顾扣好束胸，都没来得及穿鞋，蔺程在书架间找到她的时候，看到的就是一个光着脚的人呆站在一堆乱糟糟的文具中间的样子。
看着她白得晃眼、骨骼细长的光脚，蔺程清了清嗓子，不知为何，居然有一种想要转过头去回避的冲动。余庆元默默的把脚往回缩缩，用袍子挡上一些，克制住想装傻痴笑的冲动，板起脸向蔺程问安：
“太傅大人日安。”
“余修撰将鞋袜穿好再说不迟。”虽说理智上蔺程告诉自己这不算什么，但心里总有一种余庆元这样做不成体统的感觉。
余庆元心想一定蔺程看过是大学士前几天命她写的那份进度报告了。琼林宴后她一直后悔没有对同行的建议坚决拒绝，虽说太傅想找她谈话是早晚躲不过去的，但在喝醉的情况下跟这样的人物相处太危险。好在她毕竟没有酩酊失态，双方也都没有说死任何决定，如今朝堂上局面不明，结盟站队的事情，她得观望观望再说。她尽量快的穿好鞋袜，又将地上的烂摊子稍微整理了一番，才又抬头看蔺程。
“下官又失仪了，望太傅大人再赎罪一次则个。”
蔺程不言，拉过一个垫子自己坐了，再伸手指对面地上：“余修撰请坐。”
余庆元干脆利落的坐了，顺手把《全唐诗》塞到袍子下遮起来，拿个空茶杯给蔺程倒上茶。
“蔺大人请用。”
蔺程也不客气，接过来尝了一口：“竹根杯和红茶，余修撰口味很独特。”
余庆元恨死了这种拉家常逼对方先开口的谈话风格：“蔺大人想必是看过下官前日的公文了。”
“嗯，余修撰看来很适合修编《敬仁全书》的工作，徐大人果然慧眼识才。”蔺程又饮了口茶。
“是徐大人提纲挈领的工作做的好，下官只是奉命依样而行罢了。”
“我若想听这话，只看你的公文就好了，何必坐在地上喝茶？”蔺程话里虽在发难，嘴角却带着笑，不紧不慢的把喝空的茶杯放在余庆元面前，示意她再倒满。
作者有话要说：
☆、太傅
余庆元对他的发难并没有感到十分意外，眼前这位太傅大人只用了十年，就从当年一名二甲进士成为今天的一品大员，首先当然是运气好，其次他必须得是人精中的人精。在这种对方看她比她看对方清楚的情况下，余庆元可以装傻装低调，蔺程想不想装糊涂完全不是她可以控制的。她也没把蔺程这种做法当成是找麻烦——想忽略她这个没有家世背景的六品小官的方法有无数种，蔺程又绝不是无聊到看人不顺眼找茬的类型，当朝太傅虽不能上赶着去跟无名小官攀交情，但还是有方法向人征询意见的。
余庆元不敢说蔺程对她的观点为人是否欣赏，但敢说他至少是怀着好奇，她没着急答腔，待蔺程用骨节分明的手把茶杯放稳，才拿起茶壶将杯子斟满，然后换了个舒服点的姿势，尽量将自己藏在阴影里。他们所在的房间朝西，下午的阳光晒进来，穿过重重书架，变成大片的光斑和光柱。在蔺程看来，余庆元的脸半明半暗，年轻的皮肤带着点儿半透明的质感，原本圆润柔和的轮廓，倒显得棱角分明起来了。
“蔺大人想必也读过下官殿试的拙作了，下官一点粗浅的想法瞒不过大人的眼，不瞒您说，这月余修编全书，虽然诸纲目均有涉及，但下官私心里确是对农医和方技两项最有计较，平日在书库里，也是读这两类书目最多。”
蔺程又啜了口茶，笑而不语，眼神却看向余庆元袍底露出一半的《全唐诗》。
余庆元尴尬的清清嗓子，把书从身下抽出来，抚平放好。
“承蒙大人上次指点……咳……下官确实也想在诗词上多下些功夫。”
蔺程摇摇头，嘴角的笑意倒像是真的，放松下来的样子格外好看。
“即使不加学问礼仪那一套，你这夏日饮茶读诗，还有上次春夜月下独行，都是极风雅的，余修撰不必过谦。”
余庆元如今已经多少把握了一些蔺程爱等别人先开口说正题的风格，也不在诗词的问题上多盘桓，只接着说书籍。
“经、史、子、集之类，如大人所见，一方面书籍浩如烟海，学问博大精深，一方面体系严谨，研习者甚多。尤其在这鸿胪寺中，若晚生有什么不通的，每位前辈同僚都能为晚生指点一二。”
蔺程挑起眉毛：“哦？依你的意思，这些学问正统倒是僧多粥少不成？”
余庆元望着他的表情，见他不像是刁钻责问，倒有几分顽皮调侃，不禁笑了：“下官造次，大人莫怪。下官的意思是，若农技、医学、机械、织造当中也有这许多学问当如何呢？”
蔺程不置可否，只淡淡道：“工部和户部自当研习此类事宜。”
“是了！下官想要是有机会向工部和户部同僚请教，自是再好不过的了！”
“你只管求见便是，递几封公事文书也不是什么难事。”蔺程对她的激动不以为然。“只是你修编全书，可有必要知晓水利如何兴造，青苗如何抚育等等细节呢？”
“大人说的正是。”余庆元心想此人的不好对付程度简直比她预料的还要高上几成，刚刚放松一点，又要集中全部注意力应对。“下官并无意纠结于细节，只是对这诸多领域几乎一无所知，如今情状正如同描绘工笔花鸟，程大人虽给出命题骨骼，下官也有几分对羽毛和叶片的心得，但这结构脉络，却无从下笔啊！”
蔺程板起脸：“余修撰的比喻倒是不错，但这言下之意，岂是嫌程大学士所拟之纲要不够通顺详尽了？”
余庆元暗自叫苦，心想这明明是你说的，嘴上又不能争辩，只答道：“下官不敢，程大学士博学，吾辈望尘莫及，唯不敢辜负程大人的托付，但求尽善尽美而已。
蔺程心知自己刚才用力过猛，把余庆元吓狠了，又缩回壳里，要是再逼问下去怕是又来一套虚伪客套之辞。于是他收起气势，替余庆元也斟了杯茶，温言说道：“我料你必是想到现有纲要有可改进之处才那样问的，你不必忌讳，只同我说便是了。”
蔺程这般推心置腹的作态，让余庆元更感压力巨大，但话已说到这个份上，官大一级尚且压死人，对方比她大了不知几级，她怎好再敷衍？
“大人明鉴。”余庆元字斟句酌的说道。“抛下细枝末节不谈，下官对编撰工作本身，确有了一点心得。”
蔺程见余庆元抬眼看他脸色，眼睛睁得又圆又大，神情剥去了伪装，倒像个不折不扣的十八岁少年，心下莫名一软，也不打断，只示意她继续说下去。
“依常理而论，这修撰全书之职，最怕的是用心不到，有类目空置，或内容不详尽。”余庆元的脑子飞快的运转着，一边组织逻辑，一边组织语言。“但若退后一步想，若确有无甚多典籍著作的纲目，纲目本身却并无不通，且和社稷民生息息相关，那又待如何呢？”
她喘了口气，心知自己夹带私货颇多，不敢看蔺程脸色，只匆匆又说下去。
“若再进一步，如果能归纳那尚无人涉足、却有利于富国强民的领域纲领，为天下能人贤士探索书写之指导，岂不更能使全书集天下智识之大成，开历史之先河？”
蔺程听了她的话，面上仍然无甚表情，但却没有再咄咄相逼：“余编撰端的好见识，以学界为始为纲，也想的不错，只是你我一席谈，便教天下能人贤士奔走劳碌，怕是世上并无这般轻巧之事了。”
余庆元懂得蔺程是赞同她的，而他刚才的话，并非质问她，更像是在提醒自己。修书不难，但要天下依书而动，其中需要调动的能量之大，可能牵扯的政治之深，非她所能回应，也非她所该回应。一束光线正移动过来，照在蔺程的脸上，他微微眯了眼，那动作让眉头稍展，也让余庆元凭空生出他们确实是两个知交在品茶论道的错觉，蔺程也觉得这宁静难得，一时间两人皆缄默不言，气氛却格外融洽起来。
这一日两人再未多说什么，只把面前杯中茶水饮尽，蔺程一抱拳：“谢余编撰的茶，恕我先行告辞，改日再续。”余庆元站起身来，待要迈步，蔺程示意她莫送，只自己转身快步向门外走，转眼就不见了。
余庆元见蔺程走了，马上垮下肩膀，恨不得扑倒在地，心想这一番对答却要比一周的差事还累，等会儿下了班，一定要吃点儿好的补补脑了。
作者有话要说：
☆、市集
过了几日便是夏至，结束了一天的差事，余庆元约了魏忠和和陈正筌去鲜鱼巷吃馆子。她沿着东江米巷往西，出了正阳门再往南，就到了大栅栏，再穿过羊坊二条胡同，热闹的鲜鱼巷市集就在眼前了。
她到了约好的馆子，上二楼，选了个临窗的位子坐下，叫了壶茶先喝着，一边看楼下熙熙攘攘的往来人群，觉得日子这样过着也还不错。在翰林院混两年，等下一个状元接手了编书的工作，就谋个外放，理论结合一下实践。出了京再提拔回来就难了，她便不用这样整天提心吊胆。
她正想得美，魏忠和和陈正筌二人就到了，她站起身来迎接，仔细一看，发现他们身后还跟着个人，玉面朱唇，正是江锦衡。魏忠只顾跟她打招呼，陈正筌是个沉稳的，便与她解释道：“刚出了衙门就遇见江贤弟了，正好和我们一处聚聚。”江锦衡一拱手：“多谢陈兄相邀，小弟唐突了。余状元好久不见，向来可好？”
余庆元总觉得这个漂亮的公子哥跟他们不是一路人，加上自己“抢”了他的状元，所以刚见他来，还觉得拘束别扭。但想到毕竟是同科，理论上是应该互相提携照应的，总不好一直刻意远着，结交一下也好，就放下先入为主的印象，认真攀谈了起来。
他们点了当天新网上来的鱼，清蒸的清蒸，黄焖的黄焖，若干糟鹅胗掌、卤水螺蛳这样的下酒凉盘儿，兼有几个时令青菜，一壶酒，一边吃和一边闲聊。余庆元早已适应了这种男性友人之间的聚会，女人聚在一起总要聊到八卦，男人也根本不例外！江锦衡此人行事颇为随性不羁，又有本地根基，说起这京中逸闻，绘声绘色，倒是个甚好的饭搭子。余庆元见他虽然生得好，却毫不造作，还专爱学那挤眉弄眼的丑怪表情，模仿得一口惟妙惟肖的各地口音，逗得其余三人捧腹大笑。
余庆元私下里也是个格外乐观滑稽的，她一边在心中暗暗对徐大学士道了一声对不住，一边讲了刚到翰林院上工的杂役管徐景叫“大将军”的趣事，众人都见过徐景那威武大丈夫的样子，自然心领神会，又是笑得前仰后合。
“你们有所不知，别看徐大人外型威武，又饱读诗书，私下里竟是个惧内的。”江锦衡对这些花边小道总是比别人知道得要多些。“他府中只得一名结发夫人，育有一子一女，总有人劝他纳两个侍妾多延续香火，他每次都以薪俸微薄，无钱供养为名推托，这事在京中也早就众人皆知了。”
魏陈二人虽然不过二三十岁的年纪，但早已在家乡娶妻生子，身边也均有通房妾室，听得这样的轶闻，不由啧啧称奇。余庆元今日聊得开心，又饮了两杯酒，听了徐景的“惧内”故事，心中对那外粗里细的上司愈加钦佩，一时忘形，竟评论了起来。
“要我看，徐大人如此惧内，倒是大丈夫所为！”
陈正筌其实是个耿直的性子，观点又偏古板保守，于是皱眉不解道：“余贤弟此话怎讲？大丈夫不是理应禀守夫纲，为宗族开枝散叶，延续香火吗？”
魏忠也道：“是啊，余贤弟你又有什么奇谈怪论，快说来听听？”
江锦衡不言，只饶有兴味的看着她。
余庆元拿单支筷子一敲桌，倒像个说书先生样的讲了起来：“人说每个人的福分都有定数，依在下看，最大的福分莫过于有人真心相待，所谓‘愿得一心人，白首不相离’是如此，‘人生得一知己足矣’亦如此。”
魏忠说：“贤弟说得有理。”
余庆元接着说道：“世上男子，若三妻四妾都愿以一心相待，自己却只有一颗心，无以回报，这样的福分依在下看，是承受不起的。若身边红颜托付吾等的并非真心，就算娶得再多，又有什么意思呢？我不讲男子女子，本都是父母精血，本该一视同仁这些；也不讲甚么男子可三妻四妾，女子亦可左拥右抱这些；我只讲心——护得徐夫人一颗真心，徐大人难道不是真真正正的大丈夫吗？”
魏陈二人听完她一番言论，面面相觑，觉得是歪理，又隐隐说得通，更多的是感到十分新鲜，于是又大笑，并举杯劝他喝酒：“余贤弟一席高论，愚兄确实闻所未闻，这话虽不合常理，却也没错，庆元，你果然不同凡响啊！”
江锦衡不但没笑，脸上神色倒显得愈发严肃，思忖了片刻开口道：“庆元虽至今还未婚配，但若娶妻，是否也要学徐大人，一生只得一个呢？”
矛头指向自己，余庆元正往嘴里倒酒，闻听此言差点儿呛死，直咳嗽的满面通红：“江兄太会说笑。愚弟本是命硬克亲之人，不好害了人家姑娘的。”
江锦衡意味深长的微笑，用筷子尖在桌面上画圈：“且不论那测字算命的说法信不信得，若不理会这些，假使要论及嫁娶之事，庆元当怎样？”
余庆元只觉得脸上发烧，却不完全是因为呛了酒，她想了片刻，认真的说：“若有幸与值得托付真心之人相伴，我亦定不负之。”
江锦衡大笑，举起酒杯：“庆元贤弟果然真性情，来，江某敬你一杯。”
一时间气氛热络，席间众人俱举杯相敬。余庆元干了杯中酒，想起坊间流传的关于皇上有心让江锦衡尚公主的说法，心道这话题对他来说莫不是触动什么了，自己刚才说的在这世道也太不成体统，还是不要再谈为好，于是拿话岔过。四人仍然谈笑风生，待到尽兴告别之时，窗外已是灯火辉煌，夜色渐浓了。
魏陈二人都住西城，于是结伴向西，江锦衡和余庆元都住东边，就一道往城里慢慢走回去。夜晚的集市仍然热闹非凡，丝竹声、叫卖声、讨价还价声不绝于耳，偶尔还有几句戏文从梨园中流传出来，又很快被初夏的夜风吹散了。余庆元深深的呼吸着混合了鱼腥和酒菜味道的空气，贪婪的望着这灯火摇曳的市井繁华，感到生活美好，心间快慰，嘴角翘得高高的。她发现许多路人都在偷偷看她，心知是和江锦衡走在一起太招眼，她又发现江锦衡也在看她，就赧然对他一笑：“让江公子见笑了，梁州并无此等繁华景象，愚弟见识短浅，一时竟看迷了。”
江锦衡也报以微笑，笑里却无一贯的戏谑不羁，那堪称真诚的表情倒显得他更加俊逸出尘。余庆元嘴上不说，心里啧啧称叹，暗道这等颜色，若是二人名次对换，自己怕也会觉得像是抢了他的探花一般。
到了崇文门，江锦衡还要往北走，余庆元在路口向他拱手道别，江锦衡目送她走进胡同，走进座破落简陋的小院，皱了皱眉，又低头一笑，才转身走了。
作者有话要说：
☆、寿宴
又过了几日，余庆元收到江锦衡的帖子，邀请她去江府参加江老爷子江阁老的寿宴。按自身官职，她是绝对没资格参加这种活动的，全仗着新科状元的身份以及江锦衡的一点交情。她对这样的场合也不甚热衷——自己随身带着不欲人知的秘密，对结交达官显贵没有兴趣，连体面的寿礼都送不起，何况蔺程肯定会去。想到这位大老板，余庆元就心里发毛。那日书库对谈之后，再没机会碰面，她一边按原计划工作，一边按他说的，去跟户部和工部的人请教过一些问题，大家都对他出乎意料的耐心和友好，也不知是不是蔺程打过招呼了。要是此人能这么周到，这么手眼通天，那就更可怕了啊！
寿宴那日正是她休沐，她在家里愁肠百结，想不去，又不愿让江锦衡误以为自己不识抬举，想去吧，又不知送什么礼。磨蹭到了傍晚时分，才梳洗穿衣，写了贺帖，匆匆跑到花市，挑了盆体面的龟背竹，抱着往江府去了。
江府离东四牌楼不远，才走到东单，就陆陆续续看到有祝寿的人马朝北边赶去。她抱着盆死重的竹子，实在搬不动了就在放路边歇着，这时一辆马车停在他身边，帘子撩开，蔺程那张她最怕见到的脸就出现在眼前。
蔺程叫她上车，她搬起竹子就往车上爬，蔺程的眉头皱得要拧断了，喊车夫帮忙把花盆放好。没了竹子挡住脸，又在马车那么窄小的空间里，连他薰的什么香都闻得见，坐在蔺程对面的余庆元感觉自己快要吓死了，比起此刻的折磨，得罪江锦衡又算什么！蔺程看她手指头都磨红了，皱了皱眉头，责怪的话刚想出口，又瞧见她一副噤若寒蝉的样子，竟生生憋了回去，只故意不和她说话，别有一种恶趣味的快感。
还好江府很快就到了，余庆元跳下车的速度连自己的都觉得过分快，马车还没停稳，她眼看又要啃土，还是蔺程一把捞住了她。夏天穿的衣服少，他手上的体温和她的胳膊只隔薄薄一层布料，余庆元心都快跳出腔子，生怕被他发现自己的手感不像男人。好在那接触只持续了数秒，蔺程就松开了，几乎是嫌弃的看了她一眼，就迈步进门。蔺程连忙又自己抱住竹子，紧跟着迈过了江府的门槛。
江府的下人只知道是太傅来了，并没有通传余庆元的名字，见她抱着个花盆亦步亦趋，还以为他是蔺程的仆从，直至走进厅堂，站在门口迎客的江锦衡才把她认出来。江锦衡一见她的样子就笑出声来，迅速的和蔺程打了个招呼，走上前要接她手里的花盆。她抱着不敢撒手，嘴里提醒着说这东西可重，江锦衡乐不可支，一用力就抢了过来，差人拿到后面去放好了。蔺程看着他们争抢花盆的一幕，自己都觉得今天皱眉皱得太多太重，连累着脑门都疼，于是一甩袖子，往正厅给江阁老拜寿去了。
江锦衡乐呵呵的领余庆元跟同科受邀的刘琦、魏忠和陈正荃等人打了招呼，就把她拉到一边说话。
“贤弟怎么跟那个冷面大人一起来了？”江锦衡指指正厅。
“路上遇见的。”余庆元苦着脸，一想到蔺程走到后面去之前那张脸，就打了个哆嗦。
“我说呢，还纳闷你怎么跟他相熟了。”江锦衡显见是觉得他们已经很熟了，非常自然的以你我相称，脸上摆出一副“我知道他八卦”的表情，像是在等余庆元发问。
余庆元觉得自己被唬得连八卦的胆子都没有了，只唯唯诺诺的说：“不熟，只说过两次话。”
江锦衡愈发偷笑的厉害，一张俊脸凑到余庆元面前，小声说：“这位大人有勤政贤明的美名，还是出了名的冷面冷心，城府深不可测，但你知道关于他最有名的传言是什么吗？”
“不……不知道……”虽然不是第一次跟江锦衡背后说人，但这次说的人太可怕，她心里七上八下的不踏实。
“断袖！”江锦衡抛出重磅炸弹，等着看她反应。
“什……什么？”余庆元睁大眼睛看着江锦衡的脸，想瞧出开玩笑的端倪，江锦衡依旧嬉皮笑脸，但并没有玩笑得逞的恶意。虽然心里还是毛毛的，可她觉得这八卦也太劲爆了，实在不能不多问几句。
“这不能够吧，这种事情怎么知道的呢？”
“所以说是传言嘛，没证实的。但这位大人年近而立了还未成亲，说是二十岁上未过门的妻子去世了，之后一直用公务繁忙的理由推拒上门提亲的人。家里的两个侍妾也一直未有喜讯，都说是摆设呐。”
余庆元看着江锦衡好端端一个翩翩佳公子，说起这种事情来活脱脱一个老妈子样，就觉得脑仁疼，她板了板脸，尽量严肃的说道：“这种传言尽是捕风捉影了，人家家里还有侍妾呢就说人家是断袖，你们又不知道他跟谁断的！”
说完这话，余庆元觉得江锦衡的表情变得更加猥琐了。他又把声音压低了些，靠近余庆元说：“所以我见到余贤弟跟他一同前来，觉得格外诧异啊。”
余庆元只觉得背后一阵恶寒，后退了两步，觉得自己不仅长相被完爆，整个人的品位和智商都被面前的人拉低了，务必要保持点儿距离才行。
“江公子不要乱说啊，在下跟蔺太傅还没有跟您熟呐。”
等着看她百口莫辩的江锦衡被这招以攻为守惊呆了，他愣了一秒种，就哈哈大笑起来，笑得周围的人直往他们这边看。江锦衡一边笑，一边伸出手来搂他的肩膀，把她半个人都捞在怀里，拖着她就往后面走。
“我怎么忘了，跟庆元斗嘴，是万万斗不过的，这回你又赢了！走，咱们给我爹拜寿去！”
余庆元被搂得浑身难受，又不能使大动作挣脱。她边别别扭扭的走着，边想着一个问题：“蔺程对我那格外的恶意，不会真的是因为断袖吧？”
作者有话要说：
☆、江府
先是被蔺程精神折磨了一路，进门又被江锦衡无情的八卦攻击，余庆元定神定了半天，才有额外的注意力去欣赏这江府气象。江府祖上本是行伍出身，跟着本朝的太祖皇帝打过江山，这宅子和家底就是从那时流传下来的。太祖之后江家后代就只是守成，据说参与过晋地票号的经营，虽说族中无人入仕，却积下可观家业，百年来未改繁华气象。这江府虽靠从武从商发了迹，但未曾放松过子弟的学业，终于到了江锦衡父亲这一辈，当年的张阁老进士登科，点了探花，从此官运亨通，一路扶摇直上，直到入了阁，也不过四十岁的年纪。如今江阁老的嫡长子江锦衡又是一名年少俊才的探花郎，便也是京中美闻一桩。
余庆元仔细瞧这江府，也并没有什么金碧辉煌，连看着新的东西都少，反倒有好些摆件家具都有了些年头，但就是说不出的精致好看。她走在游廊上，叫不上名字的木头围栏已经包了浆，那院中假山上的青苔积得颇厚，一具精巧的小水车把池中清水引上山顶，形成一道小小瀑布，水声潺潺，在这夏日傍晚感觉格外清凉宜人。
江锦衡见她盯着水车看，便有些不好意思：“那是我无事胡作的，今儿偷偷摆出来，平日我爹见了要骂我不务正业的。”
余庆元听是他做的，颇有些刮目相看，口中称赞不已，还问那水车不停转动的动力何来，江锦衡解释道是发条，却是拆了家里一台西洋自鸣钟得的。余庆元闻言更加乍舌，这年代出海的不多，且十分危险，西洋自鸣钟是有钱也买不到的，江锦衡也真是胆大手巧，若是放在现代肯定不会选学文科，他有这爱好和手艺，不当工程师可惜了。
江锦衡领她在园子里兜了一圈，见给他爹拜寿的大员权贵们都散开入席了，就带他去拜见江阁老。江阁老今年整四十五岁，中年发了福，白胖白胖的，眉眼间还依稀看得出当年英俊探花郎的影子。余庆元心说这也许就是江锦衡二十几年后的模样，想到这里，再瞧江锦衡那张张扬的俊脸，就再无惊叹嫉恨，竟有几分好笑了。
江阁老忙着去席间应酬，没与余庆元多说，谢了她的拜寿，只客套几句少年才俊之类的话，就往饭厅去了。余庆元感觉腹中饥饿，也想跟着去吃饭，江锦衡却不依，又拖了她去跟自己的母亲问安。江母是个四十来岁的妇人，虽说保养得宜，又天生貌美，看着只得三十出头，但面有病容，一瞧就是身子骨不好的。江夫人娘家姓杨，是这京中又一名门的嫡长女，育有一子一女，女的是江锦衡的姐姐，已经出了门子，男的便是江锦衡。江夫人生江锦衡的时候伤了身子，之后一直未育，江阁老纳过两房姨太太，几个侍妾，生有庶出子女几名，都比江锦衡小了不少，也都没出来见客。
江夫人十分和蔼可亲，见余庆元生得白净乖巧，腼腆客气，又知她是新科状元，不由十分喜爱，拉着她说了半天话，还把她当小孩子一般，差人给她拿果子吃。江锦衡只陪着说了盏茶的时间，就没了耐烦，上窜下跳的坐不住，江夫人见他这般，也就放他们去了。余庆元没好意思多吃江夫人的果子，此时已经饿得前胸贴后背，江锦衡却还拉着她不让入席，她气得吹胡子瞪眼，江锦衡倒也不急。
“那席有什么好吃的，温吞菜，还拘着，到我那里去，我早备了都一处的好点心酒菜，我们两个一处用饭喝酒多好呢。”
“令尊寿辰，我们这样不太好吧。”余庆元再一次想挣脱扭股糖一样粘在他袖子上的江锦衡又失败了。
“他倒怕我给他闯祸呢，你看那一屋子都是穿绯袍的，哪里够得上你我说话了。”江锦衡扯着余庆元的袖子就要往他院里拉，余庆元觉得自己唯一一套见客的衣服就要被扯坏了，十分心疼。
“那还有魏兄他们呢。”虽然感觉自己在做无谓的挣扎，余庆元还是觉得应该尝试一下。
