余庆元闻言笑了，小姑娘的名字倒是又怪又大气，再看她长的，大眼大耳，也像个有福气的，心中十分喜爱。又问她几岁，答了是五岁，又知道家里也没给开蒙读书，只跟着王婶在家里帮忙些家务。余庆元想到现代城市里的五岁女娃，多是掌上明珠般养着的。有父母肯下功夫的，别说识字读书，乐器芭蕾之类怕是比她这个大人还精通。她便问王婶想不想让大能也学几个字，她有空的时候可以教教。王婶见状元郎要教自己女儿，哪有不乐意的道理，又是千恩万谢了一番。
余庆元当时就回家拿了些笔墨纸砚来，她自己也没什么好的，但给女童开蒙尽够用了。王婶见她认真，还教大能跪下磕头拜师。余庆元受了她的礼，拉着说了些要好好用功的话，见她连连点头、眼睛发亮的样子，自己倒是觉得好久没这么发自内心的高兴过了。
正说着话，王家哥哥和王货郎都到了家，一家人连着余庆元坐在一起吃饭。开始家里的男人还有些拘束，但见她面嫩又没有架子，加之她故意问些京里市井中近日的消息新闻来做话题，很快也便熟了。吃过了饭，王婶将碗都自己揽着，催王货郎和王小哥去给余庆元劈柴挑水。余庆元忙不迭的道谢，回去陪着二人一通忙活，等到水缸装满，柴禾劈好，送走了王家邻居，天也快黑透了。
她一个人点了盏灯，只觉得跟王家的天伦之乐相比，自己如此是太寂寥了。这几月来的种种，不仅连个能说的人都没有，反而要变着法子的瞒，一时间颇有些自怜。只是她向来擅长自我开解，想到这时心境比起一月前，已经喜乐安稳得多了，她也便不再纠结。何况有得必有失，在这世道里，她作为女子能享今日的自由，便必须耐得住今日的孤寂罢了，哪能好事都占全了呢？于是她又看了一回自己做的票号有关的笔记，就睡下了，这回到自己家中的第一夜，睡得是从未有过的踏实香甜。
第二日一早，她就往鸿胪寺那边去，先去处理了些报道考勤的后勤事宜。期间遇到不少同僚，想是早就听说了她的遭遇，又见她委实清减了太多，少不了一番寒暄问候。看得出来，绝大多数都是源自真心的同情，她也诚心实意的谢了。本来谎话多说了几遍，心里还不太舒服，但再多说几遍，自己都差不多觉得是真的了。
她也不敢太多耽搁，和同僚匆匆叙过之后就去见徐大学士，徐大学士想是早就得到了消息，见到她也不太惊讶，只多打量了几眼，就请她坐了。
没等余庆元开口寒暄，徐景就说道：“庆元，想来你去前也知道，这趟差使不似表面看得简单，但会出此意外，也实在在老夫意料之外，老夫深感对你不住啊。”
余庆元见他如此直截了当，心中十分感激，忙诚惶诚恐的说：“徐大人切莫如此，下官能为朝廷和大人效力已是莫大荣幸，又怎敢挑剔差使不轻省了？”
徐景点点头，又说道：“你此番路途辛苦，受惊又受伤，何不在家将养一阵子再来上朝呢？”
余庆元此时最怕自己被放假，忙道：“谢大人体恤，下官的身体早已不要紧。受伤受惊都乃小事，只因下官不才，以致办差不力，未能完成大人的嘱托，才是下官心头大患。如今下官不求别的，只愿将该写的文书写好，也就不枉此行了。”
徐景闻言沉吟不语，过了片刻方开口道：“也好，只是这写文书本不是你职责，你如今可做得啊？”
余庆元闻言拜倒，低下头，不想让徐景看见自己眼中泪水，一字一顿的缓缓道：“下官只求大人相助，从那大理寺中将苏大人之前的笔记誊抄出来，便能将此文书完成了。”
徐景长叹一声，扶她起来，心道蔺程果然没看错人，这位如今弱不禁风的小翰林，在公事上是绝不肯含糊半分的。他转过头去不看她擦泪，只开口说道：“且等我发封公函请大理寺通融，明日你便去问问吧。”
余庆元闻言十分欣喜，心知若是徐景发话，大理寺决计没有不准的道理，于是忙万般感谢了一番。徐景也不耐烦听她客套，手一挥又说道：“蔺太傅那里你最近也去拜见一次吧，将要禀报的想好了再去。不必我多说，你也知他最喜真知灼见的。”
余庆元点头称诺，徐景就遣她今日不必做事，让她回家休息，明日再来。她想着要给大能去买几本开蒙的读物，也不推辞，出了翰林院就往隆福寺书店去了。在书店挑了《三字经》、《千字文》这些，翻到《女四书》，又放下了，反而再买了本《山海经》，叫掌柜结帐。掌柜为她包装书本的时候，她向四周望了望，想起这本是她第一次见到魏忠和陈正荃，以及晋王的地方，心中只感叹不知晋王这把头顶巨剑何时落下。可想也是白想，就劝自己很快放下了。
作者有话要说：
☆、分道
翌日，余庆元一早就去了大理寺，早得人家还未来点卯，她就缩着脖子在一边站着等。好不容易等来了，还未等接待的人坐实，她就上去问苏大人案子的卷宗。那人被她问得一愣，请她等着，他去请示上级。她又等了一会儿，接待他的人和魏忠一起出来了。原来徐大学士的话确实已经传到，只是刚才的小吏不知，大理寺卿派魏忠来带她去查阅。
魏忠见到她又惊又喜，连忙寒暄问候。他看见她的样子确实是遭了罪的，问话间带了十分同情唏嘘，又高兴她得以平安归来，只把她的肩膀拍了又拍。余庆元觉得自己何其幸运，虽然相处时间不长，但魏忠的友情格外真挚，是她如今少有的温暖牵挂。余庆元又问起陈正荃，魏忠也未多言，直说还好，就带着她径直去了架阁库。
苏大人案子的卷宗还很新，所以很快就找到了，她发现自己拿着那些文件的手略有些颤抖。魏忠指给她看誊抄用的桌椅和文具，又聊了两句家常，就回去办差了，留余庆元自己在库内抄写那些票号运营相关的笔记。
架阁库里很静，恍然间好似回到了一个人编书的那段日子。余庆元极认真的，一字一句的抄着，觉得自己在完成一项很重要的使命。苏大人的习惯很好，将对事实的观察、反思和引用都分别记在簿子的不同栏目里，一一对应，数据翔实。加上一手漂亮的蝇头小楷，让读笔记的人不仅对内容一目了然，还能获得智力和视觉上的享受。这笔记越是好，余庆元抄得越难过，一滴眼泪掉下来洇湿了宣纸，她拿袖子去抹，全抹花了，只得重新来过。她抄得认真，笔记又多，除去中午草草吃饭的时间，一天下来，居然还没有抄完，她便跟看守库房的小吏说好了明日再来。
从架阁库往外走的路上，余庆元瞧见陈正荃从对面走过来，连忙热情的上去打招呼。陈正荃见到她先是一愣，接着也是客气的问候，没多聊什么，只说要急着办差，就继续走了。余庆元也没觉得有什么异样，就赶着回家教王大能识字去了。昨天她第一次上课，惊喜的发现那丫头极聪明，几乎是一教就会，过目不忘，让她这个做老师的特别有成就感。后来她哥哥王大牛下学回家，她也捎带着看了看他的功课，以他十来岁的年纪，也做得相当不错，于是大大的夸奖了兄妹二人一番。她教了不到一个时辰，王婶就执意留她吃饭，她也不好推辞，于是又和他们一家人一起用了晚饭。她心想以后要是总来教孩子，就免不了总蹭饭，怕是要给他们添不少麻烦，在回去的路上就买了点熟食点心当作加菜，果然家里的大人孩子都是极喜欢的。
第二日她又去架阁库抄笔记，最后几页她抄得格外认真，心想当初跟苏大人最后说句话的机会都没有，这就算作我对他的告别吧。等把文书写出来了，再誊一份，就连同这些笔记一起烧给他，当是同事一场的情谊。虽然谈不上有什么深厚感情，余庆元对苏大人至少是怀有敬意和亲切的，加上他的死太冤枉，也太突然，她总感到一种深深的遗憾，如果不做点什么，是决不能排遣的。
衙门下班的时候她也刚好抄完了，收拾好纸张文具，把原件还给管库房存档的小吏，她就要往外走，正撞上气喘吁吁跑过来的魏忠。
“还好赶上了，走，我差使也办完了，咱们吃饭喝酒去。”魏忠说着就拉住余庆元的袍袖往外走。
余庆元也不拒绝，一边跟着他走，一边问：“正荃兄呢？不叫他一起来？”
魏忠顿了一顿，说：“他今天有事不来了……走吧，咱们吃上了再说。”
余庆元被他拉得直趔趄：“哎哟，魏兄你别急，咱们就在我家附近吃吧，我有话要带给邻居，叫他们别等我。”
“你在邻居家搭伙？唉，我就说嘛，你不娶亲就算了，连个小厮都没有，身边没个知冷知热的，谁照顾你啊！一个堂堂的状元郎，跟邻居搭伙成什么体统！”
“不是不是。”余庆元好不容易摆脱他走直了，忙摆手道：“我闲来无事教他们家里孩子识几个字而已。”
“原来如此。真别说，你性子活泼，学问好，教书应该不错！”
两人一路说笑，就到了余庆元家附近，她走进王家去说今日饭前教不了，让两个孩子饭后带着功课到她家里去。王婶应了，她就跟魏忠在附近找了个馆子坐下，点了酒菜。
“魏兄，陈兄最近家里是不是有什么事啊？怎么看着有点不对劲？我昨日遇见了他，也没说上两句话。”余庆元第一件事就是问陈正荃的近况。
魏忠喝了一口酒，欲言又止的半天，还是开口说道：“唉，庆元贤弟，下面我要说的话你可别往心里去啊。”
余庆元心里更好奇，忙请他继续说。
“你知道，正荃是个迂腐的……”魏忠指指脑袋。“这次你去晋地办差，不是一直住在晋王府上嘛，出了事之后又是晋王得了利，正荃就觉得你是晋王那党的。”
余庆元哭笑不得，心说我是被晋王死盯着那党的还差不多，又不好表现出来，只得惶恐的说：“我一个从六品小官，怎么就能成了哪一党的了呢？”
“可不是嘛！”魏忠拍了一下桌子。“我也是这么跟他说的，说你肯定是身不由己，哪就够得上结党了呢？可他说他平生最看不惯这些朋党夺嫡的事情，纯属祸国殃民，还说圣上既立了太子，太子就是正统当拥，那些觊觎大宝的人，更罪加一等。”
余庆元叹了口气，心说这格外正直的风格，确实是陈正荃无误了。
“正荃兄说的也有理，只是他误会我了，回头我去跟他好好说说就是了。”
“唉。”魏忠又郁闷的喝了口酒。“庆元你是有所不知，我还不懂他的心思吗？什么正统啊结党啊的，说到底，他是打心眼里认同太子那套治国方略罢了。君是君，臣是臣，以法为度，统的是天下，治的是顺民，其他的都是歪门邪道，这可不就是他嘛。这是轮不着他站队，要是问他往哪儿站的话，肯定是太子那边！到时候这些最看不惯之类的话也都当白说！”
魏忠跟她也不避讳，当说的不当说的都说了一堆，直听得余庆元背后冷汗涔涔，心中感慨不已。虽然大部分他们这个层级的官员还参合不到利益斗争那一层，但光是凭观点，就已经隐约的站了队了。这种不图私利、只为维护个人信仰的站队，到了真刀真枪斗争的时候，肯定会比钻营的人更坚持，而结果也肯定更惨烈。
“你也别跟我这儿忌讳，庆元，其实你心里也是认同晋王那套的吧？人家都说他是主张推行宽松富民政令的，我何尝不是呢？正荃这人也真绝，现在竟然是连我也远着了。”还没等余庆元想出来说什么，魏忠已经迫不及待的又说了下去。余庆元定神看他，见他连灌了自己几杯酒，样子竟已是要醉了。
作者有话要说：
☆、遗腹
余庆元和魏忠两人的饭局并未持续多久，就以魏忠迅速的醉倒告终了。余庆元见他行路不稳，想要送他，也被他执意拒绝了。看着魏忠一边嘟囔着“人各有志”，一边歪歪扭扭的往西边家里走去。余庆元长叹口气，想起晚上还要给王家孩子上课，就连忙也回了自家小院。
两个孩子都是第一次到余庆元家，在他们心目中状元是顶了不起的人物，想来家里大人也吩咐过不准淘气，所以刚上门的时候相当拘谨。然而余庆元家中简陋不生疏，对他们又一向和气，坐了只不过一盏茶的功夫，他们就习惯了周围的环境，院子里充满了孩子的欢声笑语。余庆元教大能简单的字的时候，大牛就在一旁温书。然后她再教两人算术，最后再给大牛讲讲文章，一个时辰就过去了。她把孩子送回家，才有心思去琢磨魏陈两位同科的选择，想来想去，只觉得可惜。魏忠说的没错，本来就是“人各有志”，为了各人理想各投其主无可厚非，余庆元是个身不由己的人，看到明明还可以安全站在岸边的人主动下水，难免有一番感慨罢了。
第二日白天余庆元在翰林院里整理了一天的笔记，将那文书要如何写想了个大概，又草拟了提纲，一个工作日也就过去了。她出了鸿胪寺的门，略犹豫了一会儿，还是从袖袋里掏出了昨天从卷宗里抄到的苏大人家的地址，一路走到了西城。
西城地贵，苏大人的宅子虽然在什刹海边，但只开了很小的一个门，一不留神就走过了。余庆元敲了半天，才出来一个看样子有六七十岁的老家人出来应门，说明了来意，家人又进去通传了半天，才请她进去。
如果这座三进的小宅子在它平时的状态，余庆元会觉得它和主人很像——典型的小官员和典型的小官邸，富贵得有限度，在京城显得平淡无奇，但足够舒适。然而现在它除了气氛凄凉，实际上也空旷。许多房间都搬空了，零零碎碎的箱笼摆得遍地都是。余庆元被引到正房，里面只有三个人：一个年纪和苏大人差不多的妇人，想是他的结发妻子；一个十几岁的少年，想是他的儿子；一个年轻些的女子，正是她在遥城见过的那位妾室，果然如晋王所说，已经显怀了。三人都形容有些憔悴，穿着孝服。
他们见了余庆元也不热情，只按规矩客气的见了礼。余庆元得知苏夫人娘家姓周，那少年正是她的儿子，名唤苏鹏，怀孕的妾室叫蒋姨娘。
“苏夫人，在下冒昧来访，有得罪之处，还请见谅。”余庆元来得确实冒昧，便诚心诚意的作揖道歉。
“余大人不要客气，这时节有人能惦记着我们孤儿寡母，我们已经感恩不尽了。”周氏虽然不是大家闺秀，但仍是非常通情达理的妇人，听了她这话马上福身回礼，表情也是诚惶诚恐。
余庆元心中又是一阵难过，清了清嗓子说道：“在下和苏大人虽然交往不深，但对其人品才华都是真心钦佩的。”
周氏也不多话，只擦了擦眼角，道声谢谢，一时间气氛有些尴尬，余庆元又找话题道：“我见府上这些箱笼，可是要搬迁呢？”
周氏说：“余大人说的正是，居京城不易，我们母子和蒋姨娘正要搬回苏家老宅去，除了两个老仆，连家人也尽数遣散了。余大人来得可巧，动身的日子就在后日。”
余庆元忙说：“得以送别夫人是在下的荣幸。夫人和小苏公子要是有什么困难，只管同在下说，尤其蒋姨娘身子沉重，路上要多加小心。”
周氏又擦眼泪：“先夫子息艰难，多年来只得鹏儿一根独苗。如今蒋姨娘好不容易有了喜，他又去了，我怎样也要保住这个孩子，才对得起他的在天之灵。”
蒋姨娘闻言也低低抽泣了起来，拜倒在周氏面前：“承蒙姐姐不弃，我这下半生就守着姐姐和老爷的孩子过了。”
周氏将她小心扶起，一边安抚，一边对余庆元说：“让大人见笑了。蒋姨娘纳进来之前，也是老家远近闻名的绣娘，做的针线都做过贡品的，到了我们家，是她受委屈了。”
余庆元听说蒋姨娘还有这一技之长，心里也是松了一口气。苏大人为官多年，当有一些积蓄，若是苏家对她们不好，周氏和蒋氏两个妇道人家还可以靠这些积蓄和手艺过活。等到苏鹏长大些，这个家也就能重新立起来了。
说到这里，余庆元也不想再多打搅，便从袖中掏出一个信封，里面装的正是蔺程给她的四百两银票，放在周氏手上：“之前和苏大人一起出门办差，当时手头紧问他借了点现银，实在抱歉今日才还，劳烦您收着了。”
周氏也不知她说的真假，又不好当场打开看，只能收下放在一边。余庆元见钱顺利送出去了，就起身告辞。周氏和蒋氏不好出门相送，就遣苏鹏送她，二人一路无言快走到大门口，一直沉默的周鹏突然开口说道：“我爹，真的是个贪官吗？”
余庆元脚步停滞，扭头看那十三四岁的少年，正是对世界充满好奇，对未来充满希望的年纪，如今一双黑白分明的眼睛里除了探究，还有几分愤怒、羞愧和哀伤。余庆元越想回答好这个问题，越无法开口，只拍了拍他的肩膀，费力但认真的说道：“别听别人怎么说，你只管记得你爹他是个好人，而且他做的所有事，都是为了这个家。”
少年也不确定自己的问题有没有得到回答，但这个答案似乎让他稍微安心了些，于是他低下头，轻轻的说了一声多谢。余庆元忍住泪意，又拍了拍他的肩膀，道声珍重，就走出了苏家的大门。
回家的路上余庆元一直仰着头，决心再不为此事掉眼泪。在这个局中，她也不过是一颗棋子，能比别个更横冲直撞，无非是没有牵挂罢了。投入感情越多，倒越容易害了他人。她又觉得自己狭隘。本觉得蒋姨娘以色事人，虽然同情，心中还多少存了些不屑。但见苏家如今状况，今后却少不了靠她的一技之长养家糊口，她凭自己，想是倒要比靠男人活得更有尊严些。反观自己，擅长的事情在这个时代作为女子基本毫无用武之地，若不是扮作男装，恐怕也少不得依附旁人吧。早知道要穿越，就学点医术农技类的专业，哪怕只是烹饪针线拿得出手，自己也好有个退路。如今甭管前面有多少豺狼虎豹，自己怕是只能将这条为官之路走到黑了。
作者有话要说： 下章放太傅出来遛遛。
最近好多读者鼓励的留言，特别打气，更重要的是能帮我随时纠正思路。因为不想有太多填不上的悬念坑和闲笔，这文不是现写现发的，一直存稿20章左右，期间不停的改前文、改大纲，想给自己的构思一个交代，更不想让读者失望。要体现人物性格中的一致性和成长，同时兼顾言情和权谋之间的平衡，没有及时的反馈和反思真的挺难。我特别享受这种去了解读者喜欢什么样的写法，有什么样的情绪，再去结合自己的初心，挑战自己，逼自己去想去写，不把“众口难调”当作借口的成长过程。所以诚心诚意的谢谢每个看文的人。当然这世界上确实没有人人爱的东西，好在爱情和自我完善的美梦你我都有，不管文怎么样，我们总可以一起聊聊。
☆、汇报
花光了老板的钱，办砸了老板的差，余庆元觉得向老板汇报的时机终于成熟了。她本想请示过蔺程之后再去拜访苏家，但潜意识里隐约觉得他不会认可，就干脆先斩后奏了。之后两日她又想了想汇报时该说哪些要点，组织语言打了几遍腹稿，做足了被各种憋死和吓死的心理建设，才发了封公函求见。蔺程也不矜持，次日就回了她，于是当余庆元站在他在内阁的书房里的时候，还是觉得自己没准备好。
好在蔺程这人最不爱大惊小怪，对她明显的消瘦只多看了那么一眼半眼，一句评论都没发表。余庆元倒是觉得他的气色好了些，加之好久不见，多看了几眼。蔺程挑起眉毛，指着自己的虎口说：“谢谢你的偏方，确实有用。”
余庆元愣了一下，才想起来他说的哪件事，心想果然还是绕弯子拉家常的风格，但好歹算是句善意的话，竟让她莫名的心里暖了一下，没那么紧张了。
“下官还看见过……那止鼻血的方子，大人需要吗？”话刚出口她就后悔了，觉得自己用满嘴跑火车来应付蔺程的顾左右而言他已经成了习惯，要是改不了的话，迟早要惹祸。
难为蔺程的表情仍然没什么波澜：“止鼻血？你试过吗？”
余庆元摇摇头：“没有。”
“那罢了。试过灵了再来告知与我。”
蔺程连这种话都能轻松的接下扔回来给她，余庆元还是觉得主动说正事比较安全。
“我去大理寺抄了苏大人的笔记。”
蔺程点点头：“徐大人同我讲过。”
“您上次给我那四百两银票，被我给了苏大人的家眷，没法还您了。”两件余庆元真心想做，但是有未知风险的事被她抢着说了出来，是因为怕说得慢了，被蔺程逼问出来反而压力更大。
蔺程用手指敲打桌子，那骨节看起来很有力，余庆元为桌子捏了把汗。
“票号要是倒了，她们可就兑不了了。”蔺程难得没皱眉头，嘴角带笑的望着她说。
“一时半会儿倒不了吧？”余庆元被他说得有点儿担心，说话也没了底气。
“为何倒不了？”蔺程十指交叉放在身前，向后靠坐在了椅子里，作出一副“愿闻其详”的姿态。
蔺程从家常到公事的过渡堪称天衣无缝，余庆元心一横，拿了张纸，抓起笔，一边比划着一边说了起来。蔺程也不斥她，反而撩了袖子在一旁研墨，手上的筋骨和动作都好看极了。
“首先，下官以为借贷融资不是坏事。”余庆元在纸上画了三个圈，分别写下“票号”、“钱庄”和“当铺”。“除了仰仗亲朋好友，需要借贷就要靠这三家。这三种买卖生意有大有小，借贷方法也各不相同，但共同的特点就是——名声不好！老老实实的寻常百姓和正统的读书人谈借贷则色变，是没法不偏不倚的看待此事的。”
蔺程点点头，示意她讲下去。
“对想要做买卖养家糊口或者发家致富的百姓来说，所需的大体是这三样东西。”余庆元又画了三个圈。“点子，劳力和本钱。倘若前两者不缺，只因没有本钱兴发不了买卖，是最可惜的。因为总有些手上有余钱的，找不到生财的道路，也便白白浪费了。这借贷金融，做的就是撮合这闲钱、点子和劳力的事，只说它无本万利，坐地收钱，做的是违心生意，并不公平。”
“恐怕你这话许多人要不同意。”蔺程放下手里的墨锭，拿帕子擦了擦手。
“正是了，放贷一行之所以名声不佳，确实也怪不得别个，是自己颇多劣迹所致。若是手段毒辣逼得人家破人亡的，自当谴责之，若只是因为放贷获利，我看大可不必。这为穷苦人家救济救急性质的放贷，官府自当多加管束规范，只是与注资买卖生产类的放贷，要区别对待方好。”
蔺程点头：“正是受之以鱼，不若受之以渔了。借人一时柴米，不若授以一个长久谋生的门道。”
“正是正是！”余庆元连连点头。“即使不是行商买卖，哪怕是培育作物良田，研究那些灌溉施肥的法子，也要时间和本钱的。”
“这跟票号的买卖，似乎关系不甚大？”
“的确，票号是不做这些几两银子的小买卖的，只将那大笔现银注资给钱庄，由钱庄来分发罢了。只是这一环若是筹划好了，确能将票号的财力转化为国计民生的助力，而非贪腐的温床，权贵的附庸。”
“那便谈谈这所谓的贪腐和权贵吧。”
这问题虽难，但还在余庆元的预料和准备之中，只是蔺程太通透，也不会纠缠细节，好多话她没详细展开，他便懂了，反而让她有些被打乱节奏的感觉。余庆元理了理思路，吸了口气，继续说道：“票号生意做的大，钱码子大，便有些见不得光的贪腐勾结，一方面自然是监督不力、责罚不严，但若是只严加督查，却并不能改变其根本，见效怕也是一时的。”
蔺程勾起嘴角，饶有兴味的看着她，余庆元心想这太傅大人不皱眉头的样子太惹人分神，只能移开视线，接着汇报。
“票号的生意大，获利大，风险也大。上万两的银子借出去，看似不需有形的抵押，实则抵押的却是商户的信誉和名声。在商界的信誉和名声还不够，往往连亲族伙伴之间的关联地位也要受些影响。而当今民间以官府朝廷为尊，商人若想有足够的‘信誉本钱’，没有比攀上官府更好更快的。”说到这里，她又想到苏大人的案件，不由得眼神一黯。
蔺程抬手示意她不必再往下说，自己接着说道：“要破解这一点，提倡‘亲兄弟，明算账’不难，只要在官府公证契约的时候多要求一个抵押文书即可。只怕是票号还要费心估量这需要融资的买卖是不是能回本了。”
余庆元的眼神又亮了起来，她心悦诚服，也不多拍马，只恭恭敬敬的行了个礼：“太傅大人所言甚是。”
她闭上嘴，退到一边，意思是自己汇报完了，可蔺程也没让她走，有一炷香的时间，两人都没说话。蔺程再开口的时候，语气严厉了几分：“晋王那个变捐献为赋税的点子，可是你出的？”
余庆元愣了一下，想到这点子背后种种不可告人的隐情，觉得还是抵赖了比较安全，还没等她开口，蔺程又说道：“你无需否认，我本是第一个读你文章的人，对你的路数还是看得出来的。我只想说，你如今能想到如何让更多的人站到你这边，而不仅仅是避权术之锋芒，其实是好的。我亦赞同你那以开源富民代节流均贫的思路，只是这里不变，纵有再多的开源，怕也迟早被蚕食殆尽。”
蔺程一边说，一边用手指指脚下的地，他口中的“这里”，正是他们身处的权力中枢。
余庆元听他一席话，才发现自己不必说透，已经被蔺程看透了。她在这样的洞察力面前觉得害怕，又有醍醐灌顶、知己难寻的兴奋，一时间又是说不出话来，只涨红了脸，又对蔺程行礼。
蔺程摆摆手：“今日就先如此吧，你此行想必还有诸多见闻，我也愿再听听，不如过几日来我寒舍再叙，待我下帖子给你。”
余庆元也不多言，只道了谢，再作揖告辞。她出了蔺程的书房，一边往翰林院走，一边琢磨着这一回汇报竟比她之前预料的轻松温和许多，想是蔺程要将那些正题之外的质问和提点留待下一次见面了。想到去蔺程的府上说话，她就觉得头皮发麻，恨不得他转天忘了才好。但这样的想法太过异想天开，连一刻安慰都提供不了，就被她摇头苦笑，赶出脑海。
作者有话要说： 太傅大人谈公事的样子太严肃了。
☆、隐瞒
余庆元走后，蔺程自己静静坐了半天，伸手又去翻那份一个月前收到的密报。晋王会差人去调查余庆元的背景不奇怪，只是调查的时机刚好在她遇刺之后，让人不得不多想。蔺程怎会不知刺客的目标本是晋王，而所谓刺杀余庆元只是李代桃僵的手段？以蔺程对余庆元的了解，此人怕是遇刺时跟晋王同行都非己所愿，虽然伤势程度可能有夸大，但毕竟是真伤不是诈伤。晋王虽多疑，可头脑精明清醒，绝对不是胡乱猜疑之辈，因而要说晋王是怀疑余庆元和刺客有勾结才去调查，实在说不通。
他将目光放在“双生妹妹”四个字上，再想想她今天瘦得官服整个大了一圈的样子，眉头皱得死紧，伸手拿过火折子，点燃蜡烛，将那密报放在火上烧了。
余庆元第二天就收到了蔺程的帖子，去他府上会面的日子就定在三日后的晚餐。她想这一关横竖躲不过，也就不多想，依旧每日去点卯，接回了一些编书的工作，同时写她的“古代金融制度考”。下了班，就教教王家兄妹功课，见到王大能不仅识字快，连算术都是有天赋的，她自己都要夸自己慧眼识珠，成就感比写论文高太多了。
到了约定好那天，她从衙门出来后先回家换了套新买的合身衣服，又抱上一坛子从遥城带回来的醋，就往蔺程家里去了。蔺程家住在东江米巷往东南一点儿，太傅家的宅子，不可能太寒酸，门口两尊大狮子，威武霸气的蹲着。她用胳膊把醋坛子夹紧，叩那又高又大的朱漆鎏金木门上的门环，来应门的居然是蔺程自己。蔺程见她怀里的大坛子，皱了皱眉头，先让她进门，走了几步觉得不妥，长臂一伸，便要来接。那动作间就未免碰到她的手和前胸，她忍住不做可疑的躲闪动作，还要暗暗祈祷自己别脸红。好在蔺程也不看她，接过坛子就往里走，余庆元在后面三步并作两步的跟着他，边谄媚的说：“这是下官从遥城带回来的上好的特产老醋，给大人尝尝，礼物微薄，不成敬意。”
蔺程把坛子递给迎上来的家人，又拿帕子擦了擦手，带她到客厅请她坐了，才开口说话。
“看来你的右臂伤是全好了？”
“大人怎知我伤的是右臂？”余庆元不记得跟他说过这个，外界只道她重伤，更无从得知具体的伤势。
“把最讲究筋骨的柳体写得歪歪扭扭，不是右臂还能是哪儿？”蔺程给她倒茶，余庆元喝了一口，却是不常见的普洱。
“大人明察秋毫。我的确已经全好了。”她又谄媚道。
“茶是我从理县带回来的，还喝得惯吗？”他也不再接受伤的话题，又改谈茶。
余庆元知道这茶在京城不风行也不常见，连忙称赞口味醇厚新奇。两人聊了一会儿茶的功夫，家人就把酒菜摆好了。
蔺程请余庆元入席，她再仔细看这太傅府，装潢称不上简陋，摆的东西都是货真价实的好东西，但给人的感觉就是主人不耐烦摆它们，就只弄到能看得过去的最低限度。院子里的家人也不多，但都训练有素，不仅不多言多语，连多余的动作都没有一个。
蔺程教家人退了，自己给余庆元倒酒：“酒本不是为你备的，见你伤好了，喝一点也没关系。若喝不惯，便不喝。”
余庆元一边应承，一边尝了一口，识得杯中是竹叶青，酒是好酒，但太清太冽，确实不适合她这种不胜酒力的人。她也没说不喝，只赞了两句酒好，蔺程又劝他吃菜。菜品种不多，但也是好菜。因时令已经快入冬，桌上有许多温补又不是发物的食材和调料，如乌鸡、牛腱、枸杞、木耳等等，都烹得火候精到，十分入味。余庆元只吃了一筷便觉食指大动，衬得腹中格外饥饿，也顾不上说什么话，就埋头吃了起来。蔺程吃的不多，也不说话，看她吃得有五分饱的时候才开始发问。
“差你去这回凶险的差使，你可怨我？”他饮了口酒，望着余庆元说。
很少见蔺程如此直接，余庆元愣了一下，想了想，认真的答道：“要说不怨，您怕是不信的，可我确实不怨。”
“怎讲？”蔺程脸上没有表情，只把小小的酒盅在指尖把玩着。
“您派我出这趟差使，其一必是为了试我。我年纪太轻，又是新官上任，自然要通过试炼，这是我的责任，亦非您的过错。这第二则，虽是试炼，这差使其中职责，又有其重大之处，需要的手段计谋也颇深厚，您肯派我去，也说明您信我。”
余庆元说到这里，像是为了壮胆似的干了一杯酒，呛得脸都红了，仍还接着说道：“庆元虽不才，但只为这一个‘信’字，自当不遗余力办差。说起来，我非但不怨您，还要谢您，只是这差办得不好，也没什么颜面多说罢了。”
这话虽客气谄媚，但看得出来句句发自肺腑，蔺程倒被她说得有些不好意思，也不再追问，只又给她将酒满上。
“晋王为人虽不好相处，但还是讲得通道理的。”他的话很平淡客观，但表情却甚为认真严肃。
余庆元心道来了，终于说到晋王的话题了，马上连吃饭的胃口都没有，放下筷子说：“晋王并未为难与我，只是问了许多我对经邦治国的看法。”
“他不在你面前收敛野心，想来是颇认同你的。”蔺程不直接则已，一直接就扎心窝子，短短一句话，就包含了“晋王要夺嫡”和“你已经被站队”等大量信息。
余庆元苦笑，心想我总不能告诉你那是因为他本来想的是我不站他那边就灭了我，结果发现了我的大把柄吧。面对这种直接，她只能太极了。
“给太傅大人添麻烦了。”余庆元想来想去，这时只有说这句最合适。
蔺程点点头：“是有些麻烦，但不是今日你的此事，明日也会有别人的彼事。你想必也明白，墙头不好站太久，我借你的机缘下来而已。
余庆元闻言大惊，惊到连面上都挂了几分。虽然她内心深处明白，以蔺程个人的风格，加上现在的形势，他会选择站在晋王一边毫不奇怪。她只是不敢相信蔺程会这么快这么直接的告诉了她，所以一时完全哑口无言。
蔺程一笑，对她举杯，她也觉得此时当喝酒，就又干了一杯。
“言已至此，我便全无隐瞒了。”蔺程悠然的姿态还是像在拉家常，但眼神却又紧又锐。“你可还有什么话要对我说呢？”
余庆元心里先是一咯噔，但又觉得以晋王的保密措施，蔺程不可能发现什么，一定是自己做贼心虚，而他又习惯性的出言试探罢了。
“下官不敢。大人既信我，我定不负之。我虽人微言轻，不堪重托，唯尽心尽力，为大人效劳罢了！”
听了这番表忠心的做作，蔺程心中只一哂，心道这回真不能怪她敷衍我。新科状元、朝廷命官是个大姑娘这种事情，岂是试探逼问一番就能令她坦白的？这事被我知道倒无所谓，想是晋王早已知道了，她的日子必不好过。想到这里，再打量一下她因饮酒和紧张飞红的脸颊，蔺程克制不住一个奇怪的念头，就是想知道晋王是不是像他一样，已经不仅发现余庆元是个姑娘，还是个挺好看的姑娘。
作者有话要说： 一切想瞒住太傅大人的把戏都是浮云。下章江探花出场。
☆、探病
去蔺程府上的头天，余庆元就告诉王家兄妹要停一天的功课，所以她也不急，两人之后虽未谈正事，还是拉拉杂杂的闲聊了很久。余庆元虽然大部分时间都在办差或被软禁，说起晋地的民间美食，还是颇有心得的，又连同自己老家的风物特产也怀念了一番，和见多识广的蔺程讨论得很是起劲，酒也多喝了几杯。之后蔺程说要派车送她，她只说路程太近了不必，就自己走了回去。
大概是因为跟老板把话说开了，心里松了，再加上那天晚上起了第一阵降温的北风，第二天早上她在翰林院里坐了没一会儿，就接二连三的打起了喷嚏，下午还发起了热。她觉得这病情来势汹汹，连忙告了假，按自己记下的风寒感冒的方子去药铺抓了药，就回家吃药养病去了。
因为身体底子练的好，除了上次受伤，她也有两三年没病过了，这一病倒像是要将最近心里压的火全都发出来似的，烧得她嘴上都起了水泡。还好有邻居王婶照应，帮她煮粥煎药，否则要她连拿出照顾自己的力气也难。王家兄妹总要来瞧她，她怕过了他们病气，就一次次的往外赶，所以这病也生得热闹不寂寥。病到第三天，烧就要退了，她也可以自己在院子里稍微走动走动。
到了快要晚饭的时间，王婶正在抢着帮她把粥往碗里盛，一个人影径直穿过她没关的院门，一溜烟的跑到她面前，吓得余庆元和王婶两人都是手一抖，差点儿烫着。余庆元定睛一看，来人正是好久未见的江锦衡。王婶见来的是位气势逼人富贵公子，就怕了生，也不顾余庆元留她，马上就告辞了，只在走出门去的时候回头多望了几眼，心想真是没见过这么俊俏的后生。余状元好是好，就是太苍白瘦弱了些，不如这位的气色红润。
江锦衡见余庆元忙着挽留和感谢王婶，就站在一旁没搭话，等王婶出去了，才走过去关上门，上来就要拉余庆元的手，眼圈儿也跟着红了。余庆元见到他本来挺高兴，但因为正病着，见他这哭丧样子心里又不耐烦，说出的话也就不太中听。
“我这不还活的好好的嘛？”
江锦衡一听这话，确实是不想哭了，先是气她说话太不吉利，好心当作驴肝肺，马上甩开手去；又觉得心里有愧，因为自己确实在风口浪尖上的时候听了家人的劝，没积极的跟她联系；再见她瘦得脱形又在病中的样子，也就没了脾气，又凑了上去。
“庆元，你别气，是我的错，早该来看你，你别没得咒自己。”
其实经过晋王那一遭，就算江锦衡再不来看自己，余庆元也只觉得可惜，绝不会有半点怪罪的意思。见他想成这样，样子也是真心沉痛焦急，她后悔不已，觉得自己刚才不识好人心，实在太可恶，换成是别人这样对自己，是决做不到江锦衡这般真挚好性儿的。
心里一懊悔，口气也软了下来，余庆元拉他往屋里坐下，还给他倒了杯茶，好声好气的说：“刚才是我不对，说了浑话，生病的人火气大，你莫见怪。”
江锦衡早就不生她气，见她脸色好了，就高高兴兴的跑去灶上把粥端过来，一边端，一边烫的吸气，还皱着眉头。
“快吃吧，别让我耽搁了你吃饭。不过你就吃这个？瞧你现在憔悴的，吃这东西怎么补得回来？”他把碗塞到她面前。
余庆元自己去拿了勺子，一边吃一边说：“染了风寒就得吃这个。现在要我吃大补的东西，哪能克化得了呢？你别急，等过两天我好了，一准成天大吃大喝去，要不了一个月就补回原形！”
江锦衡见她说话轻松，也放心了大半，又不想打扰她吃饭，在一边看了半天，才问道：“你不怪我？”
余庆元放下勺子，抹抹嘴：“怪你什么呢？出公差不是你派的，受伤不是你弄的，你又没有那妙手回春的医术，我怪谁也不会怪你啊。对了，真要说起来，你那能发钢针的竹筒，还救了我一命呢！”
江锦衡闻言眼中发亮，想问她细节，又怕勾起她不堪回忆，终于没能开口，只垮下肩膀，像是松了一口气，可心里还是高兴不起来。
“之前没提醒你，后来没给你写过信，你回来了也没及时来看你……你知道，我爹他管着我，之前我是觉得你是替翰林院当差，不会有事……”
虽然江锦衡欲言又止吞吞吐吐，可说的意思余庆元全都明白，她拍了拍江锦衡的肩，认真的说道：“谁说你没写信？明明是你写了信我没回啊！旁的你也不必说了，万一被别个听见，倒成了把柄。你这次也是偷跑出来的吧？不怕你爹训你？说真的，你有这心意，我已经一千一万个感激不尽了，可别说那些见外的话。你照顾好自己和家里，那才是真格的，我也心安了。这年月，不惹祸尚有祸来惹你，你可千万别去惹那祸。”
余庆元苦口婆心，江锦衡又感念，又惭愧，只拉住她的手还要说。
“我恼我自己不成器，只能听我爹的。他老糊涂，我只请他别淌那摊最大的浑水，我才考中了，就算没什么进益，守个成也是能的。可他不听我劝，非要……”
余庆元对他的无奈感同身受，用力握他的手道：“别怨你爹，在这个局里的人，十个有十个是身不由己的。你且听他的话，他是为了你和你们整个家好。”
江锦衡冷哼一声：“为我好，为家好……罢了，不说他了，没有你反倒来开解我这个理儿。你伤的到底怎样？这段时间可苦了你了，晋王没为难你吧？”
